Лариса Соколова сбросила скорость, едва завидев нужный поворот. До Волчьего Лога, деревни, где располагался их участок, оставались считанные километры. Женщина потянулась, не отрывая взгляда от дороги, и недовольно скривилась: мышцы затекли. Почти три часа стояния в пробке на выезде из города, и это с восьми-то утра! Олег был прав: надо было выезжать вчера. Но сборы на дачу никогда короткими не бывают. То рассаду забудешь, то сапоги для детей. Кстати, как там они? Лариса глянула в зеркало заднего вида. Димка сидел, уставившись в планшет, в глубине его глаз мелькали цветные всполохи. Наверняка играет в «Subway Surfers» - приложение, на которое подсел, похоже, весь Питер. Женщина пожала плечами; она не могла понять, что такого особенного в игре, где мальчик бегает по рельсам, запрыгивая на вагоны? «Супер Марио» и то интереснее! Таня сидела на противоположном краю сиденья, уставившись в смартфон. Даже тогда, когда джип запрыгал по «бетонке», девушка не оторвалась от экрана.
По правде говоря, Ларису с Олегом стало беспокоить то, что их дети постоянно заседали с гаджетами. Техника должна помогать человеку в работе, но не занимать все его время. Хотя кого я обманываю, сказала женщина самой себе, мы с мужем так же часто смотрим телевизор. Или нет? В основном зомбоящик в их квартире был включен по вечерам: передачи с Малаховым, пока готовится ужин, «Голос» за едой, ну а потом можно глянуть какой-нибудь фильм, если идет что-то стоящее. Димка с Танькой же зависали в своих смартфонах-планшетах постоянно: сын играл, дочь с кем-то чатилась. Спокойно, сказала себе Лариса, сейчас как начнем картошку сажать – не до техники будет.
Ряд редких дачных домишек остался позади. Дальше по дороге находились только их дом и участок Вдовиных, ближайших соседей. Бетонные плиты кончились, и земля сразу же пошла ухабами. Джип подскочил, затем провалился в глубокую лужу, разбрызгивая грязь. Сзади послышалось недовольное Димкино ворчание – видимо, тряска мешала играть.
- Мы когда приедем, мам? – протянула Таня.
- Уже почти, - ответила Лариса, борясь с рулем. – В туалет хочется?
- Да.
- Мне тоже, - присоединился к сестре Дима.
- Потерпите, немножко осталось.
Слева показались ворота – железные секции, крепившиеся на столбах, прочно гнездившихся в земле. Лариса отметила про себя, что надо будет найти человека, который покрасил бы ограду. Кусты, рассаженные по периметру, еще не распустились полностью, и сквозь них можно было разглядеть, что творится на участке. Мысли некстати свернули в другое русло, набросав в голове сценарий для ужастика. Да, через месяц зелень закроет обзор для возможных незнакомцев, но с другой стороны, если кто-то проникнет за ограду, а перелезть через нее реально, никто не увидит, что творится с их семьей внутри, и не вызовет помощь… Да что с тобой такое, рассердилась Лариса на себя. Глупости всякие выдумываешь! Но все же, когда показались широкие ворота, ведущие на участок, она, сбавив скорость почти до нуля, наклонилась вправо и достала из бардачка шокер. Так, на всякий случай. Мало ли кто решил поселиться в доме, пока хозяева отсутствовали.
Дети выскочили из джипа сразу, стоило тому остановиться. Глядя на них, Лариса порадовалась: нет, технологии еще не завладели ее чадами. Во всяком случае, не настолько, чтобы они не смогли радоваться солнцу, зелени и свежему ветерку. Впрочем, осадила себя женщина, рано делать выводы. Скорее всего, они просто спешат в туалет. Но, глядя на то, как Димка пытается подтянуться и перелезть чрез забор, Лариса не могла не рассмеяться. Таня на секунду замешкалась, глядя на брата, затем присоединилась к нему. Она нагнала Диму уже на вершине ограды, а через пару секунд дети уже бежали наперегонки к кабинке из светлого дерева, что стояла неподалеку от дома.
Лариса вышла из машины (на секунду ее одолело абсурдное желание махнуть через забор следом за детьми), повозилась с замком, затем открыла ворота и завела джип во двор. Памятуя о возможном незнакомце в доме, тревожно поглядела в сторону туалета (Дима стоял снаружи, полусогнувшись, и подпрыгивал на месте от нетерпения), потом перевела взгляд на дом. Массивная двухэтажная постройка, казалось, нависала над женщиной, хотя конечно, это была иллюзия. Возможно, дело было в темном цвете стен. Подойдя к крыльцу, Лариса увидела мигание синей лампочки над дверью. Значит, сигнализация работала, и в дом, скорее всего, никто не пробрался. Тревожные мысли, витавшие в голове еще пару минут назад, теперь казались смешными.
