Усадьба мадам Штырь напоминала пчелиный улей. Повсюду сновали рабочие в спецовках, которые копали ямы, замешивали цемент и выкладывали кирпичные стены. С крыши огромными железными птицами слетали листы металлочерепицы, обнажая слегка потемневшие от времени стропила. Возле забора громоздилась куча недавно привезённых фонарных столбов, соседствуя с аккуратно сложенным деревянным брусом, предназначенным для строительства новой кровли. Тут же садовник срезал лопатой дёрн, подготавливая слои почвы для посадки каких-то диковинных растений, бесчисленное количество которых было доставлено во двор усадьбы. Кто-то выкладывал дорожки мраморной плиткой, кто-то устанавливал на крыльце витиеватые кованые перила.

Возбуждённая, раскрасневшаяся Лена в перепачканных краской бриджах и футболке, но с безупречным макияжем и маникюром, стояла перед домом с блестящими от счастья глазами. Она контролировала установку фонтана. Большая круглая чаша уже была забетонирована, сложная система металлических трубочек змеилась по её дну. Рабочий колдовал над подсветкой.

— Вы знаете, — высоким голосом вещала Лена, — я хочу, чтобы струи воды светились поочерёдно то тёплыми, то холодными тонами. Сначала свет посередине должен быть красным, даже малиновым, а по бокам розовым, а потом красный должен меняться на синий, а по краям становиться голубым.

— Всё сделаем, хозяйка, — не выражая никаких эмоций, пробубнил мужчина в спецовке. — Как скажете, так всё и сделаем.

— А можно, чтобы фонтан светился ещё оттенками зелёного? — подумав, спросила мадам Штырь.

— Можно и зелёного.

— А фиолетового?

— Можно и фиолетового.

— Тогда сделайте, чтобы вода подсвечивалась сначала малиновым, потом синим, потом зелёным, потом фиолетовым.

— Сделаем.

— Запомните, именно в таком порядке — малиновый, синий, зелёный, фиолетовый.

— Запомнил.

Рабочего, видимо, ничем нельзя было вывести из себя.

— Мама! — раздался откуда-то голос Веры.

— Ау! — отозвалась та. — Я здесь!

— Мама! — Дочь шла к дому от въездных ворот. — Здравствуй! Тебя просто сразу и не увидишь — столько народу.

— Здравствуй, дорогая! — Вдова жеманно подставила Вере щёку для поцелуя. — А я вот она — руковожу процессом. Если самой лично за всем не следить, такого понаделают, что потом не обрадуешься!

Лена говорила несколько театральным тоном, которого раньше дочь у неё не замечала.

— Как тебе моя задумка с фонтаном? — продолжала мадам Штырь. — Между прочим, он будет цветным и музыкальным. Правда, прелесть?!

— Мам, ты же знаешь, я смогу это оценить, только когда всё будет готово, — дёрнула плечом молодая женщина. — А пока я вижу только развороченный напрочь двор, раздолбанный дом и горы грязи.

— Господи, ну неужели у тебя нет хоть какого-то пространственного воображения?! — воскликнула мать. — Между прочим, фонтан у входа — это самый что ни на есть итальянский стиль! Когда мы включим воду, будет просто чудо! А по бокам от фонтана я хочу поставить несколько статуй — копий работ известных скульпторов. Я уже присмотрела их в каталоге. По выгодной цене, кстати!

— Замечательно, — кивнула Вера.

— Смотри! — активно жестикулировала вдова. — От фонтана до самых ворот пойдёт широкая дорожка, обсаженная туями…

— Туи среди сосен? — вздёрнула брови Вера.

— Ну и что? — поджала губы мать. — Очень даже будет красиво! Дорожку выложу мраморной плиткой. А ворота эти страшные деревянные выкину к чёрту! Вместо них поставлю красивые кованые, выкрашенные чёрной и золотой краской. Сделаю автоматический замок с дистанционным управлением. Представляешь — приезжают гости, я нажимаю кнопочку на пульте, и ворота сами открываются! Гости идут по мраморной дорожке навстречу роскошным статуям и цветному поющему фонтану! И тут к ним выхожу я, хозяйка дома, вся в шелках и драгоценных камнях, благоухающая дорогими духами! И говорю им по-французски: «Бонжур!» Шикарно, правда?

Лена радостно засмеялась.

— Железные ворота? — скептически хмыкнула Вера. — Это как на кладбище, что ли?

— Ну вот! — расстроилась мадам Штырь. — Вечно ты всё испортишь! Ну при чём тут кладбище?! Большие кованые ворота, как в резиденциях королей! Неужели никогда не видела?

Видимо, в отличие от покойного мужа, вдову статус хозяйки усадьбы уже не устраивал. Она явно метила гораздо выше.

— Нет, не видела, — покачала головой дочь. Прищурившись, она поглядела на мать. — Мам, пойдём в дом! Мне надо с тобой поговорить.

