Я стоял на пороге с букетом полевых цветов.
- Привет, сестренка, - я протянул ей букет. – Можно пройти?
Ответом было молчание. Так и не дождавшись разрешения, я зашел и закрыл дверь.
- Кто там пришел? – вышел из комнаты отец и остолбенел.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался я, прошел на кухню и по-хозяйски поставил чайник. Обычно, без магии. Двойной шок они не вынесут.
- Эй. Привет. Может со мной хоть кто-нибудь поговорит? Или мне уйти?
Катя кинулась мне на шею:
- Я так рада тебя видеть! Ты даже не представляешь. Как ты? Как работа? – закидала она меня вопросами.
Самойлов опустился на стул рядом.
- Как ты нас нашел? – побелевшими губами спросил он.
- Да, кстати, как? Как ты узнал, что мы… - замялась Катя.
- Чародеи?
- Да.
- От твоей подруги Леры.
- С ней что-то случилось?
- Нет. Просто она потеряла зажигалку и теперь не может к тебе попасть. Вот и волнуется.
Катя начала накрывать на стол. Самойлов отозвал меня, и мы прошли в кабинет.
- Я помню, что вы говорили, чтоб я здесь больше не появлялся, - начал прямо с порога я. – Но я должен вас предупредить. Боба Сэйлора убили.
Он побелел, но лишь отхлебнул из бокала воды.
- Костя, - начал он слабым голосом, все еще допивая воду, - Ты прости меня за все. Я много наговорил тебе лишнего. И тогда, и в течение всей твоей жизни. Прости, если что-то делал не так и причинял тебя боль. Прости, - он залпом выпил оставшуюся воду в бокале.
- Что?
- Прости. Я всегда любил тебя как сына, но боялся себе в этом признаться, поэтому так и поступал. Прости меня, если сможешь. Береги Катю, - прошептал он из последних сил и закрыл глаза.
- Нет! – закричал я. Я стоял и смотрел на обмякшее тело. Сколько недосказанных слов витало в воздухе. Я подскочил и схватил бокал со стола. Понюхал. Одного вдоха было достаточно для того, чтобы понять, что это самый обыкновенный яд. «Его вынудили это сделать. Сам бы он никогда не бросил Катю. Что ж, сестренка, дело принимает новый оборот и, похоже, твоя просьба, вступает в новую силу».
Теплый ветер приносил весну. Апрель расцветал. Деревья озеленились и радовали глаз, но нам было не до этого. Катя прижалась ко мне и не отпускала ни на секунду. Она так крепко держала меня за талию, что у меня заломило ребра, но признаться не решился. С того момента, как тело увезли, прошло около часа. Пока осмотрели место происшествия, пока протокол составили, пока меня допрашивали, мол, не я ли яду подсыпал то. На что я стал так энергично и красноречиво жестикулировать, что меня оставили в покое. В конце концов, все уехали, любопытные разошлись, а мы остались сидеть на лавочке у подъезда, не в силах подняться в квартиру.
- Поедешь ко мне?
- Нет. Извини. Я останусь здесь.
- Ты уверена?
- Да.
- Если что, звони в любое время. Все наладится, сестренка. Ты не одна. Я всегда буду рядом.
Она слабо улыбнулась.
- Ты ведь найдешь того, кто это сделал? Правда?
- Обещаю.
Ни она, ни я не верили в самоубийство отца. Оба понимали, что все это было подстроена, и смерть не была случайностью. Но для того чтобы докопаться до истины, придется попотеть.
Не успел я зайти в офис, как на меня накинулась Лера.
- Ну что? Вы были у нее?
- Пройдемте в кабинет, - холодно предложил я. - Дело в том, что с Катей все в порядке, но вот ее отец…он умер.
Неожиданно зазвонил мой мобильный.
- Алло.
- Костя, Наташин отец тоже отравился.
- Никуда не уходи. Я сейчас буду, - и положил трубку.
- Я тогда пойду, - сказала Лера.
- Да. Да. До свидания.
- Врешь, не возьмешь, - услышал я Катин голос, подойдя к двери квартиры. Я распахнул дверь и влетел в комнату. Катя, уворачиваясь от ударов незнакомца, бегала взад-вперед по комнате, явно желая пробраться к выходу, но не тут то было. Парень стоял на одном месте, то и делая, что посылая в Катю магические лучи, которых она ловко избегала. Я, не раздумывая, схватил со столика вазу и ударил ее незнакомца по затылку.
- Уф. Спасибо. А то я уже на последнем издыхании была. Полчаса этот гад меня гонял, - пнула она бесчувственного гостя.
- Кто это был?
- Понятия не имею. Появился посреди комнаты, буквально через минуту после того, как я тебе позвонила, и сказал, что я отправлюсь за отцом.
- Пошли отсюда скорее, пока он не очнулся.
Мы вышли на улицу, предварительно заперев дверь.
- Куда теперь?
- Если наши отцы умерли практически в один день, работали вместе, то…
- Наташа, - понял я ее мысль.
- Бежим.
Мы бежали изо всех сил. Поднявшись на третий этаж, почувствовали нехватку воздуха, но, постояв минуту и отдышавшись, поднялись этажом выше. Входить в квартиру не пришлось. Все действия разворачивались на лестничной площадке. Наташа, уворачиваясь от ударов того же самого незнакомца (как он туда попал?), пыталась пробраться к лестнице, но он не давал. Я, не долго думая, подошел сзади и стукнул парня по голове, благо я был выше его на целую голову. Парень взвыл, но сознание не потерял, а только еще больше озлобился. Теперь его объектом стал я. Наташа успела перебежать к Кате, и теперь моя группа поддержки увеличилась вдвое. Я ловко избегал тех же магических лучей, но подобраться на расстояние даже вытянутой руки так и не мог. Неожиданно парень остановил поток лучей, глупо улыбнулся и упал. Сзади него обнаружилась Катя, воинственно держащая в руках бейсбольную биту.
- Давно мечтала это сделать, да вот случай никак не представился.
- Как бы он сам не представился, - я подошел к парню и пощупал пульс. – Да нет, живой. Вовремя ты его, а то, по-моему, он собирался из меня барбекю сделать. Вон даже куртку прожег. А она, между прочим, любимая была.
Мы оставили его на площадке и спустились во двор.
- Ну и куда нам теперь?
- Можно ко мне. Там, по крайней мере, никто не должен нас найти.
- А как мы к тебе попадем? Ты же живешь в обычном мире, а мы сейчас в мире чародеев.
- А как ты думаешь, я к тебе попал? По почте что ли прилетел?
- Да, действительно, как? Неужели через арку?
- Конечно через арку. Как же еще?
Катя открыла рот, но слов не нашлось. Я открыл арку руками и, как галантный джентльмен, пропустил их вперед, и зашел сам. В квартире царил жуткий беспорядок, как после мамаева побоища. Все что можно было перевернуть, было перевернуто. Подушки, диван были вспороты. Перья и пух лежали на полу и витали в воздухе словно снег.
- Ты давно не убирался?
- Ага. Но, судя по всему, мне решили помочь избавиться от этой рутинной обязанности. Нужно уходить. Кто бы тут ни был, он что-то искал и неизвестно нашел ли он это, или нет.
- Кто?
- Не знаю. Пошли.
- А теперь куда? Не на улице же нам ночевать?
- К Джеку тоже опасно. У него тоже могли побывать.
- Кто такой Джек?
- Это мой друг. Я как-нибудь потом вас познакомлю.
- Слушай, а может к Лере? – предложила Наташа.
- Хм. Как вариант. Хотя… А вдруг она не согласиться?
- Давай это у нее спросим.
***
В очередной раз поругавшись с мамой, я выбежала на улицу и пошла по тихой аллее. И куда только делась ее ласка и заботливость? Похоже, она неизменна. Окунувшись в свежий вечерний воздух и приведя мысли и чувства в порядок, я вернулась к подъезду и увидела знакомые лица.
- Оба на! – вырвалось у меня. – Катя, какими судьбами?
- Лерочка, я так рада тебя видеть. Понимаешь, у нас квартира сгорела. Не пустишь на два денька переночевать?
- У всех троих сгорела? – прищурилась я.
- Да, - не моргнув глазом соврала подруга.
- Пойдемте, - устало произнесла я, живо представив картину «мать против дочери и ее подруг».
- Если ты не хочешь, мы можем уйти.
- Нет. Нет. Не обращайте на меня внимание. Я просто сегодня в не настроении. Я очень рада вас видеть. Правда.
Мы поднялись. Дверь, как я и предполагала, открыла мама.
- Можно они у нас недельку поживут? Это мои друзья.
- У нас места мало, но что-нибудь придумаем.
***
Я появился в коридоре и закрыл края арки. Сказать, что в квартире был беспорядок, это не сказать ничего. «Тут такой же бардак, как у меня в квартире».
