14

Возвращение в родительский дом стало не самым лучшим воспоминанием в жизни Элизабет. Слёзы, упрёки, оскорбления, нотации, нравоучения, снова слёзы… Девушке пришлось пройти через настоящий ад, такого психологического давления она иногда просто не могла выдержать, а поэтому нередко прибегала к помощи сильнодействующих успокоительных препаратов. Родители приложили максимум усилий и сделали всё для того, чтобы вызвать у Лиз настоящее чувство вины. Им это отлично удалось, Элизабет чувствовала себя по-настоящему виноватой, раздавленной и разбитой. Несколько раз ей даже хотелось снова исчезнуть, вернуть свою свободу, но она прекрасно понимала, что новый побег полностью порвёт все связи с домом и семьей, второй раз она уже точно не сможет вернуться, даже если сама очень этого захочет. Кроме того её останавливала мысль о состоянии бабушки, девушка очень боялась, что пожилая женщина может попросту не выдержать новой выходки её бесшабашной внучки, и тогда ей уже просто ничего не поможет.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах родных, Элизабет устроилась на работу в небольшой магазинчик, который не очень давно открыла её тётя.

Конечно, это было не лучшее место для девушки из такой семьи, о чём Элизабет неоднократно говорила её мать, но других вариантов попросту не было, поэтому пришлось соглашаться на то, что есть. Ведь кроме средней школы за плечами девушки не было никакого образования, да и искать что-то другое ей особенно не хотелось.

Сама же тётя Элизабет не упускала возможности позлорадствовать над тем, что её племянница работает простым продавцом бижутерии и косметики, в то время, как её дочери получают престижное образование и смогут хорошо устроиться в жизни. Она всячески пыталась доказать, что и эта работа для Лиз не подходит, ведь требует внимательности и некоторых других качеств. Сделать девушке замечание в присутствии клиентов было нормальной практикой, но Лиз старалась не обращать на это внимание, а просто исправить свой недочёт и в следующий раз уже не допускать подобных оплошностей.

Работа в магазине была не самой интересной и перспективной, но она помогла Лиз практически не зависеть от родителей в финансовом плане. Пускай много она не зарабатывала, но на карманные расходы ей вполне хватало, а это уже было что-то, ведь тратила она не много.

Элизабет уже начала подумывать о том, чтобы снимать квартиру, но, услышав от родителей решительное «Нет!», отказалась от этой затеи.

Несмотря на то, что жизнь будто бы начала налаживаться, девушка не была счастлива, серые скучные будни не радовали её. Казалось, что каждый новый день был полностью похож на предыдущий, и этому не было видно никакого конца. Единственной отрадой и отдушиной для девушки стали встречи с Алексом, их долгие разговоры о всяком и походы в кино и на прогулки.

Душевные беседы за стаканчиком мороженного или чашкой кофе приносили Элизабет намного больше удовольствия, чем посещение различных мероприятий в компании подруги Лоры, которая нередко пыталась вытащить Лиз на дискотеки или концерты. С Алексом девушке было хорошо, легко и приятно. Лиз чувствовала себя в полной безопасности, как будто знала этого человека тысячу лет и безоговорочно ему доверяла. Конечно, Лора всё еще была лучшей подругой Элизабет, но годы разлуки значительно отдалили девушек друг от друга, а ещё Лиз чувствовала, что Лора не всегда понимает её и одобряет её поступки. Всё чаще в словах Лоры слышались нравоучения, которых Элизабет вполне хватало от родителей. Ей хотелось поговорить с кем-то, кто думает так же как она, иногда пожаловаться на своих родителей и обстоятельства, но никак не слушать рассказы о том, что во всём, происходящем в её жизни, она сама же и виновата.

Всё чаще по ночам Элизабет видела странные сны о красивой девушке из прошлого, знала всё, что с ней происходит. Каждый сон как будто был новой серией исторического сериала, грамотно поставленного опытным режиссёром, вот только это было далеко не кино, а реальная жизнь, такая родная и до боли знакомая, её жизнь… прошлая: люди, места, события… Проснувшись утром, Элизабет могла детально описать крепость в которой жила красавица, каждую лестницу, каждый уголок, каждый коридор, каждый потайной ход. Она бродила по этим коридорам так, словно не просто была там, а как будто жила в этой крепости всю свою жизнь, как будто сама пряталась за её стенами от врагов и защищала свой народ до последней капли крови. Стараясь не уделять этому особого значения, Элизабет начала воспринимать свои сны как должное, она твердо решила, что не сходит с ума, а просто поддалась влиянию исторических блокбастеров, которые в последнее время заполонили экраны кино и телевидения, но все же что-то не давало ей покоя.

Постепенно отношения с родителями стали налаживаться. Они больше не «клевали» Элизабет за то, что она так и не поступила в университет, хотя иногда и высказывали заинтересованность этим вопросом. Мама изредка напоминала девушке о том, что пора бы уже выбрать серьёзную профессию, которая будет соответствовать её социальному статусу и положению в обществе. Она уже не настаивала на медицине, теперь у неё появилась новая страсть – юриспруденция. Женщина была уверена, что из её дочери получится отличный адвокат, а это довольно престижная и высокооплачиваемая профессия.

Лиз временами и сама подумывала о том, что пора бы уже действительно получить хоть какую-то профессию, тем более, что расходы на это полностью были готовы взять на себя её родители. Мысль о скучном адвокатском кресле сильно её не грела, но это ей казалось более реальным, чем расчленение жаб во время занятий по медицине. Девушка даже узнала, что в университете, в котором учится Алекс, есть юридический факультет, и активно готовилась к поступлению.

И, конечно же, родителей Элизабет несказанно радовала дружба Лиз и Алекса, хотя они не сильно верили в то, что между ними всего лишь дружба, и в тайне надеялись на то, что Лиз всё-таки обратит внимание на парня, ведь им он действительно нравился. Постепенно жизнь Элизабет начинала налаживаться, обретать какой-то смысл и продолжение. Работа, подготовка к поступлению, семейные посиделки и Алекс вывели девушку из депрессии и заставили поверить в то, что всё ещё может быть более, чем хорошо.

15

Пережитое не давало Георгу покоя. Странный сон или действительно опыт прошлой жизни? Этого он не знал, но знал, что всё это было настолько реально и знакомо, что таких снов просто не бывает. Или же бывают? Возможно, он действительно начинает сходить с ума, а это всё только результат его болезни и игры больного воображения?