— О чём? — Тон Лены мгновенно стал недовольным. Её отвлекали от любимого занятия, и ей это не нравилось.

— Там узнаешь, — не стала вдаваться в подробности молодая женщина.

— Да? Н-ну хорошо! — секунду поколебавшись, согласилась вдова.

Бросив напоследок взгляд в чашу фонтана, она последовала за Верой. Та привела её на кухню, где у плиты что-то сосредоточенно стряпала Егоровна.

— Садись, — пригласила дочь, указывая рукой на стул.

— Только быстро, — проворчала Лена, усаживаясь. — У меня дел по горло.

— Мам! — Вера присела напротив неё. — Мы тут с бабушкой решили с тобой поговорить.

— Ах, с бабушкой! — Мадам Штырь откинулась на спинку стула, переводя взгляд с одной родственницы на другую. — Ну если с бабушкой, тогда я могу представить, о чём будет разговор! По-моему, я уже объясняла вам, что не желаю обсуждать эту тему! Сейчас я просто встану и уйду!

— Ты не желаешь, а мы желаем! — проскрипела Егоровна, тоже усаживаясь за стол. — И попробуй только уйди! Будешь сидеть здесь и слушать! Мы тебе не чужие! Поняла?!

Хозяйка усадьбы сделала кислую мину, но осталась.

— Мам! — начала Вера. — Где сейчас твой хахаль?

— Не смей его так называть! — сверкнула глазами Лена. — У него есть имя!

— Хорошо, — сладко улыбнулась дочь. — Где Александр Антонович?

— Поехал в город, — в тон ей ответила мать. — Ему надо послать в Москву заявление об увольнении. А зачем он тебе?

— Мне он совершенно не нужен! — Из голоса Веры исчезла сладость. — Я просто хочу поговорить с тобой без него.

— Что ж, тебе повезло — его нет.

— Замечательно! — произнесла дочь. И тут же напряглась: — Мам! Скажи нам с бабушкой, что происходит?

— А что происходит? — деланно удивилась Лена.

— Ты считаешь, ничего? — всплеснула руками Вера. — Ты мужа похоронила две недели назад! Девять дней только-только было! Помнишь, надеюсь?!

— Помню. Что дальше?

— Что дальше? — Голос дочери постепенно повышался. — Что дальше, она спрашивает! Ба, ты слышала?!

— Слышала, — ответила Егоровна, уперев колючий взгляд во вдову. — Я всё слышала.

— Нет, мы бы ещё выдержали, если бы ты просто не носила траур! — закипятилась молодая женщина. — Ходишь размалёванная, как престарелая кукла Барби — ладно, бог с тобой! Мы бы выдержали, если бы ты просто разбомбила весь дом, кирпича на кирпиче не оставила! Мы бы ещё это выдержали, мам! Но ты притащила этого… этого…

— Ну говори-говори! — подзадорила её мать. — Кого? Не стесняйся!

— Да, где ты его взяла вообще?! — взорвалась Вера. — На какой помойке?! Я даже определения для него подобрать не могу — альфонс, малолетка! Он же тебе в сыновья годится! Урод, блин!

— Ну насчёт урода ты погорячилась, — усмехнулась Лена. — Твоему бы мужику такую внешность, ты бы сразу по-другому запела.

— Что?! — вытаращила глаза дочь. — Мам, Петьку моего не трогай, ладно?!

— Я же говорила, она умом тронулась, — произнесла Егоровна и недовольно поджала губы. — Крыша совсем поехала. Вчера бабу какую-то привела — слышь, Вер?! Говорит: «Мама, теперь эта женщина вместо тебя на кухне готовить будет». Я их как шуганула обеих! Ещё чего не хватало — чтоб по моим кастрюлям какая-то шваль лазила!

— Да пожалуйста! Можешь умереть возле этой плиты! — дёрнула плечом мадам Штырь. — Я хотела, как лучше — путёвку тебе в санаторий купила. Чтобы ты отдыхала и больше ни о чём не заботилась.

— Ага, сбагрить меня решила! — закивала Егоровна. — Чтобы с хахалем обжиматься сподручней было, чтоб не мешал никто!

Лена зло сверкнула глазами в её сторону.

— Мам! — снова взяла слово Вера. — Ты хоть понимаешь, что ты ведёшь себя неприлично?! НЕ-ПРИ-ЛИЧ-НО! Весь город тебя обсуждает! Я уже не знаю, как знакомым в глаза смотреть! Пальцами все тычут — гляди, гляди, вон она пошла!

— Ты считаешь, что все в тебя тычут из-за меня? — подняла брови мать.

— А из-за кого?! Ты знаешь, что о тебе люди говорят?! Что ты сама мужа отравила, чтобы завод себе захапать! Захапала, а теперь денежки просаживаешь и с молодым любовником развлекаешься! Каково мне такое слушать, как ты считаешь?!

