Голова ужасно болит. С трудом открыв глаза, увидел Лену, склонившуюся надо мной. Судя по окружающей обстановке — я внутри комнаты, что выделили нам черепашки.

— Что случилось? — спрашиваю, чувствую боль при движении челюстями.

— Ничего, — отвечает Андрей, стоящий с противоположной стороны кровати. — Просто тебя чуть не сожрал варан. Схватил за голову и попытался съесть.

— Хорошо что Андрюша это увидел и успел рубануть ящерице по шее, — дополняет его Лена. — Можешь посмотреть, трофей висит над входом.

Над дверным проёмом действительно висела голова варана.

Задержался взглядом над головами сопатийцев и обнаружил, что они оба 11 уровня. Заглядываю в свои характеристики и тихонько офигеваю:

Маклен

11 уровень.

Опыт — 503365/600000

Параметры:

Сила — 1

Ловкость — 1

Живучесть — 47

Мудрость — 36

Дух — 2

Свободных очков — 10

Вторичные параметры:

Урон — 1-1

Количество здоровья — 570/570

Количество доступной энергии — 443/460

Способности:

Разряд

Молния

Шаровая молния

Энергетические потоки

Судя по тому, что энергия не полная — лвлап произошёл во время боя и всё спустил автоматически. Что я там хотел сделать в первую очередь? Прокачать дух, вроде. Очень заманчиво. Сейчас у меня энергия восстанавливается полностью примерно за пять часов. Если вложу, то буду восстанавливаться примерно за три с половиной. Чуть больше. Но, в погоне за накоплением я не буду успевать высыпаться, а однопроцентные молнии будут по прежнему дамажить по 59–60 единиц, вместо 72–73. Однако, дилемма. Кстати, нужно слить энергию в баночку. Насколько помню, она успела закончиться в самый разгар боя.

Хочу, но не могу. Часть руки отсутствует там, где должна быть кисть. Осматриваю остальные части тела — руки, ноги на месте. Достаю правой из левого кармана разгрузки банку, создаю шаровую, перемещаю её на место хранения и убираю банку в правый карман.

— Что я ещё должен узнать? — спрашиваю Лену, демонстрируя культю.

— Ничего, — пожимает она плечами. Жаль освещение скудное — масляная лампа и тусклый свет из дверного проёма. Мне показалось, что она покраснела.

Сажусь, а затем встаю. Чувствую себя нормально. Более-менее.

— Нужно прогуляться немного, — говорю и направляюсь к выходу. Лена и Андрей идут следом, даже тогда, когда вышли из здания.

Останавливаюсь, поворачиваюсь. Внимательно осматриваю обоих и замечаю то, что раньше упустил из вида:

«Ленуська. 11 уровень. 570/570 здоровья. 8/210 энергии.»

«Варм. 11 уровень. 580/580 здоровья. 170/170 энергии.»

— Лен, скажи сразу, насколько всё плохо и на что ты угробила всю энергию?

— На руку, — зардевшись, говорит она.

— Андрюх, ничего не хочешь сказать?

— Нет.

— Тогда я пошёл, а вы останьтесь. Мне в туалет нужно.

— Я бы с удовольствием, — отвечает Андрей, — но Олег строго настрого приказал ни на шаг от тебя не отходить.

— Даже в сортир? — удивлённо смотрю на него.

— Да, — вот и весь его ответ.

— Дак что случилось-то? — взрываюсь, переходя на крик, — Почему я остался без руки, почему у Лены энергия на нуле, почему тебя ко мне приставили?

— Так распорядился Олег, — спокойно отвечает танк. — Руку тебе откусил по локоть варан, голову чуть не оттяпал другой, вот Лена и занимается восстановлением, а я приставлен, чтобы охранять. А ведь всего на минуту тебя оставили без присмотра! — с прищуром замечает он и начинает увеличивать громкость голоса. — Если бы эти тугоголовые не потушили костёр или Лена успела подпалить смесь до того, как ты задёргался, то всё было бы нормально. В этой котловине сгорели почти все всадники, — он перевёл дух, а затем продолжил более спокойно: — Часть стрелков уничтожили разведчики. Союзники активировали оставшиеся ловушки и начали стрельбу. В итоге, когда ряды нападающих сильно сократились, вступили в действие остатки нашего отряда, пробираясь с конца колонны к началу и вырезая выживших. Союзники до сих пор бы таскали трофеи, но подоспела вторая волна нападающих, под прикрытием барьера, и вынудила запереться всех в замке. Хорошо хоть успели боеприпас собрать. Олег, увидев твоё состояние, наорал на нас, как на нашкодивших детей и отправил к тебе в комнату. Лилю попросил остаться на стене, что она и продолжает делать.

