Лена стояла у окна гостиной, обняв себя за плечи и наблюдая за качающимися на ветру соснами. Дождь наконец-то прекратил поливать пресытившуюся влагой землю. Сильные порывы ветра пытались разогнать хмурые тучи, не желающие уходить с небосклона.

— В конце концов, никто не виноват, что эта чокнутая девица понеслась к нам сломя голову! — говорила женщина Сашке, сидящему в итальянском кресле за её спиной.

Изысканная мебель бежевых тонов с недавних пор украшала гостиную.

— Никто не виноват, а человека нет, — глухо ответил тот.

— Ну что ты хочешь?! — обернулась хозяйка усадьбы. — Что ты хочешь, объясни?! Чтобы Сергея посадили в тюрьму?! Мне некем его заменить, понимаешь, некем! В нашем городе не так много профессионалов с лицензией и опытом работы, как у него!

— Если он такой весь из себя замечательный, почему он выстрелил? — прищурился Сашка.

— Господи, я тебе сто раз объясняла! У него профессиональная реакция! Да, он вёл себя неадекватно! Но каждый имеет право на ошибку!

— Человек с пистолетом права на ошибку не имеет. — Парень сдвинул брови, на его переносице залегла трагическая складка.

— Хорошо, пусть так! Но если ошибка всё-таки произошла — что делать? Вот скажи — что делать?! Ладно, пусть Сергея посадят. Ты не понимаешь, что всем от этого только хуже будет?! Он же не только с пистолетом ходит! У него связи везде — в прокуратуре, в МВД! Сколько раз он завод от ОБЭПа отмазывал, ты знаешь?! Нет?! А я знаю!

— Ты же говорила, что на заводе уже можно крест ставить, толку от него никакого, — произнёс молодой любовник.

— Я говорила, что скоро можно будет ставить! — парировала Лена. — Но это скоро ещё не наступило. Пока ещё завод денежки приносит и мы на них живём, если ты не в курсе! И я не хочу лишаться этого дохода раньше времени! А если Сергея не будет, заводу крышка, понимаешь?! Задушат проверками и всех пересажают! Что ты хочешь? Чтобы следом за Сергеем я в тюрьму пошла?!

— Вот только этим меня пугать не надо! — поморщился Сашка. — Если что случится, в тюрьме сидеть будет Курдюков, а не ты. А скорее всего, никто не будет. Вы от всех тюрем откупитесь.

— Да? — подняла брови женщина. — Только деньги, пошедшие на откуп, я на тебе потом сэкономлю!

— Да ради бога! — обозлился парень. — Экономь! Достала со своими деньгами! Без конца мне их в нос тычешь! Жил раньше без денег и дальше проживу!

— Ну и живи! Живи! — в ответ повысила голос хозяйка усадьбы. — Думаешь, я сильно расстроюсь?! Можешь вообще катиться отсюда в свою Москву! Вали к своей маменьке, она тебя там заждалась, в однокомнатной квартире! Порадуй её своим приездом!

— Да и поеду!

— Езжай, чего сидишь? — не унималась Лена. — Слава богу, что так с тобой и не расписались, теперь разводиться не придётся.

— Да пошла ты! — отвернулся Сашка.

Женщина пристально на него посмотрела.

— А я знаю, чего ты бесишься, — выдержав паузу, произнесла она. — Это же твою любовницу бывшую пристрелили, так ведь?

Парень молчал, угрюмо уставившись в стену.

— Что молчишь? — усмехнулась Лена. — Думал, я не узнаю?

— Нет, не думал, — ответил тот. — Только она была никакая не любовница.

— А кто?

— Просто… мы с ней встречались пару раз.

— А! — мадам Штырь понимающе прикрыла глаза, — курортный роман! Лёгкий, ни к чему не обязывающий секс. Да, дорогой?

— Нет, — буркнул Сашка.

— Нет? — театрально удивилась Лена. — А что тогда? Неужели любовь?

— Не знаю. Отстань!

— Почему же я должна отстать? — Голос хозяйки усадьбы стал жёстким. — Ты же ищешь, кто виноват в её смерти? Так я тебе скажу! Это ты виноват! Ты, и больше никто! Это к тебе она бежала в тот день! Уж не знаю зачем, но бежала она к тебе! Больше не к кому! В свадебное платье вырядилась, дура… Вот и думай теперь, кого надо в тюрьму сажать — Сергея или тебя!

— Я на курок не нажимал, — сквозь зубы процедил Сашка.

— Да если б не ты, её бы там вообще не было! Она из-за тебя пришла, из-за тебя и пулю получила!

— Я не убивал! — закричал парень. — Не убивал! Это ты её убила! Ты с охраной везде таскаешься, как идиотка! Что ты изображаешь, перед кем?! Васильич никогда с охраной не ходил! Кого здесь бояться?! Кого бояться в этом городишке?! Объясни! А ты… ты окружила себя телохранителями, как будто кому-то нужна! Смотреть противно! Они не телохранители! Они неадекватные убийцы! Они и тебя саму когда-нибудь пристрелят, а потом скажут: «Извините, ошиблись! Померещилось!»

— Заткнись, — спокойно произнесла Лена. — Возьми себя в руки! Девушка уже на том свете, её не вернёшь, хотя всем нам очень жаль. Похороны я оплатила, моральный ущерб родственникам тоже. Кстати, они немалую сумму запросили — треть расходов на нашу с тобой несостоявшуюся свадьбу. И что бы ты тут ни заявлял, Сергей в тюрьму не сядет!

— Она была такая молодая, — тихо сказал Сашка. — Ей бы ещё жить да жить, выйти замуж, нарожать детей…

— А у Сергея, между прочим, уже есть и жена, и ребёнок, — произнесла хозяйка усадьбы, — которых, кстати, должен кто-то кормить. Уж не ты ли это будешь делать, если он сядет в тюрьму?

Откинувшись на спинку кресла, молодой любовник уставился застывшим взглядом куда-то вверх.

— Какие вы все… — наконец выдохнул парень, — как же это всё…

— Что? — вздёрнула подбородок женщина.

— Ничего. Противно.

Рывком поднявшись с кресла, Сашка повернулся и вышел из гостиной. Лена услышала, как он одевается в прихожей.

— Ты что, уходишь? — насмешливо спросила она.

