Стул опасно раскачивался, но я наивно полагал, что мой вес он выдержит. А зря. Ножка стула хрустнула и он стал крениться набок. Я увидел ручку сковородки, торчащую из закрытой дверцы шкафчика, и ухватился. Якобы закрытая дверца распахнулась и я с грохотом и ругательствами в адрес стула, рухнул на пол. В кухню ворвался взлохмаченный Джек.
- Ты в порядке?
- Да. Только стул сломал. И сковородку, - мрачно добавил я. – Разбудил?
- Да ладно.
- Есть хочешь?
- Да нет. А ты зачем на стул вставал-то?
- Хотел чай заварить. А банка с чаем наверху.
- Понятно. Какие у нас на сегодня планы?
- Ты извини меня за вчерашнее. Что-то меня подкосило. Расстроился я просто.
- Все в порядке. Честно говоря, мне и самому кажется, что мы топчемся на одном месте. Никаких зацепок.
- Ты не прав. У нас есть зацепка.
- Какая?
- Помнишь вчера девушку в баре?
- Да.
- Она как-то с этим связана. Понимаешь? Я это чувствую. Вчера я с ней договорился. Я сказал, что мы придем к ней в гостиницу. Она должна ждать нас там. Пошли скорее.
- Да. Сейчас. Я только оденусь. Кстати, и тебе не помешает.
Я посмотрел на себя и хмыкнул. «М…да. В трусах и майке я великолепен».
- Я в парк, - выкрикнул Джек из коридора, натягивая куртку. - Я там вчера одну вещь забыл.
- У тебя есть два часа.
- Понял.
Джек вылетел из дома и побежал в парк.
***
- Да что же это такое. Где же она?
Джек копался в траве, листьях. Он увидел парня, сидящего на скамейке, и подошел к нему.
- Извините, вы здесь часто бываете?
- Да. А что?
- Я тут ищу зажигалку. Может быть вы видели?
- Нет. А я двух девочек ищу. Вы не видели?
- Нет. Хотя… А как они выглядят?
Парень описал двух девочек.
- Удивительно. Именно у этих девочек я отобрал зажигалку и положил ее в карман, а он оказался дырявый. Теперь ищу. А они что, пропали?
- Да.
- Удачи найти.
- Тебе тоже.
Парень развернулся и ушел. Джек же побежал к гостинице, где у входа его ждал Костя.
***
Мы стояли у двери и прощались с новыми знакомыми.
- Вы приходите иногда. Ах, точно. Вы же не умеете.
- Погоди, вы же говорили про зажигалку. Вы знаете как ей пользоваться?
- Нет, - честно призналась я. – Я просто сказала: «домой» и она сработала.
- Значит это и есть пароль. Запомните его и если захотите, приходите. Мы всегда будем рады вас видеть.
- Вряд ли получится. После этой заварушки, нам, наверное, запретят общаться, - грустно сказала Саша, отпуская из объятий Катю.
- Девчонки, если вдруг что-то случится, дайте нам знать, – сказала Катя, – мы что-нибудь придумаем.
- А если зажигалка потеряется?
Ответа на этот вопрос не было.
- Какая же я глупая! У меня же есть брат, и он живет в вашем мире, вот только…
- Что?
- Он же не чародей. И он ничего не знает о нашем мире.
- Подожди, а как же вы тогда общаетесь?
- По телефону. А когда мы последний раз с ним виделись, то мы тогда еще жили в вашем мире. Мы недавно сюда переехали.
- Ну тогда можно сделать так: ты же все равно будешь с ним связываться, ну хотя бы по телефону, и тогда иногда будешь о нас у него спрашивать. Согласна?
- Да. Все равно у нас нет другого выбора. Это наш единственный шанс связаться.
- Хорошо. Только дай тогда его координаты и желательно фото.
- Да, сейчас.
Катя ушла в комнату и вскоре вернулась.
