Анджелика услышала шум приближающегося автомобиля. Не было никакого сомнения в том, что это «корвет» Райли.

Она сидела в гостиной на длинном диване темно-серого цвета. Анджелика оторвала взгляд от книги, которую безуспешно пыталась читать, и посмотрела в окно. Серебристый спортивный автомобиль Райли медленно подъезжал к дому. Сердце Анджелики бешено колотилось в груди. Она взглянула на часы и заставила себя остаться на месте, продолжая смотреть в книгу.

Было три часа. С той минуты, когда она, счастливая, проснулась на ковре в общей комнате, потянулась к Райли и обнаружила, что он ушел, прошло почти двадцать два часа.

От этого воспоминания у Анджелики перехватило горло.

Будто все, что произошло до этого, было всего лишь сном. Она сидела на ковре, закутав свое обнаженное тело в теплый шерстяной платок, и звала его, простодушно надеясь, что он где-то здесь.

Но ответа не было, потому что Райли не было дома. Анджелика просто не знала об этом. Все еще пребывая в счастливом неведении, она поднялась на ноги и пошла в спальню. Может быть, он принимает душ? В спальне никого. В ванной тоже. Анджелика вышла на террасу. Задний дворик и бассейн также были пусты.

Сбитая с толку, но все еще спокойная, она быстро оделась и снова обошла дом. Затем она наконец-то догадалась проверить гараж. Там ее ждал неприятный сюрприз: машины Райли не оказалось на месте.

Анджелика не спешила паниковать. Она была скорее озабочена, чем огорчена. Она говорила себе, что он, должно быть, поехал к брату или к родителям, чтобы обсудить свои дела, и просто забыл написать ей записку.

Эти фантазии преследовали ее, пока не раздался телефонный звонок. Она схватила трубку в надежде услышать его голос и забыть обо всех своих опасениях. Но это был Шейн. Он звонил из дома родителей и хотел поздравить брата с прекращением судебного дела.

Не имея ни малейшего представления, где ее муж, Анджелика придумала историю о том, что Райли вышел в китайский ресторан купить что-нибудь поесть. Она пообещала Шейну, что Райли позвонит ему, как только вернется.

Но Райли не вернулся.

Это длилось бесконечно долго. Она вынуждена была экспромтом отвечать на множество поздравительных телефонных звонков от разнообразных Форченов. В конце концов, она решила, что Райли нужно время, чтобы обдумать то, что сделал Майк. Поэтому он и ушел.

Анджелике еще раз пришлось пережить все случившееся с Майком. Она много раз спрашивала себя, изменилась бы ситуация в лучшую сторону, если бы она сразу поделилась своими подозрениями с Райли? И как она поступила бы, если бы все началось сначала. Мучительно рассуждая обо всем этом, Анджелика провела долгую бессонную ночь.

Сейчас ей было значительно тяжелее, чем тогда, четыре месяца назад, когда Райли в первый раз ушел от нее, не сказав ни слова. Тогда ей только казалось, что она влюблена в него.

Теперь она точно знала, что любит его. Мысль о том, что она может потерять его навсегда, разрывала ей сердце.

Анджелика услышала звук открывающейся дверцы автомобиля и увидела, как Райли поднимается в дом.

Его одежда была помята, волосы спутаны. На щеках проступила щетина. Он был чертовски хорош. Просто неотразим. Он спокойно передвигался на своих собственных ногах, целый и невредимый. Анджелика вновь почувствовала слабость. Она была близка к обмороку.

Но это длилось недолго. Эмоции сменяли друг друга, как вихрь. Сначала она почувствовала слабость, потом облегчение, потом — гнев.

С ним все в порядке? Да как он посмел! Как он посмел заставить ее так волноваться! Ведь она представляла, что он возвращается домой на носилках!

Райли исчез из поля зрения Анджелики. Он подходил к парадному. Через секунду входная дверь открылась, и он вошел внутрь.

Райли снял солнцезащитные очки и положил их на столик в прихожей. Не зная о том, что Анджелика наблюдает за ним, он зажмурил глаза и потер переносицу. В эту минуту он был таким одиноким, что ее гнев улетучился так же неожиданно, как и появился.

Почувствовав присутствие Анджелики, Райли повернулся, посмотрел на нее, и тут же его поведение резко изменилось.

Привет! — На лице Райли засияла беззаботная улыбка.

Но Анджелике было не до улыбок.

Где ты был? — нервно спросила она.

Райли медленно направился к Анджелике.

Вышел прогуляться. А ты что? Все это время так и сидела здесь одна?

