Интерпретация «Большого террора» как акции, направленной на уничтожение партийной и советской элиты, была заложена в докладе Н.С. Хрущева на XX съезде КПСС. В частности Хрущев заявил, что «террор оказался фактически направленным не против остатков разбитых эксплуататорских классов, а против честных кадров партии и советского государства». Но в последнее время эта прочно укоренившаяся точка зрения претерпела существенные изменения. Благодаря новейшим работам отечественной и зарубежной историографии, все более ясным становится тот факт, что в ходе данной крупнейшей репрессивной акции, разработанной государством и направленной на унификацию всего советского общества, пострадали в первую очередь широкие слои населения. Одной из целевых групп «Большого террора» стали верующие – члены евангельских церквей баптистов, евангельских христиан, адвентистов седьмого дня, меннонитов и молокан.
Самым крупным «сектантским» делом, сфабрикованным чекистами в 1937 г. в Сибири, было дело «шпионско-диверсионной организации среди сектантов Сибкрая» во главе с краевым уполномоченным евангельских христиан О.И. Кухманом. Последний, в свою очередь, якобы исполнял задание председателя Всесоюзного совета евангельских христиан Я.И. Жидкова, приказавшего создать в Западной Сибири из евангельских христиан, баптистов и адвентистов седьмого дня «сеть разведчиков, способных проводить шпионаж, диверсию и террор», Именно об этой организации писал в 1938 г. журнал «Антирелигиозник»: «В Сибири по заданию одной иностранной разведки сектантские проповедники – евангелисты, баптисты, адвентисты – создали шпионскую организацию», работавшую на Германию и Японию.
О.И. Кухман был арестован 14 апреля 1937 г., еще до начала «массовой» операции. Его дело вел оперативник СПО УНКВД по Западно-Сибирскому краю (ЗСК) М.А. Буйницкий, который допрашивал его в течение многих суток, добиваясь признания о контрреволюционной деятельности сектантских общин и сотрудничестве с немецким консульством в Новосибирске.
Вместе с О.И. Кухманом был также арестован как руководитель сектантской заговорщицкой организации проповедник Болотнинской общины евангельских христиан В.С. Попиначенко. Община евангельских христиан р.п. Болотное, насчитывавшая более сорока человек, к этому времени давно уже были бельмом на глазу у краевых властей. Начиная с июня 1936 г., Болотнинский РО НКВД с помощью ряда осведомителей и агентов вел разработку верующих в рамках агентурного дела «Последователи». Помимо В.С. Попиначенко, в агентурную разработку были взяты как «активные руководители евангелистского движения», его ближайшие помощники: проповедник В.Д. Романошенко, члены общины Н.С. Костылев, Ф.Г. Гибнер и Г.П. Нейфельд. Было установлено, что В.С. Попиначенко во время произнесения проповедей допускал «антисоветские измышления», которые поддерживали другие члены общины. Так, 20 мая 1936 г. Попиначенко на молитвенном собрании заявил: «Широкий путь советско-массовый ведет человечество к гибели и несчастью, а наш узкий тернистый путь ведет человечество к светлой счастливой жизни». Наличие в общине немцев, а также обнаруженный при обыске Попиначенко в его записной книжке вдрес немецкого консульства в Новосибирске оказались для чекистов достаточным основанием для обвинения в шпионаже в пользу Германии.
По отношению к О.И. Кухману был применен излюбленный набор следствия: смена «злых» и «добрых» следователей, перевод в камеру, где невозможно было нормально дышать и спать, многочасовые «высидки» без питания и сна, угрозы и ругань. Развязка наступила в начале июня 1937 г., когда начальник 5-го отделения СПО УНКВД ЗСК Ф.М. Полевик пригрозил расправиться с семьей Кухмана, как с семьей врага народа. Сломленный в ходе многомесячного следствия, Кухман дал требуемые признательные показания на наиболее активных деятелей новосибирских общин евангельских христиан, баптистов и адвентистов седьмого дня.
На основании данных показаний 4-й отдел УГБ УНКВД по ЗСК подготовил 10 июня 1937 г. справку о существовании среди сектантов г. Новосибирска контрреволюционной шпионско-диверсионной повстанческой организации и запросил санкцию на арест десяти верующих. В тот же день арест был санкционирован прокурором края И.И. Барковым. Среди арестованных был ряд лидеров различных евангельских общин Новосибирска и края, которым было предъявлено обвинение о создании «контрреволюционного блока». В отношении баптистов обвинение основывалось на том, что руководитель новосибирской общины Ф.П. Куксенко обратился осенью 1936 г. с просьбой к О.И. Кухману разрешить использовать для молитвенных собраний баптистской общины молитвенный дом евангельских христиан.
