Проснулась я рано утром, от яркого, летнего солнца. Сладко потянувшись, я перевернулась на кровати. Часы показывали половину восьмого… Отлично, успеваю!

Сегодня у нас последний день институтских будней, дипломы давно защитили, праздник отгремел, а распрощаться с преподавателями так у нашей группы не получилось, прикипели. Так, что сегодня последние занятия, реки слез и начало взрослой жизни. То, что студент должен быть вечно-голодным, придумали те, кто очень не хочет работать. И пока кому-то родители честно слюнявили деньги на обучение, общежитие, квартиру и гульки, кому-то приходилось впахивать. Понимаю, что смешно, когда ты тихо сопишь на лекции, вспоминая, как стоишь над душой у какой-нибудь респектабельной пары, лениво выбирающей вина и закуски, а потом у тебя интересуются, “А эти лобстеры вы пробовали? Как вам они? А ты понимаешь, что доширак со вкусом “Лобстера” не считается. Каждую ночь я честно бегала с подносами, чередуя кафе “Дары моря” с кафе “Дары гор”, выслушивала жалобы и улыбалась дежурной улыбкой, пока где-то выли местные певцы, с потугами на звезд.

И вот теперь я смогу жить нормальной жизнью! Я даже высплюсь! Планы были грандиозные!

Я наконец-то поднялась с кровати, проходя мимо зеркала, невольно заулыбалась. Милая девушка, с копной рыжих, вьющихся волос, яркими серо-голубыми глазами. Странно, после шестнадцати лет мои глаза почему-то поменяли свой оттенок, с самого детства они были ярко-сапфировые, а теперь … А, ладно! Подмигнув своему отражению, я помчалась в ванну, по пути включая пузатый чайник.

Пока одни кричали о том, что нечего надеть, у меня такой вопрос не стоял. Пока подружки набивали гардероб дешевыми кофточками с ближайшего рынка, сметая их с раскладушек, я выжидала скидки в хороших магазина. И не зря! Наконец-то я смогу надеть это чудесное платье с ажурным воротничком и белыми манжетами. А вот и туфли, которые я берегла для особого случая. После занятий у нас намечался небольшой праздник, а времени, чтобы заехать и переодеться у меня уже не будет.

В несколько мазков нанесла макияж и выпорхнула из дома. Улица встретила меня легким ветерком, бурчащими бабками, шумом дороги и криками детей на детской площадке. Замечательная пора, когда даже погода способна поднять настроение!

Добежав до перехода, и дождавшись зеленого, я ломанулась через дорогу и где-то на середине дороги послышался визг тормозов, я только успела вскинуть вверх руки, в защитном жесте и закричать…. Удар…Боль…Темнота…

* * *

— Девушка не транспортабельна — констатировал врач, склоняясь над телом. — Мы не успеем доехать даже до больницы.

Рядом лежали носилки, искореженный бампер, а водитель скрылся с места происшествия. “Сбили кого-то!”, - встревоженно галдела толпа. “Девушку! Я своими глазами видела! Вылетел, козлина, даже не думал тормозить! Черная машина! Джип или как там его”, - горестно воскликнул женский голос с остановки. “Носятся, окаянные! Управы на них нет! Девоньку жалко!”, - запричитала какая-то старуха.

— Гляди-гляди! — нас обступали прохожие.

— Уберите телефоны! Уйдите с проезжей части! — заорал патрульный, кого-то вызывая по рации. — Я кому сказал!

— Ты успел снять? Нифигасе! Ща на ютуб кинем! Это писец!

— Документы при ней есть? — поинтересовался патрульный, глядя с жалостью на изувеченное тело, которое еще дышало. — Мобильный телефон? Нужно сообщить родственникам.

— Документов нет, мобильный разбился от удара. Вон валяется! — отмахнулся врач, пытаясь поставить укол в окровавленную руку. — Хоть что-то … Жалко, очень жалко… У меня дочка ровесница.

— Ну что, несем? — заорали санитары из машины, пока снова набегали зеваки. “Ох, ё!” — пытался отдышаться какой-то парень из толпы.

— Ну, если сейчас не умрет, то попробуем, аккуратненько… — глухо заметил врач, прощупывая упрямый пульс.

— Нужна фотография. Подадим объявление. Вы позволите? — поинтересовался полицейский, тяжело вздыхая, пока второй допрашивал свидетелей. “Тудой поехал!”, - махала рукой бабка, а под девочкой собиралась лужа крови, пачкая белоснежную разметку пешеходного перехода.

— Конечно, лейтенант. — согласился врач, пропуская служителя закона к месту аварии. Он молча закурил и отвернулся, а потом сплюнул: “Вот тварь!”.

— А ГДЕ ДЕВУШКА? — закричал полицейский, глядя на лужу крови. Врач резко обернулся, а сигарета выпала у него из рук.

* * *

— А вот и последний ученик! — снова констатировал очевидное Литаниэль, глядя на сияние. Если найдется кто-то, кто захочет оспорить его пальму первенства, то я гуманно задушу его собственными руками. И повешу себе на грудь медаль о спасении мире. — Последний! Факультет теперь полный! Поздравляю, Ириса!

Я не знаю, что мы ожидали увидеть. А может, и не ожидали ничего. Вполне возможно, что мы просто решили взять тряпочку и очистить свою совесть. Но когда круг погас, а к нашим ногам потекла, размывая грани алая кровь, все замолчали, изумленно глядя на тело, которое лежало в центре круга.

— Что с ней такое? — прикрыла рот рукой Ириса. — Какой ужас! Неужели это — заклинание так сработало! Не может быть…. Не может быть….

— Да Ты… Да чтоб… Фиэр! Ах, ты… — я старался дышать ровно, четко понимая, что нового преподавателя за такой короткий срок я просто не найду. Перед глазами лежала искалеченная и окровавленная девочка.