Анджелика проигнорировала его вопрос.

Как это — прогуляться?

Райли, как обычно, пожал плечами.

Просто прогуляться. Решил немного развлечься.

Эта фраза поразила Анджелику. И вдруг она поняла, что не верит ему, что эти слова только поза, за которой кроется что-то еще.

По правде сказать, выглядел он ужасно. Но сейчас он стоял всего в нескольких шагах от нее, и она не чувствовала даже легкого запаха алкоголя или табака. Выражение лица, которое она видела минуту назад, тоже не было похоже на выражение лица человека, всю ночь развлекавшегося и игравшего.

Но дело было не в этом. Не важно, где он был и что делал. Важно то, что она имела к этому непосредственное отношение. И она ответственна за это. Анджелика сделала глубокий вдох.

Райли, я хочу попросить у тебя прощения. Мне очень жаль, что Майк так некрасиво поступил. Я знаю, что раньше должна была рассказать тебе о своих подозрениях. Мне очень нужно, чтобы ты простил меня. Но если ты не можешь сделать это, тогда уйти должна я.

Он уставился на Анджелику так, будто у нее выросла вторая голова.

Что ты несешь, Анджелика?

Не стоит притворяться, Райли. Я понимаю, почему ты сердишься.

Райли поднял руку.

Подожди минутку. Ты думаешь, я ушел из-за Майка? — Он отрицательно покачал головой. — Черт, Анджелика, я хочу, чтобы ты поняла. Я глубоко убежден, что ты не можешь отвечать за то, что сделал твой брат. Точно так же я не могу заставить своего брата отвечать за мои поступки. Что же касается тебя… я просто не знаю, что сказать. Ты ведь сама говорила мне вчера, что не хочешь обмануть моих надежд. И я поверил тебе.

Анджелика пыталась убедить себя в том, что он просто бережет ее чувства. Она все еще не переставала надеяться. Собрав последние силы, она встретила его стальной взгляд, в котором чувствовалась убежденность. С удивлением она поняла, что он действительно так думал.

Он вовсе не сердится на нее. Он не стыдится ее. Он все понимает.

С плеч Анджелики, словно гора упала. Но она тут же испытала невероятное смущение.

Если ты не сердишься, почему ты вот так ушел?

Райли еще раз беспечно пожал плечами.

Потому что я такой, какой есть. Потому что я так устроен. Вот такой я парень, Анджелика.

Она уставилась на него, не в силах сразу же отреагировать на это абсурдное заявление.

Так это действительно не из-за Майка? — спросила она, наконец, все еще пытаясь понять, что происходит.

Нет, — холодно ответил Райли.

Тогда это потому, что ты… ты паршивая задница? — Она понимала, что это смешно, но все-таки произнесла эти слова.

Райли, казалось, ничего не заметил. Он переступил с ноги на ногу и кивнул головой.

Я уже говорил тебе. Я вряд ли смогу быть идеальным мужем. Тебе нужно было прислушаться к моим словам.

Невероятно, но, услышав это, Анджелика едва не рассмеялась. Она вновь испытала облегчение. Но острое чувство недоверия все же не покидало ее. Да он сам не понимает, что говорит!

Извини, Райли, но я не верю тебе.

— Что?

Анджелика встала.

Я не верю тому, что ты говоришь, — повторила она. — Мы вместе еще очень немного времени, но я знаю тебя. Ты совсем не такой, каким хочешь казаться. Ты не эгоцентричный, распущенный плейбой, прожигающий жизнь в поисках наслаждений. Ты заботливый человек. Ты заботишься о своих родителях, о своей работе, о своем доме, о нашем ребенке, обо мне. Неужели ты думаешь, я не заметила всего, что ты сделал для меня?

Ты все неправильно поняла. Я просто хотел затащить тебя в постель.

Она отрицательно покачала головой.

Не наговаривай на себя. Я вижу, как ты очаровываешь меня, но я чувствую, что за этим стоит что-то более серьезное. В первый раз, когда мы встретились, ты спас меня от компании хулиганов. Ты был рядом со мной, когда умер Майк. Когда ты узнал, что я беременна, ты настоял на том, чтобы мы поженились. Вот в какого человека я влюбилась. И что бы ты ни сказал или ни сделал, я не изменю своего отношения к тебе.

Ты обманываешь себя, Анджелика, — настаивал Райли.

Я так не думаю. И вот что еще я хочу тебе сказать. Я наконец-то поняла, почему ты пропал тогда, четыре месяца назад.

Так почему же?

Потому что ты испугался. Испугался своих чувств. Испугался изменить свою жизнь и отказался от любви только потому, что боялся не соответствовать ей.

