ДЕЙСТВУЮТ:

Садовник.

Ученый.

Двое влюбленных.

Тетушка.

Прохожий.

Действие происходит в пустыне Сахаре.

Песок, песок, песок. Садовник поливает его из лейки. То и дело проваливаясь и с трудом вытягивая ноги из песка, входит Ученый.

Ученый . Ну, намело! И откуда только взялось — непонятно. По прогнозу погоды не было никакого песка.

Садовник (поливает) . Естественное дело — пустыня.

Ученый (встревоженно) . А почему пустыня?

Садовник . Потому что Сахара.

Ученый . Насколько мне известно, Сахара находится в Африке.

Садовник . А мы разве не в Африке?

Ученый (обескураженно) . Пустыня Сахара… (Смотрит вокруг.) Представьте себе — похоже… Но я не могу понять… ведь только что я был в Европе… Я вышел купить газеты, недалеко, на соседний квартал, — и на тебе, пустыня Сахара.

Садовник (сочувственно) . Заблудились?

Ученый . Со мной это бывает. Идешь, задумаешься — столько разных проблем… Я, видите ли, гидролог, а в этой области еще много нерешенного… Вот так идешь, задумаешься и забредешь невесть куда… Но чтоб так далеко — подумать только — в пустыню Сахару!

Садовник . Тыщи три километров, не меньше.

Ученый (испуганно) . Три тысячи! Да я и километра пешком не пройду, обязательно сяду в автобус. А тут три тысячи — ну и ну! Это я так задумался.

Держась за руки и ничего не замечая вокруг, входят Влюбленные. Они на каждом шагу проваливаются в песок, но это их только веселит и дает повод для новых, приятных им остановок.

Влюбленная . Я тебе ничего не скажу! (Проваливается.)

Влюбленный . Ну почему же? (Проваливается.)

Влюбленная. А потому! (Проваливается.)

Смеются, возятся в песке.

Какой снег! В городе его было меньше.

Влюбленный . В городе его убирают машинами. А здесь он лежит.

Влюбленная . А почему он теплый? Почти горячий.

Влюбленный. Это так кажется, когда очень холодный… Ох, да это ж песок!

Влюбленная . Песок? Откуда здесь песок? Мы же с тобой не в пустыне.

Ученый. Вы в пустыне.

Только теперь Влюбленные замечают, что они не одни.

Влюбленный . Вы говорите — в пустыне?

Ученый. Я сам только что пришел. Представляете, вышел за газетами — и на тебе! Пустыня Сахара.

Влюбленная . Мама будет волноваться!

Влюбленный . А что особенного? Довольно известное место на земном шаре. Не какой-нибудь заброшенный хуторок. Пустыня Сахара обозначена на любой карте.

Влюбленная . Перестань! Как ты можешь? Мама сойдет с ума.

Входит Прохожий. В отличие от всех он идет по песку, как по твердой поверхности. Проходит мимо, слегка приподняв шляпу.

Ученый (ему вслед) . Постойте. Одну минуточку!

Прохожий (оборачивается и снова приподнимает шляпу) . Я вас слушаю.

Ученый . Извините, я хотел вас спросить… Вы знаете, где вы находитесь?

Прохожий . Ну разумеется.

Влюбленная . И так спокойно идете?

Прохожий . Я всегда здесь хожу. Каждый день.

Влюбленный. Ты слышишь, он ходит каждый день. И ничего страшного.

Прохожий . Я хожу, потому что врачи рекомендуют.

Ученый . И вы знаете, где вы сейчас? Что это за место — вы знаете?

Прохожий . Ну разумеется. Пустыня Сахара. У меня каждый день моцион — из Европы в Африку и обратно.

Ученый . Моцион из Европы в Африку?

Прохожий . У меня сидячая работа, поэтому врачи рекомендуют побольше двигаться. Ежедневная ходьба укрепляет мышцы и нервы.

Влюбленная . И вы никогда не нарушаете свой режим?

