Подобно волшебным вратам, в небесной выси завертелась воронка ярчайшего света, и через нее беззвучно и стремительно появилось ослепительное существо с прекрасными крыльями. Ангел небесный!

В блестящих доспехах воин летел к земле, туда, где кони и люди смешались в кровавой каше. Его рука, державшая божественный меч возмездия, поднялась, чтобы ударить по шеям вызванной из ниоткуда верещащей нечисти.

Монголы не видели этого яркого небесного воина, зато слуги Чернобога игнорировать нового противника не могли, хотя и не знали, кто это такой. К нему навстречу сразу устремился зубасто-когтистый отряд грязных демонов. Твари скакали по кричащей массе ордынцев, подобно вшам по телу больной собаки.

Острое лезвие огромного меча с ярчайшей полыхающей звездочкой на кончике клинка чертило широкие огненные дуги, разрубая за раз десяток, а то и больше врагов, но за ними следовали другие фурии и прочая мерзкая нежить. Как будто морские волны неспокойного прибоя, но черные и шипящие, одна за другой они накатывали и накатывали на этого невероятного ангела.

Магическим взором Баба Яга видела этот неравный бой. Даже ей стало ясно, что божественному крылатому герою не совладать с теми темными силами, которые собрал Чернобог. Уж слишком много мракобесных извергов выставил древний дракон против святой Руси.

Уже два часа рубились ратники и ордынцы на Куликовском поле, и степняки сильно теснили полк левой руки русичей, опасно выходя за спину большого полка.

И тут Баба Яга ощутила, что за русский люд сражается не только одинокий ангел, но и еще кто-то. Тот, кто своей истовой молитвой сотворил защитный покров на плечах русских дружинников от напастей черной мерзости и теперь непрерывно взывал и взывал к новому богу.

Подобно опытной собаке-ищейке, Баба Яга задрала горбатый нос в сторону далекого незнакомца и восхитилась. Судя по всему, этот русский подвижник уже несколько дней стоял на коленях перед священными образами в молитвенном подвиге. Именно молитвы этого схимника в крестах взывали за помощью к самому богу! К настоящему, понимающему и милосердному, и в то же время жесткому, неподкупному и потому – честному и справедливому.

Баба Яга даже пожалела, что никогда не узнает имя этого великого богомольца, она смотрела, как на головы сражающихся за Русь и веру, опустился еще один покров – платок Богоматери, но и он не мог спасти всех. Злой враг, втрое превосходящий числом, напирал и напирал.

Русские воины бились не на жизнь, а на смерть, но битва складывалась не в их пользу. Все чувствовали, что еще немного, еще малость, и все рухнет – будущая свобода от поганого ига, такая желанная и уже вроде бы достижимая, висела на волоске. Татары давили. Сильно давили.

– Тяжко, Господи! – проносилось над неистовой битвой.

И Господь наконец-то откликнулся – то ли проснулся, то ли сжалился.

Он послал на вспоможение святому архистратигу Михаилу и сражающимся земным православным все остальное небесное воинство! Все свое воинство до последнего крылатого солдата.

Неисчислимыми вспышками звезд заполыхал горизонт за спинами изможденных в бою русичей, и наконец-то хлынули в смертельную и кровавую Явь пылающие Серафимы. Вослед за ними летели сильные и быстрые Херувимы. После них в небесах появились, устремив вперед переливающиеся и смертоносные мечи, прекрасные Престолы. После тех расправили свои крылья всепобеждающие и карающие Господства. А затем… затем появились несущие саму жизнь, чудотворные и непостижимые Силы. Числом их было чуть больше сотни и, оказавшись в земном пределе, они сразу разделились между самыми значимыми русскими воинами. Защищающие всех Власти устремились за Силами, и только за ними появились обучающие во славу Господа верховные Начала.

Тогда-то Чернобог впервые вздрогнул, потому что после появления всех великих под предводительством Начала Начал в небесный простор ринулись тысячи крылатых Архангелов, хранителей веры, и Ангелов, защитников православного люда.

