- Что вы делаете?! - закричала Ксанка. - Не бейте его!

- Тебе ж помогаем, - проворчал милиционер, убирая дубинку, - нечего было звонить.

Второй подбежал и остановился рядом. Он огляделся, но больше сражаться было не с кем. Пришлось закурить.

- Степка! - девушка подошла к брату и опустилась на колени. Хлопец лежал, словно спал: лицо спокойное, дыхание ровное, будто это не он только что дрался.

- Так вы знакомы?

- Это мой брат.

- А чего же он тебя бил?

- Степа меня защищал!

- Вот этого подтвердить не могу, - на газоне вдруг появилась тетка в бигуди, из-под наброшенной куртки у нее торчали полы халата.

- Это я вам звонила, - с гордостью сказала она. - Меня зовут Маргарита Егоровна, я вон в том доме проживаю, мои окна - те три с зелеными переплетами. Мне кажется, что рядом со сквером это наиболее гармонично, правда?

- Так как было дело, гражданка? - нетерпеливо поинтересовался милиционер.

- Я из-за кустов не все разобрала, но разглядела, что вот этот парнишка негра бьет. Я вам тут же и подала сигнал.

- Негра? - переспросил милиционер, не слишком, впрочем, удивляясь.

- Да он просто в черной маске был! - воскликнула Ксения. - И это он на меня напал, а Степа меня защищал.

- Где это видано, чтобы негры нападали? - заметила тетка.

- Не в Африке живем, так что лучше своего дружка не выгораживай, посоветовала Маргарита Егоровна.

Ксения легонько похлопала брата по щеке. Степан шевельнулся.

- Где этот черный? Его поймали?

- Удивительная агрессивность, - всплеснула руками тетка, - даже в бреду негров ловить собирается.

- Все ясно, - констатировал милиционер. - Будем грузить, пока спокойный.

- Вы ей не верьте, - попросила Ксанка. - Степа меня защищал!

- С помощью этого? - второй милиционер поднял нож, лежавший под рукой подростка.

- Это не его нож, честное слово.

- В отделении разберемся.

Один милиционер отнес нож в машину, аккуратно держа за лезвие. Второй поднял Степана на ноги и новел к машине.

- За что!? Не имеете права.

- Еще как имеем, - успокоил милиционер. - Сама пойдешь или тебя тоже вести?

- Глядите - убежит, - предупредила тетка в халате.

- Вы тоже с нами, - распорядился милиционер.

- Да куда ж я с бигудями-то? Мне и ужин готовить пора.

- Не бойтесь, показания запишем и все. Дело-то минутное.

- Это если негр не заграничный. А то международный скандал может быть.

Ксения села в «Волгу» рядом с едва пришедшим в себя братом, и машина поехала в ближайшее отделение.

Когда девушка убедилась, что Степан чувствует себя нормально, она постаралась рассказать всю историю по порядку. Милиционер выслушал Ксанкино заявление молча, а потом покачал головой.

- Плохая версия, не убедительная. Ты лучше скажи, что негр этот приставать к тебе стал, а брат вступился. Так правдоподобнее, а главное, объясняет, откуда на ноже отпечатки Степана. Можно еще сказать, что негр здоровенный был. Если он не объявится, то брат твой много не получит. Разве что за ношение холодного оружия. Поняла?

- Нет, - Ксения старалась держаться твердо. - Нож Степка подобрал, когда тот, в маске, убежал. Брат вашу машину позже увидел.

- Ну кто поверит в эту вашу маску, - с досадой сказал милиционер.

- А как насчет того, что вы брата дубинкой избили, а ведь он вам сопротивление не оказывал?

- У него был нож, так что скажи спасибо, мы его не подстрелили… И, кстати, когда вы насчет маски договорились? В машине?

- Это правда.

- У нас свидетель есть, так что отпираться глупо. Хоть вы с братом и даете одинаковые показания.

- Она же сама признается, что из-за кустов не могла ничего разглядеть!

- А ты - родственница и поэтому в любом случае будешь задержанного выгораживать. И хватит меня морочить. Где Степан живет?

Ксения продиктовала адрес. И вдруг ей в голову пришла отличная мысль.

- Позовите, пожалуйста, капитана Карпова. Он занят делом, которое может быть связано с этим нападением.

- У нас такого нет.

- Он из Баумановского района.

- Карпов? Точно?

- Николай Николаевич.

- Спрошу. Но тебе советую врать поменьше, а то с братом за компанию привлечем.

Милиция, появление которой так обрадовало в первую минуту, стала казаться чуть ли не такой же опасной, как неизвестный преступник. Ксанка никогда себе не простит, если Степку арестуют из-за нее. Нашли тоже врага негров и хулигана. Приезд капитана девушка ожидала в коридоре, а брат в камере.

Карпов явился только через два часа. Он внимательно выслушал более спокойный и гладкий, но от этого ничуть не более правдоподобный рассказ Ксанки.

- И ты думаешь, что он в черной маске сидел в сквере и караулил тебя у Дома культуры после репетиции?

- Да.

- Ты же не банкир и не авторитет, чтобы устраивать такую охоту. Можно, конечно, сказать, что этот парень - маньяк, но даже полный придурок не станет среди бела дня натягивать маску… Кстати, а как там оказался твой брат? Случайно?

- Нет, он меня последние дни провожает на репетиции и обратно.

- То есть ты хочешь сказать, что кто-то выслеживал тебя, видел, что ты все время ходишь в сопровождении брата и все равно отважился напасть? Я, скорее, поверю в негра.

Вдруг дверь в кабинет распахнулась и в помещение семенящей походкой вошел толстый подполковник.

- Прошу, она здесь, - отвесил он двери полупоклон.

На пороге показалась сухощавая фигура в двубортном костюме, с таким набором орденских колодок, что позавидовал бы любой маршал. Даниил Иванович не торопясь вошел и остановился перед правнучкой. От домашнего дедушки не осталось и следа. Ксанка невольно подобралась на стуле, ожидая какой-нибудь военной команды.

- Второго приведите, - сказал Ларионов.

- Есть привести, - подполковник выкатился из кабинета.

- Познакомься, дедушка, - чтобы заполнить паузу, сказала уже пришедшая в себя Ксения, - это капитан Карпов.

Николай Николаевич невольно приподнялся.

- Он Степку «приголубил»? - сверля милиционера глазом, спросил Даниил Иванович.

- Нет, другой.

- Тогда ладно, - грозный старик отвернулся, и Карпов понял, что пронесло. - Пошли.

Дед Даня развернулся и вышел в коридор.

- До свидания, - Ксанка выскочила из кабинета вслед за дедом. Она засеменила за ним, впервые почувствовав власть, которую, оказывается, мог олицетворять прадед. И про орденские колодки она раньше думала, что это от юбилейных медалей. Похоже, это не совсем так.

Навстречу им уже двигался подполковник со Степкой, тот шел, свесив голову. Милиционер увидел Ларионова-старшего и остановил пария за локоть.

- Задержанный доставлен! - отрапортовал он.

- Можете идти, - сухо кивнул дед, а правнук поднял голову, не веря своим ушам.

- Дедушка?

- За мной, шагом марш, - Даниил Иванович отстранил Степку и широко зашагал дальше.

- Во - влипли, - шепнула Ксанка, - ну теперь он нам устроит!

- Все равно, я предпочитаю домашний арест, - сказал Степан на пороге отделения, не без тайного расчета на свое положение дедова любимца.