Ксанка не помнила, как дошла до дома, не отвечая на вопросы деда, она прошмыгнула в свою комнату и упала на диван. В одиночестве слезы нашли выход, и девушка разрыдалась.

Поглядев через полуприкрытую дверь на худенькую спину, вздрагивающую от приступов плача, дед Даниил решил, что дело плохо, и вызвал на помощь любимого правнука. Сам он никогда не умел утешать, да и в его молодости народ был покрепче. Наверняка все эти трагедии из-за какой-нибудь ерунды. Хоть бы и так, а плачущую девчонку все равно жалко.

Степан примчался через десять минут, еще минуту пытался отдышаться, ловя ртом воздух, а потом, осторожно постучавшись, вошел в комнату.

– Ксанка!.. Ксаночка… Что случилось? – брат положил руку на плечо. – Что-нибудь с конкурсом?.. Так ты наплюй.

– Инну… убили! – прорыдала девушка.

– Кого? – растерялся Степан. – Убили?

– Да!..

– Не плачь, пожалуйста. Дать тебе водички?

Ксанка отрицательно помотала головой.

– Спасибо, мне уже лучше… Ты откуда в зялся?

– Дед Даня позвонил… Расскажи все по порядку. Убили твою подругу?

– Инну Сурикову – девочку из параллельного класса. Мы с ней знакомы с детства, дружить особенно не дружили, но часто разговаривали. Она очень хорошая была… Я сегодня пошла в школу пораньше, дела были, потом начался урок алгебры. Прошло минут пятнадцать, вдруг входит к нам директор, с ним трое из милиции. Директор говорит: уроки на сегодня отменены, потому что сегодня по дороге в школу погибла Инна Сурикова.

– Может, это просто несчастный случай? Погибла не значит убита. Может, под машину попала?

– Да какие там машины, она у нас во дворе живет, мы в школу с третьего класса сами ходим, она же рядом. Да не в этом дело. Потом нас по одному вызывали в другой кабинет и там допрашивали: не боялась ли чего Инна? какое настроение было? не преследовал ли кто ее?.. Понимаешь?

– Значит, убийство получается, – кивнул Степан.

У Ксанки снова навернулись слезы.

– Мне кажется, – поспешно сказал парень, – я ее не видел.

– Видел как-то на моем дне рождения…

Ксения приподнялась и села. Одной рукой она пригладила растрепавшиеся волосы, а другой взяла с письменного стола альбом.

– Вот фотография с новогоднего вечера. Это Инна. А здесь мы вместе – на чьем-то дне рождения. – Девушка стала перелистывать страницы назад, все дальше погружаясь в прошлое. Там не было никаких смертей, на фотографиях все были счастливы и веселы. Слезы просохли.

А Степану хотелось еще раз посмотреть на последние фотографии, но он боялся, что Ксанка снова примется плакать. Он женских слез не любил (да и кто любит?) и утешать не умел, хоть дед его и вызвал.

– А Инна на тебя похожа, – осторожно сказал Степа, опуская глагол «была».

– Очень, – кивнула Ксения, – нас в детстве даже путали, если мы в одной компании были. Теперь, конечно, нет, но тип лица, волосы. Даже фигуры, потому что Инна в последнее время здорово похудела. – Девушка снова погрустнела, но не расплакалась, хоть и пришлось для этого прикусить губу.

Дверной звонок прервал невеселые мысли, но, когда в комнату вошел Андрей, настроение к лучшему не изменилось.

– Привет, – протянул ему руку Степан. – Ты из школы?

– Ага, нас дольше допрашивали, – Андрей покосился на Ксанку.

– Ничего, – сказала девушка, – я уже немного успокоилась.

– Говорят, что на Инну напали прямо на выходе из двора, в этой длинной темной арке между домами.

– Понятно, – сказал Степа. – А еще что?

– Вроде бы ее ножом ударили, но болтают разное. Свидетелей-то нет.

– Откуда ты знаешь?

– Если бы были, милиция так долго общие вопросы не задавала. Их в школе шесть человек сидит. А ведь и по другим местам тоже должны сыщики бегать.

– Логично, – согласился Степан.

– Интересно узнать, в чем причина? Что за мотив у преступника?

– Интересно? – возмутилась Ксения. – Тебе интересно?!