- Эй, есть кто-нибудь? – закричал я, бросаясь из одной комнаты в другую. Друзей я нашел в гостиной на единственном оставшемся целым, вернее наполовину, диване.
- Слава богу! Ты жив! – кинулась ко мне Аня.
- Вы тоже. Я так испугался за вас. Что здесь произошло?
- Не знаю. Мы пришли. Все уже так и было. А твоя квартира в порядке?
- Нет. Там тоже кошмар.
- Самое страшное, - подал голос Джек, – нам теперь некуда идти.
- У меня есть квартира.
***
Я открыла дверь. На пороге стоял Костя.
- Проходи.
Он остался стоять в дверях.
- Ты так и будешь в дверях стоять?
- Можно поговорить с твоими родителями?
- Они уехали жить на дачу. У них дачный сезон начался.
- И на сколько?
- Примерно на месяц.
- То есть ты теперь хозяйка квартиры?
- Да. Да скажи уже, в чем дело?
- Понимаешь, у меня тут трем друзьям нужна крыша над головой. На два денька.
- У них что, тоже квартиры сгорели? – съехидничала я.
- Да.
- Ладно, проходите. Но при одном условии. Никаких пьянок и гулянок.
- Заметано, - мы пожали друг другу руки.
- Вот только есть одна проблема. Я не знаю, где мне вас всех разместить.
- Я знаю. Мои родители тоже уехали на дачу. Еще вчера, - вклинилась в разговор Саша.
- Ты предлагаешь поселить их там?
- Нет. Не получится. У нас очень бдительная соседка. Если она увидит, что у нас в квартире живет кто-то посторонний, она расскажет родителям и тогда мне конец. Я предлагаю забрать из квартиры матрасы и раскладушку.
- А идея то хорошая. Только как сделать это так, чтобы соседка не заметила?
- Очень просто. Попасть в квартиру не через дверь.
- А как? Через окно?
- Нет. Зачем? Через арку.
Я уставилась на Костю, предложившего это.
- Хм. И кто это провернет?
- Я, - в один голос сказали Костя, Джек и Аня.
- Давайте уж кто-нибудь один.
- Я пойду, - сказал Костя. - А через арку вы здесь будете принимать.
- Говори адрес, - сказал он Саше.
- Я скажу, но при одном условии.
- Каком? - спросили все.
- Я буду жить с вами. А то мне одной в пустой квартире как-то не прикольно.
- Без проблем, - засмеялась я.
Нам хватило часа для того, чтобы перетащить все матрасы, подушки и все прочее и разложить.
***
Леша позвонил в дверь. В последнее время он всегда заходил за Лерой без десяти восемь, чтобы пойти в школу. Дверь ему открыл какой-то парень. Леша растерялся. «Может я ошибся квартирой?» - подумал он.
- Мне бы Леру, - неуверенно сказал он, ожидая услышать, что здесь такая не проживает, но услышал совсем другое:
- Заходите. Лера! – закричал парень вглубь квартиры. – К тебе тут кто-то пришел, - и ушел в комнату.
- Иду, - услышал Леша голос Леры.
Ему стало как-то не по себе. В квартире стоял такой шум, как будто здесь проживало человек десять, не меньше. Леша прислонился к двери ванной и стал ждать Леру.
- Привет, - поздоровался с ним какой-то парень с рысью.
- Можно пройти? – спросил другой парень, оттесняя Лешу и протискиваясь в ванную.
- Привет, - поздоровалась с ним девушка и прошла на кухню.
Леша потерял дар речи от увиденного.
- Кому что? – послышался голос девушки с кухни.
Из разных концов квартиры, даже из туалета, послышались пожелания на завтрак. Леша насчитал девять голосов. Через минуту девушка с кухни сказала:
- Все готово. Идите завтракать. А то остынет.
Леша чуть не упал на месте. «Даже самый быстрый повар не сможет так быстро приготовить такое огромное разнообразие. Это чертовщина какая-то» - подумал он. Однако из любопытства заглянул на кухню. Стол ломился от еды. Здесь было все, что заказывали. От каждого блюда шел пар, так что скоро над столом образовалось нечто наподобие тумана.
- Это невозможно! – ошалело прошептал Леша.
- Возможно, - также тихо ответила Лера.
Он даже не заметил, как она подошла. Они спустились. И только уже на улице Леша сумел спросить?
- Это кто, бесплатные циркачи?
- Нет, Леш. Они лучше. Они чародеи, - рассмеялась Лера.
***
- И что, ты предлагаешь нам всем разбежаться?
- Да. Получается так.
- Но почему?
- Подумайте сами. Катя и Наташа уехали в деревню. Там они точно будут в безопасности. Я должен искать убийцу ее, вернее и моего, отца. Джеку теперь и вовсе нечем заняться.
- Нет Боба – нет гонорара. Нет гонорара – нет смысла, - ввернул Джек.
- Вот именно, - грустно подтвердил я. – Поэтому получается, что у нас у всех свои пути. Марина, насколько я знаю, хочет найти родителей. Я, к сожалению, ничем не
могу помочь. Мне очень жаль, что все так быстро закончилось.
Джек не стал долго прощаться. Мы обнялись, и он ушел.
- Я тогда пошла. Может повезет, и еще раз свидимся, - Марина грустно улыбнулась и покинула квартиру.
- А как же я?
Я тяжело вздохнул, но расставаться с Аней, хотелось меньше всего.
- Прости, - виновато сказал я. – Но нам нужно будет расстаться.
- Ни за что! Если ты думаешь испугать меня своим страшным расследованием, не получится.
- Я же за тебя боюсь, - пытался я оправдаться.
- А за Леру и Сашу ты не боишься? О них ты подумал? Они то подвергаются большей опасности, давая нам ночлег.
- Да, ты в чем-то права. Тогда я уйду и поселюсь в гостинице. Так будет безопаснее.
- Я с тобой.
- Нет.
- Да. И не спорь. Все равно не переспоришь.
- Ладно. Будь по-твоему. А теперь пошли и скажем, что мы уходим.
***
Я сидела и теребила медальон. Он был маленький и приятный на ощупь. Я решила надеть его, но в комнату вошли Марина и Артем. Оба были злые и, сев на диван, отвернулись друг от друга.
- Что случилось?
- А ты не знаешь? – завелся Артем. – Наша мисс-героиня ничего не рассказала детективу и теперь нам самим придется разбираться с Волковым.
- Почему ты не рассказала?
- Я не доверяю ему. Сами справимся.
Артем уже открыл рот, для того, чтобы сказать что-нибудь обидное, но я надела медальон и застегнула цепочку. Камень вспыхнул золотым светом, да так ярко, что мы зажмурились. Свет потихоньку угас, и камень окрасился в фиолетовый цвет.
- И что это было?
Я отрицательно покачала головой и вышла из комнаты. На кухне сидела Саша с отсутствующим выражением лица.
- Лер, у тебя бывало когда-нибудь такое, что ты не верил, а потом резко поверил?
- Ты о чем?
Камень на ее медальоне отразился в солнечных лучах.
- Так…ты…тоже… - меня обуял смех. Ну скажите, почему, если мы с Сашей что-то делаем, то делаем это одновременно?
От Артема мы ушли в эйфорическом настроении. Пешая прогулка превратилась в изучение прохожих на предмет того, есть ли в них что-нибудь, над чем можно посмеяться. На нас косились, но нам было все равно. За своими философскими мыслями по поводу кто войдет первым, мы незаметно поднялись до квартиры. Дверь открыла Аня.
- Ух ты! Вы теперь официальные чародейки! – воскликнула она
- Чего?
- Я все расскажу. Садитесь.
Аня была так возбуждена, что, казалось, будто она сейчас взорвется от эмоций.
- Я так за вас рада. Вы теперь официальные чародейки и можете пользоваться своей магией.
- Как это?
- По кодексу чародеев, по достижении чародеем шестнадцатилетия, он получает официальное разрешение пользоваться своей магией.
- Мы не знаем ни одного заклинания!
- Это не беда. До августа я вас научу простейшим заклинаниям, хорошо, что мы с Костей остались, а в сентябре я помогу вам перебраться в мир чародеев, и там вы поступите в самую лучшую Академию – Академию Чародейства.
- А для чего эти медальоны?
- Они работают как аккумуляторы. Они накапливают вашу магическую энергию. Естественной энергии у чародея немного и она быстро заканчивается, если используешь заклинания. А с помощью медальона, который дается лишь однажды, в шестнадцать лет, и принадлежит только тебе в течение жизни, этот запас энергии хранится. Бывает, конечно, что, использовав весь свой запас, медальон продолжает давать энергию, но такое бывает очень редко.
- Значит, медальон нужно беречь как зеницу ока?
- Обязательно. Без него чародей как простой человек. Так же уязвим.
- А можно нескромный вопрос?
- Спрашивай.
- Ты так радовалась за нас, когда увидела медальоны. Так, как будто ты наша мама. Почему?