— Ухожу, — последовал ответ.

— Куда?

— Неважно, — буркнул парень, сосредоточенно натягивая длинное элегантное пальто из шоколадного кашемира.

— Надолго?

— Не знаю. Как получится.

Взгляд хозяйки усадьбы из насмешливого вдруг превратился в серьёзный. Она тоже вышла в прихожую и кивнула на ключи от «ауди», висящие на крючке.

— Машину возьми!

— Спасибо, обойдусь. Поймаю попутку.

— Попутку? А до шоссе пешком собрался идти? Здесь километра три, не меньше. И после дождя дорогу развезло, грязь сплошная. Не дури, возьми машину.

Слегка поколебавшись, Сашка всё-таки сдёрнул с крючка ключи. Лена вздохнула.

— Смотри, осторожно. — Тон её тут же стал привычно жёстким. — Особо не гони! Всего месяц, как права получил.

— Хорошо. — Парень исподлобья бросил на неё быстрый взгляд. Открыв входную дверь, он шагнул за порог.

— Может, всё-таки скажешь, куда собрался? — настиг его голос несостоявшейся супруги.

— Отдавать долг, — тихо произнёс он.

— Что? — не расслышала Лена, но Сашка уже захлопнул дверь перед самым её носом.

Подойдя к окну, женщина посмотрела вслед удаляющейся фигуре. Парень обогнул неработающий фонтан и, задев одну из статуй, быстро зашагал прочь по широкой дорожке, обсаженной высокими туями. Глядя ему в спину, мадам Штырь начала нервно сжимать и разжимать пальцы, стараясь подавить внезапно возникшее смутное чувство тревоги.

«Ничего, далеко не уедет, — успокаивала она сама себя. — Побесится и вернётся».

* * *

Сашка неумело крутил руль серебристого «ауди». Просёлочную дорогу действительно сильно развезло от дождей. Попадая колёсами во все мыслимые ямы, горе-водитель чертыхался сквозь зубы. Наконец впереди показалась серая асфальтовая лента с несущимися по ней автомобилями. Забыв нажать на тормоз и включить сигнал поворота, Сашка въехал на трассу, чуть не врезавшись в отчаянно гудящую тёмно-синюю «копейку». Надавив на педаль газа, парень набрал нужную скорость. Он ехал в город, и ничто не могло его сейчас остановить.

Обогнав старенький, натужно пыхтящий автобус, серебристый «ауди», забрызганный грязью по самую крышу, остановился, тюкнувшись носом в высокий бордюр парковки. Сашка выбрался из машины. Провожаемый удивлённо-насмешливыми взглядами таксистов, он направился туда, где приветливо светились жёлтым светом витрины цветочных палаток. Войдя в одну из них, парень вдохнул особенный аромат зелени и встал, нерешительно оглядываясь.

— Здравствуйте! — послышался откуда-то сбоку нежный женский голос. Невысокая девушка смотрела на Сашку приветливыми серыми глазами. — Что желаете?

— Здравствуйте, — кивнул тот. — У вас есть белые лилии?

— Белые лилии? Конечно, есть. — Продавщица указала на большую вазу, в которой величественно высились крупные белоснежные цветы. — Вам сколько? Одну? Три?

— Все! — выпалил парень.

— Все? — Девушка внимательно заглянула ему в лицо, стараясь понять, не шутит ли он.

— Да.

— Они недешёвые, — на всякий случай, предупредила продавщица, указывая глазами на ценник.

— Я вижу.

— Хорошо, — кивнула сероглазая прелестница и вытащила из воды охапку лилий. — Вам упаковать?

— Не надо, — отказался Сашка. — Сколько с меня?

Быстро пересчитав цветы и понажимав на клавиши калькулятора, девушка назвала сумму. У неё сегодня был удачный день.

— А может, у вас ещё есть? — спросил парень, расплатившись.

— Ещё есть — что? — удивлённо взмахнула ресницами продавщица.

— Ещё есть белые лилии? — уточнил Сашка.

— Нет, больше нет, — покачала головой та, вручая ему охапку цветов.

— А в других палатках?

— Не знаю. Зайдите, спросите.

— Хорошо. Спасибо.

Парень вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Продавщица недоумевающе глядела ему вслед.

В этот день Сашка скупил все белые лилии во всех цветочных палатках города.

* * *

Уже смеркалось, когда серебристый «ауди» подъехал к кладбищу. Сашка вышел из машины и открыл багажник, который был заполнен цветами. Постаравшись захватить в руки как можно больше, парень пошёл по узкой тропинке между могилами. Он знал, куда идти.

* * *

Иру так и похоронили в свадебном платье Наташи. Сашка присутствовал на погребении, хотя Лена запретила ему туда ходить. Но приблизиться к гробу побоялся — наблюдал издалека.

Громкий, какой-то утробный, вой матери усопшей разносился над кладбищем и резал слух. Позже выяснилось, что она была пьяна.

Казалось, весь небольшой посёлок провожал в последний путь маленькую, худенькую девушку, которая когда-то мечтала о счастье. Холод и дождь не пугали людей. Они стояли под зонтами, выстроившись живым коридором, по которому несли обитый белым атласом гроб. Громкий, негодующий шёпот нарушал траурное молчание.

Сашка знал, о чём шептались присутствующие — это были проклятия, посылаемые на их с Леной головы.

Чтобы ситуация не переросла в стихийный митинг, её контролировали люди Вахака Зурабовича. Журналистам вообще было запрещено появляться на похоронах под страхом смертной казни.

Сашка даже не смог увидеть лица Иры — слишком далеко стоял. Только белое свадебное платье, усыпанное цветами, маячило перед глазами.

* * *

Могилу он нашёл сразу. Посмотрел на деревянный крест с прибитой на нём табличкой и обрушил охапку белых лилий на невысокий земляной холмик.

«Прости, — подумал Сашка, обращаясь к девушке. — Прости, я не могу принести сюда фонтан. Но белые лилии принёс».

Парень присел на хлипкую скамейку, сколоченную из трёх досок и стал глядеть, как нежные лепестки цветов трепещут на сильном, порывистом ветру.

«Какая глупая смерть. Глупая и бессмысленная», — подумал он.

