19 июня по полку была объявлена повышенная боевая готовность. А рано утром 20-го мы получили приказ выйти в исходный район возле города Лида. В 13.30 полк был в воздухе. Нам пришлось совершить две промежуточные посадки, одну под Москвой и одну под Смоленском, для дозаправки, но к середине 21 июня мы были на месте. Организация перелёта была близка к идеалу. Сразу после приземления нас срочно заправляли, причём хватало и горючего, и заправщиков. По мере дозаправки самолёты взлетали и ложились на указанный курс.

Аэродромы вокруг Лиды кипели. На моих глазах 122-й истребительный полк трансформировался, меняя потрёпанные «И-16» на современные, новенькие «Як-1м» и «И-185». И это ещё цветочки. Как я узнал позже, две трети приграничных авиационных частей были бутафорией. На аэродромах, которые, к слову, были намного лучше оборудованы, чем в прошлой истории, стояли «чучела». Было, разумеется, несколько исправных самолётов, которые гоняли туда-сюда, ночами меняя бортовые номера, а под маскировочными сетями стояло списанное старьё. И сейчас, когда немцы запустили план нападения и ничего уже не могли отменить, на эти места посыпятся бомбы и снаряды.

А с тщательно замаскированных и максимально засекреченных аэродромов взлетит настоящая авиация. Нас в срочном порядке дозаправили. Причём не только горючим. Здесь нас ждала эскадрилья «ТБ-3» с уже готовыми к десантированию 12 БМД. Живём, славяне! Люди отделениями выходили по «житейской надобности» и для получения горячего питания. В любую секунду мы могли взлететь, и на борту было 70 процентов состава. Сейчас вообще больше всех были заняты части НКВД. Огромная сеть, развёрнутая Абвером, старательно уничтожалась. Успев сообщить, что всё тихо и большевики мирно сосут лапу, многие агенты исчезали. Поскольку разведка временно затихала, а на первый план выходили диверсанты, молчание никого не тревожило.

Но и диверсантам не слишком везло, их ждали. Вчера, одновременно по всем округам, были вскрыты секретные пакеты и сменены пароли и позывные. Охрану всех сколько-нибудь значимых объектов несли специальные охранные части НКВД, одетые в форму охраняемых подразделений. Диверсантов в приграничной полосе вели до последнего и тихо убирали, используя приборы бесшумной стрельбы. Ущерб был сведён к минимуму, части и соединения были готовы.

И несмотря на всё это, моё настроение попыталось повесить нос. Я как-то привык к насыщенности своего полка новейшей техникой и оружием, а тут. Чудес на свете не бывает, и армия так и не успела перевооружиться полностью. Серёга, как человек очень близкий к верхам, сидя в самолёте, выкладывал мне последние данные. Типа, проболтаться уже не успеешь, так что получи доступ.

Из 12 мехкорпусов имеют штатное количество средних и тяжёлых танков только пять. Стрелковым оружием пехота перевооружена на 60 процентов. Новым транспортом на 35. Насыщенность радиостанциями средняя. Приданная пехоте артиллерия только начала оснащаться новыми орудиями и миномётами. Единственное, что радовало, это гранатомёты. Их в пехоту успели накидать по полной. Благо эти машинки были простыми донельзя. Так что встретить немчуру все-таки есть чем. Ну и кроме того, «Praemonitus praemunitus». Кто предупрежден, тот вооружён, как говорили латиняне.

В 3 часа 15 минут посты радиолокационной разведки доложили о появлении на радарах множественных целей. В 3 часа 20 минут пограничники доложили о шуме моторов с немецкой стороны. Заграждения и минные поля немцы сняли ещё накануне. И теперь они сделали первый шаг в могилу. В 3 часа 45 минут немецкие войска атаковали на всей протяжённости границы.

Попытались атаковать. На подлёте к нашей территории 1-й, 2-й и 4-й воздушные флоты люфтваффе были встречены нашими истребителями. Да, не все ВВС состояли из новых машин. Да, в бой шли и устаревшие самолёты, хотя и усиленные до максимума. Но вот допотопных «И-15» и «И-153» не было. И не было сгоревших на аэродромах полков и дивизий. В воздухе завертелась гигантская карусель воздушных боёв. Дрались над линией границы, и то и дело самолёты вспыхивали, вываливались из боя, падали, взрывались в воздухе.

Немцев охватила паника. Хвалёные немецкие пилоты вываливали бомбы на головы своих частей, скопившихся в районах сосредоточения. Особых продвижений вглубь у немцев тоже не получалось. Успеха добились лишь танковые группы генерал-полковника фон Клейста и генерал-полковника Гудериана. Во всяком случае, им так показалось. Потому что на захваченном, как он думал, мосту через реку Лесная Гудериан вместе со своим штабом был заблокирован танками 6-го мехкорпуса и, поняв бесполезность сопротивления, сдался в плен. А части 6-го мехкорпуса и частей 10-й армии, уничтожив успевшие переправиться на нашу сторону танки 17-й танковой дивизии немцев, восстановили границу.

У Клейста дела обстояли лучше. Он прорвался на стыке 5-й и 6-й армий и стремительно наступал в направлении Луцка, Дубны и Берестечко. Только он не знал, что на его флангах сосредоточились для удара 4-й и 9-й мехкорпуса, а перед ним изготовились к бою противотанковые бригады резерва главного командования. Серьёзные ребята и вооружены по-взрослому. 48 орудий 76-мм, 48 орудий 85-мм, 24 гаубицы 107-мм, 16 зенитных пушек 37-мм в каждой бригаде. Плюс мелочи типа крупнокалиберных пулемётов, которых 72 штуки. Короче, мама не горюй. Одним словом, недолго ему радоваться и крутить дырки для Железных крестов.

А пока подошёл и наш черёд. Полк получил приказ. 23 июня высадиться в районе Остроленка и, совершив рейд по маршруту Остроленка – Ружан – Пултуск – Леганово – Варшава, разгромить тыловые части и склады противника. Перерезать пути отхода соединений вермахта из Варшавы и держать их до подхода 12-го мехкорпуса полковника Черняховского.

Десантный рейд предполагает стремительный марш по тылам противника, уничтожение небольших подразделений, нарушение работы служб обеспечения. Захват, даже кратковременный, крупных населённых пунктов – это исключительный случай. Но, так как мы получили всё, что просили, и даже больше, то теперь от нас ожидают стопроцентной отдачи. Значит, придётся соответствовать. В 2 часа 30 минут полк поднялся в воздух и взял курс к месту высадки.

Вообще-то, считалось, что идёт война и нас ждёт боевая операция, но полёт проходил в условиях, больше похожих на учения. Ни одного вражеского истребителя в воздухе. Ни одного зенитного залпа. Ощущение такое, будто полк летит на парад в Тушино. Истребители из прикрывавшего нас 122-го ИАП тоже скучали и даже где-то обижались. Типа, там все воюют, ордена зарабатывают, а мы тут демонстрируем лётную выучку и умение держать строй. Со скуки кто-то попытался острить в эфире, но их командир быстро навёл порядок.

Нас держала на особом контроле Ставка и лично товарищ Сталин, так что истребители прикрывали нас всем лётным составом во главе с комполка подполковником Николаевым. Авторитет этого человека был непререкаем для его подчинённых и не только. Ещё бы. Кавалер трёх орденов Боевого Красного Знамени плюс орден Боевого Красного Знамени Монгольской Республики. Участник боёв на Халхин-Голе и в небе над Финляндией. В 5 утра, так и не встретив сопротивления, полк высадился в районе Остроленка.

Немцы спали!!! Иначе объяснить тот факт, что высадка, как и полёт, прошла без единого выстрела, я не могу. Третий батальон высадился на западном берегу Нарева, в районе моста. Первый и второй, вместе со штабом, как и планировалось, оказались на восточном, на южной стороне кладбища. И по-прежнему тишина! Ощущение такое, словно мы десантировались в собственном тылу. Не успел я собрать парашют, как рядом со мной материализовался Степан.

Мой личный водитель на время рейда, в котором личный автомобиль командиру был без надобности, стал чем-то вроде вестового. И, судя по поведению, телохранителя пополам с нянькой. Это я к тому, что он немедленно начал меня опекать. Он же поднял вверх руки, обозначая моё местоположение. К нам начали подтягиваться офицеры штаба. Командир разведроты доложил, что отправил разведчиков во всех направлениях и, с моего разрешения, ушёл к точке сбора своих бойцов.

По нашим данным, немцы начали строить оборонительные сооружения на восточных подступах, надо было проверить, что они успели. Кроме того, в Ломже, оставшейся в нашем тылу, должно быть достаточно много фрицев, надо было уточнить обстановку. Ушел к бойцам и комиссар Оболенский со своими помощниками, секретарями партийной и комсомольской организаций. Несмотря на то что его всегда укачивало в полёте, он никогда не подавал виду, что чувствует себя неважно. Вот и сейчас, совершенно спокойный, но с бледно-зеленоватым цветом лица, он шёл проверять моральное состояние людей, подбадривать, а иногда и веселить, что у него получалось очень здорово. Он мог рассказать анекдот на грани приличия, от которого бойцы валились на землю от смеха, некоторые краснея, как девчонки, но при этом оставался старшим командиром, не опускаясь до уровня «кореша».

Ещё при планировании операции мы решили, что в каждой роте, для непосредственной огневой поддержки, остаётся три БМД. Остальные, вместе с зенитчиками, поступают под командование моего заместителя и составляют сводный мобильный танковый батальон. Поэтому сейчас мехводы и башенные стрелки расшвартовывали машины и выводили их в места сбора указанных подразделений.

И всё это время немцы не предпринимали ничего. Да, по данным разведки, тут располагались в основном части 221-й охранной дивизии. Кроме них, должны были находиться поблизости подразделения 258-й пехотной дивизии 7-го армейского корпуса, но не непосредственно в городе. Ну, плюс склады и госпитали. Короче, те ещё вояки. Но всё равно эта тишина была чересчур.

Вернулись разведчики, посланные к городу. По их наблюдениям немцы начали строительство двух оборонительных линий на восточной окраине, но работы находились на начальной стадии. А следом вышел на связь командир третьего батальона. Его бойцы захватили предмостье с западной стороны моста. И, что главное, без единого выстрела. Немцы были уверены, что это свои!

Ну, хоть что-то прояснилось. События вчерашнего дня начисто выбили непобедимый вермахт из колеи. Если бы пришлось вести тяжёлые бои, с трудом продвигаясь вперёд, они бы ещё это приняли. Но то, что им в большинстве случаев не дали сделать ни шагу! То, что пехота заняла прочную оборону на линии границы, а не спала в казармах! То, что вместо устаревших винтовок и пулемётов времён Первой мировой бойцы были вооружены новым автоматическим оружием! То, что армады самолётов люфтваффе беспорядочной кучей возвращались на свои аэродромы, нередко вываливая неиспользованный груз бомб куда попало! Это было слишком! Фрицы растерялись.

В довершение всего вчера на том берегу приземлились несколько десантных планеров из неудавшегося фрицевского десанта с группой измочаленных полётом и жёсткой посадкой десантников. Так что обалдевшие охранники приняли наш десант за вернувшихся из неудачного полёта собственных Fallschirmjager (фальширмегерь), то бишь парашютистов. Тут-то их и повязали, тёпленьких. Попутно выяснилось, что на том берегу тоже строят оборонительные сооружения, в основном укреплённые позиции артиллерии для прикрытия переправы.

Мост, укреплённый для переправы тяжёлой техники, был самими же немцами заботливо подготовлен к взрыву. С чисто немецкой педантичностью в основание моста была заложена взрывчатка, провода выводились в караульную будку и заканчивались в опломбированном ящике. В соседнем ящике находилась подрывная машинка. Получил приказ – открывай оба ящика, подключай машинку и рви. Там даже инструкция была!

Комбат-три получил благодарность за отличные действия и приказ приготовиться поддержать огнём с западного берега наше наступление, а также к атаке через мост. Одной ротой он должен был удерживать предмостье на западном берегу вплоть до переправы полка на тот берег после разгрома немецкого гарнизона Остроленки. Вернулась разведка, посланная к северо-востоку. Мы были довольно надёжно прикрыты двумя водными преградами, достаточно было рвануть один мост. Это тоже было хорошо.

В эти короткие мгновения у меня мелькнуло только одно сожаление. Я так и не успел побыть взводным, самому вести людей в бой. Этот этап военной карьеры я проскочил. Даже в боях за Болград я уже командовал отдельным батальоном, а потому непосредственно в огневом контакте участвовал мало. Вот и теперь отдавал приказы, находясь позади своих бойцов. Хорошо Оболенскому. Он хоть и подполковник, и комиссар полка, а впереди. А у меня в качестве строевого офицера младшего звена был только один учебно-боевой выход. Да и то случайно.

Наш полк участвовал в учениях почти сразу после моего прибытия к месту службы. Высаживались в лесистой местности, ветер был сильный, у земли до 5–6 метров. Короче, разнесло нас прилично. Садиться пришлось в лесу. На память об этом приземлении у меня остался небольшой шрам в углу правого глаза. Повезло, полсантиметра правее, и был бы косым. Просто первое учебно-боевое десантирование в качестве командира взвода, волнение за своих ребят. Так что всё время крутил головой и поймал ветку.

Хорошо, что правила приземления в лесу в нас вбили хорошо, и руки накрест я взял на полном автомате. Всё равно, почувствовав тычок в углу глазницы, решил – всё, отпрыгался. Но пронесло. Выдернул коротенький сучок, застрявший под бровью, кое-как заклеил и продолжил выполнять обязанности командира. Собрал бойцов, их оказалось почти два взвода, и ни одного офицера, кроме меня. Уточнил наше местоположение и решил, раз уж так получилось, нанести отвлекающий удар в тыл условному противнику.

Три часа мы шли и бежали по «пересечённой местности». Встретили ещё двух «потерявшихся» рядовых и подобрали контуженого командира роты. Вот кому не повезло, так это ему. Повис на дереве, попытался спуститься, сорвался и повис вниз головой. Поняв, что долго так не провисит, обрезал запутавшиеся стропы и ухнул вниз с высоты почти двух метров. Когда мы на него наткнулись, ротный сидел под деревом и мотал головой.

В себя он пришёл, но связно мыслить у него пока не получалось. Так что он официально передал мне командование и просто шёл и бежал вместе со всеми. Потом мы вышли на исходные и: «В атаку, за мной! Ура!». Мы тогда отвлекли внимание на себя, «… чем способствовали выполнению боевой задачи полка…». Так было написано в приказе, которым мне объявили первую и последнюю в моей службе благодарность.

Всё это мелькало на дальнем рубеже сознания, при этом сам я вместе со штабом продолжал работать. В тыл для подрыва моста ушла группа. Батальоны выдвинулись на исходную. И наша операция началась. В свете поднимающегося светила всё ещё спящий город выглядел просто сказочно. Булыжные мостовые, стены из более мелкого, чем привычно, кирпича. Странные для русского взгляда расцветки стен и крыш.

Первые несколько домов мои десантники прошли тихо. Входили в дом, проверяли и, где надо, зачищали квартиры и шли дальше. Постепенно растекались по боковым улицам и переулкам. Каждый взвод делился на три группы. Две штурмовые, одна по правой стороне улицы, другая по левой и группа огневой поддержки. Но чем дальше, тем сильнее проявлялось сопротивление. Немцы, наконец, очухались и начали сопротивляться. Где-то разрозненно, а где-то подчиняясь командам офицеров, организованно. Всё чаще раздавались винтовочные выстрелы и автоматные очереди. Ближе к центру резко стучали немецкие «МГ».

В городе, как оказалось, практически не было техники. Два танка, «Pz-II» и «Pz-III», и пара «Ганомагов». Но они были у ратуши. А пока фрицы пытались контратаковать на улицах. А фиг вам, не с теми связались. Их теснили и теснили, выдавливая к центральной площади, не давая ни одного шанса. Уж больно разный был уровень подготовки, и, не в пример тому 1941-му, не в пользу вермахта. Сначала просто входили в подъезды домов и двери квартир, потом, когда фрицы стали стрелять из окон, рвали двери гранатами, а пару раз, там, где ширина улиц позволяла, а огонь противника был плотным, подгоняли БМД и пробивали проход выстрелами из его пушки.

Самая большая сложность была в том, что ребята имели строжайший приказ беречь население, так что тяжёлые огневые средства применялись очень ограниченно. А немцы стали применять любимый приём – прятаться за мирными обывателями. Поставят в окне жильцов и стреляют из-за их спин. В одной из квартир такой ублюдок прикрылся двумя девочками и начал стрелять из автомата, просунув его между ног одной из них. Парни проявили чудеса храбрости и ловкости, но достали гада и выкинули из окна третьего этажа, предварительно сунув ему его же гранату… ну сами понимаете куда. При этом двое из четверых были ранены, но, к счастью, легко.

Девочки остались живы, и санитар взвода, как мог, оказал помощь пострадавшей малышке. Накал боя нарастал, а вот темп начал снижаться, что никуда не годилось. И комбат-3 получил приказ начать атаку через мост в направлении ратуши. Атакованные с тыла и зажатые с двух сторон немцы начали отходить всё быстрее и быстрее, стараясь вырваться из города. Это ещё не были испуганные и задёрганные солдаты конца войны, отходили они почти организованно, стараясь задержать моих десантников насколько возможно. Но в нашу задачу входило уничтожение противника, а не его вытеснение. Мы ведь не пехота, чтобы занять и удерживать рубеж. Мы в рейде. Вошли, уничтожили, пошли дальше.

Поэтому наш импровизированный танковый батальон пошёл в обход города, отрезая отступающей немчуре пути отхода к юго-западу. Третий батальон рвался к центру города, нанося удар вдоль берега реки Нарев. Там, на площади, мы потеряли одну БМД и получили первые потери. На ступенях ратуши фрицы установили противотанковую пушку, справа и слева притаились два танка.

Взвод, первым вырвавшийся на площадь, почти сразу потерял четверых, скошенных пулемётным огнём, а сунувшуюся на помощь БМД накрыл двойной залп из танковой пушки и орудия. «Pz-II» угробили, подобравшись поближе и закидав гранатами. Противотанковое орудие просто осталось без прислуги. Её в считаные минуты выбил снайпер. Он же украсил ступени ратуши узором из трупов тех фрицев, которые пытались к этой пушке подойти. Эту новость принёс один из помощников комиссара, прибежавший к штабу составить боевой листок.

