Дверь отворилась, и в трактир вошел Сидор Лютый. Он с удивлением посмотрел на то, как пьют его казачки, но промолчал. Что так, что сяк – все равно через час упьются до невменяемости. Не страшно, главное – чтобы караульные не спали. Да и красных в округе больше нет. Лютый подошел к стойке и привалился на нее локтем, глядя в зал. Пустые крынки и кружки одна за другой летели на пол.

Корней подал атаману стопку самогона и принялся старательно тереть поднос.

– А, Ксюша! – увидел Лютый девочку. – Поди сюда, дочка.

– Здрасьте, дядя Сидор, – подошла та, потупив глаза.

– Не забижают?

– Нет, что вы.

– Сиротка, – обратился к кабатчику атаман.

Корней жалостливо кивнул.

– А я тебе гостинчик привез, – Лютый достал из кармана бусы. – Нравится?

– Очень!

– Ну, носи на здоровье, – Сидор надел на тонкую шею подарок, прихваченный утром из соседней станицы.

– Спасибочки за гостинец, – разулыбалась Ксанка.

– Ну, ступай, ступай.

Лютый через плечо заговорил с Корнеем, кабатчик услужливо склонился к атаманову уху.

– Никто не наведывался?

– Ни души. – Корней ловил каждое слово.

– Сама никуда не отлучалась?

– Ни-ни.

– Чего случится – шкуру с тебя спущу. – Сидор отхлебнул из стопки. – Дурочкой прикидывается! Верно чую: связана она с ними, не сегодня завтра прокукарекают. Чего заметишь – шепни.

Лютый допил самогон, швырнул стопку через плечо и направился наверх, в свою комнату.

Бурнаши упорно пили из крынок, уже и сами не помня – почему кружки-то им стали плохи? Очередной казак со связанными за спиной руками упал на стол. Его приподнял товарищ, но тот ничего уже не соображал.

Яшка подождал, пока Лютый не поднялся к себе, потом напомнил пьяному уже расстриге:

– Это я окромя гитары ничего в руках держать не умею? Я штоль?!

Цыган схватил со стола наган и выстрелил в крынку, которая разлетелась прямо в зубах бурнаша. Обалдевшее лицо бандита показалось всем забавным.

Расстрига, встал, сметая со стола посуду. Его качало, но он достал-таки маузер, прицелился нетвердой рукой и поразил неосмотрительно оставленную на стойке бутыль. Его товарищи не привыкли отставать в молодецких забавах. Они начали палить по стойке из всех видов стрелкового оружия. Корней едва успел нырнуть вниз и отползти. Выглядывая из-за стойки, он ревел:

– Братцы! Заступнички! Не губите! Не губите!!!

Но стрельба не прекращалась ни на минуту, пока не закончился боезапас. Бурнаши защелкали пустыми затворами винтовок.

– Дай патроны! Дай патроны!

– Нет патронов!

Уставший расстрига бросил на пол пустой обрез. Яшка услужливо протянул ему наган, но тот оттолкнул надоевшую игрушку.

– Отец-философ, последний патрон.

– Не лезь…

Но цыган настойчиво вложил в руку пьяного пистолет, обхватил ее своими ладонями.

– Сейчас попадем…

Яшка прицелился и выстрелил. Граммофонная ручка крутнулась, игла упала на бешено крутящуюся пластинку. Зазвучала бравурная музыка.

– Вот как стрелять надо! – обрадовался расстрига. – Спесфисски, спесфисски… Так мы всех красных мстителей перестреляем!..

Яшка снова подмигнул Ксанке. Девчонка кивнула в ответ и принесла к столу полный поднос уцелевших кружек. Расстрига, вспомнив первую специальность, перекрестил посуду с самогоном и взял самую полную. Казаки разобрали кружки и дружно поднесли к губам. И вдруг бывший поп с ужасом заметил, что к каждому дну приклеена бумажка: «Мстители».

Яшка, увидев его выпученные глаза, вскочил на стол, выхватил из-за пояса револьверы и закричал петухом.

