До отряда обоз победителей дополз поздним вечером. Партизаны старались избегать главных дорог, где можно наскочить на фашистов, и двигались лесом или проселками.
- Даня! Даня, мы вернулись! - улыбаясь, Ксанка вошла в штабную землянку.
Ларионов вместе с незнакомым мужчиной разглядывали карту.
- Это хорошо, - шагнул навстречу сестре Даниил. - Вижу, что все в порядке?
- В полном порядке, товарищ командир, - доложил Цыганков, появляясь на пороге следом за женой. - Уничтожено пятьдесят фашистов и две машины. У нас трое легкораненых.
- Машины мог и не уничтожать, - улыбнулся Даня, пожимая Яшкину руку.
- Один грузовик удалось захватить, больше сорока автоматов и карабинов, правда, патронов маловато осталось, фрицы все небо изрешетили.
- А самое главное, мы тебе у фашистов Валеркиного связного отбили! гордо сказала Оксана.
- Как отбили? - Даниил переглянулся с мужчиной за столом. - Вот же он!
- То есть… Не может быть! - испуг стер Ксанкину улыбку. Яшка, глянув на застывшее лицо командира, сорвал с плеча трофейный автомат и выбежал из землянки.
- Он пароль сказал? - спросил Даниил.
- Нет, - ответила сестра, - да мы с Яшей его не знаем, зачем?
- Вот такие дела, Степан Матвеевич… Познакомьтесь, это моя сестра Ксанка.
Старый рабочий встал из-за стола и протянул руку.
- Можно просто Матвеич, меня так все кличут. Ксанка кивнула и села на лавку. Она так радовалась, что все прошло хорошо…
- Нет его, - вернулся злой запыхавшийся Яков. - Утек, сволочь. И Епанчинцева нет вместе с подводой. Они ехали в хвосте, а как стемнело, никто больше их не видел. Я послал ребят прочесать лес, но ночью…
- Утром прочешешь со своими чекистами весь путь, по которому двигались от Медянки. Если следы остались - убрать.
- Есть.
- За то, что врага проморгали, вы свое получите, сейчас об этом не время говорить. На рассвете Степану Матвеевичу возвращаться в город, так что надо нам с группой Мещерякова все детали плана согласовать… Яша, кликни Костьку, он нам понадобится.
Цыганков нашел Сапрыкина в землянке, где жили младшие Ларионовы и Юрка Мещеряков. Рассказ о блатных приключениях был в самом разгаре, глаза подростков туманила мечта о подвигах и победах. Чем головы забивают! Яше не нравился самоуверенный картавый парень, таких, как он, цыган своими руками в тюрьму провожал. Сидел бы сейчас на нарах и этот оратор, не окажись он пропавшим братом Насти. Данька спас его от участи мелкого карманника, устроил на работу, но Яшка по-прежнему ему не доверял. Глупо, что он сам поднимает у ребятни авторитет Коськи, приглашая на совет.
- Пойдем, Кирпич, - оборвал разговор Цыганков, - командир зовет.
- А мы? - с вызовом спросила Натка.
- А вам спать пола, - ухмыльнулся, вставая, Сапрыкин.
- Это им задаром не пройдет, - пообещал Юрка после ухода взрослых и нырнул следом за ними в ночную тьму.
* * *
Наутро вместе с Матвеичем в город ушел Костя Сапрыкин. До городской черты их доставили на подводе, а там Кирпич провел рабочего мимо всех немецких постов так, что и аусвайс предъявлять не потребовалось. Там они расстались. Кирпич занялся «кое-какими делами», а Матвеич должен был обо всем доложиться Мещерякову.
На следующий день Сапрыкин стоял на перекрестке Одесской и Пушкина, подальше от здания детдома, куда его несколько раз оттаскивала когда-то чекистка Оксана Ларионова, ставшая потом ему теткой. А вот и ее помощничек по этому черному делу. Рядом с Костей затормозил «Мерседес» и из него высунулся Валерий Мещеряков.
- Привет, Костя, садись скорее.
Сапрыкин уговаривать себя не заставил, он дождаться не мог минуты, когда ему разрешат сесть за руль такого автомобиля.
- Матвеич мне рассказал, чего вы там напридумывали, в целом я согласен. Этот твой человек надежен?
- Есе как! - высокомерно сказал Кирпич. - Его милисия за десять лет ни лазу не поймала, а немсы и подавно не смогут.
- Это хорошо… ну, в смысле нашего дела, но он нас фашистам не сдаст за вознаграждение?
