– Что вы делаете?! – закричала Ксанка. – Не бейте его!

– Дурочка, тебе ж помогаем, – проворчал милиционер, убирая дубинку, – нечего было звонить.

Второй подбежал и остановился рядом. Он огляделся, но больше сражаться было не с кем. Пришлось закурить.

– Степка! – девушка подошла к брату и опустилась на колени. Хлопец лежал, словно спал: лицо спокойное, дыхание ровное, будто это не он только что дрался.

– Так вы знакомы?

– Это мой брат!

– А чего же он тебя бил?

– Степа меня защищал!

– Вот этого подтвердить не могу, – на газоне вдруг появилась тетка в бигуди, из-под наброшенной куртки у нее торчали полы халата.

– Это я вам звонила, – с гордостью сказала она. – Меня зовут Маргарита Егоровна, я вон в том доме проживаю, мои окна – те три с зелеными переплетами. Мне кажется, что рядом со сквером это наиболее гармонично, правда?

– Так как было дело, гражданка? – нетерпеливо поинтересовался милиционер.

– Я из-за кустов не все разобрала, но разглядела, что вот этот парнишка негра бьет. Я вам тут же и подала сигнал.

– Негра? – переспросил милиционер, не слишком, впрочем, удивляясь.

– Да он просто в черной маске был! – воскликнула Ксения. – И это он на меня напал, а Степа меня защищал.

– Где это видано, чтобы негры нападали? – заметила тетка. – Не в Африке живем, так что лучше своего дружка не выгораживай.

Ксения легонько похлопала брата по щеке. Степан шевельнулся.

– Где этот черный? Его поймали?

– Удивительная агрессивность, – всплеснула руками тетка, – даже в бреду негров ловить собирается.

– Все ясно, – констатировал милиционер. – Будем грузить, пока спокойный.

– Вы ей не верьте, – попросила Ксанка. – Степа меня защищал!

– С помощью этого? – второй милиционер поднял нож, лежавший под рукой подростка.

– Это не его нож, честное слово.

– В отделении разберемся.

Один милиционер отнес нож в машину, аккуратно держа за лезвие. Второй поднял Степана на ноги и повел к машине.

– За что?! Не имеете права.

– Еще как имеем, – успокоил милиционер. – Сама пойдешь или тебя тоже вести?

– Глядите – убежит, – предупредила тетка в халате.

– Вы тоже с нами, – распорядился милиционер.

– Да куда ж я с бигудями-то? Мне и ужин готовить пора.

– Не бойтесь, показания запишем и все. Дело-то минутное.

– Это если негр не заграничный. А то международный скандал может быть.

Ксения села в «Волгу» рядом с едва пришедшим в себя братом, и машина поехала в ближайшее отделение.

Когда девушка убедилась, что Степан чувствует себя нормально, она постаралась рассказать всю историю по порядку. Милиционер выслушал Ксанкино заявление молча, а потом покачал головой.

– Плохая версия, не убедительная. Ты лучше скажи, что негр этот приставать к тебе стал, а брат вступился. Так правдоподобнее, а главное, объясняет, откуда на ноже отпечатки Степана. Можно еще сказать, что негр здоровенный был. Если он не объявится, то брат твой много не получит. Разве что за ношение холодного оружия. Поняла?

– Нет, – Ксения старалась держаться твердо. – Нож Степка подобрал, когда тот, в маске, убежал. Брат вашу машину позже увидел.

– Ну кто поверит в эту вашу маску, – с досадой сказал милиционер.

– А как насчет того, что вы брата дубинкой избили, а ведь он вам сопротивление не оказывал?

– У него был нож, так что скажи спасибо, что мы его не подстрелили… И, кстати, когда вы насчет маски договорились? В машине?

– Это правда.

– У нас свидетель есть, так что отпираться глупо. Хоть вы с братом и даете одинаковые показания.

– Она же сама признается, что из-за кустов не могла ничего разглядеть!

– А ты – родственница и поэтому в любом случае будешь задержанного выгораживать. И хватит меня морочить. Где Степан живет?

Ксения продиктовала адрес. И вдруг ей в голову пришла отличная мысль.

– Позовите, пожалуйста, капитана Карпова. Он занят делом, которое может быть связано с этим нападением.

– У нас такого нет.

– Он из Баумановского района.

– Карпов? Точно?

– Николай Николаевич.

– Спрошу. Но тебе советую врать поменьше, а то с братом за компанию привлечем.

Милиция, появление которой так обрадовало в первую минуту, стала казаться чуть ли не такой же опасной, как неизвестный преступник. Ксанка никогда себе не простит, если Степку арестуют из-за нее. Нашли тоже врага негров и хулигана. Приезда капитана девушка ожидала в коридоре, а брат в камере предварительного заключения.

Карпов явился только через два часа. Он внимательно выслушал более спокойный и гладкий, но от этого ничуть не более правдоподобный рассказ Ксанки.

– И ты думаешь, что он в черной маске сидел в сквере и караулил тебя у Дома культуры после репетиции?

– Да.

– Ты же не банкир и не авторитет, чтобы устраивать такую охоту. Можно, конечно, сказать, что этот парень – маньяк, но даже полный придурок не станет среди бела дня натягивать маску… Кстати, а как там оказался твой брат? Случайно?

– Нет, он меня последние дни провожает на репетиции и обратно.

– То есть ты хочешь сказать, что кто-то выслеживал тебя, видел, что ты все время ходишь в сопровождении брата и все равно отважился напасть? Я скорее поверю в негра.

Вдруг дверь в кабинет распахнулась, и в помещение семенящей походкой вошел толстый подполковник.

– Прошу, она здесь, – отвесил он двери полупоклон.

На пороге показалась сухощавая фигура в дву бортном костюме, с таким набором орденских колодок, что позавидовал бы любой маршал. Даниил Иванович не торопясь вошел и остановился перед правнучкой. От домашнего дедушки не осталось и следа, Ксанка невольно подобралась на стуле, ожидая какой-нибудь воен ной команды.

– Второго приведите, – сказал Ларионов.

– Есть привести, – подполковник выкатился из кабинета.

– Познакомься, дедушка, – чтобы заполнить паузу, сказала уже пришедшая в себя Ксения, – это капитан Карпов.

Николай Николаевич невольно приподнялся.

– Он Степку «приголубил»? – сверля милиционера глазом, спросил Даниил Иванович.

– Нет, другой.

– Тогда ладно, – грозный старик отвернулся, и Карпов понял, что пронесло. – Пошли.

Дед Даня развернулся и вышел в коридор.

– До свидания, – Ксанка выскочила из кабинета вслед за ним. Она засеменила за ним, впервые почувствовав власть, которую, оказывается, мог олицетворять прадед. И про орденские колодки она раньше думала, что это от юбилейных медалей. Похоже, это не совсем так.

Навстречу им уже двигался подполковник со Степкой, тот шел, свесив голову. Милиционер увидел Ларионова-старшего и остановил парня за локоть.

– Задержанный доставлен! – отрапортовал он.

– Можете идти, – сухо кивнул дед, а правнук поднял голову, не веря своим ушам.

– Дедушка?

– За мной, шагом марш! – Даниил Иванович отстранил Степку и широко зашагал дальше.

– Во – влипли, – шепнула Ксанка. – Ну теперь он нам устроит!

– Все равно, я предпочитаю домашний арест, – сказал Степан на пороге отделения, не без тайного расчета на свое положение дедова любимца.