Прохожий . За последние двадцать лет — ни разу. Режим способствует нормальному пищеварению и здоровому сну. Извините, я застоялся. (Уходит, приподняв шляпу.)

Влюбленный . Железный человек!

Ученый . Да… Из Европы в Африку — каждый день…

Садовник . Я его давно приметил. Аккуратный человек. Каждый день — минута в минуту.

Влюбленная . Давно? А вы сами что тут делаете?

Садовник . Разве не видите? Поливаю.

Влюбленный . Песок?

Садовник . Не только песок. Я здесь яблоню посадил. Отличную яблоню.

Влюбленная . Как интересно! (Влюбленному.) Представляешь — яблоня посреди пустыни!

Ученый . И вы думаете — вырастет?

Садовник . А как же. Если хорошо поливать.

Ученый . Как гидролог, я немного знаком с почвоведением. По-моему, вы неудачно выбрали почву. Яблоня любит чернозем.

Садовник . Чернозем — это хорошо. Но и песок тоже подходит. Если как следует поливать.

Влюбленная (Влюбленному) . Я тебе говорила—не провожай. Если б ты меня не провожал, я бы уже давно была дома.

Ученый . Изучая круговорот воды в природе, я пришел к выводу, что больше всего воды поглощает песок.

Садовник . Это верно. Зато какие потом вырастают яблоки!

Ученый . Не думаю, чтоб это было доказано экспериментально.

Садовник . Да вы поглядите, что это за песок. Это ж чистое золото! (Поливает.)

С трудом выкарабкиваясь из песка, вбегает Тетушка . Останавливается, обводит всех взглядом и вскрикивает.

Тетушка . Его здесь нет! Все чужие!

Влюбленный . Кого вы ищете, мамаша?

Тетушка . Кого! Его! Племянника моего. Захара.

Ученый . Но здесь пустыня. Сахара.

Тетушка . Какая Сахара? Не знаю никакой Сахары! Я ищу Захара. Моего племянника. (Плачет.) Я пошла в кассу, попросила дать мне билет к Захару… а они мне дали в Сахару… Что же мне теперь делать?

Влюбленный (Влюбленной) . Людей прибывает. Вот тебе и пустыня.

Ученый (Тетушке) . Я тоже: вышел за газетами и вот, пожалуйста, — в пустыне Сахаре.

Садовник . У каждого своя дорога в пустыню.

Влюбленная (Влюбленному) . Когда я была маленькая, я любила строить из песка замки. Давай построим себе из песка замок?

Влюбленный . Вот это чудесно! Мы обнесем замок высокой стеной и выроем ров, чтоб никто не проник в наш замок.

Влюбленная . Ну почему же никто? Пускай ходят к нам в гости. Иначе можно со скуки умереть.

Влюбленный . Мы с тобой никогда не соскучимся.

Влюбленная . Откуда ты знаешь? А когда нам будет по сорок лет?

Влюбленный . Ну вот еще — по сорок лет!

Тетушка (Ученому) . Всегда я попаду в какую-нибудь историю — то газ забуду выключить, то еще что-нибудь. Третьего дня пошла на базар, хвать — кошелка дома осталась.

Ученый . Возраст у нас с вами. Не двадцать лет.

Влюбленная (Влюбленному) . Двадцать лет и еще двадцать лет — и вот уже сорок. Две молодости в сумме дают одну старость. Лет пять назад мне казалось, что двадцать — это так много, а теперь, — пожалуйста. Двадцать. И вроде еще не жила.

Влюбленный . И помирать пора.

Смеются.

Тетушка (Ученому) . А чего он там все поливает?

Ученый . Хочет, чтоб выросла яблоня.

Тетушка . Он что — сумасшедший?

Влюбленная . А возле замка у нас будет расти яблоня. Большая, ветвистая яблоня. И мы будем сидеть в ее тени — вот так…

Оба садятся.