Женщина сняла защиту, введя пароль из семи цифр. Затем вернулась к воротам и закрыла их, впрочем, возвращать на место замок не стала – вечером еще приедет Олег. Таня вышла из кабинки, к огромному облегчению брата, и пошла к машине. Ноги в светлых «найках» еле слышно чавкали на влажной земле.
- Кушать хочешь? – спросила Лариса, доставая из багажника сетку с едой. Она выудила из пакета багет с зеленью и ветчиной. Дочь скосила голову набок, будто прислушиваясь к голосу желудка, подошла, заглянула в пакет, нашла там глазированный сырок и юркнула в салон.
- Ты чего? – спросила Лариса, но ответ был уже очевиден: Таня вылезла наружу, сжимая в свободной руке смартфон. Ну разумеется! Девочка направилась в дом, глядя в экран. На мгновение Лариса представила, что ее дочь смотрит на мир через электронное око телефона.
Раздался звук хлопнувшей дверцы и бодрые шаги Димки.
- Мам, дай, - попросил он, протягивая руку. Женщина отдала бутерброд, а сама нагнулась в багажник и достала пакет с рассадой. Лопаты и грабли она заберет за второй заход. Дима достал тяпку, кинул ее на плечо и зашагал следом за матерью, продолжая вгрызаться в багет. Так они и направились в дом.
Внутри было зябко. В прихожей царил сумрак, поэтому Лариса, бросив пакеты у порога, дотянулась до щитка и, врубив пробки, щелкнула выключателем. Белый свет залил помещение. Справа к стене крепилась вешалка, на которой сейчас висела только фуфайка мужа. Далее шла двойная дверь, через которую был виден круглый обеденный стол в окружении четырех стульев. Еще дальше начиналось Ларисино царство – кухня с кучей шкафчиков, газовой плитой, работавшей от баллона и стареньким холодильником, реликтом советской эпохи. Вдыхая знакомые запахи дерева и земли, женщина почувствовала, как напряжение, державшее ее всю дорогу от Питера, наконец, стало отпускать. Она вернулась в дом, гораздо более уютный, нежели городская квартира. Правда, предстояло еще включить обогреватели, вытереть пыль с мебели, помыть окна и сделать еще кучу дел, но это были мелочи.
Пока она возилась с пакетами на кухне, укладывая продукты в холодильник (внутри обнаружилась непочатая бутылка вина – будет чем отметить Первомай, когда Олег приедет), Димка занес в дом инструменты из машины. Ставить их в кладовку он не стал – первую партию картошки Лариса планировала засадить уже сегодня. Сверху послышался недовольный Танькин голос:
- Ма-ам, здесь интернет почти не ловит. Связи нет.
- Вот и хорошо – меньше будешь в телефоне сидеть, - огрызнулась женщина. Давай, переоденься и спускайся, мне помощь нужна.
- Блин, мы уже сейчас в огород пойдем? Мне тут с домашкой обещали помочь.
- Знаю я твою домашку. Небось, с подружками треплешься попусту. Наобщаетесь еще в школе. А сейчас ноги в руки, и бегом вниз!
Сверху донесся недовольный вопль, затем последовал топот ног. Таня показалась на лестнице.
- Мам, ты не понимаешь! Нам дали задание по информатике, и для того, чтобы решить его, нужно скачать одно приложение. Ты все равно не поймешь! А почти связь не ловит – загрузка постоянно прерывается.
- Так ты зачем качаешь через мобильный интернет? Сейчас все деньги просадишь! Подожди пока, ладно? Надо сейчас хотя бы чуть-чуть поработать. Потом вернемся, я включу папин компьютер, выйдешь оттуда.
Дочь закатила глаза. Но ей придется смириться. Про себя Лариса уже твердо решила – на ближайшие часа три никаких мобильников! Потом, когда Олег приедет, дети будут предоставлены сами себе.
- Тань, жду тебя в огороде, - крикнула женщина и, надев сапоги, направилась на улицу, - Дим, возьми две лопаты, - тот кивнул.
Земля была влажной – всю вторую половину апреля шли дожди. Да, придется повозиться, тяжело таскать лопатой мокрую землю. Ничего, приободрила себя Лариса, хотя бы начнем, тогда на завтра будет меньше работы. Сегодня же можно будет вернуться в дом, как только дети устанут.
Она пересыпала молодую картошку из мешка в ведро. Затем дала Димке лопату.
- Держи. Начнем копать с того края. Двигаемся навстречу друг другу. Когда Таня подойдет, она сменит тебя. Хорошо?
Мальчик кивнул. Он тоскливо взглянул на джип, возможно, сожалея об игрушке, оставленной там. Но потом ухватился за лопату и начал работать.
