Кристина бежала за ним, но силы ее покидали. Она уже перестала звать его, понимая, что это бесполезно. Солнце слепило глаза, она часто дышала, исключительно через рот, и в горле уже чувствовался привкус крови. Он шел впереди, нисколько не уменьшив скорости.
«Господи, да он что, робот? — подумала она. — Он точно бесчувственная железяка, обтянутая кожей для маскировки».
Она запнулась, слегка подвернув ногу, но сохранила равновесие. Алекс не оглянулся. Он тащил Губернатора на поводке, не обращая внимания на то, что псу явно нездоровилось. В другой руке он сжимал рукоятку топорика, а за спиной у него тяжелым грузом висела большая спортивная сумка.
«Железный дровосек, мать твою, такой же бесчувственный… и прет, и прет напролом!» — злость опять захлестнула ее и слегка отвлекла от мыслей о боли в уставших и стертых почти до кровавых мозолей ногах.
«Выдающийся профессор… гордость Университета…», — как пуля, просвистевшая в воздухе, мелькнула мысль о статье. Кристина хорошо помнила, как ее взгляд перепрыгивал с одного слова на другое, а мозг жадно глотал их, пытаясь связать воедино.
«Лучше переключиться на статью», — подумала она, опять закипая от щемящего чувства несправедливости.
«… шокировали общественность… его подруга… ранее проживавшая…»
Сначала ей было непонятно, почему новость о каком-то профессоре так огорчила Алекса. Кем он приходился ему? Брат, отец, старый друг?
«… заявили об отмене бракосочетания… Холостячки нашего города все как одна… но сильно не радуйтесь, возможно… не создан для семьи… ни разу не был женат…»
Тогда-то все и сложилось. Мысль была ясной и верной. Кристина не сомневалась в том, что нашла ключ к этой истории. От догадки, посетившей ее, веяло свежестью и чистотой. Кристина знала, что права. Теперь она прокручивала это все в голове, чтобы убедить себя, что этот монстр все-таки человек. Несмотря ни на что, стоит пойти с ним, стоит дать этому извергу еще один шанс. Шанс проявить свою человечность. И тут она вспомнила парня на костылях. Он как призрак появился в сознании и ошарашил ее.
«Господи, что же там произошло? И почему Алекс тогда так вскипел? Неужели с парнем что-то случилось, что выбило Алекса из колеи? Или он сам… Нет, не буду об этом думать. Лучше о статье, лучше об этом…»
С чавкающим звуком Алекс снес голову очередной твари, а Губернатор все также покорно, словно теленок, шел за ним. Кристина старалась не отставать. Ноги скоро начнет сводить судорогами, но, возможно, Алекс остановится раньше, чем это произойдет. А может, и не стоило ей идти за ним? Она же так хотела избавиться от него, но когда он стал уходить, сама же и испугалась. Он не позвал ее с собой, но Кристина пошла, и теперь назад пути не было.
Солнце слепило глаза, Кристина постоянно щурилась, иногда прикрывала лицо руками, но продолжала идти, а иногда даже бежать за ним. Жена ушла от Алекса к профессору. Она не выдержала жизни с ним, и кто может ее за это винить? Но теперь Алекс узнал, что свадьбы не было. Его жена, пусть и бывшая, но с его ребенком, где-то без защиты, без крепкого мужского плеча.
«Жена бывшая, а вот бывших детей не бывает», — подумалось ей.
Кристина не верила, что Алексу удастся найти их, она даже не верила, что те все еще живы, но то, как он это воспринял, заставило ее хоть немножко, хоть на одну капельку, посочувствовать ему.
«Кар» — раздалось с соседнего дерева, Кристина прищурилась, и, сделав козырек ладошкой, взглянула на птицу. Черная, с лоснящимися перьями, она словно передавала привет от смерти. Отогнав мрачные мысли, Кристина с удивлением обнаружила, что Алекс остановился.
Губернатор лежал на земле.
«Умер! Он умер! Умер из-за меня!»
Добежав до них, в панике Кристина упала на колени и стала трепать пса за морду, гладить, трогать нос и чесать за ухом. Алекс неподвижно стоял над собакой.
— Алекс, что с ним? Что нам делать? Он что умрет?
— Я что тебе, чертова гадалка? — он присел, упершись одним коленом в землю.
Она замешкалась, решая, сказать ему правду или нет. Рассказать ему о том, что пес укусил мертвую женщину или промолчать. Лекарства от этого все равно не существует, но если Алекс услышит правду, он может… А что он может? Ударит ее? Или убьет? Или может просто продолжит путь, оставив ее с умирающим псом? Но она так и не успела решить, что скажет, как он заговорил:
— Трубчатые кости… — тихим повседневным голосом произнес он. — Этот балбес съел трубчатые кости. Наверное, одна из них повредила ему кишечник.
Кристина притихла. Вот он, шанс оставить секрет секретом. Хотя кто знает, может, это и есть трубчатые кости, о которых говорит Алекс? Может, дело действительно в них?
— Я не уследил, — он потер лицо руками, — я ни за чем не могу уследить, — прорычал он сквозь зубы.
— Алекс, — испугано прошептала она, — ты не виноват, — и сама не поверила своим ушам.
— Моя жена где-то там, моя дочка тоже. Господи, — он гулко выдохнул и опустил голову, — два самых дорогих мне человека неизвестно где и неизвестно с кем. И все это…
Она промолчала о том, что, возможно, волноваться об этом уже слишком поздно.