Влюбленный . И есть яблоки — вот так…

Оба жуют, смеются.

Ученый (Тетушке) . Как гидролог, я не верю, что у него вырастет яблоня. Песок поглощает массу воды.

Тетушка . Я вам говорю, что он сумасшедший. (Подходит к Садовнику.) Я ему говорю, что вы сумасшедший.

Садовник . Правильно говорите.

Тетушка (опешив) . Как, вы сами соглашаетесь?

Садовник . Ни один нормальный человек не возьмется за это дело… А я вот взялся…

Тетушка (сочувственно) . И давно это с вами?

Садовник . С самого детства. Мое детство было очень давно, но я как сейчас помню, когда мне впервые пришла мысль вырастить в песках яблоню… Была война, и мы шли через степь, через безлюдную голую степь, и вокруг не было ни кустика, ни деревца, ничего не было — только бомбы.

Тетушка . Это я помню хорошо, можете не рассказывать.

Садовник . И там, в степи, мне почему-то захотелось яблок. Три дня, я не видел хлеба, три дня у меня не было ни крошки во рту, но почему-то мне захотелось яблок.

Тетушка . Нервное потрясение.

Садовник . Я так явственно слышал их запах, а когда поднимал голову, мне казалось, что с неба сыпались яблоки, огромные яблоки падали с неба и зарывались в землю, и тут же давали всходы, высокие, пышные всходы, рассыпавшиеся грязной землей… И опять вокруг было пусто… С тех пор я не могу видеть пустых мест, я обязательно должен посадить яблоню.

Тетушка . А к врачу вы не обращались?

Садовник . Не стоит. Да и некогда мне.

Тетушка . Больной должен лечиться. Не дай бог запустить болезнь. Мой племянник — не Захар, а другой, сын сестры — потому что Захар — это сын моего брата, — так вот, мой племянник запустил ревматизм и с тех пор уже сколько лет мучается. Я и сама, признаться, не люблю ходить по врачам, от всего этого только больше болеешь, но не лечиться тоже нельзя.

Влюбленная . Садовник, скоро уже будет яблоня? Мы ждем.

Влюбленный . Да, да, мы ждем, так что вы поспешите.

Ученый (Влюбленному) . Как гидролог, я не верю в эту затею. Хотя идее нужно отдать справедливость.

Влюбленная . Не верите — не получите яблока.

Входит Прохожий . Слегка приподняв шляпу, хочет идти дальше.

Влюбленный . Что, уже обратно?

Прохожий. Обратно. (Смотрит на часы.) Точно по расписанию.

Садовник (остальным) . Я же вам говорю — минута в минуту.

Тетушка (Прохожему) . Вы тоже заблудились?

Прохожий . Я? Странное предположение.

Тетушка . Совсем не странное. Вот мы все — заблудились.

Прохожий . Я никогда не заблуждаюсь. Вернее, не сбиваюсь с пути. Мой путь мне предельно ясен.

Влюбленный . Из Европы в Африку, из Африки в Европу?

Прохожий . Всякий путь — из Европы ли в Африку или из Африки в Европу — заслуживает уважения, если это прямой и честный путь.

Тетушка . Вы очень хорошо говорите.

Прохожий . Я всегда хорошо говорю.

Влюбленный . Как на экзамене.

Прохожий . Пожалуй. Каждый шаг человека — своего рода экзамен: на твердость, на прямоту, на последовательность. (Садовнику.) Зачем вы льете воду в песок?

Садовник . Поливаю.

Прохожий . Понятно.

Ученый . Вам понятно?

Прохожий . Разумеется. Если песок нужно поливать, значит, его нужно поливать.

Влюбленный . А между прочим, он поливает не песок.

Прохожий . Ну что ж. Если нужно поливать не песок, значит, нужно поливать не песок.

Ученый . Странно вы рассуждаете.

Прохожий . Я вовсе не рассуждаю. Если нужно поливать, значит, нужно поливать.

