Трясясь на булыжной мостовой, телега подкатила к больничному крыльцу. С помощью санитара Даниил и Летягин перенесли Яшку с подводы в приемный покой и уложили на койку с колесиками. Епанчинцев с рукой, висящей в тряпичной петле, завязанной на шее, зашел в больницу самостоятельно.

Ксанка и Настя вошли следом, оставив с лошадьми Васина. Остальные чекисты отправились прямиком в здание губчека.

По настойчивой просьбе Ларионова, Яшу и ранен ного в плечо чекиста поместили в одну отдельную палату. Роскошь, но в мирное время вполне допустимая. Данька хотел на всякий случай поставить у дверей охрану, но Епанчинцев его отговорил.

– Я же легкораненый, да еще в левое плечо. Вы мне, товарищ командир, наган оставьте, я за товарищем Цыганковым пригляжу.

– И мне оставь, – одними губами прошептал Яшка.

– Тебе – усиленное питание, а как выздоровеешь – пять нарядов на дежурство вне очереди за самовольную отлучку.

– Не выйдет, я – по делу.

– Молчи уж, деловой! – Ксанка поправила цыгану одеяло. – Мы, между прочим, тебя у девушки нашли.

– Ксанка, да я…

– Твое дело поправляться, – рассмеялся Даниил, – и поменьше болтать, понял?

Цыганков прикрыл глаза.

– Яшка! Яшка! Ребята! Вы где? – донеслось из коридора. В палату влетел Валерка и кинулся к раненому. – Как же ты так, Яша?

– Нормально, Валерка…

– Будет знать, как друзей на прогулку не брать, – сказал Данька. – Ты где был?

– В городе. Я уже вторые сутки постоянно в ЧК звоню, а вас все нет и нет. Хотел уже идти в губком отряд требовать. Остальные хоть все целы?

– Епанчинцева зацепило, – сказал Ларионов, – но мы не только все, а еще с прибытком.

Только теперь Валера заметил стоящую в углу девушку.

– Настя? Здравствуй… Но откуда?

– Из Медянки, – просто ответила та. – Здравствуй.

– Настя Яшу и спасла, – сказала Ксанка, – подобрала полуживого, в доме спрятала.

Валера присел на табурет, чтобы прийти в себя от новостей.

– А что Яшка в Медянке этой делал?

– Илюху Косого ловил, да сам в засаду попал. Председателя тамошнего гранатой разорвало, – пояснил Данька, – а цыгану нашему повезло. А мы, как узнали про засаду, – следом помчались, но тебя предупредить не смогли.

– Понятно. Ну а как там ты, Настя, оказа лась?

– У тетки жила. Помнишь, как заложников освобождали? А среди них тетка моя была?

– Анисья?

– Да, они же из Медянки и были все. Потом хату нашу сожгли красные – как Бурнашевский штаб, а маму мою шальная пуля нашла. Вот мы с братом Костькой и остались вдвоем. Стали жить у тетки Анисьи.

– А где же Костя? – стал озираться Валерка.

– Пропал Костька, – вздохнула Настя. – То ли сам убежал, то ли украли… Не смогла я за братом уследить.

– Ну что пригорюнилась? – Данька погладил девушку по волосам. – Найдем мы Костю, я же тебе обещал. Ксанка, вон, у нас, по беспризорникам специалист, любого сыщет.

Настя уткнулась Даниилу в плечо и разрыдалась. Данька сделал извиняющийся жест.

– Пока, Яшка, выздоравливай. – Данька чуть отстранился от девушки и достал из кармана наган. – Возьми, Леша.

– Спасибо, командир, – Епанчинцев улыбнулся, почувствовав себя снова полноправным бойцом. – У меня не пошалят!

– Мы пойдем, ребята, на телеге пулемет остался, надо его в оружейную сдать и Настю как-то устроить.

– Может, ко мне в общежитие? – предложила Оксана, – ты похлопочи.

– Ладно, – Даниил увел девушку.

Уставший Яшка прикрыл глаза.

– Больно? – с участием спросила Ксанка.

– Не очень, – Цыганков с усилием вновь разлепил глаза. – Как твои дела?

– Нормально, – пожал плечами Валерка. – Учусь, к нам профессор из Германии приехал, так я с ним немецким начал заниматься… Серьезно тебя, Яшк?

– Множественные осколочные, – за раненого ответила Ксанка. – Крови много потерял, да еще, кажется, легкое задето…

– Это кто тут вместо меня диагнозы ставит? – в палату вошел уже лысый, но очень энергичный врач. – Здравствуйте, молодые люди, и до свидания.

