Лёжа на асфальте, Ира смотрела, как Сашка удаляется от неё. Он уверенно шагал прочь. Его силуэт, размытый в темноте, становился всё чётче и чётче по мере того, как он приближался к освещённому шоссе. Ира глядела на его широкую спину. Он оставил её лежать и ушёл, даже не обернувшись.

Пьяная красавица блондинка не была виновата в этом. Просто Сашка не любил Иру. Любящий человек никогда не оставил бы любимую девушку беспомощно лежать на улице. Да и просто порядочный не оставил бы. Сашка не был ни тем, ни другим.

В груди как будто что-то лопнуло, причинив дикую боль. Боль нарастала, овладевая каждой клеточкой. Острая, пронзительная, невыносимая душевная боль. Ира глухо застонала.

Но надо подняться. Нельзя лежать посреди дороги, надо обязательно подняться. Надо собраться в кучку и подняться. Не дай бог кто-то знакомый пройдёт мимо и увидит её здесь.

Ира, часто и тяжело дыша, кое-как встала на колени. Казалось, грудь сейчас разорвётся от боли, а глаза почти ничего не видят. На пустынной улице в кромешной тьме она стояла на коленях совсем одна. Сделав над собой невероятное усилие, девушка поднялась. И, повернувшись спиной к освещённому шоссе, пошла в темноту.

Сейчас ночь — её самая верная союзница. Она скрывала от посторонних глаз всё, что Ира не хотела показывать никому. Она скрывала её порванную одежду и царапины на лице, её отчаяние и позор, её боль и поруганную любовь.

Как хочется, чтобы всегда была ночь.

Ира больше не шла к людям, она шла от людей. Даже самые близкие не нужны ей были сейчас. Подальше, подальше от всех, забиться в самый дальний и тёмный угол и не выходить оттуда до конца жизни. Жизнь без любви не имеет больше смысла.

Кипарисовая аллея приняла её в свои дышащие объятия. Всего несколько дней назад они с Сашкой здесь целовались. Как она была тогда счастлива! И как же больно ей было сейчас. Пустыня в душе жгла, но с ней можно было жить. А как жить с болью?

Мелкий гравий хрустел под ногами. «Раз-два, раз-два», — отсчитывала Ира в такт своим шагам. Сейчас она выйдет к морю. Море должно помочь. Надо окунуться в освежающую, исцеляющую воду, и боль пройдёт. «Раз-два, раз-два», — сейчас будет море.

Она обогнула огромный валун, вышла на каменистый пляж и остановилась. Тихие волны приветливо плескались о берег. Луна вычертила искристую дорожку на ребристой поверхности воды. Ира смотрела вдаль, едва переводя дыхание. Совсем недавно они стояли здесь вдвоём с Сашкой и разглядывали горизонт. А потом пошли купаться. Она сейчас тоже пойдёт купаться, хотя очень плохо плавает. И, если повезёт, попадёт в ту самую воронку, которая засасывает людей на морское дно. Тогда исчезнет всё — и отчаяние, и стыд, и эта мучительная боль, от которой разрывается грудь. И станет легко и просто. Нет жизни — нет страданий.

Бросив сумочку, Ира пошла к воде, осторожно переступая по камням. Ей повезло, что не было случайно забредших сюда людей. А то ведь и спасти могут. У самой воды она легла на живот и, перебирая руками, двинулась дальше. «Мы с тобой как два краба», — полоснуло мозг воспоминание. Вскоре дно исчезло из-под рук. Ира плыла по искрящейся дорожке навстречу луне.

«Я доплыву до луны и буду там жить, — подумала девушка. — Одна, на пустой планете. И никто больше не сделает мне больно».

Отчаянно раздвигая воду руками, она отдалялась всё дальше и дальше от берега. И потеряла счёт времени.

Ира даже не думала, что у неё столько сил. Она считала, что ослабеет очень быстро, но всё плыла и плыла, размеренными гребками рассекая мелкую морскую рябь. Пока в какой-то момент не повернула голову, и не увидела рядом с собой небольшую скалу с плоской поверхностью. На скале стоял человек. Ира чётко разглядела в лунном свете его тёмный силуэт и тихо вскрикнула. Человек обернулся на голос. Именно обернулся, хотя нельзя было понять, где у него лицо, а где затылок. И вдруг стал увеличиваться в размерах. Он рос, становился всё выше и выше, его исполинское тело вытягивалось до неба. Он нагнулся и подал Ире огромную руку. Девушка завизжала. Дикий страх парализовал всё тело, небо опрокинулось в глазах, а луна раздробилась на несколько частей. Звёзды что-то зашептали ей, гул их голосов становился всё громче, пока не превратился в рёв. Вода хлынула Ире на голову, захлёстывая нос и рот, не давая дышать. «Вот и хорошо», — молнией пронеслась мысль. Но вдруг её руки наткнулись на что-то гладкое и скользкое. Резкий крик, от которого, казалось, лопнули барабанные перепонки, вернул сознание. Звёзды с луной заплясали в диком хороводе, вращаясь с бешеной скоростью. Ира сделала вдох, и неожиданно в лёгкие попал воздух. Но вокруг всё ещё была вода. «Жить! — безумно застучало в висках. — Господи, дай мне выбраться отсюда! Я хочу жить!»