И не было им числа!

Вступившие в битву с демонами светлые воины Бога разлились белым молоком по черной скатерти побоища.

Баба Яга все понимала. В какой-то момент даже ее изуродованная душа всколыхнулась. Она одна увидела… Хотя нет… Святое воинство и темная нечисть тоже видели проявившиеся исполинские фигуры одноглазых жнецов, которые шли по полю битвы и собирали свою страшную жатву. Жнецы забирали души всех убиенных воинов.

Даже Яга задохнулась от ужаса. Тысячи мертвяков: русских ли, монгольских, татарских, венецианских и прочих европейских наемников уходили в темень тартара, а другие – белыми пятнами ввысь, к свету.

Демонический жрец ударял огромным батогом, и к погибшим тянулись щупальца мрака, а к тем, кто погиб за святую Русь, пробивались тонкие, но пыльные лучики истинного света!

Демонический монгол, стоящий рядом с Мамаем, с ненавистью обернулся. Не только Баба Яга заметила источник истинной молитвы. В глазах Чернобога пылал гнев. Кто противится его воле? Кто посмел противостоять ему, самому великому и ужасному! Кто умудрился своим призывом и мольбой вызвать на поле брани тысячи ангелов нового бога? Огромную небесную армию! Целое воинство! Этого просто не могло быть, чтобы один-единственный монах достучался до самых вершин Прави!

И тогда Чернобог перенесся за сотни верст от места побоища, возникнув в тиши божьей обители. Тяжелые каменные стены Свято-Троицкого монастыря застыли в предчувствии народного горя. Где-то внутри был этот человек, который мешал, который вызвал небесных защитников.

Черный владыка совсем по-людски обошел монастырские стены до тяжелых врат в храм. Непреодолимые створки были захлопнуты, но Чернобог и бровью не повел. Под напором его воли внутренние засовы пали и кованные железом ворота распахнулись. Вход в храм нового бога был открыт.

Там, в глубине церкви в свете сотен зажженных свечей, перед закопченной лампадкой и образами стоял на коленях святой старец в черной ризе – он молился и даже не оглянулся на своего незваного гостя.

– Человечишка! – оглушительно пророкотал владыка мертвых и, мимолетно поколебавшись, переступил порог храма.

К удивлению всесильного существа, каждый шаг давался ему с трудом. Затем ступни ног вспыхнули синим, почти прозрачным пламенем. Боль охватила тело святотатца, и он осознал, что дальше не может ступить ни шагу.

– Кто ты? – громогласно закричал Чернобог.

Но святой человек не ответил – он заканчивал очередную молитву.

Черного владыку охватил неистовый, свирепый гнев на этого тщедушного старца, но ничего поделать он не мог. Древнему богу пришлось ждать, когда игумен прервет свои непонятные молитвы!

– Зачем ты пришел, враг рода человеческого? – тихим спокойным голосом спросил таинственный священник.

Чернобог опешил, но спросил сам:

– Имеешь ли ты право молиться новому богу?

– А имеешь ли ты право спрашивать меня об этом?

Черный владыка молчал, спесиво задрав подбородок, и от полнейшего бессилия сжимал и разжимал хрустящие кулаки с нечеловеческой силой. Теперь огонь объял его ноги до самых колен, но и нутро Чернобога пылало от ужасной злобы.

– Никогда боги Нави и Прави не любили русичей, – промолвил он. – А теперь ты дерзнул найти тех, кто заступился за вас на поле брани! Почему новые боги идут на смерть за вас, мелких и тщедушных, быстро живущих и умирающих?

Теперь святой человек обернулся к владыке мертвых. Он с любопытством рассматривал пришельца и молчал. Чернобога раздражал этот спокойный, ясный взгляд.

