В высоком, закрученном, словно гигантская винтовая лестница, необыкновенно красивом здании, стоявшем на берегу Чёрного моря неподалёку от одесского Приморского бульвара, ярко подсвечивался сто девяносто второй этаж.

Здание уходило основанием в эмблему Мирового совета. Конструкция строения органично располагалась в красочном изображении планеты, которое с особой тщательностью и достаточно быстро создавалось лучшими дизайнерами мира. Примечательно, что каждое из таких сооружений, украшающих столицы и города всех без исключения государств, проектировалось с непосредственным участием патрийцев, благородно посвятивших землян в основы новых знаний.

Информация передавалась человечеству чрезвычайно осторожно, чтобы не нарушить принципа её поэтапного получения в зависимости от уровня развития сознания и доступного слоя информационного поля.

По всей площади поверхности здания располагались аккуратные и ненавязчивые внешние конструкции, которые утопали в сочной зелени. Они служили прекрасным приютом для пышных кустарников и ярких цветов. Но растительность выглядела особенно эффектно в дневное время, когда система поддерживала полноценный режим прозрачности всего строения. А вращающиеся этажи, которые напоминали ступени винтовой лестницы, вдыхали жизнь в невероятно величественный объект.

– Итак, господа! – взял слово Андрей. – Для начала хочу поблагодарить вас, что сумели добраться в такое смутное время. В зале присутствуют полномочные представители всех девяноста пяти государств, которые остались верными человечеству. Благодарю вас! С прискорбием вынужден заметить, – он перевёл дыхание и быстро взглянул на Тобиаса, Джеймса и Ашкана, – что с нами остались в живых лишь несколько членов Совета.

Все встали, и в длинном, но невысоком зале воцарилась полная тишина.

– Благодарю вас! – произнёс украинец. – Для начала предлагаю прояснить ситуацию. Шестьдесят государств оказались во власти фальшивого Мирового совета и абсидеумов. Их население обработано пропагандой агрессии в отношении Поколения. Детей превратили в ходячих бездушных убийц, сотрудничающих с террористами «Воскрешения». Су Ливей, назначение которого я себе никогда не прощу, путём подкупа части заседающих активировал предусмотренные заранее боевые функции ферруанцев, выпускаемых его корпорацией. Вполне вероятно, что именно они и заключённые лунной колонии станут ядром удара по нашим государствам.

– Насчёт переодетых заключённых… – тихо напомнил одесситу Ашкан.

– Да. Парадокс, но скрывать от населения Су Ливей будет не то, что в инопланетных кораблях присутствуют абсидеумы, а то, что в них находятся заключённые! Обществу промыли мозги и планомерно навязывают идею, что Вархунд и компания – спасители от агрессора в лице Поколения. Но из-за того, что в захваченных государствах осталось немало детей, которым грозит уничтожение, абсидеумы решили не нарушать правило двадцать пятого уровня. И предоставили роль убийц десятилетних подростков земным подонкам с Луны.

– Но не все заключённые – подонки, поверь мне! – смело и громко заявил внезапно появившийся мужчина, который имел не то полноватое телосложение, не то накачанную фигуру. Он глубоко втягивал табачный дым сигары, крепко стиснутой зубами.

Бойцы бывших Объединённых сил Совета моментально отреагировали на появление незваных гостей, обступив их со всех сторон. Незадачливого вида люди нехотя подняли руки, уставившись на Андрея и ожидая услышать приказ из двух слов.

– Опустить оружие! – приказал одессит. – Кто вы? Как вас сюда пропустили? И что вам здесь нужно?! – требовательно спросил он.

Ивица подошёл ближе и доверительно произнёс:

– Мы принесли девчонку!

Велфарий сорвался с места и приблизился к мужчине.

– Где она?

Ивица эффектно щёлкнул пальцами, и на входе появился Патрис, осторожно неся Айюми. Вел, Тобиас и несколько приглашённых представителей заботливо уложили её на диван, над которым на стене висела невероятно красивая картина, изображавшая морской берег на фоне огромной сине-голубой планеты.

– Что с ней?! Восстановители немедленно! И диагностику! – прокричал патриец.

– Я жду ответов! – интонация украинца стала гораздо требовательней, чем прошлый раз.

– А какие ответы? – парировал Ивица. – Когда я увидел, что ребёнок находится без сознания, а Восстановители – бессильны…

– Так это ты! – крикнул на весь зал Вел, желая наброситься, но за долю секунды опомнился, бросил навязчивую идею и мгновенно повернулся к Айюми, полностью исключив бывших заключённых из внимания.

Мужчина обхватил пальцами сигару и отвёл её в сторону, выпустил плотное облако дыма, оценивающе разглядывая Велфария.

Внезапно Тобиас развернулся и с хриплым возгласом приложил ладонь ко лбу, его лицо выражало боль. А затем указал на одного из преступников и закричал во все горло:

– Остановись! Немедленно! Схватить его!

Бойцы бывших Объединённых вооружённых сил оперативно отреагировали, взяв на прицел каждого из непрошенных гостей. Один из них увидел перед собой три плазменных шока одновременно. Его пальцы от неожиданности зависли в воздухе над очередным устройством – третьим по счёту из десяти.

– Он у нас пророк, – ответил Андрей на удивлённый взгляд Ивицы.

