Мир Скарлет пошатнулся. Ее сестра была явно шокирована. Она с ужасом смотрела на них. Двери лифта начали закрываться. Джон подставил руку, удерживая их открытыми, затем подхватил чемоданы и вынес их, а Скарлет заставила себя выйти из лифта.

— Саммер, — умоляюще сказала Скарлет, протягивая к ней руки. — Я все объясню.

Лицо Саммер было бледным, как у призрака. Она переводила взгляд с Джона на Скарлет и обратно.

— Вы провели вместе ночь?!

Голос Саммер звучал на октаву выше, чем обычно.

— Да, но…

— Давайте войдем, — вмешался Джон. Саммер покачала головой и сделала несколько шагов назад.

— Так вот какой секрет ты хранила от меня? Да? — Она диким взором уставилась на сестру. — Так это он был причиной того, что ты не пришла домой в ту ночь? Сразу после того, как я вернула ему кольцо?

— Пожалуйста, дай мне все объяснить.

Саммер нажала кнопку лифта. Двери сразу же открылись, и она вошла внутрь.

— И подумать только, что я приехала домой на день раньше, потому, что так сильно скучала по тебе, — сказала она Скарлет. — И я пришла сюда, чтобы извиниться перед тобой, — сказала она Джону, — за то, что так плохо обошлась с тобой.

Двери закрылись, разбив сердце Скарлет.

— Входи, — произнес Джон.

— Нет. Я не могу быть с тобой, — сказала она. — Я должна идти.

— Хорошо. — Он говорил нежно, но твердо. — Тогда я отвезу тебя.

— Я возьму такси. — Она снова и снова нажимала кнопку лифта. — Давай же скорее!

— Я все же отвезу тебя.

— Я не могу сейчас говорить с тобой, Джон.

— Ты сердишься на меня?

— Нет! Да! — Она закрыла глаза и прижала кулачок к своей груди, к своему сердцу. — На нас обоих. Мы были глупыми, что воспользовались шансом, чтобы удовлетворить наши физические желания. Глупыми, глупыми, глупыми!

Джон обнял ее за плечи.

— Это не было чисто физическим, по крайней мере, для меня, Скарлет. Разве, что в самом начале.

Что могла сказать Скарлет в ответ? Девушка не хотела, чтобы он знал о ее любви к нему. Она держала это от него в секрете. И она не выдаст свой секрет, пока ее любовь к нему не умрет естественной смертью. Ей нужно сделать это ради Саммер.

— А для меня было.

— Я не верю тебе.

— Это твоя проблема.

Ей надо найти Саммер. Все объяснить. Молить о прощении. Когда двери лифта открылись, она схватила свой чемодан. Джон последовал за ней со своим чемоданом.

— Я отвезу тебя домой.

Она промолчала. И не проронила ни единого слова за время всего пути. Вылезла из его машины и захлопнула дверцу, не попрощавшись. Слова не помогли бы ей справиться с разразившейся катастрофой.

Ее квартира показалась ей похожей на пещеру. Она заглянула в комнату Саммер и увидела ее еще не распакованный багаж.

Она села на кровать сестры, провела руками по покрывалу, затем взяла подушку и прижала ее к себе.

Все болело. Голова, глаза, горло. Будто пушечное ядро ударило ее в желудок. Сердце отбивало болезненный ритм, который отдавался у нее в ушах и ощущался во всем теле.

Все эти годы сестры ни разу не позволили мужчине встать между ними.

Как только она поняла, что Джон интересуется Саммер, Скарлет начала избегать его. И все равно влюбилась в него, даже, несмотря на то, что все время боролась с этим. Запрятала свою любовь в дальний уголок своей души и держала ее там до той самой ночи в его квартире, до той удивительной ночи, на которую она не могла и надеяться.

Она прижала подушку Саммер к лицу и разрыдалась. Зачем она пошла к нему в тот вечер? Зачем позволила себе поверить, что будет хорошо, если она утешит его, предложив дружескую поддержку? Глубоко в сердце Скарлет понимала, что ничего хорошего не выйдет, если она пойдет к нему одна. А потом, после их занятия любовью, она убедила себя, что только хотела обрести хорошие воспоминания. Вместо этого она причинила боль человеку, которого любила больше всего в мире. Своей сестре, своей лучшей подруге.

И всего этого можно было бы избежать, если бы она не была столь эгоистична.

Ты когда-нибудь вернешься, Саммер? Ты простишь меня?

Она вытерла мокрые щеки руками. Взяла телефон и набрала номер сотового телефона Саммер, зная, что сестра не ответит. Дождалась сигнала автоответчика.

— Саммер… — на несколько секунду нее перехватило горло, — ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь. Я не пытаюсь извиниться за то, что сделала, а просто хочу объяснить, почему это произошло. Пожалуйста, умоляю тебя, выслушай меня. Если ты не хочешь видеть меня, то хотя бы позвони. Я… я люблю тебя.

Она осторожно положила телефон, откинула назад волосы и отправилась в свою спальню. Поняв, что не сможет заснуть, взяла свой блокнот для набросков и свернулась в кресле. Но было, похоже, что ее творческие силы тоже иссякли.

Скарлет отложила блокнот и откинулась на спинку кресла. Зазвонил телефон.

— Саммер? — быстро произнесла она, схватив трубку.

— Нет, это я.

Джон. Скарлет опустилась на кровать.

— Я решил, что ты не спишь. Хочешь поговорить?

— Что тут можно еще сказать?

— Ты должна дать ей время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Если бы ситуация была противоположной, я бы никогда не свыклась.

— Саммер свыкнется. Ты тоже смогла бы свыкнуться, но тебе нужно было бы больше времени.

Скарлет показалось, что она чувствует улыбку в его голосе. Как он может улыбаться?