— Вы знаете, Александр, когда умирают молодые, их смерть всегда кажется глупой и бессмысленной, — раздался из-за спины знакомый голос. — А вот когда на тот свет отправляются старики, такие чувства возникают не всегда. Хотя, казалось бы, жалеть надо и тех, и других.

Сашка даже не стал поворачивать головы — он и так знал, кто это говорит.

— Здравствуйте, — хмуро произнёс он. — Давно не виделись.

— Здравствуйте-здравствуйте. — Анастас, почему-то облачённый в жуткий красный плащ с жёлтыми полосами и синюю вязаную шапочку, перешагнул через низкую оградку могилы. Сегодня он больше напоминал бомжа, чем холёного столичного жителя. — Действительно, давно не виделись.

— Что вы здесь делаете? — спросил его парень. — Курортный сезон давно закончился. Вы уже должны быть дома — у себя, на Кутузовском.

— Обстоятельства, знаете ли, — шмыгая носом и поёживаясь от холода, ответил старый знакомый. — Кое-какие обстоятельства заставили меня задержаться.

— Да? — Сашка всё-таки взглянул на собеседника. — У меня вот тоже… обстоятельства.

— Можете не рассказывать, я всё знаю, — произнёс Стас, понимающе кивая.

— Знаете? Откуда? Ах да, из газет…

— Конечно. Весь город только о вас и говорит.

Сашка сцепил пальцы в замок. На безымянном красовалась золотая печатка с тремя крупными бриллиантами.

— Я одного не понимаю, — бросив мимолётный взгляд на кольцо, сказал Стас. — Почему вы так скорбите об этой девушке? Ведь вы её, кажется, не любили.

— Кажется, не любил. — В голосе парня было больше сомнения, чем уверенности. — Но, несмотря на это, она не выходит у меня из головы. Как-то всё слишком… несправедливо, что ли.

— Несправедливо? — удивился старый знакомый. — При чём тут справедливость? О справедливости можно было бы говорить, если бы убийство было преднамеренным. Здесь же имеет место роковое стечение обстоятельств. Девушка слишком быстро побежала, у телохранителя не было времени на раздумья, сработал профессиональный навык. Насколько я понял из газет, он даже не целился — мог и промахнуться. Пуля попала в сердце абсолютно случайно. Я уже не говорю о том, что несчастная вообще могла бы и не знать о вашей свадьбе, если бы не смотрела телевизор. Не приди она в ЗАГС в тот день — ничего бы не было. Какая несправедливость, Александр? В её смерти никто не виноват.

— И вы туда же, — невесело усмехнулся Сашка. — Случайность, роковое стечение обстоятельств… Вокруг меня все только в этом друг друга и убеждают. Иначе, как сказала моя несостоявшаяся жена, родственники назовут такую сумму морального ущерба, что мы в жизни не расплатимся.

— Мадам Штырь — мудрая женщина, — согласно кивнул собеседник. — Она всё правильно сказала.

— Я другое имел в виду, когда говорил о справедливости, — тяжело вздохнул парень. — Почему Бог допустил, что умерла именно она? Она ведь была хорошей, очень хорошей. Я не любил её, но я это понимал.

Знаете, Стас, когда-то я много размышлял о духовной красоте. Я перечитывал русских классиков, которые о ней писали, но в реальной жизни я не мог понять, что это такое. Не встречал живых примеров. Эта девушка была первой. Она не только сама была чиста душой, в её присутствии и я становился лучше. Добрее, что ли… Она обрушила на меня такой водопад любви! А я… Я испугался.

— Испугались любви? — удивлённо поднял брови Стас. — Разве это так страшно?

— Да нет, не страшно… Я неправильно выразился. Не то чтобы я испугался самой любви… Я испугался завязывать отношения с идеалом. Ну как бы это получше объяснить? У меня масса недостатков. Я люблю женщин, люблю деньги, много ещё чего люблю… А она с этой своей чистой душой была бы мне постоянным укором. Мне пришлось бы стремиться соответствовать ей, а я бы не смог! Я бы не смог стать таким, как она. Да я и не хотел… Я разорвал наши отношения, но подсознательно утешал себя тем, что она встретит кого-то лучше меня, создаст семью и будет счастлива. Я был в этом уверен! Но всё обернулось совершенно не так, как я предполагал. Почему? Почему Бог не дал ей счастья, ведь она его заслуживала?! Почему Он допустил её смерть? Это несправедливо!

— Ах, вот вы о чём! — произнёс Стас. — Пытаетесь снять с себя чувство вины и переложить его на Бога.

— Я не пытаюсь снять с себя чувство вины, — дёрнулся Сашка. — Я хочу понять. Если, как вы все говорите, смерть Иры — это случайность, то почему Бог допустил эту случайность? Почему Он не послал смерть кому-нибудь другому, кто во сто крат порочнее этой несчастной девушки?

— Вы имеете в виду мадам Штырь? — хмыкнул старый знакомый. — Почему пуля не попала в неё?

— Я имею в виду абстрактную личность, — вспыхнул парень. — Если хотите, я бы даже предпочёл, чтобы эта пуля попала в меня!

— Какое самопожертвование! — В голосе странно одетого мужчины засквозила ирония. Скривив рот в улыбке, он насмешливо смотрел на своего собеседника. — Как вы любите пафосно выражаться, Александр. Я давно заметил за вами эту черту. Но мне нравится, что вы засомневались в справедливости Бога. Хотя вы должны были бы знать, что распятый еврей ничего не делает просто так.

— Кто? — не понял Сашка.

— Распятый еврей. Христос, которого вы все называете Богом. Так вот, Александр, если вы не в курсе, то я вас просвещу, с вашего позволения. У Иисуса есть, на мой взгляд, одна дурная манера. Он раньше времени забирает к себе с Земли самых лучших людей и делает их Ангелами. «Зачем?» — спросите вы. А я вам отвечу — на Небесах много работы, в одиночку еврею не справиться. Ему нужна прислуга — Ангелы.

При всём при этом, Христос, знаете ли, прижимист — плохо платит за труд. Его разменная монета — любовь, а эта валюта нынче не котируется. Вкалывать задарма могут лишь святые. Вот Бог и призывает их к себе на Небо — на общественные работы, так сказать.

