«Один, два, три, четыре, — спускаясь, Ира машинально считала ступеньки. — Пять, шесть, семь, восемь». На каждую ступеньку одна секунда. С каждой секундой уходило счастье. Ира не могла больше плакать. Слёз не было. Осталась одна пустота. Звенящая, иссушающая, огромная пустота. Пустыня.
Он так и не сказал, что любит её. Когда она заглянула ему в глаза, в них была пустыня. Не пустота, нет. В его глазах была именно пустыня, безжизненное пространство, чёрная дыра.
Старушки на лавочках впились в лицо Ире внимательными и подозрительными взглядами. Она отвернулась. Почему люди на старости лет перестают жить своей жизнью и изо всех сил стараются влезть в чужую?
Солнечный свет больно обжёг заплаканные глаза. Не видя дороги, Ира остановилась, стараясь прийти в себя. Так плохо ей не было никогда.
Самой первой её, детской, любовью был Трубадур из мультяшной сказки «Бременские музыканты». Пятилетняя Ира почему-то была уверена, что если зайти далеко в лес, то там обязательно встретишь повозку, в которой, кроме известных зверей, будет сидеть высокий красавец блондин, играющий на трубе. В лес не пускала мама. Ира страшно на неё обижалась и просила, чтобы, раз уж детям нельзя ходить в чащу, мама сходила туда сама и привела ей Трубадура. В ответ мама сказала, что Трубадура нет ни в лесу, ни в поле, ни в море. Его придумали и нарисовали взрослые дяди, он неживой. Ира очень расстроилась и проплакала целый вечер, пока не заснула.
Подрастая, девочка влюблялась поочерёдно то в Тимура из фильма «Тимур и его команда», то в Электроника, то в Тома Сойера. Мальчишки, которые были рядом, не интересовали её по той простой причине, что она не интересовала их. Ира с детства была некрасивой, и дворовые озорники не обращали на неё внимания. В отместку им она развешивала на стенах своей комнаты плакаты с изображением Юры Шатунова. Юра никогда не дразнился и всегда улыбался. Девочке очень хотелось выйти за него замуж. Но даже когда она поняла, что ей не удастся выйти замуж ни за Юру, ни за Томаса Андерса, ни за Женю Белоусова, ей не было так плохо.
Какая-то смутно знакомая блондинка быстро и уверенно прошла мимо неё, обдав волнующим запахом духов. Она исчезла в том же подъезде, откуда только что, еле волоча ноги, вышла Ира.
— Пьяная, что ли? — донеслось до девушки со скамеек, где восседали бабульки. Осознав, что эти слова сказаны в её адрес, Ира вздрогнула и быстро пошагала прочь, не разбирая дороги.
Ноги сами собой привели её на набережную.
Летний день был в самом разгаре. Девушка встала к перилам, огораживавшим бетонный настил, и глянула вниз. Массы полуголых людей, развалившихся на песке, сверкали телами разных оттенков — от молочно-белого до бронзовато-чёрного. Такое же количество отдыхающих пребывало в воде. Невероятное количество людей.
Интересно, а есть ли среди них счастливые?
* * *
Что такое счастье? Почему мы так часто связываем его с любовью?
Что происходит с нами, когда мы влюбляемся? Какая-то химическая реакция на уровне гормонов? Или игра воображения, бьющего через край? Почему каждая клеточка нашего трепещущего тела жаждет близости с объектом вожделения? И почему таинство любви так легко доступно нам в юности, а в старости даруется лишь некоторым избранным? Всё дело в особом духовном настрое? В исключительной нервической предрасположенности, подпитанной сказками, байками, легендами о любви? Кто их сочиняет? Люди, которые испытали любовь или люди, которые хотели бы испытать любовь? Ведь никто никогда не признается, что он не испытывал любовь, даже если это так на самом деле. Не влюбиться ни разу в жизни — это всё равно, что быть юродивым, инвалидом без руки или ноги. Никогда не влюблявшийся человек вызывает жалость, а жалость унизительна.