Скотти, стоящий напротив дивана с Айюми, периодически поглядывал то на Ивицу с бывшими бойцами сил Совета, то на Вела с Тобиасом, которые закрывали лежащую девочку. Внезапно его глаза широко раскрылись: пронзительный, сверкающий и строгий взгляд японки сверлил мужчину. Скотти немедленно опустил голову и закрыл лицо ладонями. Вел и Тобиас, всё это время наблюдавшие за сценой с «Эвотонной батарейкой», с не меньшим любопытством принялись рассматривать покрасневшего до неприличия преступника.

– Что с ним? – спросил патриец у заседающих, часть которых находилась у прозрачной боковой поверхности с потрясающим видом на ночное море с лунной дорожкой посередине.

– Он пристально смотрел в вашу сторону, по-моему, на стену за вами… А потом – вот…

Вел обернулся и нашёл дочку по-прежнему лежащей на диване без каких-либо признаков активности. Система заботливо и скрупулёзно отслеживала её состояние: минимальный набор жизненно важных функций организма никуда не исчез, давая надежду, в первую очередь, Велу, который не отходил от неё ни на шаг. Скотти пробурчал что-то непонятное и отвернулся, уставившись на отражение лунного света. Неожиданно небольшая часть прозрачной поверхности возле него потеряла плотность и через образовавшуюся дыру просвистел Восстановитель. Или Магнит… Преступник развернулся и непонимающе посмотрел на Ивицу, перед которым находились девять включённых Восстановителей. Его разведенные в стороны руки выдавали растерянность, а глаза снова нашли немца.

– Я прошу всех глав государств вернуться на свои места! – громко произнёс одессит, подойдя к антигравитационной платформе возле длинного стола, за которым с лёгкостью помещались все заседающие. – Господа! Нам необходимо заново самоорганизоваться.

Представители государств переглянулись между собой, а один из них ответил украинцу:

– Не вижу проблемы. Давайте принимать необходимые решения, которые бы позволили учредить новый Мировой совет из числа тех государств, которые присутствуют здесь и сейчас.

– Проблема в том, что противостояния с абсидеумами по старым правилам мы не выдержим. Опыт последних десяти лет показал всю хрупкость и ненадёжность созданной нами системы мирового управления.

– Так что же вы предлагаете? Дело в том, что в отсутствие единого центра принятия решений, которым мог бы стать новый Совет, государства превратятся в беспомощных солдат с палками.

– Безусловно, единый центр нужен. Без него – никак и никуда! А вот нужны ли ему солдаты…

– Постойте, постойте! – рассмеялся один из заседающих. – Мы правильно поняли, что вы сейчас пытаетесь узурпировать всю полноту власти на планете, лишив государства права влиять на политику центра?

– Может, он имел в виду совсем иное, – с подозрением пробурчал один из заседающих, сидящий справа от Андрея.

– А кто мне предоставит гарантии, что завтра в одном из государств власть не получит очередной узурпатор, который, прикрываясь интересами нации, начнёт крушить всех остальных? Во благо абсидеумов! – парировал одессит.

– А кто нам предоставит гарантии, что завтра власть Совета не захватит какой-нибудь безумный космополит, который уничтожит государства, а с ними и право народов на самоопределение? И опять– таки прикрываясь интересами всего человечества. И во благо абсидеумов!

– Так ли во благо?! Я всегда считал и настаиваю на том, что чем проще структура – тем она эффективнее работает.

Волна неодобрительного изумления пронеслась по лицам присутствующих.

– Неправильно! Структура намного сильней, когда вмещает в себя несколько звеньев для проверки принимаемых ею решений.

– Мне не нравится, – отрывисто прозвучало с дальнего конца стола.

– А пока решение рассматривается, абсидеумы своими действиями уже превращают его в бессмысленный набор слов и предложений! – заметил Андрей, поднявшись и сделав несколько шагов возле платформы.

– Значит, нужно усовершенствовать механизм контроля. Использовать, например, положительный опыт наёмных глав государств, которые быстрее всего справлялись с этой задачей.

Украинец самодовольно хмыкнул и моментально ответил:

– Пожалуйста, поднимите руки те, кто выполняет свои обязанности как нанятый иностранным государством. Как видите – ни одного! Эксперимент с иностранцами провалился по всем пунктам и стал одним из самых неудачных начинаний Совета! А где наёмники сейчас?! Нет смысла отвечать.

– Таким образом, нам предлагается наделить главу нового Совета сверхполномочиями, а самим довольствоваться ролью исполнителей?

Одессит загадочно промолчал.

– О Боже! – снова раздалось с другого конца стола.

Лица глав государств почерствели, а на некоторых из них проявились признаки ощущаемой опасности.

– Что значат ваши слова?.. Может, нам следует окончить наше заседание?..

– Что вы себе позволяете? Как вы можете ставить под сомнение существование основ государственности, которые исходят из воли народов?!

– Нет, подождите! – убеждённо проговорил один из них. – Господа! Давайте проявлять выдержку и не бросаться в крайности. А то появляются субъективные ненужные трактовки чужих слов. Вот пусть автор и растолкует их нам, а мы все внимательно послушаем и сделаем выводы. Да? Андрей, я прошу вас, изъясняйтесь более понятно и избегайте двусмысленностей.

– Уважаемые господа! Всё предельно просто: человечеству не обойтись без Совета, а определённой части землян – без государств! Поэтому нам необходимо создать разумное сожительство. Не только двух различных человеческих цивилизаций, но и их представлений, взглядов на мир.