- Вот. На листочке все координаты.
- Спасибо. Надеюсь, мы еще увидимся.
Мы еще раз крепко обнялись. Уж очень не хотелось расставаться. Но надо было идти. Мы вернулись в уже знакомый парк.
- Ну что? Вперед?
Подруга посмотрела на меня умоляющими глазами.
- Саш, пойми, у нас нет выбора.
- Никакого?
- Никакого. Мы и так очень долго здесь пробыли. Нас дома уже ищут. Наше отсутствие не могли не заметить.
Мы растворили в огне. Перед нами был наш старый неухоженный парк. Распрощавшись, мы пошли по своим домам. Я решила зайти сначала еще по одному адресу, а потом уже домой. Я завернула за угол и поднялась на третий этаж. Дверь открыл Леша.
- Лера! Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты пропадала? Что произошло?
- Да ничего особенного. Просто мы с Сашей побывали в другом мире, - спокойно ответила я. – А ты не хочешь прогуляться? Я тебе по дороге все расскажу.
Тогда я даже не заметила, как изменилась. До этого путешествия я ни за что не решилась бы на то, что сделала, когда мы подошли к дому.
- Д-а-а. Ну и приключение. Ты когда в следующий раз отправишься куда-нибудь, не забудь меня позвать, - грустно рассмеялся Леша.
- Хорошо, - улыбнулась я.
- Ладно, я тогда пойду домой.
- Пойдем со мной.
- У тебя же родители дома!
- Ну и что? Познакомитесь.
Леше нечего было возразить. Он никак не ожидал от меня такого предложения. Если бы я предложила ему спрыгнуть с парашютом с Эвереста, он, наверное, и то меньше удивился. Мы поднялись. Дверь открыл папа.
- Лера! Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты пропадала?
- Со мной все нормально. Можно войти?
- Конечно.
- Пап, познакомься. Это Алексей. Мой парень.
- Очень приятно, - растерялся отец.
- Взаимно, – ответил Леша.
В коридор вошла мама. Наступила пауза. Неожиданно для всех она кинулась ко мне и начала обнимать, целовать. И только потом сказала:
- Как хорошо, что ты вернулась.
- Мам, познакомься, это мой парень – Алексей.
- Очень приятно. Ксения Викторовна, - и она протянула ему руку. Леша был потрясен. Он ожидал какой угодно реакции, но только не такой. Вскоре он ушел домой, а я завалилась на кровать и уснула, не утруждая себе объяснениями с родителями.
***
Я стоял у входа в гостиницу и считал минуты.
- Ну где же он? Если через две минуты он не появится, пойду один.
Не успел я это произнести, как из-за угла выбежал Джек и за одну минуту пересек расстояние до гостиницы. Остановившись, со сбившимся дыханием, он спросил:
- Я опоздал?
- Да. Все, пошли.
Мы поднялись на второй этаж и постучали в дверь.
- Кто там? – послышался из-за двери женский голос.
- Здравствуйте. Мы вчера встретились с вами в кафе и договорились сегодня встретиться.
Дверь бесшумно открылась. На пороге стояла девушка лет восемнадцати. Джинсы и футболка на ней были мокрые. С волос капала вода.
- Извините, мы, наверное, не вовремя.
- Да все в порядке. Просто в ванной кран прорвало. Вот одежда и намокла. Да вы проходите. Уже все починили. Присаживайтесь, я сейчас.
Она ушла в ванную. Минут через пять она вернулись. Теперь на ней было платье цвета морской волны, и идеально просматривалась фигура. Она села в кресло и вопросительно на меня посмотрела.
- А я вас помню. Вы вчера подошли ко мне. Вот только я не знаю, что вы хотите от меня узнать.
- Во-первых, меня зовут Костя, а его Джек.
- Очень приятно. И все же, что вас привело ко мне?
- Понимаете, Марина, человек, с которым вы вчера встречались, чрезвычайно нас интересует. Вы знаете кто он? Откуда вы вообще с ним знакомы?
