— Слушай, я тебя еле узнала! — Жанна разглядывала подругу, стоя на автобусной остановке. — Прямо сиротка из приюта.

Ева, одетая в линялое ситцевое платьишко, стоптанные босоножки и косынку, повязанную поверх заплетённых в косу волос, действительно выглядела чуть ли не нищенкой. Образ дополняла корзинка, невесть зачем прихваченная ею в поездку.

— Пирожки, что ли, бабушке везёшь, Красная Шапочка? — усмехнулась Жанна.

— Сама сказала одеться попроще! — огрызнулась блондинка. — Что нашла, то и надела.

— А корзинка зачем?

— А что мне, итальянский ридикюль брать?

— Ах да, я и забыла! Ты же у нас теперь дорогая девушка! Дешевле итальянского ридикюля и нет ничего!

— Завидуешь — завидуй молча! — фыркнула Ева.

— Ладно, пошли. Вон наш автобус подошёл.

Горная дорога вилась вверх, делая причудливые изгибы. Сочная зелень, росшая на обочинах, украшала крутые склоны. Сосны топорщили колючие иглы, дубы и грабы приветливо шелестели листьями. Яркое-яркое, до рези в глазах, синее небо, казалось, было настолько близким здесь, в горах, что можно было дотронуться рукой. А внизу огромное полукруглое полотно моря неслышно вздыхало, пенясь маленькими белыми барашками.

«Какая же всё-таки у нас здесь красота! — подумала Ева, не в силах отвести глаз от потрясающего пейзажа, открывшегося ей из окна автобуса. — А мы уже настолько привыкли к ней, что и не замечаем. Погрязли в своих мелочных делах, заботах. Не можем голову поднять и оглядеться, чтобы понять, как прекрасен мир вокруг нас».

— Чего задумалась? — толкнула её в бок Жанна. — Слушай, что скажу! К бабульке приедем, лишнего не болтай. Спросит, зачем зелье, скажи — мужа от импотенции лечить. Бабка, говорят, ненормальная, только на честные дела зелье даёт. Узнает про любовника — может и не дать. Поедем домой несолоно хлебавши! А лучше молчи. Я сама всё скажу, а ты только поддакивай. Деньги взяла?

— Взяла.

— Сколько?

— Сто рублей и десять долларов.

— А доллары зачем?

— На всякий случай.

— Не вздумай бабке доллары отдать — перебьётся. Рубли отдашь.

— Ладно.

Автобус, натужно гудя мотором, подкатил к деревянному столбу, символизирующему остановку. Немногочисленные пассажиры, измученные жарой, с облегчением вывалились из него и гуськом потянулись по тропинке в лес.

— Куда идти-то? — Ева удивлённо огляделась по сторонам. Никакого намёка на населённый пункт поблизости не было.

— А вот куда люди, туда и мы, — ответила Жанна, кивком приглашая подругу идти вслед за всеми.

Миновав перелесок, где белки прыгали по веткам деревьев и, нисколько не боясь, выскакивали прямо под ноги, девушки вышли на открытое пространство. Небольшая деревушка в две улицы открылась их взорам. Деревянные дома окружал покосившийся и кое-где подгнивший штакетник. Во дворах раскинули свои ветви грецкие орехи и абрикосовые деревья с незрелыми ещё плодами. А вот черешня, сочная и спелая, манила ароматными, тёмно-красными ягодами, гроздьями свисавшими через забор прямо на улицу.

— Стырить черешенку, что ли? — Жанна потянулась к лопнувшей от сока, мясистой ягоде. Лохматый пёс, чутко карауливший хозяйский урожай, тут же зашёлся истошным лаем. Вздрогнув, девушка испуганно отдёрнула руку.

— Тьфу на тебя! Чтоб ты пропал, блохастый!

На лай тут же вышел небритый мужик в майке и чёрных тренировочных штанах, закатанных до колен. Спросил, неприветливо глядя на непрошеных гостей:

— Эй! Вам кого?!

— А мы бабку-колдунью ищем! — отозвалась Жанна, вглядываясь в хозяина дома сквозь черешневые ветки.