— А ты не слушай, — невозмутимо ответила Лена. — Заткни уши.

— Уши заткнуть, говоришь… — Дочь откинулась на спинку стула. — А ты сначала расскажи нам с бабушкой, почему Степана Васильевича так быстро похоронили, а? В субботу человек умер, а во вторник его уже закопали. Через два дня, получается. Не рановато ли? Почему не сделали вскрытие? Почему не завели уголовное дело? Ведь он умер не дома, не в больнице, а вообще непонятно где и при невыясненных обстоятельствах! Почему ты избежала всех стандартных процедур, мам? Ответь! Нам с бабушкой это очень интересно.

— Ты подозреваешь меня в убийстве? — усмехнулась вдова. — Хороша дочка. Вот спасибо на добром слове.

— А что мне ещё остаётся делать?! — возмутилась Вера. — Я вообще тебя не узнаю, мама! Ты очень сильно изменилась, причём не в лучшую сторону. Ты никогда такой не была!

— Какой — такой?

— Не знаю! Циничной, равнодушной. Плюёшь на всех! Что могло так на тебя повлиять, что ты такой стала?

— Как — что? — вместо Лены сказала Егоровна, сложив руки на груди с всезнающим видом. — Денежки, конечно! Огребла наследство — вот и осмелела. Раньше пикнуть не могла. Всё боялась, что ей Степан пинка под зад даст и она полетит, как фанера над Парижем. А теперь чего бояться? Теперь она богатством распоряжается, может себе всё позволить. Не зря говорят — в тихом омуте черти водятся. Вот и мать твоя тихая-тихая была, а потом взяла — и чёртом обернулась.

Вдова покосилась на Егоровну, но ничего не сказала.

— Так что, мам? — Вера вернулась к волнующей её теме. — Поведай нам, кто убил Степана Васильевича!

— Никто. — Мадам Штырь глубоко вздохнула. — Никто его не убивал. Он умер от инсульта.

— И что, есть медицинское заключение? Результаты вскрытия? — допытывалась дочь.

— Всё есть. Могу принести и показать, если хочешь.

— Неси! — заявила Вера.

— Хорошо. — Лена поднялась из-за стола, метнув на родственниц недобрый взгляд. Удалившись на второй этаж, она появилась через несколько минут с бумагами в руках.

— На, читай! — швырнула она их дочери.

Вера подхватила листки и жадно впилась в них глазами.

— Восемнадцатое июня, — озвучила она дату, проставленную на документе. — Восемнадцатого июня было воскресенье. Вскрытие делали в выходной день?

— Значит, в выходной день, — ответила вдова. — Всеми процедурами занимался Вахак Зурабович, а для него люди работают в любое время. Впрочем, в детали я не вникала. Если хочешь, позвони ему и спроси, как было дело.

Вера забегала глазами по строчкам.

— Смерть наступила вследствие обширного инсульта… — бормотала она. — Кровоизлияние в мозг… Ну, ладно… — Дочь с сомневающимся видом отложила бумаги. — Допустим, я поверила… Хорошо! Будем считать этот вопрос исчерпанным. Но другая тема остаётся актуальной.

— Какая?

Вера положила локти на стол и склонилась поближе к матери.

— Какого чёрта ты притащила в дом этого кобеля? — прошипела она.

— Это моё личное дело, — с каменным выражением лица ответила мадам Штырь.

— Согласна, — продолжала шипеть дочь. — Если у тебя свербит в одном месте, это твоё личное дело. Но хоть какие-то приличия можно соблюсти? Траур надо держать год! Понимаешь — год, мам! Хотя бы внешне, хотя бы для чужих глаз, чтобы люди о тебе не сплетничали! Если тебе так охота спать с любовником, спи с ним где-нибудь, где никто не видит! В дом-то его зачем было тащить?! Напоказ выставлять перед всем честным народом?!

— Не смей со мной так разговаривать! — В голосе Лены послышались грозные нотки.

— А я смею! — снова взорвалась Вера. — Смею, мам! Потому что ты позоришь всю нашу семью! Мне стыдно, что у меня такая мать! Ты не то что год, ты сорок дней даже не подождала! Ещё душа Степана Васильевича на небо не улетела, а ты уже тут… занимаешься чем ни попадя. Представляешь, что он чувствует, когда всё это видит?

— Душа улетает на небо на третий день, — спокойно возразила мать. — А между девятым и сороковым днём ангелы показывают душе Ад. Там сейчас Степан и находится и, думаю, не выйдет оттуда никогда. И вряд ли ему оттуда видно, как я сейчас живу. А если даже и видно, то мне на это наплевать. Он достаточно поиздевался надо мной при жизни, я имею полное право ему отомстить после смерти.

— Я ж говорю, умом тронулась, — снова поджала губы Егоровна. — Мстить она надумала покойнику. Вер, может ей врача вызвать, а?