А я вспомнил появление Зверобоя, в миру Ильи Малышева, в полку и происхождение его прозвища. Где-то в феврале, придя утром в штаб полка, я услышал громкий спор. Часовой препирался с кем-то у входа. Этим «кем-то» оказался невысокий, худощавый пацан в странной шапке с очень длинными «ушами». Увидев меня, часовой замер смирно, а его собеседник резко повернулся и буквально впился в меня глазами. На вид ему было лет 16–17. Лицо тонкое, с резко очерченными скулами, небольшой прямой нос, плотно сжатые тонковатые губы. И взгляд из-под прямых бровей, бьющий, как выстрел.

– В чём дело, товарищ? – спросил я, подходя ближе.

– Вы командир? – пацан был настроен решительно.

– Говорите конкретней, – я намеренно говорил сухо, – командир чего? Или вы имеете в виду командира вообще, офицера? Так это ясно по форме и погонам.

– Командир полка. – Парень ещё больше набычился.

– В таком случае, да, я командир полка.

– Я хочу быть десантником!

Тут я не выдержал тона и улыбнулся. Я вполне мог представить себя, говорящего это военкому в семнадцать лет.

– Отлично. Когда вам исполнится 18, приходите в военкомат и просите, а не поможет, требуйте. А пока…

– Мне уже есть восемнадцать! Я пришёл в военкомат, а мне сказали, – парень замялся, – что в десанте заморыши не нужны. – Он с вызовом посмотрел на меня. – Послали в пехоту. Ездовым. А я сбежал, и сюда.

– Из части сбежал? – не выдержал часовой. – Во даёт!

– И ехал аж из Ханты-Мансийска? Ничего себе.

Я, наконец, вспомнил, чем мне показалась знакомой его шапка. Была такая книжка в моём детстве, называлась «Малышок». Такая шапка была у главного героя, мальчишки из Ханты-Мансийска, которого эвакуировали на Урал.

– Но побег из части на военном языке называется дезертирством…

– Я прямо из военкомата убежал, не из части. – У парня было такое лицо, будто он вот-вот расплачется.

– А почему вы решили, что нужны в воздушно-десантных войсках?

Я спросил это для проформы. Лично мне было понятно, что он, да, нужен. Уж очень убедительно он выглядел. Даже если он слаб физически, его убеждённость была намного важнее.

– Я сильный. И стреляю хорошо. – Парень что-то прочитал в моих глазах и воспрянул духом.

– Ладно, проверим. Отправляйтесь в санчасть, вас проверят на пригодность. Потом поговорим.

В санчасть я зашёл где-то через полчаса. Мой протеже стоял перед Леной голый по пояс. Он действительно был худ, но это была худоба Брюса Ли. У парня была намечена отличная мускулатура, и я даже подумал, какой идиот обозвал его «заморышем». Стоя у него за спиной, я взглядом спросил у нашей «главврачихи», как обстоят дела. Она исподтишка показала мне большой палец.

– Ну что, Елена Ивановна, как пациент? – спросил я вслух.

– Призывник Малышев Илья Ильич (и тут Малышев, прям как в книге) годен к службе в десантных войсках без ограничений.

Лена встала «смирно», кивком головы показав Малышеву обернуться. Он повернулся кругом, старательно вытягиваясь. И я увидел, что был прав. Он весь состоял из сплошных мышц. Мелькнула мысль, что надо бы обратиться «наверх», предложить лучше проверять призывников, а в спорных случаях давать нам право решать их дальнейшую судьбу.

– Отправляйтесь к дежурному, продиктуйте ему ваши данные и адрес вашего военкомата. Мы сообщим, что вы будете проходить службу в нашей части. Не оставаться же вам в «дезертирах».

– Есть, товарищ командир, – звонко ответил отныне рядовой воздушно-десантных войск Малышев.

Спустя три недели я был на полигоне. Среди стреляющих увидел старого знакомого и вспомнил его «хорошо стреляю». Ну и решил посмотреть, так ли он хорош или просто цену набивал.

– Гвардии рядовой Малышев, подойдите ко мне.

– Гвардии рядовой Малышев по вашему приказанию прибыл, – чётко доложил боец.

– Стрельба из винтовки из положения «с колена». Три патрона. Выполняйте.

– Есть!

Илья получил три патрона, вышел на огневой рубеж. После того как руководитель стрельб дал разрешение открыть огонь, прошло секунд тридцать, и раздались три выстрела. Почти без перерывов. Пошли смотреть мишень. В «десятке» дырка. Одна.

– Слишком быстро стрелял, вот две пули и прошли мимо, – резюмировал инструктор по огневой.

– Разрешите, товарищ подполковник? – Малышев пошёл к бревенчатой стене за мишенями. Несколько минут ковырялся в стене, а потом подошел к нам и протянул ладонь. На ней лежала длинная палочка из трёх пуль, засевших одна в другой. Мы все только рты открыли. Оказалось, парень из семьи охотников. Стрелять научился тогда же, когда и ходить. Вот тогда я и назвал его Зверобоем. Так и пошло. Хорошо, что не вспомнил про Робин Гуда и его стрелы. Такая история.

А Оболенский – жук, остался там, впереди. Знал, что если вернётся к штабу, назад я его не отпущу. По многим причинам. И потому, что он всё-таки один из старших офицеров полка, и потому, что, как бы это сказать полегче… В общем, из зависти. Нет, ну в натуре, где справедливость?! Почему я должен находиться в штабе, хотя всё моё нутро там, на улицах, в центре боя, а он нет?! И не надо говорить, что должность у него такая! Сам знаю! А всё равно, вернётся – оставлю при штабе. Такие вот мысли.

Бой за город шёл уже три часа. Пока основные силы держали площадь под огнём, пара ребят из команды Серёги обошла её по чердакам и крышами захватила оставшиеся «Pz-III» и «Ганомаги». То есть сначала перебили тех фрицев, что сидели в БТРах, а потом, воспользовавшись наглостью немецких «панцерников», которые оставили приоткрытым верхний люк, кинули в танк дымовую шашку. Немчура продержалась около минуты и выскочила наружу, прямо под огонь. Мы пленных не берём.

Захватив центр города, десант стал всё быстрее добивать остатки гарнизона. А потом поступило донесение от «танкистов», что по дороге старается прорваться довольно сильная группа противника. Часть сил третьего батальона направилась туда. В самом городе бой затихал. Мои гвардейцы продолжали выковыривать одиночных немцев и небольшие группы из углов, но в целом бой в городе закончился. Немецкий гарнизон перестал существовать.

Мы потеряли 23 человека убитыми, несколько десятков ранеными, из них четверо – тяжело, и одну БМД. Правда, захватили два немецких БТР и танк. И несколько складов с оружием, боеприпасами и горючим. Пока всё шло отлично. И даже более чем. От нашей моторизованной группы пришло сообщение, что совместно с группой десантников третьего батальона колонна, прорывавшаяся из города, уничтожена. Командир группы, мой зам, требовал от меня срочно прибыть к месту боя. Это было необычно, майор был служака из служак и субординацию соблюдал свято. Значит, стряслось что-то из ряда вон выходящее. Гитлера, что ли, в плен взял?

Оставив, наконец, штаб собирать подразделения и выводить их из города, в сопровождении Голубева и его парней выехал в сторону Дзбенин. Ехать было недалеко, километра через три мы наткнулись на место боя. Да, неплохо поработали ребята. Здесь лежало до батальона фрицев. Стоп, это как прикажете понимать? То есть в городе стоял полк плюс разные тыловые части. Причём на весь город мы увидели АЖ четыре единицы бронетехники. Из них только одну мало-мальски серьёзную. А тут целый батальон! Причём, если вон те трубы – это остатки миномётов, то с миномётной батареей в придачу.

И с какого перепугу в колонне шли два танка? И ещё три бронетранспортёра против оставленных в городе двух. А вот эта куча железа похожа на «Flakpanzer I», или, говоря проще, самоходную зенитную установку. Этих 20-мм зенитных самоходок на весь вермахт штук восемнадцать-двадцать. И одна из них здесь? А ещё автобус. Плюс десяток других машин, включая, судя по остаткам, командно-штабную. И ведь что главное! Судя по побитой и покорёженной технике, тут выходил какой-то важный штаб. Мы, в конце концов, пробрались сквозь эту свалку металлолома пополам с кладбищем и вышли к своим.

Н-да, но и ребятам тоже здорово досталось. Две БМДшки догорают, ещё одну латают экипажи нескольких машин. Остальные ощетинились стволами в разные стороны, держа периметр. Под прикрытием нескольких машин оказывают помощь раненым. Часть бойцов обходит место боя, собирая оружие и боеприпасы. И в центре всего этого «великолепия» две машины. Причём одна – здоровенный «Опель Адмирал», а вторая, если я не ошибаюсь (ведь только на картинках видел) «Майбах SW38». Машины высшего генералитета. И группа немецких офицеров в окружении десантников. Когда я спрыгнул с брони, ко мне подбежал майор Сивушкин. Вскинул руку к забинтованной голове:

– Товарищ гвардии подполковник. В результате боя с колонной противника захвачен генерал-полковник. Требует встречи со старшим командиром. – Майор опустил руку.

– Что с головой, Игорь Васильевич?

– Зацепило пулей, ничего серьёзного, товарищ гвардии подполковник.

– Ну, тогда пойдём, посмотрим на вашего генерала.

Невооружённым глазом было видно, что майору до смерти хочется что-то сказать, но он держится из последних сил. И когда я представился, и пленный генерал заговорил, я его понял. Потому что охренел сам. Я не знаю, что он тут делал, каким ветром его занесло в Остроленку, но перед нами стоял командующий 3-й танковой группой кавалер Железного креста 1-го и 2-го класса, Рыцарского креста Железного креста генерал-полковник Герман Гот собственной персоной. Вместе с остатками своего штаба. Вот такого я не ожидал. По всему, Гот должен находиться намного северней. Его группа наносила удар на Минск из Прибалтики. И он должен быть там, а не здесь. То есть это, разумеется, суперздорово, но, чёрт побери, как?

Сивушкин отлично владел немецким, поэтому выступил в качестве переводчика. Мой немецкий хотя и улучшился за последний год, был далёк от совершенства. Генерал-полковник фон Гот сухо сообщил, что, поскольку он сдался в плен, он надеется, что с ним будут обходиться согласно Женевской конвенции. А я вспомнил о приказе: «Об отношении к советским военнопленным», который нацисты издали в сентябре 1941-го в моей истории. И через Сивушкина задал генералу вопрос:

– Есть ли среди захваченных документов приказы ОКВ (объединённое командование вермахта) и ОКХ (объединенное командование сухопутных сил) следующие: «Об установлении оккупационного режима на подлежащей захвату территории Советского Союза», «О военной подсудности в районе «Барбаросса», «Об особых полномочиях войск, об обращении с политическими комиссарами»?

Я говорил так же сухо, как и фриц, майор, не знающий, о чём речь, тоже. И Сивушкина здорово удивило, почему сухо-спокойно-вальяжный генерал вдруг съёжился, стал заикаться и вроде бы стал ниже ростом. Никто из ребят в этом времени ещё не знал, а надеюсь, и никогда не узнает, о чём шла речь. Но я-то помню: «…Мы должны отказаться от понятия солдатского товарищества. Коммунист никогда не был и не будет товарищем. Речь идет о борьбе на уничтожение. Если мы не будем так смотреть, то, хотя мы и разобьём врага, через 30 лет снова возникнет коммунистическая опасность…». И дальше: «…Мы обязаны истребить население – это входит в нашу миссию охраны германской нации. Я имею право уничтожить миллионы людей низшей расы, которые размножаются, как черви…»

Съёжившегося генерала и его штабных посадили в машины, а кому не хватило места, на броню, и двинулись назад, к Остроленке. Едва оказавшись один на один с майором, ну в смысле внутри своей БМДшки, я потребовал подробного рассказа о прошедшем бое.

– Колонна сводного танкового батальона под моим командованием… – начал докладывать Сивушкин.

Но я прервал его почти сразу.

– Игорь Васильевич, ты не докладывай. Просто расскажи, своими словами.

Майор глянул на меня, выражение глаз изменилось, меняя и выражение лица. Вместо служаки начал проявляться обычный человек, которого знали жёны комсостава по редким встречам у кого-нибудь в гостях.

– Мы решили, что немцы попытаются выйти к мосту по дороге на Дзбенин. Туда колонна батальона и шла полным ходом. Но фриц пошёл на Старовец, так что встретились мы на марше. Но всё равно мы их обнаружили первыми и стали перестраиваться в боевой порядок с ходу. Я уже собирался дать команду на открытие огня, а потом заметил легковые машины. Сразу же видно, генеральские. И замешкался. Моя вина, из-за этого немцы первыми залп дали.

Машины наши, конечно, хороши, но против танка… Один залп, и двух моих экипажей нет. Кричу: «По танкам противника, подкалиберным!» Дали залп. Одного угомонили сразу, аж башня отлетела. Второй ещё пытался огрызаться, но боялся из автобуса вылезать. Поняли гады, что мы по легковым и автобусу не стреляем. А из грузовиков и «Ганомагов» пехота посыпалась. Всё пытались поближе подойти и гранатами закидать. Знаешь, Георгий Валентиныч, в следующий раз надо пехоту с собой брать. Ведь почти вплотную смогли подойти. Опытные. И форма у них другая, заметили?

Ну, в общем, тут третий батальон подоспел. Пехоту отсёк. Начали мы маневрировать чуток свободней. Но уже видимость была хуже некуда. Танк дымит, два их «Ганомага» подожжённых чадят, пыль столбом. Но этот панцер мы достали. Он тоже дымку прибавил в общую, так сказать, картину. Ну и расслабились маленько. Стоим себе, пехоту огнём с места поддерживаем. Уже и генералов этих пехота повязала, так что просто зачищаем, как вы говорите, местность.

И тут из всего этого бедлама выползает какая-то каракатица. И как даст вдоль всего ряда машин. Хорошо хоть они и сами наугад стреляли, тоже почти ничего не видели. Попали только по одной БМД. Пули у неё броню, как фанерную, – насквозь прошивают. Механику ничего, а командира насмерть. Бандуру эту тут же из десятка стволов накрыли. Слабенькая оказалась, вон, был танк, а осталась куча железа.

– Не танк, Игорь Васильевич. Повезло тебе познакомиться с немецкой самоходной зенитной установкой. «Флакпанцер» называется. Ходовая от старой танкетки, а вместо башни открытая площадка с 20-мм зениткой «Флак-38». Редкая, между прочим, штука.

Пока говорили, въехали в город. Рассвело. На улицах появились люди, хотя и немного. Полк готовился выступать. Но вот Генрих Гот, гадский папа, похерил все планы. И его, и его офицеров, и захваченные документы надо было срочно передавать в Ставку. Как-никак оперативные планы немецкого командования. Свеженькие, можно сказать, с пылу с жару. Пришлось-таки нарушить приказ об ограничении связи. Мы передали сообщение и мгновенно, если учитывать обстоятельства, получили приказ. Менее чем через час.

Оборудовать посадочную полосу и ждать самолёт. За два часа полосу оборудовали. Поляки показали подходящее место, помогли инвентарём. Это было неожиданно, а потому приятно. Конечно, поляки не полюбили нас горячей братской любовью, но понять, кто такие немцы и как они к ним относятся, успели. И сделали вывод, что с нами надо дружить. Как минимум пока.

Самолёты появились ещё через час. Три «ЛиСа» в сопровождении нескольких десятков истребителей. Прилетел, конечно, Батя. Не знаю, когда и как он успел, но прибыл он не порожняком. Машины были загружены под завязку боеприпасами к орудиям БМДшек, ремкомплектами для них же и медикаментами. В двух словах передал новости. Всё отлично.

В два самолёта загрузили фрицев, третий оказался медицинский. Его Батя привёл по-партизански, без разрешения. Знал, что наверняка есть раненые, и пока есть возможность, надо их забрать. Вообще-то, по законам военного времени за такие дела можно попасть под трибунал, но он рискнул. И сказать нечего. Только крепко пожать руку боевому товарищу. На разгрузку-загрузку ушло сорок минут, и самолёты взлетели. И едва они взлетели, полк тронулся.

Перешли на западный берег и двинулись по главной магистрали воеводства. После долгих размышлений мосты через Нарев, и обычный, и железнодорожный, решили не рвать. Да, для нас это не слишком хорошо, оставлять врагу шанс на быстрое преследование. Но, с другой стороны, нашим войскам они тоже пригодятся. А потому наши сапёры разминировали мосты самым тщательным образом. Одновременно самым тщательным образом имитируя минирование.

Мы так подумали, что немцы не станут проверять особо тщательно. Убедятся, что их система в сохранности, ящики опечатаны, решат, что «иваны» просто не поняли, что к чему, или не успели использовать, и оставят всё как есть. А в решающий момент, когда ничего не сработает, будет поздно. Особенно тем, кто повернёт ручку взрывной машинки. Этим ребята личный подарок оставили. Вот немцы удивляться будут. По дороге в ад.

Колонна полка вытянулась по дороге. Уже не было ощущения, что мы на параде. Машины покрыты пылью. Сидящие на броне бойцы тоже. Кое-где даже бинты мелькают. Люди, побывавшие в первом бою. Впервые видевшие смерть в лицо. Впервые убившие врага и потерявшие друзей. Уже не мальчики в военной форме. Уже солдаты. О чём они думают сейчас, сидя в рычащем десантном отсеке или на броне? Я не знаю. Зато я знаю, что они победили. И о чём бы они ни думали, они гордятся победой. И никогда не узнают той пустоты, с которой устало отходили на восток или понуро брели в плен их сверстники в моём прошлом.

Моя машина влилась в колонну. Чёрт меня подери, ведь прошёл всего один день операции, а уже столько всего. Вопросов в первую очередь. Например, что делал в Остроленке генерал-полковник Гот? Он же должен быть в районе Сувалковского выступа? Именно там находятся его 39-й и 57-й механизированные и 5-й и 6-й армейские корпуса. Именно оттуда они нанесли удар 22 июня в направлении Гродно. Без особого, впрочем, успеха. Как и все остальные. Так что делал их командующий в Остроленке, в нескольких сотнях километров от своих солдат?