Между тем Кухман, которому следователи дали отдохнуть от изнурительных допросов, отказался от своих показаний. Но это ни к чему не привело. Чекисты стали требовать от него не только подтверждения старых показаний, но и дачи показаний о сотрудничестве с немецкой разведкой. Обработанный с помощью внутрикамерных «сексотов», которые уговаривали его «соглашаться с тем, что предлагает следователь, ибо во все вложена какая-то высокая политика, нам непонятная, но необходимая», О.И. Кухман пошел на полное сотрудничество с НКВД и дал показания о том, что был завербован немецким консулом Г.В. Гросскопфом в 1934 г. Для того, чтобы придать показаниям Кухмана правдивость, следователи требовали от него заучивать с помощью фотографий внешность работников и служащих немецкого консульства в Новосибирске, интерьеры посольских помещений и т.д.
Непосредственно по делу О.И. Кухмана в Новосибирске в апреле-июне 1937 г. были арестованы и постановлением тройки УНКВД ЗСК 28 августа 1937 г. осуждены по ст. 58-10, 11 УК РСФСР 26 человек – баптисты, евангельские христиане и адвентисты седьмого дня, – из них 18 человек – к расстрелу. Всего же в 1937 г. по делу «шпионско-диверсионной организации среди сектантов Сибкрая» согласно отчету Новосибирского управления НКВД, были репрессированы 793 человека. В число участников организации чекистами были включены верующие, репрессированные также в других местах Западно-Сибирского края.
Одной из важных составляющих «дела Кухмана» стало дело членов «фашистской шпионской повстанческой организации», якобы действовавшей среди немцев Купинского и Чистоозерного районов Новосибирской области. В обвинительном заключении, составленном 5 октября 1937 г. уполномоченным НКВД по Татарскому «кусту» лейтенантом госбезопасности Т.Ф. Качиным, обвиняемые характеризовались как «матерые кулаки, лишенцы, сектанты-фашисты, озлобленные на советскую власть», которые всячески стремились «подорвать ее мощь и авторитет в глазах трудящихся». С немецкими баптистами О.И. Кухман был связан по делам службы, а в 1936 г. лично приезжал в районы для чтения проповеди. В результате немецкие баптисты стали одной из узловых фигур схемы НКВД, выступив дополнительным связующим звеном О.И. Кухмана с немецкой разведкой.
В рамках дела О.И. Кухмана подверглась разгрому также одна из крупнейших общин Кузбасса – община евангельских христиан г. Прокопьевска. Ее лидеры, проповедник И.С. Кондрашев, председатель совета общины Ф.Я. Зимонин, активисты М.А. Замарин, Г.Т. Зылев, И.И. Лапунов и Ф.А. Грязев, проходившие по агентурным разработкам «Проповедники» и «Евангелисты», были арестованы по делу контрреволюционной монархической диверсионной повстанческой организации, якобы действовавшей в Прокопьевском и Киселёвском районах под руководством Ф.Я. Зимонина. Причем Кондрашев и Зимонин были арестованы соответственно 24 и 25 апреля 1937 г., то есть спустя немногим более недели после ареста Кухмана. Следователям пришлось долго добиваться от верующих признательных показаний. Ф.Я. Зимонин только 3 июня 1937 г. признал себя виновным в участии в контрреволюционной организации, созданной в 1935 г. бывшим руководителем «секты» П.П. Баталовым, в свою очередь связанным с О.И. Кухманом. 10 июня 1937 г. аналогичные показания были получены отТ.Г. Зылева. Показания Ф.Я. Зимонина, И.И. Лапунова, Т.Г. Зылева, М.А. Замарина и Ф.А. Грязева активно использовались для «изобличения» О.И. Кухмана.
Всего Прокопьевским ГО НКВД по делу организации было арестовано 20 человек, из них 10 сентября 1937 г. тройка УНКВД по Западно-Сибирскому краю приговорила 18 человек к расстрелу и двух – к 10 годам лагерей. Помимо евангельских верующих, в состав группы по принципу амальгамы чекисты включили также ряд должностных лиц – начальника службы движения трамвайного треста Е.П. Трушкина, бухгалтера треста «Прокопьевскуголь» Ф.Ф. Дружинина, бухгалтера Промбанка П.И. Неразика. По замыслу следователей, при такой поддержке «сверху» рядовым участникам организации, шахтёрам, кочегарам и рабочим, было легче осуществить инкриминированные им преступления: крушение четырех поездов, выведение из строя пяти станков и агрегатов, диверсии в шахтах, заключавшиеся в организации взрывов паровых котлов на шахтах им. Молотова и Эйхе.
Сам О.И. Кухман был 20 августа 1937 г. по приказу начальника СПО ГУГБ НКВД СССР М.И. Литвина этапирован спецконвоем в Москву, как связанный с Всесоюзным советом евангельских христиан. В Москве Кухман вновь отказался от своих показаний, заявив о преступных методах следствия. 15 декабря 1937 г. Военная коллегия ВС СССР под председательством В.В. Ульриха приговорила О.И. Кухмана к расстрелу. Дело Кухмана было использовано чекистами для дальнейшего развязывания репрессий в отношении евангельских верующих в Сибири и руководства евангельских христиан в Москве.