Тем не менее в этой ситуации вряд ли стоит говорить о несправедливости — ведь Ангелы считают свою работу счастьем и наградой. На мой взгляд, это делает их странными и глупыми созданиями. Но моё мнение вряд ли сейчас уместно… Ну а такие грешники, как мы с вами, Александр, Богу не надобны. Потому Он и оставляет нас вариться в адском котле Бытия. Так что, если вы любите жизнь, мой друг, грешите побольше. Это даст вам шанс подольше задержаться на этой Земле.

Парень опустил взгляд, пытаясь переварить услышанное.

— Я ничего не понял, — произнёс он. — Я всегда считал, что грешником быть плохо. Бог наказывает человека за грехи смертью, а после смерти он попадает в Ад.

— Верно, — вздохнул Стас, — но не совсем. На самом деле, нет ни Рая, ни Ада. Я имею в виду — нет в том привычном мифическом смысле, который с детства вкладывают людям в головы. Этот пресловутый котёл, в котором на вечном огне мучаются грешники, так же, как и райские сады — не более чем выдумка. К вашему сведению, Александр, Ад — это жизнь на Земле, а Рай — Небытие, куда не всем дано попасть даже после смерти. Распятый еврей мало кого туда пускает, знаете ли. Даже Ангелы должны заслужить эту привилегию многовековым тяжёлым трудом. Святых и так почти не осталось, а если их ещё отправлять в Небытие, то Господь вскоре лишится всех своих слуг. Некоторые получают эту награду лишь спустя тысячелетия… А грешники после смерти возвращаются обратно на Землю терпеть дальше муки Ада.

— Вы говорите какие-то странные вещи, — произнёс Сашка. — Откуда вы всё это взяли? И почему я должен вам верить?

— Ну почему же странные? — пожал плечами собеседник. — Нормальные вещи. Можете мне не верить, если не хотите. Реальность многого в этом мире зависит от того, верим мы в это или нет. Я лишь пытаюсь очистить вашу совесть от чувства вины более радикальным способом, чем просто упрекать Бога в несправедливости.

— То есть вы хотите сказать, что смерть — это не наказание за грехи, а награда за благодеяния?

— Награда за благодеяния — Небытие, — терпеливо пояснил Стас. — А смерть — лишь первый шаг к нему. Эдакая попытка, которая, как вы понимаете, может оказаться и неудачной.

— Неудачная попытка смерти? Как это?

— Обыкновенно. Неужели вы ни разу не слышали про все эти небесные весы, на которых взвешивают ваши поступки, совершаемые при жизни? Если благодеяния перевесят, вас возведут в ранг Ангела, и вам позволят прислуживать Богу и зарабатывать путёвку в Небытие. Тогда можете праздновать победу — ваша попытка смерти оказалась удачной. А если перевесят грехи, то вам дадут пинка обратно на Землю. Вы воплотитесь в следующей жизни и будете снова мучиться в Аду Бытия, зарабатывая себе следующую попытку смерти. Предыдущая попытка, к сожалению, оказалась для вас неудачной. Вот и всё.

— Интересная теория, — произнёс Сашка, покосившись на своего собеседника.

— Как вы теперь можете понимать, — продолжил Стас, — из всего вышесказанного следует, что насчёт вашей девушки вам не стоит беспокоиться. Она стала Ангелом, из чего следует, что её попытка смерти оказалась удачной, а значит, не была несправедливой. Бог её призвал, и она теперь будет вечно Ему служить и радоваться.

Бомжеватого вида мужчина замолчал. Сашка глядел на него, пытаясь заслониться от порывов холодного ветра воротником пальто.

— Откуда вы знаете, что она стала Ангелом? — наконец, произнёс он.

— Знаю, не сомневайтесь, — хмыкнул Стас. — Информация из моих уст всегда достоверна на все сто процентов.

Парень слегка поёжился, но возражать не стал.

— Спасибо, — вздохнул он. — Спасибо вам.

— За что?

— После ваших слов мне стало легче. Хотя вы говорите немного странные вещи, но… как будто камень с души упал, честное слово.

— Да-а? — с неподдельным интересом протянул собеседник. — Хотите сказать, что я всё-таки успокоил вашу совесть? И Бог теперь хороший и вы не при делах?

Парень невесело усмехнулся.

— Ну вот, сначала утешили, а потом всё испортили, — произнёс он.

Стас вздохнул, как будто собираясь с мыслями, и вдруг спросил неожиданно изменившимся, жёстким тоном:

— Скажите, Александр, неужели вас и правда, успокаивают все эти россказни про Рай и Ад, любовь Бога, Ангелов и вечное счастье после смерти? Вас — умного, просвещённого человека?

— Что? — не понял Сашка.

— Я только что рассказал вам полнейшую чушь, сказочку для глупых детей. Умом вы это понимаете, но вам настолько хочется успокоить свою совесть, что вы готовы верить во что угодно, лишь бы унять её голос. Несколько дурацких фраз — и вы, уронив прощальную слезу, уйдёте с этой могилы с лёгким сердцем. Так ведь?

— К чему вы клоните? — вздохнул парень.

— Я клоню к тому, что все люди на Земле — грешники, — ответил собеседник. — Они грешат, хотя осознают, что это плохо. Но ничего не могут с собой поделать и продолжают грешить. И жаждут лишь одного — найти способ заглушить голос своей совести. И вот тут возникает Христос! Для каждого из грешников у Него заготовлена сказка. Кому-то еврей обещает вечную любовь, кому-то прощение, кому-то жизнь в Раю. Что угодно — лишь бы люди перестали жить для себя и начали вкалывать на Него, Иисуса! Отказ от наслаждений, рабский труд на благо Церкви и во имя прославления Своей религии Он называет искуплением грехов, а свои выдумки о Рае — наградой. Он готов на любой обман ради того, чтобы Его почитали за Бога! Например, как в случае с вами. Я рассказал вам, что убитая девушка счастлива после смерти, и вы успокоились! Хотя до этого злились и обвиняли всех вокруг!..

Внезапно мужчина запнулся. По его лицу было видно, что какая-то догадка пришла ему на ум. В глубине голубых жабьих глаз затеплилась некая искра.