Ни фига не понимаю. Мысли в голове метались как сумасшедшие, гудение двигателя убаюкивало. Незаметно для себя я задремал. Мне снилась Натали. Мы шли по тёмной, освещённой только светом луны аллее и безудержно смеялись. Время от времени нам встречались другие пары, и они вели себя точно так же. Всем было хорошо и весело. Постепенно в это веселье стала вползать беспокоящая мысль – почему не горят фонари? А, ну, ведь светомаскировка же. Зачем? Так война. Война? Кто-то тряс меня за плечо.

– Товарищ подполковник, проснитесь!

Я открыл глаза. За плечо меня тряс Степан. Рядом стоял командир разведчиков.

– Что, капитан?

– Донесение от бокового охранения. Их разведка наткнулась на два объекта. Первый – аэродром. По сообщению разведчиков, самолётов там очень много. Второй – лагерь. Похоже, для военнопленных поляков. Близко не подходили, но там, за колючкой, ходят люди в польской военной форме.

Я энергично потёр лицо руками.

– Так, капитан. Разведку к объектам. Не просто посмотреть, а выяснить и доложить. Ещё одну в тыл, пусть посмотрят, что там у нас на хвосте. Радист, колонне – «Стой!». Выставить охранение.

Разведчики вернулись спустя два часа. Первым докладывал круглолицый лейтенант из группы, ходившей к лагерю.

– Лагерь небольшой. Несколько сот человек, точнее сказать трудно. По погонам – офицеры. Ходят свободно. Охраны от силы рота. Восемь вышек с пулемётами и прожекторами. Двойной забор из колючей проволоки высотой метра два. На вышках по одному человеку. Основная часть охраны в здании казармы с южной стороны. Здание имеет входы снаружи лагеря. Считаю, что двух взводов, усиленных пулемётами, хватит для захвата.

– Добро. Что с аэродромом?

Командир второй группы остался продолжать наблюдение, докладывал богатырского роста сержант. Как его в наш полк занесло – до сих пор гадаю. Не брали мы таких здоровяков, боялись, что подходящих парашютных систем не найдётся. А этого взяли. Их таких на весь полк трое было. Причём одного звали Илья Муромец. Полный тёзка былинного богатыря. Ещё одного звали Алексей. Алёша. Не Попович, но и так всё ясно. Пришлось третьему, хошь не хошь, стать Добрыней. Так вот это и есть Илья. Он однажды в столовой в споре разошёлся да по столу кулаком хватил. Трое суток потом сидел на «губе» за порчу казённого имущества. От стола-то одни щепки остались. И при всём при том – разведчик. Ходит так тихо, что поневоле начинаешь думать, а не призрак ли? Ведь весит килограмм сто, а движется, словно вообще веса не имеет.

– Товарищ гвардии подполковник, обнаружен аэродром противника. Количество самолётов: 212. Командир приказал доложить, что есть бомбардировщики нескольких типов и истребители. Часть самолётов требует ремонта. Охрана осуществляется ротой обеспечения. От воздушных атак прикрывают четыре зенитки с расчётами, постоянно дежурит одна. Расчёты остальных в блиндажах. Лётный и технический состав размещается частично в блиндажах и землянках, частично в палатках. Бронетехника отсутствует, только грузовики и бензовозы.

Молодец сержант, чётко докладывает. Вон, лейтенант даже слегка порозовел, чует, что по сравнению с Ильёй докладывал как-то по-деревенски.

– Ладно, товарищ сержант, мы поняли. А простыми словами как обрисуешь?

Илья заулыбался.

– Так, товарищ командир, там полный «алес капут»! Самолёты стоят кто как. Повреждённые просто в сторону оттащили, в кучу. Никто их и не ремонтирует. Лётчики бродят как потерянные. Наш командир говорит, похоже, что тут самолёты из разных эскадр. Плюхались, где придётся. Здорово им наши напинали.

Да, прижилось выражение, можно сказать, стало фирменным для полка. Это я про «алес капут». Ну, в моём мире это знают все, кто видел фильм «Зорро». Старый, с Ален Делоном. Там капитан стражи – немец, говорит: «Все побеждены алес капут!» И у нас ходило это выражение – «алес капут», в смысле приплыли. А вот в эту реальность его приволок я. Попал как-то на тактические занятия одного из взводов. Ещё только комбатом был, в самом начале. Задачей был штурм высоты. Это значит, что надо выскочить из окопа, преодолеть ничейную полосу, пройти заграждения, забросать противника гранатами и занять его позиции. И всё за четыре с половиной минуты.

А бегать приходится вверх по склону. Соответственно с каждым повтором скорость снижается пропорционально степени усталости. А бегали бойцы весь день. К моменту моего появления уже даже не бегали, а плелись. А инструктор упёрся и требовал норматив выполнить. Я оказался в довольно сложном положении. Парни уже еле-еле шевелились, их можно было пожалеть. Но и принижать авторитет командира не хотелось. Так что я нацепил на себя всю амуницию и подошёл к бойцам.

– Вот что, товарищи красноармейцы. Я знаю, что вы все устали. И знаю, что завтра опять будете бегать, наступать и обороняться. Но сейчас вы должны представить себе одно. Там, на высоте, засел враг. Жестокий и коварный. И ему всё равно, устали вы или нет. Завтра он подтянет резервы, добавит пулемётов и пушек, тогда его будет выбить ещё труднее. Кто из вас готов пожертвовать жизнью товарища завтра, чтобы отдохнуть сегодня? Нет желающих? Тогда:

– Взвод! За Родину! За Сталина! Вперёд!

Чёрт его знает, что просыпается в человеке, если вовремя напомнить ему, что он человек. И что за ним чья-то жизнь. Мы тогда взлетели на ту высоту аки птицы. Норматив не только выполнили, но и слегка перекрыли. Вот тогда я, стоя на высоте и тяжело дыша, сказал:

– Вот и всё, парни. «Алес капут» врагу!

Немецкий в школе учили практически все. Так что значение поняли, заулыбались. С тех пор выражение разошлось сперва по батальону, а потом и по всему полку. А с тем инструктором мы вскоре расстались. Не хотел понимать человек, что солдат – это в первую очередь человек, а уж во вторую – оружие. И ведь, что интересно, совсем не из дворян. Обычный крестьянский парень, окончивший обычную школу комсостава. А послушаешь, так и слышится: «…солдат есть инструмент, артикулом к ружью приставленный…» Просто белая кость какая-то, причём незапамятных времён.

Но это опять лирика. А пока требовалось решить, как действовать дальше. С аэродромом всё ясно, надо уничтожать. И машины, и личный состав. Причём желательно прямо в процессе боя, а то потом заставлять своих пацанов расстреливать пленных как-то не комильфо. А оставлять в живых лётчиков люфтваффе мне не хочется. Очень не хочется. Это ведь именно эти «орлы Геринга» расстреливали с воздуха толпы беженцев, особо налегая на красные кресты медицинских машин.

Они бомбили эшелоны с женщинами и детьми. Я помню рассказы очевидцев и редкие фотографии, на которых видны результаты налётов. Покорёженные, пылающие вагоны и тела. Женские, детские. Дети, с плачем тянущие за руку матерей, которым уже никогда не встать. Матери, зовущие пропавших в этой жуткой фантасмагории детей. Да и, в конце концов, они сбивали наших летунов. Пусть сейчас не то время и не та война, но если мы уничтожим этих тварей на земле, сколько наших лётчиков вернётся из боевых вылетов живыми? Так что тут однозначно.

А вот что делать с поляками? Освобождать из лагеря или нет? С одной стороны – они враги гитлеровцев, а значит, наши союзники. С другой – очень они не любят советскую власть. Дилемма. Самую дельную мысль высказал комиссар. Напомнил, что позади освобождённая от врага Остроленка и всё ещё сильные немецкие части, которые могут снова занять город. Так разве помешает оставить в городе людей, которые будут продолжать сражаться с врагом, когда мы уйдём дальше?

Убедил. Приняли решение атаковать аэродром силами первого батальона, а лагерь двумя ротами третьего. Чтобы сократить потери. На подготовку удара ушло ещё тридцать минут, а потом понеслось. Вперёд ушли группы снайперов. Они должны по сигналу ракеты уничтожить часовых и дежурный расчёт зенитчиков. На пониженной передаче, как можно более тихо, выдвинулась на рубеж атаки техника. Начать должны были одновременно и на аэродроме, и в лагере. Последние минуты ожидания, последние доклады о готовности, и наконец:

– Товарищ майор, ракету!

В небо ушла тройная зелёная звезда. И следом прокатилось «Ура-а-а!» Затрещали очереди автоматов, звонко забили пулемёты. Последними вступили орудия БМД. А мне опять приходилось находиться вдалеке от линии соприкосновения с противником. Далеко, разумеется, по моим меркам. Мало того, большую часть боя я провёл в командной машине, слушая доклады и отдавая приказы. По настоятельному совету своего, блин, друга и заместителя Голубева. Нашёлся ангел-хранитель на мою голову. Хотя, с другой стороны, вполне может быть, что у Серёги просто такой приказ. Держать меня по возможности подальше от живого боя. Кто их там, наверху, знает.

От аэродрома донёсся мощный взрыв. Кажется, попали в склад боеприпасов. После этого накал стрельбы начал снижаться. Пушки уже почти не участвовали, зато участились взрывы гранат. Похоже, бойцы зачищали блиндажи и другие подземные помещения. Ещё несколько минут, и стрельба практически прекратилась. Раздавались одиночные очереди наших автоматов и «ППС». Фрицевских «шмайсеров» и «МГ» не было слышно вообще. Очередной вызов по рации, и радист докладывает:

– Товарищ командир, аэродром взят. Живая сила противника практически полностью уничтожена. В плен взяты два майора и один полковник. Командир батальона запрашивает, как поступить с оставшейся техникой.

А как с ней поступать? Уничтожать, понятное дело. Хотя, я думаю, вопрос в другом. Можно, конечно, просто расстрелять самолёты из орудий, но жаль снаряды тратить, взять-то их негде. Вот комбат-один и просит совета в такой форме. Ладно, тут я ему могу подкинуть идею, это всё мелочи. А вот на кой ляд он пленных брал? Уж кому-кому, а командирам я всё подробно объяснял. Ладно, разберёмся. Я обратился к радисту:

– Передавай. Комбату-один использовать трофейный «Pz-III». Покататься на трофее по хвостовым оперениям самолётов и посшибать плоскости. Самому прибыть в штаб с пленными.

Пришло сообщение от комбата-три. Охрана лагеря уничтожена, лагерь взят под контроль. К нам направляются три старших офицера из польских пленных в сопровождении одного из командиров взводов и двух десантников.

Обе прибывшие группы встретились возле штабной БМД. Интересное это было зрелище. Вчерашние пленные поляки сейчас свободны, а вчерашние герои люфтваффе сейчас обычные пленные. Хотя нет, насчёт обычных я загнул. Так заносчиво не выглядел даже генерал Гот. Хоть и грязные, и помятые, но при всех регалиях, а полковник ещё и с моноклем в глазу. И заговорил этот «истинный ариец» первым:

– Wer ein ranghoher Kommandeur ist? (Кто здесь старший командир?)

А, ну да, мы же все в камуфляже, звёзды на погонах защитного цвета и береты у всех одинаковые. Вот он и не может сообразить, с кем говорить, чтобы, так сказать, не уронить своё достоинство. Ладно, могу и ответить.

– Подполковник Доценко.

Я вскинул руку к головному убору и резко опустил вниз.

– Ich schlage vor, Sie aufgeben. (Предлагаю вам сдаться.)

У меня отвисла челюсть. У моих офицеров тоже. Судя по количеству самолётов на аэродроме, тут находилась сводная эскадра, да плюс чужие машины, кто до своих не долетел. А этот оберст, судя по званию, её командир. Он знает, что его лётчики и солдаты охраны уничтожены, как и вся техника, но предлагает мне сдаться? Во нахал! Ладно, ща я ему всё скажу.

– Товарищ майор, переводите. Как близко от господина оберста разорвалась граната или, возможно, снаряд?

– Was? (Что?) – оберст удивился. Остальные, судя по выражению лиц, тоже.

– Судя по вопросу, господин оберст несколько потерял ориентацию. Я полагаю, что это результат контузии, потому и спрашиваю о расстоянии до места взрыва.

Немец побледнел и ещё больше напыжился.

– Ich bin absolut gesund! (Я абсолютно здоров.)

Ага, обиделся? Тогда на!

– Значит, все трое здоровы? В таком случае – расстрелять.

О, фриц вдруг выучил русский язык.

– Ist die Genfer Konvention. Ich bin ein Kriegsgefangener! (Есть Женевская конвенция. Я военнопленный.)

– Господин оберст, видимо, догадывается, что мы десантное подразделение. А десант пленных берёт разве что для допроса с последующим уничтожением. Так же поступают и немецкие парашютисты. Вы можете назвать причины, по которым вас это не должно коснуться?

– Ich bin ein Gentleman der Eiserne Kreuz 1 und 2 grad und das Ritterkreuz. (Я кавалер Железного креста 1-й и 2-й степени и Рыцарского креста.)

У меня в голове что-то щёлкнуло. Ежели не ошибаюсь, и Железный и Рыцарский кресты учреждены 1 сентября 1939 года. То есть во время войны с Польшей. И где, интересно, этот герой умудрился получить все три? Хотя 2-ю степень давали просто за вылеты, а первую за пять набранных баллов. Сбитый одномоторный самолёт – 1 балл, двухмоторный – 2 балла, а четырёхмоторный – 3 балла. Причём всё равно, в небе или на земле ты его достал. Рыцарский крест, правда, целых двадцать баллов. Однако, где он их всё-таки добыл?

– За какую кампанию вы получили кресты?

– Polenfeldzug 1939. (Польская кампания 1939 года.)

Поляки, видимо, напряглись. Только оберст на них внимания не обращает. Они ведь недочеловеки. А зря. Ибо расстреливать его я не хочу. А таскать за собой смысла никакого. Вот я его со подвижники и подарю новым друзьям. Так что отвечать я ему не стал, а повернулся к полякам.

– Гвардии подполковник Доценко.

– Pułkownik Verzhbitsky. – Поляк бросил два пальца к конфедератке. – Mój asystent – podpułkownik Ruzhevich. (Полковник Вержбицкий, мой помощник – подполковник Ружевич.)

После чего перешёл на вполне приличный русский язык.

– Господин подполковник, я хотел бы узнать ваши намерения. Мне не понятен наш статус в данный момент. Вы уничтожили немецкую охрану, однако мои люди остались в лагере. И вы только что заявили немецкому офицеру, что не берёте пленных.

– Господин полковник, прежде всего ответьте на вопрос. Сколько человек находится в лагере и, коротко, каким образом вы попали в плен.

– В лагере содержатся 800 офицеров Польской армии. Преимущественно из армий «Познань» и «Поморье». В плен попали в ходе битвы на Бзуре в середине сентября 1939 года.

– Ясно. Господин полковник, как вы и ваши люди относитесь к Советскому Союзу?

Полковник посмотрел на меня долгим взглядом.

– Вы воевали против нас вместе с Германией.

– Не совсем так, но ладно. И не забывайте, что это произошло после того, как Польша вместе с другими европейскими странами отказалась воевать вместе с нами ПРОТИВ Германии! На тот момент у нас не было другого выхода. И тем не менее я задам ещё один вопрос. Готовы ли вы лично и ваши подчинённые дать слово не воевать против нас?

Снова пауза. И ответ. По-польски.

– Tak. (Да.)

– Вам знаком город Остроленка?

– Да.

– Мы уничтожили его гарнизон в ходе рейда. На данный момент немцев в городе нет, но они скоро появятся. Если мы дадим вам оружие, вы готовы защищать город до подхода Красной армии? Опережая ваш вопрос – я готов дать соответствующий документ, что вы являетесь нашими союзниками. От имени Ставки Верховного главнокомандования.

Полковник произнёс, как будто взвешивал слово на языке:

– Ставка Верховного главнокомандования…

Я пояснил:

– С момента начала войны – высший военный орган государства.

Во взгляде полковника сквозило сомнение.

– У вас есть такие полномочия?

Я его понимал. С какой такой стати обычный, даже не генерал, а простой подполковник может подписывать такие соглашения. Но я действительно мог. О такой возможности мы говорили с Иосифом Виссарионовичем ещё задолго до начала войны. Когда обсуждали вопрос с отношениями к полякам, румынам, чехам и прочим французам. Я доказывал, что, оказывая помощь и не требуя взамен подчинения, мы можем добиться куда большего эффекта. Ну, не скажу, что полностью товарища Сталина убедил, но документы, дающие мне право заключать союзы с вооружёнными отрядами на территории противника, получил. Да ещё и за его личной подписью.

Документик был ничего себе. А вкупе с обновлённым удостоверением инспектора НКО и Генштаба – вообще труба. Тут одни подписи чего стоили. Я продемонстрировал оба документа полковнику Вержбицкому. И если подписи на удостоверении инспектора:

Председатель Президиума Верховного Совета СССР – Калинин М.И.

Нарком обороны СССР – Ворошилов К.Е.

Начальник Генерального штаба РККА – Жуков Г.К.

Начальник Главного политуправления РККА – Мехлис Л.З. —

его впечатлили, то подпись под основным документом, дающим мне самые широкие полномочия, добила окончательно. Поскольку перед всё теми же четырьмя подписями стояла пятая:

Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) – Сталин И.В.

И пятидесятилетний седеющий полковник с труднопроизносимой дворянской фамилией мне поверил.

– Господин подполковник, вам достаточно моего слова или дать обещание должен каждый польский офицер лично?

– Мне достаточно вашего слова.

Я обратился к своему зампотылу.

– Товарищ майор, сколько человек мы можем вооружить трофейным оружием?

– Считая то, что захватили в лагере – почитай, на всех хватит. Да и в городе один склад остался. Его если бы взорвать – половину города разнесёт. Оставили. Я на карте покажу.

Пока искали карту для поляков и наносили на неё информацию, начштаба подготовил документы о союзе в борьбе против немецких фашистов. На бланках полка и с его же печатями. Туда, кроме всего прочего, было включено и обещание – не воевать против Красной армии.