— А! Тогда вам сюда. — Мужик вразвалку потопал открывать калитку.

— А что, она здесь живёт?

— Здесь-здесь. Щас позову, подождите. А ты замолкни! — последние слова были обращены к захлёбывающемуся лаем псу. Тот сразу утих и прилёг, положив морду на передние лапы.

— На терраску пройдите, — пригласил мужик. — Бабка щас придёт, она там цыплят кормит.

После этих слов он направился куда-то за дом. Жанна с Евой нерешительно поднялись по ступенькам. На террасске имелся стол и две лавки, заставленные пустыми стеклянными банками. На столе стоял таз, доверху наполненный отборной спелой черешней. Жанна, хитро улыбаясь, быстро схватила несколько ягод и принялась уплетать их. Ева последовала её примеру.

Из-за дома возникла пожилая полная женщина в платье и переднике неопределённого цвета.

— Это вы колдунью ищете? — спросила она, окинув гостей цепким взглядом.

— Да! — произнесла Жанна неожиданно тонким голоском, часто хлопая ресницами. Ева поперхнулась черешней, но ничего не сказала и потупила глаза.

— Тогда вы не по адресу! — вдруг резко заявила хозяйка дома.

— Как не по адресу? — Жанна изумлённо подняла брови. — А тут мужчина был — он сказал, что колдунья здесь живёт. Пошёл её позвать…

— Гришка — дурак! — Женщина начала подниматься по ступенькам, тяжело переставляя ноги. Гришкой, очевидно, она называла небритого мужика в чёрных тренировочных штанах. — Сколько раз ему говорила, что я колдовством не занимаюсь! Знахарка я, отвары готовлю, настои лечебные из трав. Погадать могу на картах. А колдовством не занимаюсь! Так что, девоньки, если вам надо милого приворожить, ищите кого-то другого.

— А нам и не надо никого привораживать! — воскликнула Жанна. — Мы за зельем приехали.

— За зельем? — Хозяйка, кряхтя, присела на лавку. — За каким зельем?

— Ну, чтобы мужчине… э-э-э… — Девушка не могла подобрать нужное слово. — Ну, чтобы мужчине мужчиной стать. В смысле в постели.

— А-а, вона что вам понадобилось, — знахарка шумно шмыгнула носом. — Мужчине, значит. А какому мужчине?

— Вот — мужу её. — Жанна указала на Еву, притихшую у неё за спиной.

— Тебе, что ли? — Женщина принялась пристально рассматривать блондинку.

— Мужу, — тихо произнесла та.

— Ну да, мужу… А где же у тебя кольцо обручальное, если ты замужем? — В голосе хозяйки засквозило недоверие.

— Дома оставила, — не моргнув глазом, соврала Ева. — Случайно. Руки мыла и в ванной оставила.

— Дома оставила? Ну ладно… А что же твой муж с тобой не приехал? — продолжила допрос женщина. — Ради такого дела мог бы и сам приехать!

— Он… стесняется, — быстро нашлась блондинка.

— Стесняется… Ну ладно, раз стесняется. Мужики, конечно, такой проблемы стыдятся, что тут говорить. Поэтому ты, значит, с подругой приехала. Подруга она тебе или кто? — Знахарка переводила взгляд с одной девушки на другую.

— Подруга, — кивнула Ева.

— Ну, пойдёмте в дом, подруги, — пригласила женщина, поднимаясь с лавки.

По скрипучим половицам все трое прошли в просторную комнату. Свет мало проникал в её окна, затенённые снаружи ветками садовых деревьев. Хозяйка нажала на выключатель, и под потолком вспыхнула люстра. Взорам удивлённых девушек открылось обычное помещение, оклеенное обоями и уставленное мягкой мебелью. В углу обнаружился импортный телевизор с дистанционным управлением.

— На диван садитесь! — указала гостьям хозяйка дома. Сама же подошла к стенному шкафу и вытащила оттуда колоду карт. Подруги послушно сели, изумлённо переглядываясь и подмигивая друг дружке.