— Дэль, успокойся! Господа, она жива? Агата? — засуетился Баль, а девочка

— Жива! Жива! Шевелится — нервно ответила Агата, но с места так и не сдвинулась. Вот не дай боги я узнаю, что целители работают и учат именно так, то быстро переквалифицирую их в некромантов.

. — Я накрою её пологом, он остановит кровь, но надолго не поможет. Да и врят-ли ей что-то поможет, — Агата поджала губы, проводя рукой в воздухе. Словно тонкая пелена опустилась на тело, а мне показалось, что это могильный саван.

— Получилось! — радостно вякнул Литаниэль — У нас получилось!

— ФИЭР!!! — отдышавшись заорал я, не сводя глаз с тонкой руки, которая шевелила пальцами. — Ты что натворил, зараза ты портальная! Почему девчонка в таком состоянии?? Обо что ты её швырял по своим портальным коридорам?

— А что опять Фиэр! — обиделся Фиер, глядя на меня так, словно гномы уже вычислили его адрес. — Просили мага? — Привел мага! Сказали по-простому? Привел по-простому!

— Рыжая? Рыжая! Девушка? Девушка! Значит ведьма! — добил меня своей логикой Литаниэль. Всё, заканчивается моё терпение. — Не монстр же как в прошлый раз? И на том спасибо!

Что делать, что делать… Если бы я знал… В какой-то момент жалость смешалась с состраданием, а малодушная мысль умоляла ее умереть быстрее, чтобы не мучилась. Нет! Нельзя! Мы должны сделать все, что можем. Если это произошло по нашей вине, то мы просто обязаны помочь ей. Как угодно!

— Она не опасна? — вдруг задал вопрос Вальдер. — А то мало ли, вдруг. Я вот однажды видел, как вызвали чудовище! Выглядела, как девка в белом с длинными черными волосами. Видок у нее был еще тот, а потом как полезет к нам, как откроет пасть, я тогда ей как дам….

— А может мы ее тихонечко уберем?? — негромко спросила Матильда. — Ну… Я все понимаю, но если Агата говорит, что … все… То что уж тут поделаешь. Жалко… Красивая была…

— А вдруг она прикидывается? — подозрительно прищурился Литаниэль, пока Вальдер рассказывал о героическом поединке. “А потом она меня хвать! А я ее шмяк! А она меня кусь! А я ей …”, - распылялся Вальдер, пытаясь продемонстрировать пару приемов.

— Тишина! — рявкнул я и упал в кресло. Я сидел, слегка покачиваясь и напряженно думал.. — Маги покинули Иез много столетий назад! Мерлин был последним. Вот зря я согласился! Можно было взять кого-нибудь с улицы. Без способностей! Читать научится — спасибо Академии. Бред какой-то. Так не должно было быть. Литаниэль! Убери свою указку! Я тебе сейчас в глаз воткну!

— Я просто решил проверить. Чтобы убедиться наверняка! — засопел гордый эльф, пряча магией, похожую на рог единорога указку.

— Ну может всё не так плохо, господин ректор, — тихо заметил Баль, осторожно наклоняясь над телом. — Мои плетения были настроены именно на мага… Я ещё никогда не ошибался… Не понимаю, почему она в таком состоянии… Я могу накинуть лечащее плетение, помочь Агате… Но исцелить не смогу.

Ну сделай же хоть что-нибудь. Нельзя же так! Просто смотреть, как кто-то умирает.

— Её нужно отнести в лекарское крыло — спокойно произнес Баль, пока остальные стояли молча. — А я пока закрою портал, и всё перепроверю ещё раз.

— Я не понесу! — тут же отозвался Вальдер — Её по кускам девки разберут. Как только я сделаю пару шагов из кабинета! Извините, то я не по тем делам. Я серьезно… А вдруг ее нельзя переносить?

— Я тоже не понесу! — категорично заявил Фиэр, косясь на Ирису. — Но я могу попробовать её перенести через портал! Мало ли, какие там повреждения. А еще… еще я крови боюсь… Вот честно… Меня мутит…

— Никаких больше порталов! — рявкнул я, чувствуя ответственность за происходящее. — Полюбуйтесь на ваши порталы!

— Её нужно отнести! — высказался Литаниэль. — Но я не донесу. Тем более, если она умрет на моих руках, то по эльфийской традиции, я должен взять обет молчания на триста лет, чтобы умилостивить богиню жизни.

— Если ты сейчас не замолчишь, то я принесу жертву твоей богине! Интересно, оценит ли она бусы из твоих зубов? — процедил я, злясь неимоверно.

— Нет, богиня жизни принимает дары только от посвященных! Лучшие эльфийские маги выращивают для нее цветы! — задушевно начал Литаниэль, снова ностальгируя по своей малой эльфийской родине.

— Цветы научились выращивать, думаю, с зубами справятся! — огрызнулся я, понимая, что злюсь на них. Люди не любят своих ошибок. Они стараются уничтожить их, и даже память о них. Им проще уничтожить ошибки, чем вынести уроки. Когда человек пытается забыть о своих ошибках, он забывает и уроки.

— Хорошо, — выдохнул я, склоняясь над телом. Мне даже страшно к нему прикасаться. — Но я вам еще припомню. Агата, идёшь со мной.

— Бессмысленно, — негромко отозвалась она, пока мы шли по коридору. — Девочка — не жилец, даже мои снадобья не помогут, Дэлион. Она обречена.

— Послушай, Агата. Еще одно такое слово, и это будет твое последнее слово, которое ты сказала в стенах Академии. Я думал, что целители будут сражаться за жизнь до конца. Почему-то считал, что они борются за каждый вдох.