Когда все уже рассаживались по машинам, чтобы отвезти обещанное оружие и забрать наших ребят, вспомнили о немцах. Всё это время они так и стояли возле нас, окончательно охреневшие от происходящего. И я предложил полякам забрать их с собой. На память. Им эта идея очень даже понравилась. Боюсь, немцам она понравилась меньше, но на всех не наздравствуешься. Тем не менее арийцы попытались выпендриваться. Не тут-то было. Один из десантников, выделенный для конвоирования фрицев, красноречиво похлопал рукой по автомату и движением ствола указал направление.

Видимо, вспомнив мои слова, что десант пленных не берёт, бывшие «орлы Геринга» предпочли подчиниться. А может, надеялись, что их вчерашние пленники окажутся сговорчивее. В конце концов, все загрузились, и небольшая колонна тронулась в путь. Мы с майором Сивушкиным пошли к командной машине. Но ещё за несколько шагов я понял, что что-то случилось. Возле машины стоял Серёга, рядом с ним начштаба и командир взвода связи. Выражения лиц у них были такие, словно им только что показали фотографию Господа Бога с его личной подписью. Я хотел сказать, донельзя удивлённые. При этом лицо Голубева выражало ещё и непонимание.

Я ускорил шаг. Когда мы подошли, капитан Голубев протянул мне радиограмму. Боюсь, моё лицо приняло точно такое же выражение, как и у Серёги. Я держал в руках приказ Генштаба. Мне предписывалось сдать командование полком заместителю и вылететь в Москву в распоряжение Ставки Верховного главнокомандования. Высланный самолёт должен забрать меня из точки в нескольких километрах впереди. Прикинув, я понял, что именно там должна была бы находиться наша колонна сейчас, не проводи мы операцию здесь.

Сказать, что я ничего не понимал, это не сказать ничего. Меня отзывали в самом начале операции. Операции, к которой мы столько готовились. И, главное, зачем? На момент выхода всё шло нормально. Первый удар вермахта мы отразили. Может, не везде всё прошло идеально, но в целом Красная армия удержала границу и нанесла фрицам серьёзнейший урон. Фактически отборные ударные части немцев успешно перемалываются. Так зачем я нужен сейчас в Москве? Или за сутки что-то сильно изменилось? Вопросы метались в голове, как птицы в клетке. Понимая мои сомнения, Серёга сказал вполголоса:

– Товарищ гвардии подполковник, я проверил. Радиограмма содержит все необходимые знаки.

Разумеется. В первую очередь мой начальник контрразведки проверил подлинность принятого сообщения. С этой стороны, значит, всё в порядке. Но всё равно ничего не понятно. Однако приказ есть приказ, и его следует выполнять. Задвинув все сомнения поглубже, я начал отдавать приказы. Гвардии майор Сивушкин приступал к командованию полком на время моего отсутствия. Необходимо было выдвигаться к месту встречи, а полк ещё не был готов к маршу. Так что я вознамерился идти туда в сопровождении нескольких бойцов. Правда, с этим не согласился никто из моего штаба.

Майор Сивушкин, как принявший обязанности командира полка, отправил в сопровождение взвод разведки четыре БМД. На мои возражения ответил, что раз я нужен Ставке до такой степени, что меня отзывают из тыла немцев, да ещё высылая самолёт, он отвечает за мою безопасность. И всё, обсуждение закончилось. Через четверть часа после получения приказа я уже направлялся в точку встречи.

Наши четыре машины стояли в указанном районе. Немцев здесь не было, что уже плюс. Но и площадки, способной принять транспортный самолёт – тоже. Мы прибыли в указанное место, а теперь ждём неизвестно чего. Взвод занял круговую оборону на случай появления противника. Вот его появление намного более вероятно, чем посадка тяжёлой машины на этот клочок земли вокруг или на раздолбанную дорогу. Время тянулось медленно. По моим расчётам, ещё от силы сорок-пятьдесят минут, и мы увидим своих ребят из боевого охранения. И бойцы, и я сам напряжённо ждали. И всё равно прозевали появление самолёта.

Само собой! Мы-то ждали машину типа «ЛиС». И когда услышали стрёкот мотора, сосредоточились на местности, ожидая появления немецких мотоциклистов. Но их не было. Зато над нашими головами пронеслась тень. Мы обалдели. На поле рядом с дорогой подпрыгивал «По-2». Ну, ничего себе. Это что, за мной послали «кукурузник»? Фанерную этажерку с маломощным мотором и без всякой защиты? За сотню километров через линию фронта?

Хотя, если посмотреть с другой стороны… Маленький, почти бесшумный, может лететь, прижимаясь к земле почти вплотную. Ладно, что послали, то послали. Мне всё же что-то не давало покоя. Может, на той стороне объяснят смысл всего этого? А самолёт уже подрулил к нам. Из передней кабины выпрыгнул пилот. Старший лейтенант. Средних лет. Незнакомый. Быстро обежал группу глазами и направился ко мне. Встал смирно и отдал честь.

– Старший лейтенант Иванов, 122-й истребительный авиаполк. Товарищ подполковник, прибыл за вами по приказанию штаба.

Ясно, не из наших. Где-то в голове отложилась ещё одна маленькая странность. На том же аэродроме наш транспортный авиаполк, так почему не послали кого-то из своих? А пока я попросил документы. Старший лейтенант предъявил их без малейших сомнений. Документы выглядели абсолютно достоверно как по реквизиту, так и по наличию условных секретных знаков. Я вернул документы лётчику и направился к самолёту. И опять что-то мне мешало, какая-то неувязка или упущенная мелочь. Блин, да что это со мной происходит? Что за мания преследования? От самолёта чуть заметно пахло краской. Заметив, что я поморщился, старлей пояснил:

– Вчера крыло чинили, ещё не выветрилось.

Кусок крыла в районе элеронов действительно выделялся по цвету. Я поднялся в кабину, устроился. Бездумно покачал рычаг управления. Мелькнула мысль, что самолёт-то учебный. С дублированным управлением. Не «По-2», а «У-2». И что он только делал в истребительном полку? Осмотрелся. Сиденье обычное, парашютом и не пахнет. Пилот, кстати, тоже без оного. Ещё одна странность, по инструкции его не должны были выпускать в полёт.

От всех этих мелких неувязок и странного ощущения неправильности меня начало мутить. Совсем расклеился товарищ гвардии подполковник. Надо срочно брать себя в руки, не хватало перепачкать кабину и опозориться перед летунами. Скажут, гвардеец-десантник, а в полёте стошнило. Фи, как неприятно. Прикрикнув на себя, я поднял руку, показывая своим бойцам, что всё в порядке, и самолёт начал разбег. Да, этой летающей швейной машинке даже на этом пятачке раздолье. В воздух мы поднялись легко, пилот очень даже неплох, и взяли курс на восток. Летели низко, можно сказать, траву стригли. Потом началась лесистая полоса, и самолёт поднялся метров до пятидесяти.

Я попытался сориентироваться. Взглянул на компас панели управления, удивился. Взглянул ещё раз. Странно. Чтобы попасть в Лиду, нам, исходя из точки взлёта, надо лететь на северо-северо-восток. Тем не менее мы летели прямо на OST, а спустя ещё шесть минут, я автоматически начал засекать время, довернули ещё к югу. Я начинал всерьёз волноваться. Прежние подозрения усилились, мозг пытался соединить все мелкие неувязки. Я дёрнул рукоятку управления, чтобы привлечь внимание пилота. Старлей обернулся и, улыбаясь, показал большой палец.

Его улыбка меня убила. Все детали встали на свои места, кроме одной. По всему, радиограмма из Генштаба была подлинной. Серёге я верю, он ошибиться не мог. А вот всё остальное… За мной просто не могли послать «У-2». «ЛиС» с истребительным прикрытием – это минимум при моём, не будем скромничать, особом положении. Это раз. Теперь документы. Я же сам описывал, в самом начале, на чём «СМЕРШ» в моей истории частенько ловил агентов Абвера. На скрепках. Наши скрепки сделаны из дешёвого железа, а потому ржавеют. Даже в моём, сравнительно новом офицерском удостоверении они уже имеют коричневый налёт. А вот аккуратисты-немцы их делают из приличной стали. А потому они блестят всегда, как новые.

Вот у старлея они блестели. Чёрт, как же я сразу не вспомнил. И запах. Понятно, что самолёт учебный, возможно, из тех, что попали к фрицам во времена «дружбы». Его перекрасили, причём сделали это недавно. Пятно у элеронов специально на случай, если запах краски не успеет выветриться. И, наконец, зубы. Это вообще смешно. На каких-то посиделках Лена, ну, то есть наш начмед Елена Ивановна, рассказывала, как привычки влияют на здоровье нации. Как пример привела зубы.

Наши люди грызут семечки. Поэтому у большинства зубы щербатые. А вот немцы грызут орешки. А потому зубы у них острые, наподобие беличьих. Вот старлей, на свою беду, и улыбнулся мне «беличьей» улыбкой. Я лихорадочно просчитывал ситуацию. Мы летим, если считать в целом, в направлении Варшавы. Время полёта минут тридцать. Если повернуть сейчас, есть шанс добраться до своего полка. Я достал пистолет и снова качнул ручку. Пилот обернулся, и улыбка сползла с его лица.

Я сделал стволом знак разворачиваться. Он размышлял всего пару секунд. Опытный, сволочь. А потом снова улыбнулся и помахал руками в воздухе. Типа, хочешь полетать – лети. Умно. Куда деваться пассажиру с высоты полсотни метров? Что самому прыгнуть без парашюта, что в пилота выстрелить – один чёрт. Так что этот гад мог быть спокоен за свою жизнь. До посадки. Во всех случаях, кроме одного. Если летишь на спарке, а пассажир тоже умеет управлять самолётом.

Так вот. Я – умел. Ещё в училище проходил базовую подготовку по пилотированию небольших машин. Пусть по большей части на тренажёрах, но всё-таки. А в полку, когда сказал Бате, что хочу попробовать, он меня возил на таком вот аппарате. У пацанов из аэроклуба одалживал и учил друга летать. Не слишком часто, но достаточно, чтобы вспомнить первичные навыки. Короче говоря, посадить машину я смогу. Я опять дёрнул рычаг. Пилот не отреагировал. Я дёрнул ещё раз и ещё. В конце концов, ему надоело, и он повернул ко мне злое лицо.

С этим выражением он и умер. Удивиться вряд ли успел, расстояние от ствола до лба, куда угодила пуля, было чуть больше метра. Думать о том, как выглядит его голова под шлемом, было некогда. Пришлось хвататься за управление левой рукой, засовывая пистолет на место правой. Похоже, мёртвый старлей всё ещё пытался мне мешать, управлять машиной было тяжело. Я рискнул сделать «бочку». Нет, на то, что труп вывалится, я не рассчитывал. Но вот его руки и ноги с рычага и педалей слетели.

Управлять машиной стало намного легче. Прикинув, где сейчас должен находиться полк, я взял направление. Пока всё складывалось относительно удачно. В том смысле, что я жив, свободен и лечу к своим. Оставался вопрос странной радиограммы, но это я буду выяснять на месте. Так что живём, ребята. От избытка чувств я начал насвистывать никому пока не известную песенку: «…Мы летим, ковыляя, во мгле. Мы идём на последнем крыле. Бак пробит, хвост горит, и машина летит, на честном слове, и на одном крыле…»

Досвистелся. Откуда-то снизу затарахтел «МГ», раздались винтовочные выстрелы. Блин, совсем забыл, что на самолёте опознавательные звёзды. Глупые фрицы на земле не знают, что это их машина. Во всяком случае, была. В крыльях появились дырки. Мотор чихнул, снизу слева протянулась струя дыма. Я взял на себя, заставляя самолёт поднять нос. Мотор снова чихнул, потом ещё раз, и замолк. Дымная струя исчезла, зато я отчётливо видел, как прозрачной струйкой улетает моё горючее. Не особо надеясь, я попытался запустить движок. Чудо, он чихнул раз, другой, и… заработал. Ура-а!

Правда, взглянув на указатель топлива, я радовался уже меньше. До своих мне лететь минут тридцать, а топлива хватит от силы минут на пять. Видать, бак мне не просто пробили, а сделали из него дуршлаг. На деле, топлива хватило только на три минуты. И ещё три я планировал, выбирая место посадки. Сел вполне удачно, скакал, конечно, «козлом», но ничего не подломил. Вылез на крыло, огляделся. Поблизости опасности не было, так что я имел возможность обыскать труп пилота. Забрал документы, планшет и палетку с картой.

В планшете обнаружился ещё и «парабеллум» в дополнение к тому «ТТ», что в кобуре. Осмотр показал, что «ТТ» из выпуска под патрон 9x19. А значит, оба пистолета используют одинаковые патроны. Запасные магазины к обоим нашлись в карманах реглана. Переложил всё к себе и задумался над участью самолёта. Поджигать? Выдам своё местонахождение. Оставлять вроде жалко. А с другого боку, кто на этот лом позарится? Летать он сейчас не может, ремонтировать его некому и незачем. Так что пусть стоит. Я достал карту, определил, весьма приблизительно, где нахожусь, и двинулся в путь. Через час я дошёл до лесного массива. Не то чтобы чаща, но вполне себе густой лес. Как оказалось, вполне обжитой.

Первый хутор словно вымер. Хата, какие-то постройки, наверное, амбар какой-нибудь, я в этом не разбираюсь. Истинный горожанин, блин. Я не слишком настаивал на встрече с хозяевами, просто хотел уточнить, где нахожусь. В доме кто-то был, но никто не откликнулся, сколько я ни стучал. Ну и чёрт с вами. В спину не палят, и на том спасибо.

Лес, по которому я шёл, был на удивление мирный. Старые толстые деревья с грубой шершавой корой и молодые с ещё тонкими стволами. Пружинящая трава, а кое-где мох под ногами. Несмотря на совершенно беспрецедентную жару этого лета, я почти не встречал жёлтого цвета. Вокруг всё зеленело и радовалось жизни. На прогалинах играло солнце. Короче, пастораль. Словно никакой войны нет в помине. Это буйство природы заставляло внутренне напрягаться.

Мирно идя по лесу, я искал причины этого напряжения. И, в конце концов, нашёл. Я иначе представлял себе лес в прифронтовой полосе. А то, что она прифронтовая, я не сомневался. Не сегодня, так завтра или послезавтра война придёт сюда. Мы будем гнать фрица, он будет огрызаться. А значит, в этих лесах будут идти бои. И вот следы этих, ещё не прошедших боёв я подсознательно и искал. Следы, которых здесь ещё нет, а скорее всего, и не будет.

Потому что такие чащобы я представлял в основном по книгам о войне. Вроде замечательной богомоловской «В августе 44-го». А здесь просто лес, в котором можно собирать грибы и играть детям. Без опасения наткнуться на мину-растяжку. Или на зловонные трупы в мышиных мундирах. Одним словом, этот лес мне нравился таким, как есть. Вот, опять меня развезло, хотя в данном случае это объяснимо.

К следующему хутору я вышел часа через два. Большой хутор, можно сказать, зажиточный. Сарай, амбар, хлев или ещё что, построек было много. На приветливую встречу я не особо надеялся. А вот встретили. Вышел из дома, хатой это назвать язык не поворачивается, дед, пригласил войти. Дед, на вид лет под шестьдесят, но крепкий. В доме оказалось полно народу. И всё женщины. И дети. Старшая, судя по всему, молодая жена хозяина. Ещё две взрослых девушки, скорее всего, дочери. Ну и четыре девчонки где-то от 3 до 8 лет. Из мужчин наблюдался только пацанчик лет двенадцати.

Дед пригласил сесть, поставил на стол графин. Интересно. Не бутыль с мутной жидкостью, в народе именуемой первачом, а графин с чем-то прозрачным. Или очень-очень очищенный самогон, или, что вероятнее, водка. Это в лесной глуши. Интересно. Местное население как-то быстро рассосалось по дому. Мы с хозяином остались вдвоём. Дед молча налил себе из графина, потянулся к моему стакану. Я прикрыл его ладонью.

– Извини, хозяин. Не обижайся, просто не употребляю.

Дед поставил графин, вернул на место стеклянную пробку. К своему стакану не прикоснулся. Смотрел на меня. Потом спросил. Не по-польски, по-русски.

– О зятьях моих почему не спрашиваешь?

От так.

– Я у тебя, хозяин, вроде гостя. Негоже допросы вести.

Старик кивнул.

– Нет их. Один с немцами воевал, подпоручик войска. Погиб. Второй к вам попал. Жив или нет – не знаем. Дочери с внуками ко мне перебрались. Тут тише, людей, почитай, совсем нет.

И без перехода:

– А ты-то чей будешь. Говоришь как русский, а на плечах звёзды. Не пойму я.

– Извини, хозяин, не представился. Я офицер Красной армии.

– Офицер? – хозяин удивился.

– Офицер. С прошлого года ещё вернули это слово в обиход. И погоны вернули. Так что я…

Закончить я не успел. Старик поднялся. Я тоже.

– Господин. Гх-м. Товарищ… – старик с сомнением посмотрел на мои погоны, замялся, но продолжил, – виноват, в звании вашем не разобрался. Польского уланского дивизиона 2-го эскадрона вахмистр Тадеуш Рыговский.

А дед-то старый вояка. Вахмистр – это вроде старшины по-нашему. А польские уланы воевали, если не ошибаюсь, в Первую мировую в составе российской армии. Тогда и заминка его ясна. Погоны у меня, с его точки зрения, странные. Ведь у подполковника, если я не ошибаюсь, были три звезды на двух просветах. А у полковника два просвета, но без звёзд. Поди разберись, какое у меня звание, если на камуфляжных, читай гладких, погонах две звезды.

– Гвардии подполковник Доценко. Десантные войска.

Мы сели. У деда явно вертелась уйма вопросов на языке, типа того, как подполковник попал в эти края. Один. Но спросил он о другом.

– Много наших, польских, в лагерях у вас?

Вот что тут ответить? Польских пленных действительно до фига. Некоторые работают на общественных работах, некоторые сидят в лагерях. Но это просто откровенные враги. Ещё есть поселения под Рязанью. Там живут те, кто ненавидит немцев и ждёт возможности поквитаться. Сейчас из них должна формироваться 1-я армия Войска Польского. Подумал и выложил деду это всё. Пусть сам думает, где мог оказаться его зять. Пока бывший вахмистр обдумывал мои слова, я достал карту. Если дед бывший унтер, то вполне может помочь с ориентировкой. Но спросить его не успел.