— По локоть? — недоверчиво спрашиваю, смотря на обрубок.

— Да, — подтверждает Лена, — по локоть.

Вот теперь действительно ситуация прояснилась. Но посещение сортира никто не отменял. Вот там и подумаю, куда же вложиться, чтобы в будущем не сожалеть о косяках развития. Строчка с показателем опыта постоянно увеличивала счёт, приближая к заветному лвлапу.

* * *

Больше мне действительно ничего не откусили, но, когда решил оценить степень укоренения щетины, обнаружил несвойственные изменения лица. По всему периметру, за исключением носа, шли какие-то вмятины. Вспомнив, где видел последний раз бочку с водой, поспешил к ней. Аккурат возле «нашего» строения.

Отражение в воде показало, что практически всё лицо… в шрамах. Следы зубов не кровоточат, зажили, просто вмятины, типа оспин, но глубже, по всему лицу. Не тронуты: нос, глаза, губы и подбородок. Похоже Инга меня не узнает. И вообще, как она отреагирует на такого урода? Вот это попадалово. Внутри меня что-то закипело, заклокотало и потребовало выхода. Я рванул вверх, на стену. Ребята поспешили следом. Выхватив арбалет и колчан из рук у одного из союзников, выглянул за мерлон. За спиной что-то возмущённо щёлкает черепашка, спереди расположилось море опыта, до которого не достану из этого допотопного стреломета. Строчка с опытом не изменяется, значит недавно отошли за пределы досягаемости арбалетов. Но не магии!

Передать лидерство группы Олегу. Ага — желтая корона переместилась на его фрейм.

Покинуть группу.

Фреймы членов группы исчезают, возвращаю отобранное оружие и боеприпасы владельцу, вкладываю все очки в мудрость и спускаю всю энергию на противников в латах.

— Макс, ты что делаешь? — забеспокоилась Лена.

— А тебе какое дело? — зло отвечаю вопросом на вопрос. — Что за дебильная опека? Я что, ребёнок несмышлёный?

— Я переживаю за тебя, искренне переживаю, — нижняя губа девушки начинает немного дрожать, на глазах появляется влажный блеск.

— Идите вы, со своим переживанием, куда подальше.

Возвращаюсь в комнату, проверяю рюкзак. Делать это в полутьме не очень удобно. Энергии в шаровой мало, освещения практически нет. Кстати, почему молнии срабатывали как нужно? Вроде бы барьер должен быть. Так. Нужно остыть. И подумать. Барьер, видимо, снят способностью Лили или время действия закончилось. Не важно. Важно то, что в порыве необоснованной злобы истратил весь запас. И с Леной нехорошо получилось. Зря на девушку сорвался, она действительно не причём и помогает по мере возможности. Но почему Олег настаивает на опеке?

— Андрей, извини пожалуйста, — говорю, выходя из комнаты. — Что-то нервы шалят. Психанул.

— Ладно, — отвечает он, — бывает. Сам чуть не сорвался. Ты бы лучше у нашего паладина прощенье просил, вот ей действительно обидно. Она столько времени с тобой возится, выхаживает. Себя винит за то, что вовремя не смогла зажечь. Иди.

Запал злости прошёл так же быстро, как и появился. Девушка сидела на скамейке, спрятав лицо в руки. Её плечи тихонько вздрагивали время от времени.

— Лен, прости меня пожалуйста, — сажусь я перед ней на корточки. — Прости, что сорвался, накричал.

По идее, её нужно сейчас обнять. Я не святой и ничто человеческое мне не чуждо, вот только, если проявляю к кому-нибудь свои симпатии, то проявляю искренне, надеясь на взаимность и длительность таких отношений. Как в случае с Ингой. Проявлять подобные чувства к другим девушкам просто не позволяет совесть. Да, она у меня имеется и временами напоминает о себе. Заставлять страдать других из-за своего эгоизма считаю несправедливо. Конечно хорошо было бы иметь гарем. С одной стороны. С другой — нафига мне лишние проблемы?

Тем временем, Лена вытерла слёзы и встала. Спешу последовать её примеру.

— Извинения приняты, — нос и глаза красные, веки припухли. Всё равно симпатичная. — Нам нужно найти Олега. Он где-то на стене должен быть.

Надо, так надо. Тем более сам хотел с ним переговорить. Киваю и жестом уступаю ей дорогу.