— Получается, заслуга распятого еврея лишь в том, что он первым придумал сладчайший в мире обман? — тихо пробормотал он. — Значит, следующим Богом станет тот, кто придумает сказку ещё слаще? Как просто! Как гениально и просто… Почему я не додумался до этого раньше? Тупой осёл! Не надо было опровергать Христа — пусть себе почивает на лаврах, опьянённый успехом! Надо было придумать нечто, превосходящее все библейские мифы по красоте обмана! Ну, конечно! Только как это сделать? Как?… Что придумать, чтобы превзойти гений распятого еврея? Надо шевелить мозгами… Да…

В возбуждении Стас заметался туда-сюда вдоль кладбищенской оградки. Сашка наблюдал за ним недоумевающим взглядом. Похоже, собеседник тронулся умом, и терять время на общение с ним не стоило. Парень поднялся со скамейки, разминая затёкшие ноги.

— Знаете, Стас, я, пожалуй, пойду, — произнёс он. — Прощайте.

— Подождите, куда вы собрались? — раздражённо спросил тот. — Я ещё с вами не закончил.

— Мне пора, я уезжаю, — ответил парень.

— Успеете к своей мадам Штырь — садитесь.

— Вы не поняли. Я уезжаю домой, в Москву. Мне ещё билет надо купить.

— В Москву? — встрепенулся старый знакомый. — Зачем вам в Москву? По маме соскучились? Когда вернётесь?

— По маме тоже соскучился, — усмехнулся Сашка. — А возвращаться я не собираюсь.

— Интересно! — Стас застыл, сверля собеседника взглядом. — Это почему же? У вас здесь жизнь сложилась как нельзя лучше — разве не так? Ваша мечта сбылась, вы получили абсолютно всё, чего хотели, даже больше.

— Да. — Парень повертел в руках ключи от «ауди».

— Так в чём же дело? — напирал мужчина. — Вас смущает смерть девушки? Я же вам сказал — её участь была предрешена свыше. Если бы её не убил телохранитель мадам Штырь, она всё равно бы погибла, только при других обстоятельствах.

— Может быть. Но… — запнулся Сашка. — Понимаете, я не смогу перешагнуть через это убийство и продолжать спокойно жить дальше. Я верю в судьбу и считаю, что смерть Иры была для меня знаком. Бог указал мне, что я живу не так, что я должен остановиться, свернуть с того пути, который выбрал. Её жизнь была жертвой ради моего спасения. Я вижу эту ситуацию только так, и никак иначе. Я должен уехать. Если я останусь, то получится, что она умерла вообще ни за что… Я не смогу с этим мириться!

— А, понятно! — Стас сложил руки на груди. — Совесть всё-таки мучает, и христовы сказочки не спасают. Тогда посмотрим на ситуацию с другой стороны… Вы не думали, что вы не просто собрались уезжать из этого места? Вы собрались уезжать в никуда и без денег. Как вам такая постановка вопроса?

— Думал, — поёжился парень. — Ничего, не пропаду. Я молод, здоров, образован. Проживу как-нибудь.

— Глупое решение, — пожал плечами собеседник. — Это всё, что я могу сказать. Глупо. Александр, вы сейчас во власти своих эмоций! Ваша творческая натура играет с вами злую шутку. Смерть девушки особенно впечатлила вас. Вы напридумывали себе невесть что и идёте на поводу у собственных домыслов. Какой знак? Какая жертва? О чём вы? Выбросьте всё из головы, не засоряйте мозг. Скажите мне лучше, о чём вы теперь будете мечтать, достигнув вожделенного материального благополучия?

— Мечты? — вздёрнул брови парень. — Почему вы так любите допрашивать людей об их мечтах?

— Хобби у меня такое, — деловым тоном произнёс старый знакомый. — Не раздумывайте — отвечайте.

— В том-то и дело, что ничего я не достиг, а значит, ничего и не имею, — покорно ответил Сашка. — Так, пользуюсь с барского плеча своей несостоявшейся жены. И ежедневно за это расплачиваюсь. Елена Вячеславовна — ещё тот тиран, знаете ли. Спускает с меня три шкуры по поводу и без. А я терплю. Выполняю роль коврика, о который вытирают ноги, в надежде получить сахарную косточку. Больше не хочу и не буду. Надоело.

— М-м-да, — задумчиво протянул Стас. — Самый худший царь на свете — это раб, который внезапно получил власть. Мадам Штырь как раз из таких. Шестнадцать лет ради денег терпела нелюбимого мужа. А когда он наконец преставился, то нашла вас, чтобы отыграться за потерянные годы. А как вы хотите, Александр? За всё надо платить. Но мне кажется, ваша несостоявшаяся жёнушка — не такая уж большая проблема. Она намного старше вас, наверняка у неё достаточно болезней. У вас есть хороший шанс стать наследником её миллионов, надо лишь чуть-чуть подождать. А если уж станет совсем невмоготу, можно ей и помочь отправиться на тот свет — так ведь?

— Я в эти игры больше не играю, — покачал головой парень.

— А что же вы будете делать в Москве? — не отставал старый знакомый. — Искать работу? По-моему, вы уже потерпели фиаско в профессиональном плане, если я не ошибаюсь? На что вы надеетесь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Сашка.

— А что тут смотреть? — В глазах Стаса сверкнули злые искорки. — Смотреть не на что, Александр. Вы бездарны, и вам пора окончательно себе в этом признаться. Видите ли, мой друг, кроме образования, которым вы так гордитесь, надо обладать ещё некими качествами, чтобы добиться успеха в жизни. Например, трудолюбием. Вы же работать не привыкли, да и не хотите. Мало того, вы без конца ищете оправдание своей лени, в частности, выдумывая себе подходящие принципы. А таланта в вас нет ни капли. Вместо него ваш мозг отягощает лишь груз прочитанных книг, не более. Вы инфантильны до предела и боитесь малейшей ответственности. Не идеала вы испугались, оправдывая свой разрыв с убитой девушкой, а необходимости работать и за кого-то отвечать. С таким набором качеств, Александр, вы никогда не добьётесь успехов на профессиональном поприще. Тем более вы уже пытались. Стоит ли пробовать снова? Я бы не стал.

Сашка слушал его, заложив руки за спину и разглядывая носки своих испачканных грязью, дорогих ботинок.

— Вы постоянно пытаетесь обвинить меня в бездарности и никчемности, — задумчиво произнёс он. — Зачем вам это нужно?

