– Привет, Мстители! – крикнул с порога Валера. – Я не опоздал?

– Почти нет.

– Ну, наконец-то явился.

– Здорово, студент!

– А вот и нет, – Мещеряков помахал новыми корочками с золотым тиснением. – Инженер!

– Поздравляем, – сказал Даниил. Его сестра Оксана чмокнула героя в щеку, а Яша пожал руку.

– Спасибо, ребята, – улыбаясь до ушей, сказал Валерий. – Я очень рад, что все получилось.

– Это смотря что, – пробормотал Цыганков. – Дел невпроворот, а ты, мало, что из ЧК ушел, а еще в самое горячее время за границу собрался.

– Почему горячее? – переспросил Мещеряков. – На шахтах работы мало. Вот когда вернусь, тогда всем курсом и возьмемся…

– Бурнаш опять налет совершил, – мрачно сказал Даниил. – Сельсовет вырезал, активистов повесил и снова в леса ушел.

– Где был налет? – сразу посерьезнев, спросил Валера.

– Станица Хорошаево.

– Близко…

– Он, как волк вокруг овчарни, у города крутится, – сказала Ксанка. – А мы его выследить не можем!

– Легко сказать, – Яша растрепал черные кудри на затылке.

– Он же без всякой системы нападает, но…

– Но точно знает, куда идет и зачем, – сказал Данька.

– Думаешь – информируют его? – спросил Мещеряков.

– И думать нечего, – ответил командир, – только логики действительно нет. В селах разные люди бывают, всех не отследишь. Да и не дурак Бурнаш, чтобы, получив информацию, тут же нападать на станицу.

– Значит, надо искать другой путь.

– Легко сказать, Валерка! – воскликнул Яшка. – Пока ты экзамены в институте сдавал, мы десяток совещаний провели.

– Можно и в одиннадцатый раз подумать, – усмехнулся Мещеряков.

– Издеваешься? – вспыхнул Цыганков.

– Успокойтесь, ребята, – сказала Ксанка. – не время ругаться. Что ты предлагаешь, Валера?

– Посмотреть на ситуацию по-новому. Если не удалось выяснить, кто разъезжает по селам и потом снабжает информацией Бурнаша, значит, нужно искать другие каналы. Наверняка и атаман не против найти новых осведомителей. Мы могли бы, например, ему помочь.

– Не забывайте, что слух об Илюхе Косом распустил человек Бурнаша.

– Кирпич – агент Бурнаша? – рассмеялась Оксана. – Это не серьезно, он же мальчишка.

– А сколько нам было в 20-м году? – спросил Яшка.

– То мы, а то…

– А Григорию Кандыбе? – напомнил Валера. – Он был наш ровесник, а если б доехал до батьки, служил бы ему верой и правдой.

– Я тоже не верю, что Кирпич этот… Как его зовут-то по человечески?

– Костя.

– Я не верю, что Костя этот связан с Бурнашем, – сказал Даниил, – но кто-то его определенно использовал, зная, что попадет мальчишка к Ксанке. Кирпич – шпана, но кто-то из его компании и есть человек Бурнаша.

– Или знаком с человеком Бурнаша, – поправил Валера. – Как я понял, приятели Кирпича мелкое жулье, а батька – бандит высокого полета. Вероятно, что есть еще посредническое звено.

– Согласен, но что нам это дает? – спросил Ларионов.

– Нужно переловить всю шпану и допросить хорошенько, – предложил Яшка. – Наверняка кто-нибудь расколется!

– Но тогда осведомитель атамана поймет, что мы его ищем и исчезнет. Облаву на Кирпичевых друзей не утаишь, – заметила Ксанка.

– Кстати, о друзьях, – усмехаясь, сказал Мещеряков. – Среди хулиганов, напавших на Эйдорфа, один показался мне похожим на мальчишку. Если бы я не помнил, что Кирпич в детдоме, то…

– Он сбежал.

– Что?

– Сбежал, – Ксанка развела руками. – Там же нет решеток, да такого чертенка и решетки вряд ли бы удержали.

– Что же тогда получается? – присвистнул Яшка.

– Получается, что если на немца нападала компания Кирпича, то хулиганов мог послать на дело человек Бурнаша, – предположил Данька.

– Зачем им приставать к профессору?

– Чтобы сорвать учебу в институте, завалить план восстановления шахт, а если повезет, то и поссорить нас с Германией, – перечислил Мещеряков. – Не забывайте, что Бурнаш не просто бандит, а с уклоном в анархизм. Он борется с властью, а не только карманы набивает.

– А требование у иностранца денег – только прикрытие?

– Выходит так.

– Чего им так мудрить? – спросил Цыганков. – Если б они Эйдорфа просто поколотили, то мы бы и так поняли за что.

– Валера, он, кстати, сильно пострадал? – спросила Ксанка. – А то на нем бинтов было не меньше, чем на Яше.

– Да нет, – сказал Мещеряков, – ссадины, шишки, синяки. Все уже прошло. Я тогда даже удивился: чего ему голову забинтовали, если я накануне царапину зеленкой замазал?

– И вел он себя странно. Может, сотрясение?

– При сотрясении не бинтуют, – серьезно сказал Яшка.

– Про перегородки спрашивал.

– А меня про окно еще. А сам поселился напротив ЧК.

– Чепуха это, – сказал Валерка.

– О немце я справки наведу, – пообещал Даниил, – а пока нам о Бурнаше подумать надо. Раз он через шпану эту действует, то и мы можем.

– Что предлагаешь?

– Человека внедрить! – сказал Яшка. – Я бы мог с гитаркой подкатиться…

– Нет, нам нельзя, знакомых – полгорода, – сказал Ларионов.

– Тогда кого?

– Людей не хватает, да и времени в обрез, – покачала головой Оксана. – Сколько тебе дней дали на ликвидацию Бурнаша?

Данька только рукой махнул.

– А зачем нам свой агент? – спросил Валерка. – Надо их связь и использовать – Кирпича.

– Он же сбежал.

– Поймать. Сможешь?

– Наверное, – сказала Ксанка, – я знаю, где он бывает.

– Вот и отлично. Надо поймать Кирпича, сделать так, чтобы он случайно услышал нужный разговор и отправить в детдом.

– А решеток там нет, – заключил Данька. – Надо подумать… Тем более, что для борьбы с бандитами нам придается батальон частей особого назначения.

– Чоновцы? Отлично! – воскликнул Яшка.

– Правда, что ли? – удивился Валерка.

– Я пока и сам не знаю, – подмигнул ему Даниил. – Ходят такие слухи…