Когда Джереми увидел очертания своего дома, он побежал. Бежал он очень быстро, в ушах стоял гул, перед глазами все расплывалось. Он перепрыгнул через невысокий забор, пересек участок и вбежал на крыльцо. Если бы дверь в дом была заперта, он снес бы ее, не моргнув и глазом. Но дверь легко поддалась, и он ввалился в прихожую.

— Пап, — закричал он, — папа!

Он окинул взглядом дом и прислушался. В доме было тихо.

— Пап, ты дома? Пап!

Он побежал наверх. Сначала ввалился в кабинет отца, но никого не обнаружив, побежал в спальню.

— Пап, ответь мне, пожалуйста! Пап!

Но отвечала ему только вязкая тишина, заполнявшая дом. Отца дома не было.

* * *

Он ехал на велосипеде. Глаза застилали слезы. Дом Арчи находился в семи минутах езды, но сейчас Джереми был способен преодолеть это расстояние куда быстрее. Он несся с такой скоростью, что вполне мог свернуть себе шею, если бы упал. Улицы были безлюдны, если не считать одной единственной машины, которая притормозила в паре метров от него.

— Эй, парень!

Джереми затормозил, не щадя колес, его чуть занесло, но равновесие сохранить получилось. Он быстро вытер лицо рукавом рубашки, испытывая чувство стыда за свои слезы перед незнакомыми людьми. Хотя кто в здравом уме смог бы осудить его? Незнакомец, окликнувший его, не обратил на его мокрые от слез щеки никакого внимания.

— Эй, парень, нельзя оставаться на улице, — тоном полицейского сказал мужчина. — У тебя есть родные, которые могут тебя отвезти в безопасное место?

«Безопасное место? Что может быть глупее?» — подумал Джереми, но вслух произнес:

— Да, есть, я как раз к ним еду.

— Ты уверен? Ты можешь поехать с нами, если захочешь.

Джереми оглядел машину. В ней сидело трое: мужчина, высунувшийся из окна, что окликнул его, женщина и мальчишка лет семи.

«Семья… — подумал он. — У кого-то она еще есть…»

— Нет, спасибо. Все в порядке.

— Ничего уже не в порядке, парень, — сказал он и, секунду подумав, добавил, — будь начеку. Тут такое творится.

— Я знаю, — сказал Джереми и тронулся с места.

Машина же не торопилась уезжать. Уже в след удаляющемуся Джереми мужчина крикнул:

— Эй, парень, остерегайся тех, кто не умер!

Джереми не оглянулся. Он сам точно знал, кого ему стоит остерегаться.

«Военные… Надеюсь, их здесь больше нет».

С этими мыслями он подъехал к дому Арчи. Он на ходу соскочил с велосипеда и бросил его на подъездной дорожке.

Он стал барабанить в дверь, но никто не открыл. Джереми знал, где находится запасной ключ. Встал на цыпочки и нащупал на крышке настенного фонарика маленький кусочек металла.

Ему уже приходилось пользоваться этим ключом, когда Арчи с семьей уезжал в отпуск, а кому-то нужно было поливать цветы. Джереми был только рад, потому что они с Анной могли провести в пустом доме пару часов наедине. Арчи не был против, но, вернувшись, родители не должны заметить следов их пребывания в доме. А что может быть лучше для влюбленных подростков, чем пустой дом?

В этот раз, открывая дверь чужого дома, Джереми в полной мере ощутил, насколько тот был чужим. Он списал это на паранойю, но, казалось, даже воздух был пропитан враждебностью. Джереми вошел и медленно затворил за собой дверь. В доме было оглушительно тихо.