- Э-э-э. Честно говоря, я даже не знаю можно ли вам доверять, но без посторонней помощи мне не справится.
- Не волнуйтесь, нам можно доверять. Мы ищем этого человека, чтобы его поймать, но никак не получается.
- Он очень хитер. Тут не поспоришь. Его действия всегда непредсказуемы.
- Вы его знаете?
- Увы. Нет. Меня с ним свел некий человек.
- Кто?
- Наверное, лучше начать с начала. Понимаете, я сирота, но недавно ко мне на улице подошел человек и сказал, что я… - тут она замолчала, как будто боялась произнести какое-то слово.
- Что-то не так?
- Нет. Нет. Просто я не хочу, чтобы вы подумали, что я сумасшедшая. Я ему тоже не поверила…
- Так что же он вам сказал? – прервал ее я.
- Он сказал, что я чародейка. Я, конечно же, ему не поверила, но он сказал, что этот человек знает, что произошло с моими родителями. А для меня это очень важно. Он сказал, что был другом моего отца, и теперь, тоже хочет узнать, что произошло. Он попросил меня договориться о встрече с этим человеком. А когда я договорилась, то попросил передать ему конверт и получить информацию. Я так и сделала, но сами знаете, что произошло. Мне теперь даже стыдно ему на глаза показаться.
- Извините меня конечно, но мне кажется, что он вас использовал.
- Да что вы такое говорите, он же был другом моего отца.
- Ну, знаете, наговорить можно все что угодно.
Марина замолчала.
- А как звали этого человека?
- Боб Сэйлор.
У меня что-то зашевелилось в памяти. Я вспомнил свое последнее пребывание у Кати и странного гостя, который приходил к отцу. «Его звали… его звали…Боб Сэйлор! Ну конечно же. Похоже, ниточки сплетаются в клубок ».
- Марина, скажите, а он как выглядит? Такой странный?
- Ну да. Ходит в таком старомодном английском «котелке», говорит с акцентом.
- Ура! Я знаю его. Это же друг дяди, то есть отца, то есть…неважно, – добавил я, увидев удивленные лица Марины и Джека.
- Вы знаете его адрес?
- Да.
- Прошу вас, отведите меня к нему.
- Конечно.
«Теперь то я допрошу его со всем пристрастием. Не отвертится!» - подумал я. В глазах блеснули огоньки, как это бывало, когда я предчувствовал удачу.
***
- Ну что?
- Все получилось.
- Где конверт?
- Вот он.
- Ну-ка почитаем, что там нам Боб настрочил.
«Уважаемый Владимир Алексеевич. Вы удивлены, что обращаюсь к вам? Да, вы все правильно поняли, я все знаю. Я знаю, что это вы наняли человека, который следил за мной. Я больше не буду молчать. Я все расскажу властям. Я больше не буду работать под вашим началом. Не хочу и не буду. Я узнал о ваших планах. Я нашел детей. Если вы не откажитесь от вашей затеи, я им расскажу то, что вы сделали 14 лет назад, и они вам отомстят. Боб Сэйлор».
- Хм. А этот старикашка умнее, чем я думал, - он поднял брови. – Конечно, он не опасен, так как все его расчеты неверны, но подстраховаться следует. Задача ясна?
- Вы хотите его убрать?
- Нет человека, нет проблемы.
- Но…
- Никаких но! Может сейчас он и не опасен, но он может все раскопать. Этого произойти не должно. Я предлагаю последить за ним недельку, если все будет тихо, пускай пока живет, но если будет с кем-то встречаться, немедленно действуй. Ясно?
- Да.
- Иди и работай.
- Когда вы сдержите свое обещание?
- Скоро.
- Я хочу знать точно!
- Ты будешь еще на меня голос повышать?! Забыл с кем дело имеешь? Сказал верну алима, значит верну.
