Когда-то Анджелика была романтической девочкой-подростком. Как и все девочки в этом возрасте, она верила в свое счастливое будущее и часто представляла себе, каким будет день ее свадьбы.

Ей виделась тихая церковь, окутанная мерцающим светом свечей и сладким запахом магнолий. Она стояла в изысканном белом платье, отделанном жемчужинами и тесьмой. Пышная юбка покачивалась вокруг ее талии. Анджелика протягивала свою руку жениху, и он, обходительный, влюбленный красавец, надевал ей на палец золотое обручальное кольцо. Затем, в знак вечной любви, они обменивались нежными поцелуями, символизирующими любовь, уважение и взаимопонимание.

В этот день разрушилась еще одна юношеская иллюзия Анджелики. Низкий, звучный голос судьи Мелвина совсем не трогал ее. Сегодня она уже столько раз слышала эти слова: «Любить, чтить, лелеять и защищать друг друга, забыв про всех остальных». Они обменялись кольцами. Когда Анджелика надевала кольцо на палец Райли, он не мог скрыть свое удивление. Кольцо, купленное Анджеликой, было таким дорогим, что наверняка нанесло непоправимый ущерб ее сбережениям.

Райли был очень красив. Его черные волосы и загорелую кожу удачно оттеняли светлая шелковая, расстегнутая на груди сорочка, льняные брюки такого цвета и изысканная темно-серая спортивная куртка.

Но на этом сходство с ее мечтами заканчивалось.

Судья продолжал говорить о том, как две нити, вплетенные в одну материю, образуют красивый гобелен. Вместо церкви церемония проходила в мэрии. Несмотря на то, что внутренний дворик, где их собрали, был с прохладным кафельным полом, бурлящим фонтаном и обилием цветов в горшках, вряд ли кто-нибудь мог принять его за святое место.

Так же, как никто не спутал бы ее бледно-желтый костюм со свадебным нарядом. Она взяла его взаймы у подружки для грядущего выпускного вечера в колледже. К тому же костюм не очень хорошо на ней сидел.

Но Анджелике некого было в этом винить. Она сама приняла решение о скромной гражданской церемонии. Чем меньше суеты, тем лучше. Свидетелями на церемонии бракосочетания выступали только служащие мэрии и экономка судьи. Анджелика еще не была готова встретиться с членами семьи Форчен. У нее же самой не было никого, кто мог бы выступить свидетелем с ее стороны.

Ты уверена в этом? — спросил ее Райли, когда они в ее гостиной обговаривали детали своего бракосочетания. После того как она согласилась выйти за него замуж, беседа перешла в практическое русло.

Да, мне бы хотелось, чтобы все было как можно проще, — ответила Анджелика. — Разумеется, если твоя семья не против.

Нет, это должны решать только мы вдвоем. Все будет так, как ты захочешь. — Он протянул руку к ее плечу. Она инстинктивно отступила, давая ему попить, что не хочет, чтобы он к ней прикасался. Этот жест Анджелики удивил Райли. — В чем дело? — спросил он, недоумевая.

Да так. Я просто… — Анджелика замолчала, но внутренний голос, закончивший за нее эту фразу, заставил ее остолбенеть: «…не хочу, чтобы ты ко мне прикасался». Однако ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, что ее реакция имеет свой смысл. Когда в последний раз он обнимал ее, она совсем потеряла голову. И хотя ей хотелось верить, что недостаток самообладания был вызван смертью Майка, она не была в этом уверена на все сто процентов.

Тогда она была в этой же самой комнате вместе с Райли. От одного этого воспоминания у нее перехватило дух.

Анджелика? — окликнул ее Райли.

Она повернулась.

Я только хотела сказать, что все произошло очень быстро, — попыталась защититься Анджелика. — Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Райли растерялся. Затем небрежно пожал плечами, как он обычно это делал в таких случаях.

Конечно, я все понимаю.

Анджелика взглянула на золотое обручальное кольцо с бриллиантом на среднем пальце левой руки. Она вновь сказала себе то, что постоянно повторяла последние три дня, когда поспешно паковала свои вещи. Райли настойчиво предлагал прислать ей помощника. Он не хотел, чтобы она поднимала тяжелые вещи. Анджелика пыталась прогнать ощущение того, что с ней происходит что-то нереальное. Она сказала себе: «Я справлюсь с этим».

