«Ну и плевать. Вам на меня, а мне на ваши планы!» — эта мысль крутилась в голове, когда я уходил из зала. Не стал дожидаться окончания. Всё и так ясно — никто не поможет. Просто сейчас никому не нужны лишние рты. Сам пойду, сам справлюсь. Добью уровень, покошмарю лагерь. Хотя нет. Не стану их трогать. Просто пройду дальше. Буду двигаться по дороге — обязательно найду куда она ведёт.

— Максим, подожди пожалуйста — догнала меня Лена. — Тебе нельзя сейчас оставаться одному. Ты умрёшь, потеряешь уровень. Ну же. Очнись! Я знаю, что у тебя девушка в плену, но нельзя же идти одному против всех.

— Ты не понимаешь, — не останавливаясь и не оборачиваясь, иду в сторону дома родителей Инги. Далеко топать, но нужно. В гараже есть ещё один рюкзак, там же лежит оружие. — Я справлюсь.

— Не справишься. Погибнешь.

— Воскресну и снова вернусь.

— А если в плен попадёшь?

— Им же хуже.

— Подумай о том, куда вернёшься! Сам сказал, что у тебя нет ничего в квартире, кроме голых стен.

— Плевать. Найду где разместиться.

— Максим, подожди, — слышу крик Вахрушева.

Интересно, что ему нужно? Останавливаюсь и оборачиваюсь. Он приближается легкой трусцой, его сопровождает один из охранников, что стояли в дверях квартиры. Вроде тот, что был с пистолетом.

— Смотри что делаешь, — говорит он, тяжело дыша после пробежки, — заставляешь старика бегать.

— Никого и ничего я не заставляю. Это Вам, — выделяю это слово интонацией, — нужно было со мной поговорить.

— Да. Признаю. Мне нужно. Но для твоего же блага. Я в курсе твоих проблем. Мне рассказали о девушке в плену, о твоих ранениях и о том, где твоя квартира.

— Все всё знают о моих проблемах, но никому нет до них дела. Вот теперь и подумайте, что движет мною. Была просьба помочь с карликами — я помог. Теперь нужно позаботиться и о себе.

— Понимаю, понимаю, — поднимает он руки в примиряющем жесте. — Не нужно ломать дров. Давай отложим ящеров на двое суток. За это время ты поправишься и отомстишь Штырю за радостный приём, оказанный его людьми возле вокзала. Избавившись от этой угрозы, ты сможешь спокойно направиться на выручку подруге, с уверенностью в том, что вы вернётесь в спокойный город, а не в руки бандитов.

В этот момент он попытался взять меня за руку, но однопроцентный разряд заставил отдёрнуть руку.

— Занятно, — говорит Вахрушев, потирая ударенную конечность и шевеля пальцами. — Твоя магия заставляет онеметь мышцы на некоторое время. Интересно это было слышать от других, а прочувствовать на себе и остаться при этом живым, просто бесценно.

— Я и так уже откладываю это дело на непозволительно долгий срок.

Разворачиваюсь и продолжаю путь.

— Не спеши. Подумай. Двое суток. Тебе сегодня же выделят машину, одежду, еду, вооружение. Сможешь завершить свои дела в городе. С твоей помощью или без, мы накажем бандитов. Через двое суток мы сможем выделить тебе в помощь небольшой отряд. Подумай, у бандитов тоже есть пленники.

Разворачиваюсь и спрашиваю:

— Лично вам это зачем?

— Подумай сам, — улыбается. — Ты же мозговитый парень.

В ответ лишь качаю головой.

— Защита! — немного помолчав, добавляет: — Патроны на исходе, в то время, как магическая мощь растёт. Ещё несколько атак карликов и огнестрельное оружие превратится просто в экспонаты. У нас нет возможности делать патроны с той же скоростью, с какой они потребляются. Можно конечно использовать старые гильзы, но поставить конвейерное производство проблемно, — он глубоко вздохнул и продолжил: — Даже стрелы и арбалетные болты нужно делать, а у магов вся проблема в наличии энергии. Вернувшись с девушкой ты будешь оберегать город всеми силами, защищая не только свою пассию, но и других граждан. Вот что мне нужно.