Ира не знала, сколько прошло времени. Очнулась она оттого, что ощутила под собой камни, которые впивались острыми краями ей в спину. С трудом разлепив веки, девушка ничего не увидела, кроме серого тумана. Издав слабый стон, она попробовала пошевелиться. Свинцовое тело отказывалось слушаться.

— Живая, что ли? — как сквозь вату, прозвучал чей-то голос. — Живая! А ну, поворачивайся на живот!

Сильные мужские руки перевернули Иру и приподняли, слегка потрясывая. «Прямо как мешок с картошкой», — подумала она, ощутив под собой чьё-то колено. Но тут же поперхнулась и закашлялась.

— Вот так, хорошо, хорошо, — приговаривал голос, а руки с силой хлопали её по спине. — Порядок!

Иру снова опустили на камни, и вдруг перед лицом вспыхнул свет. Девушка зажмурилась и попыталась отвернуться.

— Ну, ладно, ладно, не буду тебя мучить. Ты и так нахлебалась, бедная. — Свет погас, а Ира вдруг поняла, что голос говорившего ей знаком.

— Ты как, слышишь меня? — последовал вопрос.

— Угу, — с трудом выдавила из себя девушка.

— Ты здесь полежи пока, а я на «спасалку» сбегаю, «скорую» вызову, там телефон есть. Хорошо? Здесь далековато, но ближе ничего нет. Полчасика подождать придётся.

— Не надо, — произнесла Ира.

— Что? — не понял говоривший.

— Дядя Павел, не надо «скорую». — С этими словами девушка села. Острые камни теперь впились в ягодицы. — Мне уже лучше.

— Что? — Луч света снова вспыхнул, и она почувствовала на себе изучающий взгляд. — Ирка, ты, что ли?

Смотритель маяка ахнул.

— Матерь божья, Ирка! Да… ты что здесь делаешь-то?! Куда тебя чёрт занёс?! Среди ночи в самое гиблое место купаться полезла! Да ты хоть понимаешь, что чуть не утонула?! Ненормальная!

Ира безучастно слушала.

— Не надо «скорую», дядя Павел, — повторила она.

— Да как же не надо! — возмутился мужчина. — Ты еле дышишь!

— Не надо, — упрямо сказала девушка. — Не хочу, чтоб весь посёлок знал.

— Ну не надо так не надо, — покладисто согласился собеседник. — Как хочешь. Идти-то можешь? Давай вставай! На меня обопрись, и пойдём.

— Куда?

— На «спасалку» — куда ж ещё! Первую помощь тебе будем оказывать.

— Не пойду на «спасалку» — там мужики одни.

— Ах ты ж господи — мужики! Нешто ты им нужна? Да и чего бояться — я ж с тобой?!

— Не пойду и всё, — отказалась Ира. — Чем они мне помогут? Небось, пиво пьют, закосели уже.

Её голос был слабым, но решительным.

— Вообще-то точно, — почесал подбородок смотритель маяка. — Куда ж тебя проводить? Домой?

— И домой не пойду…

— А куда?

— Никуда. Здесь буду сидеть.

Девушка обняла свои колени. Мокрая одежда противно липла к телу.

— Нет уж, дорогая, здесь ты сидеть не будешь, — крякнул дядя Павел. — Учудишь опять чего-нибудь — что я твоим родителям скажу? Пошли тогда уж ко мне, на маяк.

Ира молчала.

— Чего молчишь? Пошли, горе луковое!

Мужчина протянул ей руку. Взявшись за неё, девушка с трудом поднялась на ноги.

— Голова болит? Кружится? Тошнит?

— Нет, — прошептала она.

— Ну хорошо, если нет. Тогда дойдём.

Опираясь на подставленную руку и еле передвигая одеревеневшие ноги, Ира пошла.

