Беглецы встретились за селом, в поросшей кустами балке. Каждый из Мстителей привел туда свою группу.

– Повезло нам, что вас шестерых арестовали, – заметил Яшка, – больше трех ряс я бы на себя не намотал. Да и дверей в церкви было только три.

– Хватит маскараду, – сказала тетка Анисья. – Мне энта борода надоела: отклеивается, зараза!

– А ведь мы для этих бород полмонастыря остриги, – рассмеялась Ксанка.

– Дорого обошлась монахам наша курятина! – воскликнул Валерка.

Тут и самые мрачные из заложников наконец за улыбались. Почувствовали, что на свободе.

– Спасибо вам, хлопцы, спасли вы нас, – сказал один старик. – Уж и не чаяли мы от Бурнаша уйти. Ведь станица наша даже при желании двадцати подвод хлеба не соберет. Где же это видано такую цену назначать, да под головы людские!

– Спасибо вам, сыночки, – сказала Анисья, – да и правда вы – Мстители, какую шутку с атаманом сыграли.

– Все, уходить пора, пока бурнаши не хватились, – сказала Ксанка. – Яша, собери рясы, нам их вернуть надо. А вы, тетка Анисья, до своего хутора поспешайте.

– Дорогой не ходите, лучше стороной, – посоветовал цыган.

– К утру дойдем, – сказал старик, – а потемну они нас не сыщут. Прощайте, хлопцы.

– До свидания.

– Настю доведется увидеть – привет передайте, я-то с племянницей не скоро теперь свижусь…