Глупо было думать, что стоять над собачьей миской — самое унизительное происшествие, которое может приключится. Проснуться от рези в животе на заднем сиденье Алексовой развалюхи с мокрыми от крови штанами было в миллиарды раз хуже. Повезло еще, что Алекс ничего не заметил. Он, конечно, обратил внимание на напряжение и озабоченность Кристины, но ничего не сказал. Со вчерашнего дня они перекинулись лишь парой дежурных фраз. Теперь Алекс гнал свою развалюху целенаправленно. Если раньше он выжидал, не доверял никому и игнорировал намеки на военные базы, то теперь у него явно появилась цель. Раньше Кристине было по большому счету плевать, куда он мчит ее, пока он помогал ей оставаться в живых. Но теперь она уже все для себя решила. Решила, что свалит от него при благоприятных обстоятельствах, да еще и собаку прихватит. Такой человек как Алекс не заслуживает даже собачьей любви.
«Если пес не помрет… — она вздрогнула при мысли о смерти Губернатора. — Но ведь то, что он разорвал в клочья ногу той мертвой тетки, не значит, что он мог заразится, ведь так?»
Покажет лишь время.
Утром она стала трепать Губернатора за уши и с настороженностью отметила, что нос у пса теплый.
«Это первый признак болезни животного».
Но было еще кое-что. Он воротил от нее морду, явно давая понять, что ему не нравится то, как она его треплет, хотя раньше проблем с этим не возникало.
«Если он все-таки заразился, нужно быть начеку. Зомбипес это уж как-то совсем страшно».
Оставив пса в покое, Кристина порадовалась, что пятен на сиденье не осталось. Алекс, заметь подобное, хохотал бы до хрипоты. Высмеивал бы ее, как умеет. Благо, улик не осталось, а старый ворчун был слишком поглощен своими мыслями. Она взяла сменную одежду и направилась к кустам. Болотного цвета летние джинсы Кристина выбросила там же.
Когда она вернулась, Алекс предложил обшарить супермаркет на окраине какого-то маленького городка, и Кристина согласилась. «Какая разница, где помирать? — подумала она. — Может быть, сказки о продолжительности жизни не сказки? Может быть, сколько отмерено, столько и получишь? Так чего тогда пыжится?»
Когда они вошли, она замерла у холодильников с мороженым. В памяти всплыл вкус холодной вязкой сладости. Она представила, как было бы здорово сейчас скушать шоколадное эскимо.
— Не отставай, — промычал Алекс, — здесь все еще может кто-нибудь прятаться. Я хочу поскорее закончить.
Конечно, он хотел. Ему хотелось поскорее доехать до чего-то мифического, о чем он не хотел с ней разговаривать. Он никогда не делился своими мыслями насчет будущих планов, зато охотно разглагольствовал о мусоре, которым была набита его голова.
«Старый алкаш. Вы все одинаковые».
Низ живота свело очередным спазмом. Алекс, ничего не замечая, двигался дальше вдоль стеллажей.
«Вот и чеши вперед, надеюсь, тебя там сожрут», — с этой мыслью она бесшумно обогнула ряд с крупами и направилась к разделу «Косметика и гигиена». Добравшись до нужного стеллажа, она остановилась. Живот нещадно сводило спазмами. Кристина села, прислонившись спиной к полкам с порошками, и закрыла глаза. Как все это было унизительно. Жалкая, невыносимо жалкая картина. Она вынуждена скитаться в обществе старого алкоголика, а ведь могла бы… А что могла бы? Могла бы поступить в университет? Нет, уже не могла. Могла бы стать предводительницей выживших? Нет, не могла… Могла бы… Ей очень хотелось пожалеть себя. Найти какую-то иллюзорную надежду на лучшую жизнь, ведь она достойна лучшего! Достойна! Но сколько себя ни обманывай, единственное, кем она действительно могла бы стать, это ожившим трупом. Она заплакала, одной рукой обнимая живот, другой пряча лицо. Как это все несправедливо. У нее отняли ее прекрасную жизнь и дали взамен не пойми что.