– Тогда назови свое имя. Я буду ждать твоей смерти. Туда, в пучину страха и уныния, в мое царство мертвых ты придешь сам, больной или убитый, но ты придешь! Тогда мои слуги приведут твой никчемный трепещущий дух ко мне. А я назначу тебе тысячи лет огненных мучений, и ты будешь взывать к своим богам, но они не захотят тебя слушать, потому что ты будешь в моей полной власти!

– При постриге в монахи меня нарекли Сергием, – скромно ответил игумен.

– Тогда и ты, смертный, услышь мое истинное имя и содрогнись!

– Мне не нужно твое имя, – перебил черного изувера богомолец. – Я не боюсь тебя, осквернитель. Больше нам не о чем говорить.

Священник вернулся к своим молитвам, а Чернобог вспыхнул всем телом. Он попятился к выходу и даже не мог вымолвить ни слова. Чернобог чувствовал невероятную слабость, находясь в этом странном храме с луковкой на острой крыше. Больше всего раздражал скошенный деревянный, на вид очень простой крест. Но почему-то именно это святое для людишек перекрестье заставляло болезненно вспыхивать поверхность тела.

А еще эти лики, исполненные кистями и красками, смотрели на него с явной укоризной. Черный бог продолжал терять силы в этом намоленном месте. Ох, как бы он хотел уничтожить этого маленького, но такого сильного человека! Но монах был вне его власти.

Пришлось уйти восвояси. Чернобог вернулся на поле боя, жадно вглядываясь в людскую мясорубку. Он искал признаки слабины русских воинов. Пора бы им, по его мнению, дрогнуть под напором степного ига, и ментальных укусов кромешных фурий. Но войско стояло, било монгола, а фурий быстро оттеснило белоснежное, сверкающее, ослепительное воинство нового бога. Черный владыка понял, что его планы по уничтожению русского мира затрещали по швам.

Баба Яга вздрогнула, сфокусировав взгляд перед собой. Наконец-то она отвернулась от страшного и кровавого побоища и теперь решилась уходить.

Окаменевшая от старости ступа неохотно разгонялась, изредка касаясь верхушек замшелого елового леса исгоняя с них белобоких сорок.

«Нет больше мочи смотреть на эту беду, – ворчала Баба Яга себе под нос, удаляясь и удаляясь в сторону дома, в сторону родимой избушки на курьих ножках, в сторону еловой чащобы, в сторону древнего Молохова урочища, к капищу Чернобога. Где-то там сейчас сражался за свою Елену румяный и глупенький Иванушка. – Как он там, – с тихой грустью вздохнула Баба Яга. – Небось о помощи взывает…»

Ведьма заметила внизу небольшой отряд монголов, видимо, крадущихся в тыл русской рати. Хитрая ворожея заложила вираж и, оказавшись над головами трех десятков всадников, напустила на них огненную чесотку с вечной икотой, а их маленьких степных лошадок повергла в несмываемую жажду. Ей совсем чуть-чуть было жалко этих животных, но шла война, а в борьбе с ворогом все средства хороши.

Напустив на ордынцев жуткую порчу, Баба Яга развернула ступу и полетела в любимое захолустье. На миг она обернулась, чтобы взглянуть на конный отряд, и довольно кивнула, приметив, что ордынские всадники начали выпадать из седел, а лошади принялись ни с того, ни с сего вскидываться на дыбы. Ведьма усмехнулась и исчезла за кромкой леса.

Продвигаясь по Молохову урочищу на теплой и пушистой спине волка, княжич Иван призадумался. Он вспомнил, как ловко и даже почти легко убил черного индрика, при этом не особенно и рискуя. Правда, если бы не Серый волк, возможно, тварь бы Ивана уже доедала. Он решил, что надо быть осторожнее и всегда оставаться начеку, а со слугами черного человека бороться можно и нужно, раз уж оружие Яви способно убивать этих созданий.

Аука по-прежнему плелся за Иванушкой и волком. Ноша его была тяжела – леший скрипел, но упорно тащил молот Перуна.