* * *

На маяке она не была уже очень давно, хотя в детстве проводила здесь много времени. Дядя Павел был братом её отца. Летом, во время школьных каникул, он часто забирал маленькую Ирочку к себе — всё-таки и у воды, и под присмотром. Родители, вкалывавшие с утра до вечера, на пляж девочку не возили — некогда было. Такая вот ирония судьбы — люди, живущие в пятнадцати минутах езды до моря, добирались до него редко.

Ирочка любила маяк. Больше всего её забавляла лестница, которая вела высоко вверх и сужалась по мере приближения к самой вершине. А ещё возле маяка всегда кружили чайки. Ирочка брала хлеб, крошила его и подбрасывала маленькие кусочки вверх. Чайки хватали их прямо на лету, моментально заглатывая. Из башенных окон были видны корабли. Дядя Павел давал Ире большой бинокль, она прикладывала его к глазам и видела, как они важно плывут вдалеке. Корабли гудели, девочка слышала их далёкие голоса и радостно махала рукой в ответ.

Смотритель маяка жил здесь один. Ира знала, что когда-то у него была семья — жена и дети, — но что-то у них там не заладилось и он от них ушёл. Дядя Павел оставил квартиру супруге, а сам переехал жить сюда, на маяк. Больше он никогда не женился.

* * *

Дядя Павел нажал на выключатель, и под потолком вспыхнула тусклая лампочка. Ира обвела взглядом знакомое помещение. Мало что изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Те же самые обои, та же самая мебель, купленная ещё, наверное, во времена её детства. Прибавились лишь электрический чайник да небольшой цветной телевизор.

— Садись на диванчик, — предложил дядя Павел и, кряхтя, полез куда-то в тумбочку. Достав оттуда несколько пузырьков, он повернулся к всё ещё стоящей Ире.

— Садись, говорю! Сейчас лечить тебя будем, купальщица.

Девушка покорно села.

— А ну, повернись к свету! — взял он её за подбородок. — Эк у тебя всё лицо расцарапано! По дну, что ли, носом скребла?

— Не знаю…

— Не знает она! — проворчал дядя Павел. — Что тебя ночью понесло купаться! Да ещё в таком месте! Как ты только в воронку не угодила?!

— Нет там никакой воронки, — произнесла Ира.

— Как это нет? Всю жизнь была, а теперь нет? Куда ж она подевалась?

— Если бы была, я бы в неё попала.

— Интересно! А если не попала, то, значит, и нет её?

— Угу, — кивнула девушка.

— Дурочка ты, — дядя Павел внимательно посмотрел ей в глаза. — Тебе просто повезло.

— Нет, не повезло, — отстранилась Ира. — Лучше бы я утонула.

— Ты чего это такое говоришь?! — пожилой мужчина даже всплеснул руками. — Как у тебя только язык поворачивается! Утонула… Подожди!

Смотритель маяка замер.

— Так ты, что же… топиться ходила, что ли?

Ира прятала глаза.

— Ирусь… — В голосе родственника засквозила растерянность. — Правда?

Он присел на диван рядом с ней и слегка тронул за плечо.

— Правда, — глухо ответила девушка.

— Да как же можно? Из-за чего?

— Жить надоело.

— Нет уж, ты меня так не пугай, — попросил дядя Павел. — Я тебя, как говорится, с пелёнок знаю, вырастил, можно сказать. Столько лет ты тут, у меня, по маяку бегала. А теперь сидит и заявляет, что она жить не хочет. Пошутить решила?

— Только шутка зашла слишком далеко, — произнесла Ира. — Дай мне перекись.

— Ох, — спохватился смотритель, — на вот, держи.

— И вату.

Подойдя к старому зеркалу с почерневшими краями, висевшему на стене, Ира взглянула на своё отражение. Лицо и правда было расцарапано. Виднелись следы и от ногтей Евы, и от острых краёв камней. Раньше девушка бы ужаснулась, увидев себя такую, но в этот момент ей было всё равно. Промокнув царапины на лице, она принялась протирать ссадины на руках и ногах. Дядя Павел наблюдал за ней.

— Давай спину-то помажу! Тоже небось всю содрала.

Обрабатывая глубокие порезы на спине девушки, смотритель маяка шумно вздыхал.

— Эк тебе досталось-то, бедная! Тебя волной на скалы, что ль, бросило?

— Не помню… Вроде не бросало.

— Не помнишь. А что помнишь?

— Помню, как плыла. Далеко, всю каменную гряду проплыла, до самого конца. А потом закружилось всё. Луна, звёзды… Как в хороводе.

Про чёрного человека на каменном плато Ире почему-то рассказывать не хотелось.