* * *

Мы молча идём в донжон, поднимаемся на второй этаж и заходим в большую овальную комнату с круглым каменным столом посредине. Наш лидер сидит в кресле за столом, рядом с ним двое союзников. Увидев нашу процессию, союзники вышли из комнаты.

— А вот и наш герой самоубийца! — восклицает Олег, когда мы приближаемся к столу. — Как спалось?

— Скажи мне лучше вот что, — перехожу в атаку, пока запал не иссяк. Или пока не психанул. — С какого перепугу за мной такой надзор установлен, что даже в сортир не дают одному сходить?

— Я лишь выполняю просьбу одного хорошего человека, — нахмурился собеседник. — Мне самому такая опека не очень по нраву, но ты ведёшь себя как обезьяна с гранатой. Не знаю что ожидать от тебя в следующий момент. Вот что-что, а такого поступка не ожидал от тебя. Неужели необходимо было лезть вперёд? Нельзя было подойти к Елене и помочь ей там?

— Признаю свою ошибку. Просто то место было самое ближнее, — прокашлявшись, дополняю: — Я требую, чтобы ты сейчас же освободил людей от своего приказа о неусыпном надзоре.

— Сначала пообещай мне, что не выкинешь ещё какую-нибудь выходку, в результате которой можешь лишиться головы… — он на секунду замолчал, видимо раздумывая, дополнять или нет, — или какой другой части тела.

— А если я прямо сейчас выйду, поднимусь на стену, а затем сигану вниз, прямо в объятия рептилоидам?

— Значит Лена и Андрей последуют за тобой, — Олег постучал пальцами по столу и дополнил: — А затем и вся оставшаяся группа.

— Но почему?

— Потому, что без тебя нам здесь делать нечего. Наша задача — помогать тебе, прикрывать, защищать. А если ты занимаешься самоубийством, значит и нам положено заниматься тем же.

— Так это что получается? — недоумеваю я. — Все решили забить болт на пленных соплеменников?

— Не все, — отвечает Олег, потерев глаза. — Мы же с тобой. А ты нацелен на освобождение. Значит наша текущая задача освободить как можно больше пленников и доставить их домой. Ну или просто в город.

Что-то пиликнуло, я заозирался, в поисках источника звука, затем заметил на периферии зрения почтовый конверт. Открываю. Сообщение от Цкист:

«Маклен. Привет. Хорошо, что запомнил твой ник. Оказывается у нас теперь имеется некий аналог аськи — почта, служба доставки мгновенных сообщений. Нужно только знать никнейм. Твой я запомнил во время создания пати. О чём же я хотел написать? А! Вот о чём: у нас в городе проблемы с зомбаками и гномами. Последние обрушили ряд многоэтажек и по развалинам прошли внутрь города. Твоя квартирка накрылась, вместе с вещами. Но это ещё не всё. С зомби непонятки творятся — снесли наш пост, связали отряд, никого не убив. И ушли. Представляешь? Просто ушли из города. Ребята говорят, что видели больше сотни зомбаков различной степени разложения. Некоторых не отличить от людей. И они несли с собой разорванные тушки гномов. Нас остаётся всё меньше, поэтому поторопитесь. Нам удалось выбить гномов из города, за исключением Широкой улицы. Так что если надумаешь умирать — не советую. Не факт что возродишься, да и к гномам в лапы попасть — сомнительное удовольствие. Удачи Вам! Не погибайте.

Чуть не забыл. Вы там мои шмотки приберите! Никак не могу найти себе оружие лучше того, с каким был в вашей группе. Как прибудете к порталу — отпишитесь. Встречу организуем».

Пришлось прочесть это сообщение вслух.

— Вот блядство, — ругается Олег и ударяет кулаком по каменной столешнице. — Только этого нам и не хватало. Сумели обрушить те дома, смогут обрушить и другие. Такс. Давайте думать, как ускорить события?

— А что тут думать? — говорю, пытаясь потрогать банку с шаровой — такая привычка успела у меня появиться, но культя не лезет в карман. — Пока рептилии тут суетятся, мы проникаем к ним, забираем пленников и все дела.

— Ты смотри, — всплескивает руками Олег. — Даже в твою голову иногда приходят умные мысли!

— Ребят, — делаю вид, что злюсь, — а где здесь Витя?

— И что ты с ним собираешься сделать? — ехидничает Олег.

— Найду его, узнаешь, — отвечаю, усмехаясь. — Только тебе это навряд ли понравится.

— Ты мне субординацию не порти!

— Да боже упаси! Он будет выполнять только твои указания, — говорю и делаю вид, что ухожу искать, но у дверей слышу окрик:

— Стой. Что ты там говорил про пленников? И ещё, группу прими.