Значит патроны всё же делают. И стрелы. Я действительно видел много людей с луками и арбалетами, но во время боя не заметил их применения. Впрочем, я был занят другим и многое мог упустить.

— Пожалуйста, Макс, — вмешивается в разговор Лена, — подожди немного. Тебе самому нужно восстановиться.

— Хорошо, — соглашаюсь с ними. Хоть и не хочется, а придётся подождать. — Но есть условие.

— Какое? — спрашивает Вахрушев.

— Я хочу помыться и побриться.

— Да без проблем! — оживает Вахрушев, всплёскивая руками. — Подожди чуток, я организую, — говорит он, доставая из внутреннего кармана небольшую рацию, но не спешит ею пользоваться, продолжая разговор: — Кстати, после совещания всех поведут в столовую, ты бы тоже сходил, перекусил. Затем и в баньку. Не дело, конечно, на полный желудок мыться, но пока суть да дело, время и пролетит.

— Хорошо.

Как и сказал Вахрушев — сходили и поели. Всех забрали автобусы, а за нами приехала газелька. Четыре автобуса — четыре точки обороны северо-восточной стороны. Десяток легковых автомобилей дожидались своих пассажиров.

Через десять минут привезли к небольшому строению, которое оказалось сауной. Внутри горел свет — запитали от бензинового генератора, тарахтящего снаружи. С помощью Вахрушева и Ивана, его охранника, удалось избавиться от бинтов. Не буду рассказывать сколько времени там провёл, скажу лишь что выполз еле живой, но довольный. А главное — чистый, бритый и подстриженный!

Мои вихры сменила короткая стрижка — мало ли когда выпадет ещё шанс сходить к парикмахеру, а раз уж вызвали брадобрея, то грех не воспользоваться его услугами. Честно говоря, немного нервировал факт того, что не сам бреюсь, а кто-то другой водит опасной бритвой по горлу. Настаивал на обычном станке, но не смог долго сопротивляться обаянию и силе убеждения женщины. Нужно сказать, что справилась она на отлично.

Мой наряд сменился на более приличный, выдали пару комплектов про запас. Бинтовала снова Лена, предварительно восстановив часть здоровья. Оно почему-то по прежнему убывало. Не так рьяно, но убывало. Дали отдохнуть три часа, снова накормили, после чего повезли к дому родителей Инги. Мой рюкзак уже был доставлен сюда начальником полиции и, пока я ходил осматривать квартиру, руководство разговаривало о чём-то своём.

Гараж был цел — это я успел заметить, когда мы проезжали мимо, а вот дверь в подъезд — отсутствовала. Впрочем, все двери, что я видел — были целы, значит в квартиры не вламывались. Может на верхних этажах что искали? Не болела бы так спина, может и сбегал вверх, чисто из любопытства, а пока увольте. На третий этаж еле забрался! Мда. Аж мандраж начинается, когда вспомню, что на двенадцатый возвращаться придётся.

Странно. Дверь в квартиру была заперта, трупы исчезли, холодильник почти полностью опустел. Зомби ожили снова? Но зачем им еда из холодильника? Или они теперь едят всё, что можно? Почему тогда заперта дверь? На воровство тоже не похоже. Единственный выход — через балкон и разбитое окно, но и внизу никого не видно. В принципе — я ничего не потерял, вещи остались со мной, а еда — дело наживное.

Сутки пролетели незаметно. Всё это время я только и делал, что отдыхал, создавал шаровые и подвешивал их в воздухе — в нескольких метрах над баррикадой в восточной части города. Пока лежал — вливал всё в одну, постоянно увеличивая её ёмкость и свечение, а затем учился вытягивать столько энергии, сколько нужно в данный момент. Всего-то нужно было дать мысленный посыл на срабатывание определённого количества энергии в заданном направлении. Знать бы раньше, что так тоже можно — разнёс бы всё поселение ящеров к чертям собачьим не прибегая к помощи соотечественников. Или почти всё. Да и вообще, знал бы заранее что так всё будет, повёл бы себя по другому.