Мать и сын двигались навстречу друг другу с разных концов межи. В голове Ларисы, пока она трудилась, крутились разные мысли. Танька подрастает. Вот с кем она там чатится? Может быть, у нее появился мальчик? Вряд ли, иначе дочка уже рассказала бы. Женщина чертыхнулась, когда лезвие лопаты звякнуло о камень. Интересно, как там Олежек? Уже выехал, или еще сидит на работе? Муж Ларисы крутился в строительном бизнесе. Его фирма могла взяться за какой-нибудь объект в любое время, даже в праздники. Но зато на деньги Олега был куплен этот участок и построен дом. Главное теперь – вырастить детей, чтобы те окончили школу и выбрали нормальный университет. Сложно пока сказать, чем увлекается Дима, но вот Танька вроде как подумывает о филологии. Конечно, по русскому у девочки одни пятерки, но кем она станет, когда закончит учебу? Учителя сейчас получают мало…
Пронзительный вопль, донесшийся из дома, мигом прервал размышления женщины.
Танька, промелькнуло в голове, а следом вернулась мысль о незваном госте: надо было проверить второй этаж. Вдруг, вор каким-то образом пробрался через крышу. Думая это, Лариса уже неслась к дому. Перед домом она поскользнулась на мокрой траве, но ухватилась за крыльцо. Залезла в карман. Шокер был на месте. Женщина поднялась, распахнула дверь и столкнулась нос к носу с дочерью. Девочка плакала; светлые волосы прилипли к лицу. Одну руку она прижимала к груди. Между пальцев, пачкая футболку с логотипом «D & G», струилась кровь.
- Что случилось? – Лариса окинула взглядом прихожую, и никого не увидела. Она захлопнула дверь, уводя дочь от возможной опасности. – Дай посмотрю!
В этот момент сверху послышался глухой звук, будто что-то упало. А затем – ритмичный перестук и скрежет. Как будто животное пробежало. Лариса посмотрела наверх, но размышлять о природе звука ей было некогда. Она осмотрела Танину руку.
- Кто это тебя так? – ладонь просекли три параллельные борозды. Кровь выплескивалась толчками через рваные края кожи. Лариса мельком отметила, что испачкалась сама. Плевать, потом отмоется. Она повела дочку к машине. Испуганный Дима кинулся за ними следом, то и дело оглядываясь на дом.
Надо позвонить Олегу. Но прежде всего – в полицию. Может быть, наверх пробралось животное? Интересно, какое? Тогда нужно еще и врача вызывать, с прививкой от столбняка. Лариса подбежала к машине, открыла дверь, порылась в бардачке. Наконец, выудила оттуда аптечку, нашла перекись водорода и бинт.
- Дай руку, - девочка подчинилась. Она испуганно смотрела на дом. – Сейчас я замотаю рану, а потом позвоню в полицию.
- Не надо! – Таня вздрогнула и задела рукой бутылку с перекисью. Прозрачная жидкость вылилась на рану, превращаясь в грязно-бурую пену.
- Что такое?
- Не подходи к мобильникам. Они… - договорить Таня не успела. В доме опять послышались звуки. На этот раз – треск ломающегося пластика. Лариса вздрогнула, когда Дима вцепился сзади в ее куртку.
- Так! – женщина разозлилась. Кто, черт побери, посмел вторгнуться в их жилище, да еще и хозяйничает там? Она быстро перевязала руку дочери, затянув так, что девочка вскрикнула, - прости. Постойте здесь, а я зайду в дом. Обещаю, что сразу же вернусь, - прибавила Лариса, почувствовав, что Димина хватка стала еще крепче. – Ну же, отпусти. Пока я буду в доме, откройте ворота, они не заперты. Бегите к Вдовиным и вызывайте полицию. Хорошо? – Дети кивнули. – Все, я пошла.
Она направилась к крыльцу, нащупала шокер в кармане, а потом остановилась и извлекла его на свет. Устройство напоминало фонарик, вот только вместо лампочки у него были два железных штырька. Женщина нажала кнопку и вздрогнула от последовавшего за этим резкого звука. Но вид искр, проскочивших между стержнями, успокоил ее. Не важно, что именно пробралось в дом, но сейчас ему не поздоровится. Лариса обернулась, чтобы проверить, послушались ли дети? Те стояли на месте.
- Ну же, - шикнула на них женщина. – Давайте, идите.
Димка с Таней нехотя повиновались. Ну и славно!
Лариса поднялась на крыльцо, слыша, как под ногами предательски скрипят ступеньки. Тот, кто находится в доме, мог тоже услышать их. У двери женщина замешкалась, не решаясь войти. Вдруг кто-то притаился с другой стороны? Ждет ее там? Она прислонила ухо к двери. С той стороны не доносилось ни звука. Вокруг шелестела листва, слышались переливы птичьего пения. В этот момент Ларисе хотелось отключить все окружающие звуки ради одного – чтобы расслышать, не стоит ли кто прямо за дверью.