— А что вы так смотрите? — перехватила знахарка их взгляды. — Думали, у меня тут летучие мыши с потолка свисают и черепа под ногами валяются?

— Ну, в общем, примерно так, — улыбнулась Жанна.

— Ну и зря. — Женщина придвинула к дивану журнальный столик на колёсах. — Я показухой не занимаюсь — не к чему людям головы дурить. Травы у меня в сарайчике сушатся. Если хотите, можете сходить, посмотреть. Отвары на кухне варю. В колдовской атрибутике не нуждаюсь, мне люди и без того верят. Потому что я их не обманываю.

Присев за журнальный столик, знахарка нацепила на нос очки и принялась тасовать колоду карт.

— Меня, кстати, Надежда Макаровна зовут, — представилась она гостьям.

— Очень приятно, — отозвалась Жанна. — Только нам гадать не надо, мы за зельем приехали.

— А я лучше знаю, что надо, а что не надо! — Женщина начала раскладывать карты на столе. — Денег за гаданье не возьму, не бойтесь. Я в душу вам заглянуть хочу, посмотреть, с хорошими мыслями вы ко мне пришли или нет. Я ведь абы кому зелье-то не раздаю. Если оно к нечестным людям попадёт, с ним всяких дел наворотить можно. А карты мне всю правду о вас скажут.

Ева метнула на подругу тревожный взгляд. Та сидела с непроницаемым выражением лица, невинно хлопая глазами.

— Ну что ж, — произнесла Надежда Макаровна, подвигаясь ближе к Еве. — Раз тебе зелье нужно, тебе и погадаю. Посмотрим, как у такой красавицы может быть муж импотент. Сколько мужу лет-то?

— Пятьдесят, — наугад брякнула блондинка. Про истинный возраст Васильича она не имела понятия.

— А тебе?

— Двадцать три.

Смерив девушку взглядом поверх очков, знахарка долго раскладывала и перекладывала карты, пока, наконец, начала говорить.

— Вижу я возле тебя двух королей, — произнесла она. — Один пожилой, другой молодой. Но ни один из них тебя не любит, хотя тела твоего желают страстно. И вижу я борьбу между ними. То ли будет эта борьба скоро, то ли уже идёт… А у тебя в сердце тоже пустота, нет любви ни к одному из них…

Ева слушала, растерянно моргая. Надежда Макаровна глянула на неё, голос её звучал напряжённо.

— Но недолгой будет твоя связь с этими королями. Один к тебе сам охладеет, а другой… Другой… — Женщина вертела в дрожащих руках какую-то карту. — Другого ты погубишь! — выпалила она.

— Я? — удивилась девушка.

— Ты, — подтвердила знахарка и продолжила: — Ещё я вижу возле тебя бубновую даму… Соперницу! И её… её ты тоже…

— Что? — распахнула глаза Ева.

— Ничего! — Надежда Макаровна в смятении смешала все карты. Подруги с тревогой за ней наблюдали. Женщина на несколько секунд прикрыла глаза.

— Что, правду карты сказали? — произнесла она, подняв веки. — Два мужика у тебя? Если мужу твоему пятьдесят лет, то кто тогда молодой король? Любовник?

— Не знаю… — растерялась Ева. — Нет у меня никакого молодого!

— Нет у неё молодого, точно нет! — встряла Жанна. — Муж у неё и всё! Пятьдесят лет ему!

Знахарка собрала колоду.

— Карты мне ещё ни разу не соврали, — констатировала она. — Молодой король есть, только ты его можешь не замечать. Сердце-то у тебя холодное, вот и молчит, не подсказывает тебе, что кто-то к тебе неравнодушен. И мужа ты не любишь!

— Люблю мужа! Люблю! — воскликнула Ева.

— Но, раз за зельем пришла, значит, ты верная жена. Полюбить его хочешь, на сторону не смотришь, других мужиков не ищешь, — закончила свою мысль женщина.

— Ага, ага, — торопливо закивала девушка, облегчённо вздыхая.

— Что ж… — Надежда Макаровна упёрла руки в колени и посмотрела в окно. — Что ж, дам я тебе зелье. Сидите здесь, сейчас принесу!