— Кристина… Кристина! — услышала она раздраженный шепот Алекса, доносившийся откуда-то из междурядья. — Кристина, где ты?
Послышался какой-то шорох и с полок посыпались товары.
Она собиралась уже встать, как подумала: «Если его сейчас съедят, я сяду в машину и рвану, куда глаза глядят!»
Опять падающие с полок товары и возня. Сердце забилось быстрее. Она схватила первую попавшуюся шуршащую полиэтиленовую пачку и бросилась в междурядье к источнику шума. Их было трое. Одного, в красной жилетке, вероятно, работника магазина, Алекс отпихнул ударом ноги. Мертвец завалился на спину и предпринимал безуспешные попытки встать. Другой уже вставал с пола. Третьему Алекс размозжил череп как раз в тот момент, когда Кристина показалась в проходе. Сунув шуршащую пачку в сумку, накинутую через плечо, Кристина метнулась к банкам с фасолью и другими бобовыми.
— Фасоль, — процедила она, — как же я теперь тебя ненавижу!
«Позже пополним запасы чем угодно, лишь бы не ею».
Когда Кристина метнула банку в голову «черепашке», пытающейся встать, Алекс вытащил из ботинка нож и всадил его в висок второму уже почти приблизившемуся к нему мертвецу. Банка, брошенная Кристиной, хоть и достигла цели, но нужного эффекта не произвела. Мертвая голова с таращащимися глазами лишь чуть-чуть откинулась назад и уже через секунду вернулась в исходное положение.
«Да, я просто гроза мертвяков!» — подумала Кристина и, подыскивая чем бы таким еще в него запустить, услышала чавкающий звук пробитого черепа. Алекс уже повалил мертвеца на пол и расправился с ним. Ему не нужно было оружие. Его ноги, растоптавшие трупу голову, были весьма эффективным средством самообороны.
Фриер раздраженно посмотрел на нее. Кристина тоже уставилась на него с вызовом.
— О чем ты вообще думала, а?
Она не ответила, продолжая смотреть не него исподлобья.
— Тебя могли сожрать здесь, ты что, не понимаешь?
— Понимаю, — не выдержала она, — я все понимаю, просто иногда думаю, что лучше быть сожранной, чем ездить с тобой!
Она еще что-то кричала ему, накопилось достаточно мыслей, которые не находили выхода. Еще и живот постоянно сводило, а эта его рожа! Ох, эта рожа, ей так и хотелось по ней настучать.
* * *
Большую часть ее монолога Фриер пропустил мимо ушей. Девчонка взорвалась, ну и пусть поорет. Он потом расставит все на свои места. Он не спустит ей этого. На Алекса Фриера никто не орет безнаказанно. Но сейчас нужно собрать все необходимое и ехать дальше. Сейчас важно только это. Сейчас дорога каждая минута. Кто знает, что за это время могло случиться? Кто знает, успеет ли он теперь?
Когда они вышли из магазина, Алекс разобрался еще с парочкой мертвецов, жаждущих его плоти.
Закинув вещи в багажник, Кристина прихватила с собой что-то из аптечки и поспешила уединиться за ближайшими баками с мусором. Алекс не стал спрашивать зачем, все и так было ясно. Девчонке в очередной раз приспичило, вот пусть и идет, маленькая ссыкуха. Скандалить не было сил, а ощущение неизбежной утраты сдавливало его стальными тисками.
Он не верил в предчувствия, но почему-то никак не мог отогнать от себя дурные мысли. Он уже застегнул ремень безопасности, повернул ключи и… не услышал того, чего ожидал. Лишь позвякивание брелоков и вздох пса с заднего сидения автомобиля. Машина не завелась.
* * *
В кустах, поблагодарив Бога за развитие медицины и изобретение гигиенических прокладок, Кристина почувствовала себя немного лучше, но злость на Алекса еще не прошла. Запить таблетку было нечем, воды с собой она не взяла, поэтому накопив во рту побольше слюны, постаралась проглотить ее, не запивая. Это было еще одно унизительное действо, которое случилось с ней за это утро.