— Ага, гинеколога, — съязвила Вера. — Чтобы одно место зашил.

— Заткнись! — сквозь зубы процедила вдова. — Прибью за такие слова!

— А мне не страшно, — прищурилась дочь. — Мне тебя жалко, мам! Неужели ты считаешь, что этот малолетний кобель тебя любит? Да ты старая для него! Ста-ра-я! Он деньги из тебя вытряхнет и смоется в свою Москву. А ты и концов его не найдёшь…

— Так! — обрвала её Лена. — Всё! Я не хочу больше это обсуждать! Тема закрыта!

— Да найди себе лучше подходящего мужика! — не унималась Вера. — Если уж тебе неймётся! Но не сейчас, а потом, через год! Пожилого, денежного! Чтобы на твоё состояние рот не разевал, а своё имел! Чтобы в люди можно было с ним выйти, чтобы смотрелся солидно! Ну зачем тебе этот щенок, мам?! Противно глядеть! Смеются все!

— Заткнись, я сказала! — оглушительно рявкнула мать. Опешившая дочь мгновенно замолкла.

— Вы обе, — тихо, но весомо произнесла мадам Штырь, — не понимаете одной простой вещи. Сейчас у меня столько денег, что ни одна тварь не сможет себе позволить надо мной смеяться. Ни одна! Теперь у меня есть возможность сгноить любого, кто только попробует это сделать. И я хочу, — нет, я требую! — чтобы вы это тоже себе уяснили. Тема моей личной жизни обсуждению не подлежит, в том числе и вами. Сегодня был последний раз. И если впредь хотя бы одна из вас позволит себе открыть рот в мой адрес… Это касается и тебя, мама! Хорошим это для вас не закончится! Я понятно объяснила?

Вера с Егоровной ошарашенно поглядели друг на друга.

— Я понятно объяснила? — повысила голос Лена.

Родственницы продолжали молчать.

— Хорошо, можете не отвечать. Так вот, любопытных ввожу в курс дела. Саша будет жить здесь, нравится это вам или нет. Будет жить здесь, и точка! Столько, сколько я посчитаю нужным. — Вдова сделала ударение на слове «я». — Вы, если хотите, тоже можете жить здесь. А если вам обеим что-то не нравится, катитесь к чёрту в городскую квартиру! Можете вообще не появляться до конца жизни — мне на это наплевать. И за деньгами не приходите! Но повторяю: если хотите, можете жить здесь, для всех я сделаю комнаты. К Саше я требую относиться, как к члену нашей семьи! Любые выпады в его адрес будут мной пресечены, а виновные наказаны. И вообще, теперь вам придётся привыкнуть, что в доме хозяйка — я. Я буду всем распоряжаться, всё решать, и моё слово будет последним! А вам придётся подчиняться, хочется вам этого или нет! Я всё сказала!!!

Громыхнув стулом, Лена встала и вышла из кухни. Переглянувшись, Вера с Егоровной так и не смогли издать ни звука.

В тишине кухни стало слышно, как на улице, гремя какими-то железками, переговариваются рабочие.

Бабушка пришла в себя первой. Кряхтя, она поднялась и заняла привычное место у плиты.

— Голубцов надо натушить, — пробубнила она. — Обед уже скоро.

Посмотрев на бабку долгим взглядом, Вера схватилась за голову.

— Ба! — позвала она. Егоровна не обратила внимания.

— Баба Тань! — повысила голос внучка.

— Ну? Чего тебе? — не оборачиваясь, отозвалась та.

— Какие голубцы, баба Тань?

— Обычные, капустные. А ты чего — долму хочешь?

— Ничего я не хочу, — вздохнула Вера. — Пойду я, ба.

— Куда?

— На улицу.

Медленно встав из-за стола, молодая женщина вышла во двор. Там мать, как ни в чём ни бывало, наблюдала за рабочими, оборудующими фонтан.

— Так что там насчёт фиолетовой подсветки? — интересовалась она.

— Мам! — позвала её Вера. — Мам!

— Что? — откликнулась Лена, не отрывая взгляда от бетонной чаши.

— А когда наша с Петей комната будет готова?

— Съездила бы обои сначала купила, а потом спрашивала, — невозмутимо ответила мать.

— Денег дай! Обои в магазине бесплатно не раздают.

Блеснув глазами, вдова отправилась в дом за кошельком. Вернувшись, отсчитала внушительную стопку купюр. В это время из её кармана раздался мелодичный звон.

— Алло! — произнесла Лена, вытащив сотовый телефон. — Да, Вахак Зурабович. Да, конечно, здравствуйте! Сейчас открою, подождите минутку.

Отключив связь, вдова отправила телефон обратно в карман.

— Ты уже с сотовым ходишь? — Вера проследила за её движениями ревнивым взглядом.

— Хожу. Хочешь, и ты себе купи. Дать тебе ещё денег?