Подруги замерли, боясь спугнуть удачу. Кто знает, какую ещё проверку может им устроить взбалмошная бабка?

— Вот, возьми! — Знахарка вошла в комнату, держа в руке небольшой пузырёк с жидкостью. — Храни в тёмном месте при комнатной температуре. Скажи мужу, пусть принимает по пятнадцать капель перед половым актом. Но не больше трёх раз в сутки! Сосуды у него здоровые?

Пропустив вопрос мимо ушей, Ева торопливо схватила драгоценный пузырёк. Не дождавшись ответа, пожилая женщина продолжала:

— Можно в кофе вливать или в чай. Можно просто с ложки выпить — правда, средство на вкус горьковатое. С алкоголем сочетается, но, если сосуды здоровые!

— Ага, я поняла. Вот, спасибо вам большое! — Ева вытащила из корзинки сто рублей и положила на журнальный столик.

— Пожалуйста. — Надежда Макаровна покосилась на купюру, но не взяла.

— Ну, мы пойдём. — Жанна потянула подругу за руку. — А то нам ещё на автобус надо успеть. Они у вас тут редко ходят. До свиданья!

— До свиданья, — вздохнула знахарка. — Провожать не пойду, сами дорогу найдёте.

Девушки, не возражая, поспешили к выходу.

Прихватив по дороге горсть черешни из таза, Жанна шумно выдохнула уже за калиткой.

— Фу-у, обошлось! Когда она карты вытащила, я думала — всё, не видать нам зелья, как своих ушей. А ты молодец, не растерялась! И про обручальное кольцо наплела, и про мужа.

— Ну а что же я — совсем дура? — Ева, тоже поживившаяся черешней, выплёвывала косточки на дорогу. — Три слова соврать не могу?

— Да кто тебя знает! — покосилась на подругу Жанна. — Могло переклинить, как тогда, в ночном клубе! И что хочешь с тобой, то и делай.

— Это когда же меня переклинило?

— Когда ты со своим Пончиком знакомилась.

— А! Ну я тогда просто не сразу сообразила, что он богатый.

— Вот именно, — констатировала Жанна. — С соображалкой у тебя туговато — могла и сейчас не сработать.

— Ну сработала же, чего ты наезжаешь?

— Ну да, слава богу.

Подруги неспешно шли через перелесок. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, рассекали воздух, напоённый ароматами трав и деревьев, и ближе к земле превращались в тонкую дымку. Платиновые пряди Евы, выбившиеся из-под косынки, мягко блестели в этих лучах, обрамляя прекрасное точёное личико.

— Слышь, Ев, — Жанна закинула в рот последнюю ягоду. — А я не поняла — чё там бабка про какого-то молодого любовника трендела? У тебя кто-то появился?

— Да нет. — Ева тоже сплюнула последнюю косточку и пожала плечами. — Нету никого.

— Точно? Врёшь, небось.

— А чего мне врать? На фига он мне сдался, молодой любовник?

— Ну мало ли. — Жанна внимательно посмотрела на подругу. — Переспать, например. Пончик-то импотент.

— Ты знаешь, — блондинку вдруг осенило, — вчера, когда мы с Пончиком в ресторане сидели, Славка к нам за столик своего брата привёл.

— У него есть брат? — вздёрнула брови Жанна.

— Ага, двоюродный. Так вот, этот брат с меня весь вечер глаз не сводил. Краснел, бледнел, заикался, чушь какую-то нёс.

— Какую чушь?

— Да что-то там про культуру — я даже не поняла толком.

— Ну и что?

— Так вот, я и думаю — может, это карты про него рассказали?

— Да? — с сомнением произнесла Жанна. — Вряд ли. У вас же ничего не было.

— Так может будет?

— А ты бы хотела?

— Не знаю… — потупилась Ева.

— А он как — симпатичный?

— Очень. Я бы даже сказала, красивый.

