Немецкая военная комендатура располагалась в здании обкома партии. Когда Данька перешел на партийную работу и стал для остальных уж совсем солидным Даниилом Ивановичем, Валера частенько бывал у него в этом доме. Военный комендант полковник Шварц занял соседний с Даниным кабинет.

Валера вошел в приемную, набитую разнообразным народом и отрекомендовался сержанту, исполняющему роль секретаря-машинистки.

- Вы говорите по-немецки, это хорошо, - встрепенулся сержант. - Верите ли, народу полно, а я весь день, как глухонемой, знаками объясняюсь. Обязательно постараюсь пропустить вас пораньше, господин инженер.

- Благодарю, герр офицер, - Валера решил, что повышение в звании поможет продвинуть очередь еще на пару человек.

Сегодня был приемный день для местного населения. Мещеряков оглядел публику, и только одно лицо показалось ему знакомым - маленького человечка, работавшего раньше в жилкомхозе. Одеты просители были во что попало, и вид, по большей части, имели затрапезный. Если с новой властью добровольно сотрудничать идут такие людишки, то с ними герр комендант каши не сварит. Можно быть уверенным, что если б он не явился сам, то очень скоро за ним бы пришли. Профессионалы нужны любой власти, особенно если она мечтает задержаться надолго.

Сержант-секретарь сдержал обещание и вызвал Валеру через двадцать минут.

- Добрый день, господин Мещеряков.

Комендант оказался лысым полнеющем дядькой, мундир на нем сидел мешком. Этакий представитель немецкого жилкомхоза, попавший на войну. Неплохо, потому что вместо этого увальня и эсэсовца могли назначить.

- Здравствуйте, герр комендант.

Переводчик с красными воспаленными глазами от стола коменданта пересел в угол и благодарно прикрыл веки.

- Я вас слушаю, - комендант жестом указал на стул.

Валера присел.

- Я - горный инженер, работал до войны в областном управлении шахт и рудников. Хотел бы и дальше работать по специальности.

- Ваши коллеги, господин Мещеряков, не спешат предложить свои услуги новой власти, поэтому нам хотелось бы знать, насколько ваше желание работать у нас искренне.

- Мнение коллег меня не интересует, - высокомерно сказал Валерий, возможно, они боятся возвращения большевиков.

- А вы не боитесь?

- Нет. К тому же, сидеть дома и голодать мне кажется просто глупым.

Комендант взял со стола папку и неторопливо пролистал.

- Откуда вы знаете немецкий язык?

- В институте учил, потом был на стажировке в Германии.

- Где именно?

- В Руре, местечко Штольберг.

- Почему вы не в Красной Армии?

- Я не подлежал мобилизации, я - хороший специалист.

- Почему вы не эвакуировались?

- Вы слишком быстро наступали, - сказал Валера. - К тому же перед приходом немецких войск из транспорта в городе нельзя было найти даже велосипеда. А бежать от танков пешком - бессмысленно.

- Мы располагаем сведениями, что вы поддерживали дружеские отношения с начальником НКВД Яковом Цыганковым.

Мещеряков пожал плечами.

- С опасными людьми лучше дружить, чем враждовать, как, например, с гестапо.

- Вы смелый человек, господин Мещеряков.

- Просто более откровенный, чем другие. Но ведь мне нужно убедить вас в своей искренности и лояльности. Если я начну врать, то вы, герр комендант, это заметите и не возьмете меня на службу.

- Нам нужны специалисты, хорошо знающие местные дела, - сказал комендант почти торжественно. - Но учтите, что вот это личное дело будет постоянно пополняться.

Валера покосился на указанную папку.

Комендант снял трубку и набрал номер.

- Господин Корф? Добрый день. Зайдите, пожалуйста, на минутку… Господин Мещеряков, вы приняты на службу с завтрашнего утра. Прошу вас прийти сюда в 8.00, я дам распоряжения.

- Благодарю вас, господин комендант, я вас не разочарую… Разрешите идти?

- Подождите.

Дверь открылась и в кабинет вошел высокий блондин в форме лейтенанта.

- Познакомьтесь: господин Мещеряков, горный инженер, лейтенант Корф.

