– …«Гардин» – его фамилия «Гардин», – втолковывал я Манечке, выпав с ней в липкую жару.

Мы выбрались из метро и шли прочь от Садового кольца.

– Ага, – она оглядывалась по сторонам, – Сто лет здесь не была. Надо же, будто совсем другая улица.

– Попроси Ашота – будет твоей. Пусть купит вам князь квартирку-пентхаус, – над нашими головами величаво, в медлительных волнах вечерней духоты колыхалась огромная голубая вывеска, сулившая квартиры – одну другой краше.

Ну, и дороже тоже. На днях западные статистики объявили, что эта улица – самая дорогая на планете.

– Ага, – сказала Манечка, – А лучше сразу дом. Ты в спортзал ходишь еще?

– Хожу.

– Возьми меня.

– Решила стать красивой?

Она не ответила – и правильно. Умница-девочка, подумал я, мне твои проблемы не нужны, у меня и своих навалом; зачем мне знать, что комплексуешь ты перед своим красавцем; досталась тебе редкая жар-птица – и красив он, и умен, и богат; и не знаешь, что теперь делать с эдакой роскошью, думаешь, что не заслужила, что уродина – не понимаешь, дура, что сама ты – редкой породы человек, свободна, чиста, по хорошему чиста, не зашорена; в мире так много всего зажатого, неправильно-неестественно-неверно закрученного, что увидишь, вот, свободную, как ветер, толстуху и на руках носить готов.

Потому что живая.

– Я не знаю точно, почему мы идем, – начал я, – Но по идее и ежу понятно, что нас пошлют к чертями собачьим, – договорил я.

– А я не еж, мне непонятно, – сказала Манечка, и дальше бодро маршируя по улице, которая хоть и считалась самой дорогой на планете, но по количеству буераков могла бы тоже претендовать на чемпионство. Получается, измеряли западные статистики не цену, а глупость – то есть неразумность вложений.

– Какая жара. Просто умираю, – она оттянула от груди свой черный льняной сарафан, темные кудряшки ее прилипли к белому лбу.

Сегодня утра прошел дождь, в обед наступила жара, а к вечеру духота образовалась; я тоже взмок.

Хотя это, может, и от волнения было.

Мы шли к любовнику человека, подозреваемого в убийстве, и собирались упросить любовника предоставить человеку алиби.

– Как к церкви-то пройти, – на нас налетела молодая женщина в кружевах, – Куда идти-то?

Молодая-то, молодая, но жизнь ее уже порядком прокоптила – волосы у нее были желтые, а зубы коричневые.

– Не знаю, – сказал я.

– А вы куда идете? – не отставала она (а кружева у нее были бежевые, как прокуренные, а юбочка была кружевам в тон, а босоножки – на высоченных каблуках – с красными каменьями на ремнях возле грязных пальцев).

– Вам что надо, женщина? – спросила Манечка, повысив голос до режущего слух визга.

– Мне в церковь, – сказала та. Глаза распахнула еще шире. Синие – я специально посмотрел. С поволокой. Глаза речной синевы были словно пленкой покрыты, как пачка творога в супермаркете.

– Вы не туда, женщина, идете, – сообщила Манечка этим своим противным голосом, – Вам через дорогу надо и в переулок, – она махнула в нужном направлении, – Вон, туда, женщина. Идите.

– Там не пускают. Закрыто все. Икону привезли. Чудотворную, – она не произнесла даже, а просвистела – столько пыла и жара скопилось в странно дергающемся, кружевном теле. Странные пошли нынче божьи невесты.

– Вам все равно не туда, – сбавила Манечка тон, – дорогу перейдите, дальше во второй проулок, там будет ограда. С другой стороны обойдите, женщина. В ограде дверца, постучите, скажите, что от Егорыча.

– Господь хранит тебя! – она с воем помахала рукой, прошивая воздух двумя большими стежками крест-накрест – и кинулась на дорогу.

Взвыли шины машин, но господь спас божью дщерь – и понеслась она на своих каблучищах по противоположной стороне улицы, и сиганула в указанный Манечкой переулок.

– А кто такой Егорыч? – спросил я. Мы пошли дальше.

– Понятия не имею.

– Слушай, нехорошо над блаженными издеваться.

– Если человек хочет чуда, то непременно его получит.

– А если не получит, значит, не хочет?

– Не этот?

Я сверился с листком – маршрут я специально на компьютере распечатал.

– Вроде, он.

Дом был большой, раздутый, с полукруглыми ярусами балконов и витыми решетками. Новодел, но с явными поклонами началу прошлого века – понятно было, что эти новенькие цветочные орнаменты на штукатурке произросли из прекрасного русского модерна. Убогие правнуки красавца прадеда.

Напоминал мне дом-куча и какое-то другое соооружение, только я вспомнить не мог, какое.

– Да, он, – уже тверже сказал я.