Определенно она находила Райли физически привлекательным. Она также хотела, чтобы их брак не был формальным. Ее строгие принципы не позволяли ей связывать себя с человеком только для того, чтобы соблюсти приличия, заранее зная, что в один прекрасный день все это рухнет и она, забрав ребенка, уйдет от мужа.

Анджелика не хотела, чтобы подобные мысли вторгались в ее голову. Еще меньше она хотела жертвовать своим самоуважением.

Райли недвусмысленно дал ей понять, что их отношения — еще не любовь: сначала — когда он пропал после их первой ночи, потом — когда делал ей предложение. Эта ситуация диктовала ей сдержанный стиль поведения. Она всем своим видом говорила ему, что хочет, чтобы с ней обращались как с равным партнером.

Даже если это будет непросто. «Да, это будет непросто», — думала Анджелика, краем глаза посматривая на Райли. Один только взгляд на его точеный профиль с милыми ямочками на щеках заставлял ее сердце выскакивать из груди.

— …пользуясь полномочиями, которыми наделил меня штат Аризона, объявляю вас мужем и женой. — Эти слова судьи вернули Анджелику на землю. Она перевела взгляд на судью как раз в тот момент, когда тот снисходительно смотрел на Райли. — Молодой человек, вы можете поцеловать вашу невесту.

Анджелика инстинктивно отстранилась, но через минуту взяла себя в руки. Теперь они муж и жена, и она должна контролировать себя. Чем быстрее она справится с собой, тем лучше будет для нее.

Анджелика заставила себя улыбнуться. Она повернулась к мужу. Он шагнул к ней и обнял ее за талию. Анджелика глубоко вздохнула и подняла лицо навстречу его губам. Она хотела, чтобы этот поцелуй был поцелуем равных партнеров.

Но она переоценила свои силы.

Все ее существо охватил неописуемый восторг, голова опустела. Ей казалось, что их тела стали едины, что так было всегда.

Первый раз в жизни поцелуй доставлял ей такое наслаждение. Исключением была только их последняя встреча.

Восхитительный запах Райли раздразнил ее чувственность. Ее охватил трепет желания. Инстинктивно рука Анджелики поднялась с плеча Райли, нежно погладила его шею и шелковистую кожу за ухом. Другой рукой она провела по прохладным атласным волосам Райли. Он слегка прижался к ней, и это прикосновение было одновременно слишком сильным и недостаточно продолжительным.

Его губы были такими горячими и такими желанными. Когда он провел пальцем по ее спине, она не удержалась и запустила руки под его куртку. Она знала, что может найти там: стройное, мускулистое, загорелое тело. Исключительно сильное тело.

Райли поднял голову. Губы у Анджелики дрожали, но она быстро справилась с этим. Она открыла глаза и посмотрела прямо на Райли.

Выражение его глубоких сияющих глаз было решительным.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

Разумеется, это было не так. Но Анджелика, глубоко вздохнув, все-таки сумела пробормотать «Да», хотя волнение переполняло ее.

Она почувствовала себя обнаженной. В этом не было ничего странного. Их поцелуй смел все барьеры. Анджелика знала, что обманывает себя. Обаяние Райли было очень сильным, а ее способность противостоять ему, была практически равна нулю. Даже сейчас, когда она старалась держать себя в руках, какая-то часть ее существа хотела только одного: скорее уединиться с ним где-нибудь и заняться любовью.

Она знала, что не может любить только телом. Ее сердце тоже должно любить. Но пока это невозможно.

Ты здесь живешь? — спросила Анджелика, когда Райли подруливал к дому.

Да, — ответил он, остановил автомобиль у галереи и выключил мотор.

Но… дом такой огромный.

Райли вдруг подумал, что она еще ни разу не была здесь. Эта мысль немного смутила его. Разумеется, ведь три месяца назад об этом даже не могло быть и речи. Первые шаги Анджелики по дому Райли, возможно, будут очень осторожными. Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть.