Георга невыносимо тянуло к девушке, которую он когда-то очень любил, которая была с ним, была его. Любил ли он её до сих пор, мужчина не знал. Раньше он думал, что это всё уже давно прошло или же скоро пройдёт, но сейчас почему-то никак не хотел верить в это. Он понимал, что Элизабет каким-то образом связана с его странными снами, что только она – истинная причина всего того, что с ним сейчас происходит. Он действительно любил и ненавидел её в одно и то же время, не понимая, почему это именно так. Ему очень хотелось видеть Элизабет постоянно, но в то же время он очень боялся встретиться с ней и боялся последствий этой встречи. Эта девушка как будто пришла из его прошлой жизни, ворвалась в его мир, лишила покоя. Она была его несбыточной мечтой и его ночным кошмаром одновременно. Странно, но почему-то он чувствовал скрытую угрозу, исходившую от девушки, как будто она могла причинить ему что-то плохое или даже вовсе погубить его. Это странное чувство он объяснял угрозами её родителей обратиться в суд, если он не оставит их дочь в покое, но ведь до суда дело так и не дошло, да и им вряд ли нужен был подобный скандал. Георгу необходимо было полностью разобраться в себе, понять, что же всё-таки с ним происходит.

В поисках истины мужчина начал просиживать днями в библиотеках и архивах, перебирая сотни книг. Ночи напролёт Георг бороздил просторы Интернета, пытаясь найти хоть что-то отдалённо напоминающее его сны и видения. Он нашёл массу похожих случаев, но ни один из них не давал ему ответа на вопрос, что же происходит именно с ним. Мужчина даже обращался к магам и экстрасенсам, но все, как один, твердили: прошлая жизнь, предательство, проклятие, месть. Но ничего конкретного это не давало, ничего нельзя было понять, а тем более, изменить. На это у него уходила масса времени и денег, а на работе уже начали замечать, что с ним происходит что-то неладное. Всё это грозило ему потерей работы, поэтому мужчина решил взять отпуск, чтобы окончательно не разочаровать своё руководство и не лишиться карьеры.

Сначала он думал поехать к матери, но потом решил, что не стоит её в это втягивать, поэтому просто уехал из города, чтобы разобраться в себе.

Своё сумасшествие мужчина мог бы списать на последствия употребления наркотиков, которыми периодически «баловался» в юности, но с того времени прошло уже много времени, сейчас же он был полностью чист, и не собирался возвращаться к пагубной привычке.

И в тот момент, когда всё это уже начинало больше походить на полную потерю рассудка, мужчина решил, что пришло время ехать к той, которая сможет пролить свет на эту тайну. Он не был полностью уверен в том, что Элизабет согласится ему помогать, ведь он действительно много зла причинил девушке, но поступить иначе он просто не мог. Страх сойти с ума становился настолько сильным, что другого выхода просто не было.

Теперь вопрос состоял в другом: где искать Элизабет. Георг хорошо знал о том, что девушка уехала из дома, а вот куда она отправилась, он не знал. Да, у него был номер телефона Элизабет, но девушка не хотела с ним разговаривать, она не отвечала на его звонки и сообщения, и он не винил её в этом, хотя игнорирование со стороны Элизабет сильно ущемляло его самолюбие. В то же время просто перестать звонить и забыть обо всей этой истории Георг не мог, невыносимое желание во всём разобраться было бесспорно выше его.

Неожиданным подарком стал звонок от одного старого друга, который сообщил, что бывшая возлюбленная Георга вернулась домой, к родителям, потому что заболела её бабушка. Друг рассказал также, что отношения с родителями у девушки довольно напряжённые, а ещё о том, что к Лиз очень часто заходит какой-то юноша, с которым она проводит довольно много времени. Говорят, что это её друг. С ним девушка якобы познакомилась в поезде по дороге домой, но в это мало кто верит. Все считают, что именно из-за него она в своё время и покинула родительский дом. Ведь другого логического объяснения этому нет.

Друг? В поезде? Что же, это было так похоже на Элизабет – случайные знакомые, временные друзья, мужчины, которым девушка внушала надежды, а потом просто исчезала, не оставив ни малейшего шанса на какое-либо продолжение. Он слишком хорошо знал свою бывшую девушку, но не потому, что они были вместе очень долго, а потому, что всё это время он активно следил за её жизнью, не упуская ни малейшей детали. Георг был уверен, что и этот парень – это просто очередное мимолётное увлечение Лиз, её каприз, новая игрушка. Сколько таких «друзей» было у девушки в школе, а сколько – после неё. Скоро и с этим также будет покончено, особенно, если он действительно влюбится в неё. В этом мужчина не сомневался, потому не чувствовал серьёзной конкуренции. Тем не менее, такой поворот событий явно не устраивал Георга, и он решил, что вот теперь действительно пришло время ехать за своей любимой и за ответами на его вопросы, чего бы это ему не стоило. Собрав свои вещи, он рванул на вокзал, даже не зная, во сколько ближайший поезд туда, куда ему нужно было ехать. Ждать пришлось недолго, всего через пару часов Георг уже сидел в купе и аккуратно перемешивал сахар в гранёном стакане с подстаканником.

16

Вечер обещал быть совершенно обычным. Было очень душно, даже открытые окна и работающий дни и ночи напролёт вентилятор не спасали от зноя и духоты. Элизабет несколько раз предлагала родителям установить в доме кондиционер, хотя бы в одной комнате, ведь их финансовое положение позволяло это, но мама, начитавшись каких-то умных журнальных статей о вреде этого чуда техники, напрочь отказывалась от этой идеи.

Лиз позвонила подруга Лора. Она предложила подруге сходить куда-нибудь вдвоём, немного посидеть вместе, пообщаться, как в старые добрые времена, поделиться новостями и посплетничать, как они любили делать это в школе. Тогда девочки временами закрывались вдвоём в спальне Элизабет, задёргивали шторы, выключали свет и зажигали ночник, представляя, что они находятся где-то в лесу, в палатке у костра, а потом долго обсуждали одноклассников, парней и подруг или же рассказывали друг другу страшные истории, после которых Элизабет долго не могла уснуть по ночам. Голос подруги в телефонной трубке заставил девушку окунуться в мир воспоминаний из её детства. В детстве Лиз очень любила свою комнатку в большом старом доме. Она называла её «моя крепость», ведь без её разрешения туда никто не мог войти. Это было её убежище от всех, кроме самой себя. Теперь же её крепость казалась ей тюрьмой, из которой совсем не было выхода. Она больше не чувствовала себя дома в своей маленькой комнатке, хоть внешне комната и осталась прежней. Не было больше той крепости, где можно было укрыться от внешнего мира с его проблемами и заботами. Да и подругу в гости сейчас Лиз приглашала не часто.