- Не обманете?
- Обману? Да я самый честный человек на земле, - сладким голосом промурлыкал мужчина, - а теперь иди и работай, а то ничего не получишь, - строго добавил он. - Да, кстати, мне нужна качественная работа, без промахов.
- Да, конечно.
***
- Привет.
- Привет.
- Тебе сильно досталось за вчерашний день?
- Да нет. Мы с родителями утром поговорили и они признались, что они мне не родные. Я, конечно, сделала вид, что не знала об этом. А потом пошла к тебе. А тебе досталось?
- Да тоже не особо. Мама за меня так испугалась, что даже сильно не ругала. Самое обидное то, что они не признались.
- Видимо были просто в шоке от случившегося. Кстати, представь, я вчера Лешку родителям представила.
- Как кого?
- Как своего парня конечно.
- А они?
- Нормально отреагировали. Я же говорю, с ними что-то случилось. Мама такая ласковая стала. Просто не узнать.
- Да, Лер. А ты рассказала родителям, где мы были?
- Нет конечно. Я сказала, что мы гуляли в парке, потом сели на лавочку и нечаянно уснули. А когда проснулись, то побоялись идти домой. Походили еще, но все равно решили вернуться.
- Не может быть! Я сказала им тоже самое! Слово в слово!
- Значит, мы думаем одинаково. Знаешь, честно говоря, я уже скучаю по тому миру.
- Я тоже. Может сбегаем туда?
- Ты что? Это же опасно. А вдруг что-нибудь не получится?
- Ладно, пошли что ли в кино сходим? Развеемся.
- Можно.
- А нас спросили? – возмутился Эрик.
- Ой, извини, никак не могу к тебе привыкнуть. Пойдете в кино?
- Ага. Только я, чур, сижу на коленях, - сказал Эрик.
- А я на плече, - сказал Лео.
- Идет, - засмеялись мы. - Погоди, в кинотеатр с животными не пустят.
- Во-первых, мы можем принимать облик любых животных, даже тараканов. Во-вторых, алимов видят только чародеи или наполовину чародеи.
- Интересно, как могут пожениться чародей и обычный человек? Они же никогда не встретятся.
- Чародеи часто приезжают в обычный мир. И, как правило, это те, кто хочет спрятаться или что-то спрятать.
- Мы идем или нет? – перебила нас Саша.
И вчетвером мы пошли в близлежащий кинотеатр.
***
Мы подходили к дому номер двадцать восемь.
- Как вы думаете, он дома? – спросил я у Марины.
- Не знаю. Обычно в это время он дома, - равнодушно пожала она плечами.
Поднявшись на третий этаж, Марина позвонила в дверь. Видно было, что она ничуть не волнуется. Мы с Джеком встали недалеко от двери, чтобы нас не было видно в глазок. Вскоре дверь открылась.
- Марина? Проходи.
Мы зашли сразу за ней.
- А это кто?
- А вы меня не узнаете Боб? – спросил я, закрывая дверь.
- Ты? Племянник Юры?
- Я самый. Ну что будем говорить или отпираться?
- Ты о чем?
- Значит отпираться. Хочешь сказать, что не ты послал эту девушку отдать конверт тому типу в плаще с капюшоном?
- Я не отправлял ее, она сама пошла.
- Что? – возмутилась Марина. – Сама пошла? А не вы ли мне сказали, что, отдав конверт, я получу информацию?
- Я…я…Ладно. Я сказал. Но я подневольный человек. Меня заставили, – пятясь к стене, сказал Боб.
- Кто?
- Его зовут Артем. Дмитриев. Я скажу его адрес. Только не говорите ему, пожалуйста, что это я его вам назвал. Хорошо?
- Я подумаю. До свидания.
Когда Джек и Марина вышли, я развернулся к Бобу и сказал:
- И все-таки использовать человека в своих целях это подло.
