Опасаясь погони, неуловимые Мстители перед операцией спрятали все лишние вещи в яме, прикрытой ветками, а сами, вернув рясы в монастырь, убрались подальше от Липатовской. Потому бурнаши, тысячу раз проезжая мимо лесного лагеря красных, так никого и не нашли. И только через сутки – следующей ночью – Мстители решились вернуться на старое место. Ветки над ямой остались в неприкосновенности, Яшка определил это по специально оставленным меткам. Значит, бандиты их лагерь не обнаружили. Валерка развел на старом месте костер, а Яшка отыскал жерди от шалаша, спрятанные в кустах.

– Неспокойно мне что-то, – сказала вдруг Ксанка. – Я на опушку схожу.

– Ночью не стоит, – попытался возразить Валерка. – В такое время Данька на встречу не придет. А в крайнем случае – он знает где мы.

– Лютый его видел…

– Настя сказала, что Сидор уехал.

– Мог вернуться. Я схожу.

– Я с тобой, – сказал Яшка.

– Тогда все вместе пойдем, – решил Валерка. – Что я один сидеть тут буду?

– Боишься? – улыбнулась девчонка.

– Вот еще, – нахмурился хлопец и стал тушить костер.

Ведя коней в поводу, по лесной тропе Мстители дошли до опушки.

– Ну и что дальше? – спросил Валерка, щурясь в непроглядную темень.

– Тихо, – сказал вдруг Яшка. – Слышите?

– Птица чирикнула?

– Словно всхлипнул кто-то.

– Приготовьтесь, ребята. – Яшка достал револьвер. – Кука-ареку-у!

Все звуки замерли и вдруг:

– Ку-ку! Ку-ку, родненькие вы мои, – сквозь слезы произнесла Настя. – Я уж и не чаяла…

Мстители подбежали к девушке.

– Что случилось? Данька?!

– Арестовали его сегодня, – стала быстро рассказывать Настя. – Лютый привез его отца, ну не его, а настоящего Гришки – Семена Кандыбу, а тот Даню и не признал. Арестовали его, связали руки и под замок заперли.

– Покажешь где?

– Ага, – кивнула Настя.

– Тогда так: мы с Яшкой пойдем в станицу, а ты, Ксанка, подведи ближе коней и жди, – распорядился командир.

– Хорошо, – сказала Ксанка, понимая, что коней не бросишь. – Только долго не задерживайтесь, скоро рассвет.

– Ладно, веди, Настя, – приказал Валерка.

Трое подростков огородами пробрались к заветной бане. Благодаря Насте они прошли в середину села, не потревожив ни одного из дремлющих постов бурнашей.

– Вот тут он, – указала Настя.

– Спасибо, а ты иди домой. Постарайся так, чтобы никто не заметил. Если будут завтра допрашивать, отвечай: спала, ничего не знаю. Договорились?

– Договорились, – прошептала девушка. – А вы его правда спасете?

– Обязательно, – ответил за друга цыган.

Боясь, что снова расплачется, Настя ушла. Что могут сделать два подростка против четырех здоровенных мужиков с винтовками?

Мстители осторожно подобрались ближе и рассмотрели казаков у огня.

– Разом напасть надо, – предложил Яшка.

– Не выйдет, шуму наделаем – вся банда за минуту сбежится.

– А не выйдет, так все заодно и помрем!

– Да погоди ты помирать, – возразил Валерка. – Может, что повеселее придумаем. Баня-то по-черному топится!

Друзья обошли строение вокруг. Глухие стены его нигде больше не охранялись. На углу Мстители задержались.

– Давай, – сказал Валерка и подставил цыгану плечо.

С ловкостью обезьяны взобрался Яшка на соломенную крышу и приник к трубе.