Сначала Элизабет не сильно понравилась затея вечерней прогулки, но немного подумав, она согласилась. Всё-таки Лора оставалась её лучшей и единственной подругой, да и сидеть вечером дома ей совсем не хотелось, духота не давала сосредоточиться и собраться с мыслями, хотелось сбежать куда-то. Поэтому, натянув свои любимые джинсы и чёрную майку, Лиз пошла на встречу с подругой.

Заведение, в которое пришли девушки, оказалось редким гадючником, но идти куда-то дальше совершенно не хотелось. Поэтому подруги решили остаться здесь и, взяв по бокалу пива, расположились за крайним столиком около окна. Людей в заведении было немного, потому можно было наговориться от души, рассказать все сплетни, не боясь, что услышит кто-то посторонний, но разговор особо не клеился. Лора снова начала учить Лиз жизни, а ей это не особенно нравилось, тем более, что совсем недавно подобную лекцию девушке прочитала её мать, и Элизабет прекрасно понимала, кто на самом деле вложил эти мысли в голову её подруги.

– Красавицы, не угостите сигареткой? – у столика стоял мужчина весьма сомнительной наружности. В руке он держал бутылку пива, которая явно была уже не первой. Слегка покачиваясь, незнакомец жадно смотрел на девушек и ехидно улыбался.

Не говоря ни слова, Элизабет протянула ему сигарету и отвернулась.

– А я тебя уже где-то видел, – мужчина криво улыбнулся Элизабет.

– Не думаю, – Лиз точно не была настроена на разговоры с неадекватными посетителями ганделыка. Дешёвые приёмы съёма на неё никогда не действовали, а только вызывали сильную ярость. А на мужчин в нетрезвом состоянии у Лиз была сильнейшая аллергия, которая проявлялась в виде приступов агрессии и неконтролируемой ярости. Правда, в этот раз девушка очень постаралась держать себя в руках.

– Нет, ну точно видел. Может быть во сне? – незнакомец точно не желал отступать. Видимо, та доза алкоголя, которую он сегодня принял, толкала его на приключения, а девушек, к которым можно было бы пристать, в заведении больше не было.

– Скорее всего, в кошмарном сне, – этот человек явно не внушал Элизабет доверия. Она бы с удовольствием просто встала и ушла, но понимала, что пришла сюда не одна, и её лучшая подруга вряд ли оценит подобный жест.

– Такая красивая… Если бы ты мне приснилась, это точно был бы хороший сон, такую девушку забыть просто невозможно!

– Отвали, а! Нет настроения с тобой общаться, – Элизабет начинала серьёзно нервничать.

– Да ты не особенно приветлива, как я посмотрю. Может лучше пойдём потанцуем? А заодно и познакомимся поближе. – Грубость девушки только сильнее подогревала его стремление, а кровь уже и так была разогрета изрядной дозой алкоголя. Рука пьяного потянулась к Элизабет, отчего девушка невольно отвернулась.

– Ты чего, не понял? Девушка сказала тебе «нет», значит нужно просто развернуться и уйти. – Этот голос Элизабет узнала бы из тысячи. Она слышала его в кошмарах, а иногда в трубке мобильного телефона, но никак не ожидала услышать его наяву, причём так близко.

Повинуясь незримому порыву, Элизабет бросилась бежать, всё равно, куда, лишь бы подальше отсюда, от него.

В нескольких метрах от столика, за которым сидели девушки, стоял Георг. Лора хорошо знала этого человека, знала, сколько боли и страданий он принёс её подруге. Поведение Элизабет нисколько не удивило Лору, она хотела броситься за ней, но незнакомец мешал ей пройти.

– Чего ты лезешь? Ты вообще, кто такой? – дебошир обратился к Георгу. В его глазах светилась ярость, он готов был броситься на мужчину, как бык на красную тряпку.

– Это тебя не касается. Ты пьян и ведешь себя по-хамски. Немедленно извинись перед девушками, они не заслужили такого отношения.

– Я сейчас перед тобой извинюсь, – мужчина злобно посмотрел на того, кто посмел сделать ему замечание, после этого схватил со стола пустую бутылку из-под пива и бросился на Георга.

Тот, в свою очередь, успел ловко увернуться, и тоже схватил с другого стола бутылку. Завязалась драка. Неуклюжие движения пьяного легко парировались Георгом, хоть он и не был мастером рукопашного боя. Мужчина пытался утихомирить своего соперника, но алкоголь придавал тому сил, поэтому сдерживать его оказалось не так просто.

Потасовка вызвала огромный интерес у собравшейся публики, и вскоре в баре было уже в три раза больше народу, чем здесь отдыхало до этого. Многие просто сбежались посмотреть на шоу. Активные попытки сотрудников заведения спровадить зевак и вывести дерущихся на улицу, не увенчались успехом. Кто-то уже вызывал милицию.

– Лиз! – уклоняясь от выпадов нападающего, Георг искал глазами девушку. – Лора, где Элизабет?

– Не знаю, она только что была здесь, – девушка была сильно взволнована, она видела, что Лиз рванула к двери, но надеялась, что подруга постояла на улице, покурила, успокоилась и вернулась.

Тем временем Георг с незнакомцем уже более активно демонстрировали друг другу свои бойцовские способности. Лоре же было совершенно неинтересно, чем закончится это противостояние, единственное, что её по-настоящему волновало, куда делась Элизабет, ведь среди зрителей «представления» девушки не было. Воспользовавшись потасовкой, Лора выскочила на улицу, но подруги и там не оказалось. В какую сторону побежала Лиз, Лора не знала. Не раздумывая, она бросилась бежать куда-нибудь, лишь бы бежать, чтобы найти подругу. Нужно было срочно отыскать Элизабет, что-то недоброе, какое-то странное предчувствие одолевало Лору.