Волк отказался идти на капище прямиком по древним камням. Могло быть так, что каждый, кто ступает на дорогу Чернобога, сразу попадает в его поле зрения. А этого Иван опасался больше всего. Ведь бабушка Яга предупредила, что в первую голову нужно добраться до заклан-камня капища и сражаться лучше там, чем далеко в лесу.

Чернобог уже знал, что кто-то движется по Молохову урочищу в сторону священного капища – на то он и бог. Но темный владыка был так занят битвой своего кромешного войска с ангелами, что даже не придал этому событию особого значения.

Двигаться через плотный подлесок и заросший бурелом было трудно, Серый волк не роптал – он грациозно обтекал коряжины и поваленные деревья, забирал ближе к болоту, в березовый сухостой, затем возвращаясь в еловые переплетения с обвисшим на ветвях мочалом. Он шел, неся на своей спине влюбленного всадника, а за ними ковылял леший, скрипя и почему-то вздыхая.

Так они преодолели половину пути к капищу Чернобога, и тут, в самой кряжистой чаще, из глубин леса напролом сквозь переплетения веток на них обрушились невообразимые чудовища.

Их было немного, но какие! Три огромных зверя, которых в первый миг можно было спутать с волками, ринулись в неистовую атаку, но пробиться через засыхающие осенние побеги и переплетенные ветви кустарников им не удавалось. Они скалились, клацая зелеными клыками, и рычали, разбивая когтистыми лапами в труху стволы сухостойных деревьев – такой шум подняли, что даже привлекли черную тучу странных ворон – больших, грузных и голосистых.

– Плохо дело, – выдохнул Серый. – Это волкодлаки. Трудно нам будет. Ой, трудно!

Сквозь заросли Иванушка выпустил стрелу в ближайшую беснующуюся тварь и скомандовал:

– Серый, скачи вон к тому пригорку, там их встретим!

Волк кинулся в сторону и в четыре прыжка достиг обвалившегося песчаного пригорка. Небольшая тропка вела на заросшую кривыми соснами горку. Леший с молотом не успевал за волком, поэтому Иван спешился и вытянул из-за спины суровый меч Атиллы. Он положил увесистый двуручный клинок к ногам, а сам приготовился метать острые стрелы. Боевой лук и звенящая тетива радовали душу парня. Дома у маменьки у него здорово получалось дырявить огородные тыквы и кочаны капусты, а тут битва! Настоящая!

Одно плохо – волкодлаки были не простыми противниками и совсем не зверями. Это были люди, обернувшиеся в монстров – первый слуга Чернобога, ужасный кудесник Маргаст со своими сыновьями, злыми волшебниками Агрой и Манью. Но это они там, в загробной Нави кудесники и волшебники, а здесь в Яви они адские звери, воющие на луну и алчущие человеческой крови!

Но если бы каждой потусторонней твари можно было бы вот так, запросто разгуливать в явном подлунном мире человеков, то житья бы людям никакого не было. Поэтому, вопреки воле светлых богов, вызвал Чернобог эту омерзительную троицу волкоподобных нелюдей сражаться против Бабы Яги и Ивашки-дурочка, ее помощника никудышного.

А Ивашка наш оказался не промах, недолго выцеливал первого волкодлака, вырвавшегося из ниоткуда и увязшего по счастливой случайности в буреломе, но выстрел запоздал. Зверь полыхнул огненным гневным взглядом, пробился на свободу, расшвыривая ветви, и схватился с Серым волком. Иван, не жалея пальцы, продолжал ждать момента, когда кромешник боком к стрелку окажется. Дождался, да и отпустил тетиву.

Стрела свистнула, уносясь к цели, в круговерть схватки, пронзила живот страшной твари и застряла в теле. Завыл младший сын Манью, чувствуя свою погибель, и попытался отползти в кусты, но подоспевший Аука нарочно уронил кувалду Перуна на голову врага. Треснул череп, и вытекла ненастоящая жизнь вместе с кровью в раздавленные лапами осенние червивые грузди – божественная кувалдушка открыла новый счет поверженных ворогов.