Приходили знакомиться трое магов, занимавших квартиры в доме напротив — воздушник, огневик и земляной. Последний как раз и остановил башню, до сих пор стоявшую на дороге, размягчив асфальт, а затем укрепив его. Воздушник получил специализацию вакуум, пожелав задохнуться своему первому противнику — карлику. Вторая способность была защитного характера, создававшая вокруг тела барьер, успешно отражавший стрелы и даже пули. Третьим был воздушный пресс — он создавал в определённой области давление в несколько атмосфер. Это всё я взял на заметку, выспросив, какие мысли были во время создания новых заклинаний. Тьфу — способностей.

Пришлось поведать и им свою историю с самого начала, немного приукрасив защиту мертвой бабули и её внучки, от армии тараканов. А что? Девочка вполне могла быть внучкой той бабули. Может именно её пыталась защитить старушка своим оружием, с которым не рассталась и после смерти. Кстати, они наверное должны были превратиться в зомби. Но наверняка уже убиты действующей там бандой криминала. В процессе повествования о том, что можно вернуть энергию из уже созданного заклинания и моём первом опыте, на дереве, огневик выбежал на балкон, а через пять секунд вернулся, светясь от счастья. У него вышло создать небольшой сгусток огня и поглотить его, восстановив свою энергию. К моим шаровым, висящим в воздухе, добавился огненный шар, но об этом я узнал чуть позже.

Воздушник попытался поглотить мою шаровую, запитанную единицей энергии, но получил искру и потерял немного здоровья, из чего сделал вывод, что нужно создавать свои способы сбережения энергии. Земляному пришлось хуже всего, у него было всего две способности и обе не давали возможности изъять вложенную энергию обратно.

Ещё некоторое время пообщались и вернулись к себе — осваивать новые знания. Лена заходила каждые три часа, восстанавливала меня и уходила, ей я тоже посоветовал подумать над тем, чтобы создать способность, с возможностью вливания и подчерпывания из него энергии. Ужин привезли как обычно, но порция была немного меньше. Это заметил не только я, но и другие ребята. Пока нечем было заняться — разряжал АКБ и заставлял ребят уносить их из комнаты. Когда стало темнеть — над улицей ярко светили два фонаря — моя шаровая и огненный шар. Сколько энергии вбухано в светящийся шарик — подумать страшно! Раза в три-четыре больше, чем потратил вчера.

Карлики в эту ночь не нападали на наш участок и мне удалось хорошо выспаться не смотря на то, что время от времени боль пронзала спину. За это я был им признателен. Они вообще что-то затихли в последнее время. Говорят, потеряли больше тысячи своих. Мелкие группы иногда выезжают, передвигаясь чуть ли не впритык к границе гексагона, но снова возвращаются. Их средства передвижения не похожи на лошадей, скорее на больших крыс, но, тем не менее, ездят верхом и достаточно быстро. Остальные окопались и сидят в своём лагере. Ну и пусть сидят.

Интерлюдия.

Отряд патрульных заметил, в окне четвёртого этажа, мальчика только тогда, когда рядом с группой упала кастрюля. Он махал руками, пытаясь привлечь внимание, наконец-то это удалось.

— Эй, малой, что случилось? — крикнул лидер группы, знаком останавливая своих.

Тот начал показывать на горло, разводя руками.

— Не можешь говорить? — последовал вопрос. Парень утвердительно кивнул.

— Нужна помощь? — снова кивок.

Стоило задуматься в чём он может нуждаться и как выяснить что-то у немого.

— Ребят, есть мысли в чём он может нуждаться? — тихо спросил, повернувшись к группе.

Ответы посыпались как из рога изобилия:

— Есть хочет.