Это всего лишь твои выдумки.

Она посмотрела ему в глаза и увидела в них свое поражение. Он явно не хотел ничего слушать. Надежда, теплившаяся в се душе еще минуту назад, исчезла, ее место заняло отчаяние. Оно было таким всепоглощающим, что ей стало трудно дышать.

Хорошо, — наконец смогла произнести она. — Если ты так хочешь. — Анджелика кусала губы, боясь расплакаться. Она медленно пошла к выходу.

Куда ты идешь?

Собирать вещи.

О чем ты говоришь, Анджелика?

Она глубоко вздохнула и, дойдя до ступенек, повернулась.

Я не могу оставаться здесь. Раз дело обстоит, таким образом, я ухожу.

На лице Райли появилось испуганное выражение. Анджелика вновь ощутила надежду.

Ты не должна делать этого, — произнес Райли. Слова явно давались ему с трудом. Он помолчал минуту, потом добавил: — А как же ребенок?

Эти слова как нож вонзились в се сердце. Она была счастлива, что он заботится об их ребенке. Именно поэтому она должна была уйти первой.

— С ребенком вес будет в порядке. Я знаю, ты позаботишься о нас, где бы мы ни были. Это как раз то, что ты сам должен понять, Райли. Я доверяю тебе. Теперь все, что от тебя требуется, — это чтобы ты доверял себе сам.

Сказав это, она вышла.

Черт возьми, все получилось вовсе не так, как он хотел.

Райли не понимал, что его больше мучает: тревога или огорчение. Он подошел к дивану и плюхнулся на него. Небрежно положил ноги в пыльных сандалиях на блестящую поверхность кофейного столика и постарался понять, что же все-таки произошло.

Ну, что ты думаешь по этому поводу, Форчен? Ты просто сказал Анджелике, что тебе наплевать на нее, и она ушла.

Да, но он не хотел этого. Инстинктивно Райли пытался оправдаться перед самим собой. Он вовсе не хотел, чтобы она ушла.

Но она ушла.

Райли посмотрел в окно. Во дворе стоял его «корвет». Солнечные лучи отражались от его серебристой поверхности.

Райли нахмурился. Элегантные формы его машины не вызывали у него сейчас ни малейшего удовольствия. Но в этом не было ничего удивительного. За последние двадцать четыре часа его автомобиль доставил ему слишком много неприятностей.

Вчера он выехал из дома и долго-долго ехал по пустыне. У него спустило колесо. Он не очень хорошо представлял, где находится. Но все было бы не так страшно, если бы несколько недель назад он не одолжил кузену Тайлеру домкрат и если бы в его сотовом телефоне не сели батарейки.

Райли провел ночь один в пустыне. После восхода солнца жара стала нестерпимой. Райли перебирал в голове все возможные варианты выхода из этого затруднительного положения. Когда солнце село, он пешком пошел к шоссе. Это был очень долгий путь. Там он остановил машину и добрался до ближайшей станции автосервиса. Затем, после многих приключений, все-таки вернулся к своей машине с домкратом в руке, более или менее осознав при этом, что приключения, доставляющие удовольствие в семнадцать, могут стать серьезной головной болью в тридцать два.

Но все это было не совсем зря. Это приключение заставило его подумать о том, что пора заменить «корвет» спортивным седаном. В нем удобные задние сиденья. Так будет лучше для малыша.

Конечно, теперь у него сеть жена и скоро родится малыш, поэтому ему нужен автомобиль с удобными задними сиденьями.

Какого черта Анджелика так ведет себя?

А собственно, при чем тут она? Ты заставил ее так поступить. Дважды. Помнишь? — подсказал Райли его внутренний голос.

Но сейчас все было совсем иначе. В первый раз он ушел, чтобы оградить ее от страданий в будущем. Во второй раз он попытался убедить ее в том, что она не должна доверять ему, чтобы в дальнейшем разочарование не застигло ее врасплох. Эта мысль поразила его. Еще вчера она казалась вполне логичной, но сегодня…

Сегодня она звучала фальшиво, как старая разбитая шарманка. Райли понял, что боится признаться себе самому в том, что влюблен. Анджелика была права, когда сказала ему, что он отказывается от своей любви, потому что боится быть недостойным ее.

И, тем не менее, все это время она верила ему. Он чувствовал это. Она была убеждена в его невиновности, не имея при этом никаких доказательств, опираясь только на свою интуицию. Она считает, что он заботится о ней настолько хорошо, что согласилась выйти замуж за него. Она заставила себя внимательно просмотреть вещи брата, хотя ей было очень больно это сделать. Она пошла на это только потому, что хотела помочь мужу вернуть его честное имя.