«Сплошная череда удач!»
Кристина решила, что сядет на переднее сидение и, прежде чем куда-либо ехать, выскажет Алексу то, что не успела сказать в магазине, а если он будет орать на нее — расскажет, про Губернатора. Ткнет его носом в то, что не уследил за своей собакой. Что повесил своего пса на нее, а пес теперь болен и возможно умрет. Кристина сама привязалась к псу, но ужалить Алекса побольнее представлялось слишком заманчивым. Полная решимости она двинулась к машине и обнаружила, что Алекса нет внутри. Он стоял, опершись о капот, и курил.
— Тачка заглохла, — сказал он тихо и затушил окурок о машину.
— Так возьми другую, вон их сколько, — она махнула рукой в сторону стоянки, — штук десять, не меньше.
Он вздохнул и потер лицо. Она выжидающе смотрела на него.
— Ну, и чего стоим?
— Ты совсем дура или только прикидываешься? — его прорвало. — Ну, и чего стоим? — капризным и чересчур писклявым голосом передразнил он. — Я мисс очарование, я все знаю и умею, бла-бла-бла, служите мне все, иначе я пожалуюсь мамочке, — и он взмахнул ладошками и состроил капризную гримасу.
Если б он дразнил не ее, она бы засмеялась, так комично это выглядело. Но было очень обидно слышать такое по отношению к себе.
* * *
Не дав ей ничего ответить, Алекс продолжил.
— Ты думаешь, машины на этой дрянной парковке стоят и ждут, пока я их вскрою, да? Минимум семь из них на сигналке, остальные если и не заперты, то без ключей. Кто оставляет ключи в машине, а? Ты знаешь таких идиотов? Я вот нет. И как, по-твоему, я заведу их без ключа? Вырву провода, как это делают все подряд в фильмах средней паршивости, что проедают ваши тупые подростковые головы, — он хотел подойти к ней и ткнуть ее пальцем в лоб, чтобы показать, где у человека должны размещаться мозги, но сил не было. У него пропало желание вообще что-либо делать. Хотелось просто лечь на землю и перестать дышать. Но эта девчонка, она сводила с ума. Впервые за все это время он искренне, не напоказ, а из глубины души пожалел, что подобрал ее. Сплюнув на землю, Алекс опять оперся о капот и достал еще одну сигарету.
* * *
Кристина молчала. Осознание, что они в одной упряжке словно хлестнуло ее по лицу. Она вдруг поняла, что все ее иллюзии о побеге — не более чем детские фантазии. Она понимала, что Алекс извиняться не будет, он не из тех, кто признает ошибки, но и сама она не может опуститься до такого.
— Может, я похож на угонщика? — задумчиво прищурившись и глядя куда-то вдаль, сказал он. — Или ты думаешь, щелкнешь своими пальчиками, и машина заведется как по волшебству? Эта колымага сдохла, как и все мы сдохнем в ближайшее время. Так что готовься, мисс веганское очарование, тебя, как и всех, ждет печальный конец. Ты слишком хороша, чтобы жрать трупы животных? А вот трупам людей все равно. Они сожрут тебя. Не поморщившись! А мне возись тут с тобой! Сдалась ты мне сто лет, как будто у меня заботится не о ком! — со злости он пяткой пнул свою машину, в которой сидел Губернатор.
Кристина ничего не ответила. Она просто стояла, обхватив своими тонкими ручонками плечи. Живот уже почти не болел, но она поежилась, и виной этому стали не спазмы.
— Что рот, что жопа, — тихо прошептала она себе под нос.
— Что? — не расслышав, раздраженно спросил Алекс.
— Да льется у тебя одно и тоже… отовсюду.