— Затем, что я забочусь о вас! Как ещё убедить вас в том, что ваша жизнь сложилась? Ну за исключением маленького нюанса в виде дурного характера мадам Штырь, который, в принципе, вполне можно терпеть. Вы будете величайшим глупцом на свете, если уедете, Александр!

— Спасибо за заботу, — поблагодарил парень. — Но я уже решил. Я уезжаю именно затем, чтобы доказать самому себе, что я не окончательно потерянная личность.

Стас, видимо, понял, что допустил явную оплошность в своих рассуждениях.

— Ну какие-то таланты у вас всё же есть, — засуетился он. — Например, талант покорять женщин. Какую историю вы закрутили с мадам Штырь, а? Даже я никогда бы не додумался познакомиться с ней путём шантажа.

Мужчина сделал паузу, ожидая, как на эти слова отреагирует собеседник, но Сашка молчал, уставившись в сторону.

— Разве я не прав? — нервно захихикал старый знакомый. — Вы ведь не собирались брать деньги у Елены Вячеславовны, даже если бы она их вам принесла. Потому и сумму назвали заранее нереальную. Вы хотели познакомиться с ней и соблазнить, чего с успехом и добились. Правда, вдова несколько опередила вас, сама предложив вам своё тело. Зато вам понадобилось меньше усилий для достижения своей цели. Так ведь?

— Откуда вы знаете? — кашлянув, спросил парень.

— Да перестаньте вы уже задавать мне этот вопрос! — отмахнулся Стас. — А то вы сами не догадываетесь.

Сашка догадывался.

— Для чего вам кому-то что-то доказывать? — продолжал старый знакомый. — Вы нашли себе тёпленькое местечко и уютно в нём устроились. Что ещё надо для счастья?

— Я уеду, — произнёс парень, — как бы вы меня ни убеждали. Прощайте.

Лицо обладателя красного плаща исказилось зловещей улыбкой. И без того ледяные порывы ветра вдруг усилились настолько, что Сашка еле удержался на ногах. Он шмыгнул носом и попытался спрятать лицо в воротник. Стас, напротив, казалось, не замечал холода. Его злые, выпуклые глаза с ненавистью вперились в стоящего рядом парня, седые космы развевались из-под синей шапочки. Взглянув на него, парень вздрогнул. Липкий страх железной рукой сжал желудок, противно подкатывая к горлу.

— Что ж, это ваш выбор, — зловеще прошипел Стас.

Приподнявшись над землёй и зависнув в воздухе, Дьявол громогласно объявил:

— Но прежде, чем вы покинете этот город, я хочу, чтобы вы услышали ещё кое-что! — Его голос не заглушал даже вой ветра. — Сделка со мной обратной силы не имеет! Слышите! Я не простак, раздающий деньги направо и налево! Вы продали мне свою душу и получили взамен что просили! Не надейтесь теперь обрести счастье! Его не будет! Не будет! Даже если вы без оглядки убежите отсюда!

— Я ничего вам не продавал! — крикнул Сашка.

— Как это? — озабоченно спросил Дьявол, резко опустившись обратно на землю.

Бушующий ветер внезапно стих, над кладбищем воцарилась звенящая тишина. Запустив руку в карман своего плаща, Стас извлёк оттуда потрёпанный блокнот и огрызок карандаша. Покопавшись в другом кармане, вытащил треснутое пенсне и водрузил его себе на нос. С деловым видом, он принялся листать странички блокнота.

— Вот — у меня есть запись! — изрёк старый знакомый. — Семнадцатое июня тысяча девятьсот девяносто девятого года от Рождества Христова. Ресторан гостевого дома. Куплена душа Александра Антоновича Сивухина. Цена — место, которое занимал в жизни директор винно-водочного завода Штырь Степан Васильевич. Вы меня не путайте!

Мужчина снял пенсне и погрозил пальцем.

— У меня все ходы записаны!

— А моя подпись там есть? — вытянул голову Сашка, стараясь заглянуть в блокнот. — Кровью?

— Согласно последнему распоряжению небесной канцелярии, — Стас сердито захлопнул книжицу, — сделка с Дьяволом не требует скрепления подписью при условии выполнения всех взятых сторонами обязательств. Вы вручили мне свою душу, я обеспечил вам исполнение вашего желания. Все условия выполнены, договорённость обратного хода не имеет.

Похожий на бомжа мужчина засунул блокнот обратно в карман.

— Но позвольте! — возразил парень. Мозг его лихорадочно работал. — Вы не исполнили моего желания! Разве я занял место Степана Васильевича? Степан Васильевич был директором завода, уважаемым, богатым человеком… А я? Мой нынешний статус даже близко не может сравниться с его положением!

— Вы ошибаетесь. — Стас снова вытащил свои записи и открыл, как показалось Сашке, на той же самой странице. — Вот — пожалуйста. Вы проживаете в усадьбе Степана Васильевича, спите в его кровати с его женой, пользуетесь его автомобилями, деньгами и иным имуществом. Даже тёща господина Штыря готовит теперь еду вам вместо него! Фактически вы заняли его место везде, кроме завода. Но не всё сразу, мой дорогой! Пройдёт ещё немного времени, Елена Вячеславовна вступит в права наследования и выгонит господина Курдюкова, исполняющего сейчас обязанности директора. Вместо него она поставит вас управлять предприятием. Это я вам гарантирую! Господин Курдюков попадётся на банальном воровстве, и мадам Штырь понадобится свой человек для осуществления руководства заводом. Этим человеком станете вы!

Стас широко улыбнулся.

— Хорошо, — в замешательстве выдохнул парень. — Физически, может быть, я и занимаю место Степана Васильевича — не буду этого отрицать. Но моральная ситуация прямо противоположна! Елена Вячеславовна помыкает мной, а я хотел бы, чтобы она меня уважала и считалась с моим мнением!

— Не ищите лазеек в небесном законодательстве, — назидательно произнёс старый знакомый, глядя поверх пенсне. — Это вам не Уголовный кодекс. Если мадам Штырь помыкает вами, это уже ваше личное упущение, мой дорогой. На семейные отношения, статус в обществе и морально-духовные аспекты ваше желание не распространялось!