– Не шуми, – успокаивающе сказал брат. – Андрей не точно выразился. Нам важно знать мотив. Вдруг это маньяк?

– Что ты имеешь в виду?

– Если это случайное убийство или грабеж, то убийца на пушечный выстрел к вашей школе больше не подойдет, но вдруг дело в другом? Мы беспокоимся.

– Я к Инне очень хорошо относился, если я не плачу, то ты не думай, что мне легко об этом говорить, – сказал в оправдание Андрей. – Но если версия маньяка не исключается, то возможен рецидив.

– Вы серьезно, мальчики?

– Лучше перестраховаться, – солидно сказал Степан. – Мы действительно беспокоимся. С этого момента мы постараемся не выпускать тебя из поля зрения ни на минуту. Вне дома, конечно. Но и здесь ты должна принимать меры повышенной безопасности. Входная дверь, к сожалению, у вас не бронированная.

– Погоди, – сказала Ксанка, – что ты говорил про слежку?

– Не про слежку, а про охрану. Инна, между прочим, была на тебя сильно похожа, а маньяки, бывает, клюют на определенный тип. Так что теперь в школу и из школы тебя будет провожать Андрей.

– Но это же смешно…

– Ничего страшного, вся школа и так знает, что он твой поклонник.

Андрюшка чуть покраснел, но напористому приятелю возражать не стал.

– После уроков я могу ходить с тобой на репетиции по конкурсу красоты или куда-то еще. Хотя пока, мне кажется, лучше гулять поменьше. Если мы с Андреем будем заняты этим делом, то с тобой может побыть Витя. Он парень надежный, к тому же спортсмен.

– Стоп, – сказала Ксанка. – Каким это делом вы собираетесь заниматься? Что за шпионские игры?

– Что за намеки? Я ничего такого не говорил. И, если хочешь знать, игра в сыщиков-разбойников мне надоела еще в шестом классе.

– Как играли, так и надоела, – Ксения пристально посмотрела на одного и другого парня. Андрюшка потупился.

– Как это? – не понял Степа.

– Понарошку. А всерьез, я думаю, поиграть очень хочется.

– Найти убийцу и отомстить за Инну нам тоже хочется, – сказал Андрей. – А тебе – нет?

– И мне хочется, – подумав, призналась Ксения. – Только, боюсь, у нас ничего не выйдет.

– Не бойся, выйдет, когда за дело берутся Ларионовы!

– Вам, Ларионовым, – отозвалась Ксанка, – лишь бы шашкой махать!

– Предупреждаю, – напомнил Степка, – мы родственники!

– У нас есть небольшая фора перед милицией, – сказал Андрей, заминая спор, – мы хорошо знаем Инну и ее окружение и, с другой стороны, ребята скорее нам расскажут какие-то факты, чем сыщикам.

– Верно, – подтвердил Ларионов-младший. – К тому же у милиции много дел, а у нас одно и масса времени.

– Это у тебя, а мне к конкурсу готовиться надо, – сказала девушка.

– Основную работу мы возьмем на себя, – благородно пообещал брат. – Итак, сколько есть версий? Грабеж, маньяк, случайное, не мотивированное убийство. Последняя версия практически бесперспективна.

– Заказное убийство, – предложил Андрей.

– Почему бы нет? Принимается. Что еще?

– Любовь и ревность, – сказала Ксения.

– Хорошо, – согласился Степка, стараясь не показать своего высокомерного отношения к подобным идеям, почерпнутым из женских романов. – Пока достаточно. По всем этим версиям нужно определиться с кругом подозреваемых и искать улики. Не помешало бы узнать, какие следы оставил преступник и как он убил Инну. Часто такие преступления раскрываются по горячим следам, когда еще…

– Степка, прекрати, пожалуйста, – не сдержалась Ксения. – Давай сегодня больше об этом не говорить!

– Но мы договорились…

– Извини, – перебил приятеля Андрей, – мы лучше между собой переговорим, ладно?

Ксанка махнула рукой, зная, что если Степа разошелся, то его и из пушки не остановишь.

– А ты не думай о грустном, – попросил девушку кавалер, – посмотри телевизор, например. Там сейчас как раз КВН показывают.

Ксения послушно оставила мальчишек шептаться в своей комнате, а сама включила в гостиной телевизор. Там действительно показывали КВН. Она с этой передачей познакомилась заочно, и ах, как давно это было…