— Не знаю, — замялась дочь. — А вообще давай, куплю. Почему нет?

В сумку Веры перекочевала ещё одна пачка денег.

— А может, я и Пете куплю? — осторожно спросила молодая женщина.

— Купи и Пете, — великодушно согласилась мать. Третья пачка купюр уютно устроилась в сумке Веры.

— Ладно, мам, тогда я поехала. Пока! — засобиралась дочь.

— Пойдём, провожу тебя до ворот. Там Вахак Зурабович ждёт, надо ему открыть.

Мирно беседуя, родственницы направились к выходу с приусадебного участка.

* * *

— Здравствуйте, моя дорогая Елена Вячеславовна! — Кавказец, как всегда, белоснежный и элегантный, приветственно улыбнулся. — Прекрасно выглядите, несмотря ни на что!

Пропустив мимо ушей двусмысленный комплимент, Лена тоже улыбнулась.

— Здравствуйте, уважаемый Вахак Зурабович! Рада вас видеть.

Вдова намеренно употребила слово «уважаемый» вместо «дорогой», намекая на то, что хочет держать между мужчиной и собой определённую дистанцию. Кавказец это почувствовал.

— И я рад, — произнёс он, слегка наклонив голову и окинув женщину изучающим взглядом. — Но, знаете, я не просто так приехал, у меня к вам разговор. Может, проводите меня в дом?

— Конечно, пройдёмте, — с готовностью согласилась Лена. — Только там у меня разруха. Ремонт небольшой затеяла, вы уж извините.

— Ничего страшного.

Вахак Зурабович зашагал по направлению к усадьбе, внимательно разглядывая окружающую обстановку.

— О! — воскликнул он. — Вы устанавливаете у входа фонтан! Прекрасная задумка! А эта мраморная плитка для чего?

— Я выкладываю ею дорожку от ворот до дома, — ответила Лена.

— Да? — Мужчина приостановился и развернулся, что-то прикидывая. — Хочу представить, как это будет, — прокомментировал он свои манипуляции. — По-моему, замечательно. Только, мне кажется, возле фонтана надо ещё поставить несколько статуй. Я видел нечто подобное в Италии.

— Именно так я и сделаю, — кивнула вдова. — Я даже статуи уже заказала по каталогу.

— Правда? — удивлённо поднял брови Вахак Зурабович. — Вы меня не разыгрываете?

— Нисколько.

— Поразительно! Оказывается, у нас с вами вкусы совпадают. Да, Елена Вячеславовна?

— Просто мы смотрим одни и те же каталоги, — осадила его мадам Штырь. — Других, видимо, в нашем городе нет.

Миновав рабочих, занятых строительством эркера, Лена проводила кавказца в дом.

— Вы превратили своё жилище в стройплощадку, — усмехнулся мужчина. — Не тяготит?

— Напротив, я себя прекрасно чувствую. Хотите кофе? — спросила вдова.

— Спасибо, не надо. У меня мало времени. Я присяду, с вашего позволения? — Гость прошёл в комнату и сел в кресло.

— Конечно! Я вас слушаю. — Мадам Штырь села напротив.

— Елена Вячеславовна, — произнёс Вахак Зурабович. — Я вижу, что вы достаточно оправились от постигшей вас утраты, чтобы заниматься делами. Поэтому я счёл возможным приехать сюда и спросить вас напрямую: когда вы намереваетесь начать процедуру вступления в права наследования?

— В течение шести месяцев со дня смерти мужа, — пожала плечами Лена. — Как положено по закону. А почему, собственно, вас это интересует?

Кавказец картинно изогнул одну бровь и, сцепив пальцы холёных рук, холодно спросил:

— А вы, дорогая Елена Вячеславовна, считаете, что меня не должно это интересовать?

— Считаю, что не должно, — в тон ему ответила вдова. — Нет, ну, конечно, вы мне очень помогли с похоронами и со всем прочим. Спасибо вам за это большое. Но со своим наследством я разберусь сама!

— Вы в этом уверены?

— Уверена.

Лицо мужчины заметно напряглось, но он справился с собой и улыбнулся.

— А хотите, я помогу вам? — спросил гость. — У меня есть очень хорошие юристы. Давайте я поручу им заняться этим делом. Вам не надо будет бегать по нотариусам, по каким-то конторам или, не дай бог, по судам. Тем более у вас и времени, как я вижу, на это нет. Вон вы какую стройку развернули! Компетентные люди всё сделают вместо вас, быстро и юридически грамотно. Вам останется только прийти и получить документы о собственности.

— Вы знаете, Вахак Зурабович, я найду время, чтобы заняться наследством, не беспокойтесь, — мягко произнесла мадам Штырь. — Спасибо, вам, конечно, ещё раз, но просить вас о помощи больше не смею. Я и так доставила вам массу хлопот. Извините!

