Грязь находилась повсюду, все пейзажи были грязными независимо от того – сельские или городские. Может, это объяснялось тем, что Донбасс – шахтерская область, и угольная пыль въелась решительно во все, но, по мере движения в глубь СССР, Корф все больше склонялся к гипотезе, что это характерная черта страны. Скорее бы уж снег заморозил и прикрыл эту вязкую черноту. Только по дороге из Днепропетровска машина лейтенанта пять раз намертво садилась в грязь. Спасали ее танки, которые сейчас в изобилии двигались по дорогам Украины. Но что же делали местные жители в мирное довоенное время? Первое, что следует сделать, завоевав эту страну, – проложить нормальные дороги, тем более что рабов для труда над этими авгиевыми конюшнями будет предостаточно…

Машина Корфа находилась у въезда в город, но вот уже минуту не могла сдвинуться с места. Водитель старательно газовал, но все усилия мотора «опеля» выливались в фонтанчики грязи позади.

– Ганс, прекратите терзать двигатель, не хватало, чтобы он сломался, когда мы почти при ехали.

– Виноват, герр лейтенант, но эти дороги меня доконают… Чертова грязь! – бормоча проклятья, шофер вылез из машины и отправился на поиски тягача или танка.

Фридрих опустил боковое стекло и выглянул наружу. Ноги затекли, и хотелось размяться, но судя по тому, как брел по луже водитель, сделать это можно только вплавь.

– Щоб ты пропала, бисова железяка! – услышал лейтенант вместе с тяжелым ударом. На обочине того, что тут называлось дорогой, человек в немецкой полевой форме с ефрейторскими нашивками бил кувалдой по дорожному указателю и ругался по-русски. Металлическая пластина с надписью «Сталино» была на совесть прибита к столбу, обозначающему начало городской черты. Она погнулась, краска потрескалась и облетела.

– Против лома нет приема! – воскликнул ефрейтор, когда работа сдвинулась. С удвоенной энергией он доломал указатель и стал прибивать на освободившееся место другой: «Uzovka».

– Я нашел, герр лейтенант, – вновь возник за окном шофер. – Цепляю!

Наконец «опель» дернулся и выполз из лужи вслед за армейским грузовиком. Ганс, хоть и по колено в грязи, вернулся в кабину довольным: он знал, что за город они больше не поедут. А в городе такой грязи все-таки быть не должно.

– Куда прикажете ехать, господин лейтенант? – спросил Ганс, когда они миновали новый указатель городской границы.

– Сначала в комендатуру, – распорядился Корф.

– А потом? – невольно поинтересовался шофер, взглядом провожая через зеркало заднего вида необъятную лужу.

– А потом – в гестапо.

Ганс поежился. При таком выборе он, вполне вероятно, предпочел бы лужу…