Мы ушли, хлопнув дверью. На улице потеплело. Сняв куртку, я задумался. Где же искать этого Артема?
***
Мы шли из кинотеатра и обсуждали просмотренный фильм.
- Нет ну так даже не интересно.
- Ты о чем?
- Да все о том же. Вот мне лично было неинтересно, когда уже в середине фильма я знала, кто убийца.
- Да? А я нет. Ну, Лера, ты даешь. У тебя просто потрясающе развита интуиция.
- Интуиция здесь не при чем. Я просто сопоставила факты и сделала вывод.
Тут к нам подошел Леша.
- Привет. Наконец-то вы нашлись. Где вы пропадали?
- О. Это долгая и страшная история, - загробным голосом сказала Саша.
- Лера мне уже все рассказала, - умерил он ее пыл. - А что это за животные рядом с вами?
- Это наши алимы.
- Кто?
- Ой, я забыла упомянуть эту маленькую деталь, - хитро улыбнулась я.
Мы ему дорассказали про «маленькую деталь».
- Девочки, а вы часом не того?
- Ты нам не веришь? – возмутилась я до глубины души. – А это, по-твоему, кто? – я указала на кота, тихо мурлыкающего на моих коленях.
- Нет, ну я согласен, что это как-то странно, но…
Я резко встала, при этом забыв про кота. Яростный кошачий вопль не заставил себя ждать.
- Извини Эрик.
- Переживу. Ладно хоть на хвост не наступили, - пробурчал он.
- Подождите! – крикнул Леша. - Если вы мне покажете этот мир, я незамедлительно вам поверю. Обещаю.
Мы переглянулись. Мысли были разные. Мы, конечно, зареклись, что не будем искать туда дороги, но шанс попасть снова, пускай даже на минуту, заставил задуматься. Что тут и говорить, вернуться туда ужасно хотелось обеим. Поэтому, помолчав для приличия минутку, мы незамедлительно согласились. Уже на месте, когда я достала из сумки зажигалку (а я специально положила ее туда, отговорившись от протестов подруги фразой: «мало ли когда пригодится?»), Алексей вдруг заволновался и тихо спросил:
- А может не надо?
- Надо, - холодно в унисон ответили мы.
Вокруг все закружилось, завертелось. Нам показалось, будто нас пропустили через трубу, но вскоре этот кошмар закончился и мы очутились на теплой траве в парке.
- Ну? И что изменилось?
Эрик и Лео привычно трансформировались и, щебеча, стали кружить над головами, играя друг с другом.
- Может и нечего, - туманно ответила я.
Леша хотел было возразить, но слова застряли в горле. Он увидел, что абсолютно у всех людей есть животные, кто-то с ними играет, у кого-то они сидят на коленях, кто-то ест. Леша почувствовал себя белым пятном среди них. «Получается, девочки не выдумали это». Очнувшись от своих мыслей, он посмотрел на нас. Мы стояли лицом к возвышающемуся городу и грустно смотрели на него не отрывая глаз.
- Хорошо, я верю. Возвращаемся?
- Ничего не попишешь. Надо возвращаться домой, пока нас не хватились.
- Можно хотя бы к Кате заглянуть? Пожалуйста, – упрашивала я подругу.
- Нет. Мы же с тобой…
- Зареклись. Знаю. Просто вдруг больше не будет такого шанса? Хотя бы одним глазком.
- Но…, - начала, было, Саша и осеклась, посмотрев на меня. Наверное, у меня был вид маленького ребенка, которому дали вожделенную конфету и тут же собираются ее отобрать. – Ладно. Только на двадцать минут.
- Спасибо!
Мы с Сашей помчались наперегонки до ее дома. Леша еле поспевал. Подбежав к дому, мы сразу же поднялись в квартиру и начали звонить. «Только бы дома была» - подумала Саша. Дверь открылась и на пороге появилась Катя, замотанная в полотенце и с мокрыми волосами. Она несказанно обрадовалась гостям, хотя и несколько смутилась при виде Леши. Мы прошли в комнату и Катя, на наших глазах переоделась и высушила волосы с помощью магии.
