Натка, Петька и Юрка взобрались на железнодорожную насыпь и огляделись. Ни пешего патруля, ни дрезины с немцами видно не было. Ната передернула винтовочный затвор и осталась глядеть по сторонам, а мальчишки занялись делом. Юра саперной лопатой разрыл щебенку под шпалой в том месте, где она скреплялась с рельсом, а Петька достал из заплечного мешка самодельную мину, проверил, правильно ли она снаряжена, и заложил ее в вырытую ямку. Затем ребята присыпали шпалу щебенкой так, чтобы снаружи остался только кончик бикфордова шнура. Петька достал спичку и чиркнул по коробку, потом еще раз. Спичка сломалась, подросток достал вторую, она тоже не загорелась.

– Ну что же ты? – прошипел ему в ухо Юра. – Мы же в норматив не уложимся!

– Стоп, стоп, отставить! – громко скомандовал Цыганков и спрятал в карман часы, по которым засекал время. – Вся группа получает «двойку».

– Ну дядя Яша-а! – протянула Наташа.

– Я тебе не дядя.

Петр спустился с насыпи и по-военному подошел к Цыганкову.

– Товарищ командир, разрешите доложить?

– Докладывайте, курсант Ларионов.

– Мина заложена под железнодорожным полотном на пути следования противника точно по нормативу.

– Заложена, говоришь? С таким же успехом можно кусок мыла под шпалу зарыть или муляж, как вы сейчас.

– Спички, товарищ командир, – развел руками Петька.

– Спички? А ты где их взял?

– Дядя Яша, ты же сам ему дал! – возмутился Юрка, спускаясь с насыпи.

– Отставить «дядю»! – приказал Яков. – Сапер должен быть уверен в своем снаряжении! Значит, обязан и спички проверить.

– Так не честно, – тихонько сказала Натка.

– Это ты фрицам скажешь: «Постойте, дяденьки, я не те спички взяла». В саперном деле главное – это головой думать! Вот чему я вас научить хочу. Нет в этой науке мелочей, сапер, он что?

– Ошибается один раз, – проворчал Петька.

– Вот именно. А коли вы учебную мину запалить не сумели, то и с настоящей промашку можете дать.

– Яша! Яша! Там Валеру… – из-за насыпи выбежала Ксанка, но, увидев рябят, осеклась. – Пошли, Данька зовет.

– Всем «двойка», учите матчасть! – сказал Цыганков быстро уходя в сторону штабной землянки.

– Что с отцом?! – крикнул вслед Цыганковым Юра.

– Выполнять приказ!

Друзья уселись на насыпь. Петька достал коробок и стал чиркать одну спичку за другой. Несколько штук зашипели, но ни одна не загорелась.

– Это он специально сырые спички подсунул, – сказал Петр, – чтоб мы норматив не сдали. Не хочет дядя Яша пускать нас на настоящую операцию.

– Я должен узнать, что случилось с отцом, – решительно сказал Юрка. – Ему угрожает какая-то опасность.

– Правильно, – поддержала Ната, – пошли к штабу. Если заметят – наряд вне очереди вкатят, не больше. Да и не до нас им сейчас.

– Пошли, – согласился с сестрой Петька.

У дверей штаба стоял караульный, и подслушать ничего не удалось. Подростки укрылись за деревьями и стали ждать. Первым из землянки вышел Сапрыкин. Ребята тут же его окружили.

– Что случилось, Костя? Что там?

– Не могу – военная тайна.

– Скажи, Костя! Мы же свои.

– Тут все свои… Связной плишел, говолит Юлкиного отса немсы алестовали. С полисным.

– Это как?

– Он как лаз долзен был мины установить, а тут гестапо наглянуло и всех алестовало. Только – молсёк, я вам нисего не говолил.

– Хорошо, Костя, – пообещал Петька, – спасибо.

– Ты не переживай пока, Юрка, – сказала Натка другу. – Если его не с миной арестовали, а по подозрению, то, может, отбрешется.

– Ага, в гестапо отбрешешься, – повесил голову Юра. – Зря я Кирпича послушался и в городе не остался, я б отцу помог. Обязательно помог!

– Я считаю, что всегда можно что-то сделать, – решительно сказала Натка. – Надежда всегда есть. Я думаю, что и дядя Валера на нас надеется… ну, на то, что мы все ему поможем.

– Легко сказать, – покачал головой Петька, – хотя… Юра, ты ведь знаешь, где спрятан динамит?

– И что? – в глазах Юры появилась надежда.

– Я имею в виду такую простую вещь, как алиби, – пояснил Петя.

– Я согласен на любой план, – сказал Юрка.

– Ну, его еще придумать надо, – ответил Петька, довольный тем, что его идею оценили так высоко.