В комнату вошла женщина. Худенькая, какая-то забитая. Служанка, наверное, или батрачка. Спина горбится, одежда бесформенная. Голова замотана платком от глаз до шеи. Вот же хозяева. Вроде нормальные, а работницу свою так вырядили, хоть ворон пугай. В это время серая фигура сделала то, что хотела, и бесшумно повернулась. Ёлки-палки, да ведь это совсем ещё девочка. Ей же лет шестнадцать, ну, может, семнадцать. В голове промелькнули нехорошие мысли. Девушка вышла так же молча и неслышно, как вошла. Пока я смотрел на неё, дед смотрел на меня.

– Дочка моя. Младшая.

Говорил он с трудом.

– Попортили её. У сестры моей в городе гостила. У той в доме немецкие офицеры жили, на постое. Вот они однажды ночью потребовали им за столом прислуживать. Сестра и послала мою доню. А они её… Так она и молчит с тех пор. И людей боится.

Я смотрел в сторону двери, и меня рвало изнутри. Я этих зверей голыми руками душить буду. Глотки перегрызать. Сверхчеловеки, мать их. Захотелось им весело покутить, сломали девчонку. И ведь считают, что осчастливили её на всю жизнь. Дали прикоснуться к высшей расе. Уроды. Я представил свою Натали вот такой. Сломанной, униженно-сгорбленной, прячущейся от людей под бесформенной одеждой. А потом понял, что этому не бывать. Никогда моя жена не сломается. Она распрямится и будет мстить. Свобода, идущая на баррикады. Мысленные ассоциации связали картину и мою жену. Я вспомнил её лицо, фигуру, грудь. Как-то само собой начал улыбаться. И старый хрыч эту мою мечтательную улыбку увидел. Только понял по-своему.

– Ты, подполковник, если чего думаешь – забудь. Пусть она и порченая, а дочь мне. Не замай.

Вот чёрт, это он что такое себе решил? А, что с него возьмёшь. Европа.

– Слушай, отец. Я за твою дочку… да за любую дочку, сестру, жену, невесту фрицев зубами грызть буду. До последнего вздоха. Понимаешь?

Старый вахмистр встал. По щекам у него текли слёзы, прятались в вислые усы. Он хотел что-то сказать, а не смог. Взял стакан, так и стоявший всё это время на столе, выпил залпом, грохнул по столу. И протянул мне тяжёлую крестьянскую ладонь. Я пожал ему руку. Ладонь по ощущениям напоминала кору старого дерева. Сухая и крупно-шершавая. Я думал о том, что произойдёт через несколько дней. Пойдут через этот хутор немцы или нет, сказать не мог никто.

– Оружие у тебя в доме есть?

Дед кивнул.

– Двуствольный «Зауэр» и «Бердан». Оба 12-го калибра.

Хоть что-то.

– Отец, а можешь дочку позвать?

Дед глянул исподлобья, но крикнул в открытую дверь:

– Лидка!

Сгорбленное чучело появилось в дверях.

– Chodź tu, Lidka (Иди сюда.)

Девушка подошла. Я достал из планшета «парабеллум» и положил перед ней на стол.

– Возьми, девочка. И если кто-нибудь попробует тебя обидеть – стреляй.

Она смотрела на пистолет долго-долго, почти минуту. И ещё минуту её рука тянулась к оружию. А потом пальцы вцепились в рукоятку так, что костяшки побелели. Зато бледные щёки вспыхнули и сверкнули из-под платка глаза. Она смотрела на меня, а я смотрел на её старого отца. По его щекам снова текли слёзы. Лидка повернула голову, посмотрела на отца и вдруг шагнула к нему, обхватила за плечи, прижалась. Он обхватил её и стал окончательно похож на старое сухое дерево.

Как там у Толстого: «…У дороги стоял старый дуб…» Во-во, он самый и есть. Только он как-то помолодел, этот дуб. Блин, а ведь мужику-то не больше пятидесяти. То-то мне показалось, что жена у него слишком молодая. Вот что горе с мужчинами делает. А я-то ему – отец, отец. А, всё равно здорово. Сумасшедшая идея, а ведь получилось, а? Теперь оживёт девка, вот пить дать оживёт. Только надо им бумагу на оружие оставить, не ровен час наши же за этот ствол и привяжутся.

Я достал из внутреннего кармана блокнот. Внешне – ничего особенного. Но только внешне. На самом деле, любой документ с моей подписью на листе из этого блокнота становился очень даже официальным документом. Таких блокнотиков на всю страну было всего пару штук. Именные они. На каждом листе есть серийный номер, секретные и водяные знаки. Есть типографский оттиск печати. Остаётся только внести текст и подписать. Например, я могу присвоить воинское звание до капитана, и этот листок будет вполне официальным документом, вплоть до выдачи удостоверения.

А мог снять генерала – комдива и назначить на его место майора. И тоже будет достаточно. Листков было всего пятьдесят. Вот польским офицерам я такой пожалел. А тут расчувствовался. Выписал на листке удостоверение, что пистолет «люгер 08», или «парабеллум», с серийным номером таким-то выдан Лидке Рыговской для самозащиты. Дата, подпись. Потом мы с хозяином наметили по карте мой маршрут. Его дочки накрыли на стол и меня неплохо покормили. Даже с собой дали. Наконец, мы попрощались, и я продолжил путь.

Лес уже не казался таким мирным. Да, всё зеленеет, птицы поют, а в душах у людей мрак. Просто этот мрак ещё не выплеснулся наружу, не оставил внешних следов. Я то шёл, то бежал. Нормальный такой марш-бросок по лесу. Над головой гудели самолёты. Всё больше на запад, долбали наши соколы вражеские тылы по полной программе. Я гордился тем, что есть в этом и наша заслуга. Это ведь мой полк стёр крупный аэродром фрицев, а значит, облегчил летунам задачу. Но только облегчил. Через какое-то время на моих глазах шестёрка «мессеров» атаковала группу штурмовиков. Поджечь им удалось только один, при этом двух «худых» завалили, а один явно «хромал». Догонять их не стали, группа быстро уходила домой, видать, летали на пределе дальности.

Странно, что гоняли штурмовиков, но я не слишком в курсе происходящего. Зато я видел два купола над лесом. Пилот и борт-стрелок должны были сесть где-то в трёх километрах южнее меня. И я побежал. И почти сразу наскочил на болотце. Хорошо вовремя понял, что ноги начали глубоко уходить в почву, и остановился вовремя. Проверил по карте. Так и есть, небольшое болото обозначено. Причём хоть и небольшое, но опасное, судя по знакам. Пришлось давать кругаля. Двигался я теперь осторожней и, может, именно поэтому услышал тропу раньше, чем увидел её. Точнее, услышал движение по тропе. Упал и пополз, стараясь не шуметь.

Вскоре я лежал на небольшом пригорке, скрытый от взглядов с тропы кустарником. Хотя это была не тропа, а скорее дорога в лесу. И по этой дороге ехала телега. На телеге сидел мужик. На голове картуз, вислые, желтоватые от табака усы. Одет в белую рубаху и пиджак, несмотря на жару. По краям от телеги и сзади шли ещё трое. Один постарше, двое совсем молодые хлопцы. Широкие штаны, заправленные в сапоги гармошкой. Белые вышиванки. Лица возбуждённо-радостные. И все трое вооружены. У двоих немецкие карабины, у третьего вообще «шмайсер». Теперь я увидел, что возле возницы тоже торчит винтовочный ствол.

А ещё на телеге сидела девочка лет семи. Тоже очень довольная. Время от времени она стегала что-то в телеге прутом. На краю телеги я разглядел кучу белой материи. Не иначе селяне нашли парашюты ребят со штурмовика. Не нравились мне эти граждане. Вот совсем. На поляков они не похожи, так кто? Украинцы, из западников? Вполне может быть. А судя по оружию, может, вообще какие-нибудь бандеровцы или мельниковцы. Можно, конечно, повоевать, но меня смущал ребёнок. Начнётся пальба, не дай бог, в девочку прилетит.

Я совсем уже собрался отползать от дороги, когда услышал стон. И сразу девочка со смехом стеганула кого-то прутом. Вот только теперь я понял. Эти твари не парашюты подобрали. Они захватили ребят-лётчиков. Один из них, а может, и оба ранены. Когда телега подпрыгивает на рытвинах, он стонет, а девочка бьёт его палкой. Господи, да это люди вообще? Как надо было воспитывать дитё, чтобы оно так заливисто смеялось, отвешивая удары раненому человеку?!

Весь мой пацифизм куда-то делся. Стрелять в ребёнка намеренно я не собирался, но и бояться за её жизнь как-то перестал. Приготовил оружие и стал выжидать. В тот момент, когда поворот дороги поставил этих вояк так, что тот, что шел справа от телеги, перекрывал директрису огня двоим остальным, я открыл огонь. Первым, очередью по ногам, я свалил самого дальнего. Потом того, что ближе ко мне. Именно он был вооружён немецкой тарахтелкой.

Шедший сзади был самый молодой. Он растерялся и то порывался присесть за телегу, то дёргался к приятелю, а может, брату с перебитыми коленями. Зато возница оказался старый вояка. Он скатился за телегу, прикрываясь колесом от очереди по ногам. Ствол его винтовки торчал почти рядом с тельцем девочки. Она от страха застыла на середине движения, замахиваясь своим прутом в очередной раз. Единственное, почему возница не стрелял – он меня не видел. Иначе было бы неприятно. «Мосинка» образца 1895/30 года, если в умелых руках, штука серьёзная. На таком расстоянии может мало не показаться.

Где-то в лесу вспорхнула птица, и мужик выстрелил. Мне на голову посыпались листья. Палил так, со страху и для успокоения нервов. Цель он по-прежнему не видел. А вот девочка от близкого выстрела отмерла. И кинулась с телеги к недвижимо лежащему автоматчику. Чёрт, похоже, я грохнул отца на глазах у дочери. Война войной, а на душе всё равно паршиво.

Дальше всё завертелось со скоростью карусели. Один из ребят в телеге накинул стропу на ствол винтовки и дёрнул. Старый вояка не ожидал такой подлянки от своих жертв и в попытке освободиться и достать напавшего чуть выше, чем было надо, приподнял голову. Я влепил ему очередь прямо под козырёк картуза. И почти сразу добил обезноженного парня, который пришёл в себя достаточно, чтобы потянуться к карабину. Последний из группы, оставшись один, окончательно струсил. Бросив карабин на землю, он кинулся к девочке, схватил её в охапку и тонко закричал:

– Не вбивайте!

Кто-то, лежащий в телеге, потянул к себе оставшуюся без хозяина винтовку возницы. Потом над телегой приподнялась голова в шлемофоне. Глаз у парня заплыл. Вообще, обращённая ко мне половина лица сплошь синяя и опухшая. Он опёр ствол винтовки об борт телеги и направил её на крикуна.

– Что, герой борьбы за независимость, обосрался? Это тебе не пальцы ломать?

Чёрт, чёрт, чёрт. Похоже, ребят не просто избили, а покалечили. Первоначальная идея отбить летунов и дальше идти вместе отпадала. Судя по всему, придётся тащить их на хутор к Рыговскому. Тем временем летун продолжал:

– Эй, кто там стрелял. Выходи, я его контролирую.

Я, пока суть да дело, слегка отполз. И встал совсем не в том месте, где меня ожидали. Реакция выжившего бандюка на вставшую из кустов фигуру в камуфляже была нормальной. Зато от реакции лётчика я слегка оторопел. Потому как, скосив на меня наполовину заплывший глаз, летун сказал:

– Здравия желаю, товарищ подполковник.

Вот так. И, что смешно, видеть моё звание он физически не мог. Тёмно-зелёные звёзды на камуфляже фиг так просто разглядишь, да и лежал он низковато, чтобы их видеть. Я подошёл поближе и присмотрелся. Попытался откинуть синеву и опухоль. Тут летун чуть повернул ко мне голову, и я его узнал. Теперь узнал.

Звали его Алексей. Лейтенант Алексей Ковалёв. Я встречал его в городском Доме офицеров. А до того во время награждения в Кремле. История у парня была та ещё. Его «И-16» сбили во время финской, в феврале 1940-го. Лейтенант пытался тянуть машину, сколько мог, но, в конце концов, выпрыгнул. Вот тут и началась фантастика. Оказалось, что один из осколков начисто перерезал стропы парашюта. И Лёха падал вниз с километровой почти высоты. Как он мне потом рассказывал, успел увидеть всю свою жизнь, пожалеть о том, чего не успел. И шмякнулся.

Сперва на дерево, с того скатился в овраг, на склоне которого это дерево росло. И прямо в сугроб. Сознание, само собой, вон. Очнулся он через несколько часов. Почти превратившимся в ледяную статую. Едва начав соображать и поверив, что он, чёрт возьми, жив, лейтенант заставил себя встать на ноги и потащился в сторону своих. Через век, по его ощущениям, а на самом деле через час с небольшим, он наткнулся на пехоту. Алексея дотащили до санбата, и вот там произошёл забавный случай. Который, в конечном итоге, спас ему жизнь.

Едва начав согреваться, он попросил пить. И перепуганная санитарка сунула ему по ошибке стакан неразбавленного спирта вместо воды. Почти ничего не чувствуя от холода, лётчик его тяпнул за милую душу. Через десяток минут встал и попытался выйти наружу, ему, видишь ли, нужно срочно связаться с командованием. Сообщить, что он жив, а в воздушном бою сбил самолёт противника. Ясен хрен, после стакана спирта. Фокус был в том, что у парня была трещина в бедре и поломаны семь рёбер из двенадцати.

То, что он вообще смог идти, объяснялось холодом. Лейтенант просто почти ничего не чувствовал. Понятно, что никуда он не пошёл. Уложили героя в койку, вкололи снотворное и морфий. Как потом объяснял врач, этот стакан спирта спас ему жизнь. Ибо никакой морфий не смог бы снять болевой шок такой силы. Кроме ноги и рёбер, как оказалось, был повреждён позвоночник. Когда мы встретились в Кремле, он всё ещё ходил, опираясь на палку. А было это спустя полгода.

Потом мы встречались на праздничном вечере женщин-военнослужащих РККА, посвящённом 8 Марта. Там мы скорешились, даже на «ты» перешли, и он рассказал мне свою историю. Очень уж впечатлился стихами, которые я прочёл. Стихи, к огромному моему сожалению, не мои. Хотя в этом времени их приписали именно мне. Стихи написал в 1973 году Феликс Лаубе. Совершенно потрясающие стихи. У меня от них всегда мурашки по коже. В моём варианте они относились к финской войне. И звучали так:

Сороковый холодный, сороковый нам близкий, Вновь мне чудится голос батальонной связистки. Снова голос кричит мне в телефонную трубку: «Сокол! Я Незабудка. Сокол! Я Незабудка.

Весь огонь батареи – По квадрату семнадцать, Сокол, милый, скорее: Могут финны прорваться».

Сороковый холодный, сороковый суровый, Помню жаркую битву на Раатской дороге. Снова голос кричит мне, вновь становится жутко: «Сокол! Я Незабудка. Сокол! Я Незабудка.

Командира убили, Бейте, Сокол, по штабу, Нас враги окружили, Не жалейте снарядов».

Сороковый холодный, сороковый, так близкий, С той поры не встречал я той девчонки-связистки. Только верю упрямо – снова крикнет мне трубка: «Сокол! Я Незабудка. Сокол! Я Незабудка».

Если ты не погибла В том бою недалёком, Отзовись, Незабудка… Незабудка, я Сокол.

Женщины в зале плакали. Да и некоторые из мужчин, по-моему, тоже. У Лаубе эти стихи назывались «Незабудка» и были про сорок первый. На них даже песня была, Шульженко исполняла. Впрочем, как стихи они гораздо сильнее. Вот такая была история у парня, который сейчас лежал в телеге, держа винтарь связанными руками.

– Здорово, Лёха. Вижу, ты добился своего, опять летаешь.

– Привет, Егор. Ну, во-первых, старший лейтенант, а во-вторых, не только опять летаю, но и опять неудачно падаю.

Даёт бродяга. Рожа разбитая, еле губами шевелит, но шутит. Я подошёл к телеге. Состояние второго летуна было намного хуже. Парень был без сознания, лицо разбито. И он не был связан. В этом не было необходимости, его руки были разбиты так, что воспользоваться ими он бы не смог ни при каких обстоятельствах.

– Кто это его так?

Я кивнул на руки стрелка.

– Этот.

Лёха ткнул стволом винтовки в сторону стучащего зубами парня, по-прежнему прижимающего к себе девчонку. И начал рассказывать. Их достали ещё во время штурмовки. Но они тянули в сторону своих, а тут эти «мессеры», так что пришлось прыгать. Жека, так звали стрелка-радиста, приземлился нормально. А вот Лёхе опять не повезло. Не любят его парашюты. Он крепко приложился о дерево, потерял сознание и повис вниз головой. Так его и нашёл стрелок. Висел он довольно близко от дороги, но слишком высоко. Жека полез на дерево и стал осторожно опускать своего пилота.

Вот тут и появились эти. Наивный пацан Жека обрадовался. Не укладывалось в его юной голове, что несколько вполне мирных мужиков, да ещё с девчонкой, сидящей возле возницы, могут быть врагами. Видно же по рубахам и картузам, что свои, украинцы. Он закрепил стропы так, что Лёха висел достаточно низко, чтобы его было легко снять, и спрыгнул вниз. К этому времени старлей начал приходить в себя, а потому произошедшее помнит более-менее ясно. Услыхав просьбу о помощи, мужики слезли с телеги и подошли. Вот только помогать они не собирались. Первый из подошедших примерился и врезал Лёхе кулаком. Как по боксёрской груше бил.