- У меня никогда не было семьи, - нахмурилась она. – Когда я была молода и хотела ребенка, одна сволочь заставила меня работать на него. Вся моя личная жизнь была под жестким контролем, и естественно это никому не нравилось, да и профессия моя оставляла желать лучшего.
- Но сейчас еще не поздно. Ты же еще молодая.
- Может быть, - невесело усмехнулась она. – Только вряд ли кто-то захочет связать свою жизнь с наемным убийцей.
- Бывшим, - напомнила Саша.
***
Я сидел в офисе и умирал от скуки. Мне нужно было заняться расследованием убийства отца, а я не мог уйти с работы, потому что отпуск то кончился. Да и еще и проверка собиралась нагрянуть. Я вдруг понял, что настолько привык ощущать адреналин в крови, что мне было без этого скучно. Я не выдержал и, с помощью арки, переместился домой и застал довольно интересную картину: Лера и Саша стояли посреди комнаты и ставили магические щиты против магических лучей, посылаемых Аней.
- Ой, - Саша отвлеклась и тут же получила лучом по голове.
- А не надо было отвлекаться, - укорила ее Аня.
- Он меня напугал!
- Ты должна была сосредоточиться по максимуму!
- Ну все. Хватит вам сориться. Пойдемте лучше чай попьем. Я устала, - примирила их Лера.
Девочки ушли на кухню ставить чайник, а Аня осталась в гостиной.
- С помощью магии, а не газа! – крикнула она им.
- Я, наверное, не вовремя.
- Ничего страшного. Это им послужит уроком не отвлекаться на мелочи. А ты как здесь? Ты же вроде на работе должен быть.
- Не могу я там. Скукотища.
- Раньше ты отзывался о ней по-другому, - рассмеялась Аня.
- Раньше, для того, чтобы добраться до центра города мне понадобилась бы сорок минут, а теперь минута. Разницу улавливаешь?
- Ты соскучился по машине? – засмеялась она.
- Нет. Ты не понимаешь. Мне не хватает адреналина.
- Так раскрой какое-нибудь убийство. Вот тебе и адреналин.
- Для старого Кости – да. Для нового – нет. Мне стоит коснуться трупа и я вижу как, где, и из какого оружия его убили, а там дело техники.
- Ни фига себе! Так ты уже должен был стать самым популярным детективом в городе.
- Ну стал. А толку то? Скучно. Ой, ко мне там клиентка пришла. Я пойду.
- Ты что ее увидел?
- Нет почувствовал. Она каждое утро выливает на себя полфлакона духов. А сейчас только 11 часов утра. Не успело еще выветриться.
Я ушел, а Аня засмеялась:
- Вот чудак.
***
Вечер сам располагал к прогулке. Размышляя о новом деле, я дошел до пирса. Море угрюмо накатывало волнами на берег. Я разулся и прошел по холодному песку. Как приятно. Облокотившись на подпорку, я встал и вгляделся вдаль. Ничего. Маяк хмуро освещал пустые просторы моря. «Все-таки, мне его не хватает», - подумал я и сел на причал. Одиннадцать вечера. Его корабль должен прийти еще час назад. Окно справочной было закрыто, но я недвусмысленно постучал. Девушка недовольным голосом сообщила мне, что корабль подал сигнал бедствия, но вскоре и этот сигнал пропал, поэтому, скорее всего, корабль затонул. Она все это сообщила таким спокойным голосом, что я взбесился.
- Там мой друг!
- Сочувствую, - абсолютно спокойно заявила она.
- Корабль затонул, а вы говорите мне об этом так, как будто прогноз погоды рассказываете!
- Извините, - погрустнела девушка. – Просто у нас за последние полгода, десять кораблей утонуло, а сколько людей погибло, я вообще молчу.
- Куда смотрит ваш начальник? – смягчился я.
- Не знаю. Она строго наказала, чтобы никакая газета об этом не узнала, а то такой шум поднимется.
- А кто ваша хозяйка? Я хочу с ней поговорить.
- Она в том здании, - указала она на серое двухэтажное здание. – Там наша администрация.
Я подошел ближе и услышал, как в кабинете ругаются, но увидеть говорящих мешало высокое расстояние от земли до окна.
- Я же просил, чтобы никто и никак! – возмутился мужской голос.
- Я слежу за всем, - холодно ответил ему женский.
- Я не хочу, чтобы ваша милиция вмешивалась.
- Она не будет.
- Поймите меня. Завтра уходит корабль с очень серьезным грузом, и я надеюсь, что до таможни он как обычно не дойдет.
- Об этом уже позаботилась, - сухо сказала женщина. – Не надо мне каждую поставку об этом напоминать.
- Хочу и буду, - повысил он голос. – Поставка моя и проценты за ее безопасность, между прочим, получаете вы.
- Я помню об этом. Разговор окончен. До свидания.
Я аккуратно выбрался из кустов и вернулся на пирс. Ничего полезного или хотя бы понятного, я из разговора не вынес. Снова сняв ботинки я вошел в воду. Даже теплый день не прибавил ей мягкости. Она по-прежнему была холодная. Вдали показалось что-то, плывущее к берегу. Этим «что-то» оказался Джек, держащийся за доску, которую волнами прибило к берегу.
Я и бросился к другу и тут же стал нащупывать пульс и, о счастье, нащупал. Взвалив его на плечи, я открыл арку.
***
На нас подул сильный ветер, и запахло морем.
- О боже! – воскликнула Аня, помогая Косте уложить Джека на кровать.
Она принесла все свои лекарства и его стали откачивать. Когда он немножко пришел в себя, его первым делом стали разогревать. В общем, через час, он уже спал под тремя одеялами. Они ушли на кухню, а мы с Сашей встали под дверью.
- Что произошло?
- Я нашел его у берега. Произошло кораблекрушение, а он выжил.
- Везунчик.
- Не то слово. Скажи, кто твой шеф?
- Волков.
Я чуть не поперхнулась водой. Шум не остался незамеченным.
- Выходите, партизанки.
Мы молча вошли и пристыжено сели на стул.
- А теперь колитесь, - сказал Костя, - Что вам известно об этом товарище?
- Ничего, - соврала я, помня слова Марины.
Он поморщился. Я почувствовала, что к горлу подступает какая-то тошнота. Костя как ни в чем не бывало теребил край скатерти. Заклинания противоядия я не знала. Пришлось уступить.
- Ладно, - тошнота стала уходить. Я рассказала все, что мы нашли, а нашли мы оказывается много. По мере моего повествования, лицо Ани и Кости вытягивалось.
- Контрабанда?! Я идиот!
«Естественно», - подумала я.
- Не вопи. Джека разбудишь.
- Надо срочно ехать к Волкову. Если у вас есть видео, мы прижмем его к стенке, и он расскажет все про моего отца.
- И про наших родителей, - вставила я.
- Нет. Сначала вы выслушаете меня, - строго сказала Аня. – Ваши знания о моем мире и о товарище Волкове несоизмеримо малы. Если вы решили связаться с ним и с другим миром, вы должны кое-что знать.
… Миллиарды лет назад существовала одна галактика, один мир. На планете Земля жили все, кто мог двигаться: люди, животные, чародеи, вампиры, лешие и прочие твари. Каждый вид приспосабливался так, как мог. Борьба за выживание была безжалостной. С годами, люди стали понимать, что являются самой неприспособленной расой. Животные могли защищаться клыками, когтями, бивнями и всем прочим. Вампиров самих можно было назвать хищниками, а вот люди страдали ото всех. Кроме палок у них не было ничего. Даже тогда, когда магия была самая наипростейшая, маг мог выбить из рук человека любое оружие. Вскоре человек стал вымирающим видом. Когда же всех оставшихся людей можно было пересчитать по пальцам рук, чародеи всерьез забеспокоились. Они нашли решение, подходящее для обеих сторон. Они создали новый мир и отправили туда только людей. Так как у людей и чародеев была взаимная неприязнь, то последующие поколения ничего не знали про существующий параллельный мир. Заклинание, которое использовали чародеи, было обоюдным. Если в одном мире происходила война, то в другом война поменьше, а то и вовсе просто заварушка. Зависело все от расположения звезд и прочей ерунды. Семнадцать лет назад один маг прознал о существовании дыры, размером с кулак. Она образовалась на месте создания мира. Это был Соловьев Владимир Алексеевич. Он создал лабораторию якобы для создания новых научных достижений. Лаборатория стала абсолютно секретной. На самом же деле, она была им создана для того, чтобы там создали камень «тьмы». Если вставить в эту дыру камень «тьмы», то параллельные миры: мир людей и мир чародеев соединятся, то есть наложатся друг на друга. Поскольку с давних времен чародеи ненавидят людей, то при соединении начнется война между ними и выиграет сильнейшая нация. На это и рассчитывал Соловьев. Он хотел, чтобы в этом естественном, как он говорил, отборе, победил сильнейший. После двух лет работы, был создан этот первый камень, а к нему была создана противоположность – камень «света». Если его вставить, то миры снова разъединятся. Так вот, после того, как первый камень был испытан, все поняли, какой огромной мощностью и возможностями он обладает. Правительство приказало Соловьеву закрыть лабораторию навсегда. Накануне закрытия, из лаборатории кто-то вынес оба камня. Когда лабораторию закрыли, всех сотрудников разогнали. Правая рука Соловьева: Боваровский – исчез, но появился некий Волков. Он создал свою подпольную лабораторию по производству этих камней. Боб, я и еще несколько ученых пошли туда работать. Но из-за отсутствия нужного мощного оборудования, которое было в той лаборатории, процесс создания шел очень медленно. Он длился пять лет. И это создали только один камень. Камень «тьмы». А камне «света» не было и речи. На него тоже могли уйти годы. Но после испытания камень снова кто-то крадет. Волков в бешенстве. Он не знает, что камень украл Боб. Волков закрывает лабораторию, и все сотрудники лишаются работы. Я тогда тоже ушла, но Волков не собирался так просто меня отпускать. Примерно через семь лет, он похитил моего алима, но от имени другого человека, и сказал, что для того, чтобы вернуть его, нужно заплатить крупную сумму денег. Для меня в то время эта была огромная сумма. Я сказала, что заработаю сама, но он предупредил, что будет договариваться с тем человеком только в том случае, если я буду работать на него. Я согласилась. Потом я узнала, что моего алима – Мэтта, похитил Волков, но расторгнуть контракт, заключенный мной и ним не могла. Пришлось работать. Спустя год я узнала, что он не сдался и нанял двух ученых для создания этих камней.