17

Элизабет бежала по тёмной улице, освещаемой одним довольно тусклым фонарём, поставленным сюда больше для красоты, чем для функциональности. Звук её шагов эхом разносился в тиши ночного города. Сколько это продолжалось, девушка не знала, но постепенно почувствовала, что силы начали покидать её. Споткнувшись обо что-то, девушка упала и сильно ушибла коленку. Когда Элизабет подняла голову, она совершенно не узнала улицу. Всё было абсолютно не так и не то, и даже сама улица казалась какой-то другой, как будто какая-то неведомая сила перенесла её совершенно в другое место, более того, в другое время, на несколько столетий назад.

Услышав позади себя странный звук, девушка обернулась и тут же испуганно отпрянула, мимо неё неожиданно пронёсся всадник на чёрном коне, а вокруг кипел ожесточённый бой. Такое Элизабет видела только в кино, но это было намного зрелищнее, чем на экране. Пространство наполнялось звоном сотен мечей и ужасными человеческими криками, которые смешивались и образовывали невыносимый, полный боли и ненависти шум. По широкой мостовой со всех сторон текли красные реки крови, вокруг валялись человеческие тела, а кое-где – их части, но это не мешало соперникам яростно сражаться друг с другом. Девушка взглянула на своё белое платье, которое некогда было воздушным и очень красивым, теперь же оно стало совсем красным и мокрым от крови, да и сама она была вся забрызгана кровью, а в руке сжимала меч. Посмотрев перед собой, девушка поняла, что она сама только что убила человека, от чего к горлу подступила тошнота. Лиз пыталась бороться с этим чувством, но это у неё плохо получалось.

Ужас наполнял сердце Элизабет и сковывал её движения. Не понимая абсолютно ничего, она наблюдала за происходящим. Страшная картина кровавой баталии буквально парализовала её сознание, хотелось закричать, но девушка почему-то не могла этого сделать. У неё было чувство, что кто-то держит её, не позволяя встать и бежать, не позволяет даже отползти от этого ужасного места – крови и трупов и от этого становилось ещё более жутко. Но даже, если бы она могла двигаться, куда бежать и что делать девушка не знала. Это было не просто страшно, такого панического страха Лиз не испытывала никогда в жизни, ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума или уже сходит и всё это не настоящее, потому что такого просто быть не может. Но, несмотря на всё нарастающий страх, девушка успела заметить, что на неё никто не нападает, и даже не обращает на неё внимания, как будто её вовсе нет здесь. И вот, когда её кровь достигла максимальной точки кипения и собиралась вытолкнуть сердце из груди, сквозь звуки боя девушка неожиданно услышала своё имя.

– Элизабет! – звук знакомого голоса прошиб девушку буквально насквозь и снял с неё паралич. Лиз резко обернулась, по пустой безлюдной улице к ней бежала Лора. Подруга была напугана не меньше, чем сама Элизабет. – Я уже все окрестности оббегала, где же ты пропала? Заставила меня нервничать! Я думала, ты покурить вышла, но потом когда тебя на улице не обнаружила, бросилась искать. Кто знает, что там у тебя в голове, это сейчас одному Богу известно. Ты странно ведешь себя, подруга, валяешься здесь на дороге, как будто за тобой стая волков гналась.

– Я… я не знаю… – Элизабет буквально задыхалась. Она не могла понять, куда всё подевалось, откуда взялась Лора и что с ней вообще было. Она не знала, сколько прошло времени: доли секунды или часы, Лиз просто ошалело вертела головой и жадно хватала ртом воздух.

– Что значит, не знаю? Ты бы видела сейчас свои глаза! Как будто ты что-то серьёзное употребила. Слушай, у тебя как будто даже несколько седых волосинок появилось, не замечала этого раньше. Что же всё-таки случилось, Лиз? Я очень испугалась.

– Там был он, я его узнала… – Девушка буквально задыхалась, но старалась объяснить своё состояние встречей со старым знакомым, ведь правду подруге она сказать не могла.

– Да, готова признать, – Лора пыталась успокоиться подругу, которая находилась в состоянии шока, – что твой бывший воздыхатель пришёл как раз вовремя, иначе тот пьяный хмырь не отстал бы от нас, и неизвестно ещё, чем бы всё это сегодня закончилось.

Слова подруги постепенно возвращали девушку в реальность, её дыхание начинало приходить в норму, а сердце уже билось не так учащённо.

– А ты не подумала о том, что, избавившись от одного пьяного хмыря, мы могли бы остаться с другим – трезвым хмырём. И неизвестно, что из этого лучше, – несмотря на то, что Элизабет постепенно начинала приходить в себя, в её глазах всё равно светился неподдельный ужас. – И кстати, где он сейчас? Надеюсь, он не побежал вместе с тобой меня искать? Я бы очень не хотела сейчас с ним разговаривать. Прекрасно понимаю, что он как-никак помог нам сегодня, но это далеко не повод хорошо к нему относиться. Один геройский поступок не изменит всей гадости, которую он с собой принёс.

– Он остался там. Тот алкаш устроил жестокую бойню, и твой рыцарь без страха и упрёка попал под горячую руку, вернее, это он и стал причиной той жёсткой бойни. А я воспользовалась этим, чтобы испариться и отправиться искать тебя. Думаю, он не побежал за мной, ведь и я тебя искала довольно долго.

– Значит, нужно быстро уходить, – засуетилась Элизабет, – пока он не опомнился, иначе может быть очередной скандал, а он, я полагаю, уже находится не в самом лучшем расположении духа…

Девушка с трудом поднялась. Ужасно болела ушибленная нога, но это было далеко не главное. Элизабет снова и снова переживала то, что увидела пару минут назад. Её сердце щемила глухая боль, а в ушах стоял звон металла и человеческие крики, которые не она не так давно слышала вживую, кроме того, Элизабет до сих пор ощущала едкий запах человеческой крови и вызванную этим тошноту. Она всё еще не могла поверить в то, что видела, и не понимала, было это какое-то виденье или же всё это на самом деле. Тем не менее, девушка уже радовалась тому, что смогла вернуться назад и снова оказаться в той реальности она точно не хотела.

Когда мысли девушки начали немного проясняться, она вспомнила, что эту улицу, людей и своё белое платье она уже видела раньше в своих снах.

