В гостевом доме установилась пронзительная тишина. Мягкая, обволакивающая и оттого неимоверно страшная тишина, сквозь которую на пушистых лапах шла смерть. Почему-то смерть Штыря представилась Сашке именно такой — не старухой в белом саване, а мохнатым и пушистым котом, крадущимся на пружинистых лапах, сверкающим круглыми голубыми глазами. Кот урчал бархатным голосом, в котором слышались победные нотки. Он грациозно поднимался по лестнице в гостиничный номер, где лежало тело Васильича, и странным образом был похож на знакомого Сашки по имени Анастас…
«Ева! — мелькнуло в голове у парня. — Надо отправить её домой!»
С деньгами в руках он поднялся на второй этаж. Блондинка сидела на полу в гостиной номера и держала бокал с коньяком. Посмотрев на Сашку бессмысленным, пустым взглядом, она спросила:
— Саш! А Стёпа точно умер?
— Кажется, да… — ответил парень. — Сейчас «скорая» приедет, определит. Может, живой ещё, просто сознание потерял.
Он сам не верил в то, что говорил.
— Саш! А ведь это я его убила…
— Что? — не понял тот. — Что ты сказала?
— Это я его убила, — повторила Ева и одним глотком опустошила почти половину бокала. — Я хотела его у жены отбить, а вместо этого убила. Хотела отбить, а убила…
— Что ты несёшь? — поморщился Сашка. — Вставай! Пойдём такси поймаем, тебе домой надо.
— Я его отравила. — Казалось, блондинка не слышала, что ей говорят. — Я влила ему в коньяк какой-то дряни, и он умер.
— Какой дряни? — насторожился парень.
— Не знаю. — Ева пожала плечами и проглотила остатки спиртного из своего бокала. — Бабка сказала, вроде как средство от импотенции.
— Какая бабка? Какое средство?! Ты что натворила, дура?!! — повысил Сашка голос, ничего не понимая.
— Не кричи на меня! — Губы блондинки скривились, глаза наполнились слезами. — Я не хотела! Вернее, хотела, но не этого! Я ему бабкино зелье в коньяк влила! От импотенции! А он умер! Са-а-ша!
Ева разрыдалась, и только тут Сашка сообразил, что она сильно пьяна.
— Так, подожди! — Он присел перед ней на корточки. — Успокойся и попытайся ответить на мои вопросы. Ты купила у какой-то бабки какое-то зелье? Да?
— Да! — рыдала девушка.
— Бабка сказала, что оно помогает от импотенции?
— Да!
— А Васильич что — импотент?
— Да!
— Это он тебя попросил купить зелье?
— Нет! Я сама! Мне Жанка посоветовала!
— Так, ещё и Жанка здесь замешана… И что, ты влила это зелье ему в коньяк?
— Да!
— И после этого вот это всё с ним случилось?
— Да! Да! Да! — Ева начала заходиться в истерике. — Саш, может, он не умер, а? Может, обойдётся ещё?! Сходи, посмотри… Са-а-аша!!!
Слёзы потоком лились по её щекам.
Заходить в спальню Сашке совершенно не хотелось. Его глаза созданы, чтобы созерцать красоту, а не отвратительный труп в луже рвоты. И при жизни-то Васильич вызывал у него омерзение, а уж после смерти… Но он всё-таки пошёл.
Картина никак не изменилась. Штырь всё так же лежал, неловко подвернув под себя руку и ногу, с открытым чёрным ртом и выпученными глазами. Лицо его из синюшного стало серовато-пепельным. Нестерпимая вонь удушающей волной накатила на Сашку, вызвав приступ тошноты. Пересиливая себя, он присел на корточки перед тем, что ещё недавно было человеком. Человеком богатым, властным и влиятельным, что позволяло ему очень многое в этой жизни. Человеком, перед которым пресмыкались и склоняли головы. Человеком, которого все боялись и никто не любил. И который, со всеми его деньгами, оказался бессилен перед глупостью одной-единственной девчонки, что-то наплескавшей ему в коньяк… Смерть исказила его лицо страшной гримасой. Так он и пойдёт в вечность, обезображенный страданиями последних минут, оставивший после себя тяжёлые воспоминания, не сделавший ничего, что заставило бы людей пожалеть об его уходе.
