Суржик сказал Масе, Мася позвала Марка, Марк пригласил меня, я вспомнил про Манечку, Манечка не могла обойтись без Ашота, а еще и Николаша с Андрюшей прибились – так и образовалась компания.

Собрались не сразу. Когда появились мы с Марком, народу было немного, а из знакомых – только белая Мася в сиреневом платье с ромбами и муж ее, Суржик, похожий на волка даже в костюме с искрой.

– Масенька! – смачно облобызал Марк красотку-снегурочку.

Суржик коротко нам кивнул. Даже руки не подал, отметил я.

Давали модный показ. Помещение было бетонным и большим. Никаких подиумов – только два больших экрана – там девушки и ходили.

– А где, простите, мода? – спросил я.

– Все в Милане происходит, на секретной квартире, а мы свидетели, – озорно прищурившись, сообщила Мася.

– Можно было б и дома посмотреть, – сказал я, – По каналу «Фэшн-Ти-Ви».

– А платьица тоже дома выгуливать? – Мася покачала своими длинными белыми волосами.

– А брючки? – поддержал ее Марк; он был в коротких штанах на завязочках, вельветовом пиджаке и с шейным платком над майкой-алкоголичкой.

Иными словами, созвали людей не моду смотреть, а друг на друга пялиться: девушки, похожие на трепетных антилоп, ходили с мужчинами, похожими на трансформаторные будки (они гудели мобильниками, что сходства лишь добавляло); были еще эксцентричные старушки в тюбетейках и сурьме, городские сумасшедшие, вихрастые юноши в мешковатых штанах, а также много-много людей, которые ничем особенным не отличались – они были ровно такими же, как и я, и, глядя на них, трудно было догадаться, что они интересуются модой. Нет, нет, нет, не за модой пришли они сюда, в центр города – на мероприятие, которое устроили друзья Суржика, бизнесмена со смешной фамилией, и Маси, его феерической идиотки.

Здесь красовались. Как могли. Как умели.

– Вы походите тут пока, – сказала нам Мася, – Поешьте еду. Много вкусной еды дают. Бобслеев я правда еще не пробовала, но все равно вкусно.

– Лобстеров, ты че? – сказал Суржик, прежде чем увести Масю куда-то в толпу.

Точно. Здесь не только красовались, но еще и ели – неожиданно жадно – у столов с закусками было не протолкнуться.

Я приметил толстяка в банном халате с металлической вазочкой на лысой голове. Вытаскивая себя из толпы, в руках – всего-то двух – он с ловкостью официанта удерживал пять бокалов вина и три тарелки с бутербродами. Глядя на него, я вспомнил одного культурного обозревателя, у которого есть только две темы для разговоров – «какое дерьмо производят нынешние творцы» и «фуршет». Думаю, с передвижной вазочкой ему нашлось бы о чем поговорить.

– А он здесь зачем? – спросил я, – Решил выгулять свой кухонный инвентарь?

Марк поглядел на чудака.

– Это же художник, – Марк невнятно произнес его имя, – У него вся жизнь – произведение искусства.

– А у остальных она, конечно, бессмысленная пачкотня, – сказал я, подумав параллельно, что только умение говорить едкости с улыбкой спасает меня от репутации безнадежного брюзги.

Впрочем, в этих кругах у меня вообще не было никакой репутации. «Гражданин Ноль» было мне имя, что, признаться, очень меня радовало. По крайней мере, я мог беззастенчиво хохотать над вазочками в виде мужских шляпок.

К тому времени мы не только поели, попили, покривлялись, но и умудрились накормить Манечку. Едва показавшись, толстуха начала быстро и жадно впихивать в себя веселые тартинки, которые заботливо припас для нее Марк.

– Скоро Ашотик придет, – давясь и кашляя, пояснила она.

– Боишься, что отберет? – насмешливо спросил я.

– Для него я – фея, ты понимаешь?

– А феи не едят и не какают, – сообразил я.

– Какают, но только в абстрактном смысле, – она со свистом начала высасывать из клешни неизвестного мне ракообразного нежное белое мясо. Наверное, это и был тот самый бобслей.

– В каком смысле? – история эта начала меня забавлять.

Она разодрала, выгрызла и облизала все, что было вкусного на ее тарелке, и, отдышавшись, пояснила.

– Мы в кино были. На романтической комедии, само собой, а там героиня весь фильм ест. Она ничего так, не уродина, хоть и зубов много. А Ашотик мне возьми, да скажи, что ему не нравится, как она кушает.