18

Всю ночь после неудачной прогулки с подругой Элизабет не могла уснуть. Её мучили мысли о том, что же с ней происходит в последнее время. Эти странные сны и то, что было там, на улице. Неужели всё это просто последствия пережитого стресса? Или нечто другое? О таком Лиз точно никогда не рассказала бы родителям, потому что мама бы сразу потащила её к семейному психотерапевту, а папа сказал бы, что это всё её увлечение рок-музыкой, которое давно пора было попросту искоренить. Больше всех по этому поводу расстроилась бы бабушка. Лиз не знала почему, но она всегда как-то по-особенному воспринимала её рассказы о ночных кошмарах, даже когда Лиз была совсем маленькой. Она всегда спешила к ней первой, стоило внучке заплакать или закричать во сне. А, нужно признаться, кошмары часто терзали девочку в детстве, поэтому с семейным психологом она уже давно была хорошо знакома и не имела никакого желания идти к нему снова. Практически всё детство Лиз чего-то боялась, ночью она слышала шорохи и скрипы, иногда ей казалось, что она слышит голоса. Позже девочка перестала бояться, но не потому, что ей помог семейный психолог, а потому, что она сама взяла себя в руки и решила покончить с этим. Больше кошмары не повторялись… до этого времени.

В эту ночь девушка перепробовала все известные приёмы, чтобы уснуть: она считала овечек, прыгающих через забор, представляла море в свете утреннего солнца, вспоминала счастливые моменты своего детства, но ничего не помогало. После безрезультатных попыток расслабиться и уснуть, Лиз бросила это бесполезное занятие и встала с постели. Сначала девушка хотела пойти на кухню, чтобы сделать себе ромашковый чай, но выйдя из комнаты, он отправилась в отцовский кабинет, который находился в другом крыле дома. Осторожно, на цыпочках, чтобы случайным скрипом половиц не разбудить спящих, девушка прокралась к компьютеру. Попытка быстро войти в систему не увенчалась успехом. По каким-то непонятным причинам отец установил пароль, хотя раньше никогда этого не делал, поэтому Элизабет пришлось основательно поломать голову, прежде чем пароль был подобран.

Несколько комбинаций цифр – дни рождения, значимые даты, имена – ничем не помогли, Элизабет уже думала оставить эту затею, но решила попробовать ещё раз. Тогда девушка неожиданно вспомнила, что, когда она была маленькой, отец часто называл её пчёлкой, аргументируя это тем, что она постоянно вертится рядом и жужжит – пристаёт со своими расспросами и рассказами. В детстве Элизабет действительно была очень любознательной девочкой, ей было интересно буквально всё, а за ответами на свои вопросы она зачастую обращалась именно к отцу, часто мешая ему заниматься важными делами. Девушка решила попробовать и этот вариант пароля, а вдруг он окажется правильным, и каким же было её изумление, когда система приняла пароль. Радости Элизабет просто не было предела.

Дрожащими пальцами Лиз ввела в поисковике имя Феодора, и очень удивилась, когда поисковая система нашла ей целый ворох разнообразных легенд и преданий, связанных с этой женщиной. Согласно одной из легенд, Феодора когда-то была царицей древнего города Сугдеи, расположенного на южном берегу современного Крымского полуострова. Она жила в крепости на вершине горы Кастель. Народ Сугдеи любил свою правительницу за доброту и мудрость, о её красоте слагали легенды. Девушка была не просто великой царицей, а и отважным, бесстрашным воином, на поле боя просто не было равных ей.

По преданию, Феодора погибла, защищая свою крепость от генуэзских завоевателей, которых пустил в город её названный брат – предатель. Перед смертью Феодора всё-таки успела покарать изменника, собственноручно отрубив ему голову. Легенд было много, разные рассказчики повествовали эту историю по-своему. Лиз даже наткнулась на несколько трудов учёных, которые пытались разгадать загадку, кем в действительности была девушка, которая жила в башне на вершине горы, и кем является Феодора – реальной исторической личностью или же просто героиней красивой сказки, выдуманной местными жителями.

Читая текст на экране компьютера, Элизабет будто переживала те далёкие события из прошлого, она как будто знала всё это уже давно, а теперь всего лишь напомнила себе о том, что когда-то забыла. Это было так странно, но в то же время значимо для неё. Мысль о том, что ей просто жизненно необходимо посетить древнюю крепость на горе Кастель становила всё более навязчивой, в голове плыли образы, слышались голоса, вспыхивали обрывки далёких воспоминаний…

– Элизабет, что ты здесь делаешь? – в дверях кабинета стоял отец, а за окном уже сияло утреннее солнце. Окунувшись в старинную легенду, девушка совершенно потеряла чувство времени и не заметила, как наступило утро. Она даже немного задремала в кресле у отцовского компьютера, теперь же пришло время возвращаться из мира грёз в реальный мир.

– Я просто хотела немного посидеть в Интернете, голос Элизабет дрожал. Она прекрасно знала, что отец очень не любит, когда кто-то подходит к его компьютеру или вообще без спроса входит в его кабинет. Это правило Элизабет усвоила ещё с детства. Кабинет – только его территория, где он проводил большую часть своего времени, работая и общаясь со своими деловыми партнёрами. Поэтому выходка дочери могла считаться серьёзным проступком, а наказание, конечно же, не заставит себя долго ждать.

– А почему ты просто не попросила разрешения? Прокралась ночью, пока все спали… Что же, интересно, ты там искала? – Он посмотрел на экран монитора. – Не знал, что ты настолько интересуешься историей, чтобы по ночам изучать легенды. Что это на тебя нашло, Лиз? Ты там случайно не стала членом какой-то секты, пока скиталась в поисках приключений?

– По этому поводу, папа, можешь быть совершенно спокойным. Я точно не член секты. – Элизабет всё ещё была растеряна, но уже постепенно начинала приходить в себя. Слова отца разозлили, но в то же время немного успокоили её. Она понимала, что если сейчас всё грамотно обыграть, ей удастся избежать наказания.

– Я волнуюсь за тебя, дочка. С момента твоего возвращения домой я постоянно за тобой наблюдаю. Ты стала какой-то другой, совсем чужой и незнакомой мне, неужели во время странствий ты настолько изменилась? Что же с тобой происходит? Надеюсь, ты не принимаешь наркотики, ведь кто знает, с кем ты могла познакомиться во время своих поисков себя? Не нужно скрывать это от меня.

