Когда Ксанка в сопровождении Андрея вернулась из школы, дома ее уже ждал Степка. Чтобы убить время, он сражался с дедом Даней в шашки. Дед дергал себя за редкий соломенный чуб, то наклонялся ближе к доске, то отодвигался. Счет был 2:2 и в решающей партии он не мог позволить этому малолетке одолеть героя Гражданской!

– Ну, какие новости в школе? – спросил Степа, едва сестра перешагнула порог.

– Привет, а ты почему тут?

– Не отвлекайся, Степка! – приказал дед. – А то скажешь потом, что я победил, потому что ты отвернулся. Последняя же партия!

– Последняя? – еще подозрительнее спросила девушка. – Степа, ты в школе-то сегодня вообще был?

– Ага, – мотнул головой парень и двинул шашку в дамки.

– А мы ее дуплетом, – обрадовался Даниил Иванович. – Вот теперь можешь гулять, игра твоя – безнадежная.

– Сдаюсь, – поднял руки правнук. – Но реванш за мной.

– Он всегда за тобой, Степушка, – ласково сказал дед, довольный, что не посрамил звание буденовца.

– Привет, – Андрей пожал руку приятеля. – Наверное, у тебя был короткий день – четыре урока.

– Ага, географичка заболела.

Ксанка не возразила, и мальчишки переглянулись, довольные, что версия принята, как правдоподобная.

Ребята прошли в Ксанкину комнату.

– Так что нового?

– Ничего, – раздраженно сказала девушка.

– В школе что попало болтают, – пояснил Андрей. – Недостаток информации восполняется избытком фантазии.

– А точнее? – не отставал въедливый Степан.

– Последняя гипотеза касалась мафии.

– Ого, – присвистнул брат, – круто!

– Я молчала, так на меня знаешь как все набросились – думали, будто что-то знаю.

– Может, и знаешь, – задумчиво пробормотал Андрей.

– Что ты хочешь сказать? – встрепенулась Ксанка.

– Ничего особенно нового. Просто я считаю, что всякие мафии и инопланетяне на тарелочках, которых приплетают к любому происшествию, тут ни при чем. Убийство произошло именно по одному из тех мотивов, которые мы обсуждали вчера. Человеческая природа неизменна, и причины поступков всегда повторяются. Зависть, жадность, ревность, злоба – и не стоит тут изобретать велосипед. Если мы сумеем отработать все свои версии, то преступник или преступники отыщутся.

– Совершенно согласен, – заявил Степан. – Не боги горшки обжигают, и не гении, а милиционеры расследуют преступления.

– Поскольку оба вы корчите из себя гениев, то ничего у вас не выйдет, – сказала Ксения.

– Но, но! – обиделся брат. – Ты не очень-то.

– Кстати, самого главного Андрюшка тебе не сказал, – заметила девчонка, снимая золотые серьги с красным камушком. – Сегодня в конце занятий к нам в класс опять заходил директор и передал просьбу милиции не носить дорогих вещей.

– Что ж ты, Андрюха?!

– Забыл, – смутился парень. – Он к нам тоже заходил. Но я-то дорогих вещей не ношу.

– А вот я его просьбу и выполняю, – пояснила девушка.

– Они дорогие? – ткнул в сережки пальцем Степан.

– А то не знаешь, – хмыкнула Ксанка.

– Я в женских побрякушках не понимаю.

– Это бабкины еще серьги, старинной работы. Червленое золото с рубином.

– Значит, милиция придерживается версии ограбления.

– И считает, что возможен повтор? – предположил Андрей.

– Возможно, что были и другие случаи налетов, про которые мы просто не знаем. Если они обошлись без убийства – то рядовое дело, ни один телеканал не заметит.

– Правильно мы сделали, что решили Ксанку охранять. Ты, кстати, всегда эти серьги носишь?

– Часто.

– А Инна что носила?

Ксения задумалась.

– Пожалуй, только дешевую бижутерию. Она как-то мне говорила, что драгоценности не в ее вкусе.

– Говорила лиса, что зелен виноград?

– Нет, это было сказано не из зависти. Ее отец мог бы купить дочери любые безделушки.

– Он богат? – быстро спросил Степан.

– Точно не знаю, но…

– Что ж вы молчали? Андрей, ты с ним знаком?

– Да нет, видел только.

– Постарайся разузнать о нем побольше, – попросил Степа. – У богатых родителей дети часто попадают в переделки не по своей вине. Заодно нам всем стоит порасспросить, не было ли в округе грабежей или налетов. Профессиональные бандиты вряд ли будут отлавливать школьниц перед занятиями. Рано да и не слишком прибыльно. Скорее это мог быть любитель.

– Или любители, – сказала Ксанка.

– Нет, – возразил Андрей, – думаю, что преступник был один. Двоим бы нож, чтобы удержать девушку, не понадобился.

– Если не наркоманы или алкоголики, – поправил, в свою очередь, Степан. – Не контролирующие себя люди могли ударить просто из злости, а не по необходимости.

– Выйдите, мальчики, мне надо переодеться.

К оживленно шушукающимся под дверью хлопцам подошел дед Даниил.

– Стратегия нацелена на победу? Врагу не уйти? Приз будет наш?

– Какой приз? – обалдел Андрюшка.

– Дед, мы по делу занимаемся, – сказал Степа.

– Знаю я все ваши дела буржуйские. Совсем очумели с перестройкой этой. Обабились! Неужели вам не совестно бегать за девкой, подол ей держать? Куда комсомол смотрит?

– Уже в никуда.

– Не может такого быть! Я бы все эти конкурсы красоты запретил!

– Дед Даня, ты чего? Печенку прихватило? Ксении сказать?

– Ты меня Ксанкой не пугай. Она у вас главная вертихвостка, ей бы ремнем да пониже спины не помешало!

– Она ж не Лютый, – заметил правнук. – Чего ее пороть?

– А вот за то самое, чтоб не думала только о том, как без юбки на сцену попасть!

– Сейчас время другое… – начал Андрей.

– И раньше тяжело было, – не сдавался Даниил Иванович, – потерпеть надо, сплотить ряды!

– Есть, – вытянулся Степка.

– А ты не шути, хлопец, еще поглядим, чем закончится та дружба с вероятным противником.

– Ну это ты загнул, дедушка, – на пороге появилась Ксения с сумкой через плечо. – Пока, – она чмокнула деда в щеку и отстранила с дороги. – Кто со мной на репетицию?

– Я пойду, – отозвался Степан. – А ты разуз най, что можно.

– Договорились, – сказал Андрей.

Дед Даня исподлобья посмотрел на ребят. Вроде на одном языке они гутарят, а понять невозможно. До чего они все падки оказались на заграницу! Даже Степка и тот сковырнулся, взялся с Ксанкой таскаться. А ничего хорошего из этого не получится. Вспомнят его слово, да поздно будет.