Подполковник был настолько любезен, что на своей машине отправил Ларионовых домой. Даниил Иванович остановил машину напротив двора. Разъезжать по нему на милицейской машине даже дед Даня счел нецелесообразным.
- Как тебе это удалось? - спросила Ксанка, едва машина с мигалкой отъехала.
- Позвонил кое-кому, - туманно сказал прадед. - Лучше вы мне объясните, как вас занесло в отделение, да еще с обвинением по двум статьям?
- Дед, ты же знаешь, я нож с собой не ношу, - сказал Степка.
- А драка была?
- Была.
- С негром?
- Да негр одной тетке почудился, он просто был… темный.
- Значит, темный? - Даниил Иванович остановился и пристально посмотрел на правнука.
- Степа меня защищал, тот первым напал, - вступилась Ксения. - И нож был его.
- Темного?
- Да. Степка нож выбил, а тут милиция подкатила, налетчик этот удрал, а Степе досталось.
- Выходит: герой со всех сторон?
- Выходит, - подтвердила правнучка.
- Медаль ему за это полагается или орден?
Ларионовы вошли в подъезд и сели в лифт.
- Мы правду говорим, - пробормотал Степан.
- А я думаю, что вместо медали вам полагается пара горячих. Клин, как говорится, клином…
- Это же не наш метод - плеткой, это бурнашовщина, - заявила Ксения.
- Мы ничего плохого не делали, - твердо сказал Степа.
- Это не значит, что все, что делали, - хорошо. Я же вижу, как вы по углам шушукаетесь, затеваете что-то. Если на вас среди бела дня с ножом кидаются, так то, значит, неспроста, я так понимаю. С сегодняшнего дня объявляю вам домашний арест.
С этими словами дед открыл дверь и затолкнул ребят в квартиру.
- Нашлись, наконец! - воскликнул Андрюшка, подбегая к друзьям.
- А ты откуда? - проворчал Степка, недовольный, что приятель видит, как его чуть не за руку ведет из милиции прадед.
- Ты бы лучше спасибо сказал, - Ларионов-старший защелкнул за собой замок. - Если бы Андрюха не всполошился, я бы до сих пор телевизор смотрел, а вы бы в КПЗ мух ловили.
- Спасибо, - сказала Ксения и прошла в свою комнату.
Мальчишки двинулись следом.
- Все под домашним арестом, - напомнил дед Даня, - ключ от двери - у меня.
- А я не здесь живу, - сказал Андрей.
- И я, - поддакнул Степа.
- Пока родители из Крыма не прилетят, можешь здесь, внучок, пожить, разрешил старик тоном приказа по подразделению.
- Есть, - Степа вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
- Ну, что у тебя, выкладывай.
- Ты бы все-таки поблагодарил… - напомнила Ксанка.
- Спасибо, - выговорил брат.
- Да ладно, - отмахнулся Андрей. - У вас же график железный, не может занятие на час затянуться. Когда вы не появились и не позвонили, я понял, что что-то случилось, и стал Даниилу Ивановичу названивать.
- Что ты ему рассказал? - нахмурился Степа.
- Ничего. Наплел, что мы с Ксанкой встретиться договаривались, а она, если задержалась бы, то обязательно позвонила. Он сначала не поверил. Тогда я пришел сюда и тормошил его до тех пор, пока он не начал звонить. Он, собственно, не райотделы обзванивал, а сразу с какими-то шишками связался. И говорил с ними, словно они рядовые, а он полковник.
- Генерал, как есть, - вставила Ксанка.
- А потом какой-то Леша перезвонил и сообщил, где вы сидите, почему и что дело замять не сложно, если, правда, с негром международного скандала не выйдет.
- Как мне это надоело! - скрипнул зубами Степка.
- Ты чего?
- Понимаешь, Андрюша, никакого негра не было, - объяснила Ксения, - на меня напал парень в черной шапке-маске, как у спецназа, А Степа меня защитил. Потом приехала милиция и нас забрала.
- Ладно, хватит о чепухе, - сказал Степан, - что тебе удалось выяснить? Ты разговаривал с Суриковым?
- Нет, - смело признался Андрей, - зато я установил, что он, как и мы, не верит в милицейское расследование и нанял для этой цели частного детектива.
- Ух ты! - воскликнула Ксанка.
- Тем более с ним надо поговорить, - сказал Степан.
- Я не знаю…
- Придумай что-нибудь. Вы же в одном классе учились.
- Мы никогда с Инной близко не дружили, Суриков меня не знает.
- Так и быть, помогу вам, - заявила Ксанка. - Я вспомнила, что у меня остался перед Инкой долг, так что предлог вполне уважительный. И отец ее меня должен помнить. Только вряд ли это что-то даст.
- А вы не думали, что сегодняшнее нападение как-то связано с нападением на Инну? - спросил вдруг Андрей.
- Мне в «обезьяннике» было как-то не до этого, - заметил Степан.
- А меня допрашивали долго.
- Посмотрите: в обоих случаях нападение на девчонок, в светлое время суток, и там и там фигурировал нож. Может, как раз сыграла наша предусмотрительность? Ведь не окажись там Степана…
- А маска зачем? - спросила Ксаяка.
- На всякий случай, чтоб никто опознать не мог. А может, так, прихоть маньяка.
- Ты это серьезно? - хмыкнула Ксанка. - Просто дурак какой-то напугать хотел.
- Погоди, сестренка, очень похоже… Я сразу обратил внимание, что вы с Инной внешне были похожи. А маньяки часто подбирают жертв по определенным признакам. Вероятно, этого интересуют стройные блондинки.
- Спасибо, - язвительно сказала Ксения.
- Вы правда были похожи, - подтвердил Андрей.
- Я знаю, но как-то не хочется во все это верить.
- Придется, - сказал брат, - это милиция может себе позволить верить в негра, это легче, чем маньяка искать.
- Если только они не специально делают вид. Мы же не знаем, сколько блондинок в городе пострадало. Возможно, они просто паники боятся.
- Нам бы связи, как у вашего прадеда, вмиг бы все узнали, - подумал вслух Андрей.
- Нет, не надо дедушку впутывать, - подумав, сказала Ксанка. - Он и так на нас злится, подозревает даже.
- Ты же слышал про домашний арест, - подтвердил Степка, - так что надо своими силами обходиться.
- Приметы у нас самые общие, улик нет, как же мы его найдем? Блондинок в Москве полно, кто знает, за какой он теперь увяжется?
- В кино часто маньяков ловят на живца, - подбросила идею Ксения.
- Ну нет, - хором сказали мальчишки, - только не это.
- Будем действовать по шагам, - решил Степан. - Поговорим с Суриковым, присмотримся к частному детективу, поспрашиваем в округе о нападениях на девчонок-блондинок.
- А домашний арест? - напомнил Андрей. - Даниил Иванович обещался и меня тут с вами посадить.
- Я знаю человека по кличке Шварценеггер, с ним дед нас всех запросто отпустит, - Степка снял трубку. - Алло, Витька? У меня к тебе дело… Договорились… ты сейчас можешь подойти?