- Где тот камень, который ты украла?
- Он уничтожен.
- Ты не назвала фамилии ученых, - мягко напомнил Костя.
- Э-э-э. Самойлов и Ольшанский.
- Что-о-о? Ну попадись мне этот Волков, я с него три шкуры спущу, а четвертую замариную!
- С чего ты взял, что это Волков? Они отравились сами.
Костя хотел разразиться новой тирадой, но вдруг напрягся.
- Я говорил, что их убили, а не отравили.
- Да? Ой, а мне послышалось «отравили». Ошиблась.
- Аня.
- Я… - она тяжело вздохнула: - В тот день, когда вы меня рассекретили, Волков сказал мне, что, либо я убью тебя, либо он меня, но спустя два дня ничего не изменилось и я успокоилась. И вот однажды мне позвонил коллега по «работе» и сказал, что Волков меня ищет. Я ему «ласково» объяснила, куда он должен идти со своим шефом в придачу, но потом, не знаю почему, я выследила энергетический след коллеги и вышла на Самойлова. Когда я увидела, что ты вошел в этот же подъезд, у меня закралось смутное подозрение, и я поднялась, ну а дальше дело техники. Пройдя сквозь дверь, я увидела твою сестру на кухню и тихонько прошла мимо нее. А когда ты выскочил из кабинета с безумным видом, я и вовсе выпрыгнула в окно. На всякий случай.
- Ясно. Еще какие-нибудь сюрпризы будут? – пробурчал он, наливая себе в стакан водки.
Скромные попытки Ани остановить его, не увенчались успехом. Он выставил вперед одну руку и на протяжении получаса никто не мог к нему приблизиться. За все это время он выхлебал в одиночку бутылку водки. «Выучила на свою голову», - возмущалась Аня, но ничего не могла поделать. Когда горе-алкоголик отключился, защита спала, и мы отнесли его в комнату.
- Интересно, из-за чего Волков приказал «довести» ученых? – спросила я, доедая на кухне последний, оставшийся после Кости, бутерброд. Саша неласково покосилась на исчезающую в мой желудок пищу, но съеденного не воротишь.
- Когда я проверяла память Кати, то встретила там один любопытный момент. Катя изменила что-то в формуле.
- Ты хочешь сказать, что она изменила неправильно что-то в формуле камня и ученые предоставили Волкову недействующий вариант, сами о том не подозревая?
Аня пожала плечами.
- Этого мы никогда не узнаем.
Эрик свернулся у меня на ногах клубочком и уснул. Я заметила тоскливый Анин взгляд, но решила, что предложение подержать кота она примет как оскорбление.
***
Нет ничего хуже, чем похмелье. Голова каменной горой приваливалась к подушке. Сделав над собой неимоверное усилие, я дополз до кухни. «Ну зачем я вылакал весь пузырь? Так мне и надо», - мстительно подумал я, допивая вторую банку с рассолом. Аня смотрела на меня какими-то другими глазами. Спросонья и с похмелья я не совсем разобрался в ее глазах и, решив дать себе второй незаслуженный отпуск, отправился спать. Как прекрасна мягкая постель.
Солнце уже было в зените. Из чего я сделал вывод, что уже день. Я выполз из-под одеяла и неровной походкой направился в душ. Простояв под холодной струей, мои мозги и мысли пришли в порядок. Память услужливо подсовывала совершенные мною безобразия. Я заглянул на кухню. Лера стояла у плиты, а не сковородке жарилась яичница, разнося свой запах по всей кухне. Он приятно защекотал ноздри и я не выдержал:
- Можно?
- Будешь? – безразлично спросила она.
Я кивнул, завидя перед собой аппетитный завтрак. Или обед?
- А ты чего такая мрачная?
Лера молчала. Я начал выходить из себя.
- Может скажешь?
- Ты сначала доешь. Поверь мне.
Кусок встал поперек горла, но я проглотил его и запил водой.
- Говори.
- Аня вчера вечером ушла и до сих пор нет.
- А телефон?
- Не отвечает.
Зазвонил телефон. Лера сняла трубку.
- Алло.
- Лера, ты? – услышал я голос Ани.
- Да. Ты где? Мы тебя потеряли.
- Я уехала. К подруге. Я поняла, что это расследование опасно, ну, в общем, поджала хвост. Я не хочу продолжать дальше расследование. Я боюсь встретиться с Волковым. Передай остальным. Пока, - и повесила трубку.
- Черт.
- Что?
- Похоже она у Волкова. Слишком взволнованный голос. Да и не поверю никогда, что Аня струсила. Кстати, у нее нет никакой подруги.
- Надо ее вытаскивать, но… Кто знает его адрес?
- Я думаю, нужно начать с самого Волкова, - подал голос Джек.
- Так где его искать то?
- А где ты нашел его в прошлый раз? На пирсе.
- Точно. Все. Я пошел.
- Я с тобой.
- Ты еще слаб.
- Не настолько.
Мы шагнули в арку. Пирс был абсолютно пуст. Несмотря на то, что был саамы разгар дня.
- Что произошло на корабле?
Джек молчал.
- Ну ладно. Не хочешь, не говори. Я все пойму.
- Просто это в двух словах не расскажешь.
- А в одном?
- Кораблекрушение.
- Ясно.
Мы простояли часа три, околели и проголодались. Мысленно посылая в адрес Волкова все знакомые слова, мы заметили черный «мерин», подъезжающий к администрации порта с черного хода. Через несколько минут машина отъехала. Вслед за ней, на моей машине, которую я в тот день и оставил здесь, поехали мы. Машина Волкова остановилась у гостиницы «Маяк». Он вышел.
- За ним, - скомандовал я.
Нам с трудом удалось отбить соседний с номером Волкова номер. После того, как он вышел, я пробрался в номер (отмычки творят чудеса) и установил видеокамеры. Вечером к Волкову пришел какой-то мужчина. Мы с помощью ноутбука их прослушивали.
- Ну что? Как товар? – Волков сидел в кресле и докуривал сигару.
- Все хорошо. Как всегда.
- Как там девчонка? Позвонила этим горе - сыщикам?
- Да.
- Замечательно.
- Что нам теперь с ней делать?
- Она мне больше не нужна. На рассвете избавьтесь от нее.
- Хорошо. До свидания.
Мужчина вышел.
- Костя! – заорал он мне на ухо. – У нас есть шанс ее спасти. Пошли.
- Как? Мы даже не знаем где она.
- Да пошли же. Доверься мне.
Мы выбежали из комнаты и увидели того мужчину, входящего в туалет. Забежав за ним, мы встали за кабинки, чтобы нас не было видно. Мужчина огляделся и щелкнул пальцами, но Джек успел до него. Мужчина остался на месте.
- Черт! – вслух сказал он. – Ничего не понимаю. А-а-а. Так это твоих рук дело, - сказал он, увидев улыбающегося Джека, выходящего из-за кабинки.
- Да.
- Немедленно сними заклинание против перемещения!
- Неа, - по-детски сказал Джек.
- Ну я тебя сейчас…
- Что?
- В лягушку превращу!
- Валяй, - усмехнулся он.
Полчаса продолжался этот поединок. Джек все это время лишь посмеивался, да подшучивал над своим противником. Когда тот выдохся, Джек нахмурился, сомкнул два пальца и мужчина схватился за горло.