- Конечно, нельзя колдовать в присутствии простых людей, но вы же никому не расскажите?
- Нет.
- Хорошо. А то пришлось бы вам память стирать, - сладко улыбнулась Катя.
- Ничего не надо нам стирать, - возмутился Леша. – Мы и так молчать будем. Правда?
Мы только расхохотались в ответ.
- А что вы не представили мне своего товарища? – с легкой укоризной в голосе поинтересовалась Катя.
- А, точно. Это Алексей, мой парень, то есть друг, - слегка покраснела я.
- Понятно.
- А где Наташа?
- А она с отцом в загородном доме. Мы с папой как раз собирались к ним присоединиться в скором времени. Так что вы вовремя пришли.
Мы еще поговорили о том, о сем и разошлись. Уже придя в парк, Леша вдруг спросил:
- Так она что, ведьма?
- Не ведьма, а чародейка. До тебя что, только сейчас дошло?
- Угу, - буркнул Леша, явно раздосадованный этим обстоятельством. Почему-то у него был стереотип, что магия всегда связана с ведьмами. Не успел он закончить мысль, как я сказала:
- Не всегда ведьмы обязательно зло, могут же быть и хорошие ведьмы, - незаметно для себя ответила я на вопрос Леши. Он уставился на меня так, словно впервые увидел.
- Лера! Я не говорил этого, я только подумал.
Теперь настал мой черед удивляться.
- Я слышала, как ты это сказал.
- Я этого не говорил. Я же говорю, только подумал. Саш, ну хоть ты скажи, что я ничего вслух не говорил.
Саша неопределенно пожала плечами. Ее в этот момент занимал другой факт. На город черной пеленой надвигалась гроза. Причем надвигалась как-то неестественно быстро. Только что было чистое небо, и вот, уже через две минуты оно стало черное, как уголь и загрохотал гром. Молнии сверкали с ужасающей частотой, световой змеей разрывая небо. Грохотало так, что уши закладывало.
- Давайте что ли убираться отсюда. А? – с надеждой спросил Леша, глядя на нас, но мы не слышали его.
- Кажется это ненастоящая гроза. Магическая,– сказала я.
- Откуда ты знаешь?
- Не знаю. Просто почему-то подумалось.
Я вопросительно посмотрела на Эрика, но тот даже ухом не повел. «Значит, это не он послал мне эту мысль. Тогда кто? И главное зачем?» Словно повинуясь внутреннему голосу, я сказала:
- Зачем нужно было вызывать такую грозу?
Друзья пожали плечами.
- Мне кажется для того, чтобы незаметно ото всех провернуть какое-то дело, – продолжила я.
- ???
- Вот скажите, если бы за окном была такая гроза, вы бы пошли на улицу? Правильно, нет, – ответила я за них, приняв их молчание за утвердительный ответ. – Вот и я бы не стала. На это преступник и рассчитывает.
- Может и нам тоже сделать как все? – подал голос Леша. Его явно не вдохновляла буря и гроза, при грохоте которой он вздрагивал.
- Нет. Мы должны все разузнать сами, - мои глаза блеснули азартным блеском. «Приключение по нраву».
- Что-о-о? – в один голос возразили они.
- А что здесь такого? Походим, посмотрим.
- Ты что спятила? Или с лошади свалилась? – воскликнула Саша, невольно удивившись второй фразе, но не заострила на этом внимания.
- Ничего я не спятила, - обиделась я. – Ну мы же не можем просто так уйти?
- Можем! – опять в унисон ответили друзья и потащили к арке. Я возмущалась, брыкалась, но они были непреклонны. Пройдя сквозь «трубу», мы оказались на лужайке в обычном парке. Я сидела на траве и молчала. Потом подобрала зажигалку, развернулась, и, даже не попрощавшись, ушла.