Все застыли в преддверии чего-то грандиозного… Эпохального…

– Уважаемые главы государств! Я представляю вам новый мир, который спасёт нас от угрозы. От угрозы, которая теперь уже не является эфемерной. От угрозы, которая приблизилась к нам на расстояние, измеряемое не годами и столетиями, а шагами; которая не наблюдает за нами из другого конца галактики, а ходит инопланетными ногами по нашей планете и разыскивает нас всех кровавыми глазами! – Андрей взял секундную паузу. – Я представляю вам новый мир, который поставит на колени абсолютно любую угрозу!

У всех, кто присутствовал в зале, перехватило дыхание.

– За всю историю своего существования человечество не могло знать и не испытывало подобного! Абсолютно новая реальность, которая трансформирует нас настолько, что границы всего станут недоступными для восприятия! Мы назвали новый мир Формациями! Две Формации, сосуществующие параллельно и независимо друг от друга. Одна из них – для старого, а вторая – для нового Поколений. Вы можете себе представить, что на определённой территории существует система государств с Советом, как сейчас? – одессит заметил как ошеломлённые и растерянные, так и восторженные взгляды. – А можете ли вы представить, что на этой же территории существует совершенно другое государство? Одновременно?! И абсолютно все вопросы организации жизни первой Формации отличаются от таких же из второй! Скажем, я – гражданин Украины. Я плачу налоги, работаю в международной организации, нахожусь, как и остальные земляне, в созданном нами же информационном пространстве… Я захожу в магазины и покупаю товары, которые создают предприятия созданного нами мира, зарегистрированные согласно национальным законодательствам… Я отдыхаю в кафе и ресторанах, хожу в кинотеатры, рассчитываясь денежными единицами, которые выпускаются нашими банковскими системами! А теперь представьте, что существует параллельная реальность, которая пронизывает нас. Мы не ощущаем её присутствия, потому что не связаны с ней. Мы только знаем! Слышим и видим тех, кто в ней находится. Их связь с супергосударством, которое во многом сольётся с информационным полем и границу которого никто из нас не сможет пересечь, проявится через силу мысли. Формация будет абсолютно неуязвимой перед лицом врага. Потому что ей не нужны административные здания и сооружения, которые можно разрушить. Ей не нужны драгоценные часы, чтобы согласовывать и внедрять принятые решения. Её жизнь будет неотделимой от жизни каждого носителя. Супергосударство находится в голове и информационном пространстве, а развалить его можно будет только тогда, когда погибнут все его граждане! Убьёшь главу – моментально получишь нового! Потому что носителей Формации объединяют не столько качественно новые нормы права, сколько моральные нормы, сила которых впервые не будет уступать закону. Граждане супергосударства будут платить налоги и рассчитываться платёжными средствами, закодированными в эвотонах их же мозгами! Земляне будут работать на предприятиях, организациях, отдыхать в кафе, ресторанах, посещать кинотеатры, которые физически могут находиться в тех же зданиях и сооружениях, что и в нашем мире. Но для работы в большинстве случаев не нужен офис, а в кинотеатрах демонстрируются произведения искусства через контакт глазного свечения, благодаря которому зритель становится полноценным участником событий воображения автора с погружением, которого в нашем мире никогда не добиться! Вину подозреваемого доказывать будет пространство, от которого не спрячешь никакие факты, – украинец заметил, как у некоторых заседающих явно начал пропадать интерес. Небольшая пауза не позволила безнадёжно потерять исчезающий уровень их внимания. – Без второй Формации нам не выжить.

– Но каким образом супергосударство защитит нас? С чего ему заботиться о динозавре? Не иначе, как для развлечения публики в музее?

– Парадокс состоит в том, что вторая Формация не продержится и одного дня без первой.

– Обоснуйте, пожалуйста!

– Опыт, – быстро и уверенно ответил одессит. – Банально звучит, но без опыта даже супертехнологии превращаются в обыкновенное средство развлечения.

– Мне кажется, что у патрийцев достаточно опыта. А если чего-то не хватает, то они непременно лезут в информационное поле за знаниями, которые доступны для них.

– Во-первых, наличие знаний – лишь половина дела. Не менее важна вторая часть – умение применить их на практике. Не забывайте…

– Но у патрийцев достаточно…

– Секунду! – Андрей поднял указательный палец левой руки. – Во-вторых, речь идёт вовсе не о патрийцах!

На лицах почти у половины присутствующих с очевидной лёгкостью читалось недоумение и крайнее замешательство. Отчасти это было вызвано недавними словами одессита. Но многих смутило ещё и непонятное тихое жужжание. Андрей, покосившись на своё плечо, медленно и осторожно отошёл вправо, заранее обдумывая каждый шаг.

Таинственным звуком оказался страстный напев чересчур бурной мелодии, которую никто не слышал. Но зато, видимо, её отчётливо слышал землянин, который, приоткрыв веки, периферическим зрением заметил отвисшие челюсти заседающих и их пристальные взгляды. Внезапная попытка совершить эвотонирование не заставила себя ждать! Зрачки, вокруг которых зажглась красная радужная оболочка, целенаправленно уставились в дальнюю точку пространства, в направлении глав государств! Подоспевший одессит заботливо схватил Майкла за поднимающуюся ладонь.

– Не дай Бог, запустишь пространственное воздействие! – бывший капитан разбившегося Этона строго глянул в том же направлении, что и юный американец. – Зачем явился, сволочь? Детей пугать?