— Но она любит и счастлива, — продолжал он, — и любит тебя тоже. Все будет хорошо. Больше никто не знает о нас, а Саммер никому не скажет. Кроме Зика, вероятно. Ты переживешь это.

— Как ты можешь быть так уверен? — Слезы наполнили ее глаза.

— Я не думаю, что стоит так волноваться.

— Что ж, тебе легко говорить, Джон. Все, разговор окончен.

Повесив трубку, Скарлет свернулась клубочком на кровати. Она жалела о своих прежних поступках, о том, как досаждала дедушке, приводя домой ни на что не годных парней.

Но все это, вместе взятое, не могло сравниться с тем, что произошло сегодня вечером.

* * *

— У тебя траур? — спросила Джесси у Скарлет на следующий день. — Никогда не видела, чтобы ты приходила на работу во всем черном.

Скарлет не спала всю ночь. Она рано приехала в офис, прошла прямо к своему рабочему месту и сидела там, как приклеенная.

— Тебе что-нибудь нужно, Джесси?

— Для тебя посылка. Ты кого-то сделала счастливым, раз получаешь так много подарков!

Она поставила на стол Скарлет коробочку от Тиффани и ушла.

Скарлет не хотелось открывать подарок Джона. Она положила коробочку в ящик стола и вернулась к работе, желая, чтобы время летело быстрее и наконец, настал час обеда.

Ночью в какой-то момент она поняла, что существует человек, с которым она может поговорить, — ее кузен Брайан. Она была уверена в нем. Еще, когда они были детьми, он не раз мог бы рассказать о ее проказах, но, ни разу не сделал этого.

Рассчитывая на хороший совет, она позвонила ему и договорилась о встрече в «Одной ночи» во время обеда.

Наконец настало время обеда. Серые небеса и холодный весенний дождь, намочивший волосы, соответствовали ее настроению, пока она ловила такси. Когда она вошла в ресторан, зазвонил ее мобильник.

— Привет. Надеюсь, что поймал тебя вовремя. Это Брайан.

— Вовремя для чего? — Она огляделась вокруг и увидела Стэша, который направлялся к ней. — Я в твоем ресторане.

— Прости, Скарлет. Я просто вынужден был уехать. Я сейчас на пути в аэропорт. Мне открывается великолепная возможность приобрести плантацию шафрана в Турции.

Скарлет вздохнула.

— Ладно, понимаю.

— Я перезвоню тебе, как только вернусь. Обещаю. Пообедай за мой счет.

Будто бы она сейчас может есть!

— Конечно, спасибо, Брайан.

— До встречи, Скарлет.

Стэш терпеливо стоял перед ней.

— Ты не очень хорошо выглядишь, — сказал он, и беспокойство промелькнуло в его глазах.

— Все нормально. Просто не знаю, что делать, раз Брайан уехал.

— Твой кузен Каллен сейчас в кабинке Эллиотов. Ты бы могла присоединиться к нему. — Он прикоснулся к ее руке. — Поешь хотя бы суп. Морковный, с имбирем. Твой любимый.

Скарлет кивнула, не имея сил поддерживать беседу. Она надеялась, что Каллен сможет отвлечь ее от печальных мыслей.

— Могу я присоединиться к тебе? — спросила она Каллена, выдавив улыбку.

— Хм. Я жду…

— Меня, — раздался позади нее голос Джона, и Скарлет показалось, что она чувствует тепло, исходящее от его тела.

— Итак? Ланч втроем? — бодро спросил Стэш.

— Нет.

Скарлет сделала шаг назад и наткнулась на Джона. Зазвонил телефон Каллена. Он открыл телефон и нахмурился, глядя на высветившийся номер, а потом неуверенно сказал «алло».

— Я, я не хочу нарушать ваши планы, — сказала Скарлет через плечо, ощущая на своей спине руку Джона, который поддерживал ее, чтобы она не оступилась.

А ей захотелось упасть в его объятия, чтобы он успокоил ее, позаботился о ней. В этот момент она даже забыла про Саммер.

— Что? — спросил Каллен с тревогой в голосе. — Как она себя чувствует? Куда ее отвезли? Я немедленно выезжаю. — Он вскочил. — Мне надо бежать.

— Что случилось? — спросила Скарлет. — С кем плохо?

— Ты ее не знаешь. — Он бросил салфетку на стол и взглянул на Джона. — Прости. Я ценю, что ты пришел, но сейчас мне надо отправляться в Лас-Вегас.

— Нет проблем. Я могу чем-то помочь?

— Я дам тебе знать. Спасибо.

Джон, Скарлет и Стэш смотрели, как Каллен выбегает из ресторана.

— Позавтракай со мной, Скарлет, — предложил Джон.

Она покачала головой. Стэш бесшумно исчез.

— Нам надо поговорить, — сказал Джон.

— Не могу. — Она подошла к нему достаточно близко, чтобы окружающие не могли слышать ее. — Больше не присылай мне никаких подарков.

Джон казался удивленным.

— Я ничего не посылал.

Кто же тогда послал? Неужели Саммер? Скарлет почувствовала, что ей необходимо вернуться в офис и открыть коробочку.

— Прощай навсегда, Джон.

Возможно, он и ответил что-то, но она уже не слышала.

В коробочке находилось шкатулка для драгоценностей, которая скрипнула, когда Скарлет открыла ее. Внутри лежало прекрасное золотое колье современного дизайна в виде золотой змейки с вкраплениями из красной эмали.

Она пошарила в коробочке в поисках карточки.

«Просто небольшая безделушка, чтобы показать, что я горжусь тем, как ты живешь и работаешь.

С любовью.

Дедушка».

Скарлет уронила голову на стол и разрыдалась.