— Ты не виноват, Алекс, — она пожила руку ему на плечо. Она была напугана, просто не знала, как реагировать. Кристина была хорошо воспитана, несмотря на то, что всегда была заносчивой дрянной девчонкой. И теперь, когда у нее не было представления о том, что говорить в таких ситуациях, воспитание взяло верх, — она же сама ушла, это был ее выбор, ты…
— Я ударил ее, — слова прозвучали как гром. Алекс измученно посмотрел ей в глаза, и она отшатнулась. Холод и надменность, обычно живущие где-то на дне его глаз, заменила опустошающая боль, — дал ей пощечину, понимаешь? — он посмотрел на свои руки и глаза его опять заблестели. — Она так раздражала меня порой. У нее на все было свое мнение, и она не стеснялась его высказывать, если считала, что я не прав. Она казалась мне лицемерной, эдакой актрисой без театра, которая отыгрывает свою благочестивую роль. И я оттолкнул ее. Мне хотелось доказать ей, что она такая же как и я, стянуть ее на дно, чтобы она была рядом. В той же трясине, в которую я сам себя погрузил. Но она просто ушла. А я всем говорил, что она бросила меня ради другого.
Кристина молчала. Эта внезапная исповедь поразила ее. Она не могла поверить, что он рассказывает ей такое. Она сама никогда никому не призналась бы в подобном. Для этого нужна настоящая смелость. Кристина бы постеснялась показать прыщик на своем лице, а тут… огромная загноившаяся рана.
— А ведь знаешь, я же еще приезжал к ним. Хотел набить ему морду, за то, что он увел ее у меня. Но знаешь, что я увидел? Я увидел, как они с дочкой выходят из дома и улыбаются. Улыбаются, понимаешь? Они счастливы там, где меня нет! Счастливы без меня! — Эта мысль, казалось, стала для него откровением. — Я и уехал. Не стал за них бороться…
— Но… Алекс, ты же… — шум приближающегося автомобиля не дал ей договорить. Они оба повернулись на звук. Инстинктивно рука Алекса потянулась к топору, лежащему возле ног.
Когда машина остановилась, они с облегчением обнаружили, что за рулем был молодой мужчина довольно приятной наружности. Эдакий приветливый сосед из квартиры напротив. На заднем сиденье была женщина, в руках она держала младенца.
— У вас все в порядке? — спросил мужчина.
Сжав рукоятку топора, Алекс встал.
— А разве что-то сейчас может быть в порядке? — хоть и с вызовом, но, все же разбавив улыбкой, произнес Алекс. — Псу стало плохо, — он кивнул на Губернатора, который так и лежал на асфальте.
— Можем вас подбросить, мы едем на базу. Олли, моя жена, поймала сообщение об убежище. Вы туда же?
— Нет, — покачал головой Алекс, — у нас немного другая задача. Нам нужно в Бирн, слыхали о нем?
— Ну, мы свернем раньше, но часть пути вы можете проехать с нами.
«Какой легкомысленный парень. С женой-то и ребенком…» — подумал Алекс, но легкомысленный парень словно прочитал его мысли.
— Только без шуточек, я не хочу проблем, — он поднял вторую руку на уровень окна. В ней красовалась потертая бита.
— Без дураков, — Алекс поднял руки вверх в символическом жесте мира, — подбросите нас до места, и мы уйдем. Никаких проблем. Но чтобы и с вашей стороны без дураков. Нам тоже не нужны проблемы.
— Чтобы все было честно, мы можем попросить символическую плату за проезд? — парень улыбнулся. — Скрепим договор, так сказать.
— Две банки фасоли подойдут?
— По рукам!
Кристина хмыкнула.
«Консервированная фасоль твердая валюта нового времени. Я бы написала это на своей футболке, если б могла».
Она погладила Губернатора и слегка улыбнулась. Обжигающая тяжесть в мышцах, тянущая резь в животе и боль от стертых мозолей не дали ей насладится моментом в полной мере. Но теперь наконец-то наступивший просвет в этой бесконечной череде бессмысленных скитаний лег бальзамом на ее сердце.
— Я помогу затащить пса, — сказал водитель и открыл дверцу.
Губернатору было очень плохо. Пока они тащили его, его стошнило. Осколки костей, не переварившаяся до сих пор фасоль — все это в какой-то слизи вылилось из его пасти на дорогу.
— Трубчатые кости? — спросил водитель.
— Да, не уследил, — повинился Алекс.
— Кал с кровью?
— Не замечал. — Опять повинился он. — Ну и толстый же ты стал, старик, — они закинули пса на пол машины возле переднего сидения.
— Ну, ничего, прочистим, дадим масла и будем пару дней кормить кашками. Я кстати Дэн, — он вытер руку о штаны и подал Алексу, — ветеринар. — Их ладони сцепились в крепком рукопожатии.
Отчаянные времена приводят к отчаянным мерам. Для Алекса отчаянным решением стало хоть и кратковременное, но присоединение к людям. Солнце, все это время бившее им в глаза, вдруг скрылось за облаками.
«Вот оно, — подумала Кристина, глядя на облака через окно отъезжающей машины, — долгожданное облегчение. Передышка от измучившей их жары».
Им встретились приятные добрые люди. Да и Алекс, может быть, не такой уж и робот с ограниченным запасом реакций, раз уж решился в кои-то веки кому-то довериться, купив им проездной за две банки фасоли.
«Может быть, теперь нам наконец-таки повезет».