– Что?! – проревел штабс-капитан Овечкин. – Вы рехнулись!
Несмотря на то, что орал он в отдельном кабинете, оркестрик, игравший тирольский мотив в общей зале, на секунду смешался. Петр Сергеевич справился с собой, только выпив рюмку водки. Хорунжий Славкин, с перепуга вытянувшийся по стойке «смирно», хлопал глазами.
– Не могу знать, господин штабс-капитан!
– Сядьте, хорунжий, – прорычал Овечкин. – Хорошие же вы приносите новости в отсутствии Леопольда Алексеевича. Румыны не ошиблись?
– Я сам читал донесение. Чекист не убит, а только ранен. Сказано вполне определенно. Информацию передал Дрозд, Боцман проверил.
– А господин полковник просил меня лично переправлять ему на переговоры с англичанами все донесения. Что вы прикажете теперь передать Кудасову?
– Не могу знать!
– Сядьте, хорунжий, не торчите столбом, мы не на параде, – уже спокойнее сказал Овечкин. – Выпейте водки, может быть, это поможет вам «знать»?
– Благодарю, – сказал Славкин, сел и выпил.
Петр Сергеевич закурил длинную египетскую папиросу и, отодвинув штору, заглянул в зал. За черными деревянными столами сидели немцы и все как один дули пиво. А глаза тупые – словно после контузии. Что за мерзость эти дешевые кабаки! Но на дорогие у них нет денег, а если англичане не раскошелятся, то и не будет. Впрочем, дорогие кабаки – тоже мерзость, только веселая, там гуляют спекулянты и удачливые биржевики.
– А вы сообщите господину полковнику, что к нам едет на стажировку русский инженер Валерий Мещеряков.
– Какое нам до этого дело?
– По сведениям Дрозда, он раньше работал в чрезвычайке.
– Вот как?
– Правда, Дрозд считает, что он не является сейчас агентом, но англичанам такие подробности знать не нужно.
– Отлично, хорунжий, – сказал Петр Сергеевич и самолично наполнил обе рюмки. – Под операцию по ликвидации агента ЧК англичане могут и расщедриться…
– Так точно, господин капитан!
– Мещеряков один едет?
– Нет, с девушкой.
– То есть как? Большевики стали на стажировки брать барышень? – ухмыльнулся Овечкин.
– Никак нет, она тоже инженерша, закончила курс.
– Не важно, главное, что это уже шпионская группа. Англичане будут довольны.
– Осмелюсь заметить, – сказал Славкин, – что перевербовка агентов ЧК может иметь в глазах руководителей иностранных разведок большую ценность, чем простая ликвидация.
– Хорошо, я подумаю, – Петр Сергеевич смерил хорунжего подозрительным взглядом. Что-то он больно боек! Не на его ли место метит? – Здесь важно правильно разработать операцию…
– Так точно, господин штабс-капитан!
– Не кричите, бюргеры всполошатся, – улыбнулся Овечкин. – Благодарю за службу.
– Рад стараться!..
– Тихо, тихо, – Петр Сергеевич протянул рюмку, и хрусталь тоненько звякнул. – За успех операции… Скоро этот чекист приедет?
– Через неделю.
Славкин выпил, а штабс-капитан задержал руку из-за внезапной мысли: Кудасов еще дней десять – пятнадцать пробудет на переговорах в Лондоне. Значит, операцией руководить будет он, Овечкин! При удачном исходе дела уже капитан сможет претендовать на должность полковника. Ведь у Кудасова, как начальника разведки, в активе только Бурнаш, который сам сражается, сам донесения шлет. Ловко проведенная в отсутствии начальника операция способна изменить карьеру. Тем более что, как справедливо считает Леопольд Алексеевич, в разведке звания имеют второстепенное значение. Главное – это ум и решительность. Лучше донесение полковнику вовсе не посылать, а то примчится с переговоров и все испортит. А так к его возвращению все будет решено: если победа, то целиком принадлежащая штабс-капитану, если поражение – то из-за неуклюжести хорунжего Славкина.
– Я подумаю над планом, Георгий Александрович, – повторил Петр Сергеевич, впервые припомнив из личного дела имя Славкина.
Хорунжий от неожиданности даже поперхнулся и настороженно глянул на старшего по званию: нет ли тут подвоха?