Стрелок кинулся на помощь, а из телеги появилось оружие. Парня сбили с ног, но он поднялся и снова кинулся в драку. Даже сумел здорово приложить кого-то из нападавших. Точнее Алексей, который качался на стропах вниз головой, не разглядел. Зато он видел, как сбитому с ног и прижатому к земле Жеке самый молодой из бандитов радостно разбивал руки прикладом карабина. Потом самого Лёху буцнули ещё пару раз, сняли с дерева, связали и кинули на телегу. Туда же бросили потерявшего сознание стрелка и подобранные, в хозяйстве всё пригодится, парашюты. Куда их везли и что собирались делать с ними дальше, Лёха не знал.

Пока летун рассказывал, девчонка выкрутилась из рук парня и снова начала дёргать лежащего на земле мужика. Если бы она этого не сделала, всё могло закончиться некрасиво. А так я бросил на него короткий взгляд. И что-то мне не понравилось. Так что я стал присматриваться всё пристальней. А девочка всё трясла мужика и повторяла:

– Тато, вставай, тато!

Прикол был в том, что мужик очень старательно изображал труп. Так старательно, что мёртвое тело пыталось… сопротивляться рукам ребёнка. А судя по положению руки, кроме автомата, который лежал в стороне, у мужика имелось ещё что-то. Скорее всего, один из пистолетов лётчиков. Было бы очень неприятно, если бы он влепил мне пулю в спину. Но теперь всё, поезд ушёл. Опоздал дядя со своей подлянкой. Так что я сказал, вспоминая почти забытый за ненадобностью украинский:

– Не плач, дівчинка. Тато зараз встане. Тільки дуже повільно і обережно, без різких рухів. (Не плачь девочка, папа сейчас встанет. Только очень медленно и осторожно, без резких движений.)

Дальше всё произошло очень быстро. Мужик, поняв, что его раскрыли, вскочил и выстрелил. В ту же секунду бабахнул выстрел из винтовки, и молодой бандит побелел и завалился на бок. Это Лёха, не поняв сразу, что происходит, влепил пулю в самого опасного, в его понимании, противника. Вот только, кроме него, с искренним удивлением на лице упала маленькая украиночка. Когда отец вскочил и поднял руку, она вцепилась в неё. А он не успел остановить движение пальца на спусковом крючке.

Пуля пробила маленькое сердечко. Испугаться она не успела, только удивиться. Зато на мужика было страшно смотреть. Он стоял с пистолетом в опущенной руке и переводил взгляд с девочки на парня и обратно. Лицо у него стало землистым. Сейчас он гораздо больше походил на покойника. Потом он поднял на нас мёртвый взгляд. Я был готов выстрелить, но это не понадобилось. Он медленно поднял пистолет, ткнул его себе под подбородок и нажал на курок.

Мы с Лёхой закопали тела в промоине недалеко от дороги. Насыпали холм, чтобы видно было могилу. Даже крест из двух палок поставили. На куске доски написали, что тут лежат четверо мужчин и девочка. На этом свои обязанности перед покойниками мы посчитали выполненными. Стрелок всё ещё был без сознания. Так что я отдал старлею запасную карту, изъятую у лжелётчика «У-2», отметил на ней хозяйство Рыговского, насколько возможно подробно объяснил, как туда добраться. Заодно отметил, где стоит самолёт. На телегу сложили оружие бандюков. Только свой пистолет Лёха сунул в кобуру да на шее у него болтался немецкий автомат. Краткую инструкцию по использованию трофея я тоже дал. Время поджимало, и провожать ребят до хозяйства я не мог. Пожелав друг другу удачи, мы разошлись.

Второй час я лежал в кустах в сотне метров от дороги и проклинал всё на свете. Фрицев, муравьёв, комаров и свою чересчур теоретическую подготовку. В теории пройти пятьдесят-шестьдесят километров за сутки – это вполне достижимо. Типа, марш-бросок по пересечённой местности, блин. Только ни теория, ни учения не предусматривают такой сутолоки на пути движения. По всем мало-мальски проходимым путям и дорогам шли немцы. Кто в сторону фронта, кто в тыл, но практически нескончаемым потоком.

Сейчас я яснее представлял себе, что творилось в нашем тылу в первые дни войны. Той войны, из моего прошлого. Только, в отличие от фрицев, для наших неотмобилизованных войск это был ещё больший бардак. Да ещё помноженный на привычные авось и неразбериху. Здешнему вермахту чуток полегче, но и он трещит по швам. То и дело вспыхивают споры и ссоры. Если присутствуют высшие офицеры, то это более-менее мирно. А вот если таковых не наблюдается, то культурные немцы вполне сходят за наших работяг. В том смысле, что могут и сцепиться не по-детски.

Особенно если стычка между частями, идущими на фронт, они себя мнят героями, которые быстро поставят «иванов» на место, и теми, кто шагает оттуда, потеряв до трёх четвертей состава. И эти уже понимают, что с «иванами» они крупно лажанулись. Поскольку «унтерменши», оказывается, прекрасно обучены и ещё лучше вооружены. Вот тут между уже учёными «трусами» и наивно-уверенными «героями» возникают скоротечные драки. Только зубы летят. Но мне от этого не легче. Пройти этот участок мне никак не удаётся.

За несколько часов я видел много. От драк до вальяжного генерала с переносным брезентовым унитазом. Вот умора была. Особенно наблюдать выражение лица денщика в звании обер-ефрейтора, который этот унитаз чистил после использования. Генерал уже сидел в машине, так что изображать истинного арийца немцу нужды не было. Вот он ругался! Одними губами, но с такой мимикой – просто артист. Единственное, чего я не увидел, это возможности продвижения. А ведь каждый час задержки отдаляет меня от моих ребят на километры.

Одна надежда, что они не идут прямым маршем, а выполняют свою задачу. То есть ведут разведку и уничтожают по пути всё, до чего могут дотянуться и на что хватает сил. Пока я размышлял, на дороге произошло изменение. Шедшие от фронта тыловики сменились идущей к фронту механизированной колонной. Тут было полтора десятка танков, в основном «Pz-III» и «Pz-IV», десяток бронетранспортёров и грузовики с пехотой. Колонна заняла всю обозреваемую мной часть дороги, около трёх километров. Самое серьёзное подразделение за всё время, пока я тут лежу.

Тем неожиданней были взрывы. Практически одновременно ахнули заряды под пятью танками, включая головной, тремя «Ганомагами» и несколькими грузовиками. Следом из пролеска полетели гранаты. Не противотанковые, нет. Кумулятивные гранаты из ручного противотанкового гранатомёта. На дороге творилось что-то невероятное. Следом за гранатомётами заработали пулемёты. То, что ещё не горело, начало гореть. Немногие успевшие выскочить из грузовиков фрицы валились на землю как подкошенные. Некоторые, возможно, остались живы. Шквал огня прекратился так же внезапно, как и начался. Местность заволакивало дымом, и я решил, что другого случая может и не быть. Подполз поближе и рванул через дорогу.

Удачно. Никто по мне не стрелял, ни свои, ни чужие. Видимо, группа, совершившая налёт, сразу ушла. Пробираясь через заросли в сторону леса, я думал. Судя по почерку, мне повезло увидеть в действии группу подполковника Ильи Старинова. Или не его, но им обученную. И я вспомнил, как докладывал Сталину о Черняховском. Придя потом в гостиничный номер, начал вспоминать о других. В том числе и о Рудольфо. Так Старинова звали в Испании.

Ещё в те времена он стал легендой. В Гранаде он взорвал водопровод и мост. Под Кордовой вывел из строя на пять суток важный туннель. Пустил под откос состав со штабом итальянской авиационной дивизии. Взорвал мост через реку Аликанте. Его идеи всегда были неожиданными для противника, будь то мина, которую проходящий поезд сам затянул в туннель, или заминированная кухня, оставленная посредине моста. А во время Великой Отечественной он обучал спецгруппы и партизан методам диверсионной и подрывной работы. Похоже, та докладная записка не легла «под сукно».

Должен сказать, что, в отличие от утренней пробежки по лесу, бег по территории, занятой противником, в полном одиночестве и с боевой выкладкой, удовольствием не является. Во всяком случае, не должен. И тем не менее мне было хорошо. Не глядя ни на что. Да, я один, оторванный от своих и уже прилично уставший, но… Вокруг суета и неразбериха, царящая в рядах «Непобедимого вермахта». У фрицев в тылу действуют, помимо нас, отлично подготовленные и оснащённые диверсионные группы. Причём такие, которые могут начисто уничтожить мощную группу противника. И, самое главное, я всё ещё жив и способен действовать.

Местность, по которой я сейчас двигался, уже вовсю носила отпечаток войны. Тут тебе и следы бомбёжек, и брошенная неисправная техника, и всякий бытовой мусор, который остаётся после прохождения больших масс народа. И моя цель – Пултуск, приближается с каждым часом. Переполненный столь радужными мыслями, я неожиданно выскочил на свободное пространство. Моментально отпрыгнув назад, свалился на землю и ужом пополз в сторону со всей возможной скоростью. Ещё бы. На карте это был лесной массив. А тут я выскочил на очень даже серьёзный склад. И, что характерно, очень круто замаскированный сверху. Наши летуны абсолютно уверены, что в этом месте ничего нет, зуб даю.

Всё, что можно, затянуто маскировочными сетями, везде, где это не мешает, сохранены небольшие участки леса. По периметру этот объект был больше километра. Я успел заметить пару зенитных установок, ещё когда нырял обратно в лес, а сколько же их вообще? Похоже, я наткнулся на крупный склад ГСМ корпусного масштаба. Это если судить по цистернам и бочкам. Но вот армейский это склад или авиационный? Лёжа в какой-то ямке, я настороженно ждал. Оживления, беготни и воя сирен не наблюдалось, что было хорошим признаком. Моё внезапное появление, как и исчезновение, остались незамеченными. И это есть гут.

Я устроился поудобнее и стал наблюдать. На складе шла обычная жизнь. Подъезжали машины, загружались, уезжали. Обычные грузовики, без всяких признаков принадлежности. В конце концов, я дождался. На территорию въехали автозаправщики. Вот теперь стало ясно, что склад всё-таки авиационный. Не столько по машинам, они и у танкистов есть, а по форме сопровождающего офицера. Я отлично разглядел авиационные нашивки на мундире этого лейтенанта. Стоило подумать, что делать дальше. Можно обойти склад и продолжать движение, отметив координаты на карте. Но это как-то обидно. Я так мечтал о настоящей боевой работе, а теперь просто уйду? С другой стороны, я один, взрывчатки у меня нет, а из автомата склад не уничтожишь.

Была одна очень заманчивая идея, но она за версту отдавала авантюрой. Одна из счетверённых зениток стояла очень близко к лесу и, если опустить стволы почти в нулевое положение, имела в секторе обстрела большую часть склада. Захватить её, направить стволы в нужную сторону и придумать, как заставить её стрелять самостоятельно. Геройски погибать ради склада горючего я пока не собирался. Говорю же, авантюра. После долгих споров с собой желание лично провести диверсию победило. Будь на этом месте мой подчинённый – выгнал бы в пехоту, ко всем чертям. Но, к счастью, я был один и выгонять себя не собирался.

Расчёт 20-мм установки «Флаквирлинг 38» состоял из восьми человек. Однако полный состав был только на дежурных установках, возле остальных находились лишь по несколько бедняг. Остальные отдыхали в землянке рядом с орудием. Туда я и направился. Вот где пригодился «АПС» с глушителем. Уже начинало темнеть, и в начинающихся сумерках я подполз почти вплотную к входу. Несколько минут я выжидал, не сунется ли кто наружу, и, наконец, спрыгнул в проход. Разумеется, именно в этот момент здоровый рыжий фриц и решил выйти. Надо было видеть его удивлённую физиономию, когда я внезапно появился прямо перед ним.

Я не дал его удивлению развиться до болезненного и влепил пулю прямо в открывшийся рот. В постоянном шуме подъезжающих и отъезжающих машин хлопок выстрела не был слышен. Шагнул в землянку следом за упавшим телом, левой рукой закрывая дверь за спиной. Один из зенитчиков сидел за столом, двое валялись на нижних полках двухъярусных кроватей. Оружия ни у кого из них не было. Это даже боем назвать нельзя, я их просто положил, как в тире. Оно, конечно, не слишком по-джентльменски, но на войне как на войне.

Осмотрелся в поисках чего-нибудь полезного. Землянка оборудована тщательно, четыре карабина стоят в козлах у стены. Возле нескольких постелей веер открыток с голыми тётками. И едкий запах дезинфекции. Точно, читал в своём прошлом, что немцы использовали какой-то вонючий препарат от вшей, и в их блиндажах и землянках всегда воняло. Так и не найдя ничего полезного, кроме мотка провода, осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Те, у установки, продолжали лениво глазеть в сторону снующих машин. Отлично. Несколько минут я искал возможные помехи. Не нашёл. Или я чертовски везучий, или война, проходящая как бы стороной, расслабила фрицев.

На стене возле входа висели серые дождевики. И хотя дождём и не пахло, я накинул один из них на себя. Пусть удивятся. Типа на дворе жара, а человек в плаще. Может, знобит или ещё чего. Нормальному человеку всегда лезут в голову разные лишние мысли. Только через какое-то время они начнут думать о незнакомом лице. По моим расчётам, это, в случае чего, даст мне пару лишних секунд. В таком виде я и вышел наружу. Несколько шагов до зенитки подняли уровень адреналина выше всех возможных пределов. Я был спокоен, как индийский йог, но это внешне. В то же время внутри всё звенело.

Шаг. Ещё шаг. До спин четвёрки зенитчиков осталось пять метров. Четыре. И только тогда один из них начал оборачиваться. Может, что-то услышал, а может, просто скучно стало. Во всяком случае, это укоротило срок их жизни на несколько секунд. «АПС» хлопнул четыре раза. Два тела обвисли на своих сиденьях, ещё два упали на землю. Вот теперь время пошло. Быстро навёл орудия на цель. Стволы я установил в такое положение, что снаряды должны были пройти через кучу бочек, машины под погрузкой и упереться в складские помещения. В обойме было всего двадцать снарядов, но я надеялся, этого хватит. Теперь, в темпе вальса, соорудил хитрую систему, которая должна была нажать на ножной спуск.

Хотя система – это громко сказано. Просто примотал один из карабинов к педали, а над ним пристроил труп фрица, подпёртый автоматом. К автомату прикрепил найденный провод. Х-м, а я-то думал, что ничего полезного в землянке не было. Теперь оставалось только выдернуть автомат, и тело навалится на спуск, открывая огонь. Отойдя к лесу, я привёл механизм в действие. Обычный шум склада перекрыл грохот выстрелов. И началось. Сначала рванули бочки. Почти сразу за ними один из грузовиков. А потом начался ад. Всё за моей спиной бухало и горело. Вспыхнула маскировочная сеть, заполыхали деревья на территории склада и по краю периметра. Я бежал. Хрен в такой кутерьме меня заметят, а надо было уйти подальше. Лесной пожар, который вполне мог начаться, штука серьёзная.

Говорят, что для бешеной собаки семь вёрст не крюк. Может, оно и так, но я-то не бешеная собака. Три часа спустя после взрыва складов я выдохся. Судя по карте, мне надо было пройти ещё километров двадцать, а я уже еле плёлся. Хочешь не хочешь, пришлось устроить привал. Лёжа в кустах и настраиваясь на двухчасовой сон, я вдруг подумал, что прошло меньше суток с тех пор, как я сел в самолёт, подчиняясь приказу из Москвы. А сколько всего произошло за это время. Я вспомнил беличью улыбку лжепилота и слёзы на щеках престарелого вахмистра. Разбитое лицо Лёхи Ковалёва и удивлённо открытый рот немецкого зенитчика.

Ещё подумал, что больше всего сил отнимает, как ни странно, сенсорика. Этим своим навыком я не пользовался уже очень давно. Как-то не приходилось. А вот теперь я, сам того не замечая, привёл себя в боевое состояние и находился в нём всё время. Вот отвыкшая от такого обращения нервная система мне и отомстила. Поделом. Сколько раз мой сэнсэй говорил, что тренировки должны быть частью повседневной жизни. Иначе в самый неподходящий момент организм сыграет с бойцом дурную шутку. И ведь прав был. Вот с такими мыслями и заснул.

Спустя два часа пятнадцать минут я продолжил путь. Эти четверть часа понадобились, чтобы умять остатки провизии, полученные от хозяина хутора. Больше я делать привалов не собирался. Вот что хорошо у немцев, это распорядок дня. Война там или не война, наступление или оборона, да хоть Армагеддон, а порядок должон быть. Ночью надо спать. Потом завтракать. И только потом начинать воевать. Так что в предрассветных сумерках проделал небольшой марш-бросок без особых помех. И, пока бежал, поймал себя на мысли, что я опять счастлив. Вот счастлив, и всё. То, что сейчас со мной происходит, это, по большому счёту, и есть моя мечта. В данный момент я не командир полка подполковник Доценко. Я разведчик воздушно-десантных войск на боевой операции. Нет штаба и радиопереговоров. Нет связных и посыльных. Есть я, и есть враг.

Господи, как же я, оказывается, этого хотел. Там, в Остроленке, и потом возле аэродрома тоже, но загонял это желание поглубже. А сейчас, когда я один, нет оснований прятаться от себя. Наверное, любой мальчишка, который мечтает надеть голубой берет и назвать себя десантником, видит в мыслях именно это. Конечно, сотни куполов в небе, стремительные атаки и «ура» тоже присутствуют. Но главным является не это. Ты! Ты сам, а не взвод, не рота, не батальон, совершаешь подвиги в тылу врага. Ты поджидаешь противника в засаде, снимаешь часовых, рвёшь мосты и побеждаешь в рукопашке. Хотя, может, это только у меня романтика в одном месте играет? Чисто в связи с многолетними сожалениями о несбывшемся и снами, в которых всё сбывается?

Лес, по которому я бежал, начал редеть. Ещё несколько минут спустя начал появляться шумовой фон. Теперь я двигался осторожнее. Ещё несколько минут, и пришлось ползти. Ну вот, опять дорога. Правда, на этот раз, похоже, второстепенная. От края леса до дороги было метров сто пятьдесят. Прямо напротив меня была развилка и пост. Как пост, будка, шлагбаум и пара солдат. Шлагбаум был поднят, и по дороге неторопливо тянулись обозы. По большей части телеги. На некоторых были только ездовые, на других сидели солдаты. Пылили несколько велосипедистов.

