Ночные метания, яростные мысли о побеге, попытки привести Миладу в чувство — измотали Джереми и выбили из колеи. Он был подавлен. Милада после приступа словно впала в кому, так крепко она спала. Санни же сохранял молчание и не обращал никакого внимания на Джереми. Он был сосредоточен и погружен в себя и лишь часа через два тихо заснул на полу, подложив подушку под голову. Джереми спал на кровати рядом с девочкой, но сон этот не придал ему сил.
Утром же их грубо подняли, дали попить воды и чуть ли не силой выставили на улицу. Всю дорогу, проложенную через лес, Джереми мечтал о том, чтобы девчонка с этой чертовой пушкой оказалась там. Он молил всех богов о том, чтобы они застали ее врасплох, забрали пушку, и все это наконец-то закончилось.
Милада, будучи спокойным ребенком, сегодня вообще казалась невидимкой. Она была тиха, угрюма и насторожена. Санни выглядел почти также, покорно шел впереди группы и показывал дорогу к даче. За ним шел Оскар, у которого Санни был на мушке. Следом же шел бандит, которому приглянулась трость. Джереми с малышкой шли за ним, а в самом конце шел мерзкий тип, от одного вида которого у Джереми по спине бежали мурашки.
— У него руки в крови, — шепотом сказала Милада.
Джереми искоса посмотрел на нее и также шепотом ответил.
— Да, малыш, они опасные ребята.
— Нет, ты не понял.
— М? О чем ты? — он посмотрел на нее. Девочка шла, крепко прижимая к груди плюшевого зайчишку.
— Я вижу… — девочка тщательно подбирала слова, — руки у него все красные. Я думаю, это кровь.
На лице Джереми отразилась озадаченность. Его насторожило слово «вижу». Девочка необычная, он и без того это знал, но думать о том, что она еще что-то «видит» прямо сейчас, было не по себе.
— Ну, — протянул он, — я думаю, у них у всех руки по локоть в крови. Но тебе нечего опасаться, мы справимся, малыш. Я обещаю, — и тут же подумал, что не стоит раскидываться обещаниями, которые не сможешь выполнить. Лучше придумать более обтекаемые, но обнадеживающие фразы на такой случай.
— Я про него, — она кивнула вперед, и тут он понял, о ком она. — У него руки в крови, ты не видишь?
— Ты про Санни? Малыш, это у него руки в крови?
Она покивала.
— Я думаю, он плохой, — прошептала девочка и опустила глаза.
«Да, уж, хорошим он и не казался, — подумал Джереми, — мутный он, подозрительный. Надо будет избавиться и от него. Лишь бы только эти головорезы от нас отцепились. А уж от него-то мы отделаемся».
Вдруг Джереми почувствовал, как в спину ему уперлось дуло пистолета. Он инстинктивно поднял руки и остановился. Тихий скрипучий голос возле самого уха и зловонное дыхание, заставили его прикусить губу.
— Будете шептаться, и я выстрелю туда, куда тебе не понравится.
Джереми почувствовал, как дуло заскользило ниже по позвоночнику.
— Скажу, что ты пытался бежать, — протяжно шептал голос. Джереми почувствовал дыхание на своей шее, и ему захотелось содрать с себя кожу. Дуло опустилось до поясницы.
— Скажу, что ты нам не нужен, ведь дом нам может показать твой братец, — дуло уперлось в копчик. Джереми зажмурился, губы превратились в тонкую полоску, его лицо выглядело так, словно ему было больно.
— А вот девочка… — продолжил бандит, облизывая губы. — С ней я уверен, проблем не будет.
Джереми молчал. В нем опять начала закипать ярость, но он все еще боялся пошевелиться. Так и стоял с закрытыми глазами не желая открывать их, не желая признавать то, что они в ловушке, и живыми им из нее не выйти. Закрытые глаза — детский инстинкт: я никого не вижу — никто не видит меня, я не двигаюсь — меня не заметят.
«Милада, — мысленно простонал Джереми, — о, Господи…» Он боялся представить, что может случиться в этом страшном мире с ребенком, которого некому защитить.
— Давай, шевели вперед своими булками. Они у тебя как у портовой шлюхи. Тебе никогда таких комплиментов не говорили? — бандит рассмеялся противным кашляющим смехом.
Джереми зашагал вперед и подумал, что возможно, если его убьют сразу и первым, будет не так уж и плохо.