— Я просто предупредила, — нервно отозвалась Агата. — Просто предупредила. И я не вижу в этом ничего плохого! Мы, целители, видим смерть очень часто… Просто для нас это — обычное дело. Я и ученикам об этом говорю. Если мы будем пропускать сквозь себя каждую смерть, то, поверьте, уважаемый ректор, в следующий раз будет недобор на факультете целителей.

Какая же она легкая… Такая хрупкая и невесомая. Интересно, почему сейчас я думаю именно об этом. И платье на ней было красивое… Кто она? Сколько ей лет? Почему я мысленно задаю эти вопросы и пытаюсь придумать ответы. А может быть, она была счастлива до того момента, пока наша магия не дернула ее… А вдруг это — действительно наша вина? Моя вина? Я мог бы проверить расчеты еще раз. Мог бы дать дополнительную силу заклинаниям. Демоническая магия намного сильнее обычной. Мне же ничего не стоило… А ей стоило жизни. Надо было подстраховать ее заклинанием… Надо было… Какие неприятные слова. Может, мой отец тоже постоянно повторял их мысленно, думая о маме… А вдруг, если бы отец тогда был был рядом с ней. Если бы смог ее спасти… Не знаю как, но смог бы… Я бы тогда обнимал ее. А она обнимала бы меня… Я бы никогда бы не рос один, спрятанный от любопытных глаз, вдалеке от всего мира, не был бы живым напоминанием для отца. Я знал, что он меня любит, что гордится моими успехами, но при этом я был живым напоминанием о маме… Отец писал, что хотел бы меня увидеть, но я так похож на мою мать, что у него разрывается сердце. Разбитое сердце Императора Демонов, чей сын живет под охраной, ни в чем не нуждается, но чувствует себя очень одиноким. И лишь иногда, во сне, я видел что-то, что заставляло мое сердце ликовать от радости. Только во сне у меня были мама и папа. Только во сне, у меня была семья.

— Господин ректор, господин Ректор, ГОСПОДИН РЕКТОР!”!!! — наконец услышал я, чувствуя, как Агата трясет меня за плечо. — Господин Ректор, я сделала всё, что могла, она протянет пару часов. Даже если бы мой магический резерв был полон, я бы не смогла залечить все увечья. Мне жаль. Думайте обо мне, что хотите…

Она вышла из палаты, прикрыв дверь. Почему она оставила меня наедине с этой девочкой? Почему я должен решать ее судьбу! Мы с ней не знакомы! Мы даже ни разу не разговаривали… Я смотрел на бледное, очищенное от крови, лицо, рыжие локоны, пламенем костра, обжигающие подушку. Она еще дышит. Как же тяжело она дышит… Почему мне страшно слышать ее дыхание. Она не хочет умирать. Неужели так умирают люди? Неужели именно так умирала моя мама? Отец? Я никогда за свою жизнь не видел смерть так близко. Я только слышал о ней… А если бы эта девочка была бы моим родным человеком? Что если бы я ее знал и видел как она умирает? Что в этот момент чувствуют люди? И так ли страшна смерть? Демоны практически бессмертны — исключения составляет только хрусталь, который добывают гномы в своих пещерах.

От раздумий меня отвлек Баль…

— Сынок, как она? Хотя и сам вижу — он опустился рядом со мной на соседнюю кушетку. — Знаешь, мой мальчик, этот мир устроен очень странно… Какой бы ты властью наделен не был, какой бы силой ты не владел, перед смертью равны все. Это — единственное, что стирает рамки и грани сословий.

Я поднял на него глаза, пытаясь поймать себя на мысли, что мы все думаем об одном и том же. Об одной и той же ошибке. Только я привык пытаться исправлять ошибки, вместо того, чтобы просто отойти в сторону и закрыть на них глаза.

— О нет, мой мальчик, я не смогу помочь. Мои плетения здесь бессильны- вздохнул старик, глядя на нашу ошибку. — Когда-нибудь мы все уйдем за грань.

Он похлопал меня по плечу, встал и вышел из палаты. А я остался сидеть, мучимый совестью. Если бы я не дал разрешение, она была бы жива. И теперь всю ответственность придется нести мне.

* * *

— Выхода нет, вздохнул я- прислонившись головой к стене и закрыл глаза.

— Дээээль, Дээээль, сынок — звал меня женский голос, а мне сначала показалось, что есть кто-то рядом. — Сынок, у мамы мало времени, открой глаза, милый.

Я дернулся и открыл глаза, пытаясь понять, кто стоит передо мной.

Передо мной в белом летящем платье стояла рыжеволосая девушка, лет двадцати пяти, не старше. Вокруг неё струился свет. Она улыбнулась улыбкой, которую я никогда не видел, и протянула ко мне руку.

— Дэль, сынок, это я, — она снова улыбнулась и погладила меня по щеке, вглядываясь в мои черты.

— Ма…. мама? — не веря своим глазам прошептал я, понимая, что представлял ее совсем не такой. Я почему-то думал… А, впрочем, не важно. — МАМА!!

Я бросился к ней, но она жестом остановила меня.

— Послушай сынок — она посмотрела на девушку на кровати, а потом снова на меня. — Я рада, что ты не прячешься от ошибок, как твой отец. Поэтому я расскажу тебе, как можно помочь девочке. Но помогать ей или нет, решать тебе. Знаешь, каждое решение способно изменить плетение судеб. Так что решение за тобой.

— Тебя же не спасли, — шепотом сказал я и опустил голову и стиснув зубы.

— Такова судьба. И тут уже ничего не поделаешь. Я — прошлое, а она…, - мама улыбнулась, а я пытался запомнить ее черты. Нет, она совсем не такая, какой я ее себе представлял. — Кто его знает, может, ей суждено что-то великое. А может быть, единственным великим для нее будет сама жизнь. В мире не бывает случайностей. Даже если она умрет, она станет для кого-то уроком на будущее.

— Мама, это правда ты? — я почувствовал себя Литаниэлем.