Влюбленная . А возле яблони мы построим замок из песка. С высокими башнями.

Ученый . Как гидролог, я немного знаком со строительством. Песок — ценный строительный материал, но только в сочетании с другими материалами.

Влюбленная . А мы построим из чистого песка.

Влюбленный . Из самого чистого песка.

Ученый (не скрывая иронии) . Есть такие, что берутся строить замки из воздуха.

Прохожий . Воздушные замки? Ну, это противоестественно. Можно строить что угодно, только не воздушные замки.

Садовник . А если другое не получается?

Прохожий . Если не получается, значит, не должно получиться. А если должно получиться, значит, — должно получиться…

Влюбленная . Возле замка у нас будет речка, на речке лодка, и мы будет плавать туда и назад…

Ученый . Даже против течения?

Влюбленный . Только — против течения.

Влюбленная . Потому что иначе неинтересно.

Ученый . А вы пробовали против течения? Вы когда-нибудь плыли против течения? Если нет, то я вам советую — лучше не надо.

Влюбленный . Еще как поплывем!

Тетушка . Смотря в какую сторону это течение. Может, оно как раз туда, куда нужно? Чего ж это — обязательно против?

Влюбленная . А в речке у нас будет макрель.

Ученый . Вы хотите сказать — форель? Потому что макрель — это морская рыба.

Влюбленная . Все равно у нас будет макрель.

Прохожий . Если макрель, значит, будет макрель.

Ученый . Как гидролог, я с этим не могу согласиться. Как гидролог, я немного знаком с ихтиологией. Макрель—это же скумбрия, она живет только в море. А вот форель — другое дело. Форель живет в пресных водах и даже разводится искусственно, поскольку она имеет большое промысловое значение. Макрель, кстати, тоже имеет промысловое значение, но искусственно не разводится, именно потому, что обитает в морях.

Влюбленная . Все равно у нас будет макрель.

Влюбленный . Не форель, а именно макрель.

Прохожий . Главное запомните: рыба любит воду. Побольше воды. Потому что она дышит жабрами. Извините, я застоялся. (Уходит, приподняв шляпу.)

Садовник (влюбленным) . Если у вас здесь будет река, то постарайтесь, чтоб яблоня была не слишком близко к воде. Ей это вредно.

Влюбленный . На берегу у нас будет пляж.

Садовник . Вот это хорошо. А у воды можно посадить иву.

Влюбленная . Да, да, у воды — иву.

Садовник . Это очень красиво, когда ива склоняется к воде. Как зеленый верблюд, который пришел напиться.

Тетушка . Зеленый верблюд! (Отводит Ученого в сторону.) Куда мы попали? Это сумасшедший дом?

Ученый . Это пустыня Сахара.

Тетушка . Пустыня Сахара — сумасшедший дом. Сумасшедший дом — в пустыне Сахаре!

Влюбленная . Это будет первый верблюд, который не сможет прожить без воды. Ни дня, ни минуты.

Влюбленный . Вся жизнь его будет один сплошной водопой.

Влюбленная . Я буду подплывать к нему и поить его из ладони. И трепать его зеленые уши, и гладить его… Верблюд ведь любит, когда его гладят?

Садовник . Это каждый любит.

Влюбленная . А вы видели когда-нибудь зеленых верблюдов?

Садовник . Их всюду много, особенно в лесах. Только в пустыне они не живут.

Влюбленная . Но ведь верблюды должны жить в пустыне?

Садовник . Это правда. И они это понимают. И, может, тоскуют по-своему.

Тетушка (Ученому) . Мой племянник — не этот, Захар, а сын младшего брата, — работает на железной дороге. Если б он знал, что я здесь, он бы приехал.

Ученый . Но здесь нет железной дороги.

Тетушка . Не беспокойтесь, вы не знаете моего племянника!

Влюбленная (Садовнику) . А когда яблоня вырастет, вы уйдете отсюда?

Садовник . Уйду.