- Отпусти, - прохрипел он.
- Скажи, о каком товаре шла речь?
- Я ничего не скажу.
- Хорошо, - Джек еще сильнее сомкнул пальцы. Он все еще стоял на одном месте, а мужчина в центре. Случайные посетители, увидев столь странную картину, корчившегося на полу мужчины, лишь сбегали без оглядки.
- Ладно, твоя взяла. Это мыло. Всего лишь мыло, незаконно продаваемое нами за границу.
Джек ухмыльнулся, но раскрывать все, что он знал, не спешил.
- Где Аня?
- Не знаю.
- Врешь, - прошипел Джек и сомкнул пальцы почти полностью. Мужчина побледнел. Он чуть ослабил хватку.
- На его заводе.
- Каком?
- По производству мыла. Я не помню точный адрес.
- Где на заводе? Конкретно.
- Я не знаю. При мне ее увели в другое место, но я не знаю какое. Клянусь. Тем более, там повсюду охрана. Вы не проникнете.
- Услышать «клянусь» от такого человека как ты, глупо.
Джек разжал пальцы, и мужчина потерял сознание.
- Когда он очнется, он все расскажет Волкову.
- Не расскажет. Я стер из его памяти нашу встречу, - улыбнулся Джек. – Пошли, нужно Аню вытаскивать.
- Ты уверен, что это хороший план?
- Нет, но другого у меня нет.
- Хорошо. Значит я открываю арку, мы проходим, находим Аню и сбегаем. Так?
- Все так.
- Джек, ты безумец.
- Я знаю. Открывай.
Мы попали в какой-то коридор и стали потихоньку по нему продвигаться. Выглянув в окно, мы обнаружили, что фабрика стоит неподалеку, а здание, в котором они сейчас находятся, скорее всего, дом Волкова. За окном стояла кромешная темнота. В коридоре не было ни одного источника света, вследствие этого мы постоянно на что-то натыкались.
- Можно я сотворю светлячка? Ну пожалуйста, - взмолился Джек, после очередной «встречи» со стулом.
- А что это такое?
- Светлячок? Это небольшой светящийся шарик. Он нам послужит путеводителем.
- Мы не можем рисковать. Нас могут увидеть. Черт, - тихо выругался я. – Давай своего светлячка, а то мы сейчас все ноги переломаем.
Мы завернули за угол и Джек спрятал светлячка в карман. В следующем коридоре тоже была кромешная темнота. Свет луны сюда тоже не проникал. Джек послал поисковый светлячок в темноту.
- Ну что?
- Пусто. Можно идти.
Мы снова двинулись по темному коридору. Сзади послышались шаги. Остановились. Тишина. Продолжили движение. Шаги стали отчетливее. Остановились. Тишина. Терпение лопнуло. Мы обернулись. Это оказались Марина и Артем.
- Какого черта? – возмутился Джек.
- Мы хотели помочь.
- Помочь? Как вы нас нашли? Следили?
- Нет, - обиделся Артем. – Мы шли следом.
- О боги, когда же это закончится? – пробурчал я.
Теперь шаги за спиной услышали все вчетвером. Остановились. Обернулись.
- Ба! Какие люди, - обрадовался Джек.
- Черт побери! – повысил я голос, и сразу пять человек на меня шикнули. – Вы то, что здесь делаете? – снова шепотом сказал я.
- Мы тоже хотим спасти Аню. Она нам все-таки не чужой человек, - обиженно сказала Лера.
- Мы не пойдем такой оравой. Кто-то должен уйти.
Желающих не нашлось, а выгонять силой рука не поднялась. Пришлось идти вшестером. Вскоре мы наткнулись на какую-то дверь. За ней обнаружилась лестница. По пути между ногами кто-то бегал. Разобрать в темноте тараканы это или кто-то еще, было невозможно, но все равно противно. Все три двери в подвале были закрыты. Только третья дверь была подернута легкой розовой дымкой.
- Отойди! – сказал Джек и произнес заклинание, но дверь не открылась. – Нет. Я еще раз попробую, - попытался он остановить меня, но я и слушать не стал. Со всего разбегу я налетел плечом на дверь. Раз налетел, дверь устояла. Второй раз налетел, дверь устояла. Третьего раз она не выдержала и буквально рассыпалась на щепки и я, слегка не рассчитавший силу, врезался в полку.
- Ой. Это вы! Боже, как я рада вас видеть! – Аня кинулась ко мне. Я пошатнулся, но не упал. – Тебе больно? – забеспокоилась она, увидев кровоточащую рану на плече.
- Ерунда, - отмахнулся я.
- Нужно отсюда выбираться, пока нас всех не поймали.
- А вы все тут? – Аня только сейчас увидела количество человек, стоявших за дверью.
Мы поднялись наверх и вышли в тот же коридор.
- Так. Давайте разделимся. Лера, Саша и Артем в одну сторону. Все остальные в другую. Встречаемся на улице. Если у кого-то что-то случится, кричите или посылайте алимов. Всё. Разошлись, - раздал инструкции я.
Обе группы разошлись в разные стороны, но через полчаса встретились опять на том же месте.
- Что за…?
- Все ясно. Эффект круга.
- Чего?
- Эффект круга. Куда бы ты не пошел, ты придешь либо в одну точку, либо в другую, - пояснила Аня.
- Но мы же как-то сюда пришли. Значит, отсюда есть выход. Просто его надо поискать. Подождите. Можно же открыть арку в квартиру! И как это я раньше не догадался!
- Это невозможно. Магия в круге не работает.
- Я не чародей, - ухмыльнулся я и открыл арку в квартиру.
- Костя, а ты не мог открыть мне в арку вон в тот ангар, - ласково попросила Аня. – Хотя бы на минуточку. Пожалуйста.
- А зачем?
- Там Мэтт.
- Понял. Значит так, все идут через арку домой, а мы скоро подойдем.
- Ничего подобного. Пойдем все вместе, - возразила Лера.
Открыв арку, я увидел, что арок почему-то стало три, причем заметил я это, когда уже все прошли и получилось, что все попали в разные места.
- Я же говорила, что магия не работает. А, видимо, твоя энергия сработала против тебя.
- Ничего Анют, мы их всех соберем, - мы шагнули в одну из арок.
***
- Где это мы?
- По-моему, в одном из коридоров. Неужели Костя что-то напутал?
Мы стали поочередно толкать двери, чтобы найти выход, но пока безуспешно. Я толкнула тяжелую дубовую дверь, но она не поддалась. Пришлось навалиться всем корпусом. Дверь открылась. Передо мной раскинулся огромный зал. В середине стоял длинный овальный стол. Видимо раньше здесь часто проводились различные конференции, заседания или собрания. Вокруг стола стояли деревянные стулья. Один из них я попробовала отодвинуть, но стул оказался настолько тяжелым, что не сдвинулся ни на сантиметр. Пришлось оставить это бесполезное занятие. Следующим пунктом этого странного интерьера были окна. Они выходили на заброшенный парк. Занавесок на них не было. Никаких ламп, люстр я тоже не нашла. Скорее всего, здесь собирались днем, поэтому-то ламп и не было. Собирающимся вполне хватало солнечного света. Обычно, первое впечатление не всегда оказывается верным, но в этом случае оно было правильным. Первая мысль, которая посетила меня, когда я вошла, была: «Какой странный зал. Темный. Нежилой».
- Удивительное место. Напоминает гроб, - сказала Саша, войдя вслед за мной.
- Почему?
- Такой же темный, неживой и жуткий.
- Как может зал быть "неживым"?
- Я имела в виду, что атмосфера здесь неживая какая-то. Такое ощущение, что здесь решали кого убивать, а потом убивали, - спокойно пояснила Саша.
- Да ну, брось. Что за глупости. Обыкновенный зал, ну да, нежилой. Ну и что?
- А, по-моему, твоя подруга права, - сказал чей-то голос.
Мы повернулись. На другом конце зала стоял мужчина. Он медленно стал подходить к ним.
- Кто вы?
- А разве непонятно? – мужчина сладко улыбнулся.
- Волков, - с ужасом поняла я.
- Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня называли по имени и отчеству, а то по фамилии как-то вульгарно.
- А я предпочитаю, чтоб моих друзей не похищали, - огрызнулась я.
- Да не нужны мне твои друзья. Мне были нужны вы.
- Это была ловушка? – ужаснулась Саша.
- Да. И, кажется, она захлопнулась, - с удовлетворением сказал Волков.
- Но… Зачем?
- Я знал, что Аня вам небезразлична, вот и устроил это. Ну да ладно, хватит демагогии, - он стал абсолютно серьезным. Вся его слащавость куда-то испарилась.
- Отдайте мне медальоны и можете идти.
- Что?
- Отдай их мне.
- Нет.
- Отдай их, девчонка. Отдай медальоны. Иначе...