Вдруг, за спиной матери проступила черная огромная тень с горящими, красными глазами, а меня обдал горячий, обжигающий ветер: “Дэлион!”

— ОТЕЦ? — всё, чувствую и до меня эльф с грибами добрался. Где-то я дал слабину и все-таки хлебнул его чая. Только вот где? Я туда второй не пойду. — Но как?

— Грань тонка, сын мой, плетения жизни девушки рвутся. Душа отходит за грань, а оттуда нет пути обратно. Времени мало. Если ты решил действовать, то действовать надо быстро, — произнесла огромная тень, положив руку на хрупкое плечо матери. Я смотрел на ее волосы, понимая, что ошибки нужно исправлять.

— Хорошо, — решение далось мне нелегко. — Что я должен сделать?

— Демоны — сильнейшие существа в этом мире. — произнес отец, а я понимал, почему придворные вспоминают о нем тихо-тихо. — Мы чувствуем энергию душ других существ. Попробуй почувствовать нить, которая связывает тело и душу этой девушки.

Легко сказать. Как я ее почувствую? Я никогда не слышал о таком! Какая энергия душ?

— Просто посмотри на нее не так, как смотришь обычно! Попробуй заглянуть в ее душу, — ласково произнесла мама.

— А че, нормальная! — как-то с гордостью заметил папа. — Рыжая. Это хорошо!

— Я чего-то не понимаю? — я подозрительно смотрел на родителей.

— Тише, Бельфегор, — мама толкнула призрак отца локтем.

— Нет ну а что? Рыжие — самые нормальные! Особенно в постели! — улыбнулся папа, сгребая маму в охапку.

— Так, сынок! Не отвлекайся! Не слушай папу. Делай то, что говорит тебе мама! Видишь тоненькая ниточка? Ну вот она… Даже я вижу, хоть и не маг! — голос мамы стал подозрительно ласковым.

— У тебя хороший вкус, сынок! — как — то довольно произнес папа. — Прям как у меня!

— Дэль, это мы о своем! Не отвлекайся! — снова улыбнулась мама, отвешивая папе удар локтем, который прошел сквозь него. — Вот! Да! Бери ее! Видишь нить? А теперь медленно тяни ее на себя!

Я действительно видел полупрозрачную нить, которую потянул на себя, не веря своим глазам. Ничего не произошло. Я бросил на родителей обеспокоенный и нервный взгляд.

Не получается!

— Поздно, она почти у грани. — отозвался отец. — Мы опоздали, Каролина. Да, не все мои таланты передались тебе, сын. Иногда теряя других ты находишь себя. Если ты сейчас сдашься, я восстану из мертвых и покажу, как надо.

— Сыночек, не слушай папу, слушай маму! Есть грань… Я видела ее… И там еще можно вернуться, но у меня не хватило сил. Помоги ей вернуться. Она не знает дороги… Там никто ее не знает… И если в этот момент, кто-то станет ориентиром, то есть шанс, — вздохнула мама. — Попробуй, ради меня… Меня никто не поймал на этой грани, а я держалась до последнего. Я до последнего верила, что в этом туннеле меня кто-то найдет…

Я не могу объяснить, что случилось со мной в этот момент. Боевая ипостась должна была появиться лет через двести, как минимум, и то не факт.

— Молодец! Давай! Не повтори мою ошибку! — усмехнулся отец.

Я почувствовал боль, от которой не было спасения. Словно все тело ломило от этой странной, распирающей боли.

— Вот! Давай! Не позорь меня! — слышался сквозь боль голос отца. Я чувствовал, как боль рвется наружу, а перед глазами все потемнело. В один момент она словно вырвалась из меня, а я стоял перед туннелем. Боли больше не было, но перед глазами летали серебряные мотыльки. Мне казалось, что весь мир состоит из этих мотыльков. Они напоминали стаи саранчи, а среди них бесшумно бродили люди. Нет, это не люди. Такое чувство, словно это тени от людей. Молчаливые и бесцельные. Они смотрели, и казалось бы, не видели ничего перед собой. Тысячи людей смешивались в одну людскую массу, словно тысячи теней сливались в одну. Я почувствовал, что позади меня, словно вздох облегчения что-то раскрылось, принося какое-то странное чувство свободы, словно во сне паришь над пропастью. Мне снились такие сны когда-то давно, в детстве… И я взлетел! Я лечу, при этом не понимая, каким образом. Но это неважно… В этом бесконечном потоке теней я высматривал ее. Не она… И это не она… Взрослые, дети, старики, мужчины и женщины сливались в одну живую реку, и тут я заметил единственную фигурку, которая дергалась, оборачивалась, металась, осматриваясь по сторонам. Похожа. Очень похожа. Я бы позвал ее по имени, если бы знал его. Мне кажется, что она задыхалась. Она напугана, и почему-то среди теней она показалась мне почти живой, почти настоящей.

— Эй, — позвал я, а она подняла голову и застыла на месте. — Иди сюда! Давай сюда руку!

Она боязно спрятала руку за спину, а мимо нее, словно огибая камни струилась река теней. Такое чувство, что еще немного и река поглотит ее, она захлебнется в этом сумраке.

— Руку сюда! Быстро! — приказал я, глядя, как исчезает ее островок.

Она боялась. Боялась их, и боялась меня.

Я опустился вниз, больно дернул ее за руку, видя ее изумленные глаза, а потом почувствовал ее тяжесть. Живая река не хотела отпускать ее, превращаясь в какое-то болото. Я впервые в жизни видел такое. Тысячи мотыльков мелькали перед глазами. Они были бледными и безжизненными, как моль, а я отмахивался от них, как от наваждения. Девочка тянула меня вниз и в любой момент я мог разжать руку, но мысль о том, что больше никогда ее не увижу, и даже не узнаю ее имени, заставила меня дернуть ее изо всех сил вверх. Мотыльки летели на свет, а я прорвался сквозь них, чувствуя, как яркий луч бьет мне в глаза.