– Мне кажется, что ты наблюдаешь за мной не просто с момента моего возвращения, а с самого моего рождения! И не просто наблюдаешь, а очень навязчиво следишь.

– Это естественно, ведь я твой отец…

– Рада слышать, что ты беспокоишься за меня, папа, но хочу тебя уверить в том, что твоё волнение совершенно напрасно. Я не член секты и не принимаю наркотики. Я даже к алкоголю не всегда хорошо отношусь, а сигареты – ну здесь уж простите, не удержалась. Но это случилось не во время моих путешествий, а задолго до этого. Чтоб ты знал, я курю с 8-го класса, и первый раз курить мы пробовали вместе с моими двоюродными сестричками-скромницами, причём именно они были инициаторами этого. А вот теперь я стала для них плохой компанией, и вообще, столько лет тебя совершенно не интересовали мои увлечения, мои привязанности и всё, что со мной связано. Ты всегда хотел, чтобы я жила так, как ты того хочешь, и ни как иначе. С чего бы это вдруг ты стал таким заботливым? – Обида Лиз была вполне обоснована, ведь отец действительно редко интересовался её увлечениями и привязанностями. А если и интересовался, то совершенно не разделял её взглядов, поэтому Лиз и не рассказывала ему всё. В то же время нельзя сказать, чтобы отца совершенно не интересовала жизнь дочери, она интересовала его ровно настолько, насколько девушка выполняла его советы и указания. Так было всегда, и оба это прекрасно знали. Но именно в этот момент Элизабет могла бы отнестись к отцу более доброжелательно, хотя бы потому, что находилась в его кабинете без его разрешения, а он и не думал о наказании своей непутёвой дочери.

– Лиз, ты обижаешь меня. Я всегда заботился о тебе, всегда хотел, чтобы ты нашла свою дорогу в жизни, свой собственный путь, который приведёт тебя к настоящему счастью и успеху, и нельзя винить меня в том, что я всеми силами пытался направить тебя на правильную дорогу.

– Вот именно, папа, ты хотел, чтобы я нашла не свой собственный путь, а тот путь, который ты для меня избрал. Вот только что я думаю по этому поводу, вас с мамой никогда не интересовало. Ты не задумывался о том, что, возможно, я никогда не хотела видеть себя там, где хотели видеть меня вы? Но нет, вы настоятельно рекомендовали мне поступать на медицинский, рассказывали о том, какая это престижная и высокооплачиваемая профессия. Готова поспорить, что ты уже и место работы мне забронировал, по крайней мере работал над этим. А вот интересно, замуж меня выдать за угодного вам человека вы не собирались? Кажись, у твоих друзей есть сыновья, так кому из них предназначалась моя рука?

– Это уже не важно, ты сбежала, даже не познакомившись с парнем. – В запале ссоры мужчина выкрикнул это, не подумав. И сразу же прикусил губу, когда понял, что наделал. Такого дочка ему точно не простит.

– Ах вот как, значит и здесь вы всё за меня решили. Не думала, что мы до сих пор живём по законам средневековья, когда замужество определяется не чувствами, а выгодным положением в обществе. – Элизабет была вне себя от ярости.

– Лиз, не нужно так, мы совсем ничего такого не хотели, просто были бы не против этого. Вернее, мы просто хотели познакомить тебя с парнем. А вдруг у вас бы что-то получилось. Ну нет, так нет, никто никого не заставлял бы что-то предпринимать. Нам просто не нравился твой бывший ухажёр и мы очень хотели, чтобы ты видела, что есть и другие, более достойные тебя парни. Пойми, мы же заботились о твоём будущем, о твоём счастье, а вот в твоей голове всегда творилось непонятно что, – голос отца приобретал свойственную ему жёсткость и раздражительность.

– Это для вас у меня в голове непонятно что творилось, я же как раз хорошо понимала, чего я хочу в этой жизни. А вот теперь я уже не знаю, кто я, и всё это – благодаря вам!

– Последний раз, когда я слышал от тебя подобную фразу, ты уехала на два года.

– И, наверное, уже не вернулась бы, если бы мама не сообщила мне про не болезнь бабушки. Пускай я бы наделала кучу ошибок, но это были бы мои ошибки, и винить в них было бы некого. А если бы я действительно чего-то достигла, то это была бы моя победа, а не родительская подачка. – Лиз почти кричала, ссора становилась более серьёзной.

– Я уважаю твоё мнение, – неожиданно голос отца стал спокойным и уверенным, – но не совсем разделяю его. Прости, я был не прав, я признаю это…

– А тебя об этом уже давно никто не просит. Теперь у меня есть своя жизнь, которая идёт совершенно не по тому сценарию, который хотели вы. А сейчас прости, я опаздываю на работу.

Она вышла из комнаты, хлопнув дверью, оставив отца одного в полном замешательстве. Неужели его маленькая пчёлка Лиззи действительно выросла. Отец понимал, что в словах его дочери, как ни крути, есть доля правды, но в то же время он никак не мог смириться с этим. Ему было по-настоящему сложно выпустить свою девочку из родительского гнезда, в которое она так неуклюже вернулась, дать расправить свои ещё совсем неокрепшие крылья, и просто отпустить в жизнь. Пускай он нечасто показывал это, но отец действительно очень любил свою единственную дочку и волновался о её судьбе. Жизнь научила его быть стойким ко всем неприятностям, но она же и забрала у него способность видеть простые жизненные радости, мелочи, без которых невозможно быть счастливым. В результате, вместо того, чтобы просто радоваться, глядя, как растёт его девочка, считать её первые зубки, фотографировать первые шаги, он расчётливо и прагматично старался устроить будущее своей единственной наследницы. И вот к чему это привело.

19

День явно не задался, Элизабет одиноко сидела в магазине, покупателей практически не было, а те, что были, хотели звёздочку с неба и жемчужину со дна моря, чего скупой ассортимент тётушкиного магазина, конечно же, не предполагал. По правде говоря, магазин был так себе, да и тётушка им практически не занималась. Он ей нужен был исключительно для того, чтобы иногда показывать мужу, что и она чем-то занимается, и приносит в дом какие-то деньги, хотя денег магазин приносил совсем немного.

Девушка считала минуты до окончания рабочего дня. Ей совершенно не хотелось торчать здесь вместо того, чтобы прогуливаться по городу с Алексом или искать ответы на свои вопросы в Интернете или умных книжках.