– Это?! Брось! Это не дети! Это не люди… Я тебе так скажу! – напористо ответил ему Су Ливей.

– Значит, решил порадовать нас, что твоя затея с треском провалилась? Сдаёшься? Только знай: таких гадов и предателей мы в качестве пленных не берём!

Су Ливей громко и бесцеремонно расхохотался с нотками агрессивной грубости и злобы, демонстрируя свое полное презрение.

– Признаться, ты меня опередил с подобным вопросом. А я наивно полагал, что только у меня всё в ажуре. Ну да ладно! Да, только из любопытства: отчего возникли подобные мысли? – утихомирившись, спросил он, оскалясь.

Одессит выдержал паузу интриги, но китаец остался неприступным.

– Мы взяли Вархунда! – Андрей кивком распорядился, чтобы его немедленно привели.

– Не стоит. Верю.

Подобный ответ, конечно, для восприятия окружающих не был подобен грому и молнии, но довольно прилично удивил всех.

– А что Формации? – неожиданно сменил тему Су Ливей.

– Не дождёшься! – монотонно ответил украинец.

Брутальный хохот его собеседника снова наполнил роскошный зал.

– А ты изменился. Но, надеюсь, не изменилось твоё понимание ситуации. Хочу напомнить всем заседающим здесь, что проект под названием «Формации» разрабатывался не только тогдашним главой Совета, – он старательно начал оборачиваться вокруг своей оси, чтобы зрительно соприкоснуться со всеми представителями и произвести впечатление. – Одна треть плана – моя разработка. Не страшно имплементировать механизм моего уничтожения, понимая, что жертва наверняка разработала противоядие?

Украинец начал демонстративно хлопать в ладоши.

– Господа, давайте поблагодарим Су Ливея за прекрасно разработанную часть плана, а также за то, что он соизволил покинуть нас до внесения фатальных изменений. Для тебя, – мрачно и с особым трепетом закончил украинец. Но китаец подозрительно не отвечал. Он пристально всматривался в пространство перед собой налитыми ужасом глазами. Перед ним, немного дальше, находились Тобиас с Велом, надёжно закрывавшие своими телами диван. Они стояли, нахмурив брови и не понимая зловещей реакции нового главы Совета. Откуда-то в который раз послышалось шептание. Но Майкл с суровым лицом молча стоял возле Андрея, испытывая своё терпение на прочность. Су Ливей, не произнося ни слова, повернулся к одесситу, который до исчезновения голограммы успел рассмотреть перекошенное лицо предателя.

Ивица, перекрестившись, стремительно подошёл к молящемуся бледному Скотти и грозно вцепился ему в шею, толкая обезумевшее тело к выходу.

– Все за мной! – злобно скомандовал он и, сплюнув перед выходом, последним удалился из зала, пропустив всех своих людей.

Помещение заполнилось тишиной.

– Тобиас, проследи, чтобы Кам Бэй встретил их! Его опыт нам пригодится, – Андрей встал лицом к заседающим и отрапортовал. – Все бойцы бывших Объединённых вооружённых сил в нашем распоряжении. Техника – в нашем распоряжении. И умы – в нашем распоряжении. Около девяноста восьми процентов Поколения доставлены на нашу территорию в рамках выполнения программы «Похищение детей» из государств, участвовавших в программе с наёмными лидерами. А значит, на нашей стороне главный козырь – Формации! И при таком раскладе мы непременно выстоим и победим!

Напряжённая атмосфера проникла в каждого… Её сила заставила всех прокручивать возможные сценарии будущего снова и снова… Сценарии, от которых сердце начинало безудержно колотиться, а в груди всё сжималось. Все понимали, с каким зверем им предстоит схлестнуться. И ни одно сказанное одесситом слово не могло их переубедить. Пока что…

– Я вижу кровь. Я вижу жестокое насилие. Я слышу крики, плач, стоны… Наших матерей! Наших близких! Родных! Детей… Чума не остановится ни перед чем, болезнь будет распространяться со скоростью света, пытаясь заразить собой новые территории. Я понимаю, что вторжение произойдёт скоро. Очень скоро! Возможно, мы больше никогда не соберёмся здесь. Возможно, мои слова – предсмертные… Но мне не страшно! Верите?! Я не боюсь ни абсидеумов, ни Совета! Никакие ферруанцы не заставят меня дрогнуть и преклонить колени. Я готов сражаться! До конца! До последней капли человеческой крови! Крови украинца! Крови англичанина! Американца, россиянина, француза, иранца, немца… Крови землянина, наконец!.. Потому что не мы имеем с ними дело! Они имеют с нами дело! Они вторглись в наш дом, который бережно, кирпичик за кирпичиком, строится поколениями! В нашу нежную красавицу, неповторимую и заботливую, но невероятно хрупкую планету, вторгся вирус, который будет разъедать клетку за клеткой, изрыгая боль в невыносимых муках! – украинец прослезился и выдохнул воздух сквозь дрожащие губы. – Но я не хочу! Вы меня слышите?! Вы слышите, – он ударил кулаками по столу, – меня?! Я! Не! Хочу! Я! Не позволю! Остаться одной! – он вытер слезу и прошептал. – И если ей суждено погибнуть, то я не позволю случиться этому… Без меня.