В глазах кавказца мелькнуло недовольство.

— А может быть, вы всё-таки подумаете над моим предложением? — спросил он.

— Что тут думать? Я всё уже решила.

— Ну что ж. — В голосе гостя зазвенел металл. — Тогда рассмотрим этот вопрос с другой стороны.

Вдова почуяла недоброе, но не подала вида.

— Я был на заводе, — произнёс Вахак Зурабович. — говорил с господином Курдюковым. Знаете такого?

— Конечно, — кивнула Лена. — Он временно исполняет обязанности директора.

— Замечательно. Так вот, господин Курдюков поведал мне одну историю.

— Какую?

— Что вы, дорогая Елена Вячеславовна, чуть ли не каждый день приезжаете в бухгалтерию завода и забираете из кассы все деньги подчистую. Это правда?

Вдова закусила губу.

— Ну, в общем, да, — произнесла она. — А что, собственно, в этом такого? Это мой завод, и все его доходы принадлежат мне.

— В том-то и дело, что пока ещё он не ваш, золотая вы моя, — ощерился кавказец. — Вашим он станет лишь через шесть месяцев, когда вы вступите в права наследования. А до этого времени распоряжаться ни заводом, ни его доходами вы не имеете права.

Женщина растерянно хрустнула пальцами.

— Откуда вы это взяли? — спросила она.

— Из закона. Я хорошо знаю законодательство, моя дорогая. Советую и вам почитать на досуге Гражданский кодекс. Так вот, я дал распоряжение господину Курдюкову не давать вам больше денег. И вообще, не пускать вас на территорию завода. В конце концов, это закрытый объект и посторонним там не место.

— Я не посторонняя! — возразила Лена, заметно побледнев.

— Вот когда покажете господину Курдюкову документы о собственности с вписанным туда вашим именем, тогда будете не посторонняя. А пока — увы — очень жаль. Кстати, вы уверены, что действительно являетесь наследницей собственности вашего покойного мужа? Или может случиться, что он оставил завещание в пользу кого-нибудь другого?

Вдова ошарашенно молчала.

— Что ж, это всё, что я хотел вам сказать. До свидания! — решил откланяться Вахак Зурабович и, слегка усмехнувшись, встал с кресла.

— Подождите! — вскрикнула мадам Штырь. Губы её затряслись. — Подождите!

Кавказец застыл с вопросительным выражением лица.

— Подождите, пожалуйста, — уже тише попросила женщина. — Извините, Вахак Зурабович, я была не права.

— Так! Вот это мне гораздо больше нравится. — Гость сел на прежнее место и закинул ногу на ногу. — Вы передумали?

— Я… Мне… Мне нужны деньги, — пролепетала вдова. От её самоуверенности не осталось и следа.

— Деньги всем нужны, — философски заметил кавказец.

— Мне надо расплачиваться с рабочими, я заказала кучу стройматериалов, мебель… У меня дочь с зятем не работают и мама… И брату надо помогать!

— У всех свои проблемы, — пожал плечами Вахак Зурабович. — Поумерьте аппетиты. Прекратите стройку, перестаньте содержать родственников. А то развели толпу дармоедов! Кстати, вы забыли упомянуть ещё одного — вашего молодого любовника! Недавно ведь ещё и он прибавился, если я не ошибаюсь?

— Да, — нехотя подтвердила мадам Штырь.

— Он-то вам зачем, скажите на милость? Шантажист-неудачник… А вы его под крылышко взяли. Не опрометчиво ли?

— Разрешите мне брать на заводе деньги, — игнорируя выпады в свой адрес, попросила Лена.

— Я же вам сказал — по закону не положено! — последовал ответ.

— Как же мне быть? — прошептала вдова.

— Давайте договариваться, — предложил кавказец, сверля женщину взглядом. — Или мои юристы занимаются вашим наследством, или вы остаётесь без средств.

Мадам Штырь сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — помолчав, глухо произнесла она. — Пусть приезжают ваши юристы.

— Они уже здесь, — улыбнулся Вахак Зурабович. — Ждут в моей машине. Сейчас я их вызову, а вы пока несите все документы о собственности на завод.

— Документы? — Лена судорожно закашлялась.

— Да, конечно. — Кавказец вытащил сотовый телефон и нажал клавишу вызова.

— Вы их заберёте?

— Да. Георгий, Руслан! — произнёс мужчина в трубку. — Зайдите в дом.

Вахак Зурабович отключил связь и наткнулся на пристальный взгляд хозяйки дома.

— Что? — поднял он бровь.

— Вы хотите забрать документы о собственности на завод? — повторила Лена свой вопрос.

— Естественно. Без них невозможно будет осуществить никаких операций.

— Вы думаете, я полная дура? — дрогнувшим голосом произнесла женщина. — Вы заберёте у меня документы, и больше я их никогда не увижу. У меня не будет ни денег, ни завода!