Судя по адресу, который прохрипел мне в трубку Аркаша, здесь и жил тот товарищ, с которым он, гаденыш, наставлял рога покойному Андрюше. Сейчас Аркаша расплачивается за дурость предварительным заключением – могут ему и срок впаять. Хотя…, – меня почему-то испугала эта мысль – обитатель вспученного дома, может, спас проституту жизнь. Ведь трупа могло быть и два. Вот ворвались же чужие люди к Андрюшке и будь там и Аркаша, то и он мог бы уйти вслед за портняжкой – и кружились бы они сейчас сообща в сладко-пряном гейском раю.

Я, кстати, считаю, что гейский рай должен существовать: бедным мужеложцам столько при жизни терпеть приходится, что уже по закону соообщающихся сосудов должно бы воспоследовать им за страдания вознаграждение. И живет сейчас Андрюшка где-то в другом мире – там исполняются все его неисполненные желания, одно за другим.

Как бы мне заставить себя поверить в эту чушь? Где чудо?

– Как, говоришь, фамилия гражданина? – спросила Манечка, рассматривая инициалы на табличке из золотистого металла на стене возле входной двери, – Шторин?

– Гардин.

– Значит на букву «гэ», – перебрав пальчиками кнопки на табличке, она нажала самую верхнюю, – Он тут один всего, голубчик. Другие, то «жэ», то «пэ». «Йот» даже есть.

– Кто? – произнес из невидимого динамика мужской голос.

– Ну, говори, – прошипела Манечка, подтолкивая меня.

– Мы от вашего знакомого, – произнес я севшим голосом.

– Кто это?

– Он был у вас неделю назад. Ночевал, – я поднатужился, подыскивая аргумент повесомей, – 178, 72, 17 и 5! – выпалил я, вспомнив, как аттестовал любовника покойник Андрюшка.

Манечка вытаращилась.

– К камере подойдите, – потребовал голос.

Мы повертелись, но ничего, напоминающего камеру, не увидели.

Дверь загудела, сигнализируя, что замок открыт.

– Последний этаж, – скрипнув, голос отключился.

– Суровый дядя, – сказала Манечка.

Мы прошли через полутемный вестибюль, сели в лифт, обшитый деревом и отделанный желтым металлом.

– Швейцара в ливрее не хватает, – сказал я, когда лифт тронулся.

– И пальмы в нечеловеческий рост, – добавила Манечка, – Только почему-то зеркала нигде нет. Негде девушке губки накрасить.

– Ты замуж выходить пришла? – я издал нервный смешок.

– Я буду производить впечатление.

Двери лифта разошлись, а на пушистом ковре лестничной площадки нас уже ждали.

На Манечку мужчина даже не посмотрел, хотя вышла толстуха первой и, задрав свою клокастую черную голову, изобразила самую лучезарную из своих улыбок.

Цепкие светлые глаза этого худощавого мужчины в серо-голубом уставились на меня. Взгляд его был неподвижен, как у машины – что хотел он вычитать из моего внешнего вида? Что можно понять по рубашке в клеточку с закатанными рукавами, по синим джинсам, по шлепанцам и сумке с серым войлочным верхом?

– Это вы? – узнав, не сумел сдержать я изумленного вздоха.

– Тесен мир, – ловко подхватила Манечка.

Мы прошли в квартиру, за дверь светлого дерева (единственную на этаже). Гардин щелкнул за нашими спинами засовом – в этом лязганьи мне послышалось что-то зловещее. В просторном квадратном фойе все двери были закрыты – наверное, специально, чтобы нежданные гости не увидели лишнего. Темный кафель пола, массивные темные тумбочки по стенам, стены в вишневых узорчатых обоях, абстрактная крупноформатная мазня в золотых рамах, водопады искрящегося хрусталя под потолком – здесь царил шик 1990-х, кич, на фоне которого любой человек выглядит молью, не говоря уже о Гардине, типаже бледно-сером, похожем на хрусткого мотыля.

Как же зовут его? Неужели и правда «Миша»?

– Что вы хотели? – спросил он. Мой возглас он оставил без внимания.

Я взял себя в руки.

– Наш общий знакомый попросил передать вам свою просьбу. У него проблемы. Он сейчас в полиции. Утверждают, что он совершил…, – мне понадобилось еще раз взять воздух, чтобы произнести следующее слово, – …преступление. Но он не мог его совершить, потому что в тот момент был с вами. То есть, у вас, – глаза его ничего не выражали. Я добавил, – Он так говорит. Просил вам передать.

– Это все?

– Он может сказать в полиции, что в ту ночь был у вас, поэтому в ваших интересах….

– Все? – повторил он, не меняясь в лице. Почему все тайные богатеи похожи на шпионов?

– Нет, не все, – вышла вперед Манечка, – Если вы не поможете человеку, то ему грозит страшное наказание – тюрьма, или даже электрический стул.

– Мы не в Америке, – сказал он. Гардин. Его фамилия – Гардин.