Антигравитационные платформы массово начали процесс деактивации: главы государств встали. Взгляд каждого наполнился чувством гордости. За то, что он – украинец, англичанин, американец, россиянин, француз, иранец, немец… землянин! Расширенные зрачки и сумасшедшее биение сердец заявляли всему миру о преданности своему дому!

И вот первый из заседающих вызвал голограмму и регистратор эвотонов. За ним последовали остальные.

– Почему он не слушается?! – требовательно и взволнованно прошептал мужчина, пытаясь отдать команды системе. Появившиеся пальцы с лёгкостью открыли окно голосования перед ним обычным касанием.

– Связь с вашим мозгом исчезла, – проговорил Майкл, улыбнувшись. – Нет, не то, чтобы, конечно… Неважно…

Но воодушевлённый мужчина, не обращая никакого внимания на незадачливое поведение парня, изо всех сил пытался зарегистрировать свой утвердительный выбор, однако снова нарвался на непонимание компьютера.

– Пардон! Мне нужно отойти. Регистратор ловит неопознанные эвотоны, защита, – американец отошёл в сторону, а мужчина позади с лицом, полным блаженства, с чувством самодостаточности, которое разрывало его в клочья, наблюдал за подсвеченной кнопкой на голограмме.

Наконец система показала, что голосование завершено и изменения приняты абсолютным большинством голосов. Все зааплодировали и обнялись! Лицо одессита сияло от счастья. И даже Вел, поглядывая то на Айюми, то на заседающих, приподнял брови от удивления!

– Поздравляю вас, господа! Поздравляю! – громко произнёс Андрей. – Вы не представляете, насколько исторический момент мы только что с вами пережили! Мгновение, которое пройдёт сквозь миллионы лет памяти человеческой! Да, Майкл?!

Американец бурно отдавал распоряжения через Вызовы, между которыми погружался в себя. Очевидно, происходило считывание данных из информационного поля. Его глаза открылись и пристально следили за меняющимися голограммами. Никто и никогда не видел представителя Поколения за настоящей работой. Отчасти виной тому был возраст… Но только ли возраст?

– Я выражаю вам благодарность, – начал он с присущей ему парящей лёгкостью, – что открыли перед человечеством, ни много ни мало, врата в будущее. От лица супергосударства и всего Поколения! Но теперь… – он агрессивно нахмурился. – Посмотрите! Посмотрите, что же вы напринимали только что!.. Вы наделили меня абсолютной властью! Без границ! И теперь… И теперь я – ваш президент, я – ваш глава, ваш император и царь, диктатор и вождь! Я – государство, власть и закон! Никаких Формаций, Советов! Никаких конфликтов и бессмысленных войн! Моё человечество спасёт союз с абсидеумами, а всех вас – на списание. Пришло наше время. Время Поколения! – он победоносно обвёл глазами ошеломлённые лица, а затем от души рассмеялся. – Ой-ёй-ёй… Видели бы вы себя сейчас со стороны! – смех поутих, и он серьёзно покосился на одессита. – Я говорил Андрею, но не был услышан: крайность – одно из наиболее сильных орудий врага. Ваша крайность! Сегодня она послужила во благо, а завтра – неизвестно как. Но особенно опасно, если вы возведёте её в ранг привычки. Вот! – парень поднял ладонь и горизонтально поводил ею. – Вот этот момент! Я жду его уже часа два… Забыл номер трека. Народ, как же он владеет гитарой – истинно от Бога, говорю вам!

Майкл направился в сторону выхода из помещения, но его задержали возмущённые крики. Один из заседающих бросил:

– И что дальше? Через несколько часов последует ошеломительная атака со стороны суливейского Совета и абсидеумов. Как мы будем отбиваться? Как нам поможет вторая Формация, если у её руля находится… мальчик?

– Он убегает?! А как же согласование действий?! Повторю свой вопрос снова: каким образом супергосударство защитит нас? С помощью армии первой Формации – возрождённого только что Совета?!

– Намотайте себе на ус: вторая Формация – ваши глаза и уши, – ответил американец.

– Почему он не отвечает на вопросы? – спросил представитель Австралии, наблюдая, как парень выходит из зала. – А как же Вархунд? Почему он не вызвал беспокойства у Су Ливея?

Майкл внезапно остановился и улыбнулся.

– Послушайте! Я видел, как вы опознали Вархунда, – благодаря небольшому, изрядно размытому изображению размером… – он язвительно хмыкнул, – с человеческий ноготь. Серьёзно! Я предлагаю вам уменьшить картинку наполовину, чтобы опознать абсидеума в абсолютно каждом землянине, – довольный собой представитель Поколения исчез в проеме.

– Может, Су Ливей не сомневается, что отобьёт его? Или мы постоянно неправильно расставляли приоритеты?

– Господа! – подхватил украинец. – Для начала давайте успокоимся. Вы слышали высказывание Верховного Стража Формации: «Ваша крайность – одно из наиболее сильных орудий врага». Я готов подписаться под каждым его словом! Раньше я не понимал всей опасности эмоций. Даже положительных.

В зал ввели Ивицу с ворчащими заключёнными, среди которых был замечен и Скотти, проклинавший всех и вся с сумасшедшим выражением лица.

– Живое доказательство моих слов… Да успокойте уже его! Сколько можно?! Ивица!

– Пробовал уже. Не выходит, – ответил тот, потирая тыльную сторону кисти.

