До отряда обоз победителей дополз поздним вечером. Партизаны старались избегать главных дорог, где можно наскочить на фашистов, и двигались лесом или проселками.

– Даня! Даня, мы вернулись! – улыбаясь, Ксанка вошла в штабную землянку.

Ларионов вместе с незнакомым мужчиной разглядывали карту.

– Это хорошо, – шагнул навстречу сестре Даниил. – Вижу, что все в порядке?

– В полном порядке, товарищ командир, – доложил Цыганков, появляясь на пороге следом за женой. – Уничтожено пятьдесят фашистов и две машины. У нас трое легкораненых.

– Машины мог и не уничтожать, – улыбнулся Даня, пожимая Яшкину руку.

– Один грузовик удалось захватить, больше сорока автоматов и карабинов, правда, патронов маловато осталось, фрицы все небо изрешетили.

– А самое главное, мы тебе у фашистов Валеркиного связного отбили! – гордо сказала Оксана.

– Как отбили? – Даниил переглянулся с мужчиной за столом. – Вот же он!

– То есть… Не может быть! – испуг стер Ксанкину улыбку. Яшка, глянув на застывшее лицо командира, сорвал с плеча трофейный автомат и выбежал из землянки.

– Он пароль сказал? – спросил Даниил.

– Нет, – ответила сестра, – да мы с Яшей его не знаем, зачем?

– Вот такие дела, Степан Матвеевич… Познакомьтесь, это моя сестра Ксанка.

Старый рабочий встал из-за стола и протянул руку.

– Можно просто Матвеич, меня так все кличут.

Ксанка кивнула и села на лавку. Она так радовалась, что все прошло хорошо…

– Нет его, – вернулся злой запыхавшийся Яков. – Утек, сволочь. И Епанчинцева нет вместе с подводой. Они ехали в хвосте, а как стемнело, никто больше их не видел. Я послал ребят прочесать лес, но ночью…

– Утром прочешешь со своими чекистами весть путь, по которому двигались от Медянки. Если следы остались – убрать.

– Есть.

– За то, что врага проморгали, вы свое получите, сейчас об этом не время говорить. На рассвете Степану Матвеевичу возвращается в город, так что надо нам с группой Мещерякова все детали плана согласовать… Яша, кликни Костьку, он нам понадобится.

Цыганков нашел Сапрыкина в землянке, где жили младшие Ларионовы и Юрка Мещеряков. Рассказ о блатных приключениях был в самом разгаре, глаза подростков туманила мечта о подвигах и победах. Чем головы забивают! Яше не нравился самоуверенный картавый парень, таких, как он, цыган своими руками в тюрьму провожал. Сидел бы сейчас на нарах и этот оратор, не окажись он пропавшим братом Насти. Данька спас его от участи мелкого карманника, устроил на работу, но Яшка по-прежнему ему не доверял. Глупо, что он сам поднимает у ребятни авторитет Коськи, приглашая на совет.

– Пойдем, Кирпич, – оборвал разговор Цыганков, – командир зовет.

– А мы? – с вызовом спросила Натка.

– А вам спать пола, – ухмыльнулся, вставая, Сапрыкин, – сказите дяде спокойной носи!

– Это им задаром не пройдет, – пообещал Юрка после ухода взрослых и нырнул следом за ними в ночную тьму.