Очнулся я уже в палате. Родители были ещё здесь, а в руке у меня был зажат маленький светящийся комочек.

— Молодец сын! Не пальцем деланный! — гордо произнес отец. — Может, из тебя и будет прок.

— Папа шутит! — возмутилась мама, глядя с укором на тень отца. — Я тебе когда-нибудь расскажу, как мы познакомились! И пусть ему будет стыдно!

— Я был там, — я растерянно смотрел на свои руки и видел светящийся шарик. Маленький такой, а в нем, словно вращалась маленькая вселенная.

— Папа тоже много где был, — мама покосилась на папу. — Особенно после того, как рявкнул: “Ты будешь моей!”, взвалил меня на плечо и поволок куда-то.

— Я же должен был как-то привлечь твое внимание? — отец посмотрел на маму, которая надула губы. — Была бы не согласна — сопротивлялась бы сильнее, и бежала бы не так медленно. Хм! И не оглядывалась бы! Шарик положи девочке на грудь.

Я осторожно положил его, глядя, как из него вырывается луч света. Девушка вздрогнула, но глаза не открыла, а от неё ко мне тянулась почти не видимая, серебряная нить.

— Поздравляю, сынок! — довольным голосом произнес отец, обнимая маму так, что мне показалось у нее хрустнут ребра. — Ну теперь мы можем быть спокойны! Империя в надежных руках.

Он помолчал, глядя на маму, которая с улыбкой любовалась нитью.

— Но не в твоих! — добавил отец, рассмеявшись таким смехом, от которого у половины Империи случался сердечный приступ. — Ну, все, мы пошли! Наверстывать упущенное!

Папа закинул маму на плечо, повернулся спиной, мама спокойно развела руками, улыбаясь и … Они исчезли.

****

Голова болела жутко, всё тело ломило, веки были, словно, свинцом налитые… Боже, что же произошло… Я попыталась вспомнить, что случилось и похолодела от ужаса… Переход, черный автомобиль, удар, жуткая боль и темнота… Господи, меня сбила машина… Так, я жива… Жива… Спокойно… Всё хорошо… Так, нужно попытаться открыть глаза…. С третьей попытки в глаза ударил яркий свет, я проморгалась…. Кажется, лежу в больнице, светлая комната несколько коек вдоль стены, широкое, приоткрытое окно, тумбочка со страшным кактусом.

Попыталась подняться на кровати, опершись на подушку, почти получилось. Так, ещё немного, фуф, подушка покорена. Отлично! Так смотреть интереснее, поворачиваю голову в сторону и вижу… Глюк. Определенно глюк.

На соседней кушетке, наблюдая за всеми моими потугами подняться на кровати наблюдал дедушка и улыбался. Не простой дедушка, а в ярко-алой рясе, расшитой золотыми вензелями, с длиннющей бородой, от которой обзавидовался бы не то что Гэндальф, но и Мерлин. Особенно, если судить по последнему сериалу. Там у него ещё даже и Бороды не было…

— Ээээ…, - вот собственно и всё, что мне удалось из себя выдавить, глядя на достопочтенный глюк… нет ну привидится же…

— Моё дорогое дитя — поглаживая пушистую бороду отозвался глюк — Как ты себя чувствуешь?

— Ээээээ… нормально — разговаривать с глюком мне ещё не приходилось…

— Это хорошо, — добродушно кивнул мне дедушка, подарив мне улыбку Деда Мороза. — Меня зовут Бальдерс, я — магистр магический плетений в этой Академии.

Ну всё! Вот теперь я окончательно убедилась в том, что это глюк! Просто глюк. Магическая Академия, палочку дадут, колдовать научат, со злом бороться буду, ага как же. Глюк продолжал улыбаться.

— Я вижу, что с тобой всё в порядке! Скажи мне, дитя, как тебя зовут? — широко улыбаясь спросил дедушка

— Стелла — ответила я и сама невольно улыбнулась. А глюк, вроде, ничего, адекватный. Если, конечно, так можно сказать про глюк.

— Подходящее имя для самой Императрицы! — старик кивнул и улыбнулся каким-то своим мыслям — Скажи, дитя, а какой у тебя дар?

— Дар??? Наверное, видеть дедушек, которых не существует. Это может считаться даром? — я вопросительно посмотрела на свой добродушный глюк -

И тут меня посетила гениальная идея! Я еще с детства мечтала о том, чтобы дернуть за бороду волшебника. А вдруг мои желания исполнятся? Судя по бороде тут хватит на обеспеченную жизнь, виллу на каком-нибудь обитаемом уже мною острове, маленький самолетик. Или дернуть сразу всю, что купить квартиру в столице? Хороший вопрос. Есть у него еще где-то волосы, потому что цены на квартиры — ого-го! Да, хоттабыч наложил отпечаток на неокрепшую детскую психику!

— Хорошо, отдохни немного, а как окрепнешь, я расскажу тебе где ты очутилась! — глюк, потянулся к моему лбу, наверное для того, чтобы померить температуру, и тут я кааак ….

— Трах тибедох тибедох! — заорала я, держа в руке, выдранный клок бороды у деда. — Хочу квартиру в Москве! Трешку в центре!

— Ааааааааааааааааааааааааа, да что ж ….. - реакция не заставила себя долго ждать. Видимо, он тоже видел цены. — Вот что вы делаете! Как вам не стыдно!

— Так вы все-таки не глюк? — подозрительно прищурилась я, глядя, как у меня обиженно отбирают бороду. — Не может быть! Я же была уверена, что вы — глюк! Извините, неловко получилось!

