Все вокруг подпрыгнуло, и Славкин решил, что машина взорвалась. Но тут же он увидел объятый пламенем, развороченный грузовик с солдатами, значит, это была мина и мина управляемая, иначе он был бы уже на небесах. Из взорванной машины вываливались раненные и оглушенные солдаты, они вскидывали автоматы и стреляли наобум. Им отвечали одиночные винтовочные выстрелы. Станичники рванулись мимо него к выходу.
- Хальт! - успел прорычать старший в карауле фельдфебель, но вдруг нечем стало дышать, все пространство в грузовике и снаружи заволокло дымом.
Славкин перевалился через задний борт грузовика и скатился на обочину. За ним последовало еще несколько людей, среди них он разглядел одного немца, остальные были русскими.
- Сюда! - крикнул Славкин, и вся группа в панике и дыму побежала по кювету в сторону деревни. Пули свистели вокруг, до слуха Георгия Александровича донеслись команды капитана, но, если партизаны повредили «Опель», то недолго капитану командовать осталось. Караульных мало, а остальные погибли во время взрыва или сразу после того, как оказались на дороге.
Славкин вильнул в лес, но оттуда раздался выстрел. Сам не осознавая как, хорунжий добежал до деревни, но не по дороге, на которой уже появились зеваки из станицы, а краем леса. Перепрыгнув через невысокий плетень, Славкин добежал до стены дома, стоящего на самой окраине. Не переводя духа, Славкин нырнул в дом и осмотрелся. Хата на счастье оказалась пустой. Среди разбросанных по полу вещей Георгий Александрович выбрал рубаху, штаны и фуфайку, на ноги надел калоши. В таком виде он вернулся на дорогу, спрятав, конечно, в кустах оружие и форму. Недолго думая, он подвернувшимся камнем ударил себя по носу и упал в кювет, покрытый на дне грязью. Стрельба почти прекратилась, по крайней мере автоматных очередей больше слышно не было. Одиночные винтовочные выстрелы, очевидно, добивали остатки зондеркоманды.
- Еще один!
Славкина нашли быстро, он думал, что на прочесывание местности уйдет больше времени. Часы-то он забыл! Хорунжий, застонав, пошевелился, расстегнул ремешок немецких часов и утопил их в грязи.
- Контуженный вроде… А ну, вставай, паря!
Сильные руки подняли Славкина из кювета и повернули к свету. Он приоткрыл глаза и разглядел пару человек с винтовками, одетых так же, как теперь выглядел он.
- Понимать? Слышишь?.. Давай его, Семен, на дорогу. - Партизаны подняли его на дорогу и усадили на сухое место.
Славкин решил, что чем меньше он будет говорить, тем лучше. Но если мужички догадаются провести опознание, то отмолчаться ему не дадут.
- Савелий! - раздался рядом женский крик, и чьи-то руки опять его обняли. - Нет, не Савелий, - поняла свою ошибку женщина. - Ты кто? У нас вроде такого не бывало.
- Вот как? - партизаны все еще стояли рядом и немедленно заинтересовались незнакомцем. - Не ваш, значит, не деревенский? Тогда чей?
Один из партизан сдернул с плеча винтовку и навел на Славкина, второй обыскал чужака, потом отошел в сторону и позвал:
- Товарищ командир, сюда!
К ним быстро подошел цыганского вида мужчина в красноармейской форме, но без погон. К нему присоединилась женщина в кожанке.
- Что у тебя, Епанчинцев?
- Неизвестный обнаружился, Яков Иванович. Местные жители его не признают.
- Тебя как звать, хлопец? - наклонился к Славкину командир. - Откуда взялся?
- Он что, контуженный? - спросила комиссарша.
- Не знаю, товарищ Ларионова, в кювете нашли.
Ксанка присела рядом с хорунжим.
- Вы нас понимаете? Говорить можете?
Славкин кивнул, изображая шоковое отупение. Что же делать? Попробовать захватить девку заложницей? Но у него даже ножа не осталось. Немого разыграть или психа? Цыган Яков и Ларионова, Ларионова… Ларионов - это же фамилия командира того самого партизанского отряда, значит, перед ним Мстители… Тогда он может сыграть. Шансы 50:50, но в случае успеха его ждет приз: он узнает, на чьей стороне служит один его старый знакомый.
- Дайте покурить, то-товарищи, - вымолвил Георгий Александрович непривычное слово.
- Ты отвечай, коли спрашивают, - со скрытой в голосе угрозой сказал Цыганков.
- Я от Мещерякова…
- От Валеры? Из города? - воскликнула Ксанка. - Как он там?
- Нормально. Валерий Михайлович меня к партизанам послал, а фашисты на дороге поймали.
- Тебя как зовут?
- Владимир Петров.
- Шахтер, что ли?
- Ага. Мещеряков меня сюда послал…
- К тетке Анисье, что ли? - уточнила Оксана.
- К ней. Дайте закурить.
Епанчинцев протянул Славкину папиросы, а Яша повернулся к жене.
- Странно, почему Валерка послал человека в станицу?
- Может, напрямую опасался? - предположила Ксанка. - Даня же говорил, что весточку от него ждет. Наверное, они так условились.
- Что Мещеряков велел передать? - спросил цыган.
- Только главному могу сказать, Даниилу Ларионову.
- Ладно, в отряде разберемся. Епанчинцев, за связного головой отвечаешь. Устрой его на подводу.
- Есть! - ответил тот и дал Славкину прикурить.
- Оружие собрать, трупы закопать в лесу, приказал Яков.
- Сколько раненых?
- Трое, товарищ Цыганков.
- На подводы. Машины?
- Один грузовик, который мы дымовыми шашками обложили, цел, а остальное - металлолом.
- Прицепите этот металлолом к грузовику, оттащите подальше от деревни и ветками завалите.
Следов оставаться не должно. Если фашисты узнают, что их солдаты у Медянки погибли, станице не поздоровится…
О Славкине забыли, чему он был несказанно рад. Покуривая, он смерил взглядом коренастую фигуру своего телохранителя. С таким справиться не просто. Впрочем, пока его держат за своего… Но в отряде ему никак показываться нельзя. Даже если он сумеет вести себя правдоподобно, Валерка и Данька наверняка на такой случай пароль заготовили. Без него самая лучшая игра ничего не стоит. Георгий Александрович уселся на указанную подводу и стал ждать отправления, поглядывая на небо. Хоть часов у него и не было, но и так ясно, что следы налета Мстители заметают уже втрое дольше, чем шел бой. Осенний день не длинен, дорога до лагеря займет еще время… Он что-нибудь да придумает. Теперь на его личный счет прибавились и капитан Краузе и новобранец-румын.
- Трогай! - разнеслась команда и партизанский обоз покатил в лес, указывая Славкину, как, при случае, добраться до отряда неуловимых когда-то Мстителей.