Алекс, проигнорировав этот выпад, изящным движением выбросил окурок по направлению к ближайшей урне. Конечно, в урну он не попал, но это, вероятно, и не было его целью. Тяжело вздохнув и шепотом выругавшись, он достал из кармана пачку, собираясь вытащить очередную сигарету, но передумал и медленно, словно весил целую тонну и еле мог себя удержать, сел на землю. Спина уперлась в капот, а шея словно ввалилась в плечи.
Кристина вдруг почувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной и жалкой, что у нее засосало под ложечкой. Да и Губернатор, что же с ним происходит? Хозяин пнул машину, а пес и мордой не повел. Раньше бы он встревожился, а теперь реакции не было. Он крепко спал, уткнувшись мордой в сидение, а Алекс, казалось, даже не замечал перемен. Да и куда ему заметить? Кристина всегда думала, что Алекс не видит никого кроме себя, и в последние пару дней лишь убедилась в этом. Он волк одиночка, не привыкший ни о ком заботиться.
Собравшись с духом, она подошла к Фриеру, чтобы уверить его, что стоит хотя бы попытаться найти машину, что, может быть, на деле не все так плохо. Вдруг им попадется открытая? Пока не попробуешь — не узнаешь. Да и ключи, кто знает, может, и ключи будут внутри. Некоторые оставляют их за зеркалом, некоторые под ковриком. Шансы малы, но не иллюзорны. Среди ее друзей были такие недотепы, она была готова в этом поклясться.
Но этот добрый порыв быстро сменился, потому что перед глазами из архивов памяти вплыло его опухшее смеющееся над ней лицо, запах перегара и высокомерие, которым этот мешок дерьма был полон доверху. И она вдруг с какой-то обреченной холодностью подумала: «Если ты и сегодня нажрешься, я убью тебя, размозжу твой пьяный череп и заберу твою собаку себе, а ты будешь лежать в луже из собственных мозгов и даже пискнуть не успеешь. И это будет не инфантильный побег из дома. Это будет месть и холодный расчет». В конце концов, у каждой женщины свой круг оборотня, от луны до луны. Может быть, правду говорят, проливая свою кровь, женщина жаждет, чтобы пролилась чья-то чужая.
Но тут произошло то, чего Кристина никак не ожидала. Это ввело ее в ступор, ей даже показалось, что все это ей почудилось. Но это происходило на самом деле. Такого бы точно не смогло придумать ни ее подсознание, ни разгулявшаяся фантазия. Кровь, отрубленная голова, выпущенные кишки — да. Все это она легко могла бы себе представить, но произошло нечто более страшное и неожиданное. Алекс Фриер сидел на земле, прижимаясь к капоту своей заглохшей развалюхи, в одной руке держа полупустую пачку сигарет, а в другой — измятый листок бумаги, и тихо-тихо почти беззвучно плакал. К такому повороту событий Кристину жизнь не готовила.
Она робко подошла и села рядом с ним. Асфальт был таким теплым, словно насквозь пропитался солнечным светом. Она положила руку ему на куртку, но он ее скинул, дернув плечом. Тогда с изяществом карманника она вытащила измятый листок из его пальцев. Алекс не шевелился, словно ему было уже все равно. Не было ни всхлипов, ни надрывных вдохов, просто по небритой щеке робко прокатилась слеза. Кристина опустила глаза, как будто увидела что-то запретное. То, что она ни в коем случае не должна была видеть. Так же, как она сейчас, отводят глаза, когда видят чужого неверного мужа, который целует свою секретаршу.
Кристина разгладила листок и сначала подумала, что ошиблась. Подумала, что то, что ей нужно, на другой стороне, но перевернув его, обнаружила там лишь обрывок непонятного фото. Она опять развернула листок статьей на себя. В ней говорилось о каком-то профессоре. Справа было небольшое портретное фото: полноватый бородатый мужик в очках со сдержанной улыбкой.
«Неужели он заставил Алекса плакать?»
Глаза пробегали по строкам, выхватывая куски информации. И тут ее осенило. Мысль прогремела как гром и легла в сознание недостающим кусочком пазла.
«Боже мой, Алекс… что ты задумал?»