– Только гляньте на этого подонка! – раздался озлобленный голос, словно гром среди ясного неба. – Ты сыграл на наших чувствах! Кем ты себя возомнил?! Замахнулся на самое святое, ублюдок!

Андрей, пережив удивление от первых слов, после каждого последующего сотрясения воздуха в его адрес то и дело порывался сорваться. Контроль над собой давался ему ценой невероятных усилий.

– Я говорил правду!

– Ты воспользовался нашими чувствами для достижения…

– Общих целей! – перехватил одессит, по-прежнему подавляя эмоциональные вспышки. – Общих целей! Да протрите глаза: никто из вас в жизни бы не согласился на подобные изменения! Начались бы дебаты и споры! Обсуждения. В то время как первые абсидеумские Атоны с заключёнными на борту уже поднимались бы в воздух! – украинец почувствовал, как его голос незаметно повысился, поэтому он немедленно замолчал.

– Любое решение, мерзавец, должно приниматься консенсуально!

Глава Мирового совета недовольно, где-то даже демонстративно, накинул свой пиджак.

– Куда он собирается? Хочешь нам не только нагадить в душу, но и плюнуть в лицо?!

– Нет, сукин сын! – точка кипения приближалась: один из заседающих прошёлся по столу, спрыгнул и угрожающе направился в сторону украинца. – Или ты скажешь сам, или я тебя сейчас заставлю рассказать нам всю правду! В последний раз спрашиваю: каким образом супергосударство защитит нас?!

– А теперь вы все внимательно послушайте. Для управления миром необходимо железное спокойствие и бетонное терпение. Разум должен преобладать над иррациональностью, – он равнодушно направился к выходу, что заставило заседающего растеряться. – А консенсус необходим там, где имеются разногласия. Таковых я не заметил! Меня можно обвинить в том, что я использовал слово для достижения результата. Но те слова являлись откровением! Я никого не подкупал. Я никому не обещал каких-то выгод или преимуществ. Но я по-прежнему и всегда готов погибнуть вместе с планетой, если суждено! А вот готовы ли вы, если сомневаетесь в своём решении?!

Зрачки присутствующих, включая немногословного Велфария, стремительно отыскали точку пространства неподалёку от одессита. Послышался удар об пол: чья-то обессиленная кисть и притяжение планеты приказали стакану в последний раз соприкоснуться с поверхностью. Постепенно проявляющиеся аномалии заставили вздрогнуть всех, кроме главы Совета. Пустота неожиданно для всех уплотнилась, а бесформенные сгустки начали проявляться и потихоньку трансформироваться.

– А теперь вы все внимательно послушайте. Для управления миром необходимо железное спокойствие и бетонное терпение. Разум должен преобладать над иррациональностью. А консенсус необходим там, где имеются разногласия. Таковых я не заметил! Меня можно обвинить в том, что я использовал слово для достижения результата. Но те слова являлись откровением! Я никого не подкупал. Я никому не обещал каких-то выгод или преимуществ. Но я по-прежнему и всегда готов погибнуть вместе с планетой, если суждено! А вот готовы ли вы, если сомневаетесь в своём решении?!

Выражение ужаса застыло на лицах…

* * *

Шторм овладел морем. Огромные волны с треском ударялись о мокрый песок и каждый раз пытались накрыть мои ноги, заставляя меня отступать, отдавать территорию. Накат за накатом… Вдох и выдох… Где-то далеко показался новый гребень, который значительно превышал остальные. Затем, не добравшись до берега, он разбился. На его месте возник новый. А, может, продолжение старого. Но цель оставалась прежней. Для всех волн, для всего моря… Живой организм не шептал со мной, а громко пел свою историю из жизни, скрытой ото всех.

Прохладный ветер, стремительно проникающий в тело, наполнял лёгкие солёным влажным воздухом. Я посмотрел назад: рассвет и первые лучи солнца подсветили здание Совета. Вокруг строения разворачивали систему обороны. Вертела, антигравы и Этоны, оставшиеся в наследство от корпорации «Ф.Ко». Бойцы, занимающие свои позиции, подготавливали как огнестрельное, так и плазменное оружие. Но плазма, в сравнении с тем, что у нас появилось с рождением второй Формации, была лишь неплохим дополнением. Не более… Новую силу невозможно увидеть или потрогать. Зато её можно ощутить. Испытать всю безжалостную ярость, словно проникновение тысячи рассекающих лезвий, несущих врагу не боль, но ужас от бессилия!

Я снова повернулся к морю. Размашистые перьевые облака над горизонтом заботливо погрузили в себя звезду, которая светила сквозь них.

«Городу предстоит пережить вторжение, которое не имеет аналогов во всей мировой истории… Может, нужно забрать японку, абсидеума и улететь? Но смысла не прибавится от таких действий. И даже в космосе паразиты найдут… Можно было бы спрятать их на Патрии, но руки Су Ливея добрались и туда! Я искренне удивлюсь выдержке патрийцев, если нам простят… Человечеству. Мне…

Нисколько себя не оправдываю… Но оставаться человеком компромисса – невероятно трудная задача. Хождение по лезвию бритвы, соблюдение золотой середины даются тяжелее, чем прямолинейное поведение в виде доброго, но уязвимого либо плохого, но неприступного полицейского. Окружающие, которые в большинстве своём живут в крайностях, пользуются шаткостью такого положения, затягивая петлю на шее… Но позиция золотой середины тем и хороша, что изначально не предполагает поводка. И поэтому всё зависит только от меня, в то время как другие остаются заблокированными до тех пор, пока я не позволю им обратное.