Милада не слышала смеха, раздающегося позади, не видела, что Джереми отстал. Она смотрела себе под ноги и медленно шла вперед, боясь поднять глаза. Но страшное всегда так притягательно. Она не смогла долго бороться с желанием еще раз взглянуть на его руки.
«Может, мне только показалось? Боже, пусть это будет лишь игрой света или чего-то еще. Пусть его руки будут как у всех».
Но она прекрасно понимала, что это никакая не игра света. По рукам от локтей и ниже сбегали ручейки красной жидкости, которая капала с кончиков пальцев на землю. Самыми красными были ладони. На них ручейки соединялись и образовывали большие красные пятна. Это выглядело так, будто это были не руки, а фонтанчик, созданный безумным дизайнером. Фонтанчик с кровью, который наделал бы много шума на какой-нибудь современной выставке, если бы они еще проходили.
Девочка подняла глаза. Кровь все также стекала вниз и капала на землю. И тут Милада почувствовала, как на правое плечо ей легла чья-то рука, она обернулась, но ничего не увидела, кроме окружающего ее пейзажа. Деревья, кустарники — торжество природы, никакой цивилизации. «Что-то не так с моей головой, — подумала девочка, — наверное, я что-то повредила, когда упала с кровати!» Она ощущала какой-то зуд в голове, как будто внутри копошлись черви. Ей страшно хотелось почесать там, чтобы зуд ушел, но как почесать мозг, спрятанный в черепной коробке? Это ведь невозможно. И тут она услышала знакомое «Бу», и все сразу встало на свои места.
«Страшила».
Конечно, кто же еще? Он прыгнул ей на другое плечо. Опять его шуточки. Как же она от них устала. Девочка посмотрела на него уставшими грустными глазами. Сегодня он выглядел как комок шерсти, внутри которого кто-то ворочался.
«Соскучилась? Я знал!» Она слышала его голос в своей голове и понимала, что он улыбается. Ей не нужно было его видеть, интонации всегда выражали эмоции.
— Оставь меня. Не видишь? У нас проблемы!
«Какая ты скучная! Ты такой не была!»
— Я не буду разговаривать с тобой, — Милада вложила в свои слова максимум злости, но постаралась сказать это так, чтобы никто не услышал.
«Неблагодарная! — он разозлился. — Я столько показал тебе! — следующее он сказал уже мягче, давая понять, что он оскорблен и расстроен. — Я же твой друг. Я опять хочу предупредить тебя».
— У меня из-за тебя опять был приступ! — прошипела девочка сквозь зубы.
«Ерунда какая. С каждым случается!»
— А вот и нет! Раньше такого не было. Пока не появился ты, — она усилила последнее слово, давая ясно понять, кто во всем виноват.
«Ну, зато я у тебя есть! А у других меня нет, — он хохотнул, — по крайней мере, ты меня слышишь и видишь, а они, — он махнул рукой, — они лишены такой привилегии».
— Что тебе нужно? — сдалась Милада.
«Он уже в пути».
Она замерла. Страшный мужчина в плаще, он говорил о нем.
«Опять».
Внутри все похолодело. Страшила давно предупреждает ее, но раньше тот был далеко, а теперь…
«Он уже в пути».
Теперь все изменилось. Этот человек опасен, Милада это знала наверняка. Во снах она никак не могла от него убежать, он всегда нагонял ее. Она падала, сдирала коленки, оборачивалась и видела, как он тянет к ней свою руку. Обычно девочка просыпалась в холодном поту.
«Он идет», — заговорщически предупредил Страшила и исчез с ее плеча.
Сердце у нее заколотилось, как у маленького пушистого крольчонка.
— Чего встала? — послышался рев сзади, и она почувствовала, как ее толкнули. Но Милада не сделала и шага. Она просто оцепенела. Ее разрывали вопросы. Можно ли спастись от мужчины в плаще? Как избежать встречи с ним? И лишь один вопрос она боялась даже мысленно задать себе. Кто же он? Но еще больше она боялась ответа. Вдруг он вовсе не человек? Может у него есть не только плащ, может где-то у него есть большая наточенная коса, которую он прячет от нее.
— Заставь эту малявку идти, или я пристрелю вас обоих.
Джереми поднял ее на руки и пошел.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами головорез с пистолетом, — посмотрим, насколько тебя хватит.
— Милада, что с тобой?
— Я… — растерянная, девочка не знала что сказать. — Мне страшно, — прошептала она и уткнулась лицом в его плечо. А в голове навязчивым маятником то возникал, то пропадал образ мужчины-смерти, идущего за ней по пятам.