«Знать бы, где упасть…» — подумал Сашка. Судьба в очередной раз скорчила ему кривую рожу.

Парень сделал глубокий вдох, явно раздумывая.

— А если я всё-таки уеду в Москву — что будет? — спросил он. — Ведь я продал вам душу, значит, вы должны обеспечить мне исполнение мечты в любом случае!

— Ишь вы какой! — усмехнулся Стас. — Нет, мой дорогой! За один товар два раза не расплачиваются. Я даю лишь один шанс осуществить вашу мечту. Если вы его упустите, это ваши проблемы.

— То есть я останусь и без души, и без денег?

— Я бы выразился немного иначе. К вам никогда не придёт ни любовь, ни богатство. Закончите свой век в несчастье и нищете. Устраивает такая перспектива?

Парень вскинул взгляд.

— Нет, конечно!

— Вот и отлично! — Обладатель красного плаща спрятал блокнот и пенсне обратно в карман. — Теперь вы убедились, что вам не стоит уезжать ни в какую Москву?

Сашка не торопился отвечать, внимательно глядя в глаза собеседнику. «Интересно, а почему он так боится, что я уеду? Что-то здесь не так…» — пришла к нему мысль.

Сумерки всё плотнее сгущались над кладбищем. Ветер стих, но какое-то движение воздуха ощущалось над могилой. И вдруг то ли шелест, то ли шёпот проник парню в уши: «Не верь ему! Не верь! Не верь!»

Сашка вздрогнул — ему показалось, что он услышал голос Иры. «Твою душу ещё можно спасти! Не верь!» — шептала она.

Стас терпеливо ожидал ответа.

— Я подумаю, — сказал парень. — У меня есть время до поезда.

Обладатель красного плаща резко поднял голову и бросил злой взгляд куда-то вверх.

— Ах ты… — процедил он сквозь зубы. — Притащилась всё-таки, успела!

— Кто притащился? — Сашка тоже поднял голову вверх. Белёсый сгусток тумана ускользнул от него куда-то, растворившись в сумраке.

— Никто. Это я так, сам с собой разговариваю. — Стас быстро взял себя в руки. — Значит, вы хотите подумать, Александр. Что ж, пожалуйста — я подожду. Но разрешите кое-что вам посоветовать. Когда будете думать, уповайте не на чувства, а на разум. И не надейтесь на чудо — для вас все чудеса уже закончились, мой дорогой. Вам не будет больше знаков судьбы, которым вы с таким рвением следовали. Манна небесная на голову не свалится и внутренний голос не подскажет, как жить дальше. Знаки судьбы давали вам Ангелы, но они общаются лишь с теми, у кого есть душа. У вас души нет — вы её продали. Теперь, Александр, ваша участь — общаться со мной. Кстати, остерегайтесь тёмных переулков! Провидение больше не будет усыплять бдительность грабителей по отношению к вам.

На губах мужчины заиграла ироничная улыбка. Сашка раздражённо отвернулся.

«Не верь! Не верь!» — снова зазвучал в его ушах тихий голос.

Стас облокотился на оградку могилы.

— Вы принадлежите к прекрасному поколению, мой друг, — глубокомысленно заявил он, явно скрашивая болтовнёй тянущееся ожидание. — Смотрю и радуюсь, честное слово! Я знаю мир с очень давних времён. В любые годы Земля кишела ворами, убийцами, насильниками и прочими мерзавцами, продающими мне свои души. Но нынешнее поколение — особенное. Я бы сравнил его с паразитами. Ничем не примечательные, ничего не созидающие, ленивые паразиты, лелеющие своё эго и считающие, что достойны всех благ Земли в силу одного только факта своего существования. Вы алчны и похотливы, неумеренны в еде и питье, но дружным хором оправдываете свои пороки, кивая на естество, которое не желаете обуздать. Вы отчаянно завидуете чужому богатству и ненавидите состоятельных людей. Вы готовы растоптать любого, кто имеет хоть на копейку больше вас. Но для получения материальных благ вы не желаете пошевелить и пальцем — богатство должно упасть на вас с неба. Вы клеймите правительство, Бога и даже соседей, обвиняя всех вокруг в несправедливости. А сами выстраиваетесь в очередь, неся мне на блюдечке свои души в обмен на золото. Тех, кто работает, вы считаете дураками, а тех, кто получает деньги подлостью, силой, хитростью или обманом — умными и достойными подражания людьми. Вы превозносите бандитов и «новых русских», втаптывая в грязь честных тружеников. Слова «Родина», «долг» и «честь» вызывают у вас лишь усмешку. Пьянство и разгул для вас — смысл жизни. Потреблять, ничего не созидая, — главный принцип. Вы верите в дурацкие сказки — ведь это лишний повод, ничего не делая, помечтать. И навязываете эту веру своим детям. Потрясающая философия, которую приветствуют правительство, средства массовой информации и другие сильные мира сего! В какой экстаз вы повергаете меня ежедневно и еженощно! Какое поле для моей деятельности! Какой успех моего учения!

— Зачем вы мне всё это говорите? — поморщился Сашка.

— Затем, чтобы вы поняли, как вы ничтожны, мой дорогой. Помните самую первую нашу с вами беседу? В уличном кафе за пластмассовым столиком? Помните, как вы пытались принизить меня и показать мне своё превосходство? С каким пафосом вы бросили фразу: «Ни за что ни стоит унижаться»?

Парень вспомнил и побледнел. А Стас продолжал:

— Зато теперь я могу с полным правом насладиться степенью вашего унижения, Александр. Чего стоят теперь все ваши заявления о том, что позорно пользоваться услугами проституток и прочее? Вы теперь сами, как проститутка, продаёте свою любовь богатой женщине.

Сашка судорожно сглотнул.

— Я преподал вам урок, мой дорогой, — с усмешкой наблюдая за ним, произнёс седой мужчина. — Надеюсь, впредь вы не будете ни от чего зарекаться и не станете бросаться обвинениями ни в чей адрес. А тем более считать себя выше других. Ничто не помогло вам встать на путь истинный — ни воспитание, ни образование. Знаете, когда вы прибыли в этот посёлок, вы показались мне интересной личностью. Вы думали, искали, сомневались. Один Ангел даже посчитал, что сможет привлечь вас на свою сторону. Я поспорил с ним и стал за вас бороться. В какие-то моменты мне даже казалось, что я проиграл. Но мои опасения оказались напрасными. Вы принесли свою душу не Ангелу, а мне. Это неудивительно — Господь уповает на силу духа человеческого, а я потакаю слабостям. Вы слабы, Александр, слабы и ничтожны. Не пытайтесь быть сильным, у вас это не получится. Да и зачем? Слабым быть проще и удобнее. Так что отправляйтесь обратно к своей мадам Штырь — нечего тут раздумывать. Да и стемнело уже.