Охренеть. Где-то на востоке уже была слышна канонада. Обломав фрицам зубы у основания Белостокского выступа, наши теперь медленно и не торопясь выравнивали линию фронта. Я вчера с огромным удовольствием наблюдал эти потерянные рожи, бредущие в тыл. А тут народ совершенно не пуганный. В том направлении, куда мне надо было двигаться, уходила ещё одна дорога. На ней было пусто. Движение было не ахти какое, так что я надеялся выбрать момент и проскочить. Постовых, скорее всего, придётся валить, ну и бес с ними. Это проблемы не составит.

Зато проблему может представлять что-то иное. Со стороны леса, в который уходила нужная мне дорога, послышался гул моторов. Вот кого это черти несут в такую рань? Не могли попозже подъехать, когда я уже сделаю отсюда ноги? Однако к чувству досады примешивалось что-то ещё. Гул был очень уж знакомый. Я всё ещё решал, отползти чуть назад или нет. И тут замерло всё, что в этот момент находилось на дороге. Даже воздух. Куда там Гоголю с его немой сценой. Тут, по-моему, даже мухи в полёте застыли. Потому что из леса выползли не танки. Батюшки-светы! К дороге, разворачиваясь в цепь и хищно поводя стволами коротких пушек, подходили пять БМД. Моих БМД! Только в моём полку есть эти машины, только в моём. БМДшки замерли, направив пушки на всё ещё находящихся в ступоре фрицев.

Всё. Я набегался. Романтика – это хорошо, но пора и делом заняться. Так что я встал, привёл себя в порядок и неторопливо вышел из леса. Башня центральной боевой машины дёрнулась в мою сторону, а потом из десантных отсеков разом посыпались мои пацаны. Моё появление окончательно добило немцев. Без всякого приказа они начали бросать оружие. Ну, тут всё понятно. Это не боевые дивизии первого броска и не СС. Просто тыловые крысы из обозов. Очень, наверное, любят фотографироваться на фоне разрушенных городов и униженных людей, но героями они точно не являются.

А тут танки русских, появившиеся из глубокого, по их мнению, тыла. И ещё какие-то русские в лесу с другой стороны. Окружение – это ужас любого солдата. Кроме нас, разумеется. Для нас это просто работа. А ко мне бежали пятеро ребят из разведроты. Ну, понятно, кого ещё в такую дупу посылать, если не их. Вот только как они тут оказались-то? До Пултуска ещё километров десять. Каких-либо серьёзных объектов тут нет, а двигаться полк должен в другом направлении.

Первым до меня добежал Илья Муромец. Вытянулся, вскинул руку к берету. Я сделал то же самое.

– Товарищ гвардии подполковник, группа в составе первого и второго взводов разведроты прибыла за вами. По маршруту движения уничтожено десять солдат противника и два мотоцикла. Потерь нет.

Вот чертяка. Как докладывает, а? Прямо заслушаться можно. Надо будет его направить в училище, парень прирождённый военный и командир.

– Вольно, сержант.

Всё-таки я не удержался и от избытка чувств ткнул бойца кулаком в грудь.

– Слушай, Илья Муромец, а как вы вообще меня нашли?

Сержант всё понял правильно. Улыбнулся.

– Товарищ командир, пойдёмте в машину. Там товарищ гвардии майор вам всё объяснит.

Так, понятно. Значит, когда дело касается меня, нужно соблюдать устав и не лезть, куда не положено. А самому, значит, можно. Это я о Серёге. Ясно же, что «товарищ гвардии майор» – это Голубев. Пятёрка разведчиков окружила меня, и мы направились к машинам. Фрицы продолжали изображать из себя музей восковых фигур. В смысле боялись шевельнуться.

В БМД вместе со мной нырнул только сержант. Остальные быстро разместились по остальным машинам, и тут же взревели двигатели. Машины развернулись и рванули к лесу. Во всяком случае, я так понял по характеру движения. А я обнимался с Серёгой. Все умные мысли и подколки как-то вылетели из головы. Мы не сказали ни слова, только хлопали друг друга по спинам, насколько позволяла теснота десантного отсека. Остальной личный состав деликатно молчал. Все две минуты. Потом мы оба решили, что хорошенького понемножку. С Серёгой я могу не церемониться. Даже в присутствии подчинённых. Весь полк знает, что мы лучшие друзья. Так что обратился я к нему не по уставу.

– Так. А теперь валяй, рассказывай, как вы меня нашли? Сержант сказал, что вы искали именно меня, а не просто наткнулись. Так что колись.

Машины неслись, подпрыгивая на ухабах, а Серёга рассказывал. Они опоздали буквально на пять минут. Почти сразу после того, как мы убыли к месту встречи, пришла шифрограмма, отменяющая предыдущий приказ. Органы ГБ НКВД арестовали шифровальщика Генштаба, который оказался агентом Абвера. Этот подонок, понимая, что за ним вот-вот придут, успел совершить последнюю акцию. Входя в состав группы, осуществлявшей связь с нашим полком, он от имени Генштаба отправил приказ о моём отзыве и шифровку своим хозяевам.

Пока расшифровали, пока бросились догонять. Короче, Серёга увидел только точку в небе, быстро удаляющуюся прочь. На какое-то время я пропал без вести. А четыре часа назад пришла ещё одна шифровка. В ней указывалось, что в таком-то квадрате был уничтожен склад горючего. По данным Генштаба, никаких групп в этой точке не было. После уточнения было решено, что это мог устроить я. Учитывая место диверсии, а также график движения полка, определили приблизительное направление моего возможного движения. Были направлены четыре группы. Серёга вошёл в ту, которую считал наиболее перспективной. Как майор ни крепился, а удержаться не смог.

– Чёрт ты везучий. Знаешь, я никогда не был так рад!

Вот и всё. И больше никаких слов не нужно. А Серёга продолжал. Ружаны прошли с ходу. В городке был какой-то штаб, госпиталь и около роты охраны. Всё это уничтожили походя. Потом были несколько мелких гарнизонов. Склад боеприпасов. Гаубичный полк в походном порядке. Останавливались, долбали и шли дальше. Пленных не брали. Вообще. Даже старших офицеров. Короткий допрос, и в расход. Очень ребята из-за меня огорчились. Так что встречным фрицам крупно не повезло.

А вот на подступах к Пултуску полк принял первый серьёзный бой, тут их ждали. Оборону держали части 286-й охранной дивизии с артиллерией и танками. Полк перестроился. В первой линии расположились второй и третий батальоны, за ними артиллерия и миномётчики. Первый батальон был в этот раз во втором эшелоне. Первыми начали артиллеристы. Десять минут огня, то, что могли себе позволить. И вперёд пошли десантники при поддержке БМД. Немцы попытались открыть ответный огонь, но их засыпали минами 82-мм ротные миномёты. 1-му взводу 3-го батальона удалось прорваться вдоль реки Нарев, и первый батальон немедленно поддержал успех. Боясь обхода, немцы поспешно отступили, и на их плечах полк ворвался на окраину города Пултуск. В уличных боях полк практически не понёс потерь. Отработанные до автоматизма действия отдельных бойцов и подразделений сводили их к минимуму.

Раненых было достаточно много, но пока Лена справлялась, большая часть людей возвращалась в бой. Пленных не было, кто мог сбежать – сбежал, остальных уничтожили. Среди доставшихся трофеев оказался танк. Ещё один «Pz-IV» с порванной гусеницей, брошенный экипажем. Среди наших экипажей БМД давно уже появились безлошадные, и это был для них подарок. Управление в принципе отличалось мало, сложнее было с вооружением, но уж этим придётся заниматься на ходу. Танк быстро подкрасили, поверх чёрных крестов нарисовали красные звёзды в белой окантовке и добавили спереди десантную эмблему, со звездой же. Всё, вперёд, время поджимает. Из Пултуска до Леганово пошли маршем. Вот тут и пришла шифрограмма о моём местонахождении.

И вот, наконец, я снова среди своих ребят. Слов, чтобы описать мои ощущения, просто нет. Полк продолжил движение, но каждый, кто мог добраться до связи, постарался выразить радость от того, что я снова с ними. «Док здесь»! Оказывается, это очень здорово – слышать эту фразу, дублируемую радистами всех боевых машин. Но рейд продолжался. И снова какое-то время это напоминало турпоход. Ни одной стычки. Разведчики возвращались пустыми. Накаркал!

На подступах к Леганово началось. Организованного сопротивления не было, но в огневой контакт с противником мы вступали постоянно. Немцев тут было просто немерено, перемешались разные части, службы и ведомства. На вокзале мы наскочили на эшелон с солдатами и разнесли его раньше, чем они успели покинуть вагоны и занять оборону. И только по взятым с трупов документам определили, что они не прибыли, а убывали, и это танковые экипажи, оставшиеся без танков. Их отправляли в тыл на переформирование. Извините, не выйдет. Теперь ваша очередь сажать за штурвалы самолётов и рычаги танков желторотых юнцов, которым жизни на один бой. По ходу разбили ещё один аэродром, опять прокатились трофеем по хвостам, чёрт с ними, своих самолётов хватает, нечего немецкие беречь. И дальше.

К десяти утра 25 июня мы вышли на западные окраины Варшавы и заняли оборону. Строчка звучит, как сообщения информбюро. На самом деле мы пробились сквозь скопище немецких войск и буквально выгрызли себе позиции. Полк перерезал железнодорожную и две крупные автомагистрали, не давая фрицам ни подвести резервы, ни вывести тяжёлую технику и вооружение. Полтора часа немцам понадобилось, чтобы прийти в себя от нашей наглости и всерьёз обидеться. Это время мы постарались использовать максимально. Основной, восточный, рубеж обороны занял самый опытный, первый батальон. Западную сторону держал третий. Их усиливали вторая и третья роты второго. Его первая рота, рота разведчиков и взвод огневой поддержки составляли резерв.

Мы постарались максимально использовать технику, то есть оставшиеся в строю тридцать девять БМД, трофейные «PZ-III» и «Pz-IV». Плюс только что захваченные две 50-мм «PaK 38» и, очень, кстати, ценное приобретение, уже знакомый мне Flakvierling 38. Не самоходная, правда, но мы её перетащили куда надо. Технари, по моему совету, укрепили бронещит, защищающий обслугу, ну а боеприпасы мы захватили вместе с установкой. Хотя и не так много, как хотелось бы. Ещё парни нашли возле железнодорожных путей какие-то старые блокгаузы и приспособили их под госпиталь. Туда сразу перенесли всех тех, кто не мог участвовать в бою, а таких было уже немало. А потом фрицы очухались.

Через полчаса я понял, что с боекомплектом у нас плохо. Через час: что долго мы не продержимся. Немцы пёрли, как с цепи сорвавшись. В нас летело всё, что было на их складах. В атаку шли не цепи, а просто толпы. Ещё бы. В одиннадцать ноль-ноль начал атаку корпус Черняховского. Его артподготовку даже мы ощутили, так земля дрожала. И фрицы натурально оказались в странном состоянии. С одной стороны ломят регулярные части РККА. А с другой стороны мы. Мы, правда, сами в окружении, но почему-то не стараемся пробиться к своим, а зацепились и мешаем нормально работать. В смысле организовывать оборону. Но с нами, по их мнению, было проще разобраться.

Вот они и навалились. Ещё, видимо, не поняли, что с нами тоже не так-то легко справиться. Только вот с боеприпасами туговато. Патронов, правда, завались. Недаром наши «ППС» под немецкий «9 Х 19» делались. А вот для орудий БМД, дай бог, если до вечера хватит с такой интенсивностью. Про трофеи я и не говорю, там максимум два боекомплекта, на пару часов. Словно в подтверждение моих мыслей, фрицы снова пошли в атаку. На левый фланг шло шесть танков, три мелочи типа «PZ-II» и ещё три «PZ-IV». Три лёгких танка подожгли сразу. Но вот более тяжёлые машины шли как на параде. По ним как будто и не пытались стрелять. Да что же это такое, а?

– Сивушкин, кто там у нас на левом? Дай связь.

– Иволгин? Вы там что, заснули?

Танки были уже в тридцати-сорока метрах от траншей. И тут началось. Первый выстрел из гранатомёта разнёс ведущее колесо одной из немецких машин. Танк встал. Экипаж, поняв, что ловить тут нечего, попытался быстро сделать ноги, но не преуспел. Люков на этой машине немеряно, но стоял он крайне неудачно, все были на виду. Тем временем ещё один залп разбил ходовую часть второго танка. Экипаж этого был умней, попытавшись напоследок развернуть корпус так, чтобы воспользоваться двустворчатым эвакуационным люком в башне. Нет, пару метров они проползли. Наверное, даже успели решить, что легко отделались. А потом между ними лопнула граната из «АГ-2». Сомневаюсь, что кто-нибудь добрался до своих. Но третий панцер упорно лез вперёд. Он уже был в нескольких метрах от траншеи, когда танку снесло командирскую башенку. Я подумал было, что это промах, но не тут-то было.

В открывшийся зев полетели сразу две гранаты. Я был далековато, но, судя по синему отсвету, одна из них была шоковой. Таких у нас было всего ничего, у разведчиков. Видать, кто-то из парней выпросил. Обычное армейское баш на баш. Вторая была не граната, а дымовая шашка. Из люка повалил дым. Танк замер на краю траншеи. Никто из него так и не появился. Только теперь я понял, что так и держу в руках трубку телефона, по которому намеревался мылить шею ротному. Даже собрался было её вернуть связисту, но последовало продолжение. В дыму стали появляться расплывчатые фигуры. К обоим подбитым танкам протянулись цепочки бойцов. Вот же герои хреновы. Это они боекомплект из подбитых машин перетаскивают. Для этого, видимо, и поближе подпускали.

Теперь я решил похвалить ротного за инициативу, но снова опоздал. В танк, застывший у самого бруствера, кто-то нырнул. И танк, взревев двигателем, снова пополз вперёд. Фрицы, видимо, решили, что экипаж оглушило, а теперь он пришёл в себя и продолжает наступать. Пехота даже попыталась его поддержать огнём. Но танк переполз окоп, развернулся и попятился назад. Вскоре над землёй торчала только башня. Из дыры на месте командирской башенки высунулся боец в голубом берете. И показал немцам вполне понятный неприличный жест. В ответ немцы подняли такую пальбу, что парню пришлось срочно нырять назад в башню. Но этот хулиган не успокоился и задрал короткую пушку танка максимально вверх. Продолжил, так сказать, демонстрацию. И только теперь я заговорил:

– Иволгин? Это кто там у тебя в жмурки играет с фрицами?

– Рядовой Шутов, товарищ гвардии подполковник.

– Значит, так. Объяви этому герою благодарность. И передай, вернёмся в расположение полка, получит три наряда. За ухарство. Нечего башку под пули подставлять. Она нам ещё в бою пригодится. Понял?

– Так точно, понял. Объявить благодарность и три наряда.

Бой возобновился с новой силой. Разозлённые немцы кинули в атаку батальон, не меньше. Правда, на этот раз без танков. С этими мы справились относительно легко. И тут начались новые сюрпризы. Правда, приятные. К нам стали приходить поляки. Первым появился седой худощавый старик в пенсне в сопровождении двух женщин. Мешая польские и русские слова, объяснил, что он врач и хочет помочь с ранеными. Я удивился, но врачи – это особая статья, так что доктора отправили в госпиталь, в распоряжение капитана Голубевой.

Но это была первая ласточка. Люди стали приходить всё чаще. По одному или группами. Последней пришла целая семья. Отец, мать, сын. И все просили оружие и хотели драться с немцами. Оружия хватало. Раненых прибавлялось с каждой отбитой атакой. Приходили поляки не в штаб, а прямо в траншеи, так что связь раскалилась от запросов, что делать. А что делать. Враг моего врага – мой друг. Этого никто пока не отменял. И пришедшие становились в строй. Только пацана из семьи, пришедшей прямо ко мне, я оставил при штабе. Мать его я отправил помогать врачам, отец, сказавшийся артиллеристом, ушёл к пушкам. А мальчишку я оставил. Ему и было-то лет пятнадцать, максимум шестнадцать. Вот его я и стал расспрашивать, почему да что.

Оказалось, что «цыганская почта» добралась до Варшавы быстрее нас. Тут все знали, что мы освободили поляков из лагеря военнопленных и дали им оружие, чтобы сражаться с нацистами. Вот и шли к нам те, кто уже с ними воевал в 1939-м. Только долго сидеть в углу парнишке не пришлось. Немцы снова пошли в атаку. На этот раз против нас бросили всё, что было можно. Танки, бронетранспортёры, пехота. Одновременно ударили и с запада. Горело и грохотало на всём захваченном нами плацдарме. И чем сильнее теснил их Черняховский, тем сильнее фрицы пытались задавить нас.

В какой-то момент бой разделился на отдельные очаги. Часть немцев прорвалась почти к самому штабу. И я послал в траншеи всех, кроме начштаба, замкомполка и связистов. Счёт времени я потерял. Из дыма появился танк с крестом, и я выскочил наружу с «РПГ» в руках. Танк приостановился, плюнул огнём. Слева стало тихо.

– Янек, к пулемёту!

Светловолосый польский мальчишка метнулся по траншее, а я выскочил на бруствер. Выстрел, хвост огня за спиной, и я скатился обратно. Танк впереди замер и взорвался. Башню запрокинуло назад и почти сорвало с места. Из траншеи слева снова бил пулемёт. Молодец, пацан, молодец. В траншее появилось несколько бойцов, и я вернулся к связистам. Проводная связь не работала, только радисты выкрикивали донесения и передавали приказы, прижимая наушники к ушам руками. Иначе расслышать что-нибудь в этом грохоте было нельзя. И мы отбились. Я боялся даже подумать, сколько человек осталось в строю. И, едва шум боя начал стихать, потребовал данные о невозвратных потерях. Как это ни странно, их было совсем немного. Для такого боя, имеется в виду. Подразделения в достаточной мере сохранили боеспособность. Командиры батальонов и рот восстанавливали управление.