* * *
Что ж, жизнь в достатке не гарантирует достойной смерти и светлой памяти. Хотя, впрочем, и жизнь в нищете тоже… Но у людей богатых гораздо больше шансов прожить так, чтобы уйти, оставив после себя нечто значительное, за что потомки были бы им благодарны. Так почему же практически никто из них этими шансами не пользуется?..
* * *
Что-то занимало Сашкины руки и мешало ему. Опустив глаза, он понял, что до сих пор держит деньги, которые ему вручил брат. Поднявшись с корточек, он засунул купюры в глубокий карман шорт и вдруг нащупал там фотоаппарат, который, оказывается, всё это время там лежал. Журналист совершенно про него забыл. Но сейчас, достав его на свет божий, парень застыл, что-то соображая. Мысли сложились у него в голове, как пазл. Он резко развернулся и шагнул в комнату, где на полу продолжала сидеть Ева.
— Ну что? — с надеждой спросила она. Истерика, кажется, у неё прекратилась. — Живой?
Не отвечая, Сашка дёрнул её за руку. Он втащил ничего не понимающую девушку в спальню и швырнул рядом с трупом.
— Саш, ты чего? — спросила блондинка заплетающимся языком. Она попыталась встать, но была настолько пьяна, что попытка не увенчалась успехом. Парень молча принялся щёлкать затвором фотоаппарата.
— Ты чего делаешь? С ума сошёл? Зачем? — сыпала Ева вопросами, поворачивая изумлённое лицо прямо в объектив. Но Сашка упорно молчал, сосредоточенно делая снимки. Отщёлкав изрядное количество кадров, парень схватил блондинку и выволок её обратно в гостиную. Девушка снова плюхнулась на пол, в огромных глазах сквозило пьяное недоумение.
— Что расселась? — произнёс Сашка, пряча фотоаппарат в карман. — Поднимайся, пошли такси ловить!
— Саш, а зачем ты это всё, а? — спросила Ева.
— Вставай, я сказал! — рявкнул парень, рывком поднимая её на ноги. — Вниз шагай! И рот закрой! Чтобы больше никто твои бредни про убийство не слышал, поняла?!
Блондинка закивала и, вновь начав всхлипывать, покорно поковыляла вниз по лестнице. Сашка направился вслед за ней.
У него созрел свой план.
* * *
Лена с Егоровной сидели на кухне, заваленной огурцами. Огурцы громоздились в мойке и рядом с ней, огурцами был завален стол. Тут же сверкали вымытыми стеклянными боками трёхлитровые банки, пахучие зонтики укропа и крупные зелёные листья смородины ровными кучками лежали по соседству. Егоровна запихивала огурцы в банку, Лена меланхолично чистила чеснок. Окна кухни были распахнуты настежь. С улицы доносилось размеренное стрекотание цикад. Несмотря на близость моря, было душно. Ни дуновения не проникало в усадьбу, разогретую дневными лучами солнца и до сих пор не остывшую.
— Ленка, куда ты такую гору чеснока начистила? — всплеснула руками Егоровна. — Здесь на целую бочку хватит!
— Разве? — Супруга Васильича, очнувшись от раздумий, оглядела дело рук своих. Действительно, перед ней высилась довольно внушительная горка гладких чесночных долек. — Ладно, ничего страшного. Не пропадёт, — отмахнулась она.
— Ещё как пропадёт, — принялась ворчать мать. — Высохнет и пропадёт. Он, почищенный, долго не хранится. Куда теперь его девать?
— В холодильник можно положить, — предложила Лена.
— Вот ещё! Чтобы весь холодильник чесноком провонял! — недовольно скрипела Егоровна.
— В целлофановый пакет положим, и вонять не будет.
— А в целлофане его плесень сточит!
— Мам! — нервно дёрнулась Лена. — Отстань от меня со своим чесноком! Отстань! Или я сейчас его весь выброшу в помойку! К чёрту! В помойку! Поняла?!
Пожилая женщина осеклась и сочувственно посмотрела на дочь.
— И вообще, меня достали эти твои бесконечные домашние заготовки! — Жена Васильича в сердцах швырнула нож, которым чистила чеснок. — Для кого это всё, я не понимаю?! Для кого?! Кто будет это есть?! Кому нужны эти твои солёные огурцы, это твоё варенье, эти бесчисленные компоты?! Для кого ты на этой кухне вкалываешь, скажи, пожалуйста? Для нас двоих?