— Закружилось, говоришь? — насторожился дядя Павел. — Как в хороводе? А потом что?

— А потом вода на голову обрушилась.

— Вода на голову? — Пожилой мужчина прервал своё занятие. — Похоже, милая, что ты как раз в воронку и попала. А говоришь, нет её.

— Если бы это была воронка, я бы из неё не выбралась, — Ира устало вздохнула. — Я плохо плаваю.

— А как же ты на берегу оказалась? — удивился смотритель. — Я ведь тебя на берегу нашёл!

— Не знаю…

— Доплыла, значит!

— Не могла я доплыть, — возразила девушка. — Сил бы не хватило.

— А может, вытащил кто?

— Кто? Никого не было.

— А ну-ка получше вспомни! Может, звуки какие были?

— Звук помню! — встрепенулась Ира. — Пронзительный такой, высокий. И что-то большое и скользкое. И плавник помню! Точно, плавник!

Пожилой мужчина внимательно слушал.

— Плавник, говоришь?.. — медленно произнёс он. — И звук высокий? Похоже, дельфин тебя спас, девочка моя.

— Дельфин? — удивилась Ира.

— Конечно, дельфин. А что ты удивляешься? Такое бывало, и не раз. Значит, Бог тебе такого спасителя послал. Значит, не надо тебе умирать, а надо жить. Жить — поняла?!

Ира молчала.

— Поняла, я тебя спрашиваю?! — сердито повторил смотритель маяка.

— Поняла, — ответила девушка.

— Вот так-то! Всё, санитарная обработка закончена. — Пожилой мужчина сердито поставил пузырёк с перекисью на стол. — Есть хочешь?

— Нет, — произнесла Ира. — Спать хочу.

— Давай здесь на диване и ложись. Сейчас я тебе постелю.

Закутавшись в старенький плед, Ира смотрела, как дядя Павел заботливо расправляет белую простыню. Как хорошо и уютно становится, когда кто-то стелет тебе постель. Когда кому-то хочется, чтобы ты спал в тепле и чистоте, когда кому-то ты не безразличен.

— Дядя Павел! — позвала Ира. — Как ты думаешь, а любовь есть?

— Конечно, есть. — В голосе смотрителя маяка не было и тени сомнения. — А как же! Непременно есть. Не было б любви, ничего не было б! Только благодаря любви мы все живём.

— И ты?

— И я.

— А ты кого любишь?

— Ну как, — замешкался пожилой мужчина. — Как кого? Детей своих. Родителей любил — и мамку, и папку, царство им небесное. Братьев люблю. Тебя вот, дурочку, люблю.

— А жену?

— Какую жену? — кашлянул дядя Павел. — Нет у меня жены.

— Ну бывшую. У тебя же была жена.

— Была, — согласился смотритель.

— Вот её любишь?

— Ну как тебе сказать… — Пожилой мужчина опустился на только что постеленную простыню. — До женитьбы любил, а как же. Не любил, не женился бы.

— А потом?

— Что потом?

— Потом, после женитьбы, перестал любить?

— Нет, ну и после женитьбы любил. Долго.

— А потом перестал?

— Потом перестал.

— Почему?

— Как тебе сказать, — повторил дядя Павел и почесал подбородок. — Жизнь — она штука сложная. Я ведь на флоте служил. И на Балтийском, и на Северном. Под конец сюда попал, на Черноморский. Переезды без конца, неудобства. Только на одном месте обживёшься — уже съезжать надо, опять тюки собирать. А вы, бабы, уж больно комфорт любите, за барахло держитесь. А на пенсию вышел — так и вообще плох для неё стал. Времена другие начались. Перестройка, бизнес… Всё говорила: «Нечего на подачки от государства жить, бизнесом займись!» А какой из меня бизнесмен? — Смотритель маяка махнул рукой. — Я военный человек, привык команды выполнять, а не деньги делать. А ей денег мало было. А потом… Потом изменила она мне. Ну я пожитки собрал и ушёл. Теперь здесь живу.

— А она? — блеснула глазами Ира.

— А что она? Живёт себе в моей квартире. После меня двоих мужей уж разменяла. Сын с дочкой выросли… Вот и весь сказ.

— Выходит, вы из-за денег развелись?

— Почему из-за денег? — удивился дядя Павел. — Я же говорю — изменила она мне.

— А если б ты много зарабатывал, не изменила бы?

— А вот это не знаю, — крякнул пожилой мужчина. — Не знаю… Да всё равно бы изменила! Уж больно характер у неё такой… Стервозный.

— Выходит, она тебя не любила?