- Колеша - этим? Да он милисии бесплизолника не подставил, а ты говолись…
- Ладно, не обижайся, Костя, сам понимаешь, нам только проверенные люди нужны, - Валера проехал мимо детдома, превращенного в казарму, и караульные взяли под козырек.
- Ух ты! - обалдел Сапрыкин.
- А ты как думал: машина самого коменданта Юзовки! - Мещеряков повернул за угол и остановил «Мерседес». - Пропуска лежат в бардачке, если что - предъявишь. Но, я думаю, что это не понадобится. Машину я выпросил только на один день, значит ты должен обязательно вернуться в город до комендантского часа. Не забудь сказать своему «подпольщику» пароль, нас ведь он не знает.
Мы его завтра-послезавтра навестим и весь груз заберем.
- Не уси усеного, - сказал Кирпич. Мещеряков вышел из машины, уступая водительское место.
- Смотри машину не разбей… Счастливо, Коська.
- Пока, насяльник! - дурашливо крикнул Сапрыкин и умчался.
Валерий с тревогой проследил извилистую траекторию набирающей скорость машины. Лихой парень, но если бы они могли обойтись без его знакомого скупщика краденого, то Мещеряков ни за что не согласился бы на участие в операции Кирпича. Эта его лихость дорого может им всем обойтись. Валера не боялся рисковать собой, но за ним был Матвеич и вся ремонтная бригада, а по большому счету и отряд Дани Ларионова, где находилась и семья Мещеряковых.
А Сапрыкин тем временем выехал на окраину, не снижая скорости промчался мимо поста, где фрицы отдали ему честь. Дальше дорога становилась все хуже и скорость пришлось сбросить. Застревать нельзя: и времени немного, и парень около пустой машины начальства может у случайного немца вызвать подозрение. Без приключений Костя добрался до условленного места, загнал «Мерседес» в густой подлесок и выключил мотор. Время в запасе было, и если б не война, покатал бы Костя на таком авто самых шикарных городских девчонок. Кирпич заглянул в бардачок, нашел там заграничные сигареты и закурил, развалясь. Красота!
Вдруг посыпал первый в этом году снег, и Сапрыкин включил дворники. Как бы от этого подарка дорогу не развезло еще сильнее. Наконец из леса показалась лошадь, тянущая подводу. Костя мигнул фарами, и Цыганков направил повозку прямо на укрытый в кустах автомобиль.
- Все нормально? - спросил первым делом Яков.
- Ага, глузи, - кивнул Кирпич, выходя и открывая багажник.
- Ну ты, парень, нахал, - удивился цыган, - таких плеткой погонять надо!
- Полегсе, - Сапрыкин увернулся от взмаха кнута, - я посутил.
- Тогда - глузи, - сказал Цыганков.
- Чего ты длазнися.
- Ладно, мир, - Яшка первым подошел к подводе и снял с нее крайний ящик. Костя стал ему помогать, он и сам торопился обратно.
- Спасибо за помощь, - сказал Цыганков, - удачи.
- Пливет лодственникам! - Кирпич мягко тронул машину и по тонкому ковру первого снега выехал на дорогу. Снегопад прекратился и видимость была отличная, Костя прибавил газу.
- До центра подбросишь? - раздалось вдруг над ухом.
От неожиданности Кирпич убрал ногу с акселератора, и машина подпрыгнула, затормозив.
- Здорово я тебя?
Сапрыкин резко обернулся и увидел хохочущего Юрку.
- Чтоб тебя… Ты откуда взялся?
- Забрался, пока вы с дядькой Яковом динамит грузили.
- И это знаесь!
- А я весь вчерашний военный совет под дверью просидел, - гордясь собой, сказал Юра. - Знаю, что ты везешь в город взрывчатку, чтобы…
Сапрыкин нажал на тормоза и остановил машину.
- Ты чего?
- Такой всезнайка не может не знать, сто ему надо топать домой.
- Да ты что, Костя? Я тебя еле дождался, едва не замерз, а ты меня обратно? Я же только помочь хотел!
- А Валела сто скажет?
- Не узнает. А на этой машине ездить безопасно, я слышал. И то, что ты меня в лесу одного бросил, отцу тоже не понравится!
Кирпич задумался.
- Челт с тобой, поехали. Завтла я тебя из голода все лавно выведу. Но запомни, ты мой должник.
- Договорились! - обрадовался Юрка. - Поехали на задание!