— Верка с Петькой половину заберут, — хмуро ответила Егоровна. — И Степан всё домашнее любит.
— Степан домашнее любит?! Степан?!! — вскрикнула Лена и сделала судорожный глубокий вдох. — Степан много чего любит! Ещё Степан любит шляться по девкам! Таскаться, как последний кобель! Сутками! Даже домой не показывается! А потом придёт и будет, без стеснения, смотреть мне в глаза! И жрать вот эти вот огурцы! Откусывать и жрать, откусывать и жрать! И брызги во все стороны! Лопать огурцы, которые я сижу и солю здесь, как дура, пока он где-то развлекается!
Егоровна молчала, аккуратно наполняя стеклянные утробы банок.
— Я сама виновата! — Дочь схватилась за голову, на глазах её выступили слёзы. — Господи, я сама во всём виновата! Зачем я терплю это столько лет?! Давно надо было бросить его и уйти! Почему, почему я не могу сделать этого?! Ведь так просто — взять и уйти! И всё кончится, все мои муки закончатся! Ведь я скоро сойду с ума! Я уже стала неврастеничкой, я скоро начну дёргаться от звука собственного голоса! А я сижу здесь, чищу этот дурацкий чеснок и на что-то надеюсь! Я шестнадцать лет на что-то надеюсь, и всё напрасно! Сколько можно обманывать себя! Степана не исправишь…
Лена, всхлипывая, отвернулась к окну. Повисла тягостная пауза. Цикады стрекотали без умолку, выводя нестройные рулады.
— Забыла сказать, — как ни в чём ни бывало, нарушила тишину Егоровна. — Виталий утром звонил. Тебя спрашивал. Я сказала, что ты в город по делам уехала.
— Чего хотел? — спросила жена Васильича, уставившись в вечерний сумрак неподвижным взглядом.
— Денег — чего ж ещё! Всё спрашивал, поговорила ты со Степаном насчёт десяти тысяч долларов или нет.
— А ты что сказала?
— Я сказала, что ничего не знаю. Он обещал завтра перезвонить.
— О боже! — Лена устало прикрыла глаза.
Трель телефонного звонка острой иглой врезалась в мозг. Мать и дочь разом вздрогнули, устремив тревожные взгляды в сторону, откуда доносился звук. С тех пор как Васильич перестал появляться дома, любой сигнал извне ударял по их нервам. Непрерывное ожидание вестей от загулявшего хозяина усадьбы держало обеих женщин в постоянном напряжении.
— Ну что — иди бери трубку, — оглянувшись на застывшую дочь, произнесла Егоровна. — Может, это опять Виталька звонит. Или Верка. Да мало ли кто?
— Конечно. — Лена поспешно поднялась и твёрдыми шагами подошла к надрывающемуся аппарату.
— Алло!
— Алло, Елена Вячеславовна! — раздался на том конце провода голос личного водителя мужа. — Елена Вячеславовна! Это я, Слава! Елена Вячеславовна!
— Не кричи, Слава. Я тебя хорошо слышу. Здравствуй… Что ты хотел? — Лена приготовилась выслушать от Воробьёва очередное враньё. Загулявший Степан, не желая самолично общаться с женой, поручал водителю докладывать супруге о своём отсутствии. Славка поручения выполнял и, как мог, выгораживал начальника, придумывая правдоподобные причины.
— Елена Вячелавовна…Тут такое дело… Степан Васильичу плохо…
Лена ожидала услышать всё, что угодно, только не это.
— Как плохо? — опешила она. — Что с ним?
Сердце, вопреки её воле, заколотилось быстро и гулко.
— Вы понимаете, — заторопился водитель, — он, кажется, выпил лишнего, потом упал, потом вырвало его… несколько раз…
— О господи! — облегчённо вздохнула женщина. — Ну, положи его куда-нибудь, пусть проспится!
— Да нет, послушайте! Он сначала шевелился, мычал, а сейчас лежит, и не шевелится, и не мычит… — Воробьёв запнулся, понимая, что его слова звучат смешно, но смеха в его голосе слышно не было. В его голосе был испуг.
— Слав, что ты такое говоришь? — Страх начал липким комом подкатывать к горлу Лены. — Что значит — «не мычит»? Он что, напился до свинячьего состояния?