– А ты при чем? Ты что, актриса в зубах?

– Он сказал «кушает». А я не кушаю. Я даже не ем. Я жру, – она покосилась на свои бока.

– Пусть привыкает. Ему ж за тебя еще замуж выходить.

– Ты, пупсик мой, правильно заметил, – пропела она, – В нашем дуэте первую скрипку играю я, однако в некотором очень важном смысле….

Мы замолчали с ней разом, как-то разом заметив, что Марк, стоявший рядом с нами, переменился – заелозил ртом, лицо пошло лихорадочными пятнами.

– Что с тобой? Живот болит? – спросила Манечка.

– Аллергия на морепродукты? – спросил я.

– Это он, – сказал Марк замогильным голосом. И, ни слова более не говоря, пошел к выходу.

Я пошел за ним следом.

– Эй, а я еще вина хотела! – крикнула нам вслед толстуха.

– Сама возьми, – не оглядываясь, крикнул я.

Марк интересовал меня больше манечкиной утробы – я схватил его за рукав.

– Это он. Ну, помнишь, в клубе, который…, – у Марка задрожали щеки.

Я посмотрел в ту сторону, в которую он указал глазами, и… не увидел ровным счетом ничего примечательного.

Вообще ничего.

Если я в этих местах тянул на звание «гражданина Ноль», то человек, доведший Марка до нервного срыва, исчерпывался буквой «М» – он был мужчиной, существом мужского пола, все, точка.

Я думал он будет красив – мимо.

Я думал он будет интересен – и тут мимо.

Человек, подпиравший одну из серых, ему в тон, бетонных стен, был абсолютно неинтересен. Не человек, а голограмма – все на месте, все как у всех, и совершенно не за что зацепиться. Ну, разве что фигура могла быть не безнадежна – под серо-голубым костюмом угадывались уместно выпирающие контуры.

Марк познакомился с ним в темноте ночного клуба – и это многое объясняло.

– И из-за этой тени в штанах ты бился в истерике? – не смог удержаться я от восклицания, – Уж на что твой француз смешной был, но он хотя бы имел красивый зад и глаза с поволокой. А этот?

– Он мне в душу плюнул. Знаешь, как больно?!

– В нашем возрасте мы уже так заплевали друг другу души, что пора бы и привыкнуть, – сказал я, но Марк слушать меня был нерасположен.

Скорбный лик образовался у него, каменный скорбный лик – все обезьяньи гримасы, которыми он любит потчевать окружающий мир, разом отлетели.

– Не вздумай реветь, – сказал я.

– Я и не собираюсь, – сказал Марк и шмыгнул носом.

– Знаешь почему современные мужчины не плачут?

– Почему?

– Боятся, что тушь потечет.

Своей любимой шутке он не улыбнулся, из чего следовал только один вывод.

А дома ни валерьянки, ни водки, с тоской подумал я.

– Смотри-смотри, – мимо нас прошли две девушки земных пород. Та, которая шептала, напоминала подушку. Та, которая слушала, выглядела, как жердь.

– Бля-ать! – восхищаясь, сказала тощая толстой, – Я его в журнале видела.

Во сне ты его видела, в эротическом, подумал я, распознав причину их волнения.

Они залюбовались Ашотом. Явившись в компании Николаши, он как раз вертел головой, выглядывая свою дородную фею. Как же красив ты, стервец, подумал я, глядя на этого молодого мужчину в бордово-клетчатом твиде, как же повезло с тобой Манечке. Мысль, что примирение толстухи и красавца случилось не без моей помощи, мне нравилась. Чувство, что ты можешь менять людские судьбы, вдохновляло что ли….

Влиять на судьбу можно. А если и нельзя, то всегда можно попытаться.

– Не реви, – сказал я Марку, – Я знаю, что делать.

Я вот что подумал.

Я подумал, что где-то наливалось довольством лицо Манечки. Я подумал, что она, может быть, уже увидела своего принца, и ей, конечно, по душе, что на Ашота все смотрят, что он привлекает внимание, а он, между тем, ищет ее одну и никем другим на этом свете не интересуется, вынуждая других – толстых, тонких, разных – гадать, что же объединяет этих двоих, таких непохожих….

– Жди меня здесь, – сказал я несчастному сожителю и, расталкивая людей, поспешил к Ашоту. Мне надо было успеть его перехватить.

– Привет! – бросил я Николаше, змеевидному, как всегда, – Рад тебя видеть, – и немедленно повернулся к Ашоту, – Можно с тобой поговорить? – я поддтолкнул его в уголок потише.