– Кукареку!

В двери ворвался Валерка, а с противоположной стороны трактира Данька разбил окно и оказался на балконе. Друзья также были вооружены. Корней – единственный, кто не напился, – понял, что случилось. Он отступил за стойку и достал из-за нее припрятанный револьвер. Но Ксанка ни на минуту не выпускала из поля зрения хитрого кабатчика. Она тоже уже раздобыла пистолет. Ткнув им Корнея под ребра, девчонка отобрала оружие.

– Ксюшенька, дочка, – поднял руки Чеботарев, – ты что, убить меня хочешь?

Ксанка ударила рукояткой пистолета, и Корней с криком перевалился через стойку.

Данька прыгнул с балкона на люстру-колесо, и, качнувшись, опустился на стол в середине зала. Столешница поднялась дыбом и шлепнулась с пушечным звуком обратно. Спавший до сих пор в обнимку с оплетенной бутылью бурнаш проснулся, опустился на четвереньки и укрылся за бочкой. Он достаточно протрезвел, чтобы прицелиться.

– Яшка! – отчаянно закричала Ксанка.

Бандит выстрелил, цыган схватился за плечо. Валерка мгновенно метнул нож, лезвие впилось в руку, и бурнаш выронил наган. Другого бандита, едва успевшего высунуть руку с револьвером из-за угла, Валерка бросил через спину.

После выстрела Данька выглянул за дверь и метнулся обратно.

– Бурнаши! – командир увидел Корнея и указал ему револьвером. – А ну, живо за стойку!

Мстители спрятались: Данька с Ксанкой под стойкой, а Валерка и раненый цыган за столами по углам помещения.

Двое вошедших бандитов обозрели трактир.

– Все пьют и пьют, а мы в карауле стоять должны? – с обидой сказал один и прислонил свою винтовку к стойке. Было заметно, что они не первый раз за вечер наведываются с поста.

– Привет, Корней!

– Здорово, а ну-ка налей нам еще чарочку.

Один из бурнашей удобно встал на люк, из которого Ксанка доставала выпивку. Данька это заметил и дернул железный прут-засов люка. Казак исчез, как в преисподней. Ксанка вытянула веревку, привязанную к крышке, и вернула люк на место. Второй бандит ничего не заметил, принимая у Корнея кружки.

– Если тебе, Микола, дать еще одну, то ты… – бурнаш поворотился в поисках приятеля. – Микола! – сделав полшага, он точнехонько занял позицию пропавшего товарища, и через секунду на полу остались только расплескавшиеся кружки.

– А-а-а!

Валерка подобрался к двери и встал с занесенной рукояткой пистолета. Створка отворилась и…

– Не бей его, это артист! – вовремя предупредил Данька.

Буба Касторский сразу узнал паренька и, расчехлив принесенную гитару, стал на место Валерки. Услышав шаги, он начал играть и петь.

– Очи черные, очи жгучие, очи страстные и прекрасные! – Вошел бурнаш, Буба оглушил его и продолжил, как ни в чем не бывало, романс. – Как люблю я ва-ас! – на секунду артист прервал аккомпанемент, чтобы отставить винтовку казака к стене.

Бандиты тянулись в трактир друг за другом, и Буба уже устал петь. Он просто сидел у дверей, а когда входил очередной бандит, он забирал у него винтовку и со словами – «Добрый вечер!» бил ничего не понимающего бурнаша. Вдоль стены постепенно выстроился целый арсенал. Мстители тем временем «успокаивали» очнувшихся раньше времени бандитов.

Один из них ногой осторожно придвинул к себе пистолет бесчувственного товарища. Решив, что пора, он резко схватил оружие с пола и навел на Даньку. Хлопец заметил движение и, опережая пулю, нырнул вниз. За его спиной раздался крик, и Корней упал с залитым кровью лицом.

Данька выстрелил в ответ, и раненый бандит согнулся пополам.

– Лютый где? – спросил, вскочив на ноги, Данька.

Ксанка кивком указала наверх.