— Вы меня с кем-то перепутали! — снова обиделся дедушка. — Глюк уволился по собственному желанию. Он у нас ректором был. Мы его редко видели. Главное, его поймать было сложно! Вечно он как бы есть, но его как бы нет!

— Понятно, — обреченно согласилась я. — Еще раз извините.

— Пойду-ка я, приятно было с вами познакомиться, — вздохнул дедушка, стараясь держать бороду подальше от меня. — А то есть у меня предчувствие, что без меня сейчас таких делов наделают, что хоть бороде вешайся! Отдыхайте!

Он прикоснулся пальцем к моему лбу, словно желая проверить температуру, а я почувствовала, как мои веки тяжелеют, меня продирает неумолимая зевота, а я медленно и лениво погружаюсь в сон.

* * *

— Нашли насильника! — послышался голос Литаниэля, аккурат в тот момент, когда я открыл глаза от удара. — Литаниэль, давай! Чтобы никто этого позора не видел! Я что? Похож на насильника? Конечно, он больше всех получает зарплату! И жрет, как не в себя! Вон какую ряху себе отожрал!

Вот что-то мне не очень нравится то, что я сейчас слышу. Особенно тот факт, что меня тащат за ногу, в направлении мне неизвестном. Лицо Литаниэля напоминало мне помидор, покрытый росой. Кажется, что именно сейчас есть все шансы, что в этом мире на одного эльфа станет больше.

— В последний раз я так потел на свадьбе у брата Умриэля, когда в конкурсах участвовал! Эта свадьба мне еще две недели снилась в кошмарах! — икнул Литаниэль, втаскивая меня в кабинет, и пытаясь закрыть дверь. Моя голова слегка мешала, но эльф решил устроить конкурс “крепкий орешек”. Пока что дверь была сильнее.

— Литаниэль, отпусти мою ногу, — сквозь мутную пелену пробубнил я. Приложило меня знатно. Чувствуется рука папы.

— Донеси, донеси, Литониэль! Я что вам? Доносчик? — бухтел напряженный эльф. — Понеси, понеси! Я что? Поносчик?

— Литаниэль, я кому сказал! — уже громче сказал я — Прекрати!

— Так он жив? — расстроился Литаниэль, бросая мою ногу. — Это плохо. Это очень плохо! Нужно что-то делать! Он наверняка все слышал. И может даже понял.

— Литаниэль, я не могу понять, — прокашлялся я, пытаясь встать на ноги и чувствуя, как меня кружит. — Ты после свадьбы брата стал слегка другим. Я помню, как ты заикался поначалу…

— Вас там не было!!! — вздрогнул Литаниэль, оборачиваясь по сторонам. Что-то я не знаю про эльфийские свадебные традиции.

— Литаниэль!!! Я же сказала отнести! А не оттащить! — послышался голос Агаты. — Господин Ректор, Вы целы?

— Нет, но разве это что-то поменяет? — я тер виски, сидя возле своего стола, подняться так и не получилось. Очень кружилась голова — Что произошло?

— Не знаю, дверь в палату просто снесло яркой вспышкой света туда побежали Литаниэль и Бальдерс, а мне сказали подготовить для Вас лечебные мази — вот и всё. — как-то напряженно ответила Агата, пряча глаза. — А вообще, Вам разговаривать сейчас вредно!

— Это Литаниэлю вредно разговаривать! И не только сейчас, но и вообще! С каждым его словом его зарплата сокращается на один золотой! — огрызнулся я, слыша, как Литаниэль глубокомысленно изрекает: “Золотые слова!”.

— Я сейчас тебе всё объясню — услышал я голос Бальдерса, — Когда тебе станет полегче. Боюсь правду сейчас ты не переживешь. Ты, главное, не волнуйся! Тебе вредно волноваться!

Спасибо, успокоил. Еще скажи, что мне думать вредно, как Литаниэлю. Я теперь полностью спокоен и совсем не встревожен. Все нормально, не обращайте внимания

Агата сделала несколько пассов надо мной и сознание действительно прояснилось. А вот ситуация — нет.

— А теперь, дорогие коллеги, оставьте нас пожалуйста. Я хочу переговорить с ректором один на один.

Все вышли из кабинета, а Бальдерс накинул на нас полог тишины. Вот не нравится мне это. Совсем не нравится!

— Скажи мне, сынок! Что ты знаешь про магические браки? — спросил меня Баль, присаживаясь в своё любимое, бежевое кресло в моем кабинете и смотря на меня внимательным взглядом, словно на мне появились узоры.

— Браки и браки. А что в них такого? — пожал плечами я, а сам неимоверно напрягся от этого вопроса. — Вообще-то женится я как-то даже не подумывал. А почему ты спрашиваешь?

— Видишь ли, сынок. Традиция нашей Империи заключается в том, что правителям всегда выбирают жен родители. — он замялся и прокашлялся — Ну кроме нашего покойного Императора. И вот как бы тебе сказать так, помягче… У меня хорошая новость! Император полчаса назад женился! Поздравляю! Это — очень важный политический шаг!

— А можно я просто поиграю в Литаниэля? Политикой я, конечно, не интересуюсь, но на ком? И почему я об этом узнаю только сейчас? — замер я, пытаясь сообразить, когда я успел расстаться с холостяцкой жизнью. Уж не бесчувственное мое тело связали узами брака? Хорошо, какая сволочь кивнула моей головой в нужный момент? И еще один вопрос. Умеют ли эльфы отращивать себе новые руки? Я на всякий случай интересуюсь.

— Я думал, что ты уже знаешь? — уклончиво заметил Баль. — Наверное, нужно было подождать с такой важной новостью…

— ЧТООООООО? — не выдержал я — Когда это произошло? Бальдерс, отвечай немедленно! И хватит щуриться на меня и улыбаться! Я и так понял, что ты всё знаешь! Говори, быстро!

