Жил на свете волшебник. Он мог превращать песок в сахар, а простую воду в молоко, но не делал этого, потому что считал, что чудес не бывает.
Пошел он однажды на край света. Пришел, свесил ноги через край и вдруг почувствовал – рядом кто-то стоит. Скосил волшебник глаза и увидел петуха, который пристроился на самом краю и преспокойно клевал звезды.
– Остановись! – воскликнул волшебник. – Ты нас оставишь без звезд!
– Извините, – смутился петух. – Но при этом согласитесь; здесь же больше нечего клевать.
Они разговорились. Оказывается, петух вовсе был не петух, он был человек, и у него была жена, очень красивая женщина. Он так ее любил, что друзья стали над ним посмеиваться. И один из них, колдун по образованию, превратил его в петуха. И теперь ему нравятся все курицы, вот поэтому он сбежал на край света.
– Если б меня кто-нибудь расколдовал, – вздохнул петух. – Я мог бы вернуться к своей жене и опять жить по-человечески…
Волшебник тоже вздохнул:
– К сожалению, чудес не бывает.
Они шли по краю света, как по берегу большой реки. То и дело петух толкал в бок волшебника:
– Посмотрите, какая хорошенькая курочка! – и тут же начинал себя стыдить: – Ах, какой я все-таки… Бессовестный, непутевый…
Поздно вечером набрели на берлогу медведя.
– Заходите, – пригласил медведь. – Хотя угощать особенно нечем. На краю света с продуктами – сами понимаете…
– А как ты попал на край света?
– Дело в том, что я не медведь, а петух. Я пел и зарабатывал довольно неплохо. Это так чудесно – быть петухом, – вздохнул медведь и посмотрел на петуха, ища сочувствия. – Если б не этот мед… видеть его не могу! Мало мне было зерна, захотелось попробовать меду…
Медведь замолчал. Ему было совестно рассказывать, что произошло дальше. Но раз начал – надо досказать.
– Осторожно, чтоб не разбудить пчел, полез я в улей за медом, И только стал пробовать, вдруг почувствовал, что со мной что-то происходит.
Медведь отвернулся и стал сморкаться в тряпочку.
– Можете себе представить, – продолжал он, – перья мои и крылья куда-то исчезли, а вместо них появилась шерсть и вот эти лапы. И самое главное, я потерял голос. Вот послушайте.
Медведь заревел так, что задрожала земля.
– Голос как будто есть, – робко заметил волшебник.
– Э, разве это голос! Вот теперь сижу и думаю: как бы мне вернуться в петухи.
Волшебник покачал головой:
– Вряд ли это получится. Ведь чудес не бывает.
– Привет честной компании, – послышалось сверху, и в берлогу заглянул человек.
– Ты кто? – испугался медведь. – Часом не охотник?
– Да нет, какой из меня охотник? Я и не человек вовсе. Медведем родился, медведем и состарился. Да вот на старости лет захотелось стать человеком. Человеку, думал, легче, человеку и пенсию дают. Только вижу теперь – ох, нелегкое это дело – быть человеком! Вот и хожу, ищу – кто бы меня в медведя переколдовал.
Волшебник руками развел: – Чудес не бывает. Сидят они в медвежьей берлоге, и такое у всех настроение…
– Эх, кабы мне стать человеком! – сокрушается петух.
– Кабы мне стать петухом! – мечтает медведь.
– Кабы мне стать медведем! – вздыхает человек.
Надоело это волшебнику, и махнул он рукой:
– А, да будьте вы все, кто кем хочет!
И тут же стали все, кем кто хотел. Потому что пожелал этого не кто-нибудь, а волшебник. Петух стал человеком. Медведь – петухом.
Человек – медведем.
Посмотрел волшебник – сидят в берлоге петух, медведь и человек – и вздохнул:
– Я же говорил, что чудес не бывает!