– Привет, Мстители! – крикнул с порога Валера. – Я не опоздал?
– Почти нет.
– Ну, наконец-то явился.
– Здорово, студент!
– А вот и нет, – Мещеряков помахал новыми корочками с золотым тиснением. – Инженер!
– Поздравляем, – сказал Даниил. Его сестра Оксана чмокнула героя в щеку, а Яша пожал руку.
– Спасибо, ребята, – улыбаясь до ушей, сказал Валерий. – Я очень рад, что все получилось.
– Это смотря что, – пробормотал Цыганков. – Дел невпроворот, а ты, мало, что из ЧК ушел, а еще в самое горячее время за границу собрался.
– Почему горячее? – переспросил Мещеряков. – На шахтах работы мало. Вот когда вернусь, тогда всем курсом и возьмемся…
– Бурнаш опять налет совершил, – мрачно сказал Даниил. – Сельсовет вырезал, активистов повесил и снова в леса ушел.
– Где был налет? – сразу посерьезнев, спросил Валера.
– Станица Хорошаево.
– Близко…
– Он, как волк вокруг овчарни, у города крутится, – сказала Ксанка. – А мы его выследить не можем!
– Легко сказать, – Яша растрепал черные кудри на затылке.
– Он же без всякой системы нападает, но…
– Но точно знает, куда идет и зачем, – сказал Данька.
– Думаешь – информируют его? – спросил Мещеряков.
– И думать нечего, – ответил командир, – только логики действительно нет. В селах разные люди бывают, всех не отследишь. Да и не дурак Бурнаш, чтобы, получив информацию, тут же нападать на станицу.
– Значит, надо искать другой путь.
– Легко сказать, Валерка! – воскликнул Яшка. – Пока ты экзамены в институте сдавал, мы десяток совещаний провели.
– Можно и в одиннадцатый раз подумать, – усмехнулся Мещеряков.
– Издеваешься? – вспыхнул Цыганков.
– Успокойтесь, ребята, – сказала Ксанка. – не время ругаться. Что ты предлагаешь, Валера?
– Посмотреть на ситуацию по-новому. Если не удалось выяснить, кто разъезжает по селам и потом снабжает информацией Бурнаша, значит, нужно искать другие каналы. Наверняка и атаман не против найти новых осведомителей. Мы могли бы, например, ему помочь.
– Не забывайте, что слух об Илюхе Косом распустил человек Бурнаша.
– Кирпич – агент Бурнаша? – рассмеялась Оксана. – Это не серьезно, он же мальчишка.
– А сколько нам было в 20-м году? – спросил Яшка.
– То мы, а то…
– А Григорию Кандыбе? – напомнил Валера. – Он был наш ровесник, а если б доехал до батьки, служил бы ему верой и правдой.
– Я тоже не верю, что Кирпич этот… Как его зовут-то по человечески?
– Костя.
– Я не верю, что Костя этот связан с Бурнашем, – сказал Даниил, – но кто-то его определенно использовал, зная, что попадет мальчишка к Ксанке. Кирпич – шпана, но кто-то из его компании и есть человек Бурнаша.
– Или знаком с человеком Бурнаша, – поправил Валера. – Как я понял, приятели Кирпича мелкое жулье, а батька – бандит высокого полета. Вероятно, что есть еще посредническое звено.
– Согласен, но что нам это дает? – спросил Ларионов.
– Нужно переловить всю шпану и допросить хорошенько, – предложил Яшка. – Наверняка кто-нибудь расколется!
– Но тогда осведомитель атамана поймет, что мы его ищем и исчезнет. Облаву на Кирпичевых друзей не утаишь, – заметила Ксанка.
– Кстати, о друзьях, – усмехаясь, сказал Мещеряков. – Среди хулиганов, напавших на Эйдорфа, один показался мне похожим на мальчишку. Если бы я не помнил, что Кирпич в детдоме, то…
– Он сбежал.
– Что?
– Сбежал, – Ксанка развела руками. – Там же нет решеток, да такого чертенка и решетки вряд ли бы удержали.
– Что же тогда получается? – присвистнул Яшка.
– Получается, что если на немца нападала компания Кирпича, то хулиганов мог послать на дело человек Бурнаша, – предположил Данька.
– Зачем им приставать к профессору?
– Чтобы сорвать учебу в институте, завалить план восстановления шахт, а если повезет, то и поссорить нас с Германией, – перечислил Мещеряков. – Не забывайте, что Бурнаш не просто бандит, а с уклоном в анархизм. Он борется с властью, а не только карманы набивает.
– А требование у иностранца денег – только прикрытие?
– Выходит так.
– Чего им так мудрить? – спросил Цыганков. – Если б они Эйдорфа просто поколотили, то мы бы и так поняли за что.
– Валера, он, кстати, сильно пострадал? – спросила Ксанка. – А то на нем бинтов было не меньше, чем на Яше.
– Да нет, – сказал Мещеряков, – ссадины, шишки, синяки. Все уже прошло. Я тогда даже удивился: чего ему голову забинтовали, если я накануне царапину зеленкой замазал?
– И вел он себя странно. Может, сотрясение?
– При сотрясении не бинтуют, – серьезно сказал Яшка.
– Про перегородки спрашивал.
– А меня про окно еще. А сам поселился напротив ЧК.
– Чепуха это, – сказал Валерка.
– О немце я справки наведу, – пообещал Даниил, – а пока нам о Бурнаше подумать надо. Раз он через шпану эту действует, то и мы можем.
– Что предлагаешь?
– Человека внедрить! – сказал Яшка. – Я бы мог с гитаркой подкатиться…
– Нет, нам нельзя, знакомых – полгорода, – сказал Ларионов.
– Тогда кого?
– Людей не хватает, да и времени в обрез, – покачала головой Оксана. – Сколько тебе дней дали на ликвидацию Бурнаша?
Данька только рукой махнул.
– А зачем нам свой агент? – спросил Валерка. – Надо их связь и использовать – Кирпича.
– Он же сбежал.
– Поймать. Сможешь?
– Наверное, – сказала Ксанка, – я знаю, где он бывает.
– Вот и отлично. Надо поймать Кирпича, сделать так, чтобы он случайно услышал нужный разговор и отправить в детдом.
– А решеток там нет, – заключил Данька. – Надо подумать… Тем более, что для борьбы с бандитами нам придается батальон частей особого назначения.
– Чоновцы? Отлично! – воскликнул Яшка.
– Правда, что ли? – удивился Валерка.
– Я пока и сам не знаю, – подмигнул ему Даниил. – Ходят такие слухи…