— Послушайте, Елена Вячеславовна, — поморщился кавказец. — Если бы я хотел сделать то, что вы сейчас говорите, я бы просто дал вам по голове чем-нибудь тяжёлым и обыскал дом. Это было бы намного проще, чем сидеть тут и вас уговаривать.

— Тогда почему вы этого не сделали?

— Потому что в мои планы не входит отбирать у вас предприятие. Пока, во всяком случае. Я собираюсь выдвинуть вам ряд условий по поводу распоряжения его доходами. Надеюсь, у вас хватит ума на них согласиться. А вот если вам взбредёт в голову отказаться от моих предложений или, того хуже, встать мне поперёк дороги… Тогда, боюсь, мне придётся пойти на крайние меры!

На пороге комнаты возникли два молодых человека в старательно отглаженных костюмах. Они были настолько одинаковыми, что даже показались Лене близнецами. Мужчины замерли, ожидая приказаний.

— Ну так что, несёте документы? — спросил Вахак Зурабович у вдовы.

— Я хочу гарантий, — ответила мадам Штырь.

— Каких?

— Не знаю! Но я должна быть уверена, что вы меня не обманете…

У женщины начали трястись поджилки, но она старалась держать лицо.

— Послушайте, — наклонился к ней кавказец. — Сейчас закон на вашей стороне. Вы— единственная наследница всего имущества вашего покойного мужа. Детей у него нет, родители давно умерли. Завещания он не оставил. Какие вам ещё нужны гарантии?

— Не знаю, — прошептала Лена.

— Не в моих правилах бодаться с законом, если этого можно избежать, — изрёк Вахак Зурабович. — И в вашем случае я не буду этого делать.

— Тогда зачем вы здесь? — подняла глаза вдова.

— Я же сказал, — усмехнулся кавказец, — я собираюсь выдвинуть вам свои условия по поводу распоряжения доходами от деятельности завода.

— Вы хотите распоряжаться моими деньгами? — вырвалось у Лены.

— Конечно! — В голосе мужчины сквозила неприкрытая ирония. — Неужели вы до сих пор этого не поняли?

— А если я буду возражать? — предприняла вдова последнюю, отчаянную попытку сопротивления.

— Господи, что ваш покойный муж, что вы. Пока наглядно не продемонстрируешь, ничего не понимаете… — Жора! — Вахак Зурабович подал знак одному из мужчин. Не успела Лена перевести на него взгляд, как услышала тихий сухой щелчок. Подобных звуков она не слышала никогда в жизни и даже не успела понять, что это. Но, когда в следующую секунду она наткнулась глазами на железное дуло пистолета, направленного ей прямо в лицо, понимание пришло мгновенно. Страх, до этого плескавшийся где-то на дне желудка, горячей волной ударил в голову. Лена почувствовала, как мелкой, противной дрожью затряслись руки и ноги, а сердце гулко заухало, как паровой молот. Уши заложило, и сквозь эту вязкую вату вдова вновь услышала холодный и спокойный голос кавказца:

— Я хочу, дорогая Елена Вячеславовна, чтобы вы уяснили себе, кто настоящий хозяин в этом городе! И не пытались противостоять — всё равно проиграете. Ваш муж в своё время расплатился за непонятливость здоровьем. Также он выплачивал мне по пятьдесят тысяч долларов каждый месяц. Вам я назначаю ежемесячные выплаты в размере шестидесяти тысяч долларов. И полный контроль за всей деятельностью предприятия. Укроете что-либо — выплаты увеличатся до семидесяти тысяч долларов. Так что не советую проявлять излишнюю прыткость. Вступлением вами в права наследования будут заниматься мои люди, иначе я вам не гарантирую вообще ничего. Напомню, что в крайних случаях я всё-таки поступаюсь своими принципами — слишком смелых и ретивых убираю с дороги. Теперь вам всё понятно, моя дорогая?

— Да, — хрипло произнесла Лена. Ставший непослушным язык плохо двигался. — Понятно.

— Ну, вот и отлично. Несите документы. Жора, можешь убрать «игрушку».

С трудом встав на подгибающихся от страха ногах, вдова отправилась за бумагами. Жора двинулся было за ней, но хозяин жестом остановил его:

— Оставь! Никуда она не денется.

Через несколько минут Вахак Зурабович уже держал в руках вожделённую папку с документами.

— Руслан! Проверь, всё ли на месте.

Мужчина в отглаженном костюме взял папку из рук кавказца и принялся медленно перелистывать страницы, вчитываясь в каждый лист. Лена неприязненно за ним наблюдала.

— Можно задать вам вопрос? — обратилась она к своему новому покровителю.

— Можно, — милостиво разрешил тот.

— Почему Степан платил пятьдесят тысяч долларов, а я должна платить шестьдесят?

Вахак Зурабович внимательно посмотрел на женщину, сложил руки на груди и усмехнулся.