– Вот именно, – Манечка несла дальше, – О какой законности в в нашей стране можно говорить?

– Даже если улик не найдут, его все равно могут засудить, чтобы закрыть дело, – подтянул я, – Жалко человека.

Вдвоем уговаривать и впрямь было проще. Как бы я один выкладывал ему все это? Тогда, когда я увидел его впервые, он показался мне вялым, бесхребетным каким-то, но тут, в нарочитой пошлой роскоши, я бы, пожалуй, не решился устраивать ему гадости – он сам-то хоть и худ, и ростом невелик, но в родных декорациях выглядел опасным. Может и мотыль, но поди ж пойми, какое он на самом деле чудовище – вон, как желваки-то заиграли.

Он казался опасным человеком, которого не стоит злить зазря.

– Я не знаю, о ком вы говорите, – сказал он.

– А зачем тогда впустили, если не знаете? – спросила Манечка, – Не сходится.

– Это все? – даже не взглянув, сказал он.

– Да, – сказал я, понимая, что миссия моя закончена.

– Вам же ничего не будет, – наседала Манечка, – Скажите, что человек был у вас, вы всю ночь в нарды на раздевание играли. А консьерж пусть подтвердит. Или камера наблюдения – есть же она у вас.

Он (Гардин, его фамилия Гардин, почему я все время хочу называть его местоимением?) подошел к двери.

Вот и славно, мелькнула в голове успокоительная мысль. Долг свой я выполнил – все остальное на совести мотыля со жвалами.

– А вы не нефтяник, случайно? – спросил я неожиданно для себя самого.

– Нет, – сказал он, гремя засовом, на меня не глядя.

– Жаль. Я – журналист. Собираю информацию о богатых нефтяниках. Хотя сойдут и газовики. Мне нужен кто-нибудь, кто на трубе сидит.

Он не ответил. Открыл дверь и указал на выход.

– Убирайтесь.

– Слушайте, а зачем вы нас тогда впускали? – спросила Манечка.

Он посмотрел на меня. Глаза светлые, не выражают ничего.

– А ты как думаешь? – он усмехнулся.

У меня по коже побежали мурашки.

– Что же, и даже тортиком не накормите? – влезла Манечка, которой и сам черт не помеха.

– В другой раз, – сказал он.

Дверь грохнула, мы остались одни на лестничной клетке.

– Шторин, – сказала Манечка. Прозвучало, как ругательство.

– Ничего, в другой раз замуж выйдешь, – сказал я, выдыхая.

– Да, я б уж давно вышла. Не знаю только за которого из обоих. Один мусик, другой гусик….

В молчании, не говоря друг другу ни слова, мы спустились на лифте вниз и вышли на улицу. И только когда нас снова обняла влажная духота летнего вечера, Манечка хлопнула себя по бокам.

– А ты шантажист! – захохотала она.

– Почему? – я и правда не понял.

– Я что ли угрожала? Ты ж сам говорил, если не будет Шторин паинькой, то расскажешь про него в прессе.

– Никому я не угрожал! – я возмутился, – Я информацию собираю для статьи. Мистер Бойл. Не слышала про такого? Он – канадец, нефтяник по профессии, себе любовника завел, у него теперь семейное счастье. Мне информанты нужны. Можно анонимно. Откуда мне знать, как с этим делом в России. Я ж с нефтяниками не сплю.

– А что ты Марка не спросил? – сказала она.

– А он, значит, спит, – сказал я.

– Ну, – промурлыкала Манечка, – Он же со всеми на короткой ноге. Спроси у него про его шотландца.

Я вздохнул. Мы пошли назад к метро, обгоняя лениво текущие потоки машин.

– Может, тачку поймаем? – предложил я, Мысль о специфической вони московской подземки была невыносима.

– Чтобы в пробке застрять? Ты забыл?! Сегодня чудотворную икону дают.

На другой стороне дороги я увидел знакомое кружево и белокурый кок.

Не нашла тетка дороги к чуду.

– Пойдем побыстрей! – сказал я.

– И внесли! – кричала прокопченая богомолка. Прежде тряслась, как в лихорадке, а теперь просто колыхалась, как трава, или дерево в бурю, – И спела я величание. И как стало радостно. Как благодатно душе моей….

Мы согласно прибавили шагу. Богомолка все пела, – кричала, как пела: чудо, она узрила чудо….

В моем кармане затряслось, задребезжало – мобильник у меня уж который год, а дергаюсь я всегда так, будто звонят мне в карман впервые.

– Сколько ты хочешь? – без «здрасте» произнес мужской голос. В испуге я нажал на кнопку «отбой».

Термитник, подумал я. Дом Гардина на самой богатой улице планеты напоминал мне термитник – вздутое сооружение, в котором живут термиты, блеклые слепые муравьи – «насекомые с неполным превращением», как мне тем же вечером сообщил интернет.