Влюбленная . Зачем? Оставайтесь.

Влюбленный. Мы построим для вас в замке большую комнату, с высокими окнами, в которых всегда будет солнце. Мы будем заботиться о вас.

Влюбленная . И втроем ухаживать за нашим верблюдом.

Влюбленный . Мы построим для вас высокую башню, с которой вам будет видна вся земля. И вам не придется ходить — вам будет все видно с башни.

Влюбленная . Мы не будем вам мешать. Оставайтесь!

Садовник . Спасибо вам за эти слова, но я привык спать под открытым небом и бродить по пустынной земле… Может быть, потому, что никто мне никогда не сказал: оставайтесь…

Тетушка (Ученому) . Когда умер мой муж, я осталась одна. Представляете, как это было ужасно — даже некому слова сказать. У нас с мужем не было детей, только племянники. Ну, племянники, конечно, не дети, но и то слава богу, все-таки родной человек. Встретишься, поговоришь, а то и письмо напишешь.

Ученый . У меня нет родственников.

Тетушка (испуганно) . Не может быть! Что вы, бог с вами!

Ученый . У меня никогда не было родственников. А может, и были, да я как-то их растерял… Потому что когда уйдешь в эту науку, и о себе забудешь, не то, что о родственниках.

Постепенно сгущаются сумерки, и в полутьме мы видим, как из песка поднимается яблоня. Большая, развесистая яблоня. Среди зеленой листвы — золотые плоды, которые так сверкают, что вокруг становится снова светло.

Влюбленные . Яблоня!

Садовник . Выросла! Неужели выросла? А я-то сомневался! (Припадает к яблоне, гладит ее.) Не признавался себе, но все-таки сомневался!

Влюбленные разглядывают яблоню, гладят ее листву. Тетушка и Ученый заняты своим разговором.

Ученый . Может, у меня просто нет родственных чувств?

Тетушка . Так не бывает. Как же это — без родственных чувств? Человек без родственных чувств и не человек вовсе, а так, жилец.

Ученый . Но, знаете, когда такая работа…

Между тем Влюбленные уже сидят под яблоней. Садовник присаживается рядом. Видно, что он очень устал и теперь, впервые за много лет, отдыхает.

Наука требует жертв. Особенно гидрология. Гидрология — это наука о круговороте воды в природе.

Тетушка . Я понимаю. Круговорот. И из-за этого вы обо всех забываете? (Замечает яблоню.) Ох ты, господи! Поглядите!

Оба смотрят. Долгая пауза.

Ну, не сумасшедший? Вырастить яблоню на песке!

Ученый . С научной точки зрения я отказываюсь это понимать.

Тетушка . Я же вам говорю, что они здесь все сумасшедшие.

Подходят.

Ученый (Садовнику) . С научной точки зрения я отказываюсь это понимать.

Садовник . Я сам не очень-то хорошо понимаю.

Ученый. Как же не понимаете? Ведь вы ее вырастили.

Садовник . Сам не знаю, как это получилось. Просто мне очень хотелось, чтобы здесь выросла яблоня.

Влюбленная . Захотелось — и выросла. Как в сказке.

Ученый . Вот именно. Может, вы еще притащите бабу Ягу?

Садовник . Бабу Ягу мне не хочется.

Ученый . Значит, вы будете делать то, что вам хочется? А знаете, как это называется? Произвол в науке!

Тетушка (Ученому) . Не ругайтесь. (Тихо.) Вы же видите — больной человек. (Громко.) Да, это яблоня! В жизни такой не видала! (Тихо — Ученому.) Ну скажите же что-нибудь! Порадуйте человека.

Ученый (смягчаясь) . Яблоня, конечно, хороша! (Тихо — Тетушке.) Но с наукой — ничего общего.

Садовник (обрадован) . Что же вы стоите? Садитесь! Здесь вам будет удобно… под яблоней. (Уступает им место, достает из-за пояса садовые ножницы и подрезает ветки.)