Одиночество – отдельная тема. Можно размышлять очень долго, но главный посыл, на мой взгляд, однозначен и не требует пересмотра. Одиночество – наилучшее состояние для совершенствования. Конечно, развиваться можно и при иных обстоятельствах. Но если нужен качественно быстрый скачок… И только при условии, что совершенствование предполагает глубокий самоанализ и выработку собственного взгляда на мир. Немаловажное условие: огромный резерв терпения и, конечно, преобладание рационализма. Умение логически связать одно с другим, отдалившись от большей части эмоций, бросающих в бездну крайностей. А потом – снова глоток терпения, чтобы пройти испытания пространства на прочность усвоенных знаний… Наверное, этот шаг – наиболее сложный. Потому что события поворачиваются на сто восемьдесят градусов от твоих ожиданий. Здесь очень легко поверить в ложность ранее сформированных представлений. А ведь нужно не верить, а знать! Как говорят у нас в Одессе, это две большие разницы.

Относительно совершенствования. Невероятно важно проникнуться полученной информацией. Необходимо следовать знаниям для достижения результата, но не следовать за результатом для достижения знаний. Нередко случается, что совершенствование приводит к ошибкам. Умение их выявить – лишь полдела. Трудной задачей является избавление от мусора, потому что ошибочное представление может потянуть за собой часть правильного понимания, что повлечёт за собой деформацию дальнейшего развития. Рецепт незамысловат: проверка, а за ней – стирание. На проверке целесообразно не зацикливаться…»

Я почувствовал прикосновение. Ошибиться было невозможно! Всё прекрасное, что есть во Вселенной, сосредоточилось вокруг нас. Я начал её целовать, закрыв глаза. Страстно прижав, ощутил теплоту и нежность тела. Её запах воспламенил меня! Я положил её на песок и накрыл собой. Женщина не сопротивлялась, полностью отдавшись мне. Наше дыхание участилось, послышался пьянящий стон. Мы перестали целоваться, но движения не прекращались. Наши лбы плотно прижались, и мне захотелось кричать вместе с ней! А потом… мне на губы попала медленно стекающая капля её божественного пота. Я разжал ладонь, поддерживавшую голову бесконечно прекрасного создания, отпустив женские волосы.

– А как же тридцать процентов эмоций? – сладостно выдыхая весь накопленный в груди воздух, спросила Злата.

– А я не говорил? Во мне успешно сочетаются несколько личностей, – мы искренне рассмеялись.

Невероятно нежно, словно откровение из детства, бережно пронесённое сквозь годы, она прошептала ему:

– Встречай меня так всегда, милый мой землянин…

* * *

Солнце близилось к горизонту, подсвечивая пальмы густого леса. Здесь, на небольшой поляне, посреди лесных зарослей, расположились бойцы Совета первой Формации. Сквозь довольно высокую траву их глаза старательно высматривали малейшие неестественные колебания растительности перед собой. За ними возвышались Вертела, готовые в любой момент запустить вращающуюся вокруг стержня Субстанцию. Над головами людей, высоко паря в небесах, зависли боевые Этоны, а немного ниже – антигравы с пилотами наготове. За спинами землян, за неподвижными Вертелами, располагалась вторая шеренга бойцов Объединённых вооружённых сил. И третья, четвёртая, пятая… десятая… двадцатая… Безусловно, их количество говорило о серьёзности и масштабности предпринимаемых оборонительных мероприятий.

Первую шеренгу землян разбавили гибриоды как наиболее опытные бойцы. Но их навыки ведения боя не являлись решающим фактором для выдвижения на передовую. Абсидеумский слух, зрение и некое чувство предвидения в несколько раз преумножали возможности человеческой армии, командование которой возлагало на них особые надежды.

Ветер полностью исчез незадолго до выдвижения на занимаемые позиции. Всё замерло… Изматывающие минуты тишины способствовали поддержанию максимальной концентрации. Внезапно на напряжённое лицо одного из бойцов первой шеренги опустилось насекомое. Основываясь на полученном опыте за время своего пребывания в здешних местах, он понимал, что бояться ему нечего… Жук щекотал кожу, направившись к глазам. Землянин не шевелился. Даже режим невидимости, которым гибриоды обеспечили бойцов Объединённых вооружённых сил, не позволял стряхнуть насекомое: землянин опасался, что за ним наблюдают точно так же.

Сорвавшаяся яркая птица из лесной глуши напротив, немедленно сфокусировала на себе взгляд другого бойца. Система молниеносно проанализировала движения листьев, передав в линзы информацию об естественном характере замеченных изменений. Сканирование снова перешло в пассивную фазу, а боец, немного отойдя от неожиданной порции адреналина, перетянул бубновую девятку на чёрную десятку.

– А что предпримет вторая Формация? Нам следует рассчитывать на их помощь? – спросил гибриод не посредством Помощника, а через осуществляемый Вызов.

Получив исчерпывающий ответ и почувствовав себя намного уверенней, он тем не менее обратил внимание на странную деталь: отсутствие привычного фонового лесного шума… Но наиболее досадным и неприятным обстоятельством было то, что он не мог вспомнить точный момент, когда пропали звуки. То ли несколько минут назад, то ли уже несколько часов… Ему страстно хотелось ошибиться насчёт первого варианта!