Сашка мялся, то глядя себе под ноги, то бросая неуверенный взгляд на своего собеседника. Силуэт мужчины был уже почти неразличим в наступившей темноте.

— Пойду я, — зевнул Стас. — А то вы до утра тут будете думать. Я в вас уверен, мой дорогой, поэтому не стану вас больше караулить и убеждать. Оревуар! До встречи.

С этими словами он перелез через оградку могилы, смяв несколько белых лилий, и направился прочь.

Дьявол уходил, зевая и поправляя синюю вязаную шапочку. Сашка смотрел ему вслед и ощущал, как внутри нарастает острое, щемящее чувство растерянности и беспомощности.

«Не верь ему! — снова ворвался в уши горячий шёпот. — Не верь!» Парень потряс головой, стараясь избавиться от наваждения.

— Подождите! — срывающимся голосом крикнул он вслед уходящему Стасу. — Пожалуйста, подождите!

Тот остановился.

— Ну что, надумали? — прозвучал над кладбищем его громкий голос.

— Нет…

— А чего тогда кричите?

— Не знаю…

Раздражённо дёрнув плечом, Дьявол стал таять в холодном, прозрачном воздухе, превращаясь в серое облако пара.

— Кстати, друг мой, — добавил он откуда-то сверху, — в тот день, когда вы продали мне свою душу, в своих умозаключениях вы сделали правильный вывод. Мечта должна быть крылатой! Но запомните — крылатость мечты не измеряется в денежном эквиваленте. Крылатая мечта — это не возможность занять чьё-то место и получить чьи-то миллионы.

— А что? — выкрикнул Сашка.

— Вы должны сами найти ответ на этот вопрос. А пока можете записать себе третье жизненное правило:

У МЕЧТЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ КРЫЛЬЯ. ИНАЧЕ НИКТО НЕ ГАРАНТИРУЕТ ВАМ СЧАСТЬЯ, КОГДА ОНА СБУДЕТСЯ.

* * *

«Да, уж, — подумал Хранитель Тьмы, окончательно растворившись в воздухе и устремляясь к наскальному плато. Там у него сегодня была встреча с Хранительницей Света. — Третье правило просто открыто намекает на меня! Возмутительно! Ну ничего, мы ещё посмотрим, чьи мечты сбудутся, и кто обретёт счастье! Всё-таки, сегодня мне в голову пришла преотличнейшая идея…»

* * *

Сашка припарковал «ауди» на стоянке возле железнодорожного вокзала. До отправления московского поезда оставалось более двух часов.

Возле единственного светящегося окошка кассы не было привычной летом очереди. Да и в зале ожидания на неудобных жёстких сиденьях примостилось всего несколько пассажиров с чемоданами. Вообще на вокзале было как-то темно, тихо и пусто.

— Один до Москвы, на десятичасовой, — протянул парень в окошко деньги и паспорт. Если бы сейчас в кассе не оказалось билетов, он бы точно вернулся назад, к Лене.

— Купе, плацкарт? — раздался металлический, дребезжащий голос из небольшого динамика.

— Купе, — ответил Сашка. Полгода назад он приехал сюда в плацкартном вагоне, обратно вернётся с шиком. Эта мысль вызвала у него усмешку.

— Полка верхняя, нижняя?

Надо же, какой богатый выбор.

— Верхняя.

На верхней полке удобней мечтать.

Убрав билет в карман, парень пересчитал оставшиеся деньги. Двести рублей с мелочью. Негусто. Но на бензин хватит, если он всё-таки решит вернуться в усадьбу.

До отправления московского поезда оставалось час пятьдесят. Надо бы ещё позвонить.

Парень достал из кармана пальто сотовый телефон и набрал номер.

— Алло? — раздался в трубке Славкин голос. — Алло, братан, ты? Привет!

— Привет!

— Как дела? — Родственник был явно в хорошем настроении.

— Нормально. Слав, я по делу звоню.

— Да? По какому?

— Я уезжаю.

— Куда?

— В Москву.

— В Москву-у? — удивлённо протянул брат. — Ты ж вроде не собирался.

— Не собирался, а теперь собрался. Но я ещё окончательно не решил. Может, передумаю. У меня два часа есть на раздумья.

— С Ленкой, что ль, поссорился? — В голосе Славки послышалось понимание.

— Ну вроде того.

— Тогда ясно.

— Я «ауди» на стоянке оставил, возле вокзала, — сказал Сашка. — Как сможешь — забери, будь другом. Ключи положу в ячейку камеры хранения, номер и код потом скажу.

— Заберу. — Настроение у брата явно упало. — А если ты передумаешь?

— Тогда позвоню ещё раз.

— Ладно, — вздохнул тот. — Давай думай. Надеюсь, если ты уедешь, то ненадолго. Я же тут жениться собрался — в январе свадьба. Хотел тебя свидетелем позвать.

— Женишься? Поздравляю, — произнёс Сашка. — Кто невеста?

— Да ты её не знаешь. Одноклассница бывшая, Вика Матюшина.

— Хорошая девушка?

— А то! На плохой я бы не женился, — важно заявил Славка. — Кстати, если всё-таки соберёшься в Москву, могу тебе знаешь чей телефончик дать?

— Чей?

— Евы. Я тут недавно с Жанкой общался — ну с подругой её, помнишь? Так вот, она мне рассказала, что Ева в Москву укатила богатого мужа искать. Так что захочешь с ней пообщаться — звони, организую.

— Спасибо, — поблагодарил парень. — Если что, позвоню. Ну ладно, пока.

— Пока. Ты особо много там не думай, а то башка лопнет, — усмехнулся Славка и отключился.

Сашка спрятал телефон в карман.

До отправления московского поезда оставался один час сорок пять минут.