Сердце ее гулко билось.
Рука нащупала дверную ручку, сжала. Внутрь идти не хотелось. Но все средства связи лежали в доме. Свой мобильник Лариса оставила на столе, перед тем, как выйти в огород. Ключи от автомобиля и квартиры – там же. Дело было за малым – добраться до столовой, забрать все это и поспешно ретироваться. Если тот, кто спрятался в доме, нападет на нее, его встретит электрический разряд. Но, по правде говоря, встретить кого-либо на своем пути не хотелось. Лариса была трусихой. Если она заберет телефон и ключи, то сразу же направится к машине, догонит детей на пути к Вдовиным, а потом рванет в город, по пути позвонив в полицию.
Хватит планировать, сказала она себе. Входи, ну же!
Женщина распахнула дверь, выставив шокер перед собой. Она была готова пустить оружие в ход, если кто-то выскочит на нее или сделает хотя бы движение. Но в гостиной и в столовой никого не было. Двери на кухню были закрыты. Лариса не могла вспомнить, оставляла ли их такими, когда выходила в огород.
Она сделала шаг – нет, крохотный шажочек вперед, пытаясь заметить боковым зрением что-либо незнакомое у стен. Но ничего не увидела. Тогда женщина пошла уже смелее, направившись прямо к круглому столу, на котором лежала связка ключей и… мигающий мобильный телефон.
На экране, насколько она могла видеть, какие-то незнакомые рисунки быстро сменяли друг друга. Подсветка клавиатуры то вспыхивала, то выключалась. Мобильник-раскладушка напоминал новогоднюю игрушку, которую кто-то включил по случаю праздника. Странно… Вспомнились Танины слова: «Не подходи к мобильникам». Что бы это значило?
В голове выстроилась цепочка: что мы делаем в первую очередь, когда попадаем в беду? Как правило, добираемся до первого попавшегося телефона и звоним – в полицию, в «скорую», соседям или друзьям. Что, если неизвестный маньяк использует устройство как приманку, заманивая жертву в ловушку, а потом нанося удар? Таня не успела рассказать матери, что произошло, но Лариса была уверена: так все и было. Следовательно, если добраться до столовой, то псих, притаившийся в квартире, попытается перегородить единственный выход в доме. Или нападет из кухни, где в одном из ящиков находятся ножи. Женщина тяжело вздохнула. Плохо, когда не знаешь, с чем придется столкнуться.
На ватных ногах она подошла к входу в столовую и быстро оглядела помещение. Никого. Затем, вместо того, чтобы забрать то, что ей требовалось и удирать без оглядки, женщина пинком распахнула двери в кухню. Пусто! От облегчения она едва не разрыдалась. Но тут же оглянулась назад, уверенная, что кто-то мог подкрасться к ней сзади. Нет, никого не было.
Ладно, подумала Лариса, возвращаясь в столовую и протягивая руку к ключам, если телефон не работает, надо просто…
Что-то задвигалось на поверхности стола. Раздался знакомый звук – треск ломающегося пластика – и с мобильником что-то произошло.
Он вывернулся наизнанку.
Экран замигал и погас, потом вспучился и треснул пополам. Клавиатурная панель вздыбилась, став похожей на панцирь, испещренный цифрами. Корпус разошелся по швам, из него полезли крохотные проводки. Все это произошло за какие-то секунды. Лариса завизжала и отдернула руку. Она попятилась назад, а конструкция вдруг вскочила и резво подбежала к краю стола. Теперь она меньше всего походила на телефон, скорее – на механического скорпиона. Экранная панель, теперь служившая твари хвостом, сделала движение в сторону женщины. Эти торчащие осколки были опасны. Лариса начала догадываться, каким образом поранилась ее дочь.
Но это же полное сумасшествие! Мобильные телефоны не могут…
Прежде, женщина успела додумать мысль, конструкция свернулась в шар и откатилась назад. Предчувствуя недоброе, Лариса отскочила в сторону, ударившись бедром об угол подоконника. В следующий миг пластиковый комок с треском двинулся вперед и скатился со стола. В полете он раскрылся, ощетинившись осколками. Никого не задев, конструкция упала на пол, процарапав линолеум. Затем развернулась и засеменила к женщине. Та взвизгнула и залезла на подоконник. Пластиковое нечто внизу извивалось, трещало и без конца меняло форму. Его метаморфозы завораживали. Лариса глянула – до стола было совсем ничего, ключи еще лежали там – и прыгнула вперед.