Именно сейчас он понял, как тяжело ей было узнать о том, что сделал Майк. Но она даже, словом не обмолвилась об этом. Напротив, она от всего сердца радовалась тому, что ее находка помогла снять с Райли все обвинения.

Осознав, каким эгоистом он был, Райли тяжело вздохнул. Он провел рукой по волосам и откинул голову на диванную подушку.

Мысли об Анджелике не покидали его.

Он вспомнил ту ночь, когда они вместе наблюдали за карнавалом с колеса обозрения. Он вспомнил, как рассказывал ей о своем детстве, о том, как он расстраивал своих родителей. Анджелика сказала ему тогда: «Все это было так давно. Сейчас ты уже взрослый».

Конечно же, она была права. Ирония заключается в том, что его везде преследовала тень того непослушного мальчишки, которым он был в детстве. Он жил уже жизнью вполне респектабельного человека, но его прошлое не давало ему покоя. Оно мешало ему стать самим собой. Но в тот раз, когда они с Анджеликой впервые вместе провели ночь, все для него изменилось. Ошеломленный силой своих чувств, он запаниковал и отступил. Затем его арестовали. Он понял, что его ждет в будущем. Сейчас он понимал, что на каком-то подсознательном уровне винил во всем случившемся себя. Плохая репутация в детстве и безответственные поступки недавнего времени сделали свое дело.

Но любовь к Анджелике все изменила. Теперь он точно знал это. Снова и снова она доказывала ему свою веру в него. Как он хотел, чтобы у него самого появилась такая же вера в себя! Так же сильно он хотел еще только одного — получить возможность доказать ей, что ее любовь не была напрасна.

Но вместо этого он унизил ее. Опять.

Но она еще не ушла.

Райли вскочил с дивана. Он должен поговорить с ней. Он молит Бога о том, чтобы тот не отнял ее у него.

Анджелика стояла на террасе, опершись на перила. Безжалостное послеполуденное солнце пекло ей голову. Она знала, что ей надо идти собирать вещи, но что-то останавливало ее. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Ей просто было очень… холодно.

Она наблюдала, как солнечные зайчики бегают по прозрачной поверхности бассейна. Да, видит Бог, ей не хотелось уходить. И не только потому, что она уже начала привыкать к этому красивому месту и чувствовала себя здесь почти как дома.

Она не хотела расставаться с Райли.

Но Райли ясно дал ей понять, что не любит ее и, возможно, никогда не полюбит. Одна только мысль об этом причиняла ей невыносимые страдания.

Анджелика? — Сначала она подумала, что голос Райли ей только послышался. Но потом он подошел к ней сам, высокий и красивый, вполне реальный.

Анджелика напряглась.

Я просто хотела…

Не надо. — Он прикоснулся к ее плечу. Это прикосновение заставило ее застыть. — Пожалуйста.

В его голосе была такая тоска, что Анджелика вздрогнула. Она подняла глаза и посмотрела на Райли.

Он не отрывал от нее сосредоточенного взгляда. Слабая умоляющая улыбка искривила его чувственный рот. Он едва справился с нервным комком в горле.

Хорошо, что ты здесь… Я искал в спальне, но тебя там не было. Я испугался. Подумал, что, пока я, как последний дурак, валялся на диване в гостиной… ты ушла.

Она не знала, что ответить, и просто смотрела на него.

Дело в том… — Он запнулся, провел рукой по волосам. Ему трудно было подобрать слова, чтобы объяснить свои чувства. — Анджелика, черт побери, я люблю тебя. Я только что понял это.

Услышав его слова, Анджелика подумала, что у нее, должно быть, случился солнечный удар. Она облизала пересохшие губы.

— Что?

Я люблю тебя. Ты была права, обвиняя меня в трусости. Я действительно испугался после той нашей первой ночи. У меня никогда не было ничего подобного. Ни с кем. И это вывело меня из себя. Я очень люблю тебя, Анджелика. И я не самый плохой мужчина в твоей жизни. Останься.

Анджелика не смогла сдержать слез. Они полились без остановки.

Райли…

Он совсем растерялся и не знал, что сказать.

Малышка, пожалуйста, не плачь, — прошептал он в отчаянии.

Это от счастья, — сказала она, улыбаясь, а слезы все лились и лились.

В полной растерянности, не зная, что ему дальше делать, он притянул ее к себе и поцеловал.

В эту минуту она поняла, что теперь в ее жизни все будет хорошо.