Тетушка и Ученый садятся.

Тетушка . Очень здесь теперь хорошо. (Ученому.) Правда, здесь хорошо? (Тихо.) Ну скажите же наконец!

Ученый (подбирает слова, которые могли бы выразить его чувства) . Да… Сахара… Величайшая пустыня земли… Площадь свыше девяти миллионов квадратных километров… Сухой воздух… незначительные осадки… резкие колебания температур… Огромные пространства, покрытые щебнем, галькой и песком… И посреди всего этого — яблоня! (Тетушке.) Нет, как хотите, но я отказываюсь это понимать.

Влюбленная (уже совершенно забыв о том, что мама волнуется) . Мне никуда не хочется уходить.

Влюбленный . И мне — тоже!

Влюбленная (с еще более поразительным легкомыслием) . Мы останемся здесь, да? И все будет так, как мы решили. И замок, и речка, и зеленый верблюд…

Тетушка (Ученому) . Опять зеленый верблюд! (Громко, стараясь переменить тему.) Когда яблоня в саду, она не производит такого впечатления.

Садовник . Это правда. Я вот садовник, а сада не люблю. Мне кажется, что деревья в саду — как в клетке. Другое дело, когда они на свободе, по всей земле…

Ученый . Для культурных деревьев это противоестественно.

Тетушка (опять переводя разговор) . Вы знаете, мой племянник — не Захар, а другой — тоже занимается садоводством, правда, чисто теоретически.

Входит Прохожий. Приподняв шляпу, проходит мимо.

(Ему вслед.) Послушайте, посмотрите! Вы ничего не замечаете?

Прохожий (оборачивается, приподнимает шляпу) . А, яблоня. Что ж, очень хорошо.

Влюбленная . Скажите спасибо Садовнику. (Ищет глазами Садовника, но его нет.) А где же садовник?

Ученый . Действительно, где он? Я только что с ним разговаривал…

Тетушка (встревоженно) . Не случилось ли с ним чего?

Влюбленный . Он ушел. Он говорил, что уйдет, как только вырастет яблоня.

Ученый (пожимает плечами) . Но зачем? Не понимаю. Все равно, что написать диссертацию и отказаться от защиты.

Тетушка . Все равно, что приготовить обед и уйти в гости к родственникам.

Влюбленная . Мне просто плакать хочется. Ушел — такой человек…

Влюбленный . Удивительный человек!

Прохожий . Что же именно вас в нем удивляло?

Влюбленная . Да он же вырастил яблоню! Яблоню— посреди пустыни!

Прохожий . Ну? И что же?

Влюбленный . Да поймите же — яблоню в пустыне!

Прохожий . Я понимаю. Раз яблоня растет в пустыне, значит, она должна расти в пустыне. Очень даже удобно: идешь по пустыне, а тут тебе яблоня. Подошел, сорвал. (Подходит, срывает яблоко. Вытирает платком. Ест.) У меня как раз сегодня яблочный день.

Ученый . Что еще за яблочный день?

Прохожий . Режим питания. Разгрузочная диета. (Уходит, приподняв шляпу.)

Тетушка (смотрит ему вслед) . Ох, не мой он племянник!

Долгая пауза.

Влюбленный . Ушел садовник… В другую пустыню ушел…

Грустная пауза.

Влюбленная . А ива над рекой — как зеленый верблюд… Зеленые верблюды пьют воду, склонившись к реке, и все у них есть — и солнце, и земля, и прохлада… Но по ночам им снится пустыня, безводная, сухая пустыня, в которой стонут ветры и зной пронимает до костей… И они роняют в воду зеленые слезы, пожелтевшие от тоски, и рвутся вон из клетки, которая называется садом. И ждут того, кто поведет их в пустыню, в их родную стихию, пусть даже на камень или сыпучий песок… Потому что никакая прохлада не заменит верблюду простор, никакая клетка ему не покажется садом…