Но если все на свете испытывают любовь, значит, они должны бы быть счастливы. Так почему же на свете столько несчастных людей? Ведь любовь должна бы оправдывать всё — неудачи, неустроенный быт, карьерные провалы, отсутствие денег. Любовь должна бы быть смыслом жизни, но это не так! Всё ли дело в жестоких разочарованиях юности, когда тебя отвергают, и ты остаёшься один на один с разбитым сердцем? Сердце покрывается рубцами от душевных ран и с годами теряет способность любить… И мы, чтобы не сойти с ума от пустоты, переключаемся на другое — работу, семью, детей. Да-да, семья и дети очень часто не имеют никакого отношения к любви! Поэтому в мире столько разводов…
Так зачем же нам вообще нужна любовь, если она приносит только муки и разочарования? Надо бы, чтобы учёные изобрели некую прививку от любви. Уничтожили её, чтобы легче было жить. Медсестра в белом халате поставит укол где-то, между корью и краснухой, и человек навсегда избавится от душевных страданий. Сколько семей будет спасено от распада, да что семей — жизней, судеб! Граждане, нацепив очки на нос, будут выбирать себе пару, исходя из неких других параметров — рост, вес, образование, достаток. И мирно жить до старости, не испытывая любви…
А может быть, любовь придумали русские, чтобы не платить деньги за секс?
Интересно — тот, кто сказал эту фразу, что подразумевал? Что у русских нет денег? Или, что представители других наций платят за секс чаще, чем русские? По-моему, и то, и другое абсолютное чушь. Но то, что деньги убивают любовь — правда. Чем больше денег, тем меньше любви… Любовь — вообще, штука хрупкая. Её убивает всё — быт, деньги, скука, время. Наверное, поэтому на свете столько несчастных людей — у каждого из них когда-то была убита любовь…
* * *
Ира стояла на набережной под палящим солнцем. Полунагая людская толпа обтекала её, неспешно направляясь по своим делам — кто-то шёл на пляж, кто-то с пляжа, кто-то лопал мороженое, а кто-то потягивал прохладное пиво. Никому не было дела до худенькой девушки, которая переживала личную трагедию.
Любимый отверг её. Он был чужой, другой. Ира не видела его три дня, но как он изменился! Ведь в его глазах светилось что-то, когда он смотрел на неё во время их свиданий! Но сегодня в его глазах не было ничего. Пустыня… Что произошло с ним за эти три дня?
Ира опустилась на свободную скамейку под раскидистым эвкалиптом. И вдруг будто яркая вспышка пронзила мозг. В памяти всплыл образ поварихи Ольги Ивановны. Вот она рассказывает историю о своей несостоявшейся любви к военному из Ростова, а в глазах её — горечь, обида и обречённая покорность судьбе.
«Если будете, как я, сиднем сидеть, неизвестно чего ждать, то без женихов останетесь!» — молнией пронеслись её слова в голове Иры.
Девушка вскочила со скамейки и почти бегом направилась назад, к Сашкиному дому. «Только бы он никуда не ушёл, только бы я его застала! — молила она Бога. — Господи, не надо было уходить! Надо бороться за свою любовь, бороться до конца! Цепляться за любую соломинку, чтобы потом, как Ивановна, не вздыхать о безвозвратно потерянном шансе на счастье! Только бы Саша никуда не ушёл…»
* * *
Абсолютно голые, они лежали на полу, обнявшись, когда раздался телефонный звонок. Сашка поднял трубку.
— Слышь, братан, ты ещё никуда не слинял? — раздался Славкин голос на том конце провода.
— Нет, — ответил тот. — Тебя жду.
— Правильно делаешь. Тут, на заводе, небольшая проблемка была, шеф ездил разбираться. Но уже всё разрулили, сейчас выезжаем. Сначала за Евой заедем, потом за тобой. Жди, скоро будем!
Славка отсоединился, в ухо Сашке полетели короткие гудки. Подержав телефонную трубку ещё какое-то время, парень аккуратно положил её на аппарат.
— Кто звонил? — Ева лежала на ковре, выгнувшись, как кошка, и только что не мурлыкала.
— Славка. Они с Васильичем за тобой поехали.
— Да-а? — Блондинка округлила глаза и хихикнула. — А меня дома нет!
— Что ты смеёшься? — осадил её парень. — Они сейчас тебя по всему городу искать будут.
— Ну и пусть ищут!
— Смотри, Васильич озвереет.
— Ничего, не озвереет.
— Думаешь? — Сашка с сомнением поднял брови. — А если они сюда припрутся, а ты здесь? На фига мне такие проблемы? Давай лучше одевайся и езжай.
— Куда? — Ева надула губы.
— Домой — куда! Бери такси и езжай. Вдруг успеешь до того, как они там появятся!
— Как я успею — ты что, ненормальный? — фыркнула блондинка. — Им от завода до моего дома пятнадцать минут ехать. А мне — пока соберусь, пока такси поймаю, пока доеду… Час пройдёт, не меньше.