- Что? Что иначе? - расхрабрилась я.
- Иначе, - он поднял руку и Саша упала как подкошенная. Ей вдруг стало нечем дышать. - Иначе,- спокойно повторил он,- она умрет.
- Что вам нужно?
- Ваши медальоны.
- Но зачем?
- Не твоего ума дело.
- Тогда убейте нас обоих и заберите их. Я не отдам, - я сама не понимала, почему не отдаю медальоны, но сердцем чувствовала, что не надо.
- Нет. Я убью только ее. А тебя не трону.
- Почему?
- Чтобы тебя потом мучила совесть, что ты отдала жизнь подруги, за то, чтобы какой-то камушек остался у тебя.
- Да подавись ты им,- я сорвала медальон свой и Сашин и кинула ему под ноги,- Только не убивай ее.
Мужчина взял медальоны, сделал жест рукой, и Саша смогла свободно дышать. Он развернулся и направился к выходу.
- А ну вернись, сволочь, - грозный голос Кости эхом раскатился по залу.
Я обернулась и увидела всех, стоящих у двери. Марина подбежала и помогла Саше подняться.
- Верни то, что забрал, - тем же тоном повторил Костя.
- А не то что? – ухмыльнулся мужчина. – Ранишь меня своим простым пистолетиком?
- А не то тебе крышка, - Аня вышла вперед. – Двух чародеев тебе не одолеть.
- Интересно, каких это двух?
Джек вышел вперед и встал рядом с Аней. Костя же не спешил раскрывать все карты. Он прекрасно понимал, что у Волкова «козырных» больше, но он ждал его действий.
- Ха-ха-ха. И ты хочешь меня этим испугать? Меня, чародея первого уровня? Ты, девчонка.
- Это мы еще посмотрим. Немедленно верни медальоны!
- Как бы не так. Вот уж кто точно должен был молчать, так это ты.
- Это еще почему?
- Ты мне неустойку должна за преждевременный разрыв контракта. Тебе напомнить сумму?
- Козел, - прошипела Аня. – А тебе напомнить, что ты мне должен вернуть моего алима?
- Ха. Докажи, что он у меня.
- Вот приведу сюда совет чародеев, тогда ты по-другому запоешь!
- А ты сначала выйди из здания.
- Хорош ругаться, - остановил их Костя. – Давай так. Ты вернешь девочкам медальоны и забудешь про неустойку. Договорились?
- Разбежался. Много то ты хочешь. А у меня есть другое предложение.
Он сжал пальцы и Аня упала и схватилась за горло. Волков продолжил:
- Я отпущу ее, но при одном условии. Вы дадите мне уйти.
- Да вали уже. Только отпусти ее. – Костя нагнулся к Ане.
Волков неожиданно отпустил ее и пустил в нашу сторону два магических луча. То, что они предназначались нам, я поняла сразу, но то страха у меня совсем отшибло сознание. Когда же лучи почти добрались до своей цели, перед нами возник магический щит и лучи с грохотом разбились об него. Мы удивленно повернули голову. Марина и Артем опустили руки. С ладошек постепенно исчезало синее свечение. Волков открыл рот от изумления. Костя воспользовался моментом и сшиб его ударной волной. «Чародей первого уровня» упал как подкошенный. Я подошла и отобрала у него наши медальоны.
- Как? – только и смогла спросить я.
Марина и Артем, ослабевшие после заклинания, опираясь на Костю и Джека, засмеялись.
- Мы тоже чародеи. Забыли?
Выход из здания нашелся сразу. Это была противоположная дверь в зале. Мы попали на внутренний двор. Выйдя через черный ход, мы попали на тот пригорок, с которого я впервые увидела это место. Отсюда фабрика была как на ладони. Марина, Артем и Саша прислонились к дереву.
- Это тебе за все! - Аня подняла вверх руки, сказала заклинание и вся фабрика вспыхнула как спичка. С фабрики, огонь перекинулся на дом Волкова, а там и на амбар.
- Там же твой алим! – закричала я.
- Нет, - спокойно ответила Аня. – Мы выпустили его, а потом сразу к вам.
- Но как вы нас нашли?
- Запомни, Лера. Каждый медальон неповторим и сохраняет печать хозяина. Мне стоило только запустить поискового светлячка, и я вас нашла.
Мы еще долго смотрели на горящую фабрику, на панику на заводе, но потом решили вернуться домой. Аня почувствовала, как слабеет. «Да, мощное было заклинание», - подумала она и потеряла сознание. Костя подхватил ее на руки и открыл арку. «Да,- подумал он, - Нелегкая выдалась ночка».
***
Глава 8
Потеря.
Дождь методично стучал по крыше. Капли залетали в форточку и красивыми бусинками оседали на подоконнике. Костя шуршал книгой, не желая начинать разговор. Остальные тоже не торопились. Я не выдержала и спросила:
- Откуда вы узнали заклинание?
- Мы всего лишь использовали артефакт.
- Что?
- Вы много пропустили, - рассмеялась Марина. – Начну сначала. После того, как мы разбежались, вернее вы с Сашей ушли, мы с Темой помирились и пошли на квартиру Боба. Сначала мы не нашли там ничего интересного, но потом натолкнулись на камин и решили исследовать его со всех сторон. Артем вспомнил слово, которое однажды услышал, когда случайно показался за дверью. Он произнес его и камин отъехал в сторону. Перед нами открылась небольшая комната, но что это была за комната! Деревянный стол был изготовлен в девятнадцатом или даже восемнадцатом веке! На полках лежали такие раритеты, которые только снятся археологам и кладоискателям. В столе мы нашли его записную книжку. На первых страницах не было ничего интересного, но потом такое началось. Было похоже на то, что этот дневник он вел с самого детства. Там описывалось, как впервые он надел медальон, как поступил в Академию, как познакомился с Соловьевым, другом его отца, а потом как попал в лабораторию. Вот с лаборатории все и началось. В тот день, когда первая пара камней пропала, Боб был свидетелем. Он видел, что это сделала пара молодых ученых. Это были Александр и Мария Владимировы. На следующий день он их сдал Волкову для того, чтобы утвердиться хотя бы в глазах «правой руки». Но Волков разобрался с учеными по-своему. Он отправляет их в якобы командировку, а в полете в самолете должна была взорваться бомба. Все проходит идеально. Спецслужбы списывают это на террористов. Сразу же после авиакатастрофы Боб докладывает, что у этих ученых осталось четверо детей. Волков боится, что, когда дети вырастут и узнают правду, то ему не поздоровится. Конечно четверо чародеев не очень большая помеха, но если у них появятся связи и они смогут все это доказать, то ему крышка. Однако он рассудил по-другому. Четверо детей не помеха, если они не чародеи. Он дает Бобу задание, разнести всех детей по детдомам в обычном мире. Теперь он уверен, что дети никогда не узнают правду, но он не учел одной маленькой детали – Боба. Он был свидетелем и пособником. Он много знает и в случае чего, может начать шантажировать, что он и сделал, когда год назад узнал, что Волков его обманул, сказав, что он собирается закрыть дыру между мирами навсегда, чтобы никакие отголоски не беспокоили, а на самом деле, он собирался соединить миры, как и Соловьев, чтобы в естественном отборе победил сильнейший. Боб разыскивает тех четверых детей и начинает шантажировать Волкова. Мол, если ты не оставишь свою затею с соединением миров, я все расскажу детям. Вот Волков его и убирает. До этого он пишет, что те камни, которые украли Владимировы, он надежно перепрятал в мире чародеев, чтобы Волков их никогда не нашел.
- Владимировы не редкая фамилия. Может быть? ... – осторожно начала я, чувствуя, что голос меня не слушается.
- Нет. Мы проверили. Все мы поступили в один и тот же день. И день этот был как раз следующий день после катастрофы. Таких случайностей быть не может. Тем более, наши даты рождения совпадают с теми.
- Мы…
- Да, - тихо сказала Марина. – Мы семья. Та, которой воспользовался Боб.
- Волков… Чтоб ты сдох! – заорала я.
- Лер, что с тобой?
- ЧТО СО МНОЙ? До последнего момента я надеялась, что мои настоящие родители живы! А теперь я из принципа отомщу ему. Я найду эту дырку и закрою ее. Кстати, как?
- Нужно вставить туда два камня: «свет» и «тьму». Тогда дырка закроется навсегда.
- Вот.
- Это в мире чародеев!
- Пофигу! Я сделаю это. Эта сволочь должна получить по заслугам.
- Ты же даже не знаешь где он, - попыталась остудить мой пыл Саша, но бесполезно. Кровь закипала в жилах.
- Боб оставил карту. Вернее он оставил анаграмму и написал, что, если расшифровать, то там будет написан город и место, где найти вторую подсказку.
- И сколько может быть таких «ключей»? – спросил Костя, давно оставивший свою неинтересную книгу. Здесь сюжет позабавней наклевывается.