Мой план был прост — под покровом темноты мы покидаем крепость, пробираемся к городу и там уже действуем по обстоятельствам. Либо прорываемся с боем, либо незаметно освобождаем и исчезаем.

По поводу союзников. Олегу предстоит объяснить, что мы покидаем их, но они не должны сильно огорчится — провиантом снабдили: то, что добыл наш отряд, добыча насекомых и лут с многочисленных рюкзаков, мешков и сумок рептилоидов, убитых нами. Черепахи сильно обрадовались, когда мы отдали содержимое — желеобразную массу, травы, мази, прочие припасы. Мази, как оказалось, использовались в лечебных целях — наносишь на рану и она перестаёт кровоточить. Вроде даже заживает быстрее.

Союзники ели желе, как голодный ребёнок сгущёнку, аж глаза закатывали и щурились от удовольствия. Травы, рыбу и мясо уволокли в кладовую. Так что теперь не помрут с голодухи — на месяц еды должно хватить. Если не испортится.

Как они переговариваются — перерисовываются, не знаю и не горю желанием узнавать. Однако, наш лидер сказал, что план черепахами одобрен, они помогут нам выйти через потайной ход. Или что-то подобное. Он сам не до конца понял, что ему нарисовали.

С собой решили много не брать: арбалет, сотня снарядов к нему (у Лили больше тысячи. Не представляю, как она таскает эту тяжесть), пистолет, оставшиеся патроны, оружие ближнего боя, припасы еды на пару-тройку дней. Даже пара банок тушёнки оказалась нетронутой. У Олега. В общем — выходило тяжеловато, даже учитывая то, что рюкзаки снижали вес примерно вдвое. По крайней мере для меня тяжело. Другие, вроде, не были так чувствительны к весу и несли свои пожитки нормально, а не как я — немного пригибаясь.

С наступлением темноты нас провели через донжон, через тоннель, то ли вырубленный в скале, то ли естественного происхождения но доработанный и укреплённый. Вышли на балкончик, на высоте десяти метров над морем. Именно над морем — нам предстояло проплыть часть пути, чтобы обойти патрули, но, нужно делать это осторожно, чтобы не заметили.

Наш отряд ушёл в джунгли вдоль стены с порталом к насекомым. Была конечно, вероятность столкнуться с ними, но мы удачно миновали все опасные участки и, вскоре, вышли к городу. Прячась и тихонько перебегая от хижины к хижине, приблизились к храму. А дальше — понеслось. Патруль из трёх особей не понял как умер — разведчики постарались. Стражники на лестнице, ведущей к входу в храм, гибли аналогичным образом. Арка прохода, шириной три метра, располагалась почти на самой верхушке пирамиды. Отряд собрался возле неё и вошёл внутрь.

На входе стояло двое охранников с оружием, напоминающем алебарду и бердыш. Двухметровое древко как у копья, заканчивающееся трёхгранным острым наконечником, широкий топор с узкой полосой лезвия с одной стороны и короткий шип с другой. Их мы заметили лишь после того, как вошли внутрь большой комнаты, примерно двадцать на двадцать, с шестнадцатью колоннами — пока осматривались, они напали с боков, из-за ширм. Кто-то успел поднять тревогу — внутри здания раздался «бум» как от колокола. Будем надеяться, что на улице его не услышат. Разведчики среагировали быстро, исчезли, чтобы появиться за спинами врагов в то время, когда их связали боем наши копейщики.

Одну алебарду забрал Иван, так как у него специализация «Древковое», в отличие от Володи — «Копейщик». Вторую прибрал я. Не знаю зачем, но прибрал. Как и золотистый шлем, в форме шишака. Мне он был почти как раз и напоминал рабочую каску. Иван и Витя остались у входа, а мы ринулись вниз.

Кисть, кстати, почти восстановилась. Большой палец уже функционировал, а остальные были в процессе ожидания восполнения энергии у Лены. Пирамидальный храм внутри расширялся по мере спуска. Чем ниже спускались — тем больше пространства было и тем больше стражников и жрецов (крокодилоголовых) пыталось оказать нам сопротивление. Я уже запутался в переплетении комнат, колонн и лестниц, но Олег уверенно вел отряд вниз.

Наконец-то мы смогли найти то, ради чего прибыли! Клетки с пленниками разных рас занимали достаточно много пространства. Воняло здесь так, что слёзы наворачивались на глазах, а недостаток освещения не позволял быстро найти людей.