Она успела схватить связку, но не удержала равновесие. Стол накренился и начал падать, с грохотом расталкивая стулья. Женщина упала на руку, ту, что сжимала ключи, и зашипела от боли. Она перекатилась на спину – как раз, чтобы увидеть, как огибая стол по широкой дуге, к ней катится ненавистный шар.
Шокер лежал рядом. Лариса схватила его, и тут почувствовала, как в правую икру что-то впилось. Она заорала от боли и задергала ногой, пытаясь стряхнуть конструкцию. Та застрекотала, но не отцепилась, а еще сильнее погрузила осколки в плоть женщины. Штанина окрасилась в красный цвет. Лариса ударила ногой об угол столешницы – не помогло. Тогда она поднесла шокер к конструкции. Наверняка, ее саму заденет разрядом, но будь что будет! Женщина надавила на кнопку.
Она не успела поднести оружие к твари, когда та отцепилась от ноги и перескочила на руку, обхватив ладонь, сжимающую устройство, маленькими пластиковыми коготками. Лариса размахнулась и откинула оба устройства куда-то вбок, подальше от себя. Вскочила и, прихрамывая, побежала к выходу, оставляя за собой кровавый след. Бешеный стук сердца, казалось, пульсировал в глазах.
Что это было? С этим вопросом надо разобраться позднее, когда она окажется в безопасности. Почти добежав до двери выхода, женщина обернулась, уверенная, что шар опять преследует ее. Но нет, тварь еще находилась в столовой. Оттуда доносилось механическое жужжание, похожее на звук электродрели. Не стоит разбираться в том, что там происходит. Лариса выскочила наружу и захлопнула за собой дверь.
Снаружи было спокойно. Ветер колыхал ветки деревьев с едва распустившимися листьями, легонько трепал траву; где-то рядом птички выводили трель. Лариса почувствовала себя так, будто вырвалась из какой-то кошмарной Нарнии. В доме царил ужас, здесь же шла своим чередом нормальная жизнь. На миг у Ларисы возникло абсурдное желание заглянуть обратно, чтобы убедиться в том, что ей ничего не почудилось. Однако, жгучее пульсирование в правой ноге было самым веским доказательством.
Что, черт возьми, происходит? Только теперь стало понятным предупреждение Тани. Мобильные телефоны сошли с ума. Лариса усмехнулась этой мысли. Но, прежде чем приступ истерического смеха завладел ею, она повернулась и закрыла входную дверь на замок, и только потом позволила себе осесть на крыльцо. Значит, никому не позвонить? Она захихикала, прикрывая рот рукой. В памяти всплыли молодежные ужастики, пару из которых довелось смотреть им с Олегом. Люди попадают в глухую чащу, сталкиваются там с чем-нибудь страшным, и тут оказывается, что телефоны не работают. Что ж, в жизни все может оказаться даже хуже.
Женщина попыталась встать, но оказалось, что ноги не держат ее. Руки тряслись; Лариса сомневалась, что сможет вставить ключ в замок зажигания с первого раза. А действовать требовалось быстро. То, что тварь, бывшая ее телефоном, еще находится в доме, было чудом. Если она выберется наружу, то Ларисе несдобровать. Надо идти. В джипе находится аптечка. Нужно обеззаразить рану и забинтовать ногу. Но женщина еще какое-то время не могла подняться – как воздушный шар, из которого выпустили воздух.
В конце концов, она оперлась на деревянные перила и спустилась вниз, ковыляя, словно старуха. Держась за стену, Лариса свернула за угол. Джип стоял недалеко, но даже это расстояние казалось огромным. Так, не падать духом! Еще чуть-чуть, и она сможет выехать отсюда. Подволакивая ногу, женщина двинулась вперед.
В воротах показались три силуэта. Сердце Ларисы екнуло, но затем она сообразила, что это Димка с Таней, а впереди них - Виктор Вдовин с ружьем наперевес.
Лариса недолюбливала соседа – тот любил покичиться перед Соколовыми какой-нибудь покупкой, будь то бензиновый культиватор, новый автомобиль или ружье. Последнее Виктор Владимирович купил около года назад. С тех пор со стороны его участка то и дело слышались выстрелы. Однажды Вдовин принес им стеклянную банку, в которой находилось что-то, напоминающее тушенку. «Кабан это, - похвастался он, шевеля усами. – Сам завалил». Женщина вдруг осознала, что сосед, скорее всего, не звонил в полицию, а решил разобраться с проблемой лично. Это раздражало.
- Мамочка, - закричала Таня и бросилась навстречу. По ее лицу было видно – девочка плакала всю дорогу, не переставая.
- Прости меня, - зарыдала та, уткнувшись лицом в Ларисин живот. – Это все я виновата.
- О чем ты говоришь?
- Вот именно, я тоже не понимаю. Здравствуйте, - сказал, подойдя, Вдовин. Он оглядел раненую ногу, с которой до сих пор стекала кровь. – Девочка несла какой-то бред.
