- Остапенко… Остапенко!

- Я здесь, товарищ Оксана, - откликнулся из темноты подвала чекист, приставленный помогать Ксанке с беспризорниками.

- Коля, я уверена, что у них тут второй выход есть.

- Був, - поправил Микола, - да я его рухлядью привалил. За имя ж не угонишься, такие бисовы дяты!

- Молодец, товарищ Остапенко, - похвалила Ксанка. - Значит, действуем, как договорились: ты ловишь только того мальчишку, которого я укажу. Он верткий и крикливый, хоть и шепелявый. Только когда его поймаешь, можешь ловить следующего.

- Да ясно, товарищ Оксана. Чекисты осторожно пробрались к месту, где прятались беспризорники.

- …а над клестами глоп с покойниском летает!

- Врешь!

- Вот те клест - сам от дядьки Савелия слысал! - забожился рассказчик. - Вдоль довоги мелтвые с косами стоят и… тисина!

- Коля, оратора бери, - шепнула Ксанка. Остапенко кивнул и шагнул вперед.

- Всем стоять на месте, а то ухи пообрываю!

- Шухер, братва!

- Атас, пацаны!

Беспризорники кинулись к запасному выходу, но, встретив неожиданное препятствие, заметались по помещению. Остапенко кинулся в гущу, а Ксанка старалась держаться ближе к единственному проходу, чтобы не пропустить Кирпича. Часть мальчишек постарше, поняв, что вторая дверь только завалена, стали упорно раскачивать створки. Среди них оказался и Костя. Тут Микола его и настиг. «Ой, пусти, больно!» - попробовал кричать мальчишка, но Остапенко твердо помнил приказ своей юной начальницы и хватку не ослабил. Свободной рукой он прихватил еще одного пацана.

Услышав знакомый голос, Ксанка двинулась на звук, прихватив пару снующих в панике малышей. Видя, что проход освободился, беспризорники гурьбой кинулись к нему, отталкивая друг друга.

- Привет, Кирпич, опять ты нам попался! - сделав удивленные глаза, сказала Ксанка.

- А я опять сбегу! - заявил мальчишка.

- Это мы еще посмотрим, - встряхнул его Остапенко.

- Из детдома сбегу, а садить меня не за сто!

- А иностранца кто бил?

- Я не бил, - твердо сказал Кирпич.

- Правильно, ты на шухере стоял, - сказала Ксанка, - выводи их, Коля.

Некоторое время Кирпич шел, повесив голову, думал.

- Откуда знаесь? - спросил, наконец, он, глянув исподлобья на Оксану.

- А кто «сухел» кричал? - ехидно спросила Ксаика. - Тебя, в отличие от дружков твоих, даже в темноте опознать можно.

- А се ты длазнися, я вообсе нисего говолить не буду!

- И не надо, у нас свидетель имеется.

- Немец, сто ли? - презрительно спросил Кирпич.

- А откуда знаешь, что он немец? - спросила Ксанка. - Я ведь сказала иностранец.

Мальчишка прикусил язык и отвернулся. Лучше с легавыми вообще не говорить, хитрые они, как лисы.

- А ты, шкет, зеленый еще, - словно прочитав его мысли, заметил Остапенко, - подрасти сначала, а потом уж выбирай: в тюрьме сидеть или каким-нибудь хорошим делом заниматься.

- Это пасанов ловить - холосее дело?

- Нет, немцев бить, - отпарировал Микола, хоть спор с шепелявым, но острым на язык мальчишкой прекратил.

Пойманных четверых беспризорников посадили в припасенную пролетку и с ветерком доставили по знакомому Кирпичу адресу - на улицу Одесскую в детский дом имени Клары Цеткин. Остапенко караулил мальчишек в приемной, а Ксанка прошла в кабинет к заведующей, забыв закрыть за собой дверь.

- Здравствуйте, Тамара Васильевна. Я опять к вам с пополнением.

- Здравствуй, Оксана. Новенькие?

- Кроме Кирпича, всего четверо.

- Четверых не возьму, только Кирпича.

- Но, Тамара Васильевна…

- И слушать ничего не хочу. Ты у себя начальница, а я у себя. Не могу! Нет места.

- Очень нужно.

- Оксаночка, я знаю, но мест нет. Я сколько просила отдать мне правое крыло нашего здания? Пока не будет решения - ни одного воспитанника не приму, - твердо сказала заведующая.

Кирпич победоносно поглядел на своих приятелей: его принимали, а их нет, а кроме того, он знал, как отсюда сбежать, поскольку однажды уже это проделал.

- Решение уже есть, - понизив голос, конфиденциально сказала Ксанка. Но пока, Тамара Васильевна, губчека держит часть вашего дома в резерве. Всего на два месяца.

- Зачем?

- Через месяц здесь будут чоновцы. Поймите, у нас нет другого помещения.

- Рядом с детьми? - возмутилась Тамара Васильевна. - Неужели тюрьма так переполнена?

- Чоновцы - это не бандиты, а части особого назначения, красноармейцы, понятно?

- А точно решение уже есть? - переспросила подозрительная заведующая.

- Точно.

- Хорошо, Оксана, два месяца мы с детьми потерпим, - согласилась Тамара Васильевна, - но ни днем больше!

- Договорились, - обрадовалась Ксанка. - Принимайте ребят, а я с товарищем Остапенко должна осмотреть помещение под казарму.

- Вот ключ, - сказала Тамара Васильевна, я от своих сорванцов запираю.

- Думаете, помогает? - улыбнулась Ксанка, кивая в сторону Кирпича.

- Помогает, - строго сказала заведующая, - когда начинают понимать, что ломать замки - это плохо. Заводи ребят.

Остапенко с облегчением сдал мальчишек Тамаре Васильевне. С этой шпаной порой тяжелее приходится, чем с бандитами.

- Разрешите быть свободным, товарищ Ларионова? - козырнул Микола.

- А как же приказ начальника отдела по борьбе с бандитизмом?! - громко спросила Ксанка, закрывая за собой дверь кабинета.

- Но…

- Осмотреть помещение под казарму без разговоров!

- Есть, - сказал Микола, все равно не понимая, о каком это приказе Оксана гутарит.