Вынув клинья из запорных гнёзд, мы начали открывать клетки. Ящеры даже простейшего замка не смогли выдумать. Или не посчитали нужным запирать на замки пленников. Клетка закрывалась и блокировалась жердью, вставленной в специальные скобы и заклиненной вставками.

Первыми на свободе оказались голубые. В смысле — цвет кожи голубой. Очень похожи на людей, но руки немного длиннее, лицо более сплюснуто, нос сливается со щеками и ходят без одежды. Там тоже были отличия, но я предпочёл поиск людей, разглядыванию причендалов других рас.

Следующими оказались коротыши. Они действительно были немного выше карликов, атаковавших город, и шире в плечах. Разговаривали на каком-то неизвестном мне языке, жали руки, похлапывали по спине. Ощутимо так похлапывали. Но они хоть одеты были более-менее.

Наконец-то повезло и из распахнутой двери стали выходить люди. Они благодарили за спасение, спрашивали что делать дальше, кто ещё помогает, не видели ли мы Настю, Колю или кого-то ещё. А я искал Ингу. К сожалению здесь её не было. Создав в руке шарик поярче, вошёл внутрь, осмотрел всё помещение, даже заглянул под топчаны и поворошил древком алебарды кучки соломы, но никого не нашёл.

Пришлось открыть все оставшиеся клетки — людей больше не было. Устало опустившись возле выхода, закрыл глаза и задумался. Где она может быть? Может мы плохо проверили на других этажах? Или здесь есть скрытые помещения? Или я не успел и её скормили крокодилу?

— Макс, — потрогала меня за плечо Лена. — Пойдём. Олег хочет, чтобы ты спросил о своей девушке у местного старожила, то есть человека, дольше всех прожившего в плену.

Точно! Если это действительно старожил — он не мог не заметить такую эффектную особу!

— Веди.

Мужчина средних лет, рыжий, с веснушками на носу и щеках, бородатый, чуть ниже меня, стоял рядом с нашим лидером и что-то рассказывал, но Олег, увидев меня, кивнул и разговор закончился.

— Это Максим, а это Алексей — представил он нас друг другу, — вы пообщайтесь, а мне нужно организовать отступление.

Быстро выдав все приметы, спрашиваю:

— Видели её здесь?

— Да, — кивает он, — видел. Бой баба! Чуть что, сразу справедливость ищет. Ударил тут один ящер девочку, твоя не выдержала, пнула обидчику под колено, да по морде врезала. Хорошенько так, от души, как мне показалось даже зубы поломала. Ей сразу руки связали, да так и не развязывали. В отдельной клетке держали. Кхех. В тот день я вёл гусеницу на пирамиду. Её вели двое. Когда вывели на специальную площадку, с которой скидывали гусениц и людей в воду, а уж там за дело брался крокодил, так она сообразила что к чему, развернулась, перехватила оружие одного сопровождающего. Тут мне перекрыл обзор один из змееголовых, что шёл чуть впереди, так что я не смог увидеть что произошло дальше, но видел, кхех, как тело одного охранника полетело в воду, вместо девушки, а второй отлетел назад и упал в чан с горящим жиром. Кхех, кхех. Ох, как он пищал! Девочку жалко, боевая была, да только расстреляли её из арбалетов. Сам видел, как её труп, со связанными руками, но с алебардой в них, весь истыканный стрелами, словно игольница, летел вниз. В водоём. Умерла твоя подруга. Прими мои искренние соболезнования.

В голове заметались мысли и вскоре до меня дошло. Инга не умерла! Она возродилась. Убив минимум одного ящера, она автоматически получила уровень, а значит должна была воскреснуть дома. А дома что? Правильно, дома у неё мёртвые родители, одежда и холодильник с едой. Теперь всё стало на свои места! Прояснилась ситуация с исчезновением трупов и еды. Только, где же искать её дальше? По любому — в городе!

— Олег! — заорал я, — Олег! Инга в городе. Нам нужно срочно направляться в город!

— Не ори, — слышу его голос сзади и разворачиваюсь, — возвращаемся в любом случае, вот только есть одна небольшая загвоздка. Людей мы заберём в город, это не обсуждается. Куда девать остальных пленников?

— Предоставить самим себе, — говорю и не верю своим словам. — Оружия и доспехов здесь предостаточно, пусть сами решают как быть дальше.

— В принципе правильное решение, но от тебя я ожидал другого.

— Что я потащу за собой всех, кого освободили? — тот кивнул, — Мы даже не понимаем о чем они говорят! Черт с ними, с черепахами, их можно вернуть в крепость, а с остальными что делать?

— Как скажешь, наше дело маленькое, — пожимает он плечами.