- Понятия не имею, - искренне ответила Марина. – Сначала нужно первую анаграмму расшифровать.
- Ну это не проблема. Покажи.
Она протянула листочек. Костя внимательно прочитал, пошевелил губами и сказал:
- Греа. Есть такой?
- Есть, - Аня присела на кровати.
- Я еду туда.
- Стоять! – крикнул Эрик. Впервые услышала, чтобы он кричал. – Во-первых, никто никуда не поедет. Это не наше дело. Во-вторых, если кто-то и поедет, то не ты. Ты даже простейших заклинаний не знаешь!
Бумажка на столе вспыхнула и погасала, сгорев дотла.
- Интуитивная магия. Уважаю, - сказала Аня.
- Что?
- Очень редкий вид магии. Его невозможно определить никаким опознавателем. Раз. Во-вторых, им нельзя управлять. Магия происходит тогда, когда ты испытываешь сильные чувства. Например, если ты очень рада, то может появиться фейерверк.
Я рассеянно выслушала ее, не придав ни малейшего значения услышанному, и повернулась к Эрику.
- Эрик, я уважаю твое мнение, но мне лично небезразлично, что произойдет, когда камень «тьмы» воткнут в дырку.
- Война будет ужасной, - тихо сказал Артем. – Люди против чародеев проиграют.
Мы замолчали. Выбор конечно вещь сложная, но иногда очень ненужная.
Поезд уносил нас все дальше и дальше от родных мест. Природа, казалось, не успевала менять цвета. То она было коричнево-золотая, то отливала красным. Городов даже не было видно. Вокруг только леса и поля. Мелькали небольшие станции с такими же названиями, как и деревни, расположенные за ними. Решение было принято единогласно. Все согласились с тем, что нужно что-то делать и пускать это на произвол нельзя. Марину и Артема уговорили остаться дома, потому что они, во-первых, совсем не владеют магией (магический щит, который они использовали в здании, был всего лишь однодейственный артефакт, найденный у Боба на полке), а, во-вторых, нам нужен был кто-то, кто будет сообщать, что творит Волков в обычном мире. Остальные отправились искать камень. В данной ситуации поговорка «меньше народу больше кислороду» не работала. Нам нужно было больше специалистов по магии. Нас с Сашей изначально не хотели брать, но что им оставалось делать, когда они обнаружили нас в вагоне?! На самом деле, пройти за ними через арку в мир чародеев оказалось несложным, да и потом тайком купить билеты в это же купе тоже.
В дверь купе постучали.
- Можно войти? – в проем заглянул парень. – А то уже все места заняли.
- Заходите.
- Спасибо. А вы куда едете?
- В Попрыгушки. Это деревня такая, - пояснила Аня.
- Да я знаю. Я местный. Я из столицы домой возвращаюсь. К матушке, да братишкам.
Наступила тишина. Костя внимательно изучал блокнот Боба. Аня - свою руку. Джек - муху на стекле. Я - свою футболку. Саша - свои сережки. В общем, каждому было чем заняться. Один парень скучал без дела. Он изучил каждого и не нашел в нас ничего интересно. Он искренне надеялся, что собеседники окажутся разговорчивее, но его надежды не оправдались. Тогда он начал:
- А у нас в деревне мельница есть. Мы там муку перемалываем. Я лично участвовал в постройке. Старая мельница развалилась, вот два года назад построили новую. Интересно, что изменилось? Просто я два года назад в столицу уехал на заработки, да вот что-то не получилось. Работодатель какой-то нехороший попался. Нечестный. Ни копейки не заплатил. Бесплатно на него два года батрачил, - парень искренне делился своим горем, но слушателей не нашлось. Тогда он решил пойти по другому пути. – А вы слышали последнюю новость?
На него молча уставились. Произведя должное впечатление, парень продолжил:
- Мирзляк в лесу человека загрыз.
Пауза затянулась.
- Ой, моя станция. Так с вами заболтался, что чуть не прозевал. Пока. Может еще увидимся, - бросил он, выбегая из купе.
- Надеюсь никогда. С сумасшедшими не общаюсь, - отрываясь от блокнота, сказал Костя.
- Да ладно тебе. Просто парень не в себе. По дому соскучился, - вступилась за него Аня.
- А по…этим…ну как их там?
- Мирзлякам?
- Да. Он что, тоже соскучился? И вообще что за ерунду он тут нес?
- Между прочим, мирзляки действительно существуют. Это разновидность нечисти. Только я не помню где.
- Даже так. А что еще тогда интересненького нас ожидает в вашем мире?
Аня только фыркнула. Джек промолчал. Он не блистал названиями нечисти и потому не стал ввязываться в спор. Через полчаса поезд остановился, объявив, что это последняя станция. Так называемая станция – это маленький деревянный домик, где от силы бы поместилось пять человек. Вышедших в Попрыгушках было немного. Все как-то быстро разбрелись, а мы остались стоять на станции не зная, что дальше делать. Мы зашли за домик и оглянулись вокруг. А посмотреть на что было. Впереди, насколько хватало глаз, простирался настоящий лес. Сосны-великаны величаво выступали вперед, закрывая узкую тропку. Хозяева леса. Солнце ласкало золотистым светом деревья, окрашивая их в яркие цвета. Легкий ветерок склонял послушные макушки. Запах леса щекотал ноздри. По левую сторону простиралось озеро, на берегу которого невдалеке виднелась деревушка. Трава мягко стелилась по земле. Так и хотелось лечь на нее и лежать до скончания века, ощущая прохладу. «Как в моем сне» - подумала я.
- И куда теперь?
- А фиг его знает, - искренне ответил Костя.
- Как? Ты же изучал блокнот. Вот и веди.
- В блокноте «куда идти» не написано.
- Что же ты тогда там вычитал?
- Первым делом, мы должны попасть в Грею. Там на площади, я так понял, мы должны найти листочек с названием еще одного города и так далее.
- Это мы и так знаем. Сколько городов?
- Понятия не имею. Вот только в последнем из них мы и найдем эти камни.
- Весело. А если их двадцать?
- Значит обойдем все двадцать. Поймите, теперь все зависит только от нас.
- Так. Ну хватит демагогии, - прервала его Аня. – А то ты сейчас еще и вселенную припишешь. Мол, мы должны и ее спасти. Наша главная задача, на данный момент, добраться до города. Вот мы ее и выполним.
- Сейчас спросим в кассе, когда поезд в эту Грею и купим билеты.
Аня заливисто засмеялась. Джек только улыбнулся.
- Сразу видно. Чужаки, - сказал он.
- Не понял.
- Здесь нет поездов, машин и всего прочего, именуемого техникой. Эта мертвая зона.
Вопросительные лица друзей заставили его продолжить:
- Давным-давно города чародеев начали жить постиндустриальной жизнью. Города развивались, территории расширялись. А вот простые люди и остальные… хм…твари, отказались от модернизации и техники. Они предпочли сельский образ жизни. Вот и получилось, что чародеи живут в городах. Там, откуда мы сейчас приехали, а Греа, это уже территория их зоны обитания. Поэтому поезд то идет только до этой станции.
- А дальше как? Пешком? – ужаснулась я.
- Ну зачем же. На лошадях.
- Ло… Ком?
- Лера, ты что, никогда о лошадях не слышала?
- Ну почему же. Очень даже слышала. Но никогда не ездила! – взвилась я. – Вы не могли заранее предупредить? Я бы не ехала сюда как последняя идиотка!
- Не ты одна, - «успокоил» меня Костя.
Но ничего не попишешь. Уже приехали. Пришлось топать в Попрыгушки, чтобы переночевать… на сеновале. В дом нас никто не пустил. «Странные какие-то». Ранним утром пришлось покинуть «мягкую постель». Лошадей мы взяли напрокат. «Никогда не слышала о такой конторе», - возразила, было, я, но тут же передумала, увидев кулак Джека у себя перед носом. С залезанием на лошадь было еще больше проблем. Помучившись полчаса, все наконец-то из безлошадных превратились в лошадных. Правда, я сказала, что не вылезу из седла, даже по нужде. Слишком тяжко будет обратно залазить. Отъехав от «милой» деревушки и заехав в лес, Джек накинулся на меня:
- Ну кто тебя просил лезть? Я только начал торговаться.
- Извини. Просто я не знала о существовании такой конторы. Я думала эта афера какая-нибудь.
- Да какая к черту афера? Дали коней, ну и ладно. Тем более, здесь даже такого слова не знают.
- Как же? Зато здесь действуют рыночные отношения. А значит, как бы оно не называлось, все равно ведь деньги содрали.
- Если бы не ты, сторговался бы.
- Хватит! – прервал нас Костя. – Надоели. Грызетесь как собаки. Ты лучше скажи. Ты знаешь дорогу до этого города?
- Да, - хмуро ответил Джек. – Три дня пути.