- Помнишь, я говорила, что мне надо скачать программу для того, чтобы решить задачку по информатике? – Девочка запнулась и разразилась рыданиями. – Так вот, я нашла место, где связь хорошо ловила, и поставила программу на загрузку. Но вместо программы выскочило какое-то окно, как спам. А потом… мой телефон сошел с ума и порезал меня.
Лариса могла лишь пожать плечами. Нет, конечно, есть вирусные программы, но такие… Она переглянулась с Вдовиным. Тот закатил глаза.
- На вас кто-то напал? – спросил он.
- Не кто-то, а что-то. Впрочем, вы вряд ли поверите. Лучше вызвать полицию, пусть она тут разбирается.
- Чушь какая, - хмыкнул тот, и направился к дому. Этот тип был настолько самоуверен, что даже повесил ружье за спину. Видимо, собрался справиться с напастью голыми руками. Лариса хотела остановить его, но потом передумала. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, мстительно подумала она. Женщина повернулась к детям. Димка поглядывал на окна дома, внезапно ставшего вражеской территорией. Таня глядела на мать заплаканными глазами.
- Мамочка, ты простишь меня? – спросила она.
- За что, солнышко?
- За то, что я скачала злую программу.
- Ты не виновата в том, что она установилась тебе на телефон. – Лариса вздохнула и сжала кулаки. – А вот с тем, кто ее написал, я поговорила бы по душам. Ох, не дай Бог, он мне попадется…
Вернулся Вдовин. На его лице застыло скептическое выражение. Ружье по-прежнему болталось за плечом.
- Дверь заперта, - сказал он.
- Ах да, я и забыла. Вот, держите, - женщина протянула ему связку, предварительно сняв оттуда ключ зажигания. Что-то в ее тоне насторожило Виктора Владимировича. Тот нахмурился, взял ключи и направился к дому. Ружье он так и не снял, но вместо этого достал из кармана мобильник, набрал короткий номер и стал дожидаться ответа, свободной рукой пытаясь открыть дверь.
- Да, алло, - наконец сказал он. – Тут на женщину напали. Можете приехать по адресу… О!
Скрежещущий звук пронесся по дому, направляясь со стороны кухни к входной двери. А потом Вдовин закричал, но крик тут же оборвался.
Лариса побежала к дому, по пути укоряя себя за то, что послала соседа на верную смерть. Она увидела, как тот скатывается с крыльца вниз. На его руке, превращая ее в лохмотья, сидела давешняя конструкция. Она изменилась, только женщина не сразу осознала, как именно: вместо хвоста у твари торчал электрошокер, зубцы которого то и дело жалили Вдовина. Тот лежал и дергался в конвульсиях. Присмотревшись, Лариса поняла, что тварь не просто залезла на руку мужчины. В настоящий момент она занималась тем, что разбирала мобильник Вдовина, быстро перебирая щупальцами проводков, откидывая в сторону ненужные элементы и присоединяя к себе искомое. Существо выросло в размерах, и женщине это не понравилось.
- Дети, в машину, - крикнула она и сама развернулась к джипу. Тварь сзади пока занята, так что они успеют…
Окно на втором этаже разбилось, и из него наружу что-то выпало прямо на капот автомобиля. Танька взвизгнула, открыла дверцу и кинулась в салон, таща за собой Диму. Лариса подбежала ближе и увидела, что на джип приземлилась вторая конструкция.
Она была гораздо больше первой. Видимо, устройство успело побывать в комнате Олега, потому что использовало его компьютер, чтобы создать себе новое тело. Корпус процессора был измят и перекорежен, сквозь дыры в нем было видно месиво проводов, сходившихся к Таниному смартфону. Осколки экрана были каким-то образом насажены на лопасти охлаждающего вентилятора, который крутился с угрожающей скоростью. Существо опиралось на пять конечностей, в одной из которых Лариса опознала антенну от старого радио, в четырех других – детали от кронштейна, к которому когда-то крепился монитор. Глазок вебкамеры повернулся к женщине, но потом переключил внимание на детей. Конструкция развернулась к лобовому стеклу и принялась выгрызать в нем дыру, орудуя переделанным вентилятором. Дети завизжали.
Лариса кинулась к детям, но тварь, быстро извернувшись в сторону женщины, угрожающе ощерилась осколками. Ладно, пусть так, главное, что существо не обращает внимания на детей. Лариса переступала то влево, то вправо, лихорадочно пытаясь придумать план, который помог бы им спастись. Конструкция разве что только не рычала. Сейчас она напоминала кошмарного механического пса, охранявшего своих жертв.