Валера встал и пожал протянутую руку.

- Очень приятно.

- Господин лейтенант, кроме того, большой коммерсант, хорошо знающий угольную промышленность Германии. Полагаю, вам найдется, о чем поговорить.

- Спасибо, Гюнтер, я еще загляну, - запросто сказал лейтенант коменданту.

Такая фамильярность должна стоить больших денег, Корф, похоже, очень влиятельный человек.

- Пойдемте, господин Мещеряков.

- До свидания.

Новые знакомые вместе вышли из кабинета. Корф улыбнулся.

- У меня здесь есть кабинет, но он такой маленький, что мне и одному там тесно. Знакомство лучше продолжить в кафе.

- Благодарю за приглашение, герр лейтенант, - сказал Валерий.

Первое заведение, которое открылось в городе после оккупации, было офицерское кафе, расположившееся в доме напротив комендатуры. Туда они и зашли. Лейтенант по-хозяйски сделал заказ и предложил Валере сигарету.

- Спасибо, - Мещеряков закурил и с любопытством оглядел зал бывшей столовой. Скромное учреждение общепита превратилось в аккуратное европейское заведение, можно только позавидовать умению этих парней чувствовать себя везде, как дома.

- Я равнодушен к воинским званиям, поэтому прошу вас называть меня просто господин Корф. Погоны - только видимость, на самом деле я человек сугубо штатский, хоть мундир сидит на мне лучше, чем на коменданте.

Валерий вежливо улыбнулся.

- Наверное, потому, что вы шили его у хорошего портного?

- У вас острый глаз, господин Мещеряков. Мне кажется, мы найдем с вами общий язык.

Официант подал салаты и наполнил рюмки из маленького графина с коньяком.

- За знакомство, - предложил тост лейтенант. Валера выпил.

- У вас открытое лицо, вы мне нравитесь, - сказал Корф, - поэтому, думаю, мы можем обойтись без излишних отступлений. Как вы уже поняли, военный мундир я ношу временно, и то потому, что в нем проще, чем в смокинге, решаются деловые вопросы. Здесь богатые недра, Европа рядом. Короче, меня интересуют местные шахты.

- Они не работают, - заметил Валерий.

- Вот именно, господин Мещеряков. А великой Германии нужно топливо.

- Готов сделать все от меня зависящее, чтобы…

- Не перебивайте. Мы на Западе давно поняли, что быстрого результата может добиться только частный капитал, все другие формы управления менее эффективны. Это понятно?

- Вполне.

- Благодаря моим связям в Берлине, мне удалось добиться, чтобы часть местных шахт была продана рейхом в частные руки.

- В ваши, господин Корф?

- Разумеется. Принципиально этот вопрос решен, остаются кое-какие детали. Скоро сюда в город приедет специальная комиссия по оценке шахт. Естественно, я заинтересован, чтобы стоимость оборудования и зданий была как можно меньше. Если бы вы, господин Мещеряков, помогли мне с этим вопросом, то я хорошо бы вам заплатил.

- Это похоже на провокацию, - сказал Валера.

- Бросьте, господин Мещеряков! Кому вы нужны? Если бы мне понадобилось вас уничтожить, то это легко сделать с помощью одного телефонного звонка коменданту. В военное время человеческая жизнь стоит мало, а еще меньше стоит жизнь коммуниста с пятнадцатилетним стажем, а? - лейтенант весело подмигнул и налил коньяку.

- Спасибо за откровенность. Значит, вы предлагаете мне доломать все, что осталось?

- Ни в коем случае, я же собираюсь все это купить! Ваша задача сделать так, чтобы цена снизилась, но при этом я бы мог в самом ближайшем будущем наладить добычу угля. Что-то можно размонтировать… Вы же инженер, проявите смекалку.

- Я так понимаю, что особенного выбора у меня нет?

- Тем легче сделать выбор: пополнить списки неблагонадежных или получить хорошие деньги.

- Я согласен, - сказал Валерий, - но один я ничего не смогу сделать.

- Этот вопрос мы с комендантом решим, господин Мещеряков. Прозит!

Валерий тоже поднял рюмку, чтобы скрепить договор.