Теперь он попробовал посмотреть на дом ее глазами. Просторное одноэтажное современное здание с высокой крышей и множеством окон занимало целый акр земли. В доме был гараж для трех машин. Райли подумал, что все это должно было произвести большое впечатление на Анджелику, ведь квартира, в которой она до сих пор жила, была такой крошечной.

Да, дом действительно большой, — ответил ей Райли.

Ты живешь здесь один?

Теперь уже нет, — не смог сдержать иронию Райли.

Она повернулась и пристально посмотрела на него. Райли понял, что задел ее за живое.

Слушай, — сказала Анджелика, — если тебя стеснит мое присутствие, просто скажи мне. Нет такого закона, который запрещает мужу и жене жить отдельно. По крайней мере, пока нет. Мы всегда можем подождать до рождения ребенка. Если ты хочешь по-прежнему жить здесь один…

Анджелика, ты издеваешься надо мной? — Он не сомневался, что так оно и было. — Неужели мы для этого поженились? Ты уверена, что именно это нужно нашему ребенку?

Возможно, ему только показалось, но при этих словах плечи у нее слегка поникли.

Нет, нет, конечно, нет. Это совсем не то, что ему нужно. — Она отвела глаза. — Я просто не знаю, что на меня нашло.

Этот случай еще раз напомнил им о том, что они теперь пара. Райли понял, что должен быть терпеливым, а терпение не входило в число его добродетелей.

Ну, так мы войдем в дом или нет?

— Конечно, войдем. — Натужно улыбнувшись, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке дверцы. Нахмурившись, Райли сделал то же самое. Закрыв свою дверцу, он помог ей выйти из машины. В конце концов, у него тоже были определенные обязательства в этом браке, и он должен их выполнять. Просто он отдал столько сил, чтобы убедить ее выйти за него замуж, что совсем не успел подумать, что будет потом. Он понял это только сейчас.

Абсолютно ясно, что оба они должны научиться жить вместе, приспособиться друг к другу. Райли жил отдельно от родителей с того самого момента, когда ему исполнился двадцать один год. Он привык к своей свободе — уходил и приходил когда вздумается. Более того, он знал, что склонен к переменам настроения, и привык посвящать большую часть времени себе самому. Впрочем, он не сомневался, что у Анджелики тоже есть свои достоинства и недостатки.

Так что он знал, что будет нелегко, но, в конце концов, все могло быть и хуже. Горячий поцелуй, завершивший церемонию их бракосочетания, еще раз подтвердил, что их физическое притяжение друг к другу велико как никогда. Возможно, их брак и был вынужденным, но Райли постоянно ловил себя на мысли, что с нетерпением ждет их первой брачной ночи.

И вовсе не только ради удовольствия. Была еще одна причина. Их первая близость оставила в его сознании ощущение греха, и он спешил избавиться от него. Умом он понимал, что сейчас их связывает только физическое влечение. Вот почему, когда он вспоминал о той ночи, первое, что он ощущал, было всепоглощающее чувство обладания.

Райли засунул руки в карманы и нетерпеливо передернул плечами. Если бы он знал, почему все именно так произошло… Но он был больше чем уверен в том, что память сыграла с ним злую шутку. И если он получил в ту ночь такое большое удовольствие, так что ж, тем лучше.

Он вынул из багажника дорожную сумку Анджелики и направился к дому. Она уже ждала его возле одной из огромных декоративных кадок с орнаментом, что украшали вход в дом. Анджелика дотронулась до сочного розового бутона.

Я не знала, что ты увлекаешься цветоводством.

Я — нет, но у меня есть прислуга, которая следит за состоянием растений во дворе и за бассейном. — Райли ключом открыл дверь и толчком распахнул ее настежь, приглашая Анджелику войти. Как и в большинстве домов южной Аризоны, во дворе Райли не было газона. Газоны не переносили иссушающей летней жары, характерной для этих мест. Вместо этого во дворе его дома среди искусно разбросанных камней росло множество пальм и красивых кустов. Стояли цветы в больших горшках. Все эти растения требовали регулярного ухода.

Пропуская Анджелику вперед, Райли, улучив момент, положил ей руку на талию.

Прошу.

Прикосновение его руки вызвало легкий трепет во всем ее теле. Чтобы освободиться от него, она быстро шагнула вперед.