— Не знаю… — потерянно ответил парень. — Но он лежит, смотрит в одну точку, не моргает, и рот открыт…
— К-как не моргает? — начала заикаться женщина. — К-как рот открыт? Он что — спит?
— Не знаю…
— Да что ты вообще знаешь?! — взорвалась супруга Васильича. — Что там у вас происходит, в конце концов?! Немедленно вызывай «скорую»!
— Не могу! — жалобно произнёс Воробьёв. — Я номера не знаю.
— Четыре, пятнадцать, шестьдесят четыре! — Лена помнила номер «скорой» наизусть.
— Вызовите сами, а? — попросил водитель. — А то я не знаю, что им говорить… Адрес я вам скажу: улица Ленина, семь. Только имейте в виду — он вообще не шевелится…
— Да, что значит — «вообще не шевелится»?! Что это значит?! Слава! Он что… ему очень плохо?!
Егоровна, выглядывавшая из проёма кухни, при этих словах вздрогнула и прикрыла рот рукой. Воробьёв на том конце провода молчал.
— Слава! — закричала супруга Васильича. — Слава! Что ты молчишь?! Он дышит?!!
— Не знаю… — еле слышно прошептал в трубку водитель.
— Слава, Слава! — Лена задыхалась, ком в горле мешал говорить. — Мне надо попасть к вам! Немедленно! Где вы?!
— Я же сказал — улица Ленина, семь, — пробубнил тот. — Здесь частный дом. Позвоните в калитку, вам откроют.
— Слава, я… — Женщина хотела сказать «сейчас приеду», но вдруг осеклась. — Слава! — Она опустилась на стул и схватилась за виски. — Слава! Ты должен за мной приехать. Пожалуйста!
— Вы что, Елена Вячеславовна! Как я его здесь брошу? — удивился Воробьёв.
— Пожалуйста… У меня нет денег на такси…
— Да? А… ну тогда конечно… — Водитель постарался, чтобы жена Штыря не уловила удивления в его голосе. — Конечно, я сейчас за вами приеду. Не переживайте, я сейчас приеду! Я быстро!
— Я жду, Слава!
Нажав на рычаг, Лена принялась торопливо накручивать диск.
— Лен! Что со Степаном? — приблизившись, почему-то шёпотом спросила Егоровна.
— Алло, «скорая»?! — не обращая на неё внимания, закричала дочь в телефон. — Пожалуйста, вызов к мужчине! Сорок шесть лет, улица Ленина, дом семь! Что случилось? Случилось… Падение, обильная рвота, лежит, не двигается, не говорит. В анамнезе инсульт. Да… Да… Конечно. Через сколько? Хорошо… До свидания.
Опустив трубку на аппарат, супруга Васильича застыла на несколько секунд, прикрыв веки. Открыв глаза, она увидела свою мать, которая нервно теребила передник.
— Чего случилось-то? — выдохнула Егоровна, поймав взгляд дочери.
— Подозрение на повторный инсульт. — Лена подскочила со стула и принялась метаться по прихожей. — Если не помочь вовремя, возможен летальный исход.
— Ой, боженьки! — взвизгнула мать. — Допился-таки, придурок! Опять тебе его выхаживать, сволочь такую, прости господи!
— Мама! — воззвала к ней Лена.
— Что — мама? Что — мама?! Наверняка, опять паралич разбил! Ходи теперь, дерьмо из-под него выгребай, из-под ублюдка!
— Мама, замолчи! — Дочь закрыла лицо дрожащими руками. — Как ты можешь! Стёпе плохо, а ты…
— Стёпе плохо? — взвилась Егоровна. — Ты пять минут назад здесь кричала, что он кобель, потаскун, по девкам шляется, а теперь — «Стёпе плохо»? Знаешь, почему он тебе шестнадцать лет на голову гадит? Потому что гордости у тебя нет, ни грамма! Давай, беги, спасай своего Стёпу! Давно сиделкой не работала!
Лена взглянула на мать глазами, полными слёз и немого укора. Не увидев ни капли сочувствия, она повернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Пойду к себе, — произнесла она. — Слава приедет, позовёшь.
— Тьфу! — в сердцах плюнула Егоровна и отправилась на кухню к своим банкам с огурцами.