— Инфляция, моя дорогая. Плюс наказание за вашего молодого любовника! За страсть надо расплачиваться, дорогая Елена Вячеславовна. Если бы вы остались на моей стороне, всё было бы по-другому. Но вы захотели от меня избавиться и теперь будете за это платить!

— Вы обложили меня, как волка, — глухо произнесла вдова.

— А вы как думали? — продолжал усмехаться кавказец. — Считали, что сорвали куш и можно жить припеваючи? Надеялись устроить себе рай на земле? Что ж, устраивайте. Только за несколько иные деньги, чем вы рассчитывали. Предательства я не прощаю!

— Всё в порядке, — подал голос то ли юрист, то ли бандит. — Все бумаги на месте.

— Хорошо. Паспорт ещё свой принесите, солнце моё, — обратился Вахак Зурабович к Лене.

— Зачем? — спросила та.

— Паспортные данные нужны для вступления в права наследования.

Вдова принесла и этот документ.

— Больше вам ничего не надо? Душу, например?

Её ирония осталась неоценённой.

— Что ж, кажется, я ничего не забыл… — Вахак Зурабович поднялся со своего места. — До свидания, дорогая Елена Вячеславовна!

Театрально поклонившись, кавказец направился к выходу.

— Подождите! — окликнула его женщина.

Весьма удивлённый, гость обернулся.

— Вы ещё что-то хотите, моя дорогая?

Вдова слегка помедлила и выпалила:

— Скажите, это вы отравили моего мужа?

— Что?! Отравил?!! — совершенно искренне поразился Вахак Зурабович. — С чего вы это взяли?

— Ходят слухи, что Степан был отравлен, — последовал ответ.

— Слухи? Людям делать нечего, вот они слухи и разносят. Я же передал вам медицинское заключение. Там чётко указана причина смерти.

— С вашими возможностями его можно было и подделать!

— Золотце моё, — вкрадчиво произнёс кавказец. — Если кто и мог отравить вашего муженька, так это те люди, которые провели с ним последние часы его жизни. Кто там составлял ему компанию, помните, я вам рассказывал? Если забыли, спросите у своего молодого любовника, он вам ещё раз поведает. В красках, в деталях и с мельчайшими подробностями. А меня там не было — увольте. И результаты вскрытия никто не подделывал. Степан Васильевич умер от инсульта. Видимо, судьба так распорядилась. Она, сами знаете, штука непредсказуемая… Всё у вас?

— Нет, ещё кое-что. — Лена устало вздохнула. — Ещё кое-что я хочу вам сказать. Надеюсь, что доживу до того момента, когда вас посадят в тюрьму!

— Вряд ли, — скривился Вахак Зурабович. — Скорее, таких, как вы, ждёт праведный гнев народа за несправедливо присвоенную государственную собственность. А народный гнев похуже тюрьмы будет, моя дорогая! В семнадцатом году, сами знаете, чем он обернулся. А вот я имею все шансы стяжать лавры честного Робин Гуда. Так что ещё неизвестно, кто из нас будет править бал в скором будущем. До свиданья!

Хозяйка усадьбы прощаться с ним не стала.

— Да, кстати! — обернулся с порога кавказец. — Я тоже кое-что хочу вам сказать. На похоронах вашего мужа, Елена Вячеславовна, вы мне показались умной женщиной. А сегодня я убедился, что ошибался. Вы такая же дура, как и все бабы.

Вахак Зурабович вышел из комнаты, за ним потянулась его свита.

Шаги незваных гостей затихли, и Лена осталась одна. Она сидела в кресле и не могла заставить себя пошевелиться. Внезапно налившееся тяжестью тело отказывалось повиноваться. Вдова пыталась проглотить ком, застрявший в горле. Стараясь прийти в себя, она сделала глубокий вдох, потом ещё и вдруг разразилась рыданиями. Слёзы хлынули бурным потоком, принося так необходимое ей сейчас облегчение.

Отрыдавшись, но всё ещё судорожно всхлипывая, мадам Штырь подошла к зеркалу. Тушь размазалась по щекам, лицо покраснело и распухло. Испугавшись собственного отражения, вдова срочно начала приводить себя в порядок.

«Что ж, — думала она, вытирая щёки, — в принципе, не такая уж тяжёлая ситуация. Пусть подавится этим заводом, всё равно он на ладан дышит — Курдюков там всё развалил. А вот счета в швейцарских банках, про которые вы, милейший Вахак Зурабович, ничего не знаете, остались моими, только моими, и ничьими больше!..

Пистолет на меня наставил, гад! Такой стресс заставил пережить, дурой обозвал! Я ему ещё это припомню… Я всё равно всех умней!»

Вздёрнув подбородок и напевая под нос песенку, Лена снова отправилась к рабочим.

— Ну когда вы уже с подсветкой закончите?! — раздался её гневный голос.