- По лесу? А где же ночевать?
- В лесу.
- Ни за что! Я поворачиваю, - но сей маневр мне не удался. Упрямая лошадь не хотела слушать новоиспеченную хозяйку.
- Научись сначала ее управлять.
- Тебя не спросила, - обиделась на него я.
Путь предстоял долгий. Пришлось помириться. Чего, однако, не одна из сторон не желала, но под пристальным взглядом друзей пришлось. Первую ночь ночевали в лесу. Дежурили по очереди. Когда же пришла очередь Саши, она бессовестно уснула, и Костя, только что откарауливший свою очередь, вынужден был снова занять этот пост. На вторую ночевку остановились в деревеньке. Жители там оказались добрее, чем в предыдущей деревне. Горячая баня, вкусная еда. Вот все что нужно было уставшим путникам. На следующий день нас ожидала Грея.
Из деревни выехали засветло. Проехав полпути, решили сделать привал. Солнце прожигало спину, а в тени деревьев можно было передохнуть. Просидев так около получаса, мы встали и собирались сесть на лошадь, но нам помешали.
- Деньги или жизнь, - сказал тип, похожий на бандита. Он и его банда стояли на дороге. Так что проехать без их ведома не получилось бы. Тем более, ни я, ни Саша еще не освоили технику быстрого залезания на лошадь.
- Разбежались. Они нам самим нужны, - усмехнулся Джек.
- Значит, по-хорошему не хотите?
- Нет, - сказала Аня и пустила в них заклинание «остекленей», но оно отклонилось и врезалось в дерево.
- Заговоренные, - шепнула Аня Джеку.
- Или амулеты, отражающие магию.
- Интересно, откуда они у них? Ну что ж. Ваша взяла, - пошел на хитрость Джек. – Мы сдаемся и отдаем вам деньги. Он достал из кармана мешочек и протянул его на вытянутой руке, но с места не сдвинулся.
- Иди и возьми, - сказал главарь своему человеку.
Мужчина подошел к вытянутой руке и тут же получил мечом в сердце. Джеку хватило секунды, чтобы наколдовать меч. Он продержится около часа, но этого хватит. Завязалась драка. Джек и Аня неплохо орудовали мечами. Мы с Сашей прижались к дереву, понимая, что ничем не можем помочь. Сначала, Костя стоял рядом с нами, но потом он схватил с земли толстую палку и кинулся в гущу драки.
***
Боковым зрением я заметил, что главарь посылает в меня заклинание, но оно почему-то не долетает. Вскоре причина выяснилось. Это Аня отводила от меня заклинания, все еще орудуя мечом. Естественно, работая на два фронта, она вскоре стала терять силы. Слишком много энергии уходило на отдачу и уж тем более, на восстановление. Силы были неравные. Банда состояла из пяти хорошо обученных боям бандитов. И, как ни странно, главарь их был магом. Меня никак не покидала мысль, почему главарь целится именно в меня и именно заклинанием. Не проще было бы подойти и убить обыкновенным ножом? Ответа на это вопрос не было. Битва продолжалась. Неизвестно, чем бы это закончилось, но вдруг из-за кустов пришла подмога. Аня и Джек, не сговариваясь, окружили меня с двух сторон и всячески защищали.
- Я, конечно, польщен, но почему я?
Вопрос остался без ответа. Я чувствовал, что мои защитники на последнем издыхании. И час пробил. Главарь отвлекающим маневром заставил Аню и Джека встать рядом, оставив мою спину незащищенной. Смертельное заклинание как стрела пронзило обоих. Они упали, не в силах пошевелиться. Плохо осознавая, что происходит, я наклонился к ним, и заклинание просвистело над ухом.
- Черт. Промахнулся, – сказал главарь, но сразу же осознал свою роковую ошибку. Человек, потерявший близкого человека, способен на все. Осознав, что пульса у Ани нет, я встал, вскинул руки и произнес заклинание. Единственное, которое вспомнил. Ударная волна сбила с ног главаря и двух человек, находившихся позади него. Их разорвало на части. Оставшуюся часть банды не надо было упрашивать. Они убегали настолько быстро, как могли. Я наклонился к Ане. Больше я ничего не помнил.
***
- Прости, - шептал он. – Прости.
Нам с трудом удалось оттащить Костю. Похоронив друзей, мы двинулись дальше. Я последний раз оглянулась на место битвы. Бандиты, разорванные Костей, лежали на полянке, разнося ужасающий запах по округе. Но я смотрела не туда. Мне стало жалко дерево, в которое попало заклинание «остекленей». Листва на нем замерла навсегда. К сожалению, заклинание снять может только чародей его сказавший. Никогда теперь это дерево не почувствует ни дуновение ветра, ни мягких лучей солнца. Как и два чародея, оставшиеся под этим безмолвным деревом.
К вечеру мы подъезжали к Греи. С холма, с которого мы спускались, виднелись шпили замка, а у его подножия небольшие одноэтажные домики. Да, похоже цивилизация явно не искала сюда дорогу. Дорога к главным воротам была песчаная, и лошади немного вязли в ней. Жара, не спавшая даже к концу дня, прожигала спину. Хотелось уже поскорее добраться до чего-нибудь холодного и мокрого, например воды. «Вода!» - была первая фраза, произнесенная за последние часы. И в самом деле, недалеко от города виднелось небольшое озерцо, но чистое и прозрачное. Мы, не раздеваясь, прыгнули в него. Лошади, не долго думая, присоединились к хозяевам. Некоторые, оступившись, создавали фонтан брызг, что ужасно радовало остальных. Накупавшись и отдохнув, мы вошли в город. Вид у нас, мягко говоря, был не очень. Я высушила нашу одежду, но после того, как одежда была одета, пришлось скромно признаться, что с заклинанием высушивания у меня не очень. «Не очень» - это было не совсем правдой. Я ни разу его не использовала. Одежда встала колом, а прилипший ил, казалось, вовсе приклеился намертво. Лошади и то выглядели приличнее. Конечно же, такая компания привлекла внимание, но мы поспешили ретироваться в ближайшую гостиницу. Хотя гостиницей нельзя было назвать комнату, кишащую тараканами, как мусором, мебель, держащуюся на последнем вздохе, а вернее скрипе. Но для того чтобы просто просушить одежду по нормальному, без магии, было достаточно. Город, с первого взгляда, не представлял ничего особенного. Главная площадь представляла собой тот самый замок, который мы увидели с холма. Замок, правда, был намного меньше, чем казалось издалека. Старый, наполовину разбитый. Размером примерно с пятиэтажку. «Наверное администрация» - подумала я. Площадь решили обшарить поздно вечером, когда не будет народа, чтобы не вызывать подозрения. Однако наши планы рухнули как кровать, на которую я имела неосторожность присесть. Пришлось переехать в другую гостиницу, но и тут нас ждало разочарование. Деньги имеют неприятное свойство заканчиваться, что они и сделали в самый неподходящий момент. Пришлось искать подработку, чтобы хоть как-то и где-нибудь переночевать. Но ночевать то особо не пришлось. В городе, на главной площади, проходил праздник. Народу было не протолкнуться. Зато с работой подвезло. Костя нанялся на одну ночь вышибалой в кабак. Выкидывал тех, кто, опьянев от радости праздника, абсолютно не хотел расплачиваться, да еще и начинал какие-то права качать. Мы с Сашей подрабатывали в гостинице. Вместо горничных, которых накануне праздника как ветром сдуло. «Гулять пошли» - мрачно объяснил хозяин. На утро все завалились в комнату. На этот раз нормальную.
- Ноги гудят, - пожаловалась я. – Всю ночь с Сашкой бегали клиентов ублажали. То им воды принеси помыться, то им попить принеси.
Проспали до обеда. Искать оставленный Бобом ключ решили вечером. «Так будет спокойнее» - сказал Костя. Но вечером, уставшие за ночь, мы уснули, так и не дождавшись захода солнца. На следующий день решили пойти утром, но на площади опять было много народу. Все-таки центр города как никак. Пришлось отложить до вечера. Мы попробовали найти работу, но ничего не выходило. Жители после праздничного погрома приводили все в порядок.
- Давай разделимся. Может по одиночке что-то заработаем?
- Давай попробуем.
Мы разошлись по разным улочкам.
***
- Слушай, ты с ума сошел. Честное слово.
- Успокойся. Все получится, - он положил ему руку на плечо.
- Рен, ты псих.
- Нет. Ты сможешь. Не дрейфь. Ты просто придешь к нему и скажешь, что я мертв.
- Я не смогу соврать Правителю.
- Сможешь. Ты его советник. Он поверит.
- Он же читает мысли. Обязательно догадается.
- А ты думай о чем-то другом. Ну пожалуйста.
- Ладно. Первый и последний раз.
- Спасибо.
- Ты скажи лучше, куда ты теперь?
- Домой. В Адронополь.
Бывшие враги расстались друзьями.