- Мы же за тебя волновались! – крикнула мне вслед Саша, но я сделала вид, что не услышала.
Здесь, в обычном мире был лишь отголосок той грозы. Всего лишь серое небо и мелкий дождик.
***
- Может зря мы так? По-моему, она обиделась, - забеспокоилась Саша.
- Ничего не зря. Вы обе совсем что ли с ума сошли? Лезут на рожон, а потом еще удивляются.
- Извини, я просто переживаю за нее. Мне кажется она очень сильно расстроилась.
Леша, не удостоив взглядом Саши, развернулся и пошел прочь, подальше от переживаний, подальше от произошедших событий.
- Лео, за что они меня так? Я ведь хотела как лучше. Что такое произошло с Лерой? Она вроде никогда не отличалось таким рвением к приключениям. Что с ней такое?
- Не могу ответить тебе на эти вопросы. Я еще плохо знаю твою подругу, но, поверь, она еще покажет свои зубки.
- Ты о чем?
- О том, что твоя подруга сильная и волевая личность. Если вам удалось оттащить ее один раз, это не значит, что получится и во второй раз.
- Подожди, что ты хочешь этим сказать? Она убьет нас что ли? – с усмешкой спросила Саша.
- Не знаю. Еще не проверял, - абсолютно серьезно сказал алим.
Он встал со скамьи и направился к выходу. Саша рванула за ним, чтобы все-таки получить от него более подробную информацию, но он до самого дома не произнес ни слова.
***
Я шла домой и возмущалась вслух:
- Заботились они обо мне! Как же! Свою шкуру спасали. Трусы! – мстительно крикнула я в пустоту.
- Ты так говоришь о них. Неужели ты не испугалась?
- Ничуть. Если бы не они, я все бы разузнала.
- Ой ли! Ты, по-моему, слишком самонадеянная.
- Хм, - обиженно фыркнула я. - Ой!
Что-то больно ударило меня по затылку, и я потеряла сознание.
***
- Ну, нашел?
- Не торопи. Сейчас. Так, Артем Дмитриев… Ни фига себе.
- Что?
- Ему всего семнадцать лет.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- А адрес есть?
- Да. Вот он. Пошли?
- Марина, а вы пойдете?
- Да. Я хочу посмотреть в глаза человеку, который так со мной поступил.
Дойдя до дома номер восемь, они остановились.
- Значит так. План такой: я и Джек беседуем с ним. Вы постараетесь не влезать. Согласны?
- Да. Только вы с ним построже, пожалуйста.
- Хорошо.
Я позвонил в дверь. Мне открыла уже немолодая женщина лет сорока пяти. Она была одета в старые поношенные брюки, такую же старую футболку и очень грязный фартук. Бегло осмотрев прихожую, я сразу понял, что живут здесь, может и не очень бедно, но лишних денег не имеется.
- Здравствуйте, а Артем дома?
- А зачем он вам? – испуганно спросила женщина.
- Я хотел бы с ним поговорить по личному вопросу.
- Вы из милиции? – тихо спросила она.
- Да, - почему-то замялся я, - но… - хотел, было, я возразить, но женщина не дала и слова сказать.
- Опять что-то натворил. Вот несносный мальчишка. Вы поймите, я его одна воспитываю. Муж мой полтора года назад скончался. А Артем, словно с цепи сорвался. Никак не хочет меня слушаться. Вы уж его немного повоспитывайте. Только не сильно. Он детдомовский. Мы с мужем взяли его в детском возрасте. Думали, что он забудет, откуда он, но он не забыл, - запричитала она.
- Хорошо. Хорошо. Он дома?
- Да. Он в своей комнате.
Мы всей компанией прошли в комнату. Артем сидел за столом. Увидев незваных гостей, он удивился и спросил:
- Мам, кто это?
- Это к тебе. Из милиции. Может они тебе объяснят, что к чему.