— Ну и что ты предлагаешь? — напрягся парень. — Здесь их подождать?
Ева грациозно поднялась с ковра, подошла к Сашке и обняла его сзади, плотно прижавшись всеми частями тела.
— Я предлагаю продолжить, — пропела она и укусила его за предплечье. — А если кто-то придёт — не открывать, и всё.
— Ты дура? — развернулся парень. — Это квартира Васильича! У него ключи есть!
Блондинка растерянно захлопала глазами.
— Так что ты сразу не сказал?
— А ты сама не могла додуматься? Давай одевайся!
Ева нехотя принялась натягивать трусики.
— Са-аша, — промяукала она, помахивая бюстгалтером, — скажи, а ты бы на мне женился?
— Да, — буркнул тот, особо не прислушиваясь. Парень был увлечён поиском собственных трусов.
— Пра-авда? Вот прямо так взял — и женился бы?
— Да, да. — Сашка торопливо влезал в шорты и майку.
— Что «да»?
— Женился бы, женился! Одевайся, тебе говорят!
Трель дверного звонка резанула по ушам. Ева замерла с бюстгалтером в руке, Сашка побледнел.
— Это они? — одними губами спросила девушка. Вместо ответа парень судорожно похватал её вещи, дёрнул блондинку за руку и затолкал в ванную, шипя:
— Одевайся, блин, твою мать!
Трель повторилась. Сашка, стараясь дышать ровно и не выдавать волнения, распахнул входную дверь.
На лестничной площадке стояла Ира.
Отреагировать парень не успел, девушка решительно шагнула в квартиру.
— Саш, я всё поняла, — произнесла она, глядя на него снизу вверх преданными, как у собаки, глазами. — Всё-всё! Только ты ничего не говори, пожалуйста, дай мне сначала сказать.
Парень поперхнулся и с ошалевшим видом промычал что-то невнятное.
— Я поняла, — торопилась Ира, боясь, что он её перебьёт. — Дело не в том, что ты меня не любишь, а в том, что ты чувствуешь себя ущербным! Тебе просто стыдно, что у тебя нет денег и ты не можешь их заработать! Ты думаешь, что тебе нельзя любить, потому что любовь, рано или поздно, потребует создания семьи, а семью ты не сможешь обеспечить. Это всё ерунда, Саш! Абсолютнейшая чушь! Мне это совсем неважно! Но ты сказал, это важно тебе… Значит, я сама должна зарабатывать деньги на нашу семью! И мне надо было не уходить, а объяснить тебе, что я готова это делать! И не просто готова, а сумею, смогу! Я смогу заработать много денег! Знаешь, как? Фотосъёмкой! Помнишь наш разговор? У меня есть талант к фотосъёмке, есть, абсолютно точно! Если ты мне не веришь, я смогу привести тебе кучу доказательств! Деньги, которые я скопила, мы потратим на аппаратуру. Если хочешь, мы сможем работать вместе, я буду искать ракурс, а ты снимать. Мы сделаем массу замечательных работ, обязательно победим в каком-нибудь конкурсе, и нас заметят, обязательно заметят! Мы уедем за границу, в Америку, и самые знаменитые мировые издания заплатят нам кучу денег за право опубликовать наши фотографии! У нас всё будет хорошо, мы будем богаты и счастливы! И поженимся, и родим детей…
Девушка внезапно осеклась, уставившись на что-то за Сашкиной спиной. Тот проследил за её взглядом и обернулся.
— Саш, что это?..
Ира удивлённо разглядывала некий предмет женского туалета, валяющийся на полу прихожей. Отстранив Сашку, она вошла в квартиру, нагнулась и подобрала его. Предмет оказался бюстгалтером. Парень прислонился к стене и в изнеможении прикрыл глаза.
— Что это? — растерянно повторила девушка.
Сашка молчал.
— Это мой лифчик, — раздался вдруг голос Евы. От неожиданности Ира вздрогнула. Красотка вышла из своего убежища, сверкая обнажённой грудью. Отобрала у девушки бюстгалтер и принялась тут же, не сходя с места, надевать его.
— Это что — твоя курортная любовь? — обратилась блондинка к парню, презрительно скосив глаза в сторону неожиданно появившейся соперницы. — Какая-то мышь облезлая, честное слово! Мог бы и получше найти.
Ира в ступоре смотрела на красотку широко открытыми глазами. Ева, демонстративно качая бёдрами в трусиках-стрингах, направилась в ванную и выудила оттуда джинсовую мини-юбку.