Райли вошел за ней, несколько озадаченный, и раздраженный ее упрямством. Он опустил на пол сумку Анджелики и бросил ключи в хрустальную вазу, которая стояла на пристенном столике в прихожей. Райли посмотрел на Анджелику, и, когда он увидел, с каким восторгом она рассматривает все вокруг, хорошее настроение вернулось к нему.

Стены в прихожей, как и во всех остальных комнатах дома, были выдержаны в светло-коричневых тонах с белыми вкраплениями. Густые восточные стелющиеся растения кремового, розового и бледно- зеленого цвета покрывали мраморную плитку в прихожей и холле. Справа находилась столовая. Вокруг высокого стола со стеклянной столешницей овальной формы и гранитным основанием стояли стулья, обитые серебристо-серой материей. Слева была гостиная. Там перед мраморным камином стоял изогнутый диван темно-серого цвета. Комната предназначалась как для приема гостей, так и для отдыха. Вся ее обстановка располагала к интимности.

У Анджелики перехватило дыхание.

Здесь действительно очень мило, — сказала она. — У тебя, наверное, профессиональный дизайнер?

Нет, я все сделал сам. — Поймав на себе ее удивленный взгляд, он не смог удержаться от упрека: — А что? Тебе кажется, что хромированное и дымчатое стекло здесь смотрелось бы элегантнее?

По крайней мере, это лучше, чем зеркала на потолке, — неуверенно пробормотала Анджелика.

На прошлой неделе я убрал их, — не сдержался Райли. — Все, кроме тех, что находятся в моей, теперь в нашей, спальне, — добавил он с нежностью в голосе.

Анджелика пристально посмотрела на него. Увидев испуг на ее лице, Райли хотел улыбнуться, но в этот момент она прикусила нижнюю губу. Внезапно ему захотелось узнать, что произойдет, если он сейчас уступит искушению. Он наклонился к Анджелике, чтобы поцеловать ее мягкие, сочные губы.

И тотчас воздух между ними наэлектризовался, как после вспышки молнии, предвещающей летнюю грозу.

Анджелика первой отвела взгляд.

Мне бы хотелось выпить воды, если не возражаешь.

От досады у Райли сдавило горло. Он бы и сам с удовольствием выпил чего-нибудь.

Прекрасная мысль. Пойдем со мной. — Через холл и общую комнату он провел ее в кухню.

Скинув свою спортивную куртку, Райли бросил ее на один из вращающихся табуретов около плиты. Он достал из буфета пару стаканов и начал наполнять их водой со льдом, все время, поглядывая на Анджелику. Та бродила по комнате, трогала покрывало цвета бургундского вина, которое висело на спинке дивана, разглядывала обложки книг в книжном шкафу, занимавшем почти всю стену.

Легкая гримаса исказила его лицо, когда он осознал, что одного взгляда на нее достаточно, чтобы его бросило в жар. Конечно же, она не была красавицей. Ее губы были слишком пухлыми, а нос — слишком вздернутым. Но ее волосы, густые и блестящие, спадавшие волной на плечи, действительно производили впечатление. Желтый костюм из мягкой ткани облегал стройное тело. Это также было очень эффектно, несмотря на то, что он уже явно вышел из моды.

Неожиданно Райли поймал себя на том, что ему хочется знать, что надето под этим желтым костюмом. Комбинация? Или только лифчик, трусики и пара нейлоновых чулок, как в тот раз, когда они впервые были вместе?

Эти воспоминания вызвали болезненное напряжение во всем теле. Может быть, им не стоит откладывать до наступления темноты свою первую супружескую ночь? В конце концов, ведь нет такого закона, который запрещает делить ложе с супругом до заката солнца. Райли подошел к Анджелике и протянул ей стакан воды со льдом.

Спасибо. — Она сделала глоток. Затем посмотрела сквозь раздвигающуюся стеклянную дверь во двор. Там на кристально-голубой воде бассейна плясали солнечные блики. — Я всегда знала, что есть люди, которые живут так, — сказала она тихо, — но просто не могла подумать, что когда-нибудь стану одной из них.

В ее голосе чувствовалась неуверенность. Это вызвало в нем желание заботиться о ней. Он подошел к ней поближе.