В магазин вошла женщина лет 60-ти. Довольно симпатичная и ухоженная, не молодящаяся, а действительно следящая за собой, о чём говорили сдержанный макияж и строгая причёска, а в глазах незнакомки светились такой интеллект и жизненный опыт, что это было заметно невооружённым взглядом. Хотя Элизабет и не умела сильно разбираться в людях, посетительница произвела на неё впечатление преподавателя вуза или высококвалифицированного врача. Девушка даже немного смутилась, думая о том, что она может показаться недостаточно умной в глазах такого человека. Поэтому она предпочла не бежать к потенциальной клиентке с многочисленными предложениями, а просто любезно поздороваться и постоять молча, давая женщине возможность выбрать самой, что её хочется. Осмотрев скудный ассортимент магазина, незнакомка остановилась прямо напротив Элизабет.

– Скажите, у вас, случайно, нет старинных украшений? Я ищу один кулон, вам он не попадался.

Лиз показалось, что женщина смотрит на неё как-то не так, как должна бы смотреть на совершенно незнакомого человека. Казалось, что она знает о девушке что-то. Такое чувство, наверное, испытывают школьницы, которые приходят на учёбу после веселой вечеринки дома у одноклассницы, мама которой – учительница. Вроде бы ничего страшного ты не сделала, а всё равно как-то не по себе.

– Простите, у нас только бижутерия. Я могу показать вам очень симпатичные кулоны, но они, к сожалению, не антиквариат.

– Нет, спасибо. – Женщина улыбнулась. – Бижутерия меня не интересует. Я ищу золотой старинный кулон в форме цветка, это уникальная вещь, её история намного дороже, чем золото и камни, из которых сделано это украшение, хотя и они стоят немало. Я была уверена, что вы сможете мне помочь с поиском этой вещицы.

– Странно, вы совсем не там ищите. Я думаю, вам лучше было бы обратиться к антиквару, мы такими вещами не торгуем, к сожалению.

– А можно вам задать личный вопрос? – женщина слегка улыбнулась.

– Ну да, наверное, – слегка смутилась Элизабет. Она уже представляла, каким может быть вопрос, и мысленно перелистывала фотографии всех мам своих одноклассников и других знакомых парней.

– Вы не поймите меня неправильно, но я считаю, то такой девушке, как вы, не место в подобном магазине. Почему вы здесь работаете? Вы должны быть совершенно в другом месте.

– Так сложились обстоятельства. К сожалению, я не имею должного образования, чтобы претендовать на что-то лучше, а здесь, по крайней мере, платят, – Элизабет сама не знала, почему так разоткровенничалась с незнакомкой.

– Это не твоё место. Твой отец мог бы подсуетиться и устроить тебя на более выгодную должность, даже без образования. Да ты и сама об этом, наверное, знаешь.

– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Он, конечно, мог бы, но… А откуда вы знаете, кто мой отец?

– Я когда-то знала твою бабушку. Вернее, она ко мне как-то приходила, было у неё дело, но тебе об этом знать ещё рано. Она тебе скоро сама всё расскажет.

– Я совершенно вас не понимаю.

– А тебе и не нужно. Ты всё правильно делаешь, пока что. Главное, не ошибись, и не сойди с дороги.

– Спасибо за совет, – Элизабет не понимала ровным счётом ничего, но боялась показаться совсем глупой, потому не стала теребить незнакомку расспросами.

– Если тебе будет нужна моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться, – женщина протянула Лиз визитку, на которой кроме имени и телефона больше ничего не было. Это показалось девушке странным, ведь обычно человек, который заказывает печатные визитки, старается указать на них хотя бы свою должность или род деятельности, чтобы потенциальным клиентам или партнерам было удобнее. Видимо, удивление слишком явно отразилось на лице Элизабет. – Пускай тебя не удивляет моя визитка, ведь для каждого, кто ко мне приходит, я специалист определенного профиля. Для кого-то я – психолог, для кого-то бизнес-консультант, кому-то – учитель, а кому-то – исповедник. А вот с чем придешь ко мне ты, зависит только от тебя, но я буду ждать тебя с нетерпением.

Женщина вышла из магазина, оставив Элизабет в полном недоумении. Странно как-то. Может она чокнутая, а может действительно психолог, тогда незнакомка очень чётко подметила, что у Лиз явные проблемы с психикой.

– Привет, подруга! – Элизабет обернулась, в дверях стоял Алекс.

– Ой, привет! Я так рада, что ты зашёл ко мне.

– Что-то ты неважно выглядишь, Лиз. Ты случайно не заболела?

– Спасибо за комплимент, – девушка устало улыбнулась.

– Ну, ты не обижайся, но ты действительно какая-то несвежая. Ты вообще спала этой ночью? Глядя на тебя, можно предположить, что ты вагоны разгружала или картошку копала. А может Лоре всё-таки удалось вытащить тебя куда-то в клуб? Ну давай, рассказывай, чем ты занималась всю ночь.

– Спала, конечно, но недолго и без особого комфорта. А если бы мы собрались куда-то гулять, я бы тебе обязательно позвонила. Ты же знаешь.

Девушка поведала своему другу о ночной вылазке, о легенде, о разговоре с отцом, а также о странной госте, которая произвела на неё такое сильное впечатление.

– Понимаешь, я не могу забыть эту легенду. Мне в ней что-то кажется не так, что-то притягивает и теребит душу. Я не знаю, с чем это связано, но покоя мне нет. Да и сны эти странные какие-то совершенно не дают мне расслабиться. Я как будто там была, всё это видела, всё знаю, только плохо помню.

– Да, слишком много событий для одного дня, вернее ночи и утра, – Алекс загадочно посмотрел на Лиз. – А ты давно ездила отдыхать? Ну, скажем, на море?

– Что ты имеешь в виду?

– Как что? Мы с тобой едим в Сугдею, ну или как там она сейчас называется. Погуляем по экскурсиям, отдохнём на берегу моря, подышим свежим воздухом, вот ты и прояснишь свои мысли. Ато смотри, чего доброго, в психушку скоро угодишь со своими снами и видениями, а ещё своими непонятными мыслями и воспоминаниями. Тем более, что тебе на это уже даже незнакомые люди намекают. Я начинаю беспокоиться за тебя, девочка. Так что решено, мы с тобой едем отдыхать.