— Пить хочет.

— Погулять.

— Родителей найти.

— К нам присоединиться.

— Парень, ты хочешь найти родителей? — снова кричит командир отряда, но получает в ответ отрицание.

— Есть хочешь? — кивает.

— Спуститься к нам можешь? — отрицание.

— Тебя заперли дома? — задумывается, но всё же кивает.

— Странно, почему не хочет родителей искать, — заметила девушка с каштановыми волосами, собранными в две косы до плеч. — Я бы в первую очередь их попросила найти, они бы точно накормили.

— Может он сирота и живёт с другими родственниками? — предположил пухлый мужчина рядом с ней.

— Может у него родители умерли и стали зомби? — предположил другой, не менее пухлый и очень похожий на первого.

— Парень, ты один дома? — кричит лидер, слышавший предположения товарищей, и получает отрицательный ответ.

— Сколько вас в квартире, покажи на пальцах.

— Четверо. Хотя нет. Теперь показывает один, — подсказывает полная, розовощёкая девушка, выкрашенная в блондинку, зная о близорукости лидера.

— Четверо в квартире, но один живой? — подтверждение.

— Зомби в подъезде есть? — в ответ парень пожимает плечами, разводя руки, ладонями вверх.

— Номер квартиры знаешь? — кивает, скрывается в окне, через несколько секунд возвращается, начинает рисовать на окне и закрывает его.

На стекле чем-то красным выведено 86.

— Жди. Скоро будем! — и, поворачиваясь к отряду, продолжает нормальным голосом: — Лёля, посчитай какой подъезд, идём как обычно. Вперёд!

Группа спокойно прошла до квартиры, взломав и подъездную и входную дверь, а вот внутри… Девушки отвернулись и их вырвало, мужчины побледнели, но всё же уничтожили всех троих — мужчину в одних семейниках и повязкой бинтов на груди, женщину в разорванном халате и ребёнка. От последнего остался скелет, да несколько клочков кожи с волосами на голове.

Трупы унесли вниз, а командир отряда подошёл к двери в кухню — судя по всему именно кухонное окно выходило на улицу. Нашёл сломанную ручку и приладил её к дверям. Попытался открыть — что-то мешало. Можно попытаться выбить эту дверь, но легче попросить самого мальчика открыть.

— Парень, мы здесь, — глядя на следы царапин, он задумался над тем, что же пережил этот парнишка. — Можешь открыть дверь и выйти.

— Повезло что двери дубовые, — прокомментировал один из братьев, осматривая двери в зал. — Неоправданная роскошь, но именно это и спасло юнца.

В небольшой кухне сидел худой черноволосый мальчик лет двенадцати на вид, с красными, припухшими глазами, готовый в любую секунду разреветься, но сдерживающийся. Девушки дали ему фляжку и он жадно стал пить воду. Не удивительно. Сколько он здесь сидел? С самого начала или немного позже? Пакеты из под геркулесовых хлопьев, макарон, пустые банки майонеза и кетчупа — вот чем он питался. Учитывая отсутствие воды, хорошо держится. Цифры на окне он выводил остатками кетчупа, больше ничего съестного не оставалось.

— Спасибо! — еле слышно просипел ребёнок, когда его уводили.

«Сколько же ему пришлось перетерпеть, чтобы выжить? Голос явно сорван, в попытке докричаться до кого-нибудь. Или из-за жажды. Не суть. Ему явно необходим психолог, ведь находиться в такой компании было не так просто» — размышлял лидер отряда, осматривая кухню. Стало понятно как удалось отгородиться от своих восставших родственников — обеденный стол входил в аккурат между стеной и гарнитуром, а ручка упиралась в столешницу.

Оставшиеся съестные припасы они конечно же прихватят с собой, как впрочем и часть мебели. Нужно будет позаботиться о парне.

— Оль, — позвал он блондинку. — Собери для мальчугана его вещи. Вызову Палыча, пусть сам решает, что со всем этим делать.