Два оставшихся волкодлака от потери и злобы завыли так громко и утробно, что у Ивана волосы под шапкой зашевелились. Такой вой если услышишь невзначай – на всю жизнь запомнишь, а то и поседеешь сразу.

Волк только и успел развернуться, когда два оставшихся монстра оказались над поверженным телом своего родственничка. Оборотни шевелили ноздрями, жадно втягивая запах пролитой крови, а затем одновременно бросились на волка, имея намеренье разорвать его на мелкие клочки.

Но огромный Серый волк не был невинной овечкой, в первый же миг схватки он вырвал мохнатый кусок уха Маргаста. Злоба зверей закипела сизым пламенем и закрутилась в пыльной круговерти схватки с рычанием и визгом. Серый волк принял главный бой в своей жизни с двумя могущественными противниками и уже страдал от клыков и когтей этих кромешных созданий.

Иванушка хотел вновь прицельно выстрелить со склона холма, но в клубке смертельной битвы иногда мелькала спина волка, и потому лучник медлил и не решался отпустить тетиву. Княжич от напряжения и боли в пальцах чуть не всхлипнул совсем по-мальчишечьи.

Стрелять было нельзя – если бы Иван попал в Серого волка, враги разорвали бы его главного защитника и принялись за него. А что случилось бы с ним в этом случае, он догадывался. Поэтому Иван нервно водил луком из стороны в сторону, но выстрелить не решался.

Исход боя неожиданно разрешил Аука. На удивление стремительно он подскочил к вращающемуся и рычащему клубку противников, ухватил за заднюю лапу и вытянул одного из нападающих из гущи сражения.

Своими действиями леший здорово облегчил задачу стрелку. Иван мгновенно выпустил стрелу и за ней сразу вторую. Оба заостренных жала воткнулись в бок и грудь извивающегося демонического волкодлака.

Это был Агра, старший сын Маргаста. Он еще боролся за жизнь, когда Аука с хрустом сжал его шею. И тогда Агра затих – отправился обратно в Навь, следом за своим младшим братцем.

Да и папенька не заставил себя долго ждать. Иванушка, размахивая огромным мечом, подбежал на помощь Серому, но все уже закончилось. Оказалось, что в круговерти сражения волк изловчился ухватить мертвой клыкастой хваткой горло самого могучего колдуна пекельного царства.

Верный слуга Чернобога, кудесник Маргаст захрипел и издох. Серый волк разорвал ему горло и сам откинулся навзничь в изнеможении, истекая своей и чужой кровью.

– Не серчай, Иванушка, не помощник я тебе более. Дальше пойдешь с Аукой.

Волк лежал на боку и тяжело дышал. Затем он начал отрывисто рычать, пытаясь выхаркнуть скопившуюся в горле кровь, и тогда Ивашка понял, что волк тяжело ранен и умирает. Все же битва с тремя волкодлаками не прошла для него даром.

Княжич стоял и молчал, а из глаз его текли слезы. Он стеснялся их, но ничего не мог с собой поделать.

– Скажи хозяйке, – продолжал хрипеть Серый. – Что волчишка подвел, не смог, и…

Волк дернулся и замер. И только легкий осенний ветерок шевелил длинную пушистую шерсть доброго, преданного зверя и боевого друга.

– Он ушел, – медленно проскрипел леший. – Он уже далеко от нас.

– Он умер? – немного отрешенно спросил Иван, но Аука молчал, и тогда юный княжич прошептал себе под нос: – Да. Он умер.

Аука поднял измазанную в крови Перумову кувалду и пошел дальше, больше не останавливаясь. Иванушка посмотрел по сторонам, пару раз рубанул мечом по разлапистой ели, накрыл свежесрубленными колючими ветвями тело волка и прошептал:

– Я вернусь и похороню тебя, мой друг. Если бог даст…

С унынием в сердце он поплелся за лешим, подволакивая за собой длинный и несуразный меч самого Атиллы.

