Валерий и Юля жили в Штольберге уже третью неделю. Устроились они очень хорошо: сняли две комнаты в доме у рабочего с их же шахты. Густав Андерман был пролетарий с двадцатилетним стажем, трудиться на шахтах он начал еще до Первой мировой, о чем свидетельствовала угольная пыль, навсегда въевшаяся в руки. Точно такие же руки видел Валера у рабочих в Юзовке, но пока немногие из его соотечественников могли похвастаться, что имеют работу.

Жена Густава Эльза была домохозяйкой, а пятнадцатилетний сын Мартин подрабатывал официантом в местном ресторанчике. А еще он заглядывался на Юлю – взрослую девушку-инженера, приехавшую из далекой и загадочной страны СССР. В отличие от молчаливого отца, он любил болтать с постояльцами и часто гостил в их комнатах. Мартин так увлекся, что стал даже всерьез изучать русский язык.

Снимать жилье было дешевле, чем жить в гостинице, да к тому же, как пояснил служащий фирмы «Бруно и сын», дом Андерманов стоял рядом с остановкой, откуда подвозили сотрудников шахты до работы. Правда, когда выяснилось, что возят только инженеров и клерков, а самих шахтеров в автобус не сажают, то Валера и Юля стали ходить на работу пешком вместе с Густавом. Вставать приходилось пораньше, зато идти с шахтерами было веселее. Густав редко вставлял слово, а вот молодые рабочие наперебой расспрашивали ребят о России и революции, о том, какая жизнь строится теперь в их стране. Местные инженеры не одобряли дружбу русских с простыми шахтерами, но учили своему делу стажеров добросовестно, ведь за это фирма получала плату золотыми российскими червонцами и американскими долларами.

Смена кончилась, как обычно, в четыре часа, и к пяти Валера с Юлей вернулись на квартиру. Парень присел на скамейку у дома и закурил вторую подряд папиросу. Он сегодня провел весь день в шахте, а там не посмолишь.

– Я быстренько переоденусь, – сказала девушка и упорхнула в дом. Там было тихо, хотя обычно в это время Эльза готовила к приходу мужа обед, гремела на кухне сковородками и кастрюлями. Должно быть, она еще не вернулась из магазина, решила Юля и поднялась на второй этаж – к своей комнате. Ей показалось, что она чувствует легкий запах сигар, но Юля не обратила на это внимания и распахнула свою дверь. Запах стал резче, а в ее кресле напротив двери оказался незнакомый мужчина, который, ухмыляясь, пускал вверх колечки густого вонючего дыма. Юля отпрянула от двери, но сзади ее подхватили сильные руки и затолкнули в комнату.

– Кто вы такие?! Что вам нужно?! Я буду кричать!

– Кричите, барышня, кричите, – сказал по-русски незваный гость, – никто вас не услышит, кроме тетушки Эльзы. Но она сама находится в затруднительном положении и потому не сможет вам помочь. Так что лучше присядьте, и мы спокойно поговорим.

Руки толкнули девушку на диван, и теперь она могла видеть второго бандита, он был весь какой-то потертый, с тусклым лицом шпика.

– Вас ведь зовут Юля? А меня – Георгий Александрович… Очень приятно.

– Отвратительно.

…Валерий вспоминал о том, что нового успел сегодня узнать, ведь он взял за правило ежевечерне записывать все касающееся практики, и голос над его ухом, да еще русский, прозвучал совершенно неожиданно:

– Валерий Михайлович? Добрый день.

Хлопец вздрогнул и медленно повернул голову.

– Не узнаете? А я вас сразу признал, – улыбнулся собеседник, буравя его при этом холодными глазами. – Ну-у, Валерий Михайлович, грех не помнить…

– Отчего же, – стараясь не выдать замешательства, сказал Мещеряков. – Капитан Овечкин?

– Собственной персоной, – раскланялся тот.

– Какими судьбами? На шахте работаете, Петр Сергеевич?

– Вроде того, – сказал Овечкин, – пойдем, поговорим?

– Извините, мне нужно зайти на минуту в дом, – попросил Валерка.

– О Юленьке беспокоитесь? Напрасно, о ней позаботятся мои люди, да вы их знаете – хорунжий Славкин и еще один…

– Потрепанный?

– Вот, вот, – рассмеялся капитан, – все старые знакомые.

– Выследили, значит, – Валерка вскочил со скамейки.

– Тихо, тихо, – сказал Овечкин, показывая револьвер со взведенным бойком. – Кроме того, рядом находятся еще мои люди. Так что не стоит напрасно нервничать, Валерий Михайлович.

– Хорошо, если вы отпустите Юлю, я пойду с вами без сопротивления, – Мещеряков демонстративно заложил руки за спину. – Куда идти?

– Вот и славно, – Петр Сергеевич сунул револьвер в карман. – Куда же отправиться старым друзьям после долгой разлуки, как не в ресторан? Да вы ведь, собственно, туда с девушкой и собирались?

– Я вижу, вы все знаете, – усмехнулся Валерка, шагая рядом с Овечкиным по тротуару. Боковым зрением он заметил, что за ними следуют еще две фигуры.

– Это вы верно заметили – все знаем, Валерий Михайлович, – кивнул капитан. – Мы ведь уже вторую неделю за вами наблюдаем, а вы даже не заметили. Так что распорядок вашего дня я знаю досконально.

– Чего вы хотите, Петр Сергеевич?

– Реванша, мой дорогой друг. Помните, когда я вас так называл?

– В Севастополе. Тогда, на войне, я был красноармеец, а теперь начинающий инженер, – заметил Мещеряков. – Никакого интереса для вашего ведомства не представляю. Хотя, допускаю, что лично мне вы отомстить хотите. Но при чем здесь девушка?

– Я действительно в отличие от вас, Валерий Михайлович, профессию не поменял. Но даже как инженер вы можете мне пригодиться. Не говоря уже о том, что вы – чекист.

– Бывший.

– Это недоказуемо, – сказал штабс-капитан. – Даже немецким властям я могу доказать, что вы – красный шпион. К реваншу я подготовился основательно, товарищ Мещеряков.

– Уверены? – спросил Валера на пороге ресторана, демонстративно отворачиваясь от шагнувшего к нему Мартина.

– Да, можем начать партию прямо сейчас.

– А вы разве еще не начали?

– Я имел в виду бильярд, – ухмыльнулся Овечкин. – Тут в соседней зале есть столы. Помнится, мы в последний раз не доиграли, вы изволили бросить бомбу. Надеюсь, сегодня ее у вас нет?

– Кто знает, – пожал плечами Валерка, – вы же меня не обыскали.

– Мне нравится, как вы держитесь.

Капитан отстранил официанта, провел Мещерякова в зал для игры, двое бандитов зашли следом и плотно закрыли за собой двери. Валера огляделся. Больше здесь никого не было, не было и надежды, что Овечкин позволит кому-либо еще присутствовать при разговоре.

– Обыщите, – приказал штабс-капитан.

Опытный помощник быстро выполнил приказ.

– Значит, нет бомбы, – констатировал Петр Сергеевич, – признайтесь, что я застал вас врасплох.

– Признаю, – повесил голову Валерка.

– Тогда начнем, – Овечкин взял кий и разбил пирамиду из шаров.