Ты привыкнешь. Теперь это твой дом, и я хочу, чтобы тебе здесь было удобно. Просто дай себе немного времени.

Я думаю, ты прав. — Она отпила еще глоток воды. В уголке ее рта появились пузырьки воды, она слизнула их кончиком языка. Этот жест тут же отозвался горячей волной в солнечном сплетении Райли.

Конечно же, я прав, — сказал он и взял у нее из рук стакан. Вытянув руку за спину Анджелики, Райли наклонился и поставил ее стакан рядом со своим. Когда он выпрямился, их тела разделяло не больше сантиметра. — Доверься мне, Анджелика, — прошептал он.

Райли… — Голос Анджелики дрогнул.

Да? — Он наклонил голову, но в этот момент Анджелика сделала шаг в сторону, чтобы избежать поцелуя.

Не нужно, — тихо сказала она.

Райли выпрямился.

Что не нужно?

Не подходи ко мне.

Он даже не пытался скрыть удивление.

Почему?

Так надо.

Что ж, это, черт возьми, многое объясняет.

Анджелика вспыхнула.

Прости. Я просто… я не… — Она обхватила себя руками и глубоко вдохнула. — Я думаю, нам не стоит спать вместе.

Райли попытался скрыть свое разочарование.

Ты шутишь?

Должно быть, она действительно шутила. И, тем не менее, ответила ему:

Я не шучу такими серьезными вещами.

Но мы женаты, — возразил ей Райли.

Я знаю. Поверь мне, я знаю. Но, как я уже сказала, все произошло так быстро. По существу, мы все еще посторонние. Мне нужно время, чтобы узнать тебя, прежде чем мы станем… близки.

Ему хватило самообладания, чтобы не напоминать ей, что все это не помешало им быть близкими в тот вечер. Напротив, он сказал себе, что не лишен определенного шарма и что теперь самое время использовать его. Он нежно намотал шелковистую прядь ее волос на свой палец и притянул ее голову к себе.

Я согласен, нам нужно лучше узнать друг друга. Но мы уже знаем, что физически совместимы. Почему бы не использовать это в свое удовольствие?

Она высвободила свои волосы из его руки, отступила назад и подняла руки, будто защищаясь от удара.

Нет.

Райли остался стоять на месте, хотя это стоило ему больших усилий.

По крайней мере, подумай о том, что ты теряешь.

Я знаю, что теряю, — уверенно парировала Анджелика. Ее ясные зеленые глаза даже не дрогнули. — Я знаю. И все-таки думаю, нам следует подождать.

Она была настроена решительно. Это заявление вызвало в его душе бурю чувств. Желание обладать ею. Разочарование. Неудовлетворенность.

В какое-то мгновение он уже готов был плюнуть на все и сжать се в объятьях. Возможно, это напомнило бы ей, от чего она отказывается, и она изменила бы свое решение.

А если она будет настаивать на своем?

Он резко вытянул руку за ее спиной, взял с книжного шкафа свой стакан с водой и опустошил его. Ему следовало подумать о том, что события могут развиваться таким образом. С тех пор как они провели ту ночь вместе, его жизнь резко изменилась.

Его обвиняли в убийстве. У него должен был родиться ребенок. И, наконец, он уговорил выйти за него замуж единственную женщину в Пуэбло-Кантри, которая не хочет спать с ним.

И что же из этого вышло? Она была единственной женщиной, которую он желал. В глубине души он надеялся, что так будет не всегда. Но что же ему делать сейчас?..

Он должен найти выход из этого положения. Ему просто нужно время, чтобы все взвесить.

Райли поставил стакан и беззаботно улыбнулся.

Если ты этого хочешь, будь, по-твоему.

Правда? Ты согласен? — Анджелика облегченно вздохнула. — Я рада, что ты понял.

Райли не понимал смысла этой затеи, но произнес:

Конечно, я понимаю тебя.

Боже, как я рада!

Эти слова Анджелики вряд ли могли что-то объяснить ему, но он воздержался от возражений. Вместо этого он направился в кухню, чтобы выпить еще воды со льдом.

Его гордость не позволяла ему выплеснуть наружу свои чувства, хотя это было чертовски трудно.