— Выходит, так.

— Ты знаешь, дядь Паш, а меня тоже один человек не любит, — пожаловалась Ира.

— Это из-за него ты утопиться хотела? — вздохнул смотритель маяка.

— Ага.

— А почему не любит? Такая ты девка хорошая — только люби да женись. Чего ему ещё надо?

— Скорее всего, как и твоей жене — ему надо денег.

— Де-енег? — протянул родственник. — Много?

— Наверное, да.

— Так пусть заработает! Или, он думал, ты ему дашь?

— Не знаю. — Голос Иры звучал грустно и тихо. — Мне кажется, он и познакомился со мной потому, что считал богатой.

— А потом понял, что ты бедная, и смотался?

— Он мне с другой изменил. А если б я была богатая, наверное, не стал бы.

— Всем сейчас денег надо. — Дядя Павел снова вздохнул. — Носятся как помешанные: «Деньги! Деньги!» А что те деньги? Вода… Сколько ни заработаешь — все утекут. Друг друга видеть перестали. Вон уже и любят только за деньги. Что пожилые, что молодые… В прежние-то времена такого не было. Чтобы я с девкой из-за богатства дружил? Мне и в голову такое прийти не могло! Об отношениях думали, а о деньгах нет. А чего об них было думать? Зарплаты на еду да на тряпки хватало, квартиры государство давало, путёвками на отдых профсоюз обеспечивал. Медицина бесплатная, образование бесплатное. Только женись да детей рожай! А сейчас!.. Чёрт-те что из страны сделали. Квартиры теперь, видите ли, покупайте! А на какие шиши такая молодая девчонка, как ты, купит квартиру? Это надо всю жизнь проработать, и то не заработаешь! Копить без толку. Вон прошлый год дефолт шарахнул, у всех сбережения прахом пошли. А квартиры нет — и семьи нет. Вот и не женятся люди, и детишек не рожают. А кто рожает, те за голову хватаются. Детские сады позакрывали — невыгодно государству детей растить. Растите, говорят, сами, как хотите. А как без детского сада дитя поднять? Это надо бабе дома сидеть, у мужика на шее. А мужик тоже не лошадь — столько ртов кормить. Зарплаты-то сейчас какие? Только на молоко да на хлеб хватает. А медицина? В поликлинику идёшь — врачу подарочек несёшь. Без подарочка и смотреть на тебя не станет. А уж про лекарства вообще молчу! Такие цены на них, что проще помереть, чем вылечиться. Образование платное. Хочешь, чтобы ребёнок выучился, человеком стал, — плати. А нечем платить — пойдёт твой отпрыск абы куда. Вот и рвут все друг у друга деньги из глотки! Идёшь ночью по улице и трясёшься — за рваный рубль прибить могут. Вор и бандит — самые престижные профессии. Кино — и то про бандитов показывают! Как они банки грабят, а потом живут припеваючи! Разве в наше время такое было? А сейчас, как ни включишь телевизор, — одни урки на дорогих машинах раскатывают! Как можно молодёжи такую жизнь пропагандировать? Куда страна катится? Не понимаю… — Смотритель маяка горестно махнул рукой.

— Дядя Павел! — Девушка посмотрела ему прямо в глаза. — А зачем тогда нужна такая страна? В которой людей любят только за деньги?

— Страна? — Пожилой мужчина, кряхтя, поменял положение. — Да при чём тут страна? Страна-то у нас хорошая, лучше и не надо.

— Тогда кто при чём?

Дядя Павел растерянно замолк.

— Ложись, давай, деточка, — обнял он Иру за плечи. — Ложись и спи. И не думай ты про этого своего… который тебя не любит! Пускай за деньгами гоняется, всё равно не догонит.

— Почему? — удивилась девушка.

— Что — почему?

— Почему не догонит?

— Потому что настоящее богатство только к тем людям приходит, кто любовь на деньги не меняет. К тем, кто живёт для того, чтобы приносить другим пользу и радость. Удача любит людей богатых духовно, обращённых к Богу. Поняла?

— Нет, — улыбнулась Ира.

— Вот и твой друг не понял. А когда поймёт, поздно будет… Спи!

— Я ведь люблю его! Что же мне делать? — горько посетовала девушка.

— Я знаю, что любишь, — погладил её по голове дядя Павел. — Только это его уже не спасёт. А вот тебе я помогу, не переживай… Насчёт тебя мы что-нибудь придумаем…

Иногда смотритель маяка начинал говорить загадками.

Но Ира этого не заметила. Она уже забылась тяжёлым и тревожным сном.