Шли долго, даже рука затекла, но меч бросать нельзя было. Сражаться-то чем? «Кувалду Перуна даже леший с трудом несет, а мне и подавно не поднять будет», – размышлял Иван, поглядывая на живую человекоподобную корягу.

Больше явных врагов не попадалось, за исключением сотен толстых ворон, постоянно кружащих над урочищем и головой. Они собрались в плотную тучу и громко кричали в прозрачной вышине осеннего леса.

– За нами огляд установлен, – проскрипел леший. – Под присмотром мы.

Ивашка в другой раз даже рассмеялся бы, но сейчас, понюхав крови, княжич озабоченно зашептал:

– Откуда пригляд сей?

– Вороны, – просто скрипнул Аука. – Этих никудышных птиц владыка шибко жалует. Они смотрят.

Ивашка задрал голову и долго слушал гвалт пернатых соглядатаев, разинув рот.

– Какие-то они дурные, – сказал Иван, поправив съехавший на ухо шлем.

– Путь, вот он, – заявил Аука и первым ступил на древние камни.

Впереди забрезжил просвет в плотной растительности, и теперь каменная тропа хорошо просматривалась.

Чернобог возник внезапно.

Он стоял чуть в стороне от дороги за заросшей мхом сосенкой, внимательно рассматривая Иванушку с несуразным двуручным мечом. Что-то в облике этого парня рассмешило владыку мертвых, видимо, он посчитал, что этот изнеженный недоросль не представляет для него никакой угрозы.

Чернобог щелкнул пальцами, и мгновенно исчез, вернувшись на поле битвы. В лесу проявился нарастающий гул. Вороны продолжали крутить над лесом живое каркающее колесо, которое становилось все шире и темнее. Крики ворон нестройным хором неслись из тысяч орущих глоток. Они слились в постоянный гвалт, хоть уши затыкай, но приближающийся гул возник по другой причине.

– Беги, – прошипел Аука. Леший еще ускорился, почти побежал.

– Кто там? – закрутил головой Иван, пытаясь понять источник опасности.

– Беги, дуралей! – повторил леший. – Убьют!

И тогда княжич послушался. Зловещий гул приближался, да и вороны все громче и громче кричали над головой, пролетая все ниже и ниже. По спине парня пробежал холодок плохого предчувствия, а камни проносились под ногами, приближая их к мерзкому капищу.

Аука скрипел и разваливался на глазах, но пока еще держался. Он терял ветви и куски коры, но заветную кувалду старательно нес туда, куда повелела хозяйка. Княжич не отставал, но, несмотря на молодость, Иванушка бежать уже подустал, раскраснелся, боевой шлем варяжского царя упал с головы и укатился в траву. Возвращаться за ним княжич не стал, опасаясь потерять из виду лешего.

Спина лесного обитателя и так скрылась за очередным поворотом дороги.

Иван невольно оглянулся и прибавил ходу – там, позади что-то его догоняло – что-то большое, склизкое и омерзительное.

Иванушка не стал дожидаться этого нового врага, побежал за лешим, отводя в сторону плотные космы каких-то противных кустов – затхлый запах тины выдавал близость болота. Вот-вот откроются прибрежные линзы темной воды, и тогда проявится в Яви вечный перевернутый трон, жестокий заклан-камень, темное капище, к которому уже целую вечность ведет и ведет своих жертв в одну сторону древняя дорога Чернобога.

Оно уже близко – это страшное, пропитанное кровью место, вплотную примыкающее к черной трясине.

Иванушка налетел на остановившегося лешего.

– Дальше к трону Лютобога ты пойдешь один, – промолвил Аука. – Возьми молот Перуна, теперь он твой. А я попробую задержать царицу гадюк Ламию. Она нас уже догнала.