- Привет, Мстители! - крикнул с порога Валера. - Я не опоздал?
- Почти нет.
- Ну, наконец-то явился.
- Здорово, студент!
- А вот и нет, - Мещеряков помахал новыми корочками с золотым тиснением. - Инженер!
- Поздравляем, - сказал Даниил. Его сестра Оксана чмокнула героя в щеку, а Яша пожал руку.
- Спасибо, ребята, - улыбаясь до ушей, сказал Валерий. - Я очень рад, что все получилось.
- Это смотря что, - пробормотал Цыганков. - Дел невпроворот, а ты мало, что из ЧК ушел, а еще в самое горячее время за границу собрался.
- Почему горячее? - переспросил Мещеряков. - На шахтах работы мало. Вот когда вернусь, тогда всем курсом и возьмемся…
- Бурнаш опять налет совершил, - мрачно сказал Даниил. - Сельсовет вырезал, активистов повесил и опять в леса ушел.
- Где был налет? - сразу посерьезнев, спросил Валера.
- Станица Хорошаево.
- Близко.
- Он, как волк вокруг овчарни, у города крутится, - сказала Ксанка. А мы выследить не можем!
- Легко сказать, - Яша растрепал черные кудри на затылке.
- Он же без всякой системы нападает, но…
- Но точно знает, куда идет и зачем, - сказал Данька.
- Думаешь - информируют его? - спросил Мещеряков.
- И думать нечего, - ответил командир, только логики действительно нет. В селах разные люди бывают, всех не отследишь. Да и не дурак Бурнаш, чтобы, получив информацию, тут же нападать на станицу.
- Значит, надо искать другой путь.
- Легко сказать, Валерка! - воскликнул Яшка. - Пока ты экзамены в институте сдавал, мы десяток совещаний провели.
- Можно и в одиннадцатый раз подумать, - усмехнулся Мещеряков.
- Издеваешься? - вспыхнул Цыганков.
- Успокойтесь, ребята, - сказала Ксанка. - Не время ругаться. Что ты предлагаешь, Валера?
- Посмотреть на ситуацию по-новому. Если не удалось выяснить, кто разъезжает по селам и потом снабжает информацией Бурнаша, значит нужно искать другие каналы. Наверняка и атаман не против найти новых осведомителей. Мы могли бы, например, ему помочь.
- Не забывайте, что слух об Илюхе Косом распустил человек Бурнаша.
- Кирпич - агент Бурнаша? - рассмеялась Оксана. - Это не серьезно, он же мальчишка.
- А сколько нам было в двадцатом году? - спросил Яшка.
- То мы, а то…
- А Григорию Кандыбе? - напомнил Валера. - Он был наш ровесник, а если б доехал до батьки, служил бы ему верой и правдой.
- Я тоже не верю, что Кирпич этот… Как его зовут-то по-человечески?
- Костя.
- Я не верю, что Костя этот связан с Бур нашем, - сказал Даниил, - но кто-то его определенно использовал, зная, что попадет мальчишка к Ксанке. Кирпич - шпана, но кто-то из его компании и есть человек Бурнаша.
- Или знаком с человеком Бурнаша, - поправил Валера. - Как я понял, приятели Кирпича - мелкое жулье, а батька - бандит высокого полета. Вероятно, что есть еще посредническое звено.
- Согласен, но что нам это дает? - спросил Ларионов.
- Нужно переловить всю шпану и допросить хорошенько, - предложил Яшка. - Наверняка кто-нибудь расколется!
- Но тогда осведомитель атамана поймет, что мы его ищем, и исчезнет. Облаву на Кирпичевых друзей не утаишь, - заметила Ксанка.
- Кстати, о друзьях, - усмехаясь, сказал Мещеряков. - Среди хулиганов, напавших на Эйдорфа, один показался мне похожим на мальчишку. Если бы я не помнил, что Кирпич в детдоме, то…
- Он сбежал.
- Что?
- Сбежал, - Ксанка развела руками. - Там же нет решеток, да такого чертенка и решетки вряд ли бы удержали.
- Что же тогда получается? - присвистнул Яшка.
- Получается, что если на немца нападала компания Кирпича, то хулиганов мог послать на дело человек Бурнаша, - предположил Данька.
- Зачем им приставать к профессору?
- Чтобы сорвать учебу в институте, завалить план восстановления шахт, а если повезет, то и поссорить нас с Германией, - перечислил Мещеряков. Не забывайте, что Бурнаш не просто бандит, а с уклоном в анархизм. Он борется с властью, а не только карманы набивает.
- А требование у иностранца денег - только прикрытие?
- Выходит так.
- Чего им так мудрить? - спросил Цыганков. - Если б они Эйдорфа просто поколотили, то мы бы и так поняли за что.
- Валера, он, кстати, сильно пострадал? - спросила Ксанка. - А то на нем бинтов было не меньше, чем на Яше.
- Да нет, - сказал Мещеряков, - ссадины, шишки, синяки. Все уже прошло. Я тогда даже удивился: чего ему голову забинтовали, если я накануне царапину зеленкой замазал?
- И вел он себя странно. Может, сотрясение?
- При сотрясении не бинтуют, - серьезно сказал Яшка.
- Про перегородки спрашивал.
- А меня про окно еще. А сам поселился напротив ЧК.
- Чепуха это, - сказал Валерка.
- О немце я справки наведу, - пообещал Даниил, - а пока нам о Бурнаше подумать надо. Раз он через шпану эту действует, то и мы можем.
- Что предлагаешь?
- Человека внедрить! - сказал Яшка. - Я бы мог с гитаркой подкатиться…
- Нет, нам нельзя, знакомых - полгорода, - сказал Ларионов.
- Тогда кого?
- Людей не хватает, да и времени в обрез, - покачала головой Оксана. Сколько тебе дней дали на ликвидацию Бурнаша?
Данька только рукой махнул.
- А зачем нам свой агент? - спросил Валерка. - Надо ихнего и использовать - Кирпича.
- Он же сбежал.
- Поймать. Сможешь?
- Наверное, - сказала Ксанка, - я знаю, где он бывает.
- Вот и отлично. Надо поймать Кирпича, сделать так, чтобы он случайно услышал нужный разговор и отправить в детдом.
- А решеток там нет, - заключил Данька. - Надо подумать. Тем более, что для борьбы с бандитами нам придается батальон частей особого назначения.
- ЧОНовцы? Отлично! - воскликнул Яшка.
- Правда, что ли? - удивился Валерка.
- Я пока и сам не знаю, - подмигнул ему Даниил. - Ходят такие слухи…