- Ну здравствуйте. Проходите, не стесняйтесь. Я мальчик добрый, не кусаюсь, - поблескивая глазами сказал он.
- Хватит лишних слов. Ты лучше скажи, зачем людьми как куклами манипулируешь?
- Вы о чем?
- А то ты не знаешь.
- Я не понимаю о чем вы.
- Хорошо. Я тебе напомню. Ты заставил Боба Сэйлора использовать девушку Марину. Ну что вспомнил?
- Никого я ничего делать не заставлял. И никакого Боба не знаю.
- Знаешь, - с нажимом сказала Марина.
Артем удивленно посмотрел на нее и нахмурился.
- Два года назад был один странный тип. Плел что-то про моих настоящих родителей. Что-то вроде того, что они волшебники. Такую ерунду нес. А потом всучил мешочек. Больше я его не видел.
- А как он был одет?
- Темный плащ, и какой-то странный «английский котелок» на голове.
- Он не врет, - тихо сказала Марина, и я почему-то был склонен ей верить.
- Пожалуй, мы пойдем.
Когда же мы развернулись уходить, Артем остановил нас:
- Подождите, а вы не хотите мне ничего рассказать?
Мы переглянулись, но с ответом не спешили. Артем, тем временем, начинал закипать.
- Вы считаете это нормально вламываться к человеку в квартиру просто так, и при этом обвинять его во всех смертных грехах?
- Во-первых, не во всех, а, во-вторых, мы вас не знаем. Я ответил на ваш вопрос?
Артем насупился, но промолчал. Возразить ему было нечем.
Мы вышли на улицу. Вечер подкрадывался сзади. Не спеша, мы направились в гостиницу.
Я смотрел в окно, а дождь лил не останавливаясь. Комната, в которой мы сидели, освещалась одной тусклой лампой, но она скоро сгорела, так что пришлось ставить свечку, и от этого, в комнате, где итак витало упадническое настроение, стало совсем жутко. Дождь барабанил по стеклу и по крыше. Отдаваясь глухими звуками, страхом лез под одежду, заставляя то и дело вздрагивать от где-то скрипнувшей двери.
- Ну, и что мы отчаялись? Теперь мы точно знаем, что Боб нам врал. Завтра с утра мы с Джеком навестим его и поговорим с глазу на глаз. Не отвертится! – мстительно потер я руки. – Я ему все припомню.
Марина и Джек промолчали. Они уже поняли, что спорить со мной, когда я что-то решил, просто бесполезно.
***
Саша проснулась и закричала. На ее крик в комнату вбежала мама:
- Что случилось?
Девочка сидела на кровати и вся дрожала.
- Лера… - тихим голосом сказала она. – Ее убили.
- Не говори ерунды. Тебе приснился кошмарный сон, вот и все.
- Нет. Я видела!
Поняв, что с дочерью в таком состоянии спорить бесполезно, она нерешительно сняла трубку и позвонила Лере домой. Готовая услышать сонный ответ и «любезные» слова, по поводу звонка в три часа ночи, она услышала совершенно противоположное:
- Да? – отозвался в трубке испуганный голос.
- Здравствуйте, это Сашина мама. Скажите, а Леру можно к телефону?
- Нет, - удрученно ответил голос, – ее нет со вчерашнего вечера. Она так и не пришла.
- Извините, - только и смогла вымолвить женщина.
Когда она вернулась в комнату, Саша уже стояла одетая и с большим фонариком в руках. Не дождавшись ответа мамы, она выбежала на улицу.
***
Прошло неизвестно сколько времени. Я открыла глаза и попыталась пошевелиться, но не тут-то было. Все тело словно сковало. Голова ужасно болела. Попытавшись подняться, я не преуспела в этом деле и мешком рухнула обратно. Последнее что я услышала, были крики подруги: «Лера! Ты слышишь меня?» Ответом было молчание…