Началось! Система забила тревогу одновременно у нескольких бойцов: напротив, перед густыми деревьями, зашевелилась трава. Перед лицами мгновенно возникли предупреждающие сообщения об искусственном характере движений. Начался их детальный анализ, в результате которого система должна была подсветить контуры приближающегося объекта. Но даже спустя три секунды – времени, в течение которого обычно происходит обработка внешней информации, – Помощник ничего не обозначил. Движения не прекращались, взяв курс на бойцов. Один из них плотнее сжал плазменный шок и приподнял его, прицелившись в предполагаемую цель. С его лба скатилась капля нервного пота, а дыхание сбилось.

– Не стрелять! – раздалось в их головах.

Но кто-то всё-таки не вынес перенапряжения, уронив в траву только что вытянутую плазму.

– Чтоб тебя, абсидеум!

Боец ошарашенно замер, глядя широко раскрытыми глазами в сторону загадочного движения.

– Ребята, немедленно включите свои тепловизоры и полюбуйтесь!

Перед бойцами Объединённых вооружённых сил, каждый из которых нацелился на потенциальную угрозу, перед готовыми запустить сгустки Вертелами, под захватившими цель антигравами, неуверенно поглядывая то вперёд, в направлении максимально сгруппировавшихся землян и гибриодов, то назад, топтался на месте гимнур… Наконец через мгновение в линзах появилось сообщение системы об идентификации источника возмущений. Контуры испуганного животного таки подсветились.

– Ну что?! Все обделались?..

– А ты, можно подумать, сухим остался!

– Закройте ему рот кто-нибудь!

Тем временем солнце спряталось за гору. Его лучи до сих пор освещали Этоны, находящиеся высоко в небе близко друг к другу.

– Вы слышали?!

Земляне, которые находились в непосредственной близости от гибриода, тревожно переглянулись между собой.

– Что? Что ты слышал?

– Не только он, – настороженно ответил другой гибриод, внимательно прислушиваясь.

Бойцы подняли головы: над деревьями появились летучие мыши, которые иногда молниеносно проскальзывали мимо достаточно близко от людей.

– Их что-то встревожило?

– Может, закат их выгнал из чащи?

Одно из созданий, вырвавшись из леса напротив бойцов, пролетело несколько метров и неожиданно изменило траекторию полёта, резко уйдя в сторону.

– Что за хрень?

– Словно избежала столкновения…

Использование тепловизоров не привело к обнаружению какой-либо опасности, а система не замечала подозрительных движений в том участке пространства.

– Из Вертела бы пальнуть…

Но фраза еще не закончилась, как все вздрогнули от угрожающих воплей, которые громко ворвались в мозг! Бойцы, которые находились на поляне, попытались отыскать источник диких возгласов, которые становились всё более ужасающими. И тогда первые сгустки оторвались от Вертелов!

Аксель остановил свой взгляд на ферруанце с лишённой всякого смысла неподвижностью. Некоторые части его корпуса только заканчивали формироваться: частица за частицей, словно пыль, гонимая ветром в строго определённые точки пространства. Происходящее сначала вызвало у Акселя недоумение. Он не рассматривал, а лишь остановил глаза, полные бездумного выражения, на фантастических явлениях, которые заставляли забыть обо всём на свете…

– На поражение! – первая волна ударила в голову, но разбилась о кость. – Уничтожить их! – вторая волна безжалостно разбила черепную коробку, заставив опустить глаза и испытать силу распирающего давления. – Немедленно! – бельгиец вернулся в реальность.

Он поднялся и бегом направился в сторону ферруанца, перед которым уже стоял только что открывший огонь гибриод. «А где же Поколение? Где же супероружие?» Слова метались в мозгу, пытаясь привлечь на себя внимание. Но не при таких обстоятельствах, не сейчас! Он достал плазму и выстрелил на ходу. Затем снова! Не останавливаясь, он глянул влево и испытал шок: каждого гибриода настигла спускающаяся с небес плазма. Прицельный огонь не оставил им никаких шансов! И теперь никто не преграждал ему дорогу к роботу. Оторопь полностью исчезла, а безудержная целеустремлённость установила тотальный контроль над действиями. Третий выстрел не заставил себя ждать! Ферруанец свалился на землю, но для Акселя больше не существовало границ. Он стрелял без остановки. А затем перенаправил оружие на другое создание корпорации «Ф.Ко» с инопланетными технологиями перемещения. Робот, который был идеальной мишенью, не отвечал встречным огнём, а только разжигал эмоции бельгийца, не оставляя ему шансов на успокоение. Третий ферруанец уже валялся без его участия. Но это не остановило землянина!

– Не вступать в бой! – первая волна накатила, но с брызгами отразилась от переполненной чувствами головы. – Не вступать в бой! – вторая волна расколола черепную коробку и охладила возбуждённый мозг. – Отступаем! Немедленно! – третья волна полностью вернула Акселя и раскрыла смысл первых слов Стейнара.

Аксель неподвижно стоял на месте, но уже всё понял. Он уронил свой плазменный шок на землю, в высокую траву. Весь мир наблюдал за ним. Землянин больше не прятался и не скрывался. Его голова медленно поднималась. Бесчисленное количество Атонов, прорвавшихся сквозь этонную сеть без особых затруднений, открыли массированный огонь по наземным целям. Зрачки расширились, отражая плотный сгусток приближающейся плазмы…