А восточная окраина Варшавы грохотала всё слышнее, там наращивал темп наступления Черняховский. Правда, у него ещё Висла на пути, но, думаю, пробьётся. В группе армий «Центр» было 31 пехотная, 9 танковых, 6 моторизованных, кавалерийская и три охранные дивизии. Плюс какие-то мелочи, типа вспомогательных частей. И где оно всё? А вот здесь, в этой куче пытающихся прорваться через нас людей и техники. Какой «блицкриг», какие восточные земли, унести бы ноги живыми. Только хлопотно это, в Варшаве скопилось слишком много штабов, тылов и эсэсовцев. И все они хотели удрать подальше, или, как позже говорили немцы… выровнять линию фронта. Это хорошо, что они уже сейчас её ровняют, быстрее прикончим. Хотя нам от этого не легче.

Впервые с момента начала рейда появилась связь со своими частями. До этого только иногда ловили новости. Первая танковая группа Клейста перестала существовать. Вторая и третья, сильно потрепанные, нуждаются в пополнении матчастью. Второй воздушный флот понёс такие потери, что его командир, генерал-фельдмаршал Кессельринг, застрелился. Кроме нашего полка, с аналогичными заданиями были выброшены десанты в районах Тарту, Вильнюса и Люблина. Хотя там не всё так гладко. Наступление 12-го мехкорпуса на Варшаву является началом освобождения Европы от нацистов. Немцы на какое-то время выдохлись, и у нас была возможность довести до бойцов положение на фронтах. Конечно, такие новости радовали. А потом мы поймали Москву. Скорее всего, эту передачу ретранслировали специально для нас. И я даже догадываюсь, по чьему приказу. Кто ещё мог в разгар военных действий дать приказ транслировать… песни. Да ещё на французском языке.

Песня называлась «Вечная любовь», и я знал этот голос. И это была не Мирей Матье, она ещё не поёт. И уж точно не Шарль Азнавур. Это была моя Натали. Я пел эту песню только ей. Когда-то давно. В той жизни, где ещё не было войны, и умели убивать врагов только теоретически. Сомневаюсь, что кто-то ещё знал слова и мотив. А значит, её передавали для меня. Для нас. Кто отдал приказ переключить все рации на эту волну, я не знаю. Но сейчас её слушали все мои бойцы. И на душе становилось легче. Пока Натали пела, мы были живы. Жаль, что это волшебство продолжалось так недолго.

К штабу подбежал боец.

– Товарищ подполковник, тут прибежали какие-то пацанята, лопочут не по-польски, плачут. Худые очень.

– Давайте их сюда.

Когда мальчишек подвели ко мне, в горле застыл ком. Я-то знаю, что значат повязки со звёздами Давида на рукавах. Одному было лет 10, другому побольше, может 13. Худые, грязные, оборванные. И оба плачут, повторяя: «Pan oficer, pan oficer…»

Ничего больше я понять не мог.

– Старший лейтенант, ко мне.

Командир взвода связи появился через минуту.

– Товарищ подполковник…

Я перебил старлея:

– Идиш знаешь?

– Так точно, – у связиста был удивлённый вид.

Ещё бы, тут такое творится, а командира идиш заинтересовал.

– Поговори с ребятами, спроси, что происходит.

– На идиш, товарищ командир?

– Да говори уже, блин, время идёт.

Старлей обратился к мальцам, и они, услышав знакомый язык, затараторили. И чем больше они говорили, тем страшнее становился взгляд у связиста. О том, что гитлеровцы не считают евреев за людей, слухи уже ходили. Но это были слухи. А тут.

– Товарищ старший лейтенант, доложите, наконец, что происходит.

Он с трудом перевёл взгляд на меня. Мальчишки замолкли, тревожно глядя то на него, то на меня.

– Товарищ командир, они говорят, тут, в Варшаве, немцы создали еврейское гетто. Согнали евреев со всей округи. Очень много, в комнатах по 10–12 человек живут. Продовольствия почти нет, только у спекулянтов. За выход из гетто сажают в тюрьму, выходить только на работу. А сейчас гетто окружили солдаты СС и просто убивают всех подряд. Огнемётами поджигают дома вместе с людьми. Товарищ командир, разве такое может быть? Люди могут такое делать?

– Может, старлей, может. А они не люди, они мразь, которую надо давить. Слушай сюда, мне нужна связь со штабом фронта максимум через полчаса. Что хочешь делай, но дай. И командира 12-го мехкорпуса тоже. Выполняй.

Старлей был в ступоре. За весь рейд ни разу не задержал со связью даже на секунду, а тут на тебе.

– Двигайся, Морзе хренов, там люди гибнут.

Я впервые повышал голос на офицера в присутствии солдат, но, главное, старлей метнулся в машину. И связь он мне дал не через полчаса, а гораздо раньше.

– Командующий западным фронтом Павлов.

– Командир 1-го гвардейского десантного полка Доценко. Товарищ генерал армии, у нас возникла особая ситуация. Немцы в городе уничтожают мирное население. Прошу разрешения, продолжая выполнять поставленную задачу и блокировать шоссейные и железную дороги, частью сил войти в город и воспрепятствовать массовым убийствам и разрушениям.

Видимо, на мой счёт у командующего имелись особые указания, иначе объяснить немедленное разрешение на проведение операции я не могу. Тут же начали составлять план. Он был прост. Разведрота и первая рота второго батальона, практически весь мой резерв, идут в город. Технике там делать нечего, идут только со стрелковым оружием. Выдвигаются по Иерусалимским аллеям до вокзала, а дальше по улицам Желязной и Маршалковской обходят гетто и зачищают от солдат вермахта и эсэсовцев. То, что я приказал дальше, в боевой приказ не заносилось.

– Людей с вот такими знаками на форме, – я нарисовал на листе готические СС, – в плен не брать! Командование группой принять капитану Голубеву.

Я отозвал Серёгу в сторону, вцепился ему в плечо.

– Извини, Серёга, иначе не могу. Только прошу, держи себя в руках. И людей держи. Мы десантники, не палачи. То, что вы там увидите, никому не приведи Господь увидеть, но ты держись. Слышишь, капитан, держись!

Серёга и так был серьёзен, а уж сейчас…

– Я возьму своих людей?

– Бери.

– Мы пошли.

– Удачи, брат.

Серёга и его бойцы ушли в дым. Теперь у меня даже минимального резерва нет. И с боеприпасами полная хана. Ещё одна, максимум две такие атаки, и придётся отбиваться сапёрными лопатками от танков. А немцы снова пошли валом. Только теперь они не старались нас уничтожить, они старались вырваться. Атаки с запада почти остановились, я смог перебросить какую-то часть третьего батальона в помощь первому. Стволы раскалились, в бою опять было всё и все. БМДшки расстреливали последние снаряды.

Собственно говоря, удержать всю массу атакующих мы не могли. Мы стремились уничтожать технику и тяжёлое вооружение. После этой атаки местность перед нами напоминала свалку вторчермета. Причём многое вполне подлежало ремонту, просто поняв, что с техникой не уйти, фрицы сматывались налегке. Но и пожгли мы немало. Потерь становилось всё больше, а немцы лезли и лезли. Линии обороны как таковой больше не было. Бой разбился на отдельные очаги.

Сдержать усилиями полка всю массу войск нескольких армий – это, доложу я вам, непросто. Вокруг дрались отдельные роты, взводы и отделения. Только бесперебойная радиосвязь позволяла нам хоть как-то координировать действия полка в целом. К счастью, это понимали все, штаб и радистов прикрывали надёжнее, чем родную мать. Часто, из опасения попасть по своим, дрались врукопашную.

Вот только я опять не учёл, с кем имею дело. И я вовсе не о немцах. Я о Генштабе. А может, о лично товарище Сталине. В тот момент, когда я решил, что всё, баста карапузики, со стороны Варшавы донёсся нарастающий гул. В небе над нами появилась целая армада тяжёлых «ТБ-3» и «ЛиСов». Ни я, ни, тем паче, фрицы не успели сообразить, что к чему, а нам на головы посыпался… десант. Небо покрылось белыми облаками куполов. Их было много. Очень много. Вокруг меня орали бойцы и командиры. Тут было и «Ура!», и «Бей гадов!», и много ещё чего, не всегда цензурного.

Мы забыли обо всём, кроме одного. Прикрыть своих братьев-десантников, не дать немцам уничтожать их в воздухе. Без всякой команды, без всякого согласования полк бросился в атаку. Но и немцы удивились не меньше. Только они совсем скисли, поняв, что мы только отвлекли их внимание. Наша внезапная атака окончательно их деморализовала. Непобедимый вермахт бежал кому и куда было сподручней…

Вскоре к моему штабу подошёл худощавый человек в комбинезоне. Три большие звёздочки на плечах. И лицо было очень знакомым. Особенно вихрастая причёска. Пока он шёл ко мне, я мучительно пытался вспомнить. И ведь вспомнил же. Буквально на секунду раньше, чем он представился.

– Командир 5-й воздушно-десантной бригады полковник Родимцев. Бригада десантировалась в составе 3-го воздушно-десантного корпуса. Имеем задачу во взаимодействии с 12-м мехкорпусом и 1-м гвардейским воздушно-десантным полком окружить и уничтожить немецкую группировку в Варшаве.

Посчитав официальную часть оконченной, полковник протянул мне руку. Я пожал её с огромной радостью.

– Да уж, Александр Ильич. Вовремя вы появились. Ещё чуток, и пришлось бы нам совсем паршиво. Люди-то пока есть, а вот боеприпасов ноль. Так что спасибо, выручили.

– И вам спасибо, что не дали фрицу в воздухе нас прижать. Можно сказать, чисто приземлились, почти без потерь, как на учениях.

Как оказалось, о нас позаботились. Боеприпасы к пушкам БМД, патроны. Гранаты, выстрелы к «РПГ», всё мы получили. Полк приводил себя в порядок. Потери были большие, о двух ротах, ушедших к гетто, ничего не было известно. Может, с рациями что? Надеюсь, ребята живы. Иначе не представляю, как я Лене в глаза смотреть буду. Бои шли достаточно вяло. Немцы вели себя странно, было такое впечатление, что из них выпустили воздух.

А вскоре к нам с двух сторон вышли танки. Наши танки, 12-го мехкорпуса. На правом фланге, со стороны Иерусалимских аллей – 144-го танкового полка, а на левом, со стороны улицы Полчиньска, 56-го. Варшава была полностью окружена. Корпус Черняховского дрался уже на левом берегу Вислы. Свою задачу выполнили 23-й и 28-й понтонные и 371-й сапёрный батальоны, навели переправу, и на улицы левобережья пошли бойцы мотострелковых полков. Немцы начали массово сдаваться. Сопротивление оказывали эсэсовцы, которым так и так жить не светило, или убеждённые нацисты. Отдельные очаги боёв существовали до 27 июня, но город был взят к вечеру 25-го.

В 21.40 я получил приказ передать свою полосу 3-му воздушно-десантному корпусу, сдать трофейную технику и двигаться к Бресту, а оттуда в Лиду. Мы передали десантникам Родимцева, которые устраивались на наших позициях, танки, «Ганомаги», единственную пушку и чудом уцелевшую Flakvierling 38, только без боекомплекта. Чтобы выполнить приказ, надо было соединиться с десантниками, ушедшими в гетто. Полк выдвинулся к нему. Хотя город и был наш, шли с опаской, и не зря, дважды пришлось зачищать дома, а один раз вступили во встречный бой с группой эсэсманов.

Мы прошли по Желязной, потом по Твардой и вышли на Гжибовскую площадь. Только теперь мы поняли, что за сладковатый запах висел в воздухе. На площадь пленные немцы сносили тела. Некоторые из них при прикосновении рассыпались в прах, и бойцы, Серёгины бойцы, со страшными, будто окаменевшими лицами, пинками заставляли немцев руками собирать этот прах в мешки, чемоданы, кастрюли и ставить рядом с телами. Пыль, кирпичная крошка, пепел, гарь, пот, всё это делало людей похожими на ожившие статуи.

В надвигающейся серой июньской темноте, подсвеченной огнём пожаров, они казались особенно страшными. И только глаза были живые, горящие холодным огнём ненависти. И встретив этот взгляд, немцы старались стать меньше ростом, а потому работали, не поднимая головы. Некоторые плакали, были такие, кто тихо поскуливал, как побитая собака. Видимо, даже у них не умещалось в голове произошедшее. Трупы эсэсманов, насколько я видел, стаскивали куда-то за дома. Серёга, такой же мрачный, как и его люди, пояснил, что там, в стороне, есть огромная воронка. Туда и сбрасывают.

Чуть в стороне лежали несколько тел, накрытых плащ-палатками. Одно из них выглядело как-то странно. Я подошёл и, приподняв, заглянул под край. И сразу опустил обратно. Вообще-то, я знал в лицо и по именам почти весь свой полк, но кто лежит здесь, понять было нельзя. Серёга уже был возле своих командиров. Когда мы подошли, все склонили головы в приветствии. Ни у кого на площади не было головных уборов, так что отдать честь по-уставному было нельзя. Я кивнул на обгоревшее тело:

– Кто?

– Мишин.

Серёга крутанул желваками, а я вспомнил светловолосого лейтенанта, его подчиненного. Мишу в кубе. Потому как Мишин Михаил Михайлович. Всегда чуть улыбающегося. Любимца всех девушек в городе и области. Причём он вообще ничего для этого не предпринимал. Вот уж действительно, чем больше женщину мы меньше… И вот.

– Как?

– Одна сволочь несколько десятков женщин и детей согнал в угол и уже огнемёт поднял, падла. Вот Мишка под струю и прыгнул, между ним и людьми. А потом, уже горящий, задушил голыми руками. Потушить не смогли. Но он до последней секунды молчал, только зубами скрипел. Сначала.

Голубев сам заскрипел зубами так, что слышно было на всю площадь.

К нам стали подходить люди с жёлтыми звёздами на одежде, гладили по рукавам, по лицам. «Дзенькую бардзо», «А шайнем данк» и «Тода раба» повторялось несчётное множество раз. Потом я заметил, что вместе с немцами носят тела люди с такими же жёлтыми звёздами на рукавах. Мне объяснили, что это полиция юденрата и спекулянты, которые наживались на людской беде даже здесь. Полк уже втянулся на площадь, бойцы Голубева заняли свои места в строю. Только бойцы отделения, оставшиеся охранять БМД, и немногие имеющиеся на ходу грузовики не были в строю со всеми. Вперёд вышел комиссар Оболенский:

– Товарищи бойцы, ребята мои хорошие. Посмотрите вокруг и запомните. Хорошенько запомните то, что вы видите. И никогда не забывайте. Нигде и никогда, пока мы живы, такое не должно повториться. Клянёмся!

Полк выдохнул одним голосом:

– Клянёмся!

На этом выступление комиссара закончилось. Он не любил долго говорить. Коротко и чётко, но пробирали его слова до глубины души. Полк простоял минуту в молчании, отдавая дань памяти боевым друзьям и невинным жертвам, и двинулся в путь.

Шли медленно. На запад шло пополнение, горючее, боеприпасы, и мы, идущие на восток, часто ждали возможности пройти. Только утром 28 июня мы вышли к мосту через Буг ввиду Брестской крепости. Ей-таки досталось в самые первые минуты войны. Немецкая артиллерия обрушила на неё тонны снарядов, пока их не подавили наши тяжёлые гаубицы и штурмовики. Здесь нас встретил командующий Западным фронтом генерал армии Павлов. Поздравил с успешным выполнением задания, принял наградные листы на бойцов и командиров полка.

Пока мы беседовали, комиссар достал газеты за всё время рейда, и, обедая, мы глотали не только горячий борщ, но и новости:

– Советское правительство (читай Сталин) предложило финнам, которые не сделали ни одного выстрела в нашу сторону, договор о мире и сотрудничестве при условии выхода из Оси. И финны, решив, что от добра добра не ищут, быстренько разоружили немецкие части. И теперь у нас с финнами дружба навек.

– Правофланговая 13-я армия Западного фронта совместно с 8, 11 и 27-й армиями Ленинградского фронта при поддержке 1-го, 3-го и 10-го мехкорпусов успешно разносят группу армий «Север» в составе 16-й и 18-й армий и 4-й танковой группы генерал-полковника Гёпнера. И сейчас эти части и соединения медленно, но верно отступают к границам Германии. А мы входим в страны Балтии.

Да, сейчас прибалты нас любят, тем более их никто не принуждает вступать в СССР. Предлагают такую возможность, когда разобьём фашистов, а пока думайте.

Что не может не радовать, так это то, что нет и не будет в этом времени песни «Священная война». Не та тема. И плаката «Родина-Мать зовёт» тоже нет. Есть плакат «За Родину!», где боец поднимает в атаку войска против чёрного скопления штыков, знамён и орлов со свастикой. Причём в руке у него «ППС», а на груди медаль «За отвагу».

В Лиду мы пришли 2 июля в два часа дня. Пока оставшиеся в строю бойцы размещались, приводили себя в порядок и обедали, меня вызвали к начальнику гарнизона. Где и поздравили с присвоением очередного звания и высокой наградой. Званием Героя Советского Союза. А также вручили наградные документы на личный состав. Все бойцы и командиры полка были награждены орденами и медалями, многим присвоено новое звание.

Посмертно стал Героем Советского Союза гвардии лейтенант Мишин. И ещё шесть человек из состава полка, живых и погибших. Капитан Голубев стал майором, Оболенский – полковником, и ещё много-много приятных новостей. Вернувшись, я собрал старших офицеров. Тут был майор Сивушкин, комиссар Оболенский, начальник штаба и, разумеется, Серёга. Всё-таки начальник контрразведки, хотя к штабу отношения и не имеет. Сообща мы решили, что вряд ли нас дёрнут куда-либо в течение ближайших дней, а значит, торопиться некуда.

Торжественное построение полка назначили на следующий день в 10.00. В назначенное время полк с развёрнутым знаменем стоял в парадном строю. Я зачитывал приказы о награждении, вручал ордена и медали, пожимал руки. Вручал офицерам полка новые погоны, собранные с миру по нитке. После окончания церемонии награждения с короткой, как всегда, речью выступил комиссар. И пока он говорил, я думал.

Я знаю, что впереди ещё ждут другие десанты. Ждут победы и отступления. И я не знаю, увижу ли я День Победы или погибну раньше, как погибли многие из моих ребят. И что будет, если я погибну, в этом мире. Зато я твёрдо знаю, что здесь уже не будет страшных четырёх лет разрухи и боли. Не будет десятков миллионов погибших и неисчислимого количества не родившихся. История пошла другим путём.

А пока шла вторая неделя войны.