— Ваше Императорское Величество — вздохнул он, продолжая улыбаться так, словно через минуту его испепелят. — Дэлион, сынок, твои родители… Сделали это для твоего блага. Они пекутся о тебе, забот..

— Кто об этом знает? — перебил я мага, осматриваясь по сторонам. — Только умоляю, не говори, что педсостав в курсе, особенно Литаниэль!

— Нет — рассмеялся Бальдерс. — Я молчал. А вот твоя избранница, у меня пол бороды выдернула! Желание загадать хотела, егоза! — а я то думаю, что за проплешина у него на подбородке — С характером попалась! Прям, как покойная Императрица!

Я невольно улыбнулся… Мама…

— Так, и что мне теперь делать Баль? — я посмотрел на старика тоскливым взглядом свежеокольцованного дятла. — Я теперь обречен?

— Ну, от этого ещё никто не умирал, сынок! Иногда даже рождался! — рассмеялся он. Еще бы! Это не он женился. У меня вообще могли быть другие планы! Я первую тысячу лет вообще жениться не планировал! — Присмотрись к невесте. Как говорят, стерпится, слюбится…

— Баааааль — протянул я, с надеждой глядя на старика. — А это никак убрать нельзя?

— Нет, сынок, — он покачал головой, поздравляя меня улыбкой. — Прими сей факт и начни оформлять студентов. Там ещё прибыли. Не забывай про обязанности, после завтра начинаются занятия. Ты же теперь у нас — примерный семьянин, так что будь ответственным.

— А она в курсе? — у меня появилась надежда, что нет. — Эм… Вот даже язык не поворачивается сказать “моя жена”. Она вообще об этом знает? Только не говори, что знает!

— Ну я не взял на себя честь ей об этом сообщить! — миролюбиво улыбнулся Баль. — Это останется на твоей совести!

— А ничего, что мне нравятся брюнетки? Нет? Ничего? А ничего, что я люблю, когда глаза карие? А ничего, что она вообще не мой типаж? — внутри меня назревала паника.

— Ну, видимо, твой отец выбирал на свой вкус! Ты не переживай! С кем не бывает? Ну женили? И что? Дело молодое! А я пойду, наверное. Оставлю тебя радоваться свадьбе! — Баль встал с кресла. — И, да, кстати, прибыли новые учителя, вместе с потоками. Великий Акакукс, придворный маг Его Императорского Величества Данталиона, перевесивший чашу весов войны в соседней Империи, с наследником Империи Некромантов, Андрасом. Наследный Принц Империи Вампиров Кристиан, в сопровождении придворного мага-преподавателя Его Императорского Величества Владислава, входящего в орден магов ВиктОра, их поток так же сформирован.

— Кого из этих людей мне нужно запомнить? — мои глаза округлялись всё больше и больше

— Желательно всех, но я не настаиваю! Сын Альфы Империи Оборотней Аррон, в сопровождении четырех бет, приближенных Императора. Мага с ними не будет! — загибал пальцы старик. — Кажется, всех упомянул! Сынок, это не то слово, которое ты только произнес. Это называется “дипломатия”. Ты должен позаботиться о том, чтобы наши соседи чувствовали себя как дома. Нет, это — не то, что ты только сказал. Правильное слово “временные неудобства”.

— И что это они у меня в Империи скучковались? — обреченно спросил я, нервно сглатывая. — Сбились в организованную преступную группировку по уничтожению моих нервов!

— Значит третья новость тебе тоже понравится! Говорят, что Орден Белых снова стал набирать силу, но на землях твоей Империи, сынок, их изначально не было. Они тут, как мухи дохнут, — прокашлялся Баль, продвигаясь бочком к двери. — Нет, это не то, слово, которым ты их только назвал. Правильно “дорогие гости”. Педсовет назначен на завтрашнее утро, поэтому сегодня нужно распределить студентов, выписать им разрешения на получение формы и книг

Вот если он еще раз скажет, что он “старенький и больной”, чтобы получить лишний больничный, я не поверю, поскольку своими глазами видел эту прыть, с которой он дошел до двери, открыл ее и исчез.

— Здорово! — огрызнулся я, слыша, как захлопнулась дверь. — Кто разгребает? Я! Кто же еще?

* * *

— Нет! Это возмутительно! Я против того, чтобы к наследному принцу Империи Вампиров, Кристиану, обращались как к обычному адепту! Я против! — возмущался ВиктОр, брезгливо глядя на стандартную форму и расписание. — У меня просто слов нет! Это — варварство! И я абсолютно уверен, что маги-сопроводители меня поддержат!

Кровосос гордо вскинул голову, всем видом подчеркивая, что попьет еще кровушки и закусит нервишками.

— А мне всё равно- равнодушно пожал плечами Акакукс — Решил учиться в Академии, пусть учится, как все. Никто ж не заставлял.

— Поддер-р-р-живаем — хором отозвались беты, стоя вдоль стены, почему-то они не захотели присоединиться к нам, за столом для совещаний и стояли поодаль. Оборотни…

— Почему в кабинете пахнет псиной? — скривив нос, подошла опаздавшая Ириса — Фу, гадость!

— И тебе пр-р-р-ривет, Ир-р-риса! — оскалился в улыбке один из бет — Давно не виделись, магист-р-р-р.

— Мамочка!!!!! — Ириса, взвизгнула и подпрыгнула.

Что-то я давно за ней замечал лютую ненависть к оборотням. И вот до сих пор теряюсь в догадках, чем она вызвана?

— Арден? — подозрительно спросила она. — Эм… Рудольф? Ульфрик? Хельги? Ральф?

Вот теперь уже никто не теряется в догадках.

— Сигурд, — прорычал оборотень. Мне кажется, что он тоже о чем-то догадался.