– Да. А в чем дело? – говорил он немного растерянно, отступая, трепыхаясь веселенькой пиджачной клеткой.

Мы встали у окна.

– Нужна твоя помощь, – сказал я.

– Сколько? – он полез во внутренний карман пиджака.

С этими богатеями невозможно разговаривать по-человечески. Все они в купюрах меряют.

– Нет, деньги не нужны. Пожалуйста, будь повежливей с Марком.

– Я всегда вежлив, – дернулся Ашот. Какая цаца.

– А с ним, пожалуйста, будь сегодня особенно вежлив.

– Почему?

– Надо, чтобы по тебе решили, кто он.

– А что по мне можно решить?

– Только не надо рассказывать мне, что ты не знаешь о своей умопомрачительной красоте. Лады? – я взял его за руку.

– Как же вы меня достали с моей красотой! – он вырвал руку, – Чего вы к ней привязались? Я же не виноват, что у меня такие гены?

А еще у тебя папа – плешивый черт, и мать, похожая на козу, подумал я, мысленно не соглашаясь.

– Ашот, у тебя передо мной долг. Помнишь?

– Помню, – он притих.

– А долги надо возвращать. Я много не попрошу. Просто сделай вид, что ты – лучший друг Марка. Пожалуйста. Всего лишь друг. Тебе что, жалко?

Он кивнул, а когда мы подошли к Марку, взял его под руку, зашептал ему что-то, а тот, отвечая на мой требовательный взгляд, приосанился и зазвенел своим самым веселым, самым заразительным смехом.

Манечка, появившись, как всегда, некстати, смотрела Ашота странно, немного испуганно. Мимолетного поцелуя красавчика тщеславной толстухе, конечно, не хватило.

– Не волнуйся, – вполголоса сказал ей я, – Так надо.

– Кому надо?

– Например, мне. Я тебе потом объясню.

– Нет, я хочу немедленно, – она ущипнула меня за бок.

– Ты у меня в долгу, помнишь? – сказал я, прежде охнув, – А долг платежом красен. Позволь мальчикам прогуляться вместе. Всего лишь прогуляться.

– Знаю я вас, гуляк. Вам волю дай, вы к господу-богу в штаны залезете.

– Ах! – послышался вздох.

Это была Мася, где-то потерявшая своего Суржика.

– Это моя коллега. Она зовет себя «Манечка», – сказал я Масе, – А она, – я обратился к Манечке, – называется «Мася».

– М-да, – оглядывая волшебной внешности деву, произнесла Манечка.

– А Манечка – певица, а еще финансист, – сказал я, – Вообразите комбинацию.

– А ты что сейчас делаешь? – спросила Манечка. К ее привычке тыкать всем без исключения, пора бы привыкнуть, но мне всякий раз казалось, что меня тыкают иголкой.

– У меня муж.

– Ах, муж, – сказала Манечка.

– У него фамилия «Суржик», представляешь, – добавил я.

– Ах, Суржик, – сказала Манечка.

Дела, между тем, обстояли даже лучше, чем я мог себе вообразить.

Они выглядели идеальной парой.

Если у Марка жизнь била через край, напоминая временами о цирке, а Ашот вполне годился бы для украшения пышного псевдоклассического склепа, то, оказавшись вместе, они уравновешивали как избыток индивидуальности, так и ее недостаток. В каком-нибудь параллельном мире они могли бы составить отличный дуэт.

На яркую пару смотрели.

Пялился и он, этот серенький тип – он думал, что его никто не замечает, он стоял в углу, как в укрытии, но я не спускал с него глаз, я отлично видел, как этот серый мерзавец думает какую-то свою заманчивую мыслишку и эта мыслишка ему приятна. Бикфордов шнур начал тлеть, подумал я, он скоро вспыхнет, а там и до бомбы недалеко – надо только подождать.

У меня возникло чувство, что разрозненные – случайные будто – нити, начали сходиться, связываться, спутываться в многосложный клубок. Манечка разговорилась с Масей – они удивительно быстро нашли общий язык. Марк кокетничал с Ашотом. Суржик таскался на заметном отдалении в обществе себе подобных – отсутствие его интереса к нам меня тоже очень радовало.

Все отлично себя чувствовали – как умели, так и чувствовали.

– Зуб болит? – спросил я у лысого Николаши, стоявшего, как обычно, с кислым видом.

– Нет.

– А у меня вдохновение, – похвастал я.

– Вот даже как? – Николаша улыбнулся краешком губ.