В голове выстраивались и тут же обрывались возможные цепочки событий. Если подойти слишком близко, тварь может накинуться и повалить с ног. Лариса отогнала образ вентилятора, опускающегося ей на лицо. Если отойти к дому за топором, могут пострадать дети. К тому же, придется пройти мимо Вдовина. Сзади послышался очередной треск шокера. Черт побери!
В этот момент Димка вдруг перегнулся через водительское сиденье и что-то схватил с приборной панели.
- Дима, - крикнула мать. Конструкция развернулась к ребенку, но тот уже выскочил из джипа, размахивая чем-то перед собой – вроде бы, навигатором.
- Давай, - закричал он. – Ну же, бери!
Лариса похолодела от ужаса. Сейчас тварь накинется на ее сына! И та действительно было собралась это сделать, но тут Таня, видимо, угадала замысел брата. Девочка подобрала что-то с заднего сидения, затем выбралась наружу, но с противоположной стороны. В руке она сжимала планшет. Конструкция метнулась в одну сторону, затем в другую, видимо, не зная, что выбрать.
В голове Ларисы, наконец, выстроилась нужная цепочка. Она развернулась и побежала в направлении огорода. Лопата лежала там же, где ее и оставили – на меже, среди маленьких разбросанной земли. Женщина подобрала ее и направилась к дому. Какой же Димка молодец! Теперь главное – успеть.
Вдовин по-прежнему лежал около крыльца, но уже не дергался. Конструкция оседлала его лицо, методично вырывая из него полоски кожи. Под головой Виктора Владимировича, пачкая траву, растеклась темно-красная лужа. Лариса подбежала ближе, а потом ткнула лопатой тварь, целясь в взбугрившийся пластиковый корпус. Та махнула шокером, но женщина отдернула руку. Конструкция зажужжала, а потом собралась в шар. Этого женщина и ждала. Она подцепила перекатывающийся комок лопатой, а потом развернулась и закинула его куда-то в направлении огорода.
Теперь нельзя терять ни секунды! Крики детей, отвлекающих вторую конструкцию, нервировали. Лариса отбросила лопату в сторону и наклонилась к Вдовину, стараясь не смотреть на лохмотья, оставшиеся от его лица. Она приподняла тело, ухватилась за ружье, дернула раз, другой. Со стороны огорода раздалось приближающееся жужжание. Лариса наконец вытащила оружие и взвела курки.
Пластиковый шар уже направлялся к ней, подпрыгивая на траве. Этакий злой колобок. Но тебе не убежать от лисы, подумала женщина, прицеливаясь, она хитрее. И выстрелила. Ствол подпрыгнул, отдача отозвалась болью в плече. Но, прежде чем облако порохового дыма застлало обзор, Лариса увидела, как конструкция разлетелась на множество мелких деталей.
Одна есть. Теперь нужно разобраться со второй. Выйдя из-за угла, женщина увидела, что вторая механическая тварь уже семенит в ее сторону. Дети по-прежнему стояли по бокам от джипа, целые и невредимые. И слава Богу! Лариса перевела ствол ниже, стараясь нацелить мушку на мигающий смартфон. Возможно, в этом причудливом организме из металла и пластика, он играл роль мозга.
Раздался второй выстрел. Тварь завертелась волчком, а потом упала на землю и замерла.
- Дети, не приближайтесь, - женщина направилась к поверженному механизму, готовая стрелять еще и еще, до тех пор, пока не останется месиво из осколков. Она подошла и ткнула ружьем в металлический корпус.
Тварь ожила.
Она ухватилась двумя ножками за ружье и дернула на себя. Падая, Лариса, успела выпустить оружие, но было уже поздно. Что-то острое рассекло кожу между пальцев ее правой руки, вгрызлось в плоть и в мгновение ока добралось до кости. Женщина с немым изумлением наблюдала, как вентилятор, усеянный осколками, разрезает ее кисть. Кровь брызгала во все стороны. Лариса закричала.
- Эй, песик, смотри, что у меня есть, - Димка подбежал ближе, размахивая навигатором. Прежде, чем тварь оторвалась от истерзанной руки, мальчик бросил прибор. Тот описал дугу и упал куда-то за забор. Спустя мгновение туда же отправился и смартфон. Конструкция оторвалась от Ларисы и засеменила прочь.
- Мам, пойдем, - Дима поднял Ларису с земли. Та плакала и прижимала к себе изуродованную руку. – Надо уезжать.
Танька уже сидела спереди, роясь в аптечке. Лариса здоровой рукой выудила ключ зажигания из кармана джинсов и завела машину. Она не знала, как будет управлять джипом в таком состоянии, но сейчас это было не важно. Дима сел сзади и пристегнулся. Автомобиль с ревом сдал назад и выехал за ворота.
- Мам, сбавь скорость, а то врежешься, - Таня выудила из аптечки в бардачке бинты, и теперь разматывала их. – Так, теперь дай руку. Осторожно, веди левой. Приготовься, сейчас будет больно.