– Но мы друзья и…

– Из-за вас, друзья мои, будет наказана медсестра, которая пустила сюда, к раненому, такую септическую компанию.

– Нам везде можно, мы из ЧК, – проворчала Ксанка, вставая с постели Цыганкова.

– Вот и славно… А вам особое приглашение нужно, молодой человек? – повернулся доктор к Епанчинцеву.

– Я тоже раненый, только легко, – сказал Алексей.

– Тогда перестаньте размахивать этой своей железкой и быстро в кровать!

– Выздоравливай, Яшка, мы завтра зайдем.

Валерка и Ксанка быстро покинули палату под напором энергичного врача.

– Какой он вредный, – кивнула девушка на дверь.

– Нормальный, – успокоил Мещеряков, – я таких встречал: ворчат много, но дело свое знают. Тем более, ты: сразу диагноз!

– А кто Яшке перевязку делал?

– Настя, насколько я понял, – поддел Валерка. – Ладно, не дуйся, я пошутил. Теперь все хорошо, Яшку на ноги быстро поставят. И Епанчинцев рядом. Хотя я не думаю, что бандиты в больницу сунутся.

– Все-таки страшно, – задумчиво сказала Ксанка. – Не за себя, а вообще. Сколько лет, как Гражданская кончилась, а мы все воюем с Бурнашом.

– Ничего, Колчака с Врангелем разбили и до Бурнаша доберемся. Он же потому живуч, что по сравнению с ними мелкий, как блоха, – вот ухватить и трудно!

– Хорошо сказал, – засмеялась девушка. – Мне даже легче стало.

Друзья вышли с больничного двора и зашагали по улице.

– А ну, стой! – крикнула вдруг Ксанка, так что Валерка вздрогнул и сам остановился. А девушка уже летела по улице за пацаном, одетым в рванье.

– Стой, Кирпич!

Мальчишка бежал неуклюже, но быстро. Валерка включился в погоню. Через квартал пацан понял, что от кавалера чекистки ему не уйти, и свернул во двор. Проход на другую улицу, где легче затеряться, оказался заперт. Кирпич подпрыгнул, вцепился в край забора и уже почти подтянулся, когда Валерка схватил его за ноги.

– Не бейте, дяденька! – завопил мальчишка и попытался сбросить рвань, за которую его держал Мещеряков.

– За руки! За руки его держать надо, – подоспела запыхавшаяся Ксанка и показала – как.

– Больно, больно!

– Не канючь, Кирпич.

– Шустрый парнишка, – заметил Валерка, возвращаясь на мостовую.

– Мне б хавчей ховоших, вообсе не догнали бы!

– Нам бы тоже харчей не помешало – после такой беготни, – усмехнулся Валерка.

– Почему из детдома сбежал? – спросила Ксанка.

– А чего они девутся?

– Врешь?

– Не-а.

– Разберемся.

Ксанка взяла беспризорника за одну руку, а Валерка – за другую. Мальчишка перестал выворачиваться, почувствовав себя в двойных тисках.

– Ты лучше скажи, кто тебе велел про Илюху Косого мне рассказать? – спросила Ксанка.

– Никто.

– Пацан, ты с нами не шути, – сказал Валерка. – Мы ведь может тебя и в тюрьму отвести.

Кирпич пренебрежительно сплюнул.

– Или наоборот, – предложила Ксанка, – освободим, а слух пустим, что ты Косого заложил.

– Йе-бо, никто не велел. Могу забозиться! – мальчишка поочередно заглядывал в лица своих спутников. – Я в салмане одном услысал, как деловые гововили. А Илюха – он не нас, он не вол, а идейный.

– Это Косой – идейный?

– Не нас он, вот я вам и сказал.

– А чего тогда боишься?

– Ему селовека убить нисего не стоит, – сказал Кирпич. – Пвосто так убить. Луце уж я в детдоме буду сидеть, сем у него под пвицелом на воле.

– Балда ты, парень, – сказал Валерка. – Тебе учиться надо, а не по шалманам таскаться.

– Если узнаю, что ты нас обманул специально или кто велел тебе это сделать, я тебя из-под земли достану, – пообещала Ксанка. – Из-за твоих слов нашего друга ранили, понял?

– Я помось хотел. И вам и своим. Нам этот Косой только месает!

– Ты его куда поведешь? – спросил Валерка.

– На Одесскую, в детдом, – сказала девушка. – Спасибо, что помог догнать.

– Завтра увидимся. Пока, шкет.

– Пока, флаел! – Кирпич лихо сплюнул на мостовую и побрел за Ксанкой.