– Ага, – сказал я, вообразив, что и этот вечный мизантроп в полном порядке, – У меня есть для тебя идея песни. Рассказать?

– Валяй!

– «У парадного крыльца лаконично расходились два лица симметрично».

– Я подумаю, – ему понравилось, что я вспомнил про его поэтические наклонности.

А далее был разговор приятный чуть менее.

– Как дела? – сказал я Андрюшке, ругая в уме небесные сферы, которые в последнее время сталкивают меня с ним неприлично часто.

– Хорошо, – с вызовом произнес портняжка, – Мы помирились.

Если он помирился со своим Аркашей, то почему сейчас один болтается? подумал я.

– Рад за вас.

– У нас современные отношения. Он мне все объяснил. Ревность – это собственничество, а не любовь.

Как ему Аркаша грамотно все объяснил, подумал я.

– У нас открытые отношения….

А ведь всего неделя прошла с того дня, как он выл из-за измены в дачных кустах, подумал я.

С людьми типа Андрюшки я могу только думать. Говорить мне с ними не то, чтобы не о чем, но как-то бесполезно, что ни скажешь – все неверно.

– А он ничего, – вдруг сказал он.

– Кто?

– Ты с него глаз не сводишь, – глаза портняжки заблестели, – А чего? Классный мужик. Сразу в глаза не бросается, но кто знает, тот понимает – и костюмчик у него, не Петя строчил, и телефончик не пальцем деланный. Ничего так. Его даже шрам на щеке не портит.

– Какой шрам?

– Лазером сгладили, но все равно заметно.

– А у тебя-то глаз – алмаз, – сказал я, – Все видишь, все знаешь. Слушай, зачем тебе корсеты шить? Шел бы в полицию ловить жуликов и воров! Подтянутых таких, мускулистых жуликов-воров-насильников-маньяков….

Я сыпал наугад слова, а сам уже прокручивал в уме эту сцену: жирный сплетник звонит Кирычу по какой-нибудь чепуховой надобности и поздравляет его с «открытостью» наших отношений. «Он его глазами ел», – будет врать этот свинтус. Так бы его и убил….

– А лицо знакомое, – сказал Андрюшка, – только вспомнить не могу.

– Видишь, как все чудесно, складывается, – сказал я, – У него костюмчик, у тебя открытые отношения. Вы просто созданы друг для друга, – и поспешил удалиться.

А потом было слово на букву «М».

Иногда, чтобы спектакль удался, не нужны репетиции. В правильных декорациях правильные люди делают только то, что нужно. Им не надо играть, им надо вести себя ровно так, как они ведут себя всегда, отзываться на те импульсы, которые волнуют их больше всего – жить-быть, не более и не менее.

– Салют, – под занавес вечеринки сказал Марк, столкнувшись с кем нужно и как раз кстати без всякого сопровождения.

Это произошло случайно – во всяком случае, так показалось мне, наблюдавшему за ними на некотором отдалении.

– Это ты? – спросил Марк.

Тот удивленно прищурился,

– Я. Как… дела?

– Хорошо, а твои как? Ты меня узнаешь?

– Узнаю.

– Вандерфул! – с воодушевлением воскликнул Марк, – И я тебя узнаю. Ты же меня в гости хотел позвать, помнишь? Мы с тобой хотели мейклав! Либе-либе, аморе-аморе….

Тот подобрался, напружинился. Разговор принимал интересный для него оборот.

– Да, вроде.

– А еще хочешь? Ну, аморе?

– Спрашиваешь, – осклабился он.

– Тре манифик! А я, вот, уже не могу. Занят – ну, ты же понимаешь. Дела-дела, шреклих-щит, – Марк помахал рукой Ашоту, тот ответил коротким взмахом и указал на дверь – мол, пора уходить, – Пока! Удачи тебе! – сказал Марк, – И помни, – а далее произнес длинную фразу по-французски.

– Что это за «Комеди франсез»? – догнав его у двери, спросил я.

– Я сказал, что мудрость приходит со старостью, но иногда старость является одна.

– А по-русски нельзя было?

– Было бы не так красиво.

– Эстет.

– Уи, месье, – самодовольно ответил Марк, и я понял, что тучи над его белобрысой головой рассеялись окончательно.

Месть не подают холодной, подумал я, нас неправильно информируют. Месть подают хорошо приготовленной.

Я загадал, что того серого человека, оставшегося стоять столбом меж бетонных стен, и зовут как-нибудь на букву «м». Миша-мудак, например.