— Ой, — покраснела Ириска, скромно садясь за стол и опуская глаза. — Вот если мне сейчас кто-то что-то скажет, будет умирать долго и очень мучительно.

— Теперь понятно, почему ты не любишь оборотней! — как-то радостно заметил Литаниэль. Если что, я не буду его останавливать. Я еще помню, как меня тащили за ногу. — Это все твои бывшие!

— Литаниэль, — как-то ласково и негромко заметила Ириска, даря ему такую улыбку, от которой нужно пойти и быстренько повесится. — Радость моя! Золото ты мое! У меня к тебе только один вопрос. Что было на той свадьбе, после которой ты стал идиотом? Кто раскрыл твой идиотический потенциал? Ты мне просто скажи, а я ему памятник поставлю. На скромную зарплату.

— И всё- таки я требую надлежащего отношения к сыну монарха! — продолжил Виктор, перебивая Литаниэля, который пытался снова описать обрывки воспоминаний, больше похожие на сон жертвы маньяка. — Субординация должна быть!

— Субординация будет преподаваться на “дипломатии” и “ истории магии” — привлекая к себе внимание, ответил я. — “Дипломатия” — это новый предмет, который вводится специально для Монарших детей. Считайте это факультативом Вопрос закрыт. Возможно, у кого-то из Вас есть ещё пожелания, относительно учебного процесса и своих подопечных?

— Скорее не пожелания, а целый факт. — вздохнул Акакукс, положив руки на стол, и оглядываясь по сторонам. — Смею отметить, что я над ним не властен. Вместе с моим потоком прибыла дочь близкого, но покойного друга Его Императорского Величества Данталиона, Вальдемара Эрского — Лиора Эрская.

Да ладно вам! У нас тут не класс, а светский раут! У нас тут теперь куда ни плюнь чей-нибудь наследник! Нет, я уже спокойно воспринимаю эту новость. Может там на подходе еще какой-нибудь выводок венценосных детей. Все нормально. Я в порядке. Глаз уже не дергается. Он уже даже не моргает.

— Так вот, я прошу выделить ей отдельную комнату, без подселения, — как-то напряженно и очень осторожно подбирая слова, начал маг.

Отдельная комната? Отлично! Что еще? Может к ней преподаватели сами ходить будут? А что? Удобно! Проснулась, а тут уже преподаватели в дверь скребуться, мол, заниматься пора. Любой каприз за мои нервы. Мне уже все равно. Моя жизнь подошла к концу. Я женился.

— Оскорбление!!! — заорал ВиктОр, вставая с места. — Его Высочеству- Принцу нельзя отдельные покои, а какой- то девке можно?

Нервы, что вы со мной делаете? Зачем вы так со мной? Трупы прятать будет некуда, а дипломатический скандал — это просто небольшая репетиция семейного. Я уже почетный муж. Мне нужно как-то привыкать.

— МОЛЧАТЬ! — рявкнул я, а потом изобразил самую дипломатичную улыбку. — Извините. Просто призаткнитесь. Дайте ему объяснить.

— С леди прибыл … Хранитель. — с гордостью заметил маг. — И он очень против, если кто-то подходит к ней, ближе, чем на метр.

— Хранитель? В Академии Хранитель? Не может быть! — перешептывались все, а беты даже поддались вперед. — Хранитель? Здесь? Сам Хранитель?

Замечательно. Я — не только счастливый муж, но и счастливый ректор. У меня все хорошо. Не волнуйтесь за меня. Просто по Академии будет разгуливать агрессивное нечто, намереваясь откусить то, что протянется к студентке. Еще немного, и у нас это станет нормальным.

— Хорошо, уважаемый Акакукс, мы выделим отдельные покои для леди и хранителя, — легко согласился я. Если мне сейчас скажут, что кто-то не засыпает без горного тролля, лежащего рядом, я уже не удивлюсь. Мы и тролля возьмем. Всех возьмем. — Итак, с требованиями по подопечным мы разобрались? Переходим к расписанию.

— У меня вопрос! — оживилась Ириса, стараясь не смотреть на оборотней. — У меня на факультете перебор! Мне нужен, как минимум этаж!

— Ирисе нужен этаж! — оживился Литаниэль. Когда я вдруг решу произнести речь, то обязательно поставлю его рядом. Надо будет его сделать глашатаем. — Всего один этаж! Один! Совсем один!

Дорогой мой дядя, пусть мы с тобой и редко видимся, но письмо я тебе как-нибудь напишу. О здоровье дяди спрашивать бессмысленно, а вот о здоровье окружающих — очень даже правильно. Как хорошо, что я уже женился. Я вижу в этом единственный плюс. Дяди на свадьбе не будет. У меня есть надежда, что Литаниэль еще отойдет. И желательно подальше от меня. Я не знаю, как он планирует преподавать, но шестой больничный я ему не дам

— Литаниэль, спасибо огромное, мы тебя услышали! Молодец! Садись! — мягко перевел тему вопроса Бальдерс, — Я считаю, что двух дисциплин в день им достаточно, плюс обязательный факультатив. Смотрите, у нас добавилось несколько новых дисциплин. Итого: магические плетения, ведовство, история магии, стихийная магия, бытовая, целительство…

Я мысленно сидел и играл на рояле, глядя на то, как навострил уши Литаниэль. Все хорошо. Это только начало. А потом крещендо и все… Если что, я требую, чтобы на мои похороны скидывалась вся Академия, а деньги собирал Литаниэль. Худшего наказания я еще не придумал, но я подумаю.

— Собрание окончено — радостно заметил Бальдерс, — прошу разойтись по выделенным Вам покоям.

— Да! Собрание окончено! — поддакнул Литаниэль со всей торжественность. — Всем можно расходиться!

— Идем, ещё столько дел, ой а мне ещё форму выдавать… — гудели преподаватели, а я откинулся на кресле и закрыл глаза, надо подумать….