- Яшка в Медянке пропал! - крикнул Данька с порога комнаты.
- Как пропал? - побледнела Ксанка. - В Медянке?
- И зачем его туда понесло? - Даниил метался из угла в угол. - Звони Валерке, сейчас выступаем!
Ксанка поспешно набрала номер вахты институтского общежития.
- Алло, дежурная? Валерия Мещерякова пригласите, пожалуйста… Не возвращался? Появится, пусть позвонит в губчека. Обязательно передайте.
- Он из института не возвращался, - передала девушка брату. - Я сейчас туда позвоню…
В деканате Ксанке ответили, что занятия закончены, немецкий профессор приехал, и Мещеряков его сопровождал. Но теперь Валерия в институте нет ушел.
- Ладно, найдется, - рубанул рукой воздух Данька. - Едем, дежурный наряд уже внизу!
- Можем по дороге заехать в гостиницу к немцу, вдруг он там? предложила Ксанка, доставая из стола кобуру с револьвером.
У ворот семеро ребят дежурного наряда держали в поводу двух лишних лошадей. Мстители вскочили в седла.
- Рысью! - скомандовал Ларионов.
В единственной работающей городской гостинице им указали номер прибывшего сегодня иностранца. Данька и Ксанка поднялись на второй этаж и постучались. Высокий немец распахнул дверь и с испуганным видом сделал шаг назад.
- Здравствуйте. Вы говорите по-русски? Немец помотал головой.
- Ва-ле-рий Ме-ще-ря-ков? - раздельно произнесла Ксанка.
- Nein.
- Извините.
Мстители, не теряя времени, побежали вниз, за их спинами хлопнула дверь.
- Чего это он так испугался?
- Буржуйская пропаганда, - ответил Данька. - Знаешь, как там нас изображают? А мы еще и с оружием.
- Надо было мандаты показать.
- Он все равно по-русски читать не умеет, - брат сунул ногу в стремя и вскочил на коня. - Сейчас все немцы вместе взятые занимают меня меньше, чем один цыган. Чего он в Медянке этой забыл?
- Я, кажется, знаю, - сказала Ксанка, давая лошади шпоры, - мне один беспризорник рассказал, что слышал, будто Илюха Косой там у родни живет. Я Яшке передала, думала, что он с тобой посоветуется…
- Вот черт, - сквозь зубы сказал Данька. - Ну, если что, я эту Медянку по бревнышку раскатаю…
Настоящая скачка началась за городом. Ларионов не снижал темп, наоборот, то и дело пришпоривал коня, сам не замечая этого.
Вот горячая голова, думал Данька. Подумал бы, зачем Косой станет говорить беспризорнику, где живет? А если так, то наверняка и другие бандиты рядом скрываются. Действовать нужно было наверняка, чтобы Илюху живым взять. После Лютого и хорунжего, что за границу удрал, он теперь у Бурнаша первый подручный. До сих пор не посчитались Мстители с батькой, хоть много раз шли за ним по горячим следам. Всякий раз атаман уходил, бросая обозы с барахлом, даже бросая своих людей, но - уходил. Везение его не может быть бесконечным, верил Данька, а вот Яшка, похоже, стал уставать.
Уже начинало смеркаться, но Летягин, командир наряда, глядя на скачущего впереди начальника, не решился предложить переночевать в расположенном недалеко хуторе. Именно из него примчался днем нарочный сообщить о судьбе Якова Цыганкова. Летягин знал, что тот был закадычным другом обоих Ларионовых, а также Мещерякова, который тоже раньше служил в ЧК. Вообще странно, что один из них отделился от остальных. Легенды о Неуловимых Мстителях до сих пор обрастают новыми деталями… Понятно, почему так мчится вперед Даниил, но, в любом случае, бандитов и след простыл. А Цыганков скорее всего уже…
Летягин не додумал мысль, потому что в придорожных кустах закатное солнце отразилось на винтовочном стволе.
- Берегись! - крикнул Летягин.
И тут же прогремели один за другим три выстрела. Один из чекистов покачнулся в седле, остальные остановили коней и схватились за короткие кавалерийские винтовки.
А Данька выхватил шашку, снова пришпорил коня и поскакал прямо на засаду. Оттуда успели выстрелить еще дважды, но всадник припал к коню и слился с ним в один смертоносный снаряд. Даниил влетел на полном скаку в кусты и пропал. Ксанка понеслась следом за братом, сжимая в руке револьвер. Не имея возможности стрелять, чекисты тоже двинулись вперед, на дороге остались только двое. Один был ранен, а другой поддерживал товарища в седле.
- Данька! - позвала Ксанка, продираясь сквозь кусты и стреляя в воздух.
Где-то впереди послышался хруст веток, одинокий выстрел и стон. Девушка направила лошадь на звук.
- Данька!
- Здесь я, - Даниил оказался на маленьком пятачке, свободном от растительности. Сдерживая коня, он крутился на месте и старался рассмотреть хоть что-то сквозь подлесок. - Ушли, гады! Лошади у них свежие, нам не догнать.
- Тебя не задело?
- Нет, - Данька сунул шашку в ножны и спрыгнул с коня. Только теперь Ксанка заметила на траве неподвижное тело.
Она тоже спустилась на землю и склонилась над бандитом. Его лицо залила кровь из раны на голове. Даниил нашел отлетевшую в сторону винтовку и показал на ней свежую зарубку.
- Успел отбить.
Летягин с подчиненными подъехал к Мстителям.
- Они нас не ждали, - сказал он. - Рассчитывали на встречу утром, только готовиться стали. И место выбрали удачное и даже пулемет «Льюис» притащили, только установить не успели. Если б ты, командир, так не гнал…
- Да, - подтвердил другой чекист. - Они как раз ужинать наладились, а тут мы. Бандиты бульбу с салом побросали, но стрельнуть как следует уже не успели. Так что мы даже трофей добыли! - парень вытянул руку с бутылкой мутного самогона.
Ксанка нажала на курок и осколки стекла брызнули в стороны.
- Ты чего?! - парень даже в седле качнулся от неожиданности.
- А чтоб бдительность, как другие, не терять, - спокойно пояснила девушка, убирая оружие в кобуру.
- Правильно, - кивнул Данька. - Где еще двое? Раненые есть?
- Епанчинцева зацепило, товарищ командир, - доложил Летягин.
Данька сел в седло и маленький отряд вернулся на дорогу.
- Дай посмотрю, - подъехала к раненому Ксанка. Рана оказалась легкой. Разорвав гимнастерку, девушка забинтовала плечо.
- Кость вроде не задета, - сообщила она.
- Пулемет возьмем с собой. Васин, ты доставишь Епанчинцева на хутор, приказал Данька. - И пусть с утра местные мертвого бурнаша похоронят. На обратном пути мы вас заберем… Остальные - рысью, за мной, марш!