— А что за муть она несла, Саш? — Красотка говорила так, как будто Иры здесь и не было. — Америка, фотосъёмка, журналы какие-то… Бред больного менингитом!
Парень снова предпочёл не отвечать.
— Девушка, у вас в дополнение к невзрачной внешности ещё и нездоровая фантазия? — Не дождавшись ответа от любовника, Ева решила всё-таки заметить соперницу и задать вопрос лично ей.
— Саш, это кто? — в свою очередь спросила Ира упавшим голосом. Разглядывая смутно знакомую блондинку, она мучительно пыталась вспомнить, где могла её видеть.
— А разве непонятно? — Красотка, наконец одевшись, вперила в девушку нагловато-насмешливый взгляд. — Саш, скажи ей, кто я!
Тот упорно молчал.
— Я с ним сплю! — заявила Ева.
— И только? — Ира нашла в себе силы усмехнуться. Она уже начала приходить в себя и была готова защищаться.
— Нет, не только. — Блондинка не ожидала иронии в свой адрес, но не растерялась и добавила: — Мы с Сашей решили пожениться!
Услышав эти слова, парень закатил глаза и издал тихий стон.
— Да? Замечательно! — Взгляд Иры приобрёл уверенность. Она смотрела на соперницу в упор. — Саш, не женись на ней! Знаешь, кто она? Я видела её у нас в гостевом доме! Она приезжала туда с директором винно-водочного завода. А он, между прочим, женат! А она его любовница. А может, вообще, проститутка.
— Ой, Саш, смотри, она меня разоблачила! — с вызовом засмеялась Ева. — Сейчас заплачу! К твоему сведению, дорогая, Саша знает, что у меня есть богатый любовник! И это его устраивает!
— Может, и устраивает, не спорю, — съязвила соперница. — Почему бы не потрахать дырку, которую трахают все? Но жениться Саша на тебе всё равно не будет — он не такой!
— Кто дырка? Я дырка? — взвилась блондинка. — Ах ты, вошь гималайская! Да на тебя посмотришь — и блевать тянет! Ни один нормальный мужик не позарится! Небось и рада была, чтоб тебя потрахали, да некому!
— Саш, скажи ей, пусть она уйдёт, — покраснев, попросила Ира. — Я хочу с тобой поговорить!
— Да не о чем ему с тобой говорить! — прищурилась Ева. — Нужна ты ему, как кролику презерватив!
Парень слушал перебранку, скрестив руки на груди, и молчал.
— Что ты молчишь, Саш? — В голосе Иры послышались слёзы. — Пусть она уйдёт! Пожалуйста…
— Сама вали, уродина! — тряхнула волосами блондинка. — Чего ты вообще заявилась? Здесь тебя никто не ждал!
— Пошла вон! — неожиданно для всех Ира толкнула соперницу. — Пошла вон, гадина!!!
— Ах ты, каракатица кривоногая! — Ева перехватила её руки за запястья и попыталась ударить коленкой в пах. Ира вывернулась. Наткнувшись рукой на ворот блузки, Ева дёрнула его изо всех сил. Кусок ткани с треском порвался, обнажив бюстгалтер.
Сашка меланхолично взирал на происходящее с высоты своего роста, даже не пытаясь разнять разбушевавшихся соперниц.
В пылу потасовки никто не заметил, как открылась дверь, и вошёл Славка. Изумлению его не было предела.
— Чё здесь происходит?! — рявкнул он. — Чё за фигня, я не понял!
Все разом вздрогнули и, замерев, посмотрели в его сторону.
— Ты чё тут устроил, блин? — заорал Воробьёв на брата. — Бордель с проститутками?! Щас твои шалавы мне квартиру разнесут — а он стоит, смотрит! Плохо соображаешь с похмелья?
Отчитав Сашку, Славка обратил свой взор на разгорячённых девиц. Узнав Еву, он нисколько не удивился.
— Так и знал, что ты здесь, потаскуха! Васильич весь город перерыл, а она тут! Шалава, блин! Иди в ванную, умойся! В порядок себя приведи! Щас к Васильичу поедешь! Овца…
Воробьёв бесцеремонно, чуть ли не взашей, затолкал блондинку в ванную. Через секунду оттуда раздался плеск воды.
Настала очередь растерянно моргающей Иры. От пережитых потрясений её колотил крупный озноб.
— Так, а ты катись отсюда! — Славка железной хваткой вцепился ей в предплечье и, открыв входную дверь, выпихнул за порог.
