- Связь с Москвой оборвалась, - сказал Данька Мстителям.

- Вот, черт! - горячий норов цыгана не угас с годами.

А Ксанка положила на плечо мужа руку и ободряюще улыбнулась.

- Не впервой нам партизанить.

- Я тоже так думаю, - согласился командир. - Тем более, что и людей у нас трохи богаче, чем у отца в 20-м было, да и припасы кое-какие собраны. При отступлении Красной Армии шахты мы взорвать не успели, зато динамит с рудников весь сюда свезли. Со стрелковым оружием хуже, его придется в бою добывать. Пулемет «Максим» один, пушек нет.

- Пушки ты тоже в бою брать собрался? - ехидно спросил Яшка. - Может, и танки заодно?

- Может, и танки, - серьезно сказал Даниил. - В гражданскую шашки да маузера было достаточно, а теперь тактика другая. Почему фашист так прет? Техники у него много. Вот этим вопросом я и предлагаю вам с Ксанкой заняться.

- Сам говоришь, что у нас один пулемет, как же с танками воевать? спросила сестра.

- Сейчас осень, дороги развезло, а фронт все дальше отодвигается. Думаю, что немцы будут все больше техники по железной дороге перебрасывать.

- А в городе четыре железнодорожные ветки сходятся, - заметил Цыганков.

- Вот вы, ребята, и соберите боевую команду, обучите бойцов минному делу, - распорядился командир. - Потом разделим подрывников на четыре группы и каждая будет отвечать за одну из веток «железки».

- Я бы Валерку привлек, - предложил Яков.

- У него пока другое задание, в городе, - сказал Даниил, - я от него весточку жду. Вопросы? А то мне пора с Настей медицинской частью заняться, госпиталь все никак не оборудуем.

- Меня, Даня, племяши беспокоят, - сказала Оксана.

- Озорничают? - нахмурился отец.

- В том-то и дело, что нет! Яша рассмеялся.

- Нашла себе заботу!

- Не скажи, Яшка, а ты объясни.

- Очень уж серьезно они втроем с Валеркиным Юркой ножики в цель кидают. Думаю, что надолго их этим не занять. А раз притихли, стало быть, что-то уже задумали.

- Точно, - сказал Ларионов, - они мне уже план разведки предлагали.

- Разведки? Вот, сопляки! - воскликнул Цыганков.

- А ты себя в их возрасте вспомни, - предложила Ксанка, - нам в гражданскую столько же было. Мы в эти годы с атаманом Бурнашем воевали вовсю.

- Ну, ты сравнила! - урезонил жену Яков. - Наш отряд Лютый разбил, и выбора не было.

- Если их делом не занять - в разведку сбегут или похуже что выдумают.

- Вот и бери их под свою команду, - сказал Даниил, - пусть с другими минному делу учатся, пригодится. По крайней мере, научатся взрывчатку уважать…

За дверью загремело вдруг ведро, створка отлетела и в помещение ввалился Костя.

- Лалионов тут?!

- Что случилось, Костя?

- Фасысты в Медянке, меня тетка Анисья послала! Они палтизан иссют!

- Много их?

- Селовек пятьдесят, два глузовика!

- Вот и стрелковое оружие появилось, - сказал, вставая, Цыганков.

- Я с тобой, - вскочила Оксана.

- А я…

- А ты, Коська, мне тут нужен, - опередил Даниил.

- Да я и не военнообязанный, - молвил тот, была охота…

* * *

Сегодня их подняли на час раньше обычного, завтрак выдали сухим пайком и погрузили на машины. Капитан Краузе нервным движением постоянно поправлял на поясе кобуру и смотрел на часы. Славкин понял, что дело предстоит необычное. Грузовики выехали за город и по раскисшей дороге двигались медленно. Капитан ехал впереди на «Опеле», и пару раз легковую машину пришлось вытаскивать из грязи, в которую она ныряла по самое днище. Наконец колонна достигла какой-то станицы, солдатам было приказано окружить селение.

Георгий Александрович пинком распахнул дверь и ворвался в сени. Следом за ним вбежал румын со «Шмайсером» наперевес.

- Хальт! Руки вверх!

В хате оказались старик и старуха. Она возилась на кухне, а дед подшивал валенки, готовясь к зиме.

- Встать к стене! Оружие есть?

- Да ты что, милок? Вот мое оружие, - старик показал Славкину «цыганскую» иглу.

- Не дури, дед!

Старик замолчал и встал к стене с поднятыми руками. Солдаты заглянули во все углы, перевернули кровать и сундуки, вытряхнули на пол содержимое шкафа и буфета. Давя каблуками подкованных сапог осколки посуды, Славкин с румыном вывели хозяев из дома и направились к площади. Там уже собралась изрядная толпа.

Когда-то то же самое проделывали казаки второй сотни атамана Бурнаша, которыми командовал бывший хорунжий, после них - красные. А немцы, кстати, тоже здесь побывали в гражданскую. Многое пришлось перенести украинским селам, но Славкин надеялся, что это - последняя чистка. Как только сопротивление партизан будет сломлено, ни один солдат не будет врываться в мирный дом. Крестьяне будут пахать, администрация - управлять, а войска отправятся за море: в Англию и Америку.

Сам Георгий Александрович, возможно, останется тут и построит себе усадьбу, такую же, каким был его спаленный большевиками дом.

Пустые хаты стеречь смысла нет, и оцепление стянули на площадь. Место оратора, принадлежавшее когда-то и батьке атаману, заняли двое - капитан Краузе и переводчик. Капитан монотонно читал приказ немецкого командования, второй громко повторял по-русски:

- Ми, зольдаты победоносной Германии, - переводчик говорил плохо, он был из немцев, ведь таким, как Славкин, фашисты доверяли только умирать за рейх, - освободили вас от большевик! Новый немецкий порядок справедливый для всех, кроме бандит! Вы будете работать и платить налог. Кто помогает партизанен, тому будет расстрел! Понимайт?..

Толпа станичников, разделенная надвое, молчала. Меньшая часть, состоящая из мужчин более-менее работоспособного возраста, была окружена солдатами. Среди них оказался и «крестник» Славкина. Как понял Георгий Александрович, арестованные нужны немцам для работы на заводах и шахтах. Им обеспечен паек и ударный труд до конца войны на Востоке. Стало быть, несколько месяцев. Не слишком большое искупление за то, что люди так долго терпели коммунистический режим.

Краузе ткнул пальцем в одного из стариков, к принудительным работам не пригодных.

- Ты есть новый староста деревни. Будешь плёхо работать - расстрел. Имя?

- Пряхин Василий Кузьмич будем.

Немец записал трудное имя, шевеля в помощь губами. Затем отдал короткий приказ. Часть солдат навели на станичников оружие, а остальные стали загонять мужчин в один из грузовиков. Хорунжий в числе шести солдат оказался при них караульным. Другим солдатам пришлось набиться во второй грузовик поплотнее. Толпа станичников глухо заворчала, но напасть никто не решился. Капитан Краузе занял свое место в легковушке, и колонна тронулась в обратный путь. «Опель» впереди, за ним машина с арестованными, потом грузовик солдат. Славкин посмотрел на циферблат и с удивлением заметил, что вся операция заняла каких-то два часа. Сейчас было ровно двенадцать, отметил он, и в ту же секунду прогремел взрыв.