И действительно, было больно. Лариса плакала, и здоровой рукой то утирала слезы, то хваталась за руль. Они спаслись – но какой ценой! Впрочем, дети были целы и невредимы. А сейчас главное – доехать до ближайшей больницы и позвонить Олегу, чтобы тот ни в коем случае не приезжал на дачу. А потом в полицию.
Таня замотала обезображенную руку так сильно, как могла, но кровь не останавливалась. Впрочем, мама не обращала на это внимания. Она была погружена в свои мысли.
Кто смог изобрести такую программу, которая превращает бытовые приборы в опасные для жизни устройства? Это противоречило всем законам физики. Лариса сомневалась, что такое под силу человеческому уму. Возможно ли, что Таня, сама того не ведая, скачала… существо не из нашего мира? Мы мало знаем о виртуальной реальности, привыкнув воспринимать ее как данное. В то же время интернет – это другое измерение, где действуют иные законы. Информация – удел духовного. Может быть, в смартфон попало существо, способное оживлять технику, так же, как душа оживляет тело? Лариса не знала ответа на этот вопрос.
Она нахмурилась, прислушалась к себе: не вздумает ли сознание покинуть ее в неподходящий момент? Вроде все было под контролем, если не считать правую руку, горевшую огнем, и пульсирующую боль в израненной ноге.
- Дима, где твой мобильник?
- В комнате оставил. Я подумал, ты рассердишься, если я буду сажать картошку, а мне кто-нибудь позвонит.
- Ну да, действительно.
Лариса замолчала. Взгляд ее искал дорожный знак с кушеткой и красным крестом, а мысли возвращались к технике, оставшейся на даче.
Кондиционер.
Радио.
Вентилятор.
Садовый триммер.
Телевизор.
Все это послужит пищей для конструкции, и тогда она станет больше в размерах.
Намного больше.
* * *
Олег Соколов въехал в открытые ворота своего участка, когда уже темнело. Был вечер, солнце скрылось за низкими темными облаками. Синоптики обещали: быть грозе.
Если бы он выехал минут на двадцать раньше, то возможно бы увидел, как джип его жены мчится к Питеру на всех парах. Но потом Лариса свернула на парковку какой-то пригородной больницы, остановила машину и тут же потеряла сознание. Олег же скучал в пробке. До этого был напряженный рабочий день. Заказчик артачился, не желая раскошеливаться на более дорогие материалы для отделки, а Соколов убеждал его, что скупой платит дважды и если не потратиться сейчас, повторный ремонт квартиры грядет уже через год и влетит в копеечку. Оба нервничали, но наконец, компромисс был достигнут, а необходимые бумаги - подписаны. Завтра его ребята поедут закупать все необходимое, а с понедельника начнется полноценная работа. До этого времени Олег хотел провести хоть немного времени с женой и детьми.
Только вот странно – никто из них не брал трубку. Он звонил Ларисе, но вместо гудков в трубке раздавался гул помех. Димины и Танины телефоны тоже не отвечали. Что у них с телефонами? Олег заволновался и погнал по трассе сразу же, как только рассосалась пробка. Он не сомневался, что домочадцы копают картошку, а телефоны оставили дома, но мало ли.
Ворота были открыты. Обычно, если Лариса приезжает первой, то не оставляет их нараспашку. Джипа во дворе не было. Соколов затормозил и тут же выскочил наружу.
Сердце его екнуло, стоило ему увидеть бурые брызги, усеявшие траву и ближайшую стену дома. Олег направился дальше. Дурные предчувствия терзали его.
У крыльца лежал человек. Признать в нем Витю Вдовина можно было только по одежде – от лица ничего не осталось. Руки были раскинуты в стороны, вместо одной ладони – измочаленная культя. Дверь в дом была широко распахнута, будто что-то таилось внутри, а потом выскочило на соседа, стоило тому войти. На негнущихся ногах Олег поднялся по ступенькам крыльца и заглянул в дом. Темная прихожая встретила его молчанием.
- Ларис, - позвал мужчина. Голос его почти срывался. Он заходил все дальше, не замечая, что с улицы вслед за ним проследовало что-то еще. – Димка, Танюха, вы здесь?
Обеденный стол был свален на бок вместе с парой стульев. По линолеуму протянулась кровавая полоса. На глаза Олега навернулись слезы. Он заметил какое-то мигание на подоконнике справа. Мобильник. Вроде бы Димкин.
Может быть, его семья спаслась и оставила сообщение на телефоне. А может быть, неизвестный преступник взял их в заложники, и оставил указания насчет выкупа. Соколов не знал, что и думать. Господи, лишь бы все закончилось хорошо!
Он протянул руку к телефону.