— Саша! — умоляюще закричала Ира. — Саша, пожалуйста!
Ответа не последовало. Её любимый стоял с усталым выражением лица, будто прилипнув спиной к стене.
— Саша!
— Заткнись ты! — Воробьёв с угрожающим видом шагнул к Ире. — Вали отсюда, а то с лестницы спущу — мало не покажется! Ещё одна овца, блин…
Девушка испуганно попятилась, придерживая на груди разорванную блузку. Славка с размаху захлопнул дверь.
Разобравшись с девицами, водитель Васильича принялся придирчиво осматривать квартиру.
— Ничего не сломали? — недовольно бурчал он. — Устроили тут ледовое побоище! Слабый пол, блин! Тебя не поделили, что ль? — обратился он к брату.
— Да. — Сашка, наконец, отлепился от стены, прошёл в комнату и сел на диван.
— Дуры, — констатировал Воробьёв. — Две овцы безмозглые! А ты чего стоял, как столб? Разнять, что ль, не мог?
— Не знаю. Устал. Доконали обе.
— Ага, понятно. Конечно устанешь, каждую по очереди обрабатывать, — усмехнулся Славка. — Ладно, чтоб больше таких эпизодов не было — понял? Если что в квартире сломаешь, предъявлю счёт!
В дверном проёме появилась Ева.
— Я готова, — произнесла она обиженным голосом.
— Готова? — хмыкнул водитель, наградив её презрительным взглядом. — Вали к машине, она у подъезда стоит. Да побыстрее! Васильич в гостевом доме ждёт. Можешь по дороге сказку сочинить, где ты шлялась столько времени и как я тебя нашёл.
Гордо вздёрнув подбородок, блондинка удалилась.
— А ты чего? — обратился Славка к брату.
— Чего? — не понял тот.
— Вставай, поехали!
— Сейчас, встаю. — Сашка пребывал в непонятном ему самому, заторможенном состоянии. — Куда поедем-то?
— В гостевой дом — тут недалеко. Васильич там номер снял, велел эту шалаву туда доставить. Пока они там отношения будут выяснять, посидим, пожрём. Потом, может, ещё куда соберёмся.
— А яхта на сегодня отменяется, что ли? — спросил брат.
— Яхта? — Воробьёв почесал затылок. — Чёрт его знает, как у шефа настроение будет. Да и поздно уже, стемнеет скоро. Ночью на яхте не катают. Ладно, хватит трепаться, поехали!
* * *
Скатившись кубарем вниз по лестнице, Ира вылетела из пятиэтажки. Рыдания душили девушку, тисками сжимая горло. На счастье, бабульки, бессменно дежурившие на скамейках у подъезда, уже разошлись по своим квартирам. Некому было осматривать Иру и осуждающе качать головой. С облегчением вздохнув, девушка нырнула в растущие возле дома кусты сирени. Ей просто необходимо было побыть вдали от людей, наедине со своими чувствами. Придерживая на груди порванную блузку, Ира беззвучно зарыдала.
Слишком много переживаний обрушилось на неё за один день. Ей было очень плохо и безумно стыдно. Такого обжигающего, всепоглощающего стыда она не испытывала никогда. Отвратительная сцена, участницей которой она оказалась, стояла у неё перед глазами. Ире было стыдно за каждое своё слово, за каждое движение. Господи, зачем ей пришла в голову эта мысль — бороться за своё счастье? Почему она не ушла сразу, как увидела этот проклятый бюстгалтер? Ведь она поняла, что у Сашки есть другая женщина, что его любовь, которой она жила и дышала, испарилась, как дым. Но она решила идти до конца и жестоко поплатилась. Теперь у неё нет ничего, даже достоинства и самоуважения. Она прячется в кустах, отвергнутая и никому не нужная, сидящая в рваной блузке на голой земле. Лучше умереть, чем испытывать такой позор!
Дверь подъезда скрипнула, и на улицу, цокая каблучками, вышла Ева. Подойдя к «мерседесу», припаркованному неподалёку, красотка вытащила из сумки пачку тонких дамских сигарет и закурила. Ира рассматривала её сквозь листву сирени, ненавидя всеми фибрами души. Через несколько минут появились Сашка и тот парень, который выгнал Иру из квартиры. Усевшись вместе в автомобиль, они уехали. Девушка в изнеможении легла на землю, закрыв глаза и свернувшись калачиком.
Она решила сидеть в своём убежище до полной темноты.