Лиз была в растерянности, ведь предложение Алекса оказалось для неё довольно неожиданным, но всё же это действительно была реальная возможность хоть немного прояснить ситуации, поэтому после недолгих раздумий, девушка согласилась.

Весть об отъезде дочери родители Элизабет восприняли практически без эмоций. По крайней мере, они точно знали, куда и с кем едет девушка, ведь к этому моменту времени Элизабет уже успела познакомить свою семью с Алексом, а он, в свою очередь, умудрился вызвать у них доверие и безоговорочную симпатию. Поэтому родители Лиз сильно не переживали, ведь отпускать свою любимую дочь с таким человеком было совершенно не страшно. Они решили, что поездка может и вправду оказаться полезной для их девочки. Отец даже уговорил Лиз взять у него денег, чтобы в поездке не пришлось перебиваться пирожками и считать мелочь.

Несколько дней друзья готовились к отъезду: собирали вещи, изучали туристические маршруты, изучали прогнозы погоды, и вот настал тот день, когда билеты были куплены, чемоданы собраны, а мысли уносились туда, где море и горы.

Последний час перед отъездом Элизабет сидела в своей комнате и рассматривала старые семейные фотографии, которые всё ещё хранились в шкафу в её комнате. Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите!

На пороге стояла бабушка.

– Бабуля? Проходи, присаживайся. Как ты себя чувствуешь? – Элизабет была немного смущена тем, что собралась ехать отдыхать, оставляя бабушку в не самом лучшем состоянии. Но, в то же время, зов сердца был таким сильным, что девушка не могла ничего с собой поделать, она должна была ехать, просто не могла поступить иначе.

– Снова убегаешь? А ведь мы с тобой возможно больше и не увидимся, – в голосе пожилой женщины прозвучала нескрываемая грусть.

– Бабуля… – Элизабет прекрасно понимала это.

– Нет, Лизочка, я тебя не обвиняю и ни в коем случае не отговариваю от поездки. Не стоит сидеть здесь со мной, мне совсем не нужна нянька, тем более, что с этой задачей отлично справляется твоя мать. Ты непременно должна поехать, ведь ты же не просто отдыхать там собралась, правда?

– Я тебя не понимаю, – Лиз была в полной растерянности.

– Не ври, – бабушка нежно улыбнулась. – Понимаешь ты всё, но можешь не волноваться, я твою тайну храню уже довольно давно, и, как видишь, успешно. Даже ты долгое время ни о чём не догадывалась.

Элизабет смотрела на бабушку, и не могла понять, что ей нужно говорить в этой ситуации, что делать, ведь она действительно мало что во всём этом понимала.

– Вижу твоё смущение, внучка, понимаю, что ты сама знаешь очень мало. Я, конечно, тоже не всё понимаю в этой истории, но тебе постараюсь объяснить то, что известно мне, возможно, это как-то тебе поможет. Так вот, когда твоя мать была беременна тобой, мы все очень боялись за её здоровье, ну и за твоё, конечно, поскольку на то были веские причины. Врачи говорили, что возможность иметь детей у неё была минимальной, а эта беременность стала настоящим чудом. Мы все очень старались оградить её от стрессов и создать все необходимые условия, чтобы она чувствовала себя комфортно и ни в чём не нуждалась. Несмотря на это, я всё же немного сомневалась, что ты сможешь нормально появиться на свет. Чтобы хоть как-то немного успокоиться, я отправилась к гадалке, ну или как сейчас модно говорить, к экстрасенсу. Эту женщину мне посоветовала подруга, сказала, что она знает всё, и что уже многим действительно помогла. Конечно, я немного скептически к этому всему относилась, но всё же пошла. Если честно, то гадалку я представляла совершенно не такой, какой она оказалась в жизни. С виду это была очень интеллигентная женщина, больше похожая на врача или учёного, чем на гадалку в классическом понимании, без хрустального шара и других атрибутов, которые обычно описываются в книгах и кино. Я даже не успела её о чём-то спросить, а она уже начала свой рассказ. Она как будто ждала меня, и точно знала, что я хочу узнать. Ясновидящая сказала, что вскоре в нашей семье появится маленькая девочка, которая принесёт нам кучу хлопот и неприятностей, – бабушка улыбнулась, – но которую я буду любить больше всего на свете. Ребёнок этот необычный, и мы это очень быстро поймём, поэтому мы должны будем смириться с мелкими шалостями девочки и полюбить её такой, какой она есть. У неё, то есть у тебя, в жизни какая-то особая миссия. Ты вроде бы как должна разрушить какое-то страшное проклятие, чтобы спасти свою душу. Что именно ты должна будешь сделать, гадалка мне не сказала, только добавила, что придёт время, и ты сама всё узнаешь.

«Так вот кто недавно приходил ко мне, – подумала Элизабет, – видимо, хотела проверить, как мои дела. Не удивительно, что она так много обо мне знает».

– Твоим родителям, – продолжала бабушка, – я, конечно, сказала только то, что ребёнок родится здоровым, но будет особенно требовать их любви и заботы. Видимо, мои слова они поняли немного по-своему, поэтому чрезмерно опекали тебя и старались защитить от всего, даже от тебя самой, не понимая, что этим делают только хуже. Ну вот такая у них родительская любовь, ты уж прости их за это. А я всегда видела, что ты уникальная, не такая, как все остальные. С самого детства было заметно, что у меня необычная внучка. Твоя жизнь – это дар, и не только для нашей семьи, но в то же время, это и ответственность.

Элизабет слушала рассказа бабушки с замиранием сердца. Миссия… проклятие… душа… За что же ей такое?

– Бабуля, я даже не знаю, что тебе сказать… Какое проклятие?

– Я не знаю. Она сказала, что душа у тебя светлая, и жизнь прошлую ты прожила достойную, но за грех твой последний не пустили тебя на Небо, но и в Аду для тебя нет места, поэтому, тебе был дан шанс всё исправить. И вот уже несколько веков ты пытаешься всё исправить, вот только пока не получилось. Это твой последний шанс.

– Офигеть…

– Что?

– Ничего, я просто под впечатлением… – Она не договорила, резко зазвонил телефон, в трубке послышался голос Алекса.

– Ну что, принцесса, карета подана, я жду тебя на улице, выходи поскорее.