— Тогда что ты теряешься? — удивилась подруга. — Бери его, пока тёпленький. Хороший секс с красивым мужиком ещё никому не помешал. Оторвёшься напоследок перед тем, как на Карибы отчалить. А то будешь потом полжизни на своего жирного Пончика пялиться — ждать, пока он копыта откинет.

— Да? — призадумалась блондинка.

— Конечно!

— Да ну, — отмахнулась Ева. — Ерунду какую-то говоришь. Как я его «возьму тёпленького»? Сама буду навязываться, что ли?

— А почему бы и нет? С нормальными мужиками только так и надо. А то он стесняется, ты стесняешься, и в результате ни фига у вас не получается. Возьми да сама позвони!

— Куда? Я, что ли, знаю его номер?

— У Славки спроси.

— Ты чё, дурная совсем, Жанн? Он Пончику расскажет, а Пончик мне башку отвертит.

— Не расскажет. А хочешь, я сама у Славки спрошу?

— Не хочу я ничего, отстань!

— Ну и зря! — Жанна с усмешкой посмотрела на подругу.

* * *

Григорий вошёл в дом, шлёпая по половицам босыми ногами. Его мать сидела в комнате, устало обвалившись грузным телом на диван и задумчиво перебирая карты.

— Ну как клиентки? Усвистали уже? — спросил мужчина, одновременно прибирая с журнального столика сотенную купюру.

— Да, ушли. — Надежда Макаровна очнулась от раздумий.

— Чего хотели-то?

— Средство от импотенции взяли.

— И всего сто рублей оставили?

— Сколько оставили — столько оставили. Ты же знаешь, я денег не прошу. По нынешним временам, сто рублей — очень хорошие деньги.

— Дура ты, мать! — бесцеремонно произнёс Григорий. — На твоих каплях знаешь какие бабки можно поиметь! И за доллары продавать, а не за «деревянные»! Мужики сейчас хилые пошли, у каждого второго на «полшестого» висит. Озолотились бы, ей-богу!

— Ты бы лучше, чем рассуждать, работать пошёл! — огрызнулась знахарка. — Вот и озолотился бы, только без моей помощи!

— Да-а уж, на работе озолотишься, — проворчал сын. — Скорее, ноги протянешь!

Надежда Макаровна снова взялась перебирать карты.

— Меня сейчас другое беспокоит, — произнесла она.

— Что тебя беспокоит? — Григорий плюхнулся на диван и почесал небритую щёку.

— Эта девушка, которая сейчас приходила, станет причиной чьей-то смерти…

— Их две приходило, — покосился мужчина на мать.

— Да, две. Та, которая беленькая, с корзинкой. Я, кстати, даже не спросила её имени.

— Ну и что? Помрёт кто-то из-за неё?

— Кажется, да.

— Ты ей об этом сказала?

— Нет. Вернее, сказала, но, мне кажется, она не поняла, что я имею в виду. Я сказала, что она погубит двоих людей.

— Даже двоих? — Григорий оглядывался в поисках дистанционного пульта от телевизора. — Девушка — киллерша, что ли?

— Я не должна была отдавать ей капли. — Надежда Макаровна схватилась за виски и прикрыла глаза.

— Почему?

— Она применит их во зло!

— А зачем тогда отдала?

— Испугалась! Карты сказали, что этой девушке покровительствует Дьявол. Если бы я не отдала ей капли, он жестоко отомстил бы мне! Я испугалась…

Женщина перешла на шёпот, пальцы её мелко затряслись.

— Мать, ты уже скоро совсем тронешься со своим колдовством. — Григорий нашёл, наконец, пульт и нажал на кнопку включения. — Дьявол какой-то ей мерещится… Сдам тебя в психушку на старости лет, чтоб мозги вправили!

«Я купил пиво и выиграл миллион! — заорал с экрана рыжий лопоухий парень, окружённый длинноногими девицами. — Теперь делаю, что хочу!»

— Сколько раз я тебе говорила, что я не колдунья, — с укором произнесла мать, встав с дивана и выходя из комнаты. Слушать надрывный крик телевизора она не могла.

— Мам